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霜子见苏总管跟在衙役后面。小声叮嘱道：“把情况摸清楚。”
苏总管微微点了点头。出去了。
霜子急忙回到离院，将手头上有的银两全部收拾停当，用包裹包起来。只等苏总管探明情况，就拿银子去赎人。
正焦急等待消息的时候，沈雪如来了。
她站在门口，像一面漂亮的屏风，趾高气扬的看着霜子焦虑的背影，笑问道：“你不是要去救那个贱丫头吧。”
“那是自然。”霜子肯定的回答：“不过你放心，我绝不会动用王府的力量。”
“那就好。”沈雪如轻轻挑起眉毛，不经意间就流露出轻视：“穷疯了也别作奸犯科，端的辱没楚王府名声。好在。你的丫头忠心耿耿。”
霜子琢磨半响，才听出她似乎是觉得清水贩卖私粮，是自己幕后主导的，冲口想要辩驳，对上那张轻蔑冷漠的脸，又将话收了回去。只着急的打算出门。
沈雪如拦着道：“妹妹这是要去哪儿呀。”
霜子疑惑道：“刚才不是说了，我绝不动用王府的力量，清水如今被关在牢里，不知道吃着怎样的苦楚，我怎么能安心待在这里？”
沈雪如笑着说道：“我又没说不让你去救人。毕竟这么忠心的丫鬟，整个楚王府再也找不出第二个。不过，我说的话，做不得数。”大喝一声：“桐花！”
桐花听命上前，对着霜子行一个礼，严肃说道：“老夫人有令，任何人不得擅自出府，清水犯下了错误，由她自己承担。”
霜子浑身犹如掉进冰窟窿，大声喊道：“我要去见老夫人。”
沈雪如笑意盈盈的拦着说道：“妹妹还是乖乖待在房间里吧，别忘了王爷走的时候是怎么吩咐的。”
说完冲后面的人一挥手，四五个婆子便凶神恶煞的站直到了院子外面和房间门口，一副凛然不可侵犯的模样。
意儿恨恨地瞪了桐花一眼，却也无计可施，只得拉着霜子坐在屋里，眼瞅着沈雪如她们锁上院门，扬长而去。
但绝不可以就这样坐以待毙。
长卿跟着皇甫北楚去了西北，薛宾鹤现在病着，担忧着肚子里的孩子，她无法出去，雷虎联系不上。思来想去，竟然没有一点办法。
新上任的京兆尹皇甫北楚曾经和她讲过，并不是谁的人，公正无私，正直清廉，贪污受贿之事，一律在他那里行不通。
依照她的推测，清水应该是拿了胡掌柜的那五百两作为本钱，去开始贩卖米粮，生意做的小，罪过不大，京兆尹若真像传闻中的那样，清水应该会被公正判决。
意儿一听急得大哭：“就算是公正判决，只坐几年牢。可清水姐姐一个单薄女孩子，怎么能受得住大刑，又怎么能挨得过那几年的牢狱之苦？”
这也正是霜子所担心的，清水的确犯了事，按理该受到惩罚，可是她不能眼睁睁看她受苦。
为今之计，只能去找1。
却又没有办法出去，连送个信都不行。
主仆两人坐在屋内焦虑不安，中午送来的饭菜一口都没动，霜子想开门透透气，都被门口那两个婆子挡了回去：“毕侧妃，老奴听命行事，您一向体恤下人，还望您不要与奴婢们为难。”
意儿几乎要急的哭出来，哽咽着道：“不知道清水姐姐在狱中有没有挨打，有没有吃饭？要是他们用竹签子扎她的手指头，可不要疼死了。”越说越哭，越哭越说。
说的霜子越发急切起来，在屋里来回踱着步子团团转。
不多时，院门外传来苏大总管的声音，几个婆子面面相觑的为难，不知道放他进来，还是挡在门外。
意儿喜出望外，急忙大声道：“老夫人只让咱们不出去，可没说不让别人进来呀。”
几个婆子一听也有理，这才开了院门。
霜子急忙给苏总管让座，问道：“怎么样？”
苏总管哪里敢坐着，来不及喝一口水，就将事情的真实情况一五一十的说了开来。
清水的确是贩卖私粮，大抵不知道在哪里发了一笔横财，攒了五百两银子，立刻到粮食铺子里全部换成了大米，她出的价格比当时的市价高两层，又说是给楚王府买的，一些粮商不敢得罪，全部出了货。
清水将这些货物全部运到霜子本来打算开的那间空着的铺面里头，等灾情越来越严重了，每日卖出去一点点，一次只开两个时辰，其余时间还是在离院当差，因此并无人发现破绽。
直到昨日皇上发怒，下令将这些无良奸商全部捉拿，在米粮市场交易最热闹的时候。清水被逮着个正着。
“这些是衙役们说的。”苏大总管抹抹头上的汗，“老奴还未见到清水姑娘。”
“是银子不够吗？”霜子急切的问道。
苏大总管若有所思摇摇头，重重的叹了一口气：“此事只怕难办。京兆尹太过于刚正不阿，老奴听说正是知道他的为人，皇上才将此事全权交与他处理，据说庆王去吵闹了三个时辰，京兆尹都没有放人，连牢狱都不让庆王进去呢。”
霜子听的冷汗直往下流，清水只怕这牢狱之灾免不了了，却又听苏总管道：“老奴也请求能见清水姑娘一面，衙役们却只问了我一些事情，又问了清水姑娘的家人，签字画押，再无二话。”
霜子已经不知道说什么了，挥挥手让苏总管出去。苏总管劝道：“现在没有办法了，只能等灾情过去，看清水姑娘被判几年，咱们好再作打算。”
霜子点点头，对苏大总管道了谢，脑子里想得千回百转，却也一点儿法子都没有。
连庆王的面子都不给，这京兆尹还真是软硬不吃。
苏总管走后，不多久，又来了四个孔武有力的婆子，牢牢的看着院门。想来是老夫人知道了清水的处置，怕霜子一厢情愿给楚王府惹事，因此看的更严密了。
霜子愣愣的坐在床上，双眼无神的望着屋顶，现在的局面，已经非她能左右，只能等皇甫北楚回来，再作计较。
不料第二日，清水却自己回来了。
苏总管几乎疑心自己看错了人，待看清是清水，急忙派了个小厮禀告，霜子迎出去时，却扑了个空。
一旁有丫鬟小声提醒说，清水一回来就被叫到老夫人那里问话去了。
霜子不明就里，只得等在离院。
约莫半盏茶的功夫，清水小跑着回来，见到霜子愣愣的不敢上前，只低垂着头，似乎是知道错了。
霜子把意儿支开，先不问其中情由，只问道：“老夫人叫你去做什么？”
清水小声嘟哝着回答：“老夫人问我怎么回事。我说那些衙役抓错了人，我当时只是在买米，却被他们当成卖米的抓进去了，后来审问了我一天，才发觉抓错了，便将我放了出来。”
霜子知道这是清水对老夫人的回答，先是笑着听着，见清水说完这些话，只将眼神望向别处，并没有跟自己坦白的意思，一时恼怒起来，大声道：“那你跟我也是这些话吗？”
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☆、四十一章 新的谜团
清水支支吾吾的，看着霜子半响，突然噗通一声跪下来：“霜子，我……”
霜子做一个手势，阻拦她即将出口的话，叹气道：“谁放你出来的。”
清水急切解释道：“我也不知道，一大早衙役们打开监牢，放我出来，说抓错了。我就稀里糊涂的回来了。”
霜子眯起眼眸，沉默着思考，连庆王都搞不定的京兆尹，到底谁有这么大的面子，出手去救清水一个丫头？
此人，定然跟楚王府有关联。
百思不得其解，霜子对清水道：“你去洗一下吧，在牢里待了一夜，他们没有为难你吧。”
清水摇着头，咬着嘴唇。
霜子点头道：“如是就好，只是现在看来，那店铺是非开不可了。”
清水不是掌柜，那掌柜就必须另有其人，店铺也必须实实在在开起来，来证明清水当时只是去帮忙的。否则，若是被沈雪如抓到把柄，肯定会借机大做文章。
思来想去，最终决定开个药铺。现在饿殍遍野，许多人都得了病，能够治病救人，到底是一件好事。更重要的是，雷虎江河他们经常受伤，开个药铺，有伤者更好隐藏身份。
事情的缘由已经不用问，清水无疑是涉案贩卖私粮了。
下午的时候，外间传来消息，京城中最大的米粮商人胡掌柜，已经在菜市口被斩首，抄家充公。据说他在最近半个月中。盈利就达到了十三万多两银子。
老夫人听后唏嘘不已，把霜子和清水叫过去好好训诫了一顿，吩咐她们没有指令，一律再不许私自外出。
霜子总算松了一口气。她本以为老夫人不追究清水，是怕楚王府涉案，却不料，是真的相信了。
毕竟以现在京兆尹的手段，雷霆铁腕，清水若不是真的被冤枉，根本不可能被放出来。
霜子脑海中的疑惑就越来越大，事情的难度越大，就越匪夷所思，倒是谁有这么大的本领。能够调度京兆尹如此威名远播的官？更何况只是为了清水这么一个名不见经传的小丫头。
一时疑云重重。
老夫人虽然三令五申不许人擅自出府。霜子却不得不出去。
盘下的铺子门开着。里面的粮食已经没有了，清水羞愧万分，低头看着脚下不敢抬头。
霜子叹气道：“能出来就好。别想那么多了，你本意是好的。”
清水一听几乎要哭出来：“奴婢……”
霜子轻轻拍拍她的肩膀，说道：“你去发暗号联络雷虎，我在这里等你。”
半盏茶之后，雷虎带着黑色斗笠进来，霜子将他拉到后堂，悄声道：“你去查一查，到底是谁将清水放出来的。”
雷虎摘下斗笠，爽直的说道：“不用查了，是瑞王。”
“清水姑娘被抓紧监牢。属下是看着的，只是一时想不到办法，又怕她在牢狱中吃苦，只得在府衙门外候着，随时打听着动静。前一日还好，第二天瑞王进去了一趟，不多时清水就从后门被放出来了。属下只能想到是他。”雷虎语出惊人。
霜子果然闻言大惊：“你确定？”
雷虎摇摇头：“属下也只是推测，毕竟清水姑娘的确是犯事了，没道理这么快被放出来。庆王要保他名下的一位粮商，京兆尹也没给他这个面子，气得他暴怒着出来。唯独瑞王爷进去后，属下看他是带着笑容和坦然出来的。”
霜子将雷虎的话在嘴里细细琢磨了半响，也想不通这到底是怎么一回事。
“是不是瑞王爷不干涉朝政，因此京兆尹给他几分薄面？”霜子试探着问。
雷虎继续摇着头，若有所思：“属下猜想，瑞王爷，在下一盘很大的棋。而这盘棋，是潜移默化，润物细无声的，谁都没有觉察。”
霜子“哦”了一声，心里突然有了一个很大的猜想，却又不敢相信那是真的，试探着问道：“京兆尹……也是他的人？”
霜子用了个“也”字，说明她心里的猜疑，到了很深的程度。
果然，雷虎点点头：“属下也是这么想。”
“庆王遇刺，楚王被冤枉，赈灾中沈国公府被抄，还有平时时不时有人参奏楚王……皇上现在，只怕对楚王很是不满了。”雷虎分析道。
“那去西北赈灾，为何要选派皇甫北楚去？”霜子不明所以。
“这个属下猜想，应该是皇上还不知道瑞王除了带兵打仗，还有谋算策划的好能力，一时找不到合适的人选，才派了楚王。”雷虎道：“亦或者，这也是皇上选定继承人的一道考验，毕竟他的身体越来越不好了。”
皇上自从那次病了以后，病情一直时好时坏，伴随着灾情的严重，愈发缠绵病榻，每日只强撑着精神勉强上朝，不少大臣又将立储一事重提，皇上这次并没有生气，吩咐灾情过去再议。
如果是考验，那皇甫北楚当上太子的可能性，将会大大增加。近日楚王府收到的家书中，皇甫北楚报的捷报越来越多。
灾情基本控制，等待朝廷米粮运过去，没有灾民闹事，饿死的人得到了妥善安置，没有引发疫情……
都是好事。
霜子按耐住心中的失望，告诫自己等待机会，沈国公府已经倒了，只要再狠狠加一根稻草，他们就彻底不得皇上的心。而沈雪如，此时比谁都着急。
沈雪如阴沉着一张脸，在屋里走来走去，终于忍不住开口道：“桐花，难道咱们就这样坐以待毙，没有别的法子了？”
“小姐想怎样？”桐花皱着眉头问道。
“我能怎么样？娘家不能回去，也不知道爹娘和哥哥怎么样了。薛宾鹤那里，那个老妖婆连看都不让我多看一眼，只能眼睁睁等着她孩子出来，逼得我一点儿机会都没有。”沈雪如恨恨的道。
“咱们不能进去，自然有人可以进去，奴婢认为，当务之急，是让薛宾鹤的孩子生不出来，她当不上楚王妃，您才有机会，沈国公府才有机会。”桐花分析说道。
沈雪如开始还以为她是为自己着急，现在看她如此情况，知道她定然有想法了：“你肯定有办法了，说吧。”
桐花道：“上次飞燕下毒不成，薛宾鹤定然对饮食格外提防，只能从别处下手了。”
沈雪如对她挥手道：“你去想办法，无论如何，这孩子不能生下来。若是薛宾鹤坐上楚王妃之位，楚王府，可就真的没有我的容身之处了。”
桐花也不无忧虑，因为沈雪如在楚王妃的机遇不好，长宁公主认定是自己没能好好辅佐沈雪如，连带着母亲在沈国公府也经常挨骂。
若是薛宾鹤真的当上楚王妃，长宁公主定然会迁怒于自己，一时惴惴不安。
天气微微有些凉了，皇甫北楚来信说还有一个月之期，就能回来，家书一般是送到老夫人手中，再由老夫人派人到各房各院中告知此事。
薛宾鹤自然是喜出望外，她的肚子已经很大了，再有两个多月，就该临盆生产了，要是皇甫北楚能及时回来，无疑给她吃了一颗定心丸。
沈雪如微弱的笑了笑，更关心皇甫北楚在外赈灾怎么样了，老夫人对她的关切看在心里，笑着点了点头。
霜子仍旧是恭恭敬敬的，不敢僭越半分，只说知道了。
婆媳三人正说着，丫鬟端了三碗燕窝上来。每到此种境况，霜子是没份享用的，往往先退下。
走出坤院转个弯，见苏总管一把年纪了，佝偻着腰，朝下人房内走去。
霜子见他的衣裳布料粗糙，天气转凉却还穿着一件单衣，眼睛有些发酸。
自上次苏总管帮霜子去打听了清水的消息时，回来禀告给老夫人，说完后就立刻被辞了总管之位。
现下虽说还是总管，却只管着下人进出，旁的权利，是一分也没有了。
苏总管年纪并不是很大，却因苏厚的事情一夕之间老了上十岁，看着比以往沧桑多了。
总感觉是自己连累了他，霜子叫着旁边的丫鬟，让清水给上一些银子：“你等下出府去，给苏总管买两件厚衣服，天气冷了。”
那丫鬟摆摆手拒绝道：“毕侧妃还是找别人吧，奴婢不敢。”
霜子皱皱眉头，买件衣服也不敢：“为何？”
那丫鬟见四下无人，小声靠近道：“沈侧妃不喜欢苏总管，吩咐了我们，不许给苏总管吃好的，穿好的，见着麻烦了也不许帮忙。”复又偷偷说道：“据说，人也被安排去睡大通铺了，那个床板又冷又潮，这个月，连工钱都拖着没发呢。”
说完面有怜悯的对着苏总管叹了一口气，到一旁干活去了。
清水小声道：“大抵是上次飞燕给薛宾鹤下毒，苏总管站出来说了句幕后有人指使，惹恼了沈雪如，因此才这样苛待于他。 霜子摇摇头：“等下我会向老夫人请个令，让你出去请叙笙大夫来给我瞧瞧病。你出去后看看药铺的药材都买回来没有，兵荒马乱的，别出了岔子。
☆、四十二章 薛又遭暗算（上）
“要是好了，就交代雷虎他们，买卖不紧要，好生维持着铺面就行，不求挣钱，但求平安。现在皇甫北楚和长卿不在这里，让他们赶紧休息一阵。”
又指着苏总管的背影道：“我瞧着他总咳嗽，身子骨像是不大好，你请叙笙大夫来了之后，再把苏总管叫到离院，悄悄给他也瞧瞧病。”
清水反驳道：“叙笙大夫是给老夫人瞧病的，想必老夫人不会同意。”
霜子道：“你就说近日我觉得身体爽利了很多，等王爷回来，就可以伺候王爷了。当初觉察到我身体有毒的是叙笙大夫，现下必须得请他来看看，余毒都清理干净了没有。”
清水答应着去了。
霜子坐在离院，百无聊赖，拿起花样子，却又一针一线也绣不下去，只一声接一声的叹着气。
她以为皇甫瑞谦单纯善良稚嫩，却发觉每一件事情，都与他脱不了干系。
而她为之心动，为之欣喜的深情款款，又是真的吗？
情陷谜团，挥之不去。
叙笙进来时，就看见霜子双手托着腮，双肘撑在桌子上，双眼迷茫的睁着，不知道在想些什么。
而带着他进来的，不是清水，而是意儿。
“清水呢？”霜子诧异的问道，生怕她又出了什么岔子。
意儿小声道：“她一回来，就回房去了。”
霜子放下心来，问了一些叙笙的近况。才得知城外不少灾民都得了“大脖子病”，他联合其他药铺的大夫，一直在为他们救治，因此除了必要的给老夫人请脉。很少到楚王府来。
现下听霜子问起清水，笑着道：“她好像和我师父，很是有些渊源。”
霜子笑着道：“他们两个能有什么渊源，倒是我有一事相求。”便将想请叙笙给苏总管看一看病的事情说了。
又道：“本来可以随意找个大夫的，只是沈侧妃对他诸多刁难，我能信得过的，唯有你而已，还请不要说出去。”
叙笙点头，意儿早已经将苏总管找来，让叙笙细细把脉。
“这位老人急火攻心。身子只怕是不成了。”叙笙看着苏总管身上单薄的衣裳。直皱眉头：“天冷了就更该注意些。现在城外灾民聚集，有个头疼脑热的，很容易就串成瘟疫。”
霜子吃了一惊。急忙问道：“城外有人得了瘟疫？”
叙笙表情严重的点点头，有些沉重，直叹气道：“若是无事，别轻易出府。”
霜子点头表示答应，又派人悄悄给苏总管抓药，这才送走了叙笙。
苏总管嘴张了张，并没有说什么。
倒是意儿，一个劲儿的道：“可怜的老人家，怎么就惹了沈雪如了呢。她想来睚眦必报的。活到这把年纪，还要受这种难堪。”
霜子也只能颓然的叹口气。又让小厮们带了几件厚衣裳送给苏总管，暂且不提。
正在想着事情，意儿