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她用那滑滑如香腻子一样指头移动到刘启的颈中，并抬起头，微微闭上了眼睛。刘启看着她那娇艳欲滴的嘴唇，心底因意外而紧张。在他的记忆里，小许子在秦汾那儿就这样献吻的。这一刹那，不知是不愿意背叛秦汾，还是反感这姿势，更不知是不是觉得自己对小许子的友情受到了玷污？他涌起一阵厌恶，硬起心肠，在小许子的诧异中掰开她的手，逃到一边解释说：“我今天吃了许多的臭豆腐。”
樊英花嘲讽的笑声在一边响起。
她笑了两下，格外满意刘启的“吃了许多臭豆腐”，说：“我刚刚怎么给你说的？！一转脸，你还是跑了过来，马上跟我走。”
出了门，刘启便就唐柔的事感激樊英花。
樊英花却并不占这个情，一边催，一边说：“用不着感激我。人家看不上唐柔，觉得她土里土气的。我父亲琢磨了半日，还是把他们半路救回来的一个娇滴滴少女给送了过去。”
刘启却觉得唐柔很好，“噢！”了一声，却没往那没见面的少女身上多想，虚心假意地问：“她愿意吗？”
“巴不得呢？！”樊英花说，“一旦受了宠幸，怀了章种。哼哼。。。”说到这里，她口气一转，反问刘启：“你说，皇帝在我们这，为什么响应这么冷淡？！当真是气数未尽？！”
“我也不知道！”刘启嘀咕道，“我连谁对谁错都说不清，都不知道帮谁好。”
“帮谁好？！”樊英花一下停住，回头看住刘启，说，“这有什么疑问？！帮我！帮你自己！”
“我肯定是站在咱们这边！”刘启含糊地说，“我不是打个比方吗？你想想：比如，比如我和唐凯打架，你说赵过帮谁？！”
“你这么说，肯定是帮你！”樊英花毫不经意地说。
刘启暗地里叫几声“孺子不可教”，这就跳过上一个理由，又说：“要是能打赢这一仗！许多人就不会朝三暮四了。”
这一说正中樊英花的心窝。
她也是这么觉得的，却还是带着疑虑以自言自语的口气问：“能打赢吗？各路加起来，怕是有好几万人。”
当夜计较了一夜。
次日，樊英花带刘启来到聚义堂，会同自家人准备宴席，准备款待前来投奔的好汉们。地方是城外的一处院子，院子因未经过怎么张罗，厅里也并无地板，便不得不在堂前准备板凳和桌子。
几个小伙子也就呼前应后，在开席前左右忙碌，搬桌子，挂灯笼。
樊英花不觉得刘启这样的人还会不自然，便扔了他在一堆人中就转去了一边。然而，刘启第一次以一个成年人的身份来占一席之地，初学乍到，还真是颇有些惶恐，尤其是在早来的时候，逢到经过的人不时让“挪挪”，“再挪挪”的叫嚷中喝着，左右不是，感觉站哪儿都不是地方。
“要有点眼色。过来，过来。把这个搬出去。”一个干瘦的下人喊了他，胡子一动，撇向手指的地方，到别处指挥他加入劳动。
刘启也乐意解脱手脚无处放的窘迫，立刻加入到搬东西的行列。
“眼睛不能装到裤裆里，到哪也不能闲住。主家对你的印象不好了，以后就有你不好的下场。”圆滑的仆人一板脸，以高高在上的口气在刘启耳边传授经验，用指头一点脑门，反问，“记住了？！”
刘启琢磨着“下场”两字，对此人感到厌恶，便郁郁不快地放下一个灰罐子，说：“我不是……”刚解释到这，几个帮忙的小伙子喊了个“那谁”。
那下人便应着往那边跑，他跑了半步，还是转回身，跳着腿给了刘启来一下，怒气腾腾地叮嘱：“犟个啥？！”
说完他跟跟头头地跑到一边，去给别人骂。
刘启摸摸自己的被打的地方，见他被一个小伙子声色俱厉地骂，无可奈何地笑笑。他想了一下，觉得还是手里搬了半拉子的灰罐抬出去。正走着，横里杀出一人，欣喜地叫了一声：“刘启！”
刘启还没来得及吭声，这光头就冲过来敲他的头。
刘启一松手，灰罐子“砰”地裂开在地上，草灰横飞，弄了自己一身不说，还引来无数的在注目的眼睛。
他一看，竟然是穿了件大氅的樊缺，便不顾众人的怒视喝嚷，和樊缺抱到一起。
刘启“哈哈”笑着，羡慕地盯着他的大氅，说：“哥。你这件衣服真兜风！”
“还有的说？！豹子皮的，摸摸！”樊缺大笑，扯着他就走，半路里回头，冲一干人吼：“看啥？！还不赶快把灰罐收拾干净？！”
石膏典豆腐，一物降一物，场面一下被镇住了。
说完这立竿见影的话，樊缺拍了拍灰头灰脑的刘启，回过身，指上一个骂骂咧咧的年轻人，说：“欠揍。打仗就知道往回跑。要不是我跟你哥拜把子，见你一次打一次。”
樊缺的威风不是盖的，刘启自感自己逊色了许多，只好不停地抓脸。
两人寻了柴房，各自吹了半天牛皮，喝光一壶酒，仍还对着劲讲这讲那。
时间过得飞快，突然，鼓乐手吹起的迎宾乐曲钻进这两个偷闲人的耳朵里。
“坏了！”刘启和樊缺都迟疑了一下，接着异口同声地喊了一句，慌里慌张地爬起来，急急忙忙寻到侧门边，只见到堂下已经坐了数条大汉，似乎是全无声息地进来的。
樊缺“唉”了一声，想起什么，问刘启：“母老虎对你这么好？！这样的宴会也让你来？”
386（）
刘启终于找到了胆敢叫樊英花为“母老虎”的同类，端出英雄所见略同的口吻，还没说话，就看到笑出声的樊缺。樊缺指指刘启的面孔，闷笑着说：“我先进去。你赶快去洗洗自己的猴屁股。”说完，他大步走了进去。
刘启摸了摸自己的脸，摸出一手灰，贼头鼠脑地回头，正找个地方洗一洗，被门侧一桌子上的人叫住，其中一个满脸横肉的家伙粗声嚷：“小子，换个大碗来，我今天，好好把他们几个灌趴下。”
刘启大不忿，干脆顶着张灰脸，爱理不理地进去。
大伙都在听李尚长出来给大伙说些“有福同享，有难同当”的话，并不甚在意。唯独几个让刘启拿碗的汉子看着他，小声叫骂。
堂内摆了七八桌，坐满了人。
刘启进来，不知坐哪儿好。
他搜索了一番，看其中一条板凳上缺人，立刻欠身坐到这些陌生人中。此桌的人们都讶然地看着他。旁边的汉子立刻一抹面孔，用腿一磕，说：“这是我家兄弟的位，他刚出去解手了。你再找地方坐吧！”
刘启只好站起来，四处望了一望，见各桌都坐满木木的人，不肯再走，一屁股蹲下，赖上了，振振有辞地说：“这儿明明是我的座。你说说，这桌读没读到你名？！我听得清清楚楚的，我，黑脸乌鸦，就在这一席。”
“黑脸乌鸦！”旁边的又一个汉子喷笑了一句，回头冲对面有了下表情的汉子问，“他是姬爷的人？”
汉子摇摇头，倒是抱了一抱拳，说：“在下陈虎，倒是耳闻过乌鸦爷的大名，这下有理了。”
“我管你******什么爷！”给他争执不下的汉子一胳膊别过来，挤了刘启一下，怒声说，“快去一边，老子也不是吃素的！”
“阿妈的！想动武？！”刘启也一胳膊顶了过去，顺便猛一抬屁股，蹬在长凳子另一边的腿上。汉子不防，一下把长凳子坐撅，屁股落到了地上，大手差点把桌子都搬翻。好在酒菜还没上，酒罐在桌子下，只掉下了个碗。
周围众人都听到“嘎哗”地一声，眼神投向坐在地下的汉子，就连以“浅尝辄止”结尾的李尚长也回头询问怎么回事。
这下丑出大了，汉子的一张青脸都变得发紫。
他起身去揪刘启，却被横里的一只手拦住。青脸汉子一看，是自家兄弟回来了，立刻看了他一眼，恨恨地示意说：“真想做了他。敢抢咱座位。”
回来的汉子有分寸得多，他边向周围说着“没事”，便交过颈，在自家兄弟耳边上小声嘀咕：“别忘了瓢把子的吩咐，咱是来投靠别人的，要夹着尾巴做人。”说完，就向一名走过来看怎么回事的下人招手。
刘启听不到他说什么才猜到不少，也连忙表达歉意，赖笑着说：“一条板凳上坐三个人也不多。咱凑合、凑合？！”
正说着，被招过来的下人盯住了刘启，看了几下，一伸手，就去拽他，嘴巴里骂：“你这小子吃饱撑的，胆比天大。竟抹了一脸的草灰坐到这来了。快滚！”
刘启一看，这才知道是督促自己搬灰罐的那个，正给他解释，已经来不及了。那瘦猴一样的下人一扯，对着刘启用上耳光和拳头，边打还边好心：“还不跑得远远的。要是让老爷、小姐他们看到，你就死定了，你！”
刘启连赖带抢，好不容易找了个能坐的地方，被他揪住背后的领子掂了出来，还差点翻了一跟头，肠子都快气炸了，一转身就捏住对方的脖子，上前穿一步，一推，直直地将对方摁倒在地。
那下人在底下不住咳嗽，气愤地喊：“你还不得了了！你！”
周围的汉子那顿时被点着火一样凑上看。
大家都是草莽众人，看热戏来劲，出口都是“****娘，打，打！”，闭口就是“干死他！”
刘启本是赖上的座位，没有道理可摆，但实在受够这不知好歹的下人，大声咆哮：“我坐在哪儿关你屁事？！我好心帮你搬一搬东西，你还没完没了了。”
乱七八糟的嚷声惊动很大，一些重要人物都很敏感，想出来看一看怎么回事。
李尚长让人去安抚里面的大人物，没有直接上前，而是唤出樊英花，让她过去，樊英花还没有走到跟前，负责主持秩序的人已听说是俩下人生事，都是杀气腾腾地过来。刘启看看没自己认识的，就把事情一古脑推给被按下的下人，大列罪状：“你们就这样对待客人吗？老子一生气就回关中去！”
投靠别人的人最怕别人不当自己为自家人，连杂役都可以欺负。
关中属于直州，姬康的人自觉和刘启是一个地方的，最先帮腔，不管大伙听没听过“黑脸乌鸦”，不管刘启的真正身份，要把抓刘启的下人拿下去，“连卵子”都打出来。
接着是同桌人，他们都为刘启作证，说这下人上来就掂客人打。
就连和刘启起争执的两个甘燕汉子也尽弃前嫌，让刘启消气，这样“算了”。
那被刘启连掼带团地整治了一阵子的倒霉下人，本来是来帮这桌客人的，被刘启打了，还被一圈乱碰，哭也哭不出地坐在一圈陌生大汉中，抬眼被敌视惊到，浑身颤，几个李家人见他遭了众怒，想也不想，拉着他往外拽。
一路上也不知道经过多少汉子等着，勾拐戳捏，搓得这下人直叫唤。
“俏面罗刹”一样的樊英花进了内围，一眼看到嚣张无比的刘启狂呼乱嚷，便极力忍住怒火，以温和到极点的口气问：“刘启。你看咱家是不是很不会待客？！”
“是呀。”刘启想都没想就回答，回答后才反应过来是谁的声音，立刻背过身皱眉头，暗暗叫苦。
“是吗？”樊英花打牙根里痒痒，恨不得拔掉他一层皮，表面却还要做出一副若无其事的模样，说，“你说不出理由，我回去不轻饶你！”
眼看形势不对，众人讶然中都有一种上当受骗的感觉。
刘启干脆豁了出去，一把抓了一旁的桌子，猛地一擂，趁场面一肃，冲大伙煞有介事地说：“热心厚道是一回事，大伙感觉出来感觉不出来又是一回事。樊老太爷给大伙的瓢把子接风，顺便宴请弟兄们，这本是件体恤兄弟们的事，表现出樊大老爷？！……英俊潇洒，风流倜傥，豪爽重义的一面。可你看刚才那场面，我大气都不敢出的，坐哪都不知道，憋得都难受，你说这是待客的道理吗！”
“你？！”樊英花郁结了一口气，却说，“快跟我走，别在这装疯卖傻了。快！”
“不打断腿吧？！”刘启担心地问。
“不！”樊英花咬牙切齿地许诺，心中却对这还宁上了头的灰头小丑更火大，觉得自己的脸都被他丢光了，不教训是万万不行。
她向心里发毛的刘启招手，这一刹那间，周围的汉子们都开口认同刘启的话。
一个个头不小的汉子说：“咱都是粗人，跟皇帝也好，跟樊大老爷也好，还不是图个爽快。投奔过来什么也不怕，就怕樊大老爷当咱是走投无路的狗，饥一顿饱一顿地喂上两口饭，不当咱是人看。大伙到这赴宴，心里确实毛毛的，不是这么一说，还真没感觉大老爷是想着咱弟兄的。”
樊英花脸色说不出地古怪，说什么也想不到刘启牵强的说法扔了后会起反响，比自己父亲的长篇大论还起作用，立刻大笑起来，冲众人嚷：“说来说去，大伙是怕咱家不厚道。咱家也是山沟里爬的，土地上长的，不说能不能领大伙大口吃肉，大口喝酒，却万万不会辜负诸位兄弟的抬爱。”
说到这里，她再不给刘启机会，立刻上前揪了他就走，走到半路上，看到父亲不快地盯着刘启看，解释说：“他是想给大伙提提气氛的。”
樊英花有点儿想不明白，为何自己恨得牙根都疼，还要替他说话。
寒芒闪烁半晌，李尚长再仔细打量刘启一番，理也不理地往内堂里去。
刘启先被一个下人揪住打，接着又显出了怕女人，自觉丢脸，狠狠甩掉樊英花的手，不理她的威胁，大步便走。
这时，外面一个水平与训练有素的宦官无法比较的大嗓门响彻：“皇帝驾到！”
不管这喊声怎样，但却告诉众人一个事实。李家的人都像被一帖膏药般糊在心上，极不痛快，尤其是看向从侧门里往外走刘启的樊英花，她回神往大门望去，电闪之间涌上一个念头：他们也想争取这些投降的土匪？！
片刻之后，李尚长率人接驾，在末尾见到一个坐了轮椅的老人。他六十余岁，满面红光，颚下一丛长长的白须飘在胸前，精神矍铄，放在平板的两腿上横了一只金头节杖。
朝廷的老臣喜欢在手边拿上节杖，却怕有不好的风评，拥有它的人都称为手杖，以表示既不是使者的旄节，也不表示拐杖，而是代表一种上了地位的装饰。
看到这些，李尚长已猜到这是何人。
“老夫这次侍驾前来，是来认樊大人这一门亲的。”老人抓了手杖冲人一点，微笑着说，“小女和外甥女都是蒙樊大人仗义相救，我是特意代他们来向大人道谢的。”
“你是说？！”李尚长诧异地说。
他不得不发愣在那，不敢相信地自问：我竟然问都没有，就认了苏孔的外甥女黄夏卿为女，一认平白低出一辈。
世家相交，辈份是极看重的，他心里吃了个苍蝇一样，恨不得一脚把面前的白头狐狸给踏翻在地。
众人叩拜国王完毕，老人请出女儿和外甥女给李尚长磕头拜谢。
李尚长迎他入内，一味包揽说：“不知那拦路的强盗躲哪儿了，我若查到，一定为苏兄手刃仇人。”
“听说为首的是一个被人称作‘尧哥’（鸟哥）的匪徒，我女儿形容说，此人青面獠牙，身高六尺有余。”苏孔说。
李尚长扼腕愤怒，大大地为自己的干女儿的父亲，弟弟鸣一番不平。
苏孔极富表情地叹气，口气一转，说：“如今乱军压境，将军之责在于退敌，咱自家的私仇还是先放一放。”
他目示一旁的秦汾，秦汾却对李尚长留有怕意，不敢看周遭的丑陋恶人们，干巴地说：“诸位既然臣服，都是孤王的爱卿，改日就让樊大人给你们领个官职，也算孤——和樊大人对大伙的器重。眼前危机四伏，你们都有什么退敌良方，还是说来听一听的好！”
李尚长觉得秦汾不像是来指责自己越过******而受降贼寇的，放下心来说：“这下我们的实力已非官——贼军所料，定能出其不意，打它个措手不及。”这样说完，他自己也知道这是安抚人心，夸夸其谈的表面话，不由神色一敛，说：“至于何人专伐，我会向陛下请示。”
“这不二人选自然非樊兄莫属嘛。”苏孔微笑着说，“不过在冲锋陷阵的人中，我倒还是听说几个人，像杜密，陆川，少年英雄刘启。”
他这话里的醉翁之意表露得一清二楚，这三个人中，一个是当地贵族，一个是与两边都密切的刘启，一个是李氏的爱将，可谓是一个折中的三军将选。
李尚长自然大不满意，但一个无防备，没法推辞，只好看向樊英花。
陆川虽勇，布阵却非其所长，樊英花只看好刘启一个。
她便说：“苏老只是耳闻。行军决胜之道，怕非您想象的那般。既然对家父无可推托，放开手脚也好施展。”
苏孔却也不生气，只是乐呵呵的样儿，观宝一样冲樊英花看上看下，又说：“我等都把身家交给樊帅，自然不会束缚樊帅的手脚，只是图个心里亮。”他说到这里，眼神已经打量到内堂的诸人。这里和外间不同，饭菜虽上，却也不见怎么动，瓢把子和亲信听着他们谈论的事，也凑着头窃窃私语。
突然，众人推姬康起身，纷纷说：“姬康可为将！”樊英花心里怦怦地跳，怕秦汾抢收人心，立刻截在前头，说：“我父亲已经暗中拟定，第一人选，的确非姬瓢把子莫属。”李尚长是拟定了人选，第一人选是李玉，而且和身边的人透了底的，被这样一截，处于恤子心切，连忙看向旁边的李玉，见李玉扭头看向一边，心头顿时有点儿惆怅。
秦汾走后，人声一直入夜。
仍不能释怀的李玉一肚子苦水无处可倒，唯一倾诉的对象也只有自己的叔叔，他外出晃荡一会儿，带人去自己的叔叔樊成那儿。他并不是一个庸人，无论在统御之术和见识方面，相比一般人，都还是有独到之处的。唯一的不幸是，他还没成熟起来。
他以前没有做过官，没有运筹过什么大事，只是个读过书，习过武艺的璞玉，然而在有胆有略的妹妹受到不少压力，只能走向妹妹的对立面，熟知政治技巧的人都知道，若是敌人拥护的，自己就反对