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“你把你们住在哪告诉我，我去见陛下。”刘启请求说。
小许子不说。
刘启只得反复请求。
言辞刚一厉害，小许子就变了面色。
她狞色直看刘启，大声说：“我为什么要告诉你？”
刘启想不到她处在此时玩个性，顿时头大，问：“为什么不能告诉我？我们几个从林承一起逃出来，都是你们害我，我可有害你们？”
小许子没有吭声，扭过头嚼干粮，好一会才凄楚地说：“你别去了！我也不会告诉你的！陛下更不会听你的。”
她又说了一大串的话，后面开始吐字不清。
刘启想抡起拳头威胁，可看她目光呆滞地坐在那里胡言乱语，也硬不起心肠。他用脚驱平一片地方，放下马灯，什么也不想，坐在地下，只管吃干粮。小许子早已经冻得发抖，也堆在石头底下，除了偶尔抬头看刘启几眼外，就是缩成更小的一团。
过了一会，刘启吃完东西，把手伸在小许子面前。小许子抬头看看他，眼中闪过一阵迷茫，可还是伸出自己的纤掌，任他把自己拉起来。她站得很僵硬，也不跺一跺生疼的脚，只是低头喃语，说：“要是你非要带我走，我也没办法。”
刘启心里怪怪的，提着灯笼，扯着她往回走。
小许子东一脚，西一脚地走着，直到天肚已经吐色，也没走出多远，她清醒了许多，连忙问刘启：“你怎么又往村子里走？！”
“你不是要回去嘛？！”刘启没好气地说，“我虽然年龄还不大，却有志向，不会弃主逃生做奸臣。”
他看雪地已笼上淡淡烟雾和青纱，灯笼已经无用，便丢了小许子，吹熄灯笼。
等他再回头，打算扛了小许子走快一些时，小许子在雪地里原地不动晃了三四个圈，一头趴了下去。
刘启用手指戳了两下，不见她动，就把她翻过身子，这才知道她昏了过去，不由得手忙脚乱，喊名字掐人中，许久也不见她醒来，摸一摸她的额头，烫得跟烙铁一样，只能猜想她被冻病了。
刘启把灯笼别到腰上，扛了小许子往山下走，走到山脚下，遇到追自己的人。刘启是翻墙而走的，狗不能上墙，只好绕过去，绕过之后，逢上刘启绕曲线而走，迷惑猎狗，加上风雪掩盖气味，搜索极缓慢。
此时天明，脚印可辨，人们自然知道是怎么回事，在心底骂这小贼个底朝天之余，不由惊其狡猾。
在他们印象里，还不曾见谁能躲过猎狗的追踪。
此时，大汉们一看到刘启自己冒出来，立刻火气十足地把他包围，就连那些大狗们也龇着牙齿，跃跃待扑之。刘启什么话也不说，跟着他们往回走，一见樊英花，放下小许子，举着冻成熊掌一样的手投降。
十几条大汉不等樊英花吩咐什么，就地已将他摁成狗吃屎样。
樊英花抓了一夜的人，更被怒火驱动，上前给了刘启几脚，便让人拔了他的衣服，缚住往村子里抬。
走了一阵，直到村口不远，樊英花便走在他身边，在他耳边吼问：“还跑不跑？”
这样的天气里，饶是刘启强壮耐寒，也牙齿相击，嘴唇青紫，连话都哆嗦不清。
他说了半天也没吐出像样的话。
樊英花停住脚步，再次扫过了他几眼，给几个抬着刘启的凶恶汉子说：“养不熟的贼小子，填到雪地里闷死算了！”
汉子们多是朴实人，见刘启年岁尚小，相貌不赖，在村子里住的时候到处攀亲，都动了些恻隐之心，迟迟不愿动手。
一个黑脸大汉替已说不好话的刘启求饶：“小姐，这贼小子能躲一夜，连猎狗都能瞒得住，也算本事。我看，主公正是用人之际，何不设法收服他。”
樊英花目蕴怒色，眉含秋霜，叹道：“我不是没有这么想过。这小贼也算忠贞。只是难以收复。若再放他。他更不会对我敬畏，只觉得我们在跟他闹着玩。既然不肯降服，再有本事，与我们何干？！不如杀之身体，褒扬其气节。”
她说这话时眼光森森，周围的男人无不低头避视，心想：她要是男儿，定然是了不起的英雄。
他们再不敢替刘启求饶，纷纷说：“小姐，我们什么都没带，回去拿了家伙再埋。”
“那好吧！那就不埋了，弄回去喂狗也好，总要让那些会三心二意的人知道女爷的手段。”樊英花说。
刘启听清楚，知道自己已经在死亡线上打了个转，依然带着侥幸，抖着牙关喊：“养——肥。养肥——喂——狗好！”
众人抬回刘启，塞他进柴房，给他吃了顿饭，早饭后塞进一处狗窝。
众人当他不多时就会被群狗咬死，都有些不忍心看。唯有樊英花却兴致勃勃，让人取了座椅和大伞，观看这精彩一戏。
圈内的刘启几乎能够体会到她狠毒的用心，看前面，恶狗汹汹涌来，狞牙挂于唇外，“嗷呜”一片，眼睛俱吐饥饿的兽光，面目可憎，尽管有些心理防备，自幼逐狗为戏，也还是生出一股尿意，第一时间猛嚎恐吓，甩动手里的绳子吓退它们。
转了好几个圈，是真恨天地无门。
樊英花站在高处望，见十数只烈狗朝抖成一团的刘启奔纵狂吠，不禁捶椅大呼，当其必死无疑，却想不到刘启哭腔的悲嚎起到点作用，竟然构成短暂的对峙，更觉得有看头，便注目微笑，给狗圈边的人打了手势，换来一声响鞭。
鞭子一响，众狗便一聚便上。
樊英花嘴角还在微笑，心里却并没有自己预料的那样轻松，不知怎么回事，她有的不舍得这个少年。
也许留着他，下一次就收复了呢？勇敢，胆大，狡猾，坚贞而又善于笼络人心，与村子里好多人混得熟……受主人冷落，却忠诚不改。明明是簪缨门第，投宿时却可以袒背背柴。打晕看守的汉子，却又拖到屋子里给盖上被子，醒来时，那名手下只一味认罪，却是不恨他，谁能不承认他是位少年英杰？
可惜了。
家族正值用人之际，若是收服之，定可作为助力。
她摸摸自己的面孔，问自己，是因为我的私心吗？继而否认，说服自己说：不是我的心胸不够广阔，而是你不识时务。
她这一分神，场地的形势起了变化。
一圈狗竟突然哄咬一团，最后追逐一条狗而去，在另一块地方撕咬。
原地上，剩了一个喘气的少年，他竟然手放在一只大狗的颈项上，拽了一只挣扎的狗，谆谆“教训”。
樊英花大奇，向左右一问，才知道对方抛了一只藏在怀里的馒头，趁机捉了一只狗。
不知怎么回事，这一刹，她杀死对方的心再一次坚定，理由是，我不信你能让狗不咬你。这时，她父亲派人找她，她就跟看狗圈的汉子说：“看好他，人狗都不要喂食。我看他能耗到几时，这狗总是会饿的。我就要看看，到底是他杀完所有的狗，还是狗一拥而上撕吃掉他。”
说完，她便沿著一条石头路随人去别厅。
李尚长和几个大汉正堂下对坐，见樊英花进来便说：“快见过你武叔叔。”
樊英花打量那客席之人，见对方不过四十多年纪，生得章眉凤目，齿皓须黑，紫绣花袍中腹系了一条狼皮带，便遥遥拱手。姓武的中年人已经由衷赞叹：“令千金果然貌美如花。”
家家有本难念的经，李尚长不可能自卖女儿长短，便说：“薛某有个不情之请，还望武兄帮忙才是。”
“好说，好说！”姓武的人摆一摆手，示意对方客气了。
这人姓武名同，是郡令宋涛的小舅子，更是当地郡中大姓——武氏的拍板人物。李尚长也有爵有封地，只是住在这穷山口子里，家族为官的不多，他原本不怎么看得起。可人家屡次用金银交结他，以自己的爪牙为他办事，如今请他来，客气万般，好话说尽，只是求他帮个忙，他自然无甚可说。
“小女如今已过二九，算是大的了。虽说江北多才俊豪士，夫婿一直没有着落。老夫为她头发都愁白了几根。眼下，趁寿辰将至，我也想为她择一处中意的人家，就打算在牙林郡中大办宴席，遍邀咱们燕牙男儿。”李尚长握须道。
“我知道了！比武招亲！贤侄女一看就是巾帼豪杰！可现在郡中禁闲人集会，不让男子携刀剑，有点难办啊。”姓武的话说到这儿，一吸气，表示有难度，但心里却是暗笑：名门世家，哪有这般选婿的？
李尚长轻拍了一下手，侍女奉托盘来。
武同心中有数，暗中觉得李尚长的识趣，但口里尽说些“老哥哥客气了”的话。李尚长起身，在他面前掀起布帛，数块赤橙的黄金夺人目光。武同身边一人顿时瞠目，为数量和质量吃惊。武同踢了他一脚，连忙抓杯掩饰自己的几分馋意，打保票说：“没什么说的，全包在我身上了。”
樊英花脱身出来时心中有数。
嫁她并不只是起事的幌子，好拥兵马进城，只是当着一干豪绅，好汉的面选不出去，假也要当真。
她面色不太好看，提着马鞭正走，半路逢到几人。
其中一人竟不让路，直直往她怀中撞去。
樊英花大怒，撑起一脚，正中那不知死活的人小腹。她环顾一周，见为首三个都是哥哥的结拜兄弟和死党，便收住鞭子，四下点指，警告说：“不要惹我！”
“在下青章山‘射天雕’杨烈是也，和令兄有八拜之交！”一张神朗气爽的面脸凑上来，他顾也不顾身旁的人的痛呼，双手一抱揖下，“听闻小姐选婿，特向伯父大人讨个资格！”
樊英花冷笑，顿知谁在背后捣鬼，不然，“射天雕”之流，万不会这么快知道比武招亲的事儿。
她丝毫不留情面，嘲笑道：“原来是如雷贯耳的‘射天雕’老兄。不知道你这射雕人儿，日射几雕？！”
“同道抬爱，小兄也不会一天到晚寻雕来射。小姐去哪里？一同走一走也好，日后再找机会见伯父不迟。”
杨烈一叉腰，把胳膊拱在一位同伴面前，夺得最有利的地形。
樊英花用马鞭点点他，示意让他让开，自己从人中穿过，边走边信口开河：“向我求婚要能做到三件事。第一，能穿件单衣，不吃饭，在冰天雪地里熬上三日三夜；第二，手无寸铁，面对百余猎犬；第三，送给我一件我想要的东西，有可能是你的人头，也有可能是你的人心，吾要可取！”
372（）
杨烈心想：这等幼稚的恐吓却也可笑。
大概女人都爱玩这一套，试验一个人是不是真心真意对自己。
他二话不说，欣然答应。
背后的汉子听他答应，也纷纷答应。
樊英花只是冷笑，带着他们走，边走边叫一些壮汉，聚了十多人，一起去看戏。大伙不知不觉到了土墙围成的狗场，相互看狗来狗往。樊英花看看刘启那，见已经无了动静，只当狗已经把他咬的稀烂，正好在这些人面前立威。她淡淡冷笑，指住狗圈给众人说：“早上，一个向我求婚的小子自恃胆量，跳了下去，只怕被猎狗分尸，尸骨都找不见了，尔等现在后悔还来得及！”
“射天雕”和身边的人都不信她恐吓，纷纷说：“何来后悔？！”
“射天雕”最后信誓旦旦：“只要小姐一句话，上刀山下火海都不皱一皱眉头。”
樊英花嘿嘿一笑，亲自弯腰，解下杨烈的配剑。
她十指参差游动，虽隔了衣服，也是摸到哪热到哪。杨烈出身草莽，哪受得这种诱惑，竟被他摸得起了生理反应。
樊英花还没什么，他反不好意思了，边后退边说：“我自己来！”
“你自己来，我怎么知道你是不是把所有的东西都抛掉？！”樊英花微笑着说，接着目比自家人。
几个汉子立马上前，连摁带拔。
杨烈发觉不对，觉着自家有点实力，不相信她当真把自己填进狗圈，撑好汉说：“小姐要我去，我死而无怨！”
“你们都听到了？”樊英花回头问众人。
说完，她让几条大汉把杨烈掂挪到狗圈边，推他进去。
几个人一放手，别的人就惊呆了，再一看杨烈，已经跌入狗圈，惨叫搏斗，一得机会就回身爬墙，再被狗得到机会，跳来跃去衔拽，一时毛孔都竖了，不知说些什么好。
杨烈确实是一身的武艺，一心搏斗还好。
他却惦念着逃跑，一有机会就回身，想爬上高土墙，却又怎能爬得上。
一只只烈狗口舌如锥，一旦咬上，非撕下块肉才罢手。
他又哭又嚎，又抖又跳，冲众人高嘶：“快来救我！”
众人看樊英花，却看不到她脸上有半点表情，心底无不七上八下。
刘启此刻正安安静静地坐在中间，见狗蜂拥而去，一个人顷刻间被撕得血淋淋的，跳来蹿去，哀嚎求饶声声，哈哈大笑：“母老虎，你当狗不咬我都傻着呢？！填个人试试？”
他一喊。
众人才注意到，狗圈中还有一人。
樊英花一听，不禁脸色大变。
她连忙跑到圈跟前，半惊半骇道：“这小子难道没有被狗咬死？！”
杨烈已经彻底放弃抵抗，浑身淌着鲜血，挣扎哀号，被群狗咬得稀烂，众狗仍不停挣拽，挤成一团，在场地的另一边，一个少年追过来，想着扯狗救人，拳打脚踢，但是格外奇怪，群狗对他截然不同，哀鸣着拽肉逃走。
他驱散猎狗，只剩下只剩下残缺的几大块人体，众人表情要多恐惧有多恐惧。杨烈的同伴不敢支吾半声，只是拱住这血肉模糊的身子往身后瞥，心中退堂鼓打得“嘣噔”响，被风一吹，憋了一身凉汗。其中一人眼神呆滞恍惚，连裤裆都已湿透。他们无不想借看护杨烈溜走，但刚挪出几步，就被回来的樊英花叫住。
“你们要干什么去？！”樊英花问。
两人都说不出话，相互看了一眼，连忙跪下求饶。
樊英花蔑视一笑，喊了两三个人，让他们看看杨烈到底是死是活，抬下医治或收敛后，这才给两人说：“这是两厢情愿的事，既然你们反悔了，我也没有办法！还是留下来看看真正诚心的人！”
她害怕狗吃饱了，略一迟疑，给人说：“给他换个圈。”
众人注视过去，只看到刘启单衣稀烂，浑身鞭痕爪印，抠墙抓地挣扎不走时被四五个大汉按住强拖，都不相信什么“真心诚意”，嘴巴不敢造次，又不知二人关系，均称赞说：“少年英雄呀！”
他们不知道樊英花要置刘启于死地，一个劲地在马腿上加劲。
樊英花冷笑，也不驳斥他们，只是说：“这个人年纪不大。但我敢说他比‘射天雕’能撑，你们好好看一看这场好戏！”
说到这里，狗圈竟然还没什么变化，狗没有暴躁激动，人也没有喊叫。
樊英花腾地站起来，走过去看，只见刘启几声口哨，坐在一群狗堆里，口中念念有词。她自然听不到刘启是在念叨着“阿妈，阿妈。别吃我”，只当他在念什么咒语。她走到养狗人的跟前，疑惑地问：“狗为什么不咬他？这都换了狗圈。狗为什么不咬他？”养狗人连打了数鞭，狗群依然不动，不自觉，把头抬向天空，在那儿找原因，而后生生打个冷战，说：“莫不是有神保佑？”
樊英花也吃了一惊，再向场地看，刘启还在逮狗，揍完其中一条狗，摸另一条大狗，狗竟接二连三地摇起了尾巴，她也觉得不可思议，低声给身边的人说：“此子定非凡物，把他弄出来，找个地方关牢，不要和任何人说起今天的事。”
安排完，她有了几分倦意，心神不宁地回到住的别院，拥着婢女坐到床头，刚一把鞋子脱掉，李尚长和李玉的声音就传了过来。
她知道父兄是冲杨烈的事来的，便推了一把在身边整衣服婢女，说：“就说我睡了！”这时，李玉已冲进来，火冒三丈道：“你办的好事。”李尚长随后进来，也埋怨道：“你太不知道轻重。青章寨的老六说被你喂狗就被你喂狗了，要是沙通天讨要起来，我们该如何是好？”
“他自己愿意的，又能怪得谁？！”樊英花皱了下眉头，冷冷地说。
“沙通天是个了不得的好汉，却也不是来问你，他的兄弟是不是自己愿意。这个事情该怎么办？要怎么办？”李尚长交掌相击，说，“我正要赶往郡中，却还是半路折回来，问你如何是好！”
“什么如何是好？！具一份书信，据实说了。他就是来寻仇，也要有合适的借口。”樊英花淡淡道。
“你？！那我们结盟的事怎么办？”
李玉冲来跟前，抬手就是一巴掌，却被樊英花抓在手里，扔在一边。
樊英花轻蔑地说：“你记住！我们不跟响马子结盟，除非他们投降。牙林七县，甘党十一县，还有锦门等地，有多少豪杰士绅？他们为马贼侵扰，听说我们和响马子结盟，会怎么想？再说了，沙通天到底有何本事？！”
“要是沙通天打来，我才不要管！”李玉点住樊英花，怒气腾腾地说。
樊英花想也不想，接住了话：“那我就纵兵击败他！”
“好了，好了！你这样想也就罢了。只是你也要给我，跟你哥哥说一声嘛。咱们在附近三县是屯了不少百姓，你成叔那里也有千百把人。但这些人真拿去和官兵拼命，却是以卵击石，远远还不够，不利用一下沙通天这些人怎么能行呢？”李尚长谆谆劝导说。
“婚姻大事，你们给我说一声了没有？”樊英花不快地说，接着说，“你们要觉得行，你们就做。反正我是困了，要睡一会！”说完便倒在床上，拉起被褥。
她这一觉睡得极不安稳，大多是在床上胡思乱想，迷迷糊糊竟睡了个拐弯，一直到第二天早晨才醒来。
这会她的思路才恢复清晰，边将手伸入旁边美婢的衣服，边想：就因为我是个女人，许多大小事务，父亲都不让插手，可恨一身所学，竟出不了家门。不行，若建军，凭自己的哥哥，定驾驭不住，自己若不染指军权，则必败。看来，再不喜欢男人，但也要嫁个人，把他推出来主事。
“这个人要对我绝对的忠心！”
她想到这首要条件时，身旁的婢女也醒了。