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而这些海商首领在看过了崇祯特意为他们准备的火炮操演之后，确定了他们也能*这些火炮之后，便向军器监*了足够装备10艘船只的大炮。
郑芝龙最为财大气粗，一口气*了4船，而其他人则只试探着*了1…2艘，毕竟这军器监刚刚学会铸炮不久，谁也不能保证他们*到的大炮都能像操演的那几具火炮。
对于这些属于大明管辖之下，但又有着独立人事权和战时指挥权的半独立海商，崇祯给出的价格是提供给大明直辖军队的一倍。虽然这个价格在孙元化等人看来有些贵了，但是比起澳门炮厂和荷兰东印度公司给出的价格，已经便宜了一半左右。
更何况，对于大口径的18磅炮，这些欧洲人都是从来不会出售的。此前澳门人卖给大明的18磅红夷大炮，并不是军用品，而是一艘失事英国商船上的民用品。澳门人不过是本着既不想得罪向他们购买大炮的明国官员，又不想出售能够危及到澳门炮台和船只的军用大炮，才指点着明人去打捞英国商船上的民用火炮。
虽然在大部分的海商心里，海上作战方式便是使用火攻小船或是跳帮肉搏战。但是这种战术的弊端就在于，要么战场靠近自己的根据地，要么他们在船只数量和人数上占据优势。如果战场处于外洋或是在别人盘踞的海域之内，他们就很难再使用以上的方式赢得胜利。
而此前这些海商或是业余海盗，只是在大明近海活动，因此对于闯入大明海域的外洋船只，他们依靠本土总是能获得优势，哪怕不能烧毁对方的船只，也能把对方的船只赶出自己的势力范围。
除了对上大明的水师，双方都可算是拥有地利，因此只能看谁先撑不下去。郑芝龙率领的十八芝海盗海商集团，虽然屡次大败明军水师，并数次上岸劫掠了福建沿海，但事实上他声势浩大的劫掠行动，不仅没有动摇到大明的根本，甚至连福建的内陆都没有影响到。
随着福建水师官军的不断失败，沿海地区的渔民和士绅便开始自发的组建团练民军，其中同安知县曹履泰、福建士绅董应举组建的民团，就曾经挫败过几次海盗的入侵。
而这也是郑芝龙为什么会认定，只有接受朝廷招安才是十八芝最终出路的原因，因为如果继续同朝廷敌对下去，光是福建士绅组织起来的力量就已经让他们的船只上不了岸了，想要以此动摇大明东南半壁江山，显然是一种妄想。
如今被朝廷招安之后，崇祯并没有逼迫他们上岸，反而允许他们前往外洋开拓贸易的新航路，这自然是正中这些海商们的下怀的。
但是，原本聚集在大明东南沿海一隅的海商们，才刚刚跨出家门口便尴尬的发现，他们看似庞大的力量，还没有填满东南亚四分之一的洋面，便已经感觉有些力不从心了。
原本在大明近海依靠数量取胜的大明海商，到了东南亚后便发觉，论船只和人数他们比不过当地的土著海盗；论船只的质量，他们又比不了那些欧洲人。
这样一来，他们便处在了一个很是尴尬的局面。一旦在外洋遇敌，他们不是被土著海盗用数量淹没，就是被欧洲人用高大的夹板船和火炮教育重新做人。
如果不是他们现在挂着大明官军的招牌，不管是东南亚土人还是欧洲人搞不清他们的底细，因此暂时没有同他们交恶，估计这些大明海商根本就无法在这些地区立足，只能同此前出海的中国商人一样，依附于某个势力才能落下脚来。
也正是因为被这种险恶的环境所逼迫，不管是郑芝龙还是杨天生、钟斌、李魁奇等人，不得不放下彼此之间的矛盾，在外洋进行合作，并开始寻找在外洋立足的方式。
和杨天生、钟斌、李魁奇等人还在走一步看一步不同，曾经在荷兰东印度公司待过几天的郑芝龙很快就认定了，只有学习荷兰人的方式才能让自己的船队在海上获得自由航行的权力。
虽然荷兰人在欧洲的海上贸易，是以船只武力薄弱但是运费廉价而迅速著称。但是荷兰东印度公司在东南亚的行事作风，却完全是以武力作为后盾的炮口下的交易。
他们为了垄断香料群岛的产出，一边用武力封锁群岛，导致外来商船无法登陆香料群岛交易；一边用武力逼迫岛上的土王，把香料贸易置于东印度公司的管理之下。
因此郑芝龙从荷兰人那边学会的，便是用坚船利炮为贸易护航开路。他其实一早就想要仿照欧洲商船的模式，在船上安装火炮，从而革新海上作战的方式。
一来火炮射击总是比施放火攻船方便，二来装备了火炮的船只，即便处于优势敌人的包围下，也能利用火炮驱赶对方的船只，从而为逃跑创造条件。
只不过，澳门人显然不愿意向他出售火炮，因为他同荷兰人交好，曾经在海上攻击过前往日本贸易的葡萄牙商船。澳门的葡萄牙人显然担心把火炮出售给他之后，会被郑芝龙用来封锁澳门…日本航道，因此坚决的拒绝了他。
至于郑芝龙曾经的东家，虽然曾经答应过要出售几门大炮给他，但那是因为大明拒绝同荷兰东印度公司建立直接的贸易联系，所以想要通过他进行间接贸易。
但是现在荷兰东印度公司已经同大明建立了直接的贸易联系，因此对于郑芝龙的应允早就抛之脑后了。
现在既然朝廷愿意向他们提供火炮和弹药，那么郑芝龙便不管三七二十一，先预定了足以装备4艘船的大炮和大批的弹药。
总数389门的大炮和250吨的炮弹及150吨的炮用*，另外加上3200支火绳枪，15吨枪用*，合同总价30万元，约定在今年10月底前全部交付。军器监从这笔合同中起码赚取了45的利润。
海商协会虽然在崇祯的施压下，最终承认了各省商人都应当拥有公平参与海外贸易的机会。但是海商协会所制定的政策，显然还是偏向于已经在海外贸易占据了先机的海商们。
比如参与海外贸易船只所需要缴纳的吨位税，大多落入到了海商协会创立者的手中，虽然在东南各省商人代表的批评下，崇祯下令把这笔钱划入一个新成立的海事局，用于建立航道指示灯塔、航标和救援等事务。
但是，大家都很明白，这不过是一个掩人耳目的把戏，毕竟这些海事局依然属于此前管辖地方海域的大海商们。
不过这些商人代表们总体来说还是对参与这次海商协会会议表示满意的，毕竟从船头税改成吨位税之后，需要缴纳的船税还是减去了一部分。
而这些商人代表们也终于得出了一个结论，想要从这些海商协会的商人手中争取利益，他们就必须先取得皇帝的支持。否则以他们松散的力量，根本奈何不了这群在海上有船只和枪炮的大海商们。
于是在沈廷扬的牵线之下，这些商人代表同更名为内务府的内廷商务管事达成了一个协议，内廷出资25万元，东南各省商人出资75万元，成立一间南北贸易航运公司。
该公司向天津造船厂和龙江造船厂各*5艘船只，用于南北货物运输和海外贸易，每只船只的吨位都须在300…600吨之间。
内务府基本上也没出钱，不过是把同江南制造局合办的航运公司直接转入了这件新公司。沈廷扬的六叔被崇祯指定为新公司的负责人，负责这家贸易航运公司的日常运营。而内务府派出了两名人员同其他股东推举出的六人，加上沈廷扬的六叔组建成公司董事会，决定公司一应大小事务。
在郑芝龙等人将要离开京城的时候，英国商人安德烈也向明国朝廷提出了离去的请求，他需要尽快把同大明签署的贸易协议交给，定居在万丹的东印度公司在东南亚的总经理梅思沃尔德，以敲定中国和英国之间的正式贸易协定。
英国东印度公司现在的组织机构虽然还很散漫，但是以他在公司的职务等级，还是不够资格出面洽谈这项使命的。
安德烈完全是抱着，就算谈不成也看看能不能同中国商人交易一次的想法跑到京城来的。如今既然谈判真的成功了，他便不得不尽快带着自己的胜利成果回去，防止自己假使者的身份被揭穿，从而激怒中国人把这份贸易协议给作废了。
崇祯再次接见了安德烈，在接见中确定他将会在5、6月份再来北京，然后乘着9、10月份的季风返回英国后。
朱由检想了想便对他说道：“那么等你再来京城时，朕会准备一艘船只同你一起前往英国。朕的使者除了游历欧洲之外，还会向贵国国王提出中国商船前往英国进行自由贸易的请求，另外朕希望两国之间能够建立起互相交流往来的友好关系。当然，朕还准备了些送给贵国国王的小礼物，代表朕的友谊。”
安德烈顿时感觉自己的心跳有些加速，他发觉自己这次的冒险似乎太过成功了，同印度莫卧儿帝国皇帝地位不分上下的中华帝国皇帝，居然愿意主动向英国国王示好，并打算建立中英之间的友好关系。
安德烈不是那些没有见识的，只是跑来东方寻找财富的冒险家。他深刻的知道，同中国这样的东亚宗主国建立起友好关系，对现在的英国来说代表着什么。
因为把目光投向新世界的时间太迟，不管是美洲还是亚洲，英国都是一个迟到者。当然对比起老对头法国人来说，英国还算是领先了一步。
但是新世界已经被西班牙、葡萄牙所瓜分了，就连现在海上势力最为强盛的荷兰人，也不过是从衰落的葡萄牙人手中夺取了东南亚的一小块地盘而已。而比荷兰人弱小的英国商人，便只能游离在这些富饶的殖民地之外，干些走私和海盗的生意。
占据了巴达维亚的荷兰人，现在已经快把东南亚的英国人压制的喘不过气来了。设立在日本的英国商馆被取消了，设立在东南亚其他地方的商馆也都快撑不下去了。
而之所以英国商人会落到如此地步，完全就在于缺乏一个亚洲地区的强大盟友。以葡萄牙人的衰落，但是因为澳门背靠中国，便使得荷兰人数次无法攻下。
如果英国东印度公司能够在中国建立一个基地，那么不管是西班牙人的菲律宾还是荷兰人的香料群岛，他们都可以想象一下了。
忽然之间，维系着中英两国友谊的重任就这么不经意的落在了他的肩膀上，安德烈几乎可以想象得到，如果他搞砸了这次千载难逢的机会，那么愤怒的公司高层和国王，一定会让他在伦敦桥悬挂上一千年。
深呼吸了几次之后，平静了心情的安德烈对着身边的翻译说道：“请告诉尊贵的陛下，我一定会尽快返回北京。并把陛下的友谊安全而完整的护送到我国陛下面前…”
第459章 苏越（）
当安德烈坐的驿站马车刚刚出了京城，就意外的被一辆停在官道中间的马车拦了下来。心中有事的安德烈不由把头伸出了车窗，用生硬的中文对着前方的车夫问道：“前面的马车出了什么事？他们是不是需要帮助？”
坐在他身边的李伯安表情却有些古怪的拉住了他说道：“安德烈先生不必如此，我们稍稍等待一下，也许就知道分晓了。”
安德烈转回了头略为诧异的看了同伴一眼，便安静的坐了回来。他知道在这个国家，他还有许多事情并不了解。面对这种情况，他还是接受同伴的劝告为好。
果然不过一会，前方马车上的马车夫便走了过来，敲了敲车厢的门，恭敬的请求两人去前方马车上坐一坐，他的主人想要同两位谈谈。
李伯安不假思索的答应了下来，安德烈自然跟着这位同伴前往了前面的马车。安德烈上了马车之后，便发觉外表看起来朴素的马车，内部不仅宽敞，还装饰的非常华丽。除了座位上柔软的锦缎垫子之外，车厢内还有一个小小的可以折叠的桌子，桌子打开之后便是一个小型酒柜。显然这是一部让人可以舒适的长途旅行的马车。
他稍稍打量了下车厢内的布置后，便向着邀请自己过来谈话的主人看去。在京城待了快3个月的安德烈立刻便发觉了，也许这位穿着华丽的年轻男子是一位有钱人，但绝不会是一位贵族。
而马车中就坐主人的自我介绍，也证实了他的猜测，“…如此冒昧的邀请安德烈先生在这里见面，实在是在下的失礼，不过考虑到安德烈先生归心似箭，余也就当做顺便为先生送行了…”
这位年轻男子自我介绍叫做苏越，是四海贸易公司一位董事的侄子。四海贸易公司这个名字，在京城可谓是家喻户晓，就连安德烈这样的外来者，也常常前往四海贸易公司名下的超市购物过。
比起京城其他商铺逼仄的空间，昏暗的光线，和品种单一的商品，名为超市的新型商场不仅提供了大量可供挑选对比的商品，其宽阔的场地和充足供暖，成了没什么娱乐的普通市民在冬日里集中取暖和闲聊的公共场所。
据说在皇帝的命令之下，某些商场在停业之后还保持着一些区域内的供暖，以提供给无家可归的乞丐，或是窘迫到没有取暖费用的贫寒家庭用以度过这个冬天。因此四海贸易公司在京城之内的名声，一向很好。
当然对于安德烈这样的外国人来说，是不太会在意四海贸易公司的好名声的。他所在意的是，这间贸易公司有皇帝陛下的股份，而这间贸易公司的资本据说已经超过了700万元。
因此这样一间公司的董事，必然是在大明皇帝面前说得上话的人，而这位自称某位公司董事亲属的年轻人拦住自己，显然不是想要认识他这么简单。
同荷兰东印度公司不同，此时的英国东印度公司虽然号称是一个公司，但实质上并不算是一个严格意义上的公司组织。
因为按照英国东印度公司制度的规定，合伙人投资的资本是以一次航行作为对象的，每次航行归去之后便将利润和本金分给投资人，然后下次航行时再继续认购股份。
由于采取了这种组织形式，因此英国东印度公司此时并没有什么明确的贸易发展计划，只是一群追逐利润的商人和新贵族的松散联合体。而这样的贸易方式，也决定了英国东印度公司在海外扩展的速度，远远不及集中了大量资本的荷兰东印度公司。
而即便是现在在东南亚势力发展最为迅速的荷兰东印度公司，一年前在这个国家的京城也是默默无闻，就算是少数知道一些海外事务的人员，也常常把荷兰人、西班牙人、葡萄牙人混为一谈，更别提他们这些本来就没有什么名气的英国人和丹麦人了。
同英国东印度公司不同，四海贸易公司则是一间真正的贸易公司，不仅有董事会，公司行政管理层，还有固定的资本和产业。光是四海贸易公司去年在证券交易报上颁发的年报，已经表明这家公司的资产已经超过了英国东印度公司的数倍了。
因此安德烈并不会错误的认为，这样一间公司的董事亲属会主动想要认识自己，显然对方是有所图谋的。
他绞尽脑汁的回忆着，关于自己脑子里那点可怜的四海贸易公司的资料，想要推敲出一位董事派出自己的侄子拦住自己是为了什么。
不过很快对方就解开了他心中的疑惑，苏越替两人倒了一杯酒之后，便热忱的看着安德烈说道：“安德烈先生也许会很奇怪，在下在这里拦住你是为了什么，其实也不是什么大事。只是在下听说了安德烈先生向陛下提出的，关于马拉半岛的铁路修建计划，我对此很有兴趣，想要同安德烈先生聊聊这个计划。”
安德烈顿时放下了快到唇边的酒杯，瞪大了眼睛看着对面的年轻人说道：“这个计划不是已经被贵国皇帝陛下搁置了吗？为什么你会对这个计划感兴趣？”
苏越保持着温和的笑容，依旧平静的说道：“陛下搁置这个计划，有陛下考虑的缘由，但是陛下并没有阻止民间人士不能参与这个计划。公司有一部分董事听到这个计划之后，相当的感兴趣，因此委派在下作为代表同安德烈先生商谈一二…”
原本已经对马拉半岛铁路计划不保希望的安德烈，自然不会拒绝这个突然从天上掉下来的好机会。更何况，几乎在一瞬间他便想到，如果能同这些皇帝身边亲近的商人合作，即便今后他假冒英王特使的身份被拆穿，好歹还有些回旋余地。
于是安德烈便正式的向苏越介绍起了，他所设想的这个铁路计划。其实这个铁路计划是他在当地同人闲聊时，从某个商人口中听来的。而那位商人则是从他一个穿越了马拉半岛的冒险家朋友那里听来的设想。
那位不知名的冒险家在马拉半岛的丛林里探索了半年后，认为在马拉半岛最为狭窄的地方可以开凿一条运河，联通安达曼海和暹罗海，从而避开被葡萄牙人控制的马六甲海峡。
这个疯狂的逃税计划，被那位商人当做了一个奇谈，在茶余饭后同安德烈谈起了这个开挖运河的计划。安德烈原本也只是当做了一个笑话，但是到了中国的京城看到了铁路之后，他发觉如果把耗资惊人的运河改成铁路，那就不是一个笑话了。
由于风向的缘故，大帆船经过马六甲海峡时必须要进行停留等候，否则这些帆船在狭窄的马六甲海峡中航行很容易触礁出事。而马六甲城的位置，决定了船只在这座港口等候风向的变更是最好的选择。
这也是为什么，当葡萄牙人占据了马六甲城对过往船只横征暴敛的时候，这些往来印度洋和东南亚的各国船只，还是默默忍受了葡萄牙人的剥削。而不管是失去了马六甲城的柔佛王国还是对面的亚齐王国，都想要夺取马六甲城，而不是另外修建一个新的港口。
但是如果把吉打港和宋卡湖用铁路联系起来，不仅会繁荣了两座新港，还能减少船只航运的风险和运输的距离。毕竟现在的帆船装货量并不大，足够以铁路进行运输。
安德烈讲的很是细致，而苏越同样也听的非常认真。一年前四海贸易公司成立时，一干被迫入股的商人，最大的期望也不过是收回皇帝的欠债。
不过当四海商行垄断了京城、北直隶、辽西地区的流通业，并插手边军和�