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因此我想，你们大可去看看毕宿五行星的第八颗卫星，并且到巴拉库达山去找到小灌木。此外，第三船长说过，每到晚上，小灌木还会开出大朵大朵娇艳的鲜花，发出亮光。”
“谢谢，博士，”我说。“我们一定设法找到这种小灌木，带一些回地球。”
“这种小灌木种在瓦罐里能够生长吗？”阿丽萨问。
“多半能，”博士回答。“不过说实话，我从未目睹过小灌木。它们是非常罕见的。只有在围绕着巴拉库达山区的那片沙漠中心，在水泉旁边，才能看到。”
……毕宿五行星区域并不远，我们决定去找到小灌木，可能的话，听听它们的歌唱。
我们的飞船在整个沙漠上空飞绕了十八次，直到第十九次，我们才发现深谷中有一片绿色。侦察飞艇低空盘旋，下面是一个个沙丘。于是，围绕着泉水生长的灌木丛，映入了我们的眼帘。
灌木不高，够到我的腰际。叶子长长，反面呈银白色；短根粗厚，很容易脱出沙土。我们细心地挑了五棵有花蕾的小灌木，挖掘出来，栽入一只装满沙土的箱子，然后把我们的战利品搬上《飞马号》。
当天，《飞马号》就从黄沙漠漠的星球上起航，飞向远处。
航速加快后，我立刻去动手收拾一个小间，盼着小灌木上快些绽放会发光的鲜花。阿丽萨在准备纸和颜料，要对着鲜花写生。
正在这当儿，我们听见了轻轻的、悦耳的歌声。
“怎么回事儿？”机械师泽廖内觉得奇怪。“我没有开录音机。谁开的？
干吗不让我安静一会儿？”
“这是咱们的小灌木在唱歌！”阿丽萨叫喊。“沙暴要袭来了吗？”
“什么？”泽廖内困惑不解。“在太空中，沙暴能从哪儿袭来呢？”
“爸，到小灌木那边去，”阿丽萨要求。“咱们去瞧瞧。”
阿丽萨跑进底舱。我拾掇着小间，耽搁了一会儿。
“我也去，”机械师泽廖内说。“从来没见过唱歌的小灌木。”
我猜想，他实际上是要去看看舷窗外面，只怕果真突然有沙暴袭来。
我刚理好小间，就听见呼喊声。我听出是阿丽萨的嗓音。
我冲出休息舱里的小间，赶紧朝下，朝底舱奔去。
“爸爸！”阿丽萨在喊。“你快来瞧！”
“救命！”机械师泽廖内大叫大嚷。“它们在走！”
我三脚两步，奔到底舱门口，就在门口，我撞上了阿丽萨和泽廖内。确切些说，我撞上了双手抱着阿丽萨的泽廖内。泽廖内神色惊慌，胡子像被风吹着似的飘动。门里面出现了小灌木。那情景的确怪吓人的。几棵小灌木爬出装满沙土的箱子，费劲地挪动奇异的短根，朝我们走来。它们迈的是半圆的步子，挥舞着枝条。花蕾也绽开了，因此在枝叶间，玫瑰色的花朵闪闪烁烁，犹如咄咄逼人的眼睛在闪亮。
“快拿武器！”泽廖内大喊，把阿丽萨交给了我。
“把门关上！”我说。
但是晚了。趁我们在推呀让哪的时候，第一棵小灌木已经走出了门口，我们便不得不退到走廊里。
小灌木一棵又一棵，跟随着头儿走来。
泽廖内一路按下所有的报警电钮，奔到驾驶台上去拿武器。我抓起竖在墙边的拖把，竭尽全力，遮护阿丽萨。她面对小灌木的进攻，呆住了，活像兔子碰到蟒蛇。
“你快跑哇！”我冲着阿丽萨喊。“我抵挡它们，支持不了多久的！”
小灌木们用坚韧有力的枝条抓住拖把，要从我的手中夺过去。我往后退了。
“爸，挡住它们！”阿丽萨叫了一声就跑开。
“好，”我松口气，阿丽萨总算安全了。我自己依然处境危险。小灌木竭力把我逼进墙角，我已经无法挥舞拖把了。
忽然，我听见扬声器里传出包洛思柯夫的声音：“泽廖内要喷火枪干什么？出了什么事？”
“小灌木在向我们进攻，”我回答。“不过，别把喷火枪交给泽廖内。
我正设法把它们关进一个单间。我只要闪进另一扇门，就马上告诉你，你赶紧把更衣室的门锁上。”
“你没有危险吧？”包洛思柯夫问。
“没有，我暂时还顶得住，”我回答。
可就在这当儿，最靠近我的那棵灌木猛地一扯拖把，硬是从我手里夺走，扔向走廊远远的一角。灌木们仿佛由于我变得赤手空拳而斗志倍增，以密集的队形向我包抄过来。
也正是在这时候，我听到背后响起急速的脚步声。
“阿丽萨，别过来！”我大喊。“快往后退！它们厉害得像狮子一样！”
不料，阿丽萨在我旁边擦身而过，朝着小灌木冲去。
她手里拿着什么东西，大大的，闪着亮光。我随后朝着她冲去，可打了个趔趄，摔倒了。我眼前闪过的最后一幕，是那些生龙活虎般的灌木挥动着的枝条，如同张牙舞爪似的，围住了阿丽萨。
“包洛思柯夫！”我喊叫一声。“救命！”
但就在这同一瞬间，灌木的歌声中断了。代之而响起的，是一片溅水声和喘息声。
我站立起来，看到一种和谐宁静的景象。
阿丽萨站在那些小灌木的正中间，用喷壶里的水浇它们。小灌木们摇摆着枝条，尽量承接住每一滴水珠，同时酣畅淋漓地喘息着……
我们把灌木们撵回底舱，取走遍体鳞伤的拖把，擦干了地板。然后我问阿丽萨：
“可你是怎样猜破谜团的呢？”
“爸，没什么特别的。小灌木只不过是一种植物而已。这就是说，它们需要水，就跟胡萝卜一样。我们呢，把它们挖出来，栽到木箱里，却忘了浇水。刚才泽廖内伯伯抱住我，拼命要救我，那会儿我已经在琢磨：它们在故乡，是生活在水边的呀。第三船长正是循着歌声找到了水。沙暴袭来，使空气干燥，把沙漠里的水池盖住，这种时候，它们就发出歌唱般的声响。其实，它们是因为缺水而激动不安哪。”
“你为什么不早点说？”
“早点说你会相信吗？你跟它们打仗，就像和老虎搏斗一样。你压根儿忘了，它们只是需要浇浇水的小灌木，最普通不过了。”
“嗨，最普通不过了！”机械师泽廖内嘀咕。“在走廓里乱跑，是为了找水！”
于是轮到我作为生物学家来作总结了。
“小灌木正是这样为生存而斗争，”我说。“沙漠缺水，泉水也会干涸，小灌木为了活下去，必须在沙漠中转来转去找水。”
打那以后，小灌木安安静静地住在装沙土的木箱里。只有最小最好动的那一棵，常常爬出箱子，在走廊里守候着我们，摇晃枝条，发出歌声，向我们讨水。我嘱咐阿丽萨，别给这小家伙浇太多的水，否则它的根部会滴滴答答地掉出水来。可是阿丽萨娇惯它，直到旅行结束，一直用杯子让它喝个饱。
这倒还没什么。然而有一回，阿丽萨用罐头水果的甜汁儿浇它。这下，小灌木经常把人拦住不让通过了。它在走廊里走来走去，后面留下湿漉漉的水迹，还傻呵呵地晃动枝条，拍打我们的脚。
它一点儿也不聪明。不过，它喜欢甜汁水，喜欢得发狂似的。
第七章 空幻星球之谜
“先去哪儿？”包洛思柯夫问。
他在仔细查看宇航图。图上画着一条通向巴拉布特尔的航线。那儿有个动物集市。不过，图上还有我们画上去的一条线，是通往空幻星球的，就是维尔浩夫采夫介绍过的那个星球。
“巴拉布特尔我们总归要去的，”我回答。“这个空幻星球，任何一本宇宙手册也没有记载。我们要不要冒险去一次？”
“可是维尔浩夫采夫博士自己也说，那儿看不到动物。可能动物灭绝了。
那我们岂不是白浪费时间？”
“我们的燃料也剩得不多。”泽廖内插进来说。“无论如何，也该到巴拉布特尔去加油了。难道在空幻星球能加油吗？到了那儿，燃料没了，那多糟糕，——要直等到有谁从附近飞过。”
不过，我们没有采纳泽廖内的意见。他是个悲观主义者。我们确信，他肯定有着足够的燃料。他仅仅是想更保险一点。
“咱们还是去空幻星球瞧瞧吧，”我说。“那儿是一团谜，而世界上没有什么比猜破谜团更具吸引力了。”
于是，我们朝着空幻星球的方向飞行。
遗憾的是，两天以后我们发觉，维尔浩夫采夫博士提供的坐标好像不十分准确。空幻星球是一颗绕着恒星运转的行星，而这颗恒星我们应该看得到了，但是前面空空荡荡。
怎么办呢？我们决定再飞行一天，如果情况依旧，就只能往回飞了。
我们这样决定，是在吃晚饭之前。吃过晚饭，泽廖内去了电讯室。他要拍份电报到地球上去，报告我们航行正常、一切顺利。我跟在泽廖内后面，走进电讯室。
泽廖内把电台和无边无际、渺渺茫茫的宇宙接通，每当这种时候，我喜欢听听宇宙如何活跃起来。我们听见，遥远的宇宙基地和行星怎样对话，听见飞船之间怎样呼叫，听见无人驻守的大小行星上自动灯塔如何播出信息，介绍周围太空的环境，指明陨石流的轨迹，提供一些星球周期活动的情况。
趁泽廖内在准备发报的时候，我转动着接收机的旋钮。
蓦地，我听到一个女人的声音，音量很低。
“我的位置在16 一2 扇形带。我记录到一股不知名的陨石流，正向勃鲁克星系迅速移动。三昼夜后，陨石流将横穿勃鲁克星球和菲克斯星球之间的客运航线。请通知所有飞船。”
“我们恰巧正在这个扇形带，”我对泽廖内说。
“我听见了，”泽廖内回答。原来，他搁下了拍电报的事情，正在把不明飞船发出通知一事记入航行日记。
“既然这艘飞船的位置在我们扇形带内，咱们问问它空幻星球的情形吧。”我对泽廖内说。“也许咱们偏离了航向。”
泽廖内说，那艘飞船和我们离得太远，收不着的，还说我们的电台准发不到，还说那个提供陨石流情况、发出警告的女人对空幻星球根本毫无所知，因为这个星球是不存在的。泽廖内嘀嘀咕咕，同时他的手在调整着电台的频率。当不明飞船接到我们信号的时候，他说：
“我是《飞马号》飞船，我正位于和您同一个扇形带，驶向空幻星球，但不知道航向是否正确。”
“我这就查核，”女人的声音回答。“请把你们的确切坐标告诉我。”
我们接通了跟驾驶台的联系，包洛思柯夫把坐标报给我们，我们转了过去。
“情况全清楚了，”女人的声音回答。“在你们和空幻星球之间，悬浮着一团宇宙尘，因此你们看不见恒星。大胆往前飞吧，明天你们就可以绕过那团宇宙尘了。”
“非常感谢，”我对不明飞船说。“我们的这些坐标，是在三船长星球上得到的。不过提供坐标的，不是宇航员，而是博物馆的保管者，我们担心他弄错了。”
“是维尔浩夫采夫博士吧？”女人的声音问。
“对，您认识他？”
“熟悉得很，”女人回答。“他是个极好的老头，心地善良。真可惜，我和你们没早点儿碰到！我有一封信要转给他，可我无法顺道飞去看他。时间不允许。你们还要回到维尔浩夫采夫那儿去吗？”
“不，”我回答。“接着我们要飞往勃鲁克星球，到巴拉布特尔城里去。
我们是生物学家，在寻找珍稀动物。”
“我也是，”女人的声音接茬儿。“或许咱们有一天会见面。只是现在我没工夫。我必须抓紧时间。我在寻找活星云。”
“最后再提一个问题，”我说。“您自己到过空幻星球吗？”
“到过，”女人的声音说。“那儿的大片水面上，有许多鱼在游来游去，陆地上却连一种动物也没有。祝你们成功。”
扬声器里传出沉闷的噪音。
“她开足马力了，”泽廖内说。“急着赶到哪儿去呢，活星云是什么？”
“活星云是不存在的。”我回答。“这个女人，我开会的时候遇到过，还曾当面指出，她钻进牛角尖了。你听听，她是怎样评价维尔浩夫采夫博士的？她说是个极好的老头儿。”
“我总觉得不能信任维尔浩夫采夫博士，”泽廖内嘟哝。“如果他那么好，为什么说假话？为什么他一会儿说在写小说，一会儿说不写？为什么要人家相信，他没飞到小大角星上去过？为什么不愿意给我们看看三位船长的日记？”
说完，泽廖内重新着手发电报。
……女人的判断是正确的。第二天，我们使用测位器，发现了一颗小小的恒星，只有一颗行星绕着它转。根据一切迹象可以肯定，这正是空幻星球。
我们在暮色中降落到大湖旁。这儿是辽阔平原的边沿，长得匀实的青草发黄了。下着细雨，迷迷茫茫，令人乏味。我们久久地站在舷窗前面，没看见任何走兽、任何飞禽。或许，这儿果然空无所有？
阿丽萨和泽廖内到湖边去提水。他们没有根快就回来，但我并不焦急，因为我在舷窗前看得清楚，两个人正在湖岸上忙碌着。
过了会儿，泽廖内回来了，但没上驾驶台，而是进了自己的卧舱。
“你找什么？”我通过内部通话器问。
“钓鱼竿，”泽廖内回答。“这儿的湖里有鱼——多得不得了。我们用水桶一舀，桶里立刻有了三条大鱼。教授，难道你不喜欢喝鲜鱼汤？”
“不喜欢，”我回答。“我劝你们也别喝。虽然地球上也有含毒的鱼，但在情况不明的星球上煮鱼汤喝，至少是轻率的。”
“哟，行了行了，”泽廖内说。“那我去钓一些来给你养着吧。”
泽廖内转身往湖岸跑去。我怕阿丽萨着凉感冒，拿起她的雨衣，带上一张鱼网，也走向湖边。
泽廖内不肯用鱼网捕鱼。他告诉我，这鱼网不是运动器械，他可是个垂钓运动员。不过，我和阿丽萨捕到了满满一桶鱼。我们把鱼带回飞船，泽廖内走在我们后面，浑身湿漉漉的，也带回了钓到的鱼。
“上飞船别忘了关门，”我叮嘱一下，把桶放在舱室门口。
“忘不了的，”泽廖内应一声，嗓音很激奋。若不是天色太黑，这个钓鱼迷真会钓一整夜的。
第二天早晨，我的头一件事是朝舷窗外观察。窗玻璃外面艳阳普照，大群的鸟儿绕着飞船盘旋飞舞。
“你瞧瞧这个空幻星球，”我大声说，跑去叫醒同行者。“你瞧瞧这个空幻星球，”我一遍遍地喊。“昨天抓到鱼，今天鸟儿成群飞舞。”
阿丽萨和包洛思柯夫是让我叫醒的。泽廖内早已自己起床，正在挑选鱼钩和钓线。
“我在准备渔具，要钓大鱼，”他对我说。“我心里预感到，这儿有狗鱼，大小跟我这人差不多。”
“不过要谨慎，”我接荐儿。“小心别让那条狗鱼把你逮了然后我走向飞船的舱门口，打算更靠近些看看飞鸟。于是我发现了一个令人不快的纰漏：
原来我们的机械师钓鱼兴奋过头，忘了关上《飞马号》的舱门，开了一整夜。
幸亏没有任何野兽闯入，但是所有的鱼都不见了，连一条也没有了。显然，鸟群曾飞进舱门，跟闯进山洞似的，把我们昨晚带回的鱼通通叼走了。
“这是非常严重地破坏了宇航纪律，”吃早饭的时候，包洛思柯夫得知了泽廖内的过失，说。“不过，发生这样的事情，我自己也有错。教授同样难辞其咎。我们应该检查舱门的。”
“可什么事儿也没出哇，”阿丽萨插嘴。“我和泽廖内伯伯这就去捕鱼，要十桶也行。包洛恩柯夫叔叔，湖里的鱼多得超过您的想象！”
“问题不在这里，”包洛恩柯夫叹口气。“这类事件如果再发生一次，咱们就可以毫不犹豫地返航回家。也就是说，咱们全是这么粗心大意的人，在宇宙中干不出什么名堂来了。”
“船长，对不起，”泽廖内说。他当然明白自己捅了多大的娄子。不过，他还是一心想着钓鱼，按捺不住，一阵风似的朝湖岸跑去。
我整理着捕鸟网，取出一枝猎枪，射出的针状子弹是涂着麻醉药的。我正为打鸟做准备工作，泽廖内已经坐在湖岸上。我用眼角余光留意着他。他那副垂头丧气的模样，使我感到奇怪。
“他大概心绪不佳吧？”我暗想。
蓦地，天气变坏了。平地起狂风，把草刮倒了，把空中的鸟儿刮没了，把湖面刮得涌起高高的波涛。才几分钟时间，天上连一只鸟儿也不剩。全部不知躲到哪儿去了。
泽廖内站起身来，走向飞船。
我在飞船里也决定收藏鱼网，等候天气好转，群鸟飞回。
“哎，怎么样？”我问泽廖内。“可以祝贺你渔业大丰收了吧？”
“什么也没有钓到，”泽廖内回答。“鱼不咬钩。”
“怎么会不咬钩？你自己说的，湖里鱼多得满满当当。”
“那是昨天。这会儿，看样子都潜到深水里去了。”
“我的鸟群也四下飞散了，”我说。“看来咱俩都不走运。等天气变好吧。你傍晚还到湖边去吗？保不定这儿的鱼只有在晚上才咬钩。”
“不知道，我对这个星球缺乏信心。”泽廖内阴沉着脸说。“管它叫空幻星球，总不是无缘无故的吧。一会儿有鱼，一会儿没了。一会儿有鸟，一会儿没了。”
“你们瞧，”阿丽萨说，她正站在旁边，听到了我们的这番交谈。“看，兔子！”
有一只小动物跳进了草丛。后面，另一只较大的，紧跟着追进去。我们还没来得及仔细观察，它们已经没了踪影，只看到草在随风摆动。
“你瞧瞧，”我说，“星球不是空空的。这儿有的是动物。”
“动物也会消失，”泽廖内回答。“还记得维尔浩夫采夫说过什么吗？
当然，我并不相信维尔浩夫采夫的话。”
“泽廖内，”我说。“咱们来探测一下，你的鱼逃到哪儿去了。把生物寻踪器投入湖中，调正频率找