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林家现在的当家人林胜，年约四旬，其妻白氏，是辽东府府城白家的女儿。白家也是商户之家，买卖做得比林家大多了，可白氏是庶出，听说她母亲不过是一个卑微的奴婢，得了白老爷的青眼，成了通房！白家虽然财大气粗，可是一个通房丫头生下的女儿，能嫁到林家来做当家主母，也算是交到好运了。
林家子嗣艰难，白氏嫁过来四五年，也没有动静。林胜找了许多擅长妇科的大夫来看，都没看出白氏的问题来！林胜为了子嗣考虑，不得不纳了两房美妾。不想纳妾之后，正妻白氏和姨娘柳氏先后怀有身孕，十月怀胎，两人同时生产，白氏生下一个儿子，柳姨娘生下一个女儿，不管如何，林家总算有了嫡子，而且也算是儿女双全了。只是自那以后，白氏再无所出，柳姨娘也因为生产时伤了身子，再没能怀上。林胜随后又抬了几房姨娘，可惜没有人能怀上身孕，渐渐的，他也死心了，想着林家几代单传，到自己这儿，还多了一个女儿，也是不错的。
林胜乐善好施，在林家镇颇有威望，镇上的人对林家的事，也是津津乐道，所以周小米才会对林家的事知道的这么清楚！她本来就是大人的芯子，这种事情听了自然不会像小孩子那样随后就忘了。
“就是他家，小妹你听说过？”
周小米点了点头，这个林家，也算得上是林家镇的首富了，这个妈妈看起来很有权力的样子，绝对是自己这些蔬菜的买家。
她紧紧的盯着那个杜妈妈看，见她走到那个卖野物的摊子，仔细挑拣着。那卖野物的汉子看起来颇有经验，连忙道：“原来是杜妈妈。”
那位杜妈妈抬头睨了她一眼，似乎想不起来眼前这人是谁，随口问道：“你认识我？”
那汉子连忙恭敬的道：“上次贵府办宴，急缺一头糜子，小人走运，刚好打到一只，送到了府上，就是妈妈亲自察看的。”
杜妈妈轻哼了一声，像是想起来了什么似的，不过却没再说什么别的。
那汉子也机灵，见自己这些猎物似乎不得杜妈妈的青眼，当下便道：“不知这次妈妈想要什么野物？如果妈妈看不上这些，小人可以进山去打。”
杜妈妈似乎颇为意外，抬眼看了那汉子一眼，便道：“我们府上想要最新鲜的鹿肉做菜，不知道你能不能找来？”现在这个时候，想要打到鹿并不容易，山上采摘菌子，砍柴的人多，鹿的胆子又小，容易受到惊吓，所以基本上都会躲到老林子里不出来！小姐要办厨艺大赛，跟几个闺中好友切磋厨艺，其中便提到了鹿肉。她命人找了几天，都没碰到鹿，明看着明天就要比赛了，这可怎么好。
杜妈妈并没有深想，只想着要办成这个差事！当主子的才不管下头事情有多难办呢，只有你把事情办妥了，才会得到主子的欢心。如果事情办不成，她就算保住了差事，只怕也会在小姐心里留下一个办事不利的印象！
这是万万不行的。
所以在别无它法的情况下，杜妈妈只能跑到西市这里来碰碰运气。
那汉子一听，眼睛顿时亮了起来，“这可真是巧了，小人家里正好有一头鹿，是前几天猎到的，半大的鹿，本想着养大些再卖，妈妈这儿要是有需要，那赶明个儿俺就把它送到府上去。”
“果真？”这下子，杜妈妈也喜不盛收了。
“小人哪敢骗妈妈啊！”
杜妈妈想了想，当下便道：“好，你若得空，今晚便送来吧，明天事儿多，我怕顾不上。”早点见到鹿，她的心里才能踏实。
那汉子哪敢不应，连忙道：“是这么个理儿，那小人收拾收拾，晚点把鹿送到府上。”
杜妈妈放下一桩心事，心里轻快不少，遂大方的道：“行了，这些东西还收拾什么，你算算价钱，我买了便是。”这些东西府里也时常采买，这事儿对她来说，根本不是事。
汉子听了自然欢喜，连忙千恩万谢的谢了一回。
周小米在一旁，把二人的话一字不差的听进了耳朵里，她心里有了计较，眼睛便盯着杜妈妈看，生怕放走了这个大主顾。
杜妈妈让旁边的婆子付了帐，又与那打猎的汉子说了两句，转身便要走。
周小米腾的一下站了起来，连忙追了过去，嘴里大喊，“那位杜妈妈，留步。”
周翼虎：“……”
周翼兴：“……”
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第四十章 交涉
杜妈妈办成了事，心里松快，脚步也就快了些，一转身的工夫，就来到了街角的转弯处。她正欲带着人打道回府，就猛然听到身后传来一个童声，似乎是在喊她。
人心情好的时候，耐性也好。要是换了往常，杜妈妈一定充耳不闻，可今天她却破天荒的停下了步子，转身看了过去。
来的是个孩子，看身量也就六七岁左右，身上穿着一套干干净净的粗布衣常，头发梳在脑后，戴了一块半新的青色小头巾。这孩子眼睛很大，清澈得仿佛一汪清泉一般，长得有点瘦弱，文文静静的样子，并不招人厌烦。
杜妈妈打量了周小米两眼，才道：“是你喊我？可有什么事吗？”她身后的两个婆子暗想，这老货往日眼睛长在头顶上，今天居然这么好说话，当真是太阳打西边出来了。
周小米跑得气喘吁吁，听到杜妈妈的问话，连忙规规矩矩的给她行了个礼，才扬唇说道：“敢问妈妈，可是林府的杜妈妈？”
“正是。”她的身份不是什么秘密，稍微打听一下就能打听出来。
周小米乖巧的道：“方才听妈妈跟一旁的大叔买野物，小子斗胆猜测，只怕府中要举办宴会之类的活动吧！”
杜妈妈听了这话，眼中不由得放出一抹精光来，眼神也锐利了起来，上下打量着周小米。林家树大招风，在生意场上难免会有几个敌人，她身为林府的仆婢，在外的一举一动都带表着林府，若有半点不得体，就会给林家招祸。
眼前这小子年岁不大，从衣着上看，出身应该很差，应该不是什么能与林府挂上关联的人。可是，他打听这个做什么？
周小米毫无惧色，眼中清明，神态自若，不躲不闪，任由那杜妈妈的眼神从她的头发丝一直打量到脚后跟。周家大房的孩子，个个样貌出众，周小米虽然穿了周翼兴的衣裳，可是兄妹两身量差不多少，倒是显得十分合体。七岁的孩子，眉眼还没完全长开，周小米又故意粗着嗓子说话，故而就连老练的杜妈妈，也没能看出她是个小娘子来。
杜妈妈暗自点头，这么丁点的孩子，见了她犀利的目光，竟不躲不闪，实属难得！而且他身上的衣裳虽然粗鄙，可是却洗得干干净净的，神情举止都是有礼谦和的，不卑不亢，倒有几分大家的风范。
家穷，可是家教还是不错的。
杜妈妈心里有了数，当下便道：“不知小哥有什么事？”这话模棱两可，既没正面回应周小米的话，也没有否认。
“小子听闻妈妈要买鹿肉，想着府上怕是有宴请。小子斗胆，想请妈妈移步看看小子的菜。”七岁的孩子，说起话来一板一眼的，可内容却是可笑至极，果然是个孩子。
不仅杜妈妈，连她身后的婆子也都忍不住笑了起来。
杜妈妈看了周小米一眼，打趣道：“孩子，你的菜还是留着卖给别人吧！”林府是什么人家？还能缺菜不成？不过知道周小米是想把菜卖给自己后，她心里的那根弦反倒是松了一些。
周小米当下急了，杜妈妈要是转身走了，她的菜可就真的卖不成了。
“妈妈，鹿肉味甘，性温，能益气补血，补虚盈。气血不足，手脚冰冷又或是肾气日哀的老人服用是最好不过的了。只不过夏日炎热，实在不宜多吃！小子斗胆猜测，府中大概并不是要大摆宴席，而是贵人们闲暇时聚在一起凑趣罢了。”
杜妈妈吃了一惊，先前眼睛里那股子犀利便又冒了出来。
周小米笑笑，故作天真的挠了挠自己的后脑勺，才道：“我听人说，林府大小姐聪慧美丽，不但模样出尘脱俗，性子温婉善良，而且琴棋书画，女红厨艺样样精通。特别是她交友广泛，喜欢结交志同道合的朋友，时常在一起小聚，写诗作画，偶尔来了兴致，还会大展厨艺，亲自下厨较技一番。”这些事，镇上的人众所周知，也不是什么秘密，故而周小米就算知道，也没有什么稀奇之处。
杜妈妈静静的听着，似乎在思量眼前的这个小子在打什么主意。
周小米正色道：“贵人们在一起比较厨艺，无论如何也轮不到小人多嘴，只是小人是农家孩子，知道菜做得是否好吃，除了要比较厨艺高低以外，还有两点是十分重要的。”
杜妈妈微微皱眉，竟不知不觉的把周小米的话听了进去，不由问道：“哪两点？”
周小米不敢造次，连忙道：“一是尝菜人的喜好，二是食材。做菜给别人吃，请别人品评，得知道这人喜欢什么，不喜欢什么！”说到这里，她有些不好意思的道：“我姥姥不喜欢大葱，但凡有人做菜放了葱，她就极不高兴！”
杜妈妈点点头，众口难调，有人喜欢甜的，有人喜欢酸的，甲之蜜糖，乙之砒霜。话糙理不糙，说得都是这个意思。
“还有就是食材，新鲜的食材能保留食材本身最新鲜的味道，或酸或甜，或辣或咸，调料可以调配酸甜苦辣，却调不了食材本身的味道。”
杜妈妈似乎已经看透了周小米的目的，说来说去，还是为了他的菜。
“你这孩子倒是个能言善辩的。”林府的菜，都是由庄子上的人打理，不新鲜的，不好的，根本不会送到府里来。
周小米知道杜妈妈没把自己话放在心上，她从怀里掏出一个匆忙之中拿过来的西红柿，递给杜妈妈道：“妈妈看看，这个柿子品相如何？”
杜妈妈当她是个孩子，加上心情又不错，就随意接了过来。
可是西红柿到了手里，她立刻有些难以置信的睁大了眼睛，一股清香之气猛的往她的鼻子里钻，那柿子比寻常的柿子大一些，粉红中杂带着一丝青色，颜色比以往她所见过的西红柿都要漂亮！
杜妈妈也是农户出身，可是她却从没有见过品相这样好的西红柿。
“妈妈尝尝？”周小米不动声色的鼓动着。
杜妈妈犹豫了一下，突然伸手拿着随身的绢帕将那西红柿擦了擦，随后小小的咬了一口。
一股清甜中带着微微酸气的汁水立刻涌进了杜妈妈的口中。
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第四十一章 买包子
杜妈妈的眼角微不可见的向上挑了挑，她活到这么大岁数，也算是有些见识的。她虽是个奴仆，可身在林府后宅，吃穿用度上，又岂能与普通村妇相比？不说别的，单是主子赏赐下来的吃食，衣裳，首饰，随便拣出哪样，都够寻常人家花销一阵子了。
她的日子自然是无法与主子们相比，但是比起普通农户来说，却是好了太多了。锦衣玉食的日子过得久了，杜妈妈的嘴也被养叼了，她从没有想过，一个柿子，竟也能吃出这种味道来。
先甜后酸。甜是甘甜，如同吃了蜜糖一般；酸是微酸，就像是南方的青梅，两种味道混合在一起，先在舌尖上打个转儿，随后化在嘴里，顺着舌头一直往下，那香甜的汁水似暴开了一般，冲击着人的味蕾，让人恨不能把舌头一并吞下去。
杜妈妈只觉唇齿留香，意犹未尽。她三两下解决了自己手里的柿子，心里也有了计较。
这小子说得对，做菜不光要看手艺，材料本身的味道也很重要。
杜妈妈能想象得到，如果用这样好的原料去做菜，想必不用精雕细琢，就能做出让人满意的菜品来。
“小哥儿可能保证你手里的菜全是这个品质？”须臾间，杜妈妈就想明白了这里头的道道，也提出了关键之处。那位一心想要成为贤良淑德，秀外慧中的人物，而最最重要的事，就是拢住老太太。若不是为了老太太，堂堂林家大小姐，又何必亲自下厨洗手做羹汤？
周小米的心扑通跳了一下，她知道，这事儿就要成了！
“妈妈可以先验货嘛！只不过，小子的菜，可不便宜。”他微微勾了勾头，似乎不好意思的道：“卖便宜了，姥姥是要打人的。”这话当然是她信口胡诌出来的，为的是不想有人顺着菜查到他的头上。
杜妈妈抿唇一笑，这样，事情似乎就好办多了。
事情似乎出人意料的顺利。
周小米乐颠颠的坐在马车上，捧着手里那几块小碎银子，乐得小脸开了花。
周翼兴凑过来，直嚷道：“小妹，给我看看。”那声音拉得老长，竟是在跟她撒娇呢！
二两半银子啊，够买多少筐菜的了！那个杜妈妈，一定是发癔症了，才会花这么多钱给买小妹的菜。
周小米捂住了银子，“不给，不给。”不是她小气，而是这样做才像是一个孩子嘛！
她追着杜妈妈谈判的事，大哥二哥虽然忍着没上前，但是从大哥的态度来看，她猜到大哥已经在怀疑了整件事了。杜妈妈此人并不笨，而且十分精明，毕竟能在林府站住脚，能得到主子脸面的仆妇并不多！如此精明的人，怎么可能会做赔本的买卖？大哥虽然不知道事情的经过，怕也能猜出几分来……
周小米小心翼翼的道：“二哥，这银子是留着给三哥救命的，万一你弄丢了咋办，我收着，保准谁也找不到。”顺手就把银子揣进了怀里，其实被她扔到仙府小筑里面去了。周小米的身体越来越好，对仙府小筑的奥妙也领略了一些，她现在灵魂，身体都可以随意进入小筑之内，还能把里面的东西带出来，外面的东西带进去！这样一来，她就等于有了一个绝佳的藏钱地点，任许氏和周秀儿有天大的本事，也别想拿到银子。
周翼兴一向没心没肺的，他哪里能察觉出气氛的诡异？听了周小米的话，也就没再坚持，不过能挣到这么多钱，也是小妹的本事！他很高兴，长这么大，他还没见过这么多钱呢！
“中，你收着就你收着。”周翼兴显得挺兴奋，这才想起还有一宗事。
“小妹，这包子咋办？”周翼兴看着手里的包子，直咽口水。在周家，大房的孩子根本没有资格吃细粮白面，除了过年能吃两回饺子，（还不能吃饱）平时根本连白面的影子都看不到。
周小米买了二十只皮薄馅多的大肉包子。这卖包子的小铺在镇上很出名，两口子靠手艺吃饭，包子是皮薄馅大，肉馅都是实实在在的，一点水分也没有！一只包子要三文钱一个，周小米一口气买了二十个，用的还是公中卖菜的钱。
周小米笑，“二哥，这包子当然是买来吃的啦！早上大哥就没吃饱，赶了这么久的车，又卖了半天的菜，我的肚子都叫唤了！这包子，大哥吃八个，你吃五个，我吃两个，剩下的五个带回去给娘和三哥尝尝。”包子的香气萦绕在鼻端，勾得人口水都要流下来了。
周翼兴吞了吞口水，有点小胆颤的问道：“妹妹，这样真的行吗？钱，是卖菜得的，要是奶奶知道了……”还不得扒了他们的皮？
周小米暗想，二哥也太善良了，难道他以为，三叔三婶卖菜时，是一个钢板都不差的交给许氏的吗？他们不但买吃买喝，私下肯定也昧了不少钱。
“二哥，我问你，你们今天卖了多少钱？”
周翼兴挠了挠头，很自然的问道：“今天买菜的人多，所有的菜都卖了。”他用脚踢了踢一边的空菜筐，接着道：“我数得很清楚，一共是四百八十六纹钱！买包子花掉了六十文，所以还剩下四百二十六文。”
周小米用油纸拿起一只包子，大口吃了起来，“二哥，你不会以为每次三叔卖了菜，把所有的钱都上交了吧？他们一家子每天肥吃肥喝的，你光看大宝那个肥劲，就应该看明白了。”
周翼兴马上道：“我又不傻，咋能不知道他们藏私呢！可是老爷子太偏心，就是知道了能说啥？咱们就不一样了。”最后一句话，他说得特别小声。
周小米就笑，眨了眨眼睛道：“二哥别伤心，我问你，每回三叔三婶卖菜回来，都嚷的啥，你记得不？”
“嚷，嚷的啥？”周翼兴挠了挠的头，他是一点印象也没有啊！
这事也不怪他！周翼兴这么大的小子，正是疯淘的时候，天天在外面疯跑，恨不能时时刻刻在外头玩！哪里会注意周大河和吴氏卖菜回来说了什么话。
“小妹，他们都说了啥啊！”
第四十二章 解惑
小妹，他们都说了啥啊！”周翼兴怔怔的看着周小米，暗想小米总被留在院子里干活，指定把他们说的话都清楚了。
周小米拿着油纸给周翼兴拣了一个包子，“二哥，吃包子，你吃完我就告诉你。”
周翼兴看看周翼虎，见大哥没有表示，心里便踏实了几分，暗想这包子买都买了，又退不回去，还不如吃了，大不了过后挨顿打！
他接过了周小米的包子，大口的吃了起来。
真香，白面又细又软，肉馅香，油水又足，真是太好吃了。
周小米又把装了八只包了的纸袋子递给了在前面驾车的周翼虎！
周翼虎接过来，一句话没说便开吃，他还真是饿了。
周小米点了点头，大哥凡事心中有数，虽然话不多，但每每都能戳到点子上，有这样的大哥带着，底下的弟妹们也有了榜样。
周翼兴转眼就消灭了两只大包子，他又拿起一只，边吃边问周小米，“小妹，三叔三婶卖菜回来，到底都说了啥？”这事似乎挺重要，不然小妹也不能问。
他嘴里含着包子，话说得也不太清楚，可是周小米还是听明白了。
“二哥，你有印象没，每次三叔三婶卖菜回来，都特别夸张的说一些菜卖不上价钱的话，总说现在卖菜的人多，镇上人精明，压价，菜不好卖，要半卖半送的才能把菜卖出去，要不菜就得原样拉回来，记得不？”
周翼兴转了转眼珠，好像真是这么回事，这些话三叔三婶肯定没说少，他也�