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虽极不敢面对事实，他还是下了马。
一条被别家狗赶回来的大狗从他身侧经过，畏惧地绕在一边，继而从门廊边往里跳。
他也不太留意这条陌生的大狗，垂头丧气地进门，用招呼应付蹲着院里说话的几个老人，转而见段大路举了条毛茸茸的尾巴，笑着嚷：“刘启回来了！掂着这条尾巴耍了一大圈子，非让我们看看！还真是条狼尾巴。”
他先是没敢相信，接着便喜出望外，晃晃荡荡往屋子里跑。
赵嬷嬷从屋子里出来，见他步履不稳，想扶住又怕扶不住，反累自己摔倒，只用手扯着衣服叫嚷：“你慌个啥！人家娘俩并头睡觉呢。你看，咱家从来也没这么光亮过，倩儿就是不肯歇！我说，你几天没合眼了，睡一会吧。她说睡不着，这不，孩子一回来安心了，不知道什么时候去了屋里，倒下就叫不醒了！”随后，她又叮嘱说：“可别打孩子。你没看他回来那可怜相，滚了一身土不说，身上青一块紫一块，跟人家带只狗逛在野外的孩子没有两样。”
“丢了更好！”饱受煎熬的刘海虽然用到恨狠了的话，但笑还是挂上，“怎么还摸回来？！”
“不说我都忘了！送他回来的人留了话，让你去西边的酒肆！”赵嬷嬷说，“看着眼熟，问他是谁，他就是不说！你可得好好谢人家。咱家的牲畜都养在老段的院里，你牵去几匹马给人家！”
“他喝晕乎了。我去牵。”段大路敲了敲靴帮子，起身就走，“一说有了事，我就怕这些牲畜饿死！门里不亲什么亲，就是养个十几年都没什么说的。”
说到这里，他也觉得话走味，有顺手牵羊的嫌疑，回头又笑了一个。
刘海还是想去瞅瞅儿子，却又被赵嬷嬷拉住。
赵嬷嬷郑重地说：“人家姑娘搂着孩子睡的，不一定脱了没脱！你回头娶了人家再说！”说完，她推着手舞足蹈的刘海，也不知道是招呼还是炫耀，冲一旁的老太婆说：“你家三儿子怎么娶？看俺家！这好媳妇说续来就续来，真是美得挑不住一个疵。一身的好武艺，能打跑一群膘肥体壮的爷们。”
那老太婆又羡慕又自惭，笑出两片牙齿说：“我那儿子怎能比？！现在还跟个掉蛋狗一样，到处惹事生非。我说，你不是和你南良阿哥好吗？跟着人家做点事去。结果给我说啥，你看这一片的赌坊，窑子哪个敢不给我交月钱！”
赵嬷嬷推走刘海，回头给她嗑道：“别让他要，尽喝酒玩乐了！”
※※※
直到夜晚，刘海才回来，一点精力不继的痕迹也没有，反而酒醒了不少。家中的晚饭也推迟到这时开桌。赵嬷嬷去叫睡着的一大一小，却只有花倩儿出来，一问，才知道刘启听到阿爸的声音，赖着不醒，大概是在赌气。
刘海反正用过饭了的，便进去揪刘启出来吃饭。
等花倩儿洗把脸回来，就听刘启唧唧喳喳地说些什么，想必他没有挨训，也不赌气了，正赖在父亲的怀里自夸自擂。
她又呼了几下，才把这对父子喊到外面。
刘启在阿爸腿上荡来荡去，一望食物全是肉，高高兴兴地扑在旁边。屁股还没来得及翻转坐定，就听花倩儿问：“洗手了不？”这正是飞鸟不敢流露出不听话的时候，他只好飞快地往外跑。可刚洗完手回来，扑上去次摸了下肉，刘海却又问他：“这么快就忘了伙伴？！”赵嬷嬷还没想到这“伙伴”是谁，就见飞鸟端着一个木碗，不声不响地拾了几块肉，一路小跑到门边，张着脖子就呼唤“哈达达”，这才明白，又气又笑地回头冲飞鸟嚷：“你阿爸是逗你的。它生来是畜生，一会给几根骨头就行了！”再一看，刘启竟长伸着自己的碗，便几步追过去，想把他铲在怀里往后拖。刘启却一挣身，跳到外面，带着扬尾巴的“哈达达”走远。
刘海：“阿婶，让他喂吧！回头再给他一个碗。”
花倩儿微嗔，忍不住和赵嬷嬷一起责怪刘海说：“你看看你。孩子胡闹，你也任他？”
“这也不全是胡闹。他今天记得一只狗对他好，明天就不忘自己的恩人。”刘海说，“说起这道理，人人知道，可做起来却是另一码事。比如欠钱的人，到还人家钱的时候了，也知道要还人家，可一想那么多钱，不还多好，就一拖再拖。他不明白‘好借好还’的道理吗？不是，而是下不了那个心！”
赵嬷嬷还是觉得气不过，说：“那也不能不吃饭先喂狗？狗就是那物家。”
外面有人和刘启说话，花倩儿也没在意，只是想到另一件事，吸了口气说刘海：“光记得人家对你好有什么用，几人记得你对人家好？你知道不，你在牢里，你那个兄弟也在牢里。他媳妇去求你，他就在装睡，我都看到他睁眼了。当时——”她激动起来，又说：“当时我心里跟针扎的一样，心想，人家顾得你的命吗？！回来，我一直不知道该不该给你说好。说吧，好像挑拨你们的关系一样，可不说，却怕你身边的人害你！”
“瞎想了不是？”刘海连忙说，“我们自幼相交，彼此熟络。我知道你为我好，可有些事，你不明白……”
这一说，赵嬷嬷深有同感，大摇其头地补充：“你进去那些日子，人人都不给好脸色，我住在人家家，拿捏得要死。那些娘们还死劲地找我闹，要打人，那会还是倩儿撂翻那几个媳子？”
几人渐渐沉默。
刘海沉吟了一下，解释说：“被那情景吓的，谁知道那试金石就是一块平常无奇的石头，不过是鉴定金子成色的平常物？都以为我交了试金石就没了事。回头可别给南良说，以他那脾气，非回头找人家算账！”
正说着，刘启奇怪万分地踮脚进来，问：“阿爸。班阿伯来了，不进门又走了？喊他他不理！”
不知道班烈是不是听到了？！
刘海猛地站起来，连忙追出去喊。
刘启尚不知道阿爸去干什么，绕远路回案几，边笑边翻来翻去地让赵嬷嬷看碗底，得意地说：“它真饿坏了，一气吃完，噗嗤、噗嗤，还在舔嘴巴！”继而，他发觉赵嬷嬷和花倩儿的脸色有异，注意力不在他那，只好专心看肉。未完待续。
248（）
刘海追下去，发觉班烈在前面等着自己，背朝一片黑糊糊的宅地，几乎和黑暗连成一体。刘海不由一震，为他黯无光阴的心理叹了一口气，说：“他女人家絮叨两句，你进屋一说不都清楚了？生哪门子气呢？”
“我没有生气，而是没脸见你！”班烈回过头，眼睛中似乎有泪光闪动，“我是个小人物，没有你的才能，没有你的雄心，你说开矿，我是怕的，那矿能是一般人开得，而且是金矿，我顾念家里的妻子儿女，不想白白为钱财送命，若是养家糊口，我们现在的家业够了，给子孙挣下的产业够了。我是在放任自己家的女人胡闹，想靠她胡闹让你去了开矿的心，可真没往会要你命的方向想。我以为，你把该给的给他，该抽身退出来就抽身退出来就没事，刚才听了几句，却是差点……”
“我相信！”刘海毫不犹豫地说，“你也绝不会害我。”
他声嘶力竭地说：“事业越大，风险也越大。我就想：咱们兄弟不愁吃，不愁穿的，为什么要冒这风险去开矿？！多要几个老婆，买上奴隶，搬出去放牧垦田，逍遥快活多好？！我早就想让你收手了。”
想不到他竟这样想的。
刘海用手臂圈着他的肩膀，心中涌出内疚，便毫不犹豫地说：“照你想的做吧！”
“你和我一起飞马出猎，儿孙满载，何必要问他们盐铁贵贱？”班烈说，“我知道劝服不了你。干脆实话实说，其实那些弟兄也都没什么本事开矿，不过是混个人场，知道跟着你有收获，混个暴富。不少人确是那姑娘说的那样，遇到事了让你扛，有钱赚了他们分。你问问善大虎，问他知道一只羊四条腿，九十九只羊几条腿不？你真对他们好，就该让他们做自己能做的事，不能白养着。我就想，我退了份，说赔不起，他们也就吓退了。放心，我们还是你的人，押押货什么的！”
刘海摇摇头，说：“他们打过不少仗，个个孔武，的确不是能经商的人。可生意里也有人家的心血，要分也要分够他们的血汗！”
班烈叹息一声，紧紧地和刘海拥在一起。
两人和好如初，似乎什么也不用再说，如童年的夏天上下无衣无隔地滚闹，用肩膀相撞。很快，他嗅出刘海身上的酒气，便笑道：“你喝酒了。不如趁着你的酒性，咱们再结拜一次。这次咱们不按年纪，摔交三次，赢则为大。”
“一言为定！”刘海先下手为强，将他擒起。
两人抵在一起，摔了四次，却是刘海全胜。他大笑着说：“自小你就摔不过我！今天我喝了酒，想趁我虚弱，你还是不行，还是我赢了！”班烈不服，又自一侧拥去揽抱。两人谈论半路失踪的光棍蔡大冒，极怀疑他是奸细。但夸肖野章已经毙命却仍不见他任何消息，若他是奸细，他到底会是谁的奸细呢？
青虎商会？
那商会什么时候收买了他，靠什么收买了他？
两人拿不准。
再说到事业，班烈还是想再劝劝，刘海自己也知道：章氏已经出手了，杀了夸肖野章，接下来要做的肯定是驱逐青章商会，开矿，自己拉自己的弟兄入伙已无可能，只能是和章氏搭伙了。
没错，他的决心斩金截铁，就是要开矿，他浸渍金石之学数年，走山涉水勘测矿山，也只有眼下才能实现自己所愿，准备了十余年，岂可轻易放弃，哪怕开采出来的黄金自己没份，那也要开，不但要开，还要开铁矿，开铜矿，让塞外人不为盐铁所困扰，这是大商之道，利千百万人。
他回了一个说辞：“如果章维有意愿让塞外人富足，我就真心辅佐他，成就一番大的事业，塞外的人太穷困，必须有人站出来改变这一切。”
班烈苦笑。
两人说了好大一会儿话，直到刘启出来呼唤，赶到他们身边左右拉扯，班烈这才约了次日见面，与他告辞。
家里，赵嬷嬷正在喜洋洋地问花倩儿事儿，见一大一小回到家，便撵了花倩儿和刘启，在刘海面前倒出一大堆巨细料想，督促把人家姑娘要到家。她考虑得周到，不但开出不寒碜的聘礼，还征询说：“这长辈上，你看是不是找找你阿伯？！”
刘海说不上来话。见他当面讲不出口，赵嬷嬷也是明白，一笑嚷过，回头自己仍思量不下，不时已去翻箱倒柜地寻什么。次日一大早，她就找一些同岁的人计较细节，为婚事商讨了。
这天，刘海也早早起床，打算和花倩儿送刘启去龟山婆婆那儿，可还没走，就被章维催去，回来时已是一日将尽，却又得知刘宇又带着几名靖康小吏回来，招待时需自己出面过问，只好把这事放下。
之后几天，他更忙了，一要和这些小吏们走走过场，去勘一下山场，陪同他们去跟章赫和几处的首领见面，宣读朝廷要求他们支持和保护拥有采状者的权益，二要澄清与王显之间的矛盾，三是面对章家眼巴巴的入局给个分配方式，更抽不出时间。花倩儿和章蓝采闹了别扭，听说龟山婆婆又来了镇上，怕跑去章家见着章蓝采，到底也没有送出刘启。
班烈想的一点错也没有，开矿事大，不是这些兄弟能搁伙的，开矿的动静是越来越大，而章家说入份就要入份，三天后，刘海刚刚计较完先期勘测金苗，挖掘动工的时候，章赫随后定出一系列战争的清单，以完成对奴隶的需求。在这种不对等的情形下，众兄弟难保不血本无归，也只能在班烈的说服下悄然退出。
一时间，阿玛森大会要开，仗要打，矿窑要动工，平静许多年的防风镇风云汇聚，消息灵通的各镇各部落势力纷纷动身入镇，住下且看。
想在有生之年不留下遗憾的龟山婆婆也不甘寂寞，带着雪山大神赋于的使命，以萨满的身份要给众人指引祸福。
面对人们对战争的渴求，年老不堪打击的她受到前所未有的冷落和厌恶，从而觉得自己被神灵附体，失去了修行锻造的冷静。
于是，她说：“阿玛森大会前不许打仗。若妖人恶行蛊惑，该治罪。”直接把矛头指向抢夺自己女儿的刘海。
但发起战争却是章赫的主意。
他嫌从刘海从中原募工的进度过慢，开支过大，更要为阿玛森大会造势，但闻这般言传造动，心中更加厌恶。
在盛会给予的神圣信念，一生的虔诚牺牲和失去唯一亲人的狷怒聚集一身时，龟山婆婆忽视所有的冷遇，最终决定要以诚心感召奇迹的发生。为了召集能够听命的弟子，她散尽牛羊，在镇前野外空地垒就敖包，日夜拖着残躯祈祷。
此时，不乏有弟子和信徒闻讯赶来，而后是一些牧人和百姓。
从镇外三里到入镇沿路，日夜可见她这一派的萨满信徒抱着大石，神情恭敬而又慢吞吞地来去，歌吟信仰之声，用数块白色大石铺展神秘的敖图。
与此同时，另一派的萨满却集中在各个首领头人的面前，疯狂地起舞，举起羊头牛头祭祀强大的虎狼之神，有着无穷无尽气力的长生天，仁慈的大地之母，让他们保佑最英勇无畏的战士随时向敌人倾泻怒火。
章赫不想让别人心中存有“出师将不利”的想法，对反对战争的一派下了警告。
终于，支持龟山婆婆的人昙花一现，悉数下去，最后除了一个递清水的老奴全部消失。
花倩儿什么都能看到、知道，第一次发觉这种荒诞般的虔诚，但她不敢告诉任何人，告诉别人自己所有的虔诚都是假的，也只是在和刘海在一起的闲暇，才能倾诉一些难以熬耐的痛苦。
她几乎每天都会带刘启去看龟山婆婆，劝龟山婆婆。但龟山婆婆从不去原谅她，只需知道那是她的反对，不让自己完成自己一生以来最大的愿望就够了。龟山婆婆也不在怨恨，因为一丛神灵的光辉就在眼前，巨大的图腾终究会带给自己一个明晰的感知，终究会带给这些绩麻般的生灵一些启发。
刚刚淋了一场初夏的季雨，她跌坐在那里，老油色的灰白头发很少能挂住雨滴，只能使领口边未干的湿痕有异于半干的毡花衣服，而那片片老结的衣裳片业已像绽开的树皮一样，她自己就像半截枯瘦的树根。
没有一个有理智的人能够想明白，这般年岁，这般瘦弱，哪来这等的精力和意志来支撑这么多天。
天压得灰昏昏的，弥漫着一股雨后的腥味，荒凉中传来不得靠近的少年牧人游走时甩开的响鞭。四处的石头因规划的弟子先于信徒早散而歪曲不堪，最终少了一个缺口，不像是什么图案而更像是一堆乱茬子，任由野草随风荡拂。
花倩儿牵着刘启的手站在数十步外的坡上。她用矛盾和痛苦的眼神去看龟山婆婆潮红的面颊和忍耐中的平和，终究知道自己在对方心目中远没有长生天重要。时而，她挂着眼泪想：你总是告诉我你如何地疼我，却想让我一生不嫁，侍奉在神灵左右，我视为生命的石头，你终究还是因为要主持一场盛会而交给别人。而仅仅吵了一次嘴，你就不肯原谅我，说我们没有血缘，不亲。
时而，她却又追述：你究竟是老了，糊涂了，让灰沙迷了眼睛，还是被白毛妖迷了魂魄。人人都知道老爷子要出兵打仗，你却在战前惑乱人心，倘若你不是这么大的年纪，倘若你不是老爷子的近亲，老爷子能会不要你的性命？你信奉长生天，多学广博，却总是以为自己认为的就是长生天的旨意。就是那少女时负心的恋人，恐怕也不仅仅是因为你决定去中原而娶了旁人！
“你不在那会，东边的老主人有一阵不糊涂了，就趴在那边喊她的小名，她也不理！三天二夜了。”老奴哭着说，“昨天醒了一次，说她感觉自己已经与大地混为一体了。”
东边的老主人是指龟山婆婆的哥哥。
花倩儿默然不吭，而刘启却多嘴：“她的小名叫什么，让我喊喊。我趴在她耳朵边喊！”说完，他就嘿呀嗨呀地挣脱花倩儿的手，跑到前面去拖石头滚，一直滚到龟山婆婆那里，还用手擦一下龟山婆婆头上的汗水。
“这孩子！真是长生天给的灵性。”老奴叹道。
许多萨满的开始和刘启一模一样，而后亲人邻里，萨满们都走马观花一样督促，那孩子于是不得不去修行。
这个念头猛然涌现后，花倩儿怕刘启迟早会被这样的话带到不得不侍奉长生天的境地去，勃然作色地叫嚷：“不是！”说完，她就大声地呼喊刘启，扯上就走，几乎把刘启掂离了地。
这样飞快走了数十步，才把刘启重新放在地上。
老奴想不到她突然来了这么大的反应，只好自己在那儿垂泪。不知道什么时候，远远来了三、四人，老奴在那儿辨认，认出一个是龟山婆婆的哥哥身边的哈哈珠子，另外一个是龟山婆婆的大侄子，第三个却是一个陌生的男人，高大彪悍，便疑惑地看着，看着。
只见他们越走越快。
※※※
花倩儿决定把刘启带回家，再也不带他来了。她出了这个区域就急忙问刘启：“谁让你去挪那些石头的？”
刘启大为奇怪：“不能挪吗？那么大的石头，我一个人就能挪动。连小羊我都能扭倒，阿奶常说，和我一样大的，谁也没有我有力气。我将来进了学堂，箭法是第一，力气也第一，谁也不敢欺负我。”
花倩儿见他已经摆了夸耀的姿态，当即哑然，这才知道他是为了这个才去搬石头的，不禁哂问：“谁告诉你要进学堂的？你还箭法第一呢。”
※※※
回家后恰恰碰倒刘海。听他又问龟山婆婆，花倩儿只好苦笑摇头。倒是刘启嘴快，把所见所闻以一种疑惑不解的口气描述下来。
刘海吃了一惊，立刻就让花倩儿带他去，责怪道：“这般岁数的人，不能由她。还不把她弄回来？”
“也得弄得回来！”花倩儿争辩说，“谁也不认了！我都跪在她跟前哭着求她，也没有用。”
赵嬷嬷说：“这老糊涂的人哪，就跟小孩一样。是不能由