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刘启拿到了文书，是心里冷笑着“小狗官”，意气奋发地出来追凶。
霍县这一代突然变得平静。
这年头一乱，结寨的不全是贼人。
霍县一带多为平原，贼人众多，却都不大，只有三四处真正下定决心，有威有信的匪类才结寨立命。
俗话说：大乱住乡，小乱住城。
士绅，豪强和大族也结寨，他们集粮食，练民丁，相互之间除了礼尚往来，却也结仇，寻衅，有时照样贪图外乡人的财货。
县上奈何不得，除了睁一只眼，闭一只眼，也有自己辨认“什么是民，什么是匪”的办法。他们会将对县衙客气，在官府，地方上有头脸的士绅定为良民，而把另一些不怎么给官府来往，只为吃饭的穷哈哈当成山寨大王。
这些穷哈哈山寨大王都在县中偏远地带，甚至在两县和几县的交界地，县里奈何不得他们，不认他们是本县的山寨。
郡上责无旁贷，却顾不过来，只好放任他们，倒是豪强们常常纠集民丁和他们争斗。许山虎就是一个立寨的强人，拉了上百的人，一是为了抢大户混吃喝，二是安安稳稳地种地，图个半匪半民的太平日子，在当地毫不出奇。
在他这处寨子西南二百里处的山里，还结起的一座大寨。那里已经是山区，里面盘踞的人物和他相比，那才算是真正意义上落草绿林。
他们有上千口子的人，有好马数十匹，虽然也种地，但掳掠才是主业，曾多次跨郡越地作案，接受商队上供，非常地风光。
头子是一个叫刘建武的退役军汉，本是李操的部下，因一只眼被射瞎而退役。
他听说李操起兵，便聚集起贼首，打算在这里接应，怕知道内情不愿从命的许山虎走漏风声，怂恿与许山虎交好的几个强人，杀人灭门，驱散许山虎的山寨。
结果人杀了，造反还没造起来，李操只三个月就被平乱。
刘启四人前来，按朱温玉的意思，先收复许山虎的手下，然后再论报仇，就跟着朱蛋住到了朱家村。
朱蛋并不看好他们三人给许山虎报仇，直到刘启让他别管怎么报仇，才在安顿三人住在自己废了的家后出门忙碌。
他家那儿是一片河湾地，只有十余户人家，村子被河勾了半拉，是名符其实的湾。前年，村子被水淹了一次，水上过村头，如今到处都是高草，路也只有一把宽，算比较荒僻的。他去过长月，对刘启的家势有些了解，口口声声所说的聚起人，不是扎了心思找许山虎的死党去报什么仇，而是想入刘启的伙。
一个傍晚，他就聚了六、七人回来，都是自家的亲戚和同宗，顺手还捞弄一只捂死的狗。他见刘启看着狗，就说：“乌鸦爷别管，这是我们在那边村头弄死的，算一点孝敬。你是京城里的，没啥招待，能垫个肚子不是？！”
刘启知道他们都难得吃顿干的，就责怪说：“我带的有银两有干粮，还去打什么狗？”
朱蛋的妻弟洪大盆一挺身，也算是一种客气：“它咬过俺庄人，就是你不来，我们也瞅机会打了它吃肉。”
朱蛋挥手让他去一边，自己附耳小声说：“他们都说啦，愿意跟着爷，咱们吃一顿再作计较？”
他要撵走眼巴巴瞅狗的妻子，胡乱擦擦桌子，叫刘启坐上，吩咐：“你们几个给爷磕过头后，那就是爷的人了。”
“等一下。”朱温玉觉得几个人想跟刘启到长月混日子，笑上一下，要劝刘启两句，拉到一边说。
朱蛋却无此心眼，尚指住朱温玉，给亲戚、同村咧着嘴笑，说：“他也姓朱，是咱自家人。”
朱温玉走到一侧回头看，心里没想到什么光荣的“朱”姓，只是说：“少爷，你要带他们走，是不？！”
刘启一笑，看朱温玉一眼。
朱温玉得到了鼓励，又说：“一走可不一定是这几个汉子。还会有人去，去了上百口，咱家也难养。”
刘启点点头，也没再说什么，返身回去，坐到桌子上等几个人给他磕头。
朱温玉叹了口气，站在门边看，见花落开已经抱了柴火，就连忙去接，见邻居家的一个光屁股的小孩卧在废土墙那里伸头看，被朱蛋的妻子拿着棍子撵，心里也觉得他们怪可怜，不由笑了笑，回头找了饼子，说：“嫂子，这个饼子给他。”
朱蛋的媳妇正在外头转，骂了几句，回头给他们两个摆理，说：“小屁伢子，见了吃的就想蹭，别理他。”她冲那孩子喊道：“回你家去。俺家来客呢。”
“一个饼子嘛！”朱温玉回头笑。
“给吃哩，一会就偎满人，咱少爷也不是粮食吃不完。”她立刻就以“咱少爷”的立场看，揉着污布围裙摆手。刚说完，屋里磕完了头，几个汉子走出来，靠到另一边说话。朱蛋脸色不太好，就出来骂：“爷们吃东西，你一个媳子咋赖着不走呢？！串门子去，滚！”刘启走到门边，问他：“为啥让走。为啥不能喊你媳妇回来，一块吃点东西？”
“嘿，咱别管她。”朱蛋头一摇，大里大气举手摆，“骚娘们，上什么桌！”
刘启不再说什么，就让朱温玉弄火。
朱蛋嘴巴里嘀咕着，还是喊过妻子，狠狠地给了一眼，说：“看你那****？”扭了头，又给那边四个男人说：“你们，都想好了没？”
等朱温玉生火，朱蛋还在手提牛尖刀子，给狗剥皮。
他见妻弟洪大盆来帮忙，猛地搡一下，怒骂一声：“娘的，富贵险中求，有咱爷在，你怕个求？”
洪大盆被激了一下，说：“我哪是怕，咱这几个人去干人，那哪会够？！”
旁边的人七嘴八舌地应。
朱蛋的老婆刚一问，就被朱蛋骂到一边去。
朱温玉大致想明白了怎么回事，连忙借机劝刘启：“少爷，带他们几个能报什么仇？咱得从长计议呀。”
不管怎么说，火还是生好了，狗也剥了出来，大伙吃了些狗肉，干粮，围着火坐。天渐渐地黑了，花落开在刘启的授意下，冲着大伙放起大话，非要推倒人家的山寨，抵挡的杀死，不抵抗的抓官府里。朱温玉不知道私下授意，奇怪到顶了，心想：人人都怕，你却自从被刘启拉来，一直都跟没事的人一样，你武艺也不好，力气胜不胜我还不一定，我一路流浪，跟人家打架打得还多。
他见朱蛋和自己的妻弟起身，自己也想撒尿，就也走到一边，解开裤子，正“呼啦”尿水间，听到朱蛋小声地安排自己妻弟的声音。
朱蛋声音压得很低：“你小子懂个屁！是试你几个哩。试下就这么没出息，要恁干啥？！”
“我说呢。可我咋知道。”洪大盆说。
朱温玉不声不响地回来，看看刘启，拿了个火枝坐着，面孔上什么表情也没有，在一团火光映照下，与往常大为不同，不由心中庆幸，暗自给自己说：“我怎么没有想到？！用这法子一下就试出家里的人忠心不忠心。”
次日，朱温玉早早起床，叫醒朱蛋，提了把刀，催着要走。朱蛋知道两个和许山虎往来贼人的巢穴，起床洗了两把脸，也摸了把柴刀，出门只叫了自己的妻弟，带他们扑向第一个叫刘三的人。
外面下起了零星飘着小雨，带着夏日难得的几分清冷。
在地上还未来得及起泥巴前，他们就来到了刘集。
刘三的窝就在刘集边上的一处暗娼穴子里。
此时已经是下午，天空又起了毛毛细雨，却有几分行人欲断魂的凄意。
刘启叫朱蛋和朱温玉站着，自己带着发抖的花落开直驰到窑子口，大叫：“刘三，你个杂种在不在？”
窑里几个人正在摸牌，是做梦也没想到是仇家摸上了门，都以为是熟人。
一人应了一声，出来说：“谁找我？”
刘启看他穿了短绸褂，胳膊上绑了带铜钉的护腕，三十开外，带了几分凶狠，但不高也不大，不能确信地问：“刘三吗？”
刘三也就是乡下的一个练家子。他在家乡横行霸道，靠得是背后同宗兄弟众多，这是在自己家旁边，心里无所畏惧，看对方年纪不大，人不多，虽有些警惕，却不放在心上，反觉得大丢颜面。
他显出凶像，往前走几步就看中了刘启的马和衣裳，便摆出动武教训他们的姿势，问：“找你三爷爷干什么？”未完待续。
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正在这时，朱温玉和朱蛋急于表现，一人举着一把兵器，赶着毛驴子急跑，大声怒喊：“给虎瓢把子报仇！”
刘三因距离而听得不是很清，就转脸去看，但他回头时，已经看到刘启拔刀纵马，直冲过来。
往往有人觉得骑兵在与步兵单挑中丝毫不占便宜，事实却完全不是这回事，不论马术高低，但是高速直冲的马匹就能将对手吓呆，让自己立于不败之地。
果然，刘三先是一惊，接着转身往里跑。
刘启冲到跟前，在他背上劈出一刀。一股鲜血伴随一声惨叫怒飙，汉子踉跄跑了数步，栽进屋子才倒地。
几名一起摸骨牌的汉子急忙摸了短刀，木枪赶出门，在街上喊人。
他们见两名悍匪并不忙于离去，而另两名悍匪也急切摇着毛驴来，还要把不知死活的刘三弄走，虽然抓着刀子，却一时失掉胆气，只知道到处喊人。
刘启见花落开持住了弓，将箭上弦，就叫他练习射人。
花落开瞄了几下，手一抖，射了另一人的脚，可他还好像故意气人一样，哈着汗手，在人家的惨叫中叫嚷：“****奶奶！我不是射你的，手臭了。”
但立刻，他再也说不出这样的话了，指着满街拉着竹，耙，锹，杆的人让刘启看。
刘集是个镇，经过一阵敲锅打盆，喊儿子叫姥爷，爷们足足涌了好几百人。家伙什各式各样，木钉耙拉子最多，有的还缺了齿。他们和邻乡人械斗过，相当抱团，迅速扛到几名为首的汉子身边，乱杂杂地问怎么了，一听说刘三被人寻仇杀了，高举农具，蜂拥而来。刘启怒色而笑，浑身盔甲发出让人胆寒的黑芒，他大吼一声，拍马指刀，吼问一团带着饥色的男人们：“你们哪个要上来？”
男人们浑身被雨，耙子都举到头上，不知怎么回事就给他吓住。
他们额下的眼睛被细雨一打，时不时腾只手去摸，许多被别人挤，使劲又去挤别人，口中发着愤怒而急躁的粗“咿”声。一团燥乱，喊声一片，却是无人上前，拱成一个小圆圈，四处挪动。
刘启却一振马缰，在马嘶中踏去跟前，见前一排扒拉着腿钉着地，畏惧地后扛，便凶狠地宣布刘三的罪状说：“你们都听着，他和我的结拜大哥许山虎有八拜之交，却在我大哥不愿意跟他一起造反时，杀了我大哥全家。该杀不该杀？杀人死罪，造反是要灭满门的，你们哪个要往跟前凑？”
他又一挥，展开的是官府给的文书，冷笑说：“官府公文在此，你们哪个要造反？”
已经被人围了个水泄不通，朱温玉和朱蛋头皮都发麻，但还是赶着毛驴到跟前，挤到刘启身后发抖。
“笨苯”打着金属样的铿嘶，耀武扬威地在人前跨步，刘启仍在大喊：“你们之中还有谁？还有谁参与了？知道？听说了？”
众人看他做得太绝，太强悍了，以为说“知道”就是同意他杀得有道理，能够结束这对峙。一个跟刘三摸牌的汉子看同伴都吓呆了，主动回答，说：“听说了！”刘启狞笑一声，马缰一收，马一立而起，吓退众人，已是抄那人而去，那人转身就跑，刘启趟马就追了进去，人群立刻塌陷下去，避出一道深沟，有人不由自主地惊叫。刘启赶到那人背后就是一刀，劈得半只脑袋断了下来。挟带这股杀气，他回头，冲花落开、朱蛋他们喝道：“过来，把他也抬走。”
他马下躺了个人，脖子都开了，血汩汩一大片，周围的人空出一个半圆，不断有人牙关噶嗒嗒响，有还没吓坏的人大喊：“他是马快。他们是马快。”
朱蛋，朱温玉硬起头皮钻了进去，拽上死人收走。
刘启就喜欢这种感觉，一掖马缰，在骏马扬天高嘶，半竖在空中时，大声给众人喊：“我就在冯党安的棚子里等着，你们去告诉那些人，不想被我追杀千里，就相约去杀了我！”说完，才带人扬长而去。
细雨如丝，吐着微寒的毒芯。
数百人竟无一人敢动一动，半晌不敢叫嚷，半晌后，便是几个小儿震天的啼哭。朱温玉，朱蛋都跑了十余里还在发抖，回头看有没有人追。连夜，刘启汇集洪大盆和一个小伙子，带着他们到几十里外，在强人冯党安的巢穴，袭杀冯党安。
冯党安是个爹娘不认的浪荡子，在野外整了几间棚子，到处欠的都是钱，临死还不知道杀自己的是什么人，最后一句话却是：“饶小的一命！我没钱，我真的没钱。”
夏雨下了三天。
不日后，霍县，整个郡上从黑到灰的人物一致都听闻乌鸦爷的大名，有人说他是京城第一马快，有人说，他根本不是马快，是好汉许山虎的结拜兄弟，领着双骑两驴要给好汉许山虎报仇，遇人杀人，遇鬼杀鬼。
正是乌鸦爷的大名沸沸扬扬的时候，校尉谭成一行带十余人赶到霍县。他们先让随行的石骰去询问，而自己带人去县里，给县令、县尉打了个招呼。县里自然知道刘启，是个所谓武艺高强侠肝义胆的二货，不过自打那个小子拿纹银买了一份帮助官府捕贼的文书，不停派人送来被杀的反贼，不是横行乡里的恶霸就是些贼头，有些死人身上背着赏银，送死人的人话也不多说，要了赏银就走。
至于刘启现在在哪，县上也不知道，只能给一些小道的消息，告诉说：“竟不知他是辖帅大人的公子，早知道就不给他文书，把他给遣送回去。”
刘建武的寨子里也来了拜山的人。刘建武一把粗髯，独眼，光头，头上挂着深深的疤瘌。他是道上有名的好汉，见对方是井水不犯河水的人物介绍来的，不敢怠慢，见面就客套，问哪阵风把这样的人物吹过来，还备了厚礼。来人一说来章去脉，刘建武就懵了，他已经明白要找的是谁，便起身谢客，见对方惊讶，便苦笑说：“人家是要我人头的，我怎么替你们寻他？！”
来人扔下一句：“若他找你寻仇，你不可伤他性命，否则你这小小山寨，定被不可阻挡的铁流所灭。”
“铁流”是一伙极可怕的势力，据说由一个横跨关塞的商团豢养，由武艺高强的边民和游牧人组成，纪律严明，强悍好战，多年来不知灭过多少胆敢沾腥的绿林响马，有几伙响马劫掠过他们的货物，被他们追击上千里，最终团灭，竟然一个也没有活下来，江湖中人是闻风色变。
刘建武愣了一下，送走来人，就陷入沉思。
“铁流”的大名，对他来说还是存在震慑力的，但眼下寻仇的架势也越演愈烈，总不好放任，自己自卸甲归田以来，闯出万儿也是不易，总不能因为畏惧“铁流”而毁于一旦。他咬咬牙，冷笑几声，决定下来。
两路人寻得辛苦。刘启却真在冯党安的棚子里等仇人，白天放出斥候花落开，朱蛋，自己在棚子里吃扭来的地瓜；夜晚，收回斥候，大伙安稳地睡在棚子上凉快。朱温玉知道人家要约百十个人前来捂棚子，那几人即使有天大的本事也难以抵挡，但他知道也没有用，他被刘启关在棚子里，除了出去尿尿，就和刘启大眼瞪小眼。这样过了数日。一日上午，花落开骑马出去后，朱温玉看刘启不得不就着地瓜啃窝头，于心不忍，就说：“少爷，换个能得水（方便）的地方吧。”
刘启丢开食物，做了诲人不倦的姿势，正要教训，听外面嘈杂，出门看，却见到洪大盆和朱蛋带了十余人，说是慕名来投。朱温玉瞠目结舌，心中升起的全是敬佩，住在这儿不动，敌人可以找上来，许山虎的死党也能找过来，这样时日一长，人多了，确实就有了几分把握。
但他又想错了，刘启把人赶走，只是说：“吾非强人，来是为替你们虎爷报仇，不是为了拉人马。”可自从这日之后，每天都有三三两两的人来投，被他撵，有的还赖着不走。朱温玉却又想：莫不是他怕被奸细混进来？但不管怎么说，他已经因担心失眠了几日了，两只眼睛乌黑乌黑的。
多日已过，没有人赴约来战刘启，众人渐渐松懈，觉得他们不会再来。
又是一日，太阳火辣，连蝇子都想寻阴凉，拼命往棚子里钻。朱温玉想了一个能让人略感享受的法子，把地瓜埋到土里冰凉了吃，回头正在埋瓜的地方拔挠，听到外面迅疾的马蹄，慌忙跟着刘启出了棚子。远远里，他见花落开奔来就问：“又有人来投奔？！”刘启却否认掉，高兴地说：“等这么多天，终于来了。”接着怒声骂花落开：“多少人！你就不会打口哨吗？”
花落开惊恐不已，几乎骑不好马，奔来就尖声大叫：“快逃！至少也几百人。”
“从哪过来的？带我去！”刘启飞纵至他身边，并行拉住他的马头，强行为他转马。
“你要送死不成？”花落开大叫。
朱温玉也如一只老鸡般飞奔到刘启身边，几乎在哭叫：“少爷，快逃吧！”
“逃走？！谁敢逃走！”刘启走马拔了棚子外的长矛，指住两人，威武地说，“你们一人是军师，一人是校尉，战鼓一响，敢逃等着好看？！”说完，他奋缰朝敌人的地方冲去。朱温玉大急，边催促花落开跟上，边喊朱蛋，自己则抓了毛驴，骑上猛敲。
花落开又惊又怕，更打心底怕刘启出事，回家没法交代，便飞快回赶。
这两年三熟的地方，此时正是换岔不久，因为地荒久了，更不见青纱帐，只是一地一地高过半腿的荒草。
圆大的火球下，大群的人蔫蔫然捂着脑门和眼睛，头都不想抬地走在这荒草上，也就是刘建武还骑了匹马。他们边走边用褂子扇风，却是就等不来凉风。在太阳下行走的滋味却不好受，离棚子还有四五里路，众人边走边蔑视地嚷，说棚子里一定没有人，倒会有陷阱。刘建武见众人都这么勇气十足地嚷，却不觉得他们真是这么想。不然，他们约了十来个人就够了，为