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他就琢磨着要赶造一批轻便廉价的竹甲。刘启自然想近水楼台先得月，把这笔买卖接到手里，大过年为设计竹甲忙上忙下。
前些日，他跟花落开一起送执意女扮男装非要到太学上学的张镜去上学，逛了一回，迷恋上一个老博士的水晶片。竟买了一片，两下加起来，就往半人半妖上发展——把水晶片穿过孔，斜戴到一只眼上，遇到人把水晶片捏在手里对着人家照照，因制甲的需要，把半好的部件挂自己身上，走到人跟前用手拉着晃晃。
好在这些天，除了送黄皎皎回娘家，去军营帮忙驯些狗，也难得出门，不至于惊吓到太多的人。
若他像小时候长得那么可爱也好，偏偏五尺左右的人，面孔有了男人样，额头，鼻子，眼睛，不适合懵懂顽闹，穿上这样的装扮真让人难以恭维，就这还嫌不够，还把阿雪，风月，张烟他们圈起来，逼她们帮自己设计竹衣，寻找截竹片，打磨竹片的良方。过了年，小玲的父母决定要回到长月做生意，赶来求董老头，把眼神盯到他的门面上，最终经过协调，董家收回到期的门面，让两个人一人占一半。
刘启默默重修门面，不声不响地从中间隔开，再也不提自己和小玲的关系，让他阿妈也觉得他诡异。
这年过了，该接黄皎皎回来了。
一早晨吃过饭，花流霜让人叫了他，说：“你去接你小妾回来！你阿爸说黄家是有脸面的人，不能让人家脸上不好看，再不接不合适，明白吗？”
“嗯！”刘启点点头，转身就要走。
“把你的竹鳞脱了，水晶片给我。”花流霜有些头大，想起了什么，问，“你昨日有没有动我的屋子？”
“没有！”刘启摇摇头。
“奇怪了！！”花流霜皱了下眉头。
“丢东西啦？”刘启问。
花流霜摇摇头，抓了他竹胳膊，取他身上的东西。
蔡彩倒实在，老老实实地交代说：“也不是我。我只是再想问问，咱家真没有留下那只琥珀青章！？”
“什么琥珀青章？”刘启问。
“你外公的东西。”花流霜心里奇怪：“你一回来就问过了。琥珀而已，改天我让人给你买上一块。”
蔡彩过到门边看看，慌忙把门关上，小声说：“怕是那几个丫环找它！卢九说是他家家传之物，给太爷保管的。”
“要是我有的话，就会送他。什么东西能让他这样的人这样找？！阿雪或谁到房子里玩，把花瓶碰倒了吧？！”花流霜说。
蔡彩却在喘气，把声音压倒极低，说：“说不定是什么宝贝！我就想回黑木崖找找看。太爷总要给子孙留些东西，定然不是他姓卢的。找到怎么能给他？”
花流霜叹气，她扯过刘启的水晶片，推着儿子走过，又关了门，隔着几桌坐在自己嫂子对面，微笑给蔡彩商量：“我们家落开都十八了吧。你觉得张镜那丫头怎么样？我看两个人挺合得来的，要是你觉得合适，我就给她母亲说一说！”
蔡彩一脸的苦瓜样，连连摇头说：“那丫头疯疯癫癫，还女扮男装去上学，不成不成，坚决不行！”
“人家是官宦人家，饱读诗书，对我们落开是有好处的。你背地里问问，说不定他对人家起了意呢。”花流霜劝过她，说，“这蓝采眼看就要临盆，你去买点东西，好让她高兴高兴。你看我家刘启，今儿让人捎个罗绸，明天要人弄点补品，多知道事。”
“你是大，她是小。我还用巴结她？”蔡彩说，接着嘟嘟嘴巴叹气，“买。买嘛。刘启是想要弟弟，我呢？我一个月的钱还没有刘启的掌柜拿得多。”
“我给你！”花流霜说。
接着，她又问：“你打算让落开做什么？！要是你舍得，我想让他跟在他姑父的身边，日后也好图个封妻荫子。”
“那刘启呢？”蔡彩诘问。
“他倒想。朝廷不愿意。我也替他愁，不在他阿爸身边，他不知闯多大祸呢。”花流霜说。
※※※
刘启去了黄家。黄文骢如此之忙，还特地从生意上抽身。
女儿都被自己出手了，他经过缓思，想法当这个岳丈，先给刘启谈了许多生意上的道理，讲了些大家中的规矩，还设了家宴，聚了一些平辈的年轻人和刘启一起喝酒。家中长辈被安排的有话，黄家子辈也放下前嫌，和刘启打成一片，竞相灌酒。过了中午，被灌不少酒的刘启在厢房里午睡了一会，听到有人叫他。
他睁开眼睛看看，见是黄皎皎撑着身子喊，便一把搂了她并排躺下，扯了辈子又睡。黄皎皎听从母亲安排，叫刘启到堂上敬茶磕头的，被他胳膊箍着按在被窝里，又气闷又挣不脱，心绪躁急。
她怯懦地叫，半天才出一句，见叫不醒，自己又挣不脱，只好涔涔躺着。
她被搂得发热，心头也怦跳不已，便用力转侧身子，无可奈何地平静自己，愁苦地看。刘启的眼睛闭得并不紧，留有一条窄窄的缝隙，微微透着光芒，让人想窥视里面的珠宝。他的鼻子喷出丝丝的气息，都能拂到黄皎皎的面颊上，带着一流细腻的凉意。黄皎皎的视线最终停留在他的嘴唇上，那嘴唇因烧酒和午觉而干干的，干裂着白色的皮子。
不知道怎么的，她看得恍惚，内心却起了一种冲动，一刹那竟想用自己的口水给打润。
这是一种奇怪而荒唐的冲动，来得莫名其妙，就像你在花园中行走，想挪开一块石头，或者想扶正一株植物一样。
她努力抑制住，用平静的呼吸来平息自己，受到刘启深长而厚重的呼吸影响，不知不觉一致跟从，最后慢慢瞌睡，意识模糊去。
她忘记了自己的使命，竟然在叫人起床中一同睡着。而指使者——她的父亲却是百忙中分身，时间并不宽裕。
他已经喝了一个女婿的午茶，见等不来另两个人，不禁有些着急。
他面前这个女婿是一个家在直州的官宦子弟，因路途而省亲少，住下的时间也长。这个叫翟延的青年也有点不耐，说：“七妹夫怎么还没到？我还打算一起到街上看看，给凰儿买点东西呢！”
他是二女婿，而黄皎皎是第七女，因酒席上诸人不是朝他灌酒，所以浅尝辄止。
他说的“一起”，其实是贵族、大贾人家极寻常的比试，有时当着岳父的面，要么是为让自己家的婆娘理直气粗，在娘家高人一头；要么几个人斗威风，斗本事；要么是应娘家人想知道女儿在人家家中的分量和地位，看看新姑爷的家世，钱财，见识，学问。“斗”字不分大小，只分文斗武斗，文斗是大家呵呵一乐，在谦虚暗比中完成，过后对对方的家世有个了解，以后在各女婿间也好相互救应。
而武斗是斗红了眼火并，较真怄气，最终忌恨终生，一生不相往来的都有。
“比”，最根本的原因是富家贵室通常不是一两个女儿，资源分配不均，岳父岳母将来好有个偏向。
黄文骢看他提了头，又见他站在那里，虽然头胖身短，气度却很雍容，姿势恭顺有礼，想想对刘启的印象，有点不看好比，但想想两人年龄差异这么大，觉得不会上升到武斗。他敲了下几案，示意旁边的正室去叫。
新婚夫妻常常会对房中事乐此不彼，母亲去比下人去方便，免得下人借机看不该看的，将来乱嚼舌头。
黄皎皎是她母亲那里的老小疙瘩。
她母亲虽对刘启横眉竖眼地记恨，但为己为女都不敢怠慢，站起来就去叫刘启。她去了刘启卧下的房子，敲了门不见动静，只好自己进去，一进去就看两人盖着被子，并头睡熟，心里叫着荒唐，大声喊了两下，又退了出去。
黄皎皎听着母亲叫她喊刘启，醒来大声喊叫。
她有母亲做后盾，用拳头密密地擂。
刘启睁开眼睛，暧昧地哼哼两声，用手拍了她两下，又翻了身子睡。黄皎皎没有办法，边爬起来，边给母亲说自己叫不醒。黄母着急，问了两句，只好进去等刘启醒来，怕他的钱不够，给了一些，安排说：“你爹做了官，不再经商，不一定有活钱，别小气，被比下了不好看。”
刘启听明白后，大奇，问：“就比着买东西？”
“还要有情趣，会识货，会花，花得久，有风度。我叫你天霸哥陪你们去，你让他帮忙看着。咱们是嫡室，比不过其它房头，会被笑死。”黄母精心安排说。
“为什么要他看着？”刘启对黄天霸有芥蒂，不愿意地嘀咕，却还是爬起来，跟黄皎皎一起到堂中，按她母亲教的那样，捧一杯茶。黄文骢威严地坐着，接了他奉过茶，温和地说：“今儿天好！就按你们延哥说的。你们都是好年岁，出去看一看，玩一玩。你们也不要到别家房头上约人，姊妹几个好好装扮、装扮，一起去吧，记着，千万不要生和气，啊？！我还有事，就先出去了！”
刘启等黄文骢出门后，揽着黄皎皎坐了他刚才坐的位置喝茶。
家中长幼有别，长辈还在，他就这样上去了，其实是大大地出丑。
周围的人大眼瞪小眼地看他放肆，没话可说。
黄皎皎母亲用眼睛瞪他，瞪出了一句话：“我口渴！”
在年后省亲的日子，要出发时，一姓金婿会隔了几条街的别房，聚齐到一起，由长房长子或长孙约束着，在房子，户外来个比拼，找家珠宝首饰商，找个门客出些题目，以此考验。这样的斗范围比较阔，基本上不结私怨，有时也能在年外造个乐趣，可刘启来得不是日子，大伙也就平常一些，由旧姐夫比新妹夫。
一会后，一行人有车有从出发，要去花钱的地方兜上一圈。
刘启不比翟延的仆从车马，身边没个仆人。
按说以他的年纪，想和别人这等年纪的人比，确实难比。
可黄皎皎已是及笄之年，自小听得家人常论些兄姐，却体会到这种差别，情绪很是低落，也没上二姐的马车，直接和刘启伙乘一匹马，头低得低低的。
她没跟刘启闹什么，只是喃喃地说：“二姐头上像蜻蜓一样的步摇真好看！”
刘启知道她的意思，却不懂得她的心，更不明白人家家不像自己家，分房自重，回答说：“你看她带着好看，借来戴两天嘛，她是做姐姐的！”
黄皎皎一阵失望，觉得他不会给自己买，一个劲想提醒他，自己母亲给他不少钱。
他们奔了第一个花钱的好地方——淑春园，在路边停下。
这里是以淑春楼为名的一个片区，包括几座连着的楼群，大院。里面包罗新旧名贵古董、首饰，女衣刺绣，香料名裘，花鸟虫鱼，几乎应有尽有。
刘启年前下乡时来买过几次女用，后来带家人逛过，略为熟悉，一放下黄皎皎，就想到黄皎皎母亲的话，再见这五，六个还单身的，蹭胭脂水粉的姐妹都跑到了翟延那里，就连黄皎皎的两个亲姐也只过来一个，还是上次任自己在人裙里放食物的那个，察觉到点什么，但他家和人家家有许多不同，他也没经验把原由摸个清透。
黄凰也下车，头上绿蝶几欲高飞。
黄皎皎别过头，直愣愣看人家头上那饰物，刘启想也不想，走了过去，一把拔下，说：“让我们戴一会！”
黄凰是黄文骢别房老婆生的。
她就像一只光彩照人的牡丹，头上黑丝金步摇，身有滚缎博纹衣，腰束得很细，下面穿了木屐，正翘首慢步，冷不妨被刘启过去拔了头饰，一摸头发，自己的倭包堕了下去，虽然生气，但还保持矜持，嗲声道：“你给我妹妹买才是，让她戴别人的，你也不嫌丢人？”
她的丈夫翟延是混世面的人了，大度地回过身，笑着说：“女人们都有自己的心爱之物，像咱们男人的刀剑，哪里会舍得让人戴？你再买吧，要是钱不够，我借你！”
黄皎皎的脸一下火辣辣的，她有点没脸见人，躲在马后，看着抠土的脚尖，恨不得马匹把自己遮挡得严严实实。
“就是，就是！”黄天霸嫌他丢人，夺过首饰，还到二姐手中。
“买吗？！看看皎皎妹（姐），连敢吭声不敢，跟着你算倒霉透顶了。”一圈人纷纷指责刘启，怪他吝啬不恤。未完待续。
352（）
“以为我没钱？！”刘启一把拿出几个金币，依仗脸面厚实，挺着胸口向人家叫阵。
黄天霸虽然跟他别扭，可也怕他给自己母亲，妹妹丢人现眼，见他拿了几个金币充有钱，吝啬得惨不忍睹，连忙和他站到一条战线，走近一点，低声说：“你这点钱还不够晚上吃饭的呢。”
刘启怏怏一愣，边走边说：“那晚上，我们回家吃饭，我家有个厨子！”
这些姊妹们算是看明白了刘启，无不叫轰他，但也不知道有意无意，挑些轻视的话来贬低他吝啬，也把风转到黄皎皎这里，说她们皎皎一件首饰也没添，衣服都快穿破了，不像以前那么又蹦又跳，活泼漂亮了。
黄皎皎的二姐却借机偎依着自己的丈夫，论道自己前几天看到的首饰。
黄皎皎对自己的二姐又羡慕又妒忌，面对姐妹们的冷言冷语，心里更不是滋味，差点要哭出来。
她眨眨通红的眼睛，不服软地叫板：“刘启今天就买给我！”
刘启被她说得心像针扎一样，更被人说得冒火，过去挽了黄皎皎的胳膊，说：“长得不漂亮的人就算戴再漂亮的东西也不漂亮，皎皎什么不戴也漂亮。”
他自以为自己贬低了一群女人，事实上却间接地否认了黄皎皎的话，刺伤了对方。眼看一家名贵的珠宝店就在眼前，黄皎皎一把甩了他，扭头就往一旁跑。众人吃了一惊，踏步到首饰店的几个都站住回头，冲黄皎皎叫喊。
刘启撇开两条腿，追了两步回头，没火并就宣战：“笑话我们，你们等着瞧！”
黄皎皎怎么会跑过他？
他拉着黄皎皎，心里也酸溜溜的，就看一看四周的行人，小声地劝：“他们笑话咱没钱，咱就真没钱了？”
“那我要什么，你要给我买什么！”黄皎皎努力控制住要脱眶的眼泪，要求说。
黄天霸和黄皎皎的五姐追了过来，狠狠地瞪刘启，刘启就让他们先走，等他们回去，摸了点钱，拉了黄皎皎，在小摊子边给她买了两根麻糖。
黄皎皎拿着麻糖，咬了一口，突然憋不住劲，咧着嘴巴哭，舌头上都翻出一小段麻糖。
刘启劝她，她不顾一切地倾诉：“还都说你家有钱。看你家穷的？！你阿妈一个月才给我三个金币！”
家里有没有钱，刘启还真糊涂，更多时候，他认为人家以为自己家有钱是自己家借了二叔的光，至于自己家，到底有没有钱，或许有一些，但肯定不太多，而且他也就这样生活过来的，不缺吃穿，不少零钱，却也没有胡吃海喝，很难理解城里人的生活方式，就揽住她安慰，见她不经劝，越劝越哭，顷刻就想起一天到晚刺绣的乔镯，下乡见到穷人，又想起自己一个月三五个银币就蹦蹦跳跳的妹妹。她要买什么都要攒好长时间的钱的。他没发火，和声细气地哄：“你看一看，这儿还有你喜欢吃的不，我都买给你。”
“谁要你家吃的。”黄皎皎反起了劲，一把丢了麻糖，踩在地下，驱到一边去。
一个小乞丐偎依在角落，早就眼巴巴地在看，见她丢了东西，跟只黄麻雀一样弯腰跳去，一把捏了扁裂沾土的麻糖。
刘启一眼看到，忍不住狠狠揽过黄皎皎，拔住她的头让她看，嘴里还说：“你看看别人还没得吃呢！作践东西！”
黄皎皎滚着眼泪喊：“就作践东西！谁让你不给我买？”
买麻糖的老汉看看刘启，又看看眼泪泛滥的黄皎皎，好心地说：“小姐！这红头绳是首饰，这王后娘娘的凤披也是首饰，要是要，哪是个准呢？”刘启感激老汉的仗义执言下，又买了两根麻糖，交到黄皎皎手里，说：“你吃不吃？！”
“吃了你就给我买！”黄皎皎犟上了头，哭得上气不接下气，“我娘给了你钱了！花的也不是你家的钱！”
刘启摸了摸怀里的银票，有一种羞辱感，看一看四周，许多的人围聚过来，黄家的仆从下着劲儿赶，只好说：“我说不给你买了吗？”
“买什么都要舍得！”黄皎皎说。
“要是咱们买不起呢？”刘启黯然。
黄皎皎斩钉截铁地喊道：“借钱。让你爹和你娘还。”
此非良配，他突然叹服阿爸有眼力，就拿出身上所有的钱，放黄皎皎手里，说：“我想回家去，你跟你姐姐们一块去买吧。”
黄皎皎现在听他说什么就犟什么，反握着手掌不要，大嚎：“我就要你给我买！”
刘启静静地看她，既发愁又发呆，听到下人劝他：“小姑爷，你就带小姐去吧。”便点点头，摸了黄皎皎的手，拉着她走。
※※※
交相一比，刘启确实逃不脱一个输。
这倒不是他带的钱没有对方多，而是黄皎皎的二姐已经是过来人，会撩拨自己妹妹的心思，自己只挑少许合适的，夸某一个好时，那是天上地下没有，面前仅一件，然后黄皎皎就会买，她则掂量掂量放回去，再找，找到了就又说这一件更好，好在什么地方，比那件天上地下没的还好得多。
而相比之下，黄皎皎漫无目的，见什么要什么，刘启随手付账，远没有别人花得畅意，更没有别人花得久，结果再一看，这些东西庸俗重样。最终黄皎皎捧一把每样都有重复的东西，也没挣得个出气，却是认为带钱少了。众人在酒楼吃了晚饭，酒足饭饱，翟延微笑着给刘启说：“一见贤弟，就知道不是吝啬之人，却想不到至今都面不改色。我像你般年纪时，却远不能比。”
刘启记了一肚子鉴别首饰的法子，正吞咽着，打算活用到生意上，听到翟延的话，问：“面不改色又怎么样？！”
“不花钱怎么赚钱？！”翟延呵呵一笑，转而问及刘启的阿爸。
他说了要去拜访的话后，跟刘启和黄天霸两个讲到生财之道，和官府上打交道，钻空子的真理。
黄天霸佩服地听，在一旁请教。
刘启本带着几丝敬意，听了几下就咂舌。
他看了看对方被