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“嫂子？”
恒子小声说道：“笃子没有奶水，这是遭了报应了。”
龙三吃惊地望着恒子，这时，阿清走了出来。恒子立刻变得面无表情，又开始干活。阿清叫道：“龙三……”
龙三一愣。阿清说：“我有件事想跟你商量。”
正在这时，笃子向起居室爬过来，一边叫道：“妈妈，我说不要嘛！我不想这样。”
阿清说：“你说得倒轻巧，不给孩子喂奶怎么行呢，你想把孩子饿死吗？”
笃子说：“那么就找别人吧……如果找阿信喂奶的话，那才会把孩子害死呢！”
龙三和恒子吃惊地望着阿清和笃子。阿清说：“你不要说傻话了！阿信现在奶水涨得厉害，让她很难受。如果有小孩子吃奶的话，阿信也会感到轻松的，这也是为了阿信好。”
笃子不做声了。阿清对龙三说：“我想让阿信给笃子的孩子喂奶，你说行吗？”
龙三勃然大怒，说道：“这……这简直太残忍了！阿信的孩子甚至可以说是为了笃子的孩子才死的。可是你竟然还要阿信给那个孩子喂奶！我希望你也想想阿信的心情！”
阿清说：“女人的心胸不会那么狭窄的。阿信每次涨奶疼痛的时候，一定会感到很寂寞。不管是谁的孩子，能吃阿信的奶，都会给她带来安慰的。”
…
第二十一章道别（14）
…
“你想得可真周到！这件事，不管谁来说什么，我都不会答应的！”说着，龙三对恒子说：“嫂子，请给我点热水。”说完端起装了热水的盆子就要出去。
恒子突然叫道：“龙三！”
龙三一愣。恒子说：“我也觉得这件事太残忍了。可是阿信现在神志还不清醒，如果她抱着一个吃奶的娃娃，也许真的会像妈妈说的那样感到安慰呢！”
“嫂子？”
恒子说：“我这么说全都是为了阿信。”
阿清抱着婴儿，和龙三一起来到了小屋。阿信正呆呆地坐在地板上。龙三从阿清怀里接过婴儿，轻轻地放到阿信怀里，一边说：“阿信……你给这个孩子喂点奶吧。”
阿信望着丈夫，龙三又说：“她的肚子饿了……”
阿信静静地看着婴儿，阿清担心地观察着她的反应。只见阿信默默地把孩子抱紧，轻轻地解开衣服的前襟，阿清松了一口气。
这时，在起居室里，大五郎正对笃子发着脾气：“你们居然做出这么可恶的事……”
笃子说：“其实我也是反对的。我担心会不会出什么事，躺着也不能安心。可是，妈妈非得坚持这么做。”
“不管这件事是多么迫于无奈，你们应该不会不知道，这会让阿信多么痛苦！你们实在是太过分了！”说完，大五郎朝外面走去。
笃子叫道：“爸爸！”
大五郎说：“我去把她带回来。”
这时候，阿清抱着婴儿笑嘻嘻地回来了，高兴地说道：“笃子，看这孩子吃得饱饱的，一副心满意足的样子，睡得真香啊！”
大五郎无奈地看着阿清。阿清说：“阿信抱着这个孩子，一句话也不说……给孩子喂奶的时候，阿信的脸真像是观音一样温柔……她一直盯着这个孩子的脸看，阿信大概以为这是自己的孩子吧？真可怜啊……”阿清忍住泪水，说道：“等阿信神志清醒了，她会多难受啊！”
大五郎叫道：“阿清……”
“从今往后，我们要好好照顾阿信……”阿清把婴儿递给笃子，说：“笃子，你也要感激阿信，不然是要遭报应的。这个孩子就是代替阿信的孩子来到世上的。”
大五郎目瞪口呆地看着阿清。阿清走到恒子旁边，说道：“恒子，你给阿信做点有营养的东西，不要可惜钱。一定要让阿信的身体早点恢复，不然就太对不起她了。”
恒子满意地答应一声：“知道了。”
小屋里，龙三扶阿信睡下，一边说道：“你给孩子喂了奶，一定累了吧？我这就去给你拿午饭来……你先躺着歇一会儿。”
阿信突然说：“是个可爱的女孩子啊！”
龙三吃了一惊。阿信说：“那孩子还以为我是她的妈妈呢。她一边看着我的脸，一边拼命地吃着奶。”
“阿信？”
“如果爱还活着的话，也会是那样的一个小女孩吧！”
“阿信，你……”
阿信问道：“笃子的奶水不够吗？”
龙三默然。阿信说：“要是孩子需要吃我的奶，那就让她吃吧。那孩子是替爱活下来的，希望她能够长得结结实实的……”
龙三无言地盯着阿信。阿信说：“不管我为了爱有多么伤心，爱都不会再回来了。既然是这样，希望那个孩子把爱的那一份也活下来……”
龙三悲喜交加，说：“阿信，你明白过来了？”
阿信不做声。龙三说：“太好了……我还一直担心你的神志再也清醒不过来了呢……”
阿信幽幽地说：“如果我真的能把这一切都忘记，那该有多好啊！”
“阿信……请你原谅我。如果我早一点发现，就不会把你一个人丢在这里……”
阿信说：“这不是你的错。是我以为还不会立刻就生，一直忍着没告诉你，才……这怨不得任何人……要怪只能怪我和笃子在同一天晚上生产，这是爱的命啊！”
龙三说：“不过，就算产婆及时赶到，把孩子接生下来，孩子的身体那么弱，也不可能活下来的。”
阿信不做声了。龙三说：“可是，归根到底还是我的错……是我把你带回了这个地方……你在这里只是吃苦受委屈。被人说成是累赘，每天吃不饱肚子，却要干那么重的活，身体当然会虚弱。做母亲的身体这么弱，肚子里的孩子怎么可能长得好呢？我竟然没有意识到这个问题。至少我应该跟妈妈说，让你吃得好一些……”
“不要再说了……我已经死心了……我终于能死心了。”阿信又说，“我还有阿雄……我不光是死去的爱的母亲，不能老是萎靡不振。”
“阿信……”
“我必须要早点恢复，重新开始，我要好好考虑一下今后应该怎么办……”
…
第二十一章道别（15）
…
龙三劝道：“你不要着急……先要安心地养病。”
这时候，阿清端着盛着饭菜的托盘走进小屋，说：“龙三，午饭我送晚了……”恒子也端着一个托盘进来了，说：“这一份是给龙三的。”
阿信说：“让妈妈和嫂子费心了。”
阿清见阿信神志清醒，吃惊地叫道：“阿信……”
阿信说：“我已经没事了……我很快就能下田干活了。”
龙三说：“阿信已经知道爱的事情了……她说愿意给笃子的孩子喂奶。”
阿清愣住了。阿信说：“哪怕只给她喂一个月也好……”
阿清愧悔交加：“阿信……你现在一定难过极了，我也是做母亲的，知道这种心情……可是就算这样，你还答应给笃子的孩子喂奶吗？”
阿信说：“我就把她当成爱……”
“阿信……谢谢你。”阿清向阿信低头道谢，“笃子听了不知道该有多么高兴。”
阿信默然。阿清又说：“你还年轻，以后还会有好多孩子的。下一回怀孕的时候，要好好保重身体，生下一个健康的孩子。”
阿信叫道：“妈妈……”
阿清一愣。阿信说：“那个孩子生下来的时候，真的是活着的。”
龙三叫道：“阿信！”
“可是她没有哭……她虽然生了下来，可是连哭的力气都没有。”
阿清沉默了。
“我再也不要生这样的孩子了……”阿信的脸上，第一次落下了大颗的泪珠。
阿清说：“哦……我再也不会让你受这么大的苦了。等你下回生孩子的时候，一定要好好保重身体，我也会非常注意的。”
阿清第一次向阿信表现出了关怀。龙三和恒子都松了一口气，认为阿清的态度肯定会给阿信带来一些安慰。不过，谁也不知道此时此刻的阿信心中究竟在想些什么。
在周围的人看来，阿信已经渐渐地从失去爱女的悲痛之中振作起来。她搬出了分娩用的小屋，回到了田仓家。由于笃子产后没有奶水，阿信默默地代替笃子给她的孩子喂奶。喂奶的时候，阿信的神色是那么温柔平和，仿佛怀中抱着的就是自己的亲生骨肉。阿信对孩子的疼爱深深地打动了家人们的心，让人为之泪下。连阿清也一反常态，开始对她投去关爱的目光。
傍晚，阿信在柴房里给婴儿喂奶。阿清说：“今晚是孩子的七日节，多亏了你，这孩子才能平安迎来这一天。”
“那么，给她取好名字了吗？”
“哦，我们给她取了‘爱’字。”
阿信大吃一惊。阿清说：“这孩子多亏了你对她的爱，喂她吃奶，才能长到今天。你也是把她当做爱，来给她喂奶的。我希望能把你对爱的怀念留在这个孩子身上……”
阿信沉默了。阿清说：“今天晚上，我们一起为她庆祝七日节吧！”
阿信默默地盯着怀中的婴儿。阿清悄悄地忍住泪水。
起居室里，神龛上贴上了一张纸，上面大书一个“爱”字。
笃子说：“我反对取这个名字！叫一个已经死了的孩子的名字，多不吉利啊！可是妈妈却非得……”
福太郎说：“妈妈说得不错啊！阿信替你的孩子喂奶，应该感她的恩才对。”
笃子说：“可是要感恩，也不非得取这个名字啊！”
福太郎说：“这个名字不是很好吗？”
笃子说：“妈妈真是很奇怪……突然对阿信那么好了！”
大五郎说：“这是你妈妈觉得心里有愧，是她对不起阿信……”
笃子说：“阿信的孩子并不是因为她跟我同时分娩才死的，那孩子的身体本来就活不下去。”
大五郎说：“那也是因为你妈妈过去对阿信太苛刻的结果。”
笃子说：“并不是阿信特别受到虐待，不管是哪家的儿媳妇，不都是要干那些活的吗？可是别人怎么都能生下健康的孩子？”
大五郎说：“这也许有几分道理……反正现在你妈妈关心起阿信来了，这样不是很好吗？”
龙三说：“俗话说下了雨地面才能坚固起来，有一失也能有一得，如果因为这次的事，日后妈妈能够和阿信和睦相处的话，那么阿信所受的苦也就不算白费了。”
这时候阿清抱着婴儿走了进来，对大家说：“你们看，这孩子虽说是个女娃娃，可是奶水吃得饱，才七天就这么重了。”又对婴儿说：“爱呀，你要替死去的那个爱好好活着，长得白白胖胖，结结实实的……知道了吗？爱……”说完，阿清对在厨房里忙碌的恒子说：“客人们就要来了！”
恒子答应道：“是，菜已经准备好了。”
阿清说：“给阿信也送一份酒菜过去。”
“阿信一定也会非常高兴的。”龙三的脸上终于现出了开朗的笑容。
…
第二十一章道别（16）
…
恒子来到柴房里，把庆祝的酒菜放在阿信的面前，说道：“这是给孩子取名字的祝贺酒菜。阿信，你心里肯定很难受，不过这是婆婆吩咐送过来的。”
阿信说道：“多谢了。”
恒子说：“阿信，你肯为笃子的孩子喂奶，真是宽宏大量。不过你心里肯定难过得要命……”
阿信默然。恒子说：“不过，你这样让婆婆回心转意了。以后你作为田仓家的媳妇，大概日子会好过一些吧！你的忍耐总算没有白费。龙三现在也放心了，就连我也觉得松了一口气……以前，就算我有时候看不过婆婆的做法，可是我身为儿媳妇，什么话也不敢多说，我心里很难受。不过，看来以后就会好起来了。”
阿信感激地说：“嫂子，真给你添麻烦了。”
“唉，以后我们这些做儿媳妇的要互相帮助……也凑到一起发发牢骚。”说着，恒子笑了起来。
这时候龙三抱着阿雄进来。阿信惊讶地叫道：“阿雄？”
龙三说道：“妈妈和阿次都忙着招待客人，妈妈说要你照看阿雄。”
阿信一把将阿雄抱进怀里，可是阿雄竟然大哭起来。龙三说：“这是怎么了？这是你的妈妈呀！”
恒子对阿雄说：“是不是把妈妈给忘了？”
阿信说：“他当然是把我给忘了，他一直和奶奶在一起嘛。”
恒子连忙夹给阿雄一点祝贺的菜肴，阿雄停住了哭泣。
“乖乖地和妈妈玩啊！”恒子笑着走了出去。
阿信盯着阿雄，说：“长得这么大了……”
龙三说：“阿信，妈妈终于体会到了你的善良心地……”
阿信默然。龙三说：“从今以后，你们一定会相处得很好的。阿信也能在佐贺生根，一辈子不离开这里了。”
阿信只是默默地看着阿雄。
自从来到佐贺之后，阿信还是第一次过现在这么安宁的日子。阿清说阿信产后要好好保养，不让她去田里干活，阿信每天为笃子的孩子喂几次奶，能尽情地和阿雄待在一起。从表面看上去，阿信痛失爱女的创伤似乎已经痊愈。日子一天天流过，转眼间一个月过去了，爱已经出世三十三天，到了去神社参拜的日子了。
这天，阿信正在后院里洗衣服。阿清身穿家徽礼服走了过来，叫道：“阿信……”
“哎。”阿信看看阿清，问道，“您这就要出去吗？”
“哦……这么长时间多亏你照顾小爱。今天去神社参拜完以后，小爱和笃子都要回她们那边去了。”
阿信一愣。阿清说：“我也担心小爱吃奶的问题，很想留她们多住一阵子，可是女儿已经嫁出去了，没有老是住在娘家的道理。她婆家那边也在催着让她们早点回去……参拜完神社以后，产后的身体就算是复原了。”
阿信问道：“那么，小爱的奶水怎么办呢？”
阿清说：“那边说是要雇奶妈……而且，小爱很快就可以吃别的东西了。”
阿信沉默了。阿清说：“你再给小爱喂最后一次奶吧，趁着她走之前……”
“……好的。这一天到底还是来了啊！”
阿清叹道：“从明天开始就冷清了。不过，她们还可以经常过来玩……”
阿信只是默默地伫立着。
大门口，笃子抱着身穿参拜神社的盛装的小爱，在阿清和自己的丈夫的陪伴下一起离去了。阿信和恒子目送着他们。恒子说：“阿信，这一阵子你辛苦了。”
阿信说：“这下子我的任务完成了。”
正在这时，邮递员从门口经过，对恒子说：“有你们的信！”
邮递员递过信来。恒子看了一下信封，说：“是给阿信的。”说着把信递过来。阿信愣住了。
恒子问道：“阿信，这次的事情，你告诉山形你的妈妈了吗？”
“还没有……”
“那你妈妈一定很担心吧？”
阿信默然。恒子说：“前一阵子她也写信来，虽说出了这样的事，很难向妈妈说……不过还是应该早点告诉她老人家。”
阿信默然无语。
回到柴房，阿信看了看信封。信封上没有写寄信人的姓名。她诧异地打开信封，抽出便笺。只见信上写道：
阿信少奶奶，很久没有跟您联系了……
阿信大吃一惊：“原来是佐和？”
信上写道：
我每天都想给您写信，可是不觉半年过去了。我想您已经知道了我突然离家出走的原因。我做了对不起您的事，我没有脸见您。虽说那是万不得已的，可毕竟是我背叛了您，我不知道该怎么向您道歉才好。还望您能原谅我。我现在在东京的一家餐馆做女招待，虽然还是招待客人的生意，但这一次是正经的工作。在佐贺的日子就像一场噩梦，我现在觉得离开那里是一个明智的举动。您一定生下了可爱的宝宝吧？我会默默地为你们祝福的。是男孩还是女孩呢？我之所以不想让您离家出走，就是希望您能平安地生下宝宝。即便是现在，我仍然觉得这么做是对的。可惜的是，我不能亲眼看一看宝宝了。宝宝大概已经可以去神社参拜了吧？昨天晚上我还做了一个梦，梦见您抱着一个可爱的宝宝，模样跟您像极了……
阿信的眼中溢出了泪水，片刻之后，她忍不住放声痛哭。
阿清正神情落寞地坐在起居室里。阿信带着阿雄来到厨房，说道：“您回来了！”
“回来了……平安参拜过神社，我肩上的担子总算卸了下来。”阿清看到阿雄，忙说：“阿雄，乖乖地玩着啊！”说着把阿雄抱到膝盖上，说：“还是阿雄最宝贝啊！女儿生的外
孙子，不管怎么疼爱，终归是别人家的孩子，真没意思啊……”
阿信默然。阿清又说：“阿雄永远在奶奶的身边，阿雄才是田仓家的孩子啊！”说着，阿清怜爱地抱住孙子。
阿信看着阿清，目光突然变得冰冷。
柴房里，阿信给龙三看佐和的信。龙三说道：“原来佐和现在在东京啊……既然她在这里过得那么苦，害得她甚至要投河自杀，那的确是去东京为好，可以自由自在地生活。如果连自杀的勇气都有，还有什么做不到的呢？一个人又没有什么拖累，总能活得下去。”
阿信说：“佐和能作出这样的决定，真是很有勇气……现在她再也不会因为做过陪酒女而被人瞧不起了……反正在家里也是累死累活，如果拿出这样的劲头在外面工作，挣钱养活自己总没有问题。如果佐和留在这里，那她的辛苦一辈子也得不到回报。真是太好了……”
龙三感叹道：“女人一旦豁出去了，真是天不怕地不怕啊。”
阿信毅然说：“我也……我已经决定了，我要离开这里。”
龙三大吃一惊。阿信说：“我在这里待下去是不会有什么前途的，这一点我看明白了。”
“阿信？”
“不管我多么拼命干活，三儿媳一辈子都只能是三儿媳。我们流着汗水种出来的米，连一小把都不能由自己支配，我们只是能吃饱肚子而已，不会得到一分钱。光是想想要这么过一辈子，我就感到不寒而栗。”
龙三说：“你怎么突然说起这些来了？你只不过是看了佐和的信，难道你也想做那样的傻事吗？”
阿信说：“我不是因为看了佐和的信才这么想的。自从爱死了以后，我就一直在考虑这件事。”
龙三感慨地说：“你说的也都是实话，身为第三个儿子就是很倒霉。而且我去�