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“素素，你要坚强，活着就会有出宫的那一天。”冯佑怜脱口而出，说完才被自己的话给吓懵了。
“出宫？”曹美人愕然噤声。噙住残泪，咬着樱桃小嘴，直到嘴边泛出一丝血迹，她才肯罢休。血腥味顿时占据了她整个思绪，她仿佛已经嗅到了可怕的杀头场景，那一场场噩梦就要变成现实了，她却无能为力…
第三卷 宫心计 【群妃之争】 第一章 遗祸留患
听说，犯人斩首之时都是安排在秋后。以前不明白，现在算是有所领悟。
残阳下，一道单薄的身影被拉得狭长。她伫立在城门口，盯着皇榜上即将要被斩首示众的人的图像。
她伸手撕下一角，上面的字迹刺痛了她的眼角，忍不住，那一道道热泪夺眶而出。
她知道，他失败了。失去的将是自己的生命。
突然间，她希望自己从未找到过他，从不知道他的行踪，他仍旧是消失了，天涯海角，她会默默地守着一个梦，等待他回来。
可是，这一切都太迟了。
她终究要面对他的死亡。
活着，能做什么，除却思念，剩下的只有仇恨了。
“胭脂小姐，我们走吧。”寒娥打了个哆嗦，小声催促。
玉胭脂将纸屑放在香囊里，慢慢转身，扬起被风吹得泛红的面颊，说道：“寒娥，你还想姐姐吗？”
“嗯。”寒娥点了点头，跟在玉胭脂身后。
“这么久以来，我对你如何？”玉胭脂又问。
寒娥恳切地说：“胭脂小姐待我不薄，堪比姐姐。”
玉胭脂满意地吁了一口气，然后迈开步子朝着另一方向走去。寒娥不解地奔上前，问道：“胭脂小姐，返回客栈的路不是这边吗？”她手指着他们身后的大道。
玉胭脂回首凝重地蹙起娥眉，幽然说道：“我们要去的不是那里。如果我给你荣华富贵，你是否跟着我离开？”
“离开邺城？”寒娥惊讶地反问。
“对，离开这里。”玉胭脂坚定地说。
“可是你不是说姐姐会在邺城的吗？”寒娥着急地说道。
玉胭脂侧着身，斜睨着身边的女人，说道：“是，她应该就在邺城。我不拦你，要留要走，你自己做主。你是个聪明的女孩，我知道你心里有自己的思想，从今往后，所有的路都是你自己走。而我会给你一条明路，至于你走不走，那是你自个的事了。”
语毕，玉胭脂挥一挥手，扬长而去。寒娥徘徊在城门口，回首念念不舍地看了一眼城内的繁华。她咬着小嘴，手里不停地搓着衣角，该怎么办才好？姐姐，你究竟在哪里啊。
“胭脂小姐，胭脂小姐…”突然，寒娥一跺脚，朝着玉胭脂的方向奔过去。
玉胭脂弯着嘴角，得意地笑了笑。她凝眸远眺，口中念念有词：“邺城，我还会再回来的。祖庭，你等着，我一定会完成你的心愿。”
***
“咯吱——”沉重的锁链忽然发出刺耳的声响，扰乱了他凝神。天牢里，阴暗潮湿，一件件锈迹斑斑的刑具悬挂在唯一的窗户下，透着阴风，露出一股寒冷的气息。它们似乎已经很久没有工作，虎视眈眈地盯着刚送进来的犯人。
进来的人，不自觉地打了个冷颤。
“人呢？”韩栾扯着嗓门，不悦地问。
牢头赶忙讨好地俯身说道：“韩公公，为了安全起见，手下们将他关押在最里面的牢房了。”
“恩，算你们聪明。”韩栾冷笑地说。
这时，他们停在一个最暗的牢门边。里面的人感应到有人靠近，本能地往后挪动。只见这人披头散发，衣衫褴褛。破烂的衣服上面还沾满了血迹，发出一股恶臭味。
韩栾翘起兰花指，捏着鼻尖，嫌恶地说道：“他怎么这么臭啊？”
“回公公，他受伤了，伤口发炎，流出来的东西臭。”牢头始终笑呵呵地回应。
“哦？”韩栾眼一瞪，佯装生气地说：“那你们怎么不叫大夫？要知道，皇上可是要留着他的命呢。”
“是是，手下这就去。”牢头刚转身，韩栾又叫道：“回来。”
“公公还有何吩咐？”
“给我记住了。任何要来探监的人都不拦着。”韩栾冷厉说道：“只许进，不能出。”
“是，公公放心。我们知道怎么做。”
一直在牢房里低着头的男人，猛然扬起漆黑的俊脸，他恶狠狠地盯着韩栾。
“干什么，看什么看？”韩栾冷笑说道：“是你自个不自量力，怨不得别人。我劝你还是老老实实地交代，少受些皮肉之苦，否则，这往后的日子可就难过咯。”
“呸——”慕容低啐一声：“滚，滚…”
“哼，谁愿意呆在这儿。”韩栾白了一眼男人，不屑地说道：“你好好享受吧。”
慕容大喘粗气，身上的伤口又爆开，疼得他咬牙切齿。他咬着嘴唇，盯着从窗外照射进来的一缕光，思绪又开始泛滥，不知道蓉蓉怎么样了？那一剑可是自己用尽全力使出啊，为什么她要这么做，为什么…
***
陆令萱轻轻推开身边的宫婢，自己一个人踏进含章殿。只见高炜忧心忡忡地坐在卧榻边凝思，韩栾看见陆令萱走进来，便上去招呼：“公公给陆郡君请安。怎么一个宫女都没有？”
“是我将他们堵在殿外了。”
“陆郡君。”高炜站起来搀扶着陆令萱坐下。怎知那陆令萱又从椅上弹起来，对着皇上俯首说道：“皇上请降罪。”
“降罪？”高炜不解地说：“陆郡君何罪之有？”
“想当日，南阳王献慕容公子之前也是问过我，我听了慕容公子的琴声便迷失心智，于是赞同了南阳王进献之意。如果不是我当日一再鼓舞南阳王，那南阳王也不会这么快就把慕容公子带进宫了。”陆令萱摇了摇头，沮丧地说：“如今出了这么大的事，说到底，还是我的错。就请皇上降罪责罚吧。”陆令萱说着说着就准备跪下，高炜连忙扶起她，安慰道：“陆郡君不必自责，此事事出突然，没有人会料到慕容就是逆贼。朕知道这不关陆郡君的事。”
“可是南阳王…”
“朕还在调查，至于南阳王…”
“皇上，其实这件事情最该给南阳王调查。”
“哦？”
“南阳王一直跪在南天门请罪，可见诚恳。再加上，毕竟也只有他才知道慕容逆贼的来历，借这个机会又可以考察他是否就是同党啊？这样一来，皇上就不用头痛这些事情了。”
韩栾收到陆郡君的眼色，于是也开口说道：“皇上，陆郡君说的是，此事交给南阳王是最好不过了，我们可以暗地里派人盯着南阳王，这样也就不必费神猜测南阳王究竟是不是逆贼帮凶啊。”
“恩。”高炜点了点头，叹声道：“这样一直跪着也于事无补，倒不如利用起来。”
“是啊，皇上。”
“好，传朕的口谕，将南阳王押来含章殿。”
“遵旨。”韩栾笑着欠了欠身，然后兴冲冲地朝着殿外跑去。
第三卷 宫心计 【群妃之争】 第二章 惊梦游魂
小公公着急地推门出去，打断外面二人的争吵。
“弘太医，里面的宫女又开始发烧，怎么办啊？”
纳弘收拾心情，准备转身走进去，谁知父亲纳太医立刻拉住他，沉声喝道：“现在去向皇上请罪还来得及。”
纳弘隐忍气愤，甩开父亲的手，坚定地说道：“我一定会救活他。”
“你这个逆子…咳咳咳…”纳太医气得全身发抖，身边的公公关切地扶着他，安慰道：“纳太医，不要管了，就由他去吧。”
“他这是跟我作对，咳咳咳，他就是要与我作对才开心，咳咳咳…”纳太医越说越激动。
纳弘根本不想与父亲纠缠，他大步走进房内，看着床上气息微薄的女子，不免有些忧虑起来。他翻开银针，在曹蓉蓉身上又扎了几下，刚刚还在痛苦呻吟的女人立刻变得安静。小公公将沾湿的手帕放在曹蓉蓉额头上，这样反反复复做了好几次，他才松了一口气，然后站起来对着身后忙碌的纳弘说道：“弘太医，你说这个小宫女还能不能清醒过来啊？”
纳弘翻着医书，瞥了一眼紧闭着双眼的女人，淡淡地说：“我暂且保住了她的命，可是能不能醒过来，还要看她自己的毅力。”
“她喝不了药，伤口怎么能完全愈合呢？”小公公又担心地问。
纳弘点了点头，深邃的眼眸无奈地看着窗外。他也是在头疼这个问题，她根本毫无知觉，要想喂她喝下药，简直比登天还难，可是她不能喝药，那么清醒过来的几率就越小。难道要一直昏迷昏迷，那跟没有救活她有什么两样？
***
冯佑怜一走进怡红堂便看见几个宫婢陆陆续续地端着食物走出去。她叫住其中一个，接过她手中的食物，然后自己亲自端着走进内室。
“咳咳咳…我不吃不吃，不要再拿进来。”曹美人有气无力地说道：“我不要你们伺候了，都下去吧。”
“曹美人，你身体太虚，还是容许奴婢们照顾着吧。”青儿关心地说道。
“咳咳咳…”
“你们先下去吧。”冯佑怜越过青儿，将食物放在床沿，对着曹美人说道：“今天又咳嗽了？是不是很难受？”
“怜儿，我什么都不想吃，你拿下去吧。”曹美人抬起头说道。
“你身体这么差，不能不吃东西。”冯佑怜捧着一碗汤水，递给身前的女人。
曹美人忧愁地看着泛着清香的汤水，抵不过冯佑怜的气势，她只好饮了一口，勉强吞下去。水一滑进喉咙，她就有些反胃，开始咳嗽不止。
冯佑怜抱着曹美人，轻轻拍打她的背脊。
“咳咳咳…哥哥呢…”曹美人凑近冯佑怜耳边，趁势问道。
冯佑怜松开手，看了一眼青儿，见他们慢慢退了出去，才说道：“人仍旧是在天牢里，生死未卜。听说，皇上让南阳王彻查此事，而且…”
“而且什么？”曹美人激动地问。
“那天晚上，皇上之所以没有受伤是因为有人替皇上挡了一刀，这才平安无事。”冯佑怜欲言又止地说道：“而挡这一刀的人，是我们万万想不到的人。”
“我们想不到的人？是谁？”曹美人疑惑地追问。
冯佑怜抿了抿嘴，盯着曹美人说：“是蓉蓉。”
“蓉姐姐？”曹美人惊讶地反问：“怎么可能是蓉姐姐？”
冯佑怜摇了摇头，显得若有所思。曹美人从床上挣扎着站起来，一边咳嗽一边朝着案台边走去。
“哥哥刺中了蓉姐姐，那蓉姐姐伤势如何？”
“听说已经被送去太医院了，素素放心吧。”冯佑怜搀扶着她，说道：“现在我倒是担心皇宫里会出大事。”
曹美人揉了揉太阳穴，沮丧地叹道：“不管皇宫里会出什么大事，我都不在乎了。”
冯佑怜当然知道曹素素话指何意，她不想说什么，唯今之计，大家只能静观其变，都不敢轻举妄动。
***
“蓉蓉…蓉蓉…”
“谁？是谁叫我？”曹蓉蓉从冰凉的地上爬起来，环视四周，只见烟雾妖娆，不知从何方传来呼唤自己的声音。她惊怕地环抱住自己，一边回应一边警觉地张望。
“蓉蓉…”那声响在曹蓉蓉身后戛然而止。
曹蓉蓉突然转过来，看见一张慈祥的面容。
“爹爹？”曹蓉蓉又惊又喜，马上扑上去抓住眼前的人。
“蓉蓉。”老人家举起枯瘦的双手，抚摸着曹蓉蓉清瘦的小脸，说道：“你受苦了。都是爹爹的错，没有跟祖庭说清楚，害得他被奸人利用，也间接害了你们姐妹啊…”
“爹爹。”曹蓉蓉哽咽地靠在老人怀里，抽泣着说：“蓉蓉好害怕，好害怕…”等一下，为什么自己会看到爹爹？莫非自己已经死了？不可能，不可能啊，我不要死，不能死。挡下这一刀就是为了重新活着，我决不能就这样死去。
“你为什么要这样做？”猝然，曹蓉蓉上方的声音变得厉害起来，打断了她的沉思，同时也吓得她从老人怀里蹦出来。她仰起头，看见爹爹不知什么时候又变成了面目狰狞的哥哥。曹祖庭披头散发地对着她，神色凝重，嘴角因为激动而抽搐不停。
“哥哥…”
“你为什么要这么做？哥哥要杀的是狗皇帝，你为什么要搭上一条性命啊。”
“哥哥，我不想死。”曹蓉蓉摇着头，撕心裂肺地喊道：“我不要死啊。我替皇上挡这一刀不是为了要寻死，我是为了保命啊。”
“你为什么…”曹祖庭气结地埋怨：“我只差那么一点就能取了狗皇帝的命，你却破了我们的计划。”
“哥哥，你醒醒吧。”曹蓉蓉愤怒地骂道：“你要杀皇帝那是你的事，我不要跟着你砍头。你害得我进宫，难道还要被你害得丢了性命？我不会让你再伤害我，我根本就没有在皇上的酒里面下毒，我骗了你，是我骗了你…”
曹祖庭睁大铜铃般大小的双眸，一句话也说不出来。
“对不起…”曹蓉蓉愧对兄长的失意，忽然说道：“对不起，对不起…”
第三卷 宫心计 【群妃之争】 第三章 死无对证
“南阳王。”牢头恭恭敬敬地俯身，对着趾高气扬的男人，说道：“犯人就在里面。”
高琸点了点头，然后弯着腰走进天牢。里面一股霉臭引发他的厌恶，他立刻打开自己的扇子以此来遮住自己的鼻子。
阴暗潮湿的天牢里坐着一个面无全非的男人，他看见高琸，眼神只停留了几秒，然后又移开。
“把门打开。”高琸收起扇子，对着牢头说道。
“可是南阳王，这个人是刺客，如果伤到南阳王，小人怕是…”
“你看他，四肢都被你们锁得牢固，我都不怕，你怕什么。”高琸冷笑说道：“我说打开，你打开便是。”
“是。”牢头只好小心翼翼地打开牢笼大门。为了不让南阳王受埋伏，牢头只好自己先踏进去，尽量挡在南阳王身前。
高琸推开身边的侍从，蹲了下来用扇子勾起曹祖庭的下颚，一张黑灰的面孔顿时浮现，那半张狰狞的面容此时此刻显得更加恶劣。
“慕容公子，别来无恙啊！”高琸别有用意地裂开嘴角。
曹祖庭瞪着眼前的男人，一直不语。
“你们都下去吧。”高琸突然对着身后的人说。
“可是，南阳王…”
“下去。”高琸愠怒地喝道。
众人只好悻悻地退出牢房。
高琸松了手，收回扇子，压低嗓门，说道：“为什么不听我的话？你究竟是怎么了？”
曹祖庭别过脸，仍旧保持沉默。
“不说话？”高琸将扇子别在腰间，站了起来。俯身对着曹祖庭说：“你进了宫是不是发生了什么事情？”
“杀了我。”曹祖庭终于开了口。
高琸绕着曹祖庭转了一圈，说道：“你知道的，皇上并不是要你的命。我怎么能私自杀了你？”
“你就不怕我供出你？”曹祖庭威胁地说。
“你要是想供出我，你早就这么做了。”高琸笑着又蹲下来，这一次凑得更近，他阴笑地说：“因为你还想我来帮你完成这个心愿。是不是？”
曹祖庭冷扫一眼身边的男人，沉声说道：“我只有一个请求。”
“说说看。”
“我希望到死，天下人只知道我是慕容，绝非曹氏之子。”
高琸想了想，说道：“当然。如果让皇上知道你的身份，我也脱不了干系。不过…既然你真想死，我倒是有个法子。”
“说。”
高琸阴郁地勾起嘴角，然后靠近曹祖庭，小声嘀咕几句。曹祖庭咬牙点头，暗自记下了高琸的吩咐。
***
“韩公公，皇上突然这么急匆匆地召见微臣所为何事啊？”高琸拉着韩鸾的衣角，故意问道。韩栾回首看了一眼南阳王，然后低声说道：“自昨日起，那逆贼慕容一直对着天牢辱骂圣上，如今整个皇宫上下都被这事儿给烦死了，皇上更是愤怒。你自己小心点吧。”
“谢公公提醒。”说着，两人都到了含章殿殿外，韩栾进去通传一声，然后将南阳王领进殿内。只见高炜站在案台边，显得若有所思。
“微臣叩见皇上。”高琸俯身说道。
“平身。”
“谢皇上。”
“朕要你调查那厮，现在倒好，你可知道他说了些什么难听的话？”高炜愤然怒斥。
“皇上息怒。”高琸不慌不忙地说道：“微臣的确仔仔细细地调查过那逆贼，并且还派人去了之前与他相遇的地方。我们在他的密室发现了一些信，微臣今日正巧将罪证带在身上，皇上请过目。”说着，自己将袖子里的信封递上去，韩栾走上前接过信封，然后转身递给皇上。
高炜犹豫着打开信封，默默地看着上面的字迹。猛然间，高炜紧捏着信纸，低声啐道：“这些乱臣逆子，朕恨不得将他们碎尸万段。”
高琸瞅了一眼高炜，说道：“皇上息怒，这帮逆贼已经瓦解，都是一些最后余党在做垂死的挣扎。”
“哼，还有一个。”高炜眯着双眸，阴鸷的目光中露出可怕的气息。
“皇上请放心，微臣已经派了很多江湖上的人四处打听曹祖庭的下落，一有消息自然立即禀报。”
“嗯。”
“至于慕容…”高琸狡猾地说：“经过微臣调查，此人不过是余党之一，而且他并不知道谁是曹祖庭，恐怕也套不出什么话来，而留着实在是为患啊。”
“依你之见？”
“此人刺杀皇上在先，如今又口出狂言，无论哪一条都是罪该万死。微臣斗胆上书，恳请皇上下旨将此人斩首示众，以儆效尤。”高琸凌然地跪在地上，高声提议。
高炜踱步走近一些，看了看跪在地上的男人，又摸了摸手中的玉扳指，许久后，他才冷静地开口：“此事就由南阳王全权负责，朕要让天下人知道，叛贼的下场。”
“遵旨。”高炜叩首领命，得意地应道。
***
纳弘放下草药，听见床上的人儿嘤咛一声，于是靠近一些，俯视着昏迷的女人。与此同时，小公公端着刚刚煎好的药走了进来。纳弘接过公公手中的碗，然后坐在床沿，扶着昏迷的女人开始小心翼翼地喂药。
她已经昏迷了三天三夜，然而这三天三夜都是纳弘一点一滴地喂着她吃药进食。昏迷中的曹蓉蓉开始有些知觉了，但是她眼前只是一片黑漆漆，时不时会传来一股幽香的草药味。她似乎已经习惯了这种味道，只要这种味道一接近自己，她的心情就会不知不觉地好起来。更重要的是，只要这个味道接近自己，就会有人将自己扶起来，靠在温热的臂膀上，她多么想快点睁开双眼，看看这个臂膀的主人是谁？
莫非是皇上？不会的，她不过是个小小的宫婢。那会是谁呢？
“弘太医，刚才韩公公过来问了一些情况。”小公公担忧地说道。
“我知道了。”纳弘放下曹蓉蓉，会心一笑