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是的，我是可以等你回来。可叙笙怎么办？
霜子点头道：“我不与你同床，本就是与王爷合谋在欺骗母妃，她已然伤心。若是你还为我求情，岂不是逼你再为我忤逆母妃？这罪名像雪球一样越滚越大，我可担待不起。”
笑笑又说道：“我知道母妃心软。那大夫人又与秋叶熟悉，人是极好的，因此编了这个故事。这样虽然也是欺瞒，却比让你们母子生出嫌隙，要好得多。”霜子补充道：“若是我不编故事，你现在哪能坐在这里，恐怕已经与母妃吵得面红耳赤，对吗？”
逻辑合情合理。皇甫北楚也只能相信。
否则，还有什么理由，让一个女人单独扛下罪名，不直接为自己开脱？
毕竟，采买大权丢了是事实。而他，回府之后，老夫人也是随便斥责了几句。就完事。
的确是平息事态的最好选择。
否则，霜子大可以等他回来。据理力争。
心里对她的体贴和贤惠，愈加赞赏，笑着问道：“我竟不知道你何时还会医术呢。”
霜子坦诚道：“我治腿的时候，跟着大夫学了一点儿。”
皇甫北楚眯起眼睛：“给你治腿的是哪位郎中，本王要好好感谢他。”
霜子不知道他突然说这句话是什么意思，飞快整理完思维，回答道：“事情隔得太久，我都忘记了，不过是给平民百姓看病的江湖郎中。连个固定的医馆都没有。腿也没完全治好，稍微跪久一点，就疼痛难忍，大片淤青。”
皇甫北楚看她的腿的确是青红一片，不再怀疑。若是叙笙大夫，他那么好的医术，定然不可能连断腿都接不好。
一时疑虑尽去。
霜子看他低头给自己上药。眉目间一片认真，心中不由得一动：“薛姐姐怀孕了，王爷高兴吗？”
皇甫北楚脸上显出喜色，很是开心：“已经去看过了，她很好。”
霜子心中顿时明白自己的地位，虽然不低，却也不如期望的高。
顿了一顿，将失落的心情隐藏，话题岔开去：“王爷可知道，咱们的事情，是谁走漏了风声？”
皇甫北楚道：“谁？”
“飞燕，王爷的通房丫头。”霜子深呼吸一下，忍住腿上的疼痛：“离院是容不下她了，她是王爷的人，王爷发落吧。”
皇甫北楚见她面有愁容，挪揄道：“吃醋了？”
霜子娇嗔道：“才没有，只是有一事相求。”抬眼碰上皇甫北楚询问的眼神，笑着道：“我身边有个叫清水的丫头，身子有些不好，跟着我太累了，我想给她找个清闲的去处，还请王爷成全。”
皇甫北楚略一思索，便道：“要清闲的话，去打扫楚苑吧，一日一次，也就够了。她的例银，照样领一等丫鬟的。”
霜子感谢不已，语气就温柔了起来。楚苑是她的旧宅，清水去打扫，再合意不过。
“多谢王爷抬爱。”霜子眼眸柔情似水：“陪我吃晚饭吧。”
皇甫北楚涂药的手僵住，片刻恢复神态，迟疑道：“宾儿初次怀孕，今儿个开心得不得了……”
霜子一拍脑袋：“瞧我这记性，都跪糊涂了。也是，姐姐怀了身孕，王爷是该多陪着。”
皇甫北楚见她坦荡，笑着刮一下她的鼻子：“你以后怀孕了，我也会这样对你……”
两个人说着笑着，直到天色黯淡下来，皇甫北楚才依依不舍离开。
清水这才提着包袱又进来，霜子把打扫楚苑的活儿告诉她，黯然道：“好好保重。”
“你也是。”清水虽决意要走，心里还是难受的，说着说着哽咽起来。
又似乎想起什么事情，从包袱里掏出来一封信，递到霜子手中：“雷虎说，等你应付完沈雪如的刁难，再给你，以免影响你的心情。方才光顾着证明自己的清白，一时之间忘记了。”
霜子疑惑的接过来，什么信件，雷虎搞得这么隆重。
握着手中那封信，信是开过口的，想必雷虎是看过了。至于清水，看过与否，霜子不担心。
疑人不用，用人不疑。
她现在才明白这个道理。
送走了清水，霜子独自躺在床上，抽出信纸。
字里行间平淡无奇，多数是兵部尚书薛之前向皇甫北楚汇报朝中动向的。
霜子看了几行，困意袭来。却在看到傅余鸿智几个大字时，心跳骤然停了一拍。
这是父亲的名讳。
不忍心快速读阅，霜子一个字一个字仔细看过去，里面的内容却让她的手，不住颤抖起来。
“傅余者，已被我派的人在西北堰塞关诛杀。诛杀者，乃我尚书府死士，此人忠心可靠，乃是上次撺掇傅余鸿智顶罪，深夜送灵妃娘娘信件者。王请放心。”
落款是，薛之前。
这封信的封口火漆已经掉了，想必是雷虎揭去，为了拿到此信，定然是大费周折，才误了昨日的约会。
霜子指尖寒凉，紧紧捏住信纸一脚，眼泪已经止不住“扑簌”落下来。
不知道哭了多少时候，温热的泪在脸上已经冰凉，握着纸的手已经煞白僵硬，霜子才不得接受了这个现实。
从父亲被流放那一刻起，她心知凶多吉少，隐约有心理准备，可当事实真的如此**裸展现在眼前时，才知道，这打击是多么可怕，又是多么摧人心智。
慈爱的父亲，睿智的父亲，心系儿女的父亲，就这样命丧黄泉。
而日夜相处的相公，皇甫北楚，又是多么狠冷毒辣。
赶尽杀绝，斩草除根。
若不是哥哥成为废人，又活在皇甫北楚的眼皮子底下，不好动手，想必，傅余府满门，只怕是鸡犬不留。
霜子将信笺撕得细碎，一点一点，在榻上揉成粉末，本想烧了，却无意识的捻起一小撮，往口中喂去。
碎末的纸屑在舌尖上其实并无一点味道，除了油墨的臭味。可霜子口中，满是苦楚，这苦楚住了她的心，她的脑，她的嗓子眼，满是酸涩与疼痛。
此刻，难过的连哭都哭不出声。
纸虽苦，却不难下咽。人世间难以下咽的，除了委屈，还是委屈。
一堆纸屑吃完，霜子颓然无力的倒在榻上，从枕头下摸出一堆药粉，悉数倒进口中。
这是叙笙开给她安眠的。
若是不睡，今后在这深宅大院中，她如何能面色如常的，对着皇甫北楚，对着沈雪如？
再孤立无援，再深仇大恨，她身边，不是没有人，雷虎，清水，就足够了。
一路把信带回来，清水却没有拆开来看过，可见忠心。
里面的内容，如此震撼，她若是看了，定然神色哀戚，断不会还有心情与自己玩笑。
想到清水，霜子突然安下心来。
如此艰险的路，再多鲜血，再多人命，再多仇恨，只要她一人，就行了。清水现在离开，是好事。
而薛之前，从此刻起，正式列入复仇名单。
顺带，帮帮红豆。
不管是与她投缘，还是同情心作祟，霜子午夜梦回，总忘不了红豆在那个恬不知耻的老男人身下，无力反抗的绝望。
想到红豆，心中又是忍不住一阵酸楚，世间为情所困的女子，总是那么多，却又那么无可奈何。
霜子头痛欲裂，药力的催睡效果和大脑里想要清醒的神经冲突着，战斗着。眼前突然是一片姹紫嫣红的后花园，雕花窗棱，假山巍峨，小荷青青，言笑晏晏，小桥流水淙淙，自己提着印花丝绸裙子从上面走过，小心翼翼，唯恐一个不小心，便失足跌落进清可见底的小河。
哥哥抱着书卷过来，银冠束发，英姿勃发，读书声朗朗。
☆、第六章 突闻噩耗（下）
父亲坐在庭院之中，挥毫写一副字，母亲笑意盈盈，在一旁添香磨墨。那时候的她，多么庆幸，生在这样一个夫妻和谐的家里。
父亲一生没有纳妾，只有母亲一个。
整个傲天皇朝，任谁提起来傅余相国和夫人，都是鹣鲽情深，举案齐眉的楷模。
可若不是在这样的家中，傅余婉怎么会长成毫无心机，天真烂漫的女子，以为皇甫北楚，就是一生一世可值得托付的良人，被表象蒙蔽了双眼。
那时候她还可怜别家闺秀，母亲与姨娘争斗不休，家无宁日。
现在看来，多可笑。女人，一旦离了父母的羽翼保护，自己独自走进嫁娶的牢笼，若是郎情妾意才好，可若不是，就少不了与其他女子争风吃醋，耍尽心机。
从前她瞧不起薛宾鹤，现在看来，最悲哀的，竟然是傅余婉。
薛宾鹤再没有地位，没有尊严，但是她学会了争宠的手段，就能在这深宅大院活下去，甚至，活的比她和沈雪如，还要好，还要快乐。
想到薛宾鹤，再想到薛之前，肚子里吞下去的纸屑翻江倒海，霜子的脑海中陡然清明起来。
当初皇甫北楚要纳薛宾鹤进门，她还以为是兵部尚书关键时刻救急，楚王府要报恩，却不料，是皇甫北楚早就将整个傅余家族，卖给了薛之前，而他的女儿，是这场交易的最后一笔账款。
大婚之日，就是交易达成同盟之时。
人人都以为，薛宾鹤嫁入楚王府，代表着一向刚直不阿的薛之前与楚王交好。却没想到，是二人早就暗勾结，狼狈为奸。
面上被称颂的婚姻。却是踩着傅余家尸体踏上去的荣耀。
薛宾鹤，不是合作开始的证明，而是龌龊交易的证据！
而自己，居然为薛之前的挺身而出，感恩戴德。高高兴兴的迎了薛宾鹤进门。
愚蠢啊，愚蠢。
霜子恨不能捶胸顿足，大呼后悔。
她甚至没发觉到。自己握着被子的指节，已经青筋爆出。内心一股气流郁结，直堵得喘不过气来，闷气难抒。
急忙起身倒了一杯水，她需要平静下来。叙笙的安神药，一向效果很好，今日只怕是太过于悲愤。才如此难受。
用凉水压制住翻腾的纸屑。霜子大口下咽。不小心呛到，喉头一甜，一口水便喷到了被褥上。
触目所及，红艳艳的一大片。
霜子颤抖着手指，去抚摸被鲜血染红的被褥，突然间厉声疾呼：“清水！清水！”
凄厉的叫声，不像是传唤丫鬟。倒像是用尽平生的力气，在凄怨的发泄。
唤了两声，又记起清水已经不在，想改口，嘴巴和舌头却完全不听从指挥，仍旧是叫着熟悉的旧名。在危急时刻，她就想叫她。
“清水！清水！清水！”声音一阵高过一阵，一声比一声凄凉和嘶哑。
意儿晚上值夜，睡在外间，听见霜子叫清水，急忙推开门站在门口：“侧妃，清水已经走了。”
霜子大声怒吼着：“叫她回来，去叫她回来！”
意儿还没见清楚霜子的身影在哪里，就被这怒吼吓住，不明就里，一溜烟把门带上，跑出去了。
清水搬了新居，尚来不及睡下，见意儿急匆匆的过来，也来不及细问，急忙跟着去离院。
远远便听见屋里霜子尖声叫着她的名字，“砰”一声大力推开门，眼前的景象吓了她一跳。
霜子神情涣然的歪在床脚边，头发凌乱，几缕细软的额发早已经被汗湿透，塌软的挂在眉毛眼前，像几条蜿蜒的蚯蚓。
衣裳上点点血迹，与被褥上的形成一条喷射而出的水柱状，红得刺人眼睛。
脸色苍白，瞳孔无神，嘴角边挂着长长血丝，将整个下唇全部染红，像一团鲜红的火焰，几乎要将她整个人焚烧起来。
急忙扑上去搂着霜子，愣愣得却问不出一个字来。直觉告诉她，定然与那封信有关，抬头四顾去找信，除了一个信封，什么都没有。
霜子口中还在喃喃唤着“清水，清水”，伸出手想抓住什么。
清水赶紧把手伸到她手心里，才发觉她手心几乎冷的能冻死人。
这三伏天的太阳，飞燕每日嚷嚷着热的睡不着，霜子却冰凉的让人直经经打个寒颤。
握住清水的手，霜子这才安定下来，将头埋进她的怀中，大声嚎哭起来。
清水静静的坐在地上，拍着她的后背，一声不吭，由着她的眼泪，打湿薄薄的夏衣，濡湿的贴到她的肌肤上，还能感觉到温热。
许久，霜子情绪才渐渐平稳，哭得红红的眼睛抬起来，用手背擦去唇角边的血迹，却毫无痕迹，早已经干涸在脸上。
清水打来一些温水，用布巾沾湿了，给她细细擦拭。飞燕和意儿好奇的站在门口张望，清水走过去温和说道：“回去睡吧，霜子做了噩梦，害怕呢。”
飞燕撇撇嘴，拉了一脸担忧的意儿，喝道：“没你什么事儿，走，回去睡了。”
意儿忧心忡忡往里面张望了一眼，霜子蜷缩在墙角边，什么也看不见，面色凝重的走了。
清水把霜子扶起来坐在床上，把被血污秽了的被褥拆开，当即泡在水盆里，换了一床新的，给她裹在身上，这才去倒脏水。
只听身后小声的嘟哝：“不要走。”
清水微微愣神，将盆子搁在地上，叹一口气，转身坐到霜子身边，拉着她冰凉的手：“霜子，人活一世，草木一秋，只要有目标，那么任何艰难困苦，都打不倒你。”
霜子似乎没听见，嘟哝道：“不要走。”
清水愕然，见霜子愣愣得发呆，又勉强自己扯开笑容，挪着霜子一起依靠着床榻内壁，怅然喟叹道：“你才19岁，还很年轻，便已经坐到楚王侧妃的位置上，许多女人，盼一辈子也盼不来。”
拉着霜子的手掌，放在心口上：“只要心还在跳动，就没有过不去的坎。你都不知道你有多优秀，有时候，你表现出来的冷静与淡定，我真觉得像四五十岁历经风雨的老人，看惯世间计谋，运筹帷幄，都在你的掌握之中。”
“你不觉是得我可怕？”霜子缓缓吐出一句。“有时候，我觉得自己心机深沉的，有些可怕。”与毕霜19岁年轻稚嫩的面庞，一点儿也不相称。
“怕？”清水哑然失笑：“即便你再可怕，也不会来害我。”
清水在她耳边缓缓道来：“我羡慕你的聪明，羡慕你的娴静，却偶尔，也能懂得你流露出来的苦楚。”
顿一顿，见霜子在听，接着道：“我知道你心里有恨，虽然不知道是什么深仇大恨，逼得你怨愤成这样，但是有一点我笃定，你不是坏人。就凭着这一点，我清水，以后还愿意跟着你，水里水里去，火里火里来。绝无二心。”
霜子不由自主握紧了她的手：“我相信你，所以从来不问。但是我知道，你也有故事的，是不是？”
清水反手握住她的手，苦笑着道：“说你聪明，真是一点儿也不虚。”
从霜子被命令到书房伺候，清水迈出亲近她的第一步，就是希望能有一天，与她并肩站在一起，借助她的手，去查明这些年，掩埋的秘密。
她相信自己看的没错，皇甫北楚对霜子，不仅仅是好奇，还有隐约的一抹情愫。
而这抹莫名其妙的情愫，就是她日后需要依仗的资本。
“你知道我在来楚王府时，是在哪儿当差吗？”清水不等霜子回答，自顾自笑起来：“在皇宫。”
霜子惊讶的合不拢嘴，她没事时看着清水老成持重，干净利落做事，想着必然是在哪家大院里当过丫鬟，却不料，是从宫里出来的。
皇宫大内管理森严，宫女不到25岁，决不能私自出宫，清水今年才21岁，怎么有本事瞒天过海，私自出宫门？
似乎看出霜子的疑问，清水笑着道：“我本名叫芍药，不是宫女，却在皇宫当差。”
清水的思绪被拉扯开，那些不愿意撕开的记忆面孔，在这个炎热，却又寒凉的夏夜里，对着霜子，娓娓道来。
“我的母亲，起先是皇宫里的煎药丫头，一直默默不明，尽忠职守。待到25岁时，便放出宫去，因年纪大了，不好嫁人，只得嫁给了大她二十岁的我父亲，生下了我，日子过的清苦，但很幸福。”清水提及母亲，嘴唇紧抿：“父亲因为年纪太大，病故得早，母亲三十出头便守了寡，带着我艰难的讨生活，在医馆给人煎药谋生。寡妇门前是非多，打我记事起，总有流氓地痞在我家门口盘桓，不怀好意的看着我母亲，那眼神，色眯眯的，我便对男人，没有一丝好感。‘
“我6岁那年，母亲被一位娘娘召进了宫，还是老差事，煎药。母亲不止一次对着我眼泪涟涟，说这并不是好事，若非在外面生活艰难，打死也不愿意再进宫。但是为了我，她犹豫再三，还是去了。那位娘娘人很好，并没有亏待母亲，相反，母亲的差事很轻松，只为她一个人煎药。由于我年纪小，没人照顾，因此那娘娘便好心，让她带着我进宫伺候，常常还赏我不少好东西吃。”
☆、第七章 扑朔迷离（上）
“可是没多久，母亲就病了。病的很突然，很蹊跷，娘娘请太医来治，却怎么也治不好，各种药都吃了不少，却不到三个月，就死了。”清水咬紧嘴唇：“我私底下听宫女议论，说母亲是为娘娘尝药，才得病的。”
霜子静静的听着，一句话都不说，只是拉着清水的手，更紧了些。
“那时候我年纪小，只知道母亲死了，没处可去，旁边有宫女说，让娘娘留下我伺候，娘娘笑着答应了，我急忙给她磕头谢恩。”
“我哭了一整天，晚上睡的极不安稳，朦朦胧胧的时候，感觉被人抱起来，一路急匆匆的带着往外走。
我不敢吭声，也不敢睁眼睛，直到屁股上冰冰凉凉的，身子往后悬空，小手乱抓，才摸到是一口井。”
6岁的清水这时才恍然大悟，有人要把自己投到井里去。她下意识发出声音，伸出手脚试图抓住东西，却出了滑溜溜的砖石井壁，什么也抓不住。
好在她的胳膊挡了一下，胳膊搭在井沿上，那宫女费了一点劲儿将她胳膊掰开。
正在下坠的间隙，一只大手抓住了她的小手，使劲将她从井空中提了起来。
“天很黑，我看不清楚是谁，但是我闻到，他身上有药草的香味，应该是太医院的人，不是御医就是煎药的小太监。”
“为何不能是宫女？”
“这是我后来分析的，宫女们劲儿没这么大，不可能将一个八岁的丫头，单手扒在井沿上提起来。”清水思虑着，继续说道：“那人身穿斗篷，昂着头，我那时候个子低。看不清楚他的脸。但他走路极快，没多久。就带着我七弯八绕到了一处地方，将我抱进一个桶里，给我一小包银子，低声道‘保住性命，全部忘记’。”
“很快木桶盖子就盖上了。黑乎乎的什么也看不见，车子应该是木头车，颠簸的我很不舒服，几乎吐得连酸水都空了。”
“等我醒来，揭开盖子的时候，已经在一处空荡荡的巷子里，我从车里爬出来。很饿。”清水眯起眼睛，认真回忆说：“我到处找能吃的东西，手里的银子，我还不懂得使用。只翻出来露了一个眼，便被一群叫花子抢去了。”
“我大声哭�