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良弼松开了裤带，用手探了探对方的鼻息再无反应后长长地出了一口气。他将袁世凯刚才拼命蹬腿挣扎时弄到地上的被子重新放置床上，被子一角却搭在了火炉之上。火……熊熊地燃烧起来，火……四处蔓延开来，床被点着了，屋子开始升腾起烟雾……很快小木屋便陷入了火焰中，良弼推开门，回过头心情复杂地看了袁世凯一眼，毅然决然地离开了。
由于小木屋独特的环境位置，虽然里头的火苗已经窜到了梁上，但在外面看来仅仅是冒出黑烟而已，在漆黑的夜幕中根本就不易察觉，更何况紫禁城的注意力都集中在已经走水的地方呢！火势蔓延的很快，不多时，四周的屋子也开始冒烟而火苗冢突了。
良弼微微一笑，警惕地看着四周是否有人察觉。远处，整个皇宫都被惊动了，无数的太监涌出来救火，叫人的叫人，提水的提水，哭喊的哭喊，救火的救火，自然也少不了趁火偷盗的人……良弼虽然置身于闹哄哄的场面，心思却一刻不敢松懈。
终于有人撕心裂肺地叫了起来：“不好啦，东边也走水啦……”
众人抬眼望去，果不其然，东昌廊附近窜出了老高的焰光，着的似乎比这边还厉害。几个正在参与救火的卫兵们目瞪口呆，急慌慌地扔下水桶就走——皇上交待的任务可是看好袁世凯，现在着火了，不知道良弼大人和袁世凯怎么样了？
奔跑了几步，看到了前面的人影正在奋力灭火，走近一看，须发皆有被火烧过的痕迹，这不是良弼么？
“大人……”
“快……快……再叫些人手，这边也着火了，我一个人救不过来。”良弼大口大口地喘着粗气，脸上黑乎乎的一片，都是烟熏火燎的痕迹——火势很猛啊！
等卫兵和一群气急败坏的敬事房太监重新赶到之时，大火已经席卷了整个屋群，十几步外就可以感受到灼人的热浪，火势分明猛烈地多了。
“快，快，快……啊！袁大人还在里面呢？”小六子哭丧着脸，撕心裂肺地喊叫起来，“快救人啊……”
皇帝要如何处置袁世凯与他毫不相干，但这地方却是他奉命安排的，出了事第一个顶罪的就得是他。
救人？太监们面面相觑，这分明是冲进去送死！袁大人？袁大人怎么会在这里。火借风势，风助火势，到处是梁柱崩塌的声音，一根根带着火苗的木头从空中坠落下来，发出震撼人心的声音，水泼在上面根本无济于事。
良弼急了，提过一桶水兜头就淋在自己身上，寒风吹来，整个人都在哆嗦，他大喊道：“袁大人还在里头，我……我去救他。”说罢拼命就向火海冲去，身边的几个卫兵死死地拖住他，声泪俱下地劝道：“大人，去不得啊……火这么大……您也会死在里头的……”
“袁大人福大命大，说不定起火的时候早就逃出来了，大人呐，您可千万不能再进去了……”
“轰隆轰隆”几声，带着巨大的崩塌声，伴随着风声、尖叫声、呼啸声，那几间房子崩塌了，如同纸糊一般的倒了下来……周围的人吓得赶紧躲开。
“完了！”小六子和良弼一屁股坐在地上，前者是哀叹，后者却是如释重负的解脱。
良弼黯淡的眼神中掠过一丝精光，转瞬又黯淡下来——放了两把火，烧了不少房子，也不知道皇上会不会怪自己。
管他呢，豁出去了……
第一卷 风起青萍之末
第七章多事之秋
把酒祝东风，且共从容。
……
风起烟涌之时，林广宇正矗立窗前，冷眼观火，洞察如悉。举起杯，遥谢风，暗祈祝融有幸，一饮而尽——烧死你个窃国大盗！
“皇上……”张之洞终于明白了发生什么事，惊得直从椅子上站立起来，“此间危险，臣恳请……”
“张卿，20年前朕大婚之际，贞度门失火……想不到20年后，又是一场大火。”
张之洞脸色发白，腿也有些发抖，显然是吓得不轻。吃惊是吃惊，脑筋却是转得飞快，作为点过翰林的老臣，不仅贞度门大火的往事他历历在目，就连前明嘉靖年间那些大内失火的往事他也是清清楚楚地记得——乾清宫、万寿宫曾多次失火，皇后被活活烧死，就连皇帝本人都差点毙命。但愿这场大火不要造成太大的意外，大清已经是多事之秋，经不起更多的折腾了。
“不必担忧，此间空旷，与周围亦不接壤，火势决计不会蔓延至此。”林广宇一边宽慰着张之洞，一边对着下面的人大吼，“还愣着做什么？快去救火……”
天明时分，火势终于被人扑灭，黑烟亦淡淡地散去，唯有满地狼藉和满目疮痍让人触目惊心。养心殿里，端坐正中的林广宇满面怒容，阶下跪着一溜的脑袋，连大气都不敢出一声。年事已高的张之洞劳累了一宿，早已困意袭面，但再三谢绝了皇帝让他先回去休息的好意，表示一定要议完事再走，林广宇挡不住老先生的一番热情，就让小太监给张之洞找了个锦凳坐在一旁，不多会其余重臣一一到场。
阶下，那颗圆圆的脑袋、胖胖的身躯是属于军机大臣、内务府大臣世续的，宫禁失火，内务府大臣不论有无过错，均逃脱不了干系。
“都平身吧。”冷冷的，透着寒意的问话，让人噤若寒蝉，“火扑灭了？”
“灭了……”世续颤抖着，连话也说不利索。
“20年前贞度门失火，10日内朕连下旨谕，要尔等多加小心，妥加提防……朕的话，就这么不管用么？”
“奴才死罪……死罪！”
“死罪！？这样就完了？”林广宇怒气冲冲，猛地一拍桌子，“哐啷”一声，茶杯被震到地上摔成碎片，“皇太后大渐，大火若是惊了灵驾。哼哼……世续，你有几颗脑袋可以担待的起？”
“奴才百死不莫赎其罪，奴才……”世续已经哽咽地说不出话来，君辱臣死，圣上雷霆万钧，字字占理，如山一般压了下来。
表面上的暴风骤雨，林广宇的内心其实颇为内疚，对世续他还是挺有好感的——这是历史上在光绪驾崩后唯一建议立长君而反对立宣统的重臣，也是在武昌起义后出于公义而建议隆裕接受优待条件的唯一满人，为人亦算正直。他叹了口气：“都起来吧。估计是朕失德，上天要降罪于朕……”
“皇上……”满大殿的人重新跪了下来，世续泪流满面。
“世续！”
“奴才在！”
“宫禁失火，内务府首当其冲，你的责任决计是跑不了的。念你事务繁杂，劳心甚多，顾不得这方方面面也属正常，朕也不愿过多迁怒与你，免得他人在背后说朕见识不明。就免去你的军机大臣，罚俸半年，算作惩戒……你意下如何？”
“奴才………叩谢天恩。”世续原本以为不死也要脱层皮，没想到仅仅是这么个惩戒，完全是高高举起、轻轻落下的架势，简直是轻得不能再轻的处罚了。
“善后事宜就交由内务府全权处置，究竟多少损失，修缮需要多少银两一样样都得计算清楚，如果再办不好，朕可就没这么优待了。”
“奴才领旨谢恩！”
“都起来吧。”林广宇招呼着阶下的脑袋，其他人都如释重负地站立起来，唯独小六子和良弼还直挺挺地跪着。
“没听到朕的话么？”林广宇脸上不悦，目光却在良弼身上一扫而过——差事办得怎么样了？
“臣（奴才）不敢？”跪倒的齐声回话，“臣（奴才）死罪……死罪。”
“死罪……死罪，动不动就死罪，死光了朕叫谁来当差？”林广宇喝道，“小六子，先说你犯了什么事？”
“皇上……奴才按您的吩咐，给袁中堂……袁大人他……？”小六子声音中透着惶恐，早已是六神无主的模样，一时间什么话也说不上来。
坐在一旁的张之洞本来昏昏欲睡，一听“袁世凯”三字，顿时瞌睡都醒了，两只耳朵竖得笔直。
“袁世凯……他怎么了？”林广宇的脸沉了下来，世续偷偷看过去，皇帝的脸色稳稳的，居然没有一丝变化，与以往听到“袁世凯”三字就眉头紧皱的厌恶感大相径庭，但张之洞却隐约感到了担忧，某非……？
“奴才将袁大人安排在东昌廊的屋子里，没曾想，没曾想……大火将那一带的房子全烧了……袁大人他……他……奴才找不到他了。”
“啊？！”林广宇嘴巴张得老大，目瞪口呆，“袁世凯跑哪里去了？你们怎么当的差？良弼，朕让你带卫兵巡视宫禁，护卫治安，你干什么去了？”
“臣……死罪！臣奉旨巡查，不料半夜突发大火，为防火势蔓延，当即命麾下卫兵急赴火场救火……后来东昌廊附近亦有大火蔓延，待臣发觉时已经不可收拾，臣单枪匹马，奋力扑救，仍束手无策，不得已呼叫援手……后来援手虽至，火势却已经呈燎天之势，无力回天。”良弼说罢连连磕头，“臣有负圣望，不能勇为，死罪，死罪！”
看着良弼须发皆焦、满脸土灰，浑身还在滴水的模样，林广宇说道：“看你身上这般，便是已尽全力，朕不怪你，起来罢。”
少顷，一个小太监飞奔而来，通告了一则惊天的消息：在东昌廊的废墟中，发现一具尸体，已经被烧毁的不成模样，头颅亦被掉落下来的梁柱砸碎，从身形上看分明是袁世凯无疑。
“啊！”养心殿一阵惊叫，林广宇跌坐在椅子上，世续已经吓得面无人色只知道磕头了，大火居然烧死了重臣？那自己怎么办？得知袁世凯毙命的其余重臣个个目瞪口呆，简直不能相信这个事实。大殿内鸦雀无声，气氛显得异常压抑且吊诡。张南皮心里惴惴，似乎有所怀疑，但又仿佛是捕风捉影，没有吱声；载沣虽然一脸惋惜的神情，但眉宇间的幸灾乐祸却怎么也掩饰不住；那桐目瞪口呆，差点连脚都立不住，却又无法回避；铁良默然无语，唯有投向良弼的神色显得异常复杂而深邃。
袁世凯的死着实是块试金石，将众生百态都折射了出来，唯有林广宇的表情却是戴着面具的反光：“袁卿远见卓识、劳苦功高，实为我大清众臣之翘楚，先太后与朕倚为干城，今不幸罹难，朕寝食难安……”说着不觉掉下几滴眼泪，“莫非朕果真福薄如此，不得襄助？”
“请皇上节哀顺变。”众人见皇帝都这么说，自然也不能再说什么。唯有良弼心中明白，这几滴恐怕真当是鳄鱼的眼泪。不过一想到袁世凯的种种，他又十分坦然，国贼当诛，皇帝的话应该反过来理解——“若袁世凯不死，朕着实寝食难安……”
“追晋太子太保，谥文襄。那桐，袁家恩萌封赏便由你拟个条陈，明儿一早就呈给朕批阅。”为袁世凯盖棺定论后，林广宇心头一块大石头终于落了地。你那桐和袁世凯不是儿女亲家、不是搞朋党么？那先卖你一个顺水人情，咱们慢慢耗着，逐次敲打你们这块铁板，看谁耗得过谁？
“良弼虽然失察于走水，但总是意外，何况其能够奋不顾身，足补欣慰，朕决定不赏不罚。”
“臣叩谢陛下隆恩。”
“你先退下吧。”望着良弼转身离开时坚定的步伐，林广宇心中腾地升起一股感激之情：人啊……
“小李子安排失当，致使大臣遇难，本为重罪，然事出有因，未能预见亦属正常，拖下去重责20大板。”
“谢……谢……皇上”小六子一听这个裁决心头也是舒缓，20大板虽然皮肉受苦，但好歹无性命之忧，修养段日子便就是了。何况行刑的都是宫里的老熟人，必定会手下留情。20大板打完，被人拖走的小六子表面上皮开肉绽、鲜血淋漓，其实并没有伤筋动骨，也算逃过一劫。
“庆亲王觐见。”小苏拉拖长了声调，在宫门口高声喊着，声音一路传过来。
“庆王爷回来了？快宣……”林广宇虽然一副急不可耐的模样，心里却是暗想：奕劻，你说什么都晚了，咱已经把事情办成了，剩下些烂摊子就让你收拾吧。
第一卷 风起青萍之末
第八章 … 改弦易辙
一朝权在手，便把令来行，大小三军，听吾命令。
……
奕劻星夜得知了慈禧驾崩的消息，当即六神无主，一路颠簸，一路风尘，紧赶快赶地回来。入得皇宫却听说皇上在养心殿召见，心内已是大骇：不是说皇上最多挨不过四天了，怎么又能理政？满肚子的问号却偏偏还不能找人询问。
“奴才参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“庆王爷快快请起，赐座。”林广宇不等对方坐稳便问道，“东陵情况如何？”
“回皇上的话，奴才连夜从东陵赶回便正是为此事。普陀峪万年吉地，工程修得极好，臻于完善。达赖喇嘛所献的佛像，奴才亦遵旨敬谨安奉在地宫内，绝无差池。”
“庆王爷辛苦了。”林广宇眉头一扬，“朕昨夜与众臣商量后决定太后善后事宜由庆王爷总揽全局，也只有庆王爷亲手办此事才能让朕放心的下。”
“奴才遵旨。方才来时听说大内失火，心里极为惶恐，现在皇上既龙体无恙，奴才便放心了。”
“多事之秋，朕片刻都不能消停。”林广宇叹了口气，“昨夜大火，蔓延一片，殃及无辜……朕撤了世续军机大臣的差事，罚了他半年的俸，庆王爷以为如何？”
“奴才无异议。”
“张师傅昨夜辛苦一宿将遗诰赶了出来，请各位先行过目。”
小苏拉当庭宣读了遗诰，众人纷纷点头表示同意，在一片附议声中正式通过，用玺签发后便可颁告天下。奕劻根本就没心思听小苏拉念些什么，因为他发现袁世凯不在场。袁世凯呢？征询的目光投向那桐，只见后者满头大汗，拼命用眼神示意，却是难以表达其中的意思。俩人完全没有注意到，端坐在龙椅上的林广宇虽然表面上看来在认真听，实际上却将奕劻与那桐两人的小动作尽收眼底。
“国事倥偬，政务繁忙，决不可一日停止，现军机大臣和外务部尚书既然出缺，还请诸位推选个人选。”
一听这话，方才还忙着和那桐用眼神交流的奕劻浑身一震，整个身子差点没从凳子上栽下来，袁世凯？袁世凯他怎么了？铁良告诉他：“昨夜宫禁大火，袁慰亭不幸罹难……”
“啊！”奕劻觉得整个人都要崩溃了，怎么会？
林广宇用无比惋惜的口吻说道：“先太后不幸大渐，朕诸事繁忙，原本该亲自去袁卿家吊唁的，现在恐怕也抽不开身，听说庆王爷和袁卿极为交好，又是皇室宗亲，便替朕一行如何？”反正你替不替都会去的，就让你再做个顺水人情。
“奴才……领旨。”迭遭重击的奕劻已经说不出话来，唯唯诺诺而已。
“另外请孝达替朕做一篇追思文章，聊表朕对袁卿之感。”
“皇上……”
林广宇摆摆手：“诸位或许误会朕对袁卿有成见，朕现在想来，最得先太后和朕意者谁？袁世凯也。朕孜孜不倦变法维新、新政强国，10年以来新政推行最有成效、变法维新最不遗余力的当属何人，袁世凯也！望张师傅之文足表袁卿之才能、贡献，亦足寄托朕之哀思。”
“臣遵旨，必不负圣望。”
“皇上圣明！”一片圣明声中，众人面上的表情仍是千奇百怪。鹿传霖年老重听，依旧是那副浑浑噩噩的模样；世续和张之洞对林广宇的表现极为震惊，认为简直不是他们所熟悉的皇帝，这样的口气和心机真当是太过深沉，尤其是张之洞完全知道林广宇将袁世凯留下的全过程，两相对照刚才的那番话心里更是冷得发抖——上权柄自操，赏罚分明，威严日重，分明是个英主；奕劻和那桐还没有从袁世凯毙命的突变中转过弯来，对于皇帝的言语是左耳进右耳出，只在琢磨这事背后的蹊跷，心里阵阵忐忑；载沣是个不晓事的，心里奇怪皇帝对袁世凯的评价怎么改了？这些年来拼命说要杀袁世凯的是这个皇帝，做了纸乌龟，背上写上袁世凯姓名也还是这个皇阿哥，怎的突然来了个一百八十度的大转弯？铁良隐隐约约揣摩着事情背后的真相，盘算着将来的何去何从，但起码对于皇帝的答复非常满意——笑话，不讲好话难道还恶言相向？人都死了，还要落井下石不成？
“军机出缺，汝等有何意见？”
“臣保举肃亲王善耆，肃王爷老成谋国，又是宗室长辈，足以担当此任。”载沣头一个表态，皇上早就暗示过他了。
“臣附议。”
“臣等附议！”
奕劻心里原本是不喜的，这样一来军机便有庆亲王、肃亲王、醇亲王三个亲王了，载沣是慈禧所拔擢又是皇帝的亲弟弟，他自然无话可说，如果善耆也入军机，岂不是要和自己分庭抗礼？但众人都已经表态，他也只能颌首。
“还有一个缺额，众卿以为属谁较为妥当？”林广宇将目光投向了张之洞，这是接替袁世凯留下来的位置，当然应该提名汉人——这是不成文的规矩，彼此心照不宣。
“启禀皇上，臣有两个人选，一是东三省总督徐世昌，另一个则是……”张之洞顿了顿，大家都听着他的下文，“去年开缺的岑－春－煊。”
徐世昌的名头让奕劻和那桐等人俱是眼前一亮，满朝都知徐世昌和袁世凯关系非比寻常，是铁的不能再铁的哥们，如果徐世昌能入军机且不削弱实际权力，则说明皇帝对于北洋派还是基本接受的，最差也是个妥协的结果；如果皇帝不能接受徐世昌，那不管他表面上如何赞扬袁世凯，实际上仍旧是要准备动刀子，那就不可不防了。
载沣对徐世昌和袁世凯的关系虽然略有所闻，但并不太放在心上，随时准备按皇帝的意思办。奕劻和那桐则是迫不及待地表态：“臣（奴才）等以为徐世昌可以！”他们才不想听到岑春煊的名字，去年轰动一时的大参案中，袁世凯和奕劻两人花了极大的力气，使出了浑身解数，甚至不惜采用伪造岑春煊与康、梁等人合影的照片才让疑虑重重的慈禧开缺了岑春煊和瞿鸿譏，现在再把岑春煊请回来，岂非“不是冤家不聚头？”
对于两人的小心思，林广宇自然明白，不过对于徐世昌他倒是抱有相当程度的好感。徐世昌确实是袁世凯的左膀右臂，也确实是北洋系统的文官之首，但同样也是拥有高超政治才能的行政官僚，是新政事业的推动者和先行者。东三省在设省一年之后的种种变化和进步无不昭示了他的才能，这样的人才如何能束之高阁呢？况且在分化、打压北洋板块的既定策略下，一味贬低、压制北洋人才的应用不仅不能达到这个效果，反而会更加助长北洋集团的离心倾向。奕劻、那桐的那点伎俩真是不�