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她立即绷起脸，警告道：“你僭越了。公主的称号是你随便叫的吗？”南荣烈内心勾起的百结柔肠被她的一本正经生生地打压成一团乱麻，揪得他心乱。
“你现在有求于我，理直气壮地样子好像我欠了你的。还想不想知道答案了？”
凌采薇晓得该低头时便低头的道理。她从桌上取过一支香，就着烛火点燃，缓和语气道：“三更天了，身体有些乏了，这是我自制的提神香，你闻闻如何？”她是个懂得转圜的女子，不动声色便化解了与他之间突起的矛盾干戈。
南荣烈深吸一口气，空气里弥漫的淡淡清香深入肺腑，有丝丝清凉如绸缎拂过发烫的肌肤。
“南朝的局势诡谲存在变数，如果你非要淌这个浑水我只劝你自求多福。下面跟你说的话你一定要记清楚，我不想说第二遍。”南荣烈坐直身体正色道。早晚有一天，她要参与到这场争权夺位的战斗中，早一天知道，早一天懂得自保。
街道上，更夫手里的梆子当当当敲了五下，凌采薇和南荣烈才从朝局剖析中抽身而出。
“形势帮你分析完了，各个紧要人物的关系也帮你理了一遍，后天晚宴想好应对方法了吗？”天色渐明，南荣烈起身准备离开。凌采薇想了想欲言又止：“不告诉你。”
“过河拆桥。”南荣烈玄色袖子在空中一挥，屋子里顿时暗了下来，只剩桌上的灯芯冒着刺鼻的味道。
黑暗中凌采薇听到开窗声，南荣烈渐远地声音传来：“桌上留了我的名字。以后别乱叫了。”
凌采薇重新点上烛火，摇曳的烛光下，桌上以指代笔，蘸茶水写下三个字：邬弗峻。这个姓是秦国皇室的宗亲，难道他是秦国人？凌采薇在心里念了一遍“邬弗峻”三个字，想起他刚才吊在网里的样子，情不自禁的抿嘴笑出一道完美的弧度，轻轻地用手指把这三个字挘梢黄铡�
虽然已近冬末，南国的天气仍然冷得让人缩手缩脚。南荣烈离开没多久，外面就下起鹅毛大雪，洋洋洒洒、铺天盖地，一柱香的功夫就把个灰秃秃的驿站染成了皑皑白色。
凌采薇靠在窗边凝视着天地间飞舞的无根之花落入手中，还未看清楚它晶莹剔透的模样便融化成水。她合上手掌，紧紧攥成拳，掌心的凉意渐渐蔓延到心里。
她和这些雪花何其相似，无家无国，命运飘摇。可是，她不会如雪花般落入别人掌心。她的命运，由她自己主宰。
绿茉从外面跑进来，带进来一阵寒气。怀里捧着几枝红色的腊梅，开得正是恰到好处。
凌采薇渐冷的心见到雪中盛开的红梅，心情由阴转晴，脸上又有了笑意。
“公主，好看吗？”
“哪来的？”驿站是个迎来送往的地方，馆主心思都用在升迁上，馆里光秃秃的没有一处可看的景致。
绿茉找出个青花的圆口瓷瓶把腊梅放进去，神神秘秘凑到她近前道：“不知道。我想上街给您买点补药，刚出驿站门口，就有一个十二三岁的小童窜过来把这些花塞我怀里。我还没来得及说话人就没影了。”绿茉掸了掸身上的粉尘，小嘴撅得老高。
“没影了。”凌采薇凝眉沉思。
绿茉想起来什么，拍掌道：“他嘴里嘟囔了一句说是送给三公主的。我就给您抱过来了。”
“给我的？”她们初到南国，谁也不认识，送花之人又这么神秘，凌采薇脑海里闪过一个人的影子。
“换个白瓷瓶吧，青色和红梅不般配。”凌采薇摩挲着腕上的羊脂玉镯，又吩咐绿茉把姚勇胜将军请来商议要事。
绿茉走远了又仔仔细细端详遍桌上的青花瓶，果然不太妥，便点点头出门了。
喝过青柠熬的红枣燕窝粥，一夜没睡，头有些晕，刚想去床上歇会，姚将军就顶着满身的雪在门外等待召见。凌采薇强打起精神请姚勇胜进来商谈寿宴事宜。
姚勇胜在门外把身上的雪抖干净了才进屋。他俯身施礼，凌采薇向青柠使个眼色，青柠急忙上前拦住。
“姚将军不必多礼。看将军脸色发青，不知身体是否有恙？青柠看座。”用人之际，凌采薇担心他出差错。
“劳公主挂心。微臣前日在甘府做客好像着了凉，郎中开了几服药，吃了不太见好。微臣正着急呢，怕耽误了您交待的事。”几句话他额上的汗珠就冒出来了，脸色更加难看，声音听起来十分虚弱。
凌采薇走到他跟前，“姚将军可否让我把下脉？”姚勇胜一时未反应过来，支吾着抬起胳膊犹豫着要不要放在桌上。
青柠站在旁边替他着急，抓过他的袖子按在桌上。绿茉搬过一把椅子放在姚勇胜旁边，凌采薇坐下去伸出肤若凝脂的手指搭在姚勇胜的腕上。
姚勇胜吓得想躲，被眼疾手快的青柠又按了下去。姚勇胜的脸一下子由青变红，额上的汗又冒出细密的一层。
他三十出头的年纪，头脑清晰，心细稳重，又是名门之后，年纪轻轻当上了左将军，功勋卓越却始终还未娶妻，虽然上门提亲的人络绎不绝，可是他始终以各种理由推脱。他爹娘拗不过他，就纳了两房妾放在房里伺候，他也始终不为所动。卫国贵族里都流传他有断袖之癖。
可是，他身材威猛高大，相貌堂堂，举手投足都是英雄气概，怎么看都不像有怪癖之人。
第一次有女子这么贴近他，呼吸间都能闻到公主身上散发的淡淡的香气，见她纤细娇嫩的手指搭在他粗糙泛黑的皮肤上，燥得他脸像火烧一般，公主千金之躯竟然为他一个莽夫把脉，令他受宠若惊，连说“使不得，使不得。”
公主瞪了他一眼，示意他不要说话。他闭嘴前竟问出惊人一语：“公主什么时候学的医术？微臣从未听说。”
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第十章 太子驾到
凌采薇心里暗叫糟糕，她一时情急，只顾担心在外面胡乱请的郎中医术不精延误病情，却忘记自己是假扮公主的身份，自作主张替姚勇胜诊治起来。可是，怡姝公主是金枝玉叶，哪里懂得医术。她心中懊恼，正要找借口应对，青柠却绷起脸气冲冲地抢白姚勇胜：“姚将军身在朝廷，公主人在后宫，难道公主学了什么还要跟姚将军汇报不成？”
姚勇胜刚才只是慌不择言，并没有责问之意，青柠没好气的呛了他两句，他的脸涨的都发紫了，低着头辩解：“微臣绝无此意，绝无此意。”
凌采薇眼含笑意嗔怪的瞪了青柠一眼，安抚姚勇胜道：“青柠口直心快，姚将军不要往心里去。”言外之意青柠是对的。
姚勇胜越发不敢坐了，半个身子离开椅子，窘迫的说不出话来。堂堂七尺男儿在朝堂上面对九五之尊都不畏惧，反而在三个弱女子面前慌成一团，失了章法。这可能是他不喜近女色的原因之一。
“将军可记得我身边有个宫女薇儿”？凌采薇解围道。
“是和亲路上染了风寒病逝的凌小姐。。。。。。不……不，是宫女凌采薇吗？”姚勇胜一时口误，赶紧纠正过来。他偷偷打量公主神色，见她并未因他给罪臣之女加了尊称而不高兴，一颗心才放下来。“凌姑娘将门之后，虽是戴罪之身却一直深得公主照拂，本以为陪嫁到南国可以……谁知红颜薄命竟然香消玉殒。可惜可惜。”姚勇胜语气黯淡，似乎话未言尽。
“是啊，薇儿命薄。怨不得别人。可惜她精湛医术我只学了一二。哦，将军有所不知，在宫中闲来无事，我跟她学过治病救人之道解解闷儿。”凌采薇不想让卫国的任何人起疑，这样的解释还算合理。他语气中的婉惜她听在心里，凌家劫难，姚勇胜并不是袖手旁观之人，虽然势微不能决定结果，但终究是暖了凌家未亡人的心，至少她认为她爹生前没有错看他。
她自进宫为奴就一直拒绝他的帮助，不为其他，只是不想再连累他人。如若不是他们姚家在卫国根基深厚定会牵连此案。既然侥幸避开，她当然不愿再给别人添麻烦。
姚勇胜还想说什么打个圆场，突然一阵头晕，整个人栽倒在地，幸好青柠和绿茉及时相扶，才不至于磕碰了哪里。
“公主，他这是怎么啦？”绿茉手忙脚乱的支撑着他庞大的身躯，一双俏目求助地看着凌采薇。
青柠使劲的掐他人中，都要掐出血来。凌采薇及时制止：“掐那里没用，他是中毒了。”
“中毒了？”青、绿二人异口同声。
“你们二人先放他躺在地上。他那么重你们托着也累。”凌采薇走到桌边，拿起笔快速地写下几行字，递给绿茉：“你拿着方子抓药，快去快回煎好了送到姚将军房间。”又转身吩咐青柠：“你去叫他的属下过来抬他回房，你们都是姑娘家，照顾他不方便。”
绿茉拿过药方急忙出了门，青柠走到门口问她：“公主，姚将军他中的什么毒？有救吗？”
“有救。”凌采薇摆了摆手示意她去喊人。
晌午的时候，姚勇胜终于醒过来了。可身体仍然虚弱。
凌采薇知道晚宴的事已经指望不上他，便叮嘱他好好休息，带了青柠和绿茉回到后院。
距离晚宴还有一天一夜加上今日这个半天，她决定自己筹谋送给南皇一个不同寻常的礼物。
转眼就到了腊月初八。这一天不仅是腊八节，还是南国皇帝的生辰。从姚勇胜病倒，凌采薇带着一帮人一直忙到腊八这天中午才算有了眉目。青柠、绿茉见她眼上已有了淡淡的黑眼圈，生拉硬拽的把她按在床上休息。为了晚上参加晚宴时容光焕发，她也乐于躺下来小憩一会儿。静下来时突然想起铁血阁阁主自那夜吃瘪后一直没来骚扰她，不知是否那痒毒下的药太重了。她望着窗外渐暗的天色，含笑进入了梦乡。
南国的皇家宴席与卫国的没有什么区别，都一样的奢华，处处是耀眼的珠光宝气。唯一不同的以前凌采薇是站在怡姝公主身边伺候，此刻是以怡姝公主的身份坐在了首席。她被安排在一堆公主当中，一扇百鸟争鸣的屏风隔开坐在下首的大臣。
凌采薇一边品茶，一边打量着坐在首座的南皇和皇后。南皇四十有余，体态偏瘦，面容和蔼，与臣下说话时总会眯起眼睛，旁人看了以为那似乎是笑意，在凌采薇眼中觉得他是在思量眼前人的诚心。这是个几乎被架空的皇帝。兵权一直握在司马大将军袁玉良手里，袁是皇后的弟弟，也就是说朝中大事皇后有决策权。
皇后谁都不怕，所以她坐在这中正厅里不用像其他嫔妃一样讨好的向皇帝卖笑，偶尔还会轻皱眉头表现出不耐烦的神色，这神色闪现在她艳若桃李的面容上，不仅不让人生厌，反而觉得娇媚。连凌采薇见了都觉得有种想要亲近她的感觉。难怪南帝要对她言听计从。
太子照例没来参加宴席，凌采薇盼着他不要死得太匆忙。
席上朝中重臣开始向皇帝敬献礼物。无非是些珠宝玉器，稀世珍品。皇帝口中连赞“好、好”，眯着眼一一笑纳。
大臣的礼物收尽囊中，该收儿子的了。总管太监杜福伸着脖子刚要喊，外面值勤的小太监慌慌张张地跑了进来跪地通报：“禀皇、皇上皇、皇后，太太太太、太子驾到。”杜福拿眼睛当刀狠狠挖了那个关键时刻结巴的干儿子－－－－不中用的废物。那小太监低头瞧见他干爹的眼色，似乎被刀割了肉，疼得脖子一缩，整个人弓着身子蜷在地上。
厅里的人都是一楞，太子身体弱久不上朝，自从先皇后殡天，太子便托病年年不参加皇帝寿宴，今日这是唱得哪出？
凌采薇端杯的手顿了一下，眼神不由自主得向门口望去。
“楞着干什么，宣。”皇帝语气如常，面色却微红，不知是否饮酒的缘故。
小太监领旨又慌慌张张的跑了出去。
厅内所有人目光都聚集到一处，等着太子觐见。
只有皇后端起桌上的酒杯，低头似在抿酒，紧锁的双眉在低头间掩去。
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第十一章 太子首秀
片刻，宫道上传来木轮碾压砖面的摩擦声，轱辘轱辘地进了大厅。
凌采薇兀自好奇太子进殿为何弄出如此声响，就见一个面容苍白憔悴、神情委顿的年轻男子裹在白色的狐裘中依偎在轮椅里被人推了进来。
“烈儿，外面冷，不是传旨让你在太子府好好休息吗？”殿上的南帝已经离开龙椅快步走到南荣烈身前。
推车的随从四两赶忙跪下接驾。
“儿臣身体抱恙，不能叩请父皇圣安。还请……父皇见谅。”南荣烈虚弱的跟南皇请安，两句话说完已经气喘吁吁。“四两。”他吩咐跪在地上的机灵小童道：“替我向父皇磕三个头。”四两爽快地领命“咚咚咚”磕了三个响头：“奴才替太子爷向皇上请安，祝皇上福如东海，万寿无疆。”
皇帝冲他笑了笑，“快起来吧，推你主子到朕跟前坐着。”
太子坐在轮椅里被太监们抬到丹樨上，想送到皇子桌。太子微弱的声音阻止道：“我要和妹妹们在一起。”
为首的太监看着皇帝皇后，不知要不要听太子的。
皇后垂目像世外之人，专心的低头品着杯中之酒。
皇帝摆了摆手，“依太子。”
于是，凌采薇这一桌上的莺莺燕燕一个不剩的起身恭迎太子大驾。凌采薇随众人矮身行礼。
太子难得冲着这群妹妹们露出笑脸，从狐裘中伸出看似柔弱无骨的胳膊，摸摸这个的头，捏捏那个的鼻子，掐掐这个的脸蛋，赞美之词滔滔不绝，就是不让起身。众人矮身在他跟前，忌惮着皇帝的权威都跟太子笑脸应答。
四两把车推到凌采薇跟前故意停下来。太子颤微微把魔爪伸向她的脸蛋，凌采薇身子适时又一矮，那个想占便宜的魔爪只碰到她的乌黑秀发。
魔爪似乎还不死心，想去捞她的下巴捏在手里，凌采薇往后一退，他又扑了空。四两强忍着笑，肺都要炸了。南荣烈回头狠狠瞪了他一眼，他立即领悟把车又往前推了推。南荣烈趁机抓起凌采薇放在身侧的手，攥在手心里摩挲。皇帝皇后那边正在接受大臣敬酒没注意到这里，公主们都是皇后的人，持着多一事不如少一事的心思，个个缄口不言，远处的皇子有注意到这边的，都是等着看好戏的心态。
凌采薇早就羞得满脸通红，虽说注定是太子的人，可是众目睽睽之下被他这样轻薄实在难堪。一心想要把手不动声色的抽出来，可是使了半天劲都是徒劳。她不由得抬眼瞧他，怎么将死之人会有如此大的力气。
“这位妹妹怎么这么眼生？太子哥哥好像没见过啊？”南荣烈第一次不戴面具出现在凌采薇面前，声音也恢复如常，又装出一副病重的样子，她无论如何都不会把他和那个武功高强、狡猾蛮横的铁血阁阁主邬弗峻联系在一起。凌采薇只觉得眼前人肤色惨白，虽眉目清秀，只是眼睛无神，如果不是生病折磨得太瘦，估计也算是潘安之貌。她诧异这样一个病秧子的力气何来。
“怡姝是卫国……”凌采薇想如实告之身份以便脱身，话说到一半，大殿首座上的皇后看到这边的情形终于发话了：“太子休得无礼。她是卫国的怡姝公主，不是那些个随便让你摸来摸去的妹妹们。”
皇后果然不待见先皇后生下的儿子，要么不开口，开口就句句带刺。她这一声凤吼如一张厚重的幕布盖住了大殿的喧华。
皇帝放下酒杯，忧虑的瞧瞧不远处的太子，他仍攥着凌采薇的手不放，头却朝向皇帝，摆出一副委屈可怜的样子。
皇帝眯着眼睛看向皇后，话却是说给太子听的：“烈儿，皇后所言极是。她不是你妹妹，是你即将迎娶的太子妃。”他爱怜的抓过皇后的手放在掌心摩挲，动作和他宠爱的儿子如出一辙：“如此说来太子爱护太子妃就如朕爱护皇后一样啊。哈哈。”他开了句玩笑缓解气氛，殿上众人除了皇后不笑，其他人都随声应和。
“我的太子妃？”南荣烈往凌采薇跟前探了探身，吃惊的问道：“即是我的太子妃怎么不送到我府上完婚，反而先我一步来给父皇拜寿，这是谁定的规矩啊？”
“太子。”皇后终于展颜一笑，“南朝皇室娶进来的女人不仅要血统高贵纯正，还要完璧无瑕。本宫也是为了大局着想，才冒着和卫国闹僵的风险暂时搁置了你的婚事。”
凌采薇矮身半蹲在南荣烈跟前，感觉腿上有万只蚂蚁在爬，手还在对面无赖的手里，只盼着皇帝皇后能阻止她此刻的尴尬，却不想皇后一席话令她更加难堪。双腿上运行不畅的气血像决堤的洪水全冲到脑子里，她“噌”地站起身，太子被她拽的差点从轮椅上掉下来。吓得四两和公主们一阵惊呼。
南荣烈脸上全是惊恐，内心却是一片欢歌。那夜被她设计，回去身上就奇痒不止，他以为是病了，叫了阁内的大夫查看，才知道是中了她的毒。吃了两天苦药才渐渐止住浑身的奇痒。今天他是故意要来整整她，给她点小教训，却不知这只看似温驯的小鹿，发起疯来竟然令人瞠目。
“皇后，怡姝有一事不明，请皇后明言我与太子婚事搁置的原因？”皇后在南朝是万人之上，连皇上都要敬她三分，从来无人敢如此口气质问她。更何况在这样的场合。凌采薇此言一出，整个大厅竟然鸦雀无声，皇帝眯着眼睛从龙椅上望过来，看不出神色。皇后笑容全无，似乎运了一口气，准备发威。
此时，与公主桌遥遥相对的皇子桌上有个皇子站了起来，朗声道：“怡姝公主有什么不明之事可以散了宴席单独向母后请教，今日是父皇寿宴，