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花倩儿对这般年纪，老脸贼心的人无法反感，反被眼前这孩子自救的方式震撼，生出怜悯。但她更想问出真实的情况，便装出要扭他回众人那的样子，否认说：“没什么流风小营！我家的人最憎恨响马了，只要是响马，无论大小非杀不可。”然后，她也“嘿嘿”狞笑两声吓唬对方，有点着急地问：“快说。你阿爸在做什么？”
“抓人拐子的喂（尉）！不管漂亮的还是不漂亮的都拿去进大牢！”刘启左右晃动眼睛，刹那后又笑咪咪地再生恐吓之言。
只有关内才有什么负责缉捕盗贼，兵事的尉制。
花倩儿的心越来越吃惊，真不知道他肚里有多少自己不知道的东西，都是从哪来的。她不敢确认地再打量，看两侧剃空头发的头皮一片雪亮，又觉得他是土生土长，不是关内流落来的落难贵族。
眼看章妙妙看过来喊，很可能要来纠缠，她这就拧了他脸蛋，反恐吓说：“阿姨们都不是人拐子，快告诉阿姨，否则就把你当成小响马杀来喂狗！”
“我阿爸——”刘启又动了一下鬼主意说，“是个很有钱的人，你把我送回去，他会给你一大笔钱，你可以拿来买糖葫芦吃！”
花倩儿看他粗布衣裳，腿上还磨出的洞，知道他又在说谎，却也不捅破他，只是说：“那买胭脂水粉够不够，阿姨又不像你那么贪吃！快告诉我你阿爸在哪，我这就送你回去！”
“当然够了，可以够你买一马车的！”刘启相信，这就许诺。
但还没来得及说，横里已经冲出气急败坏的王芳草，挟了他就走到了一匹高马前，硬放上去。
花倩儿确认小姐没有向着她，她现在是在强夺，这就连忙冲王芳草喊：“我认识他，不是没家的野孩子！”
王芳草已经出了真火，见人就咬，见花倩儿说话，回头给她吵：“你刚才怎么不说？刚才怎么不说？现在说？我还不知道你是什么心思……”
在王芳草远离坐骑和花倩儿争吵之机，刘启坐在马上四看，怎么都觉得章妙妙的小马很像是自己的，但念头仅一闪就过。
因马背很高，他往低处看时想掉，心里自危，紧接着被“我就要抓他回去”的大喊惊吓，便在危机之中把手放到马脖子上，急迫地问：“阿马，阿马！愿意听我的话吗？”他骑过小马驹，觉得骑走此马也不是太难，又见马动了一下，敲了下蹄子，自以为打动了马心，便一手抓了缰绳，一手抓上马鬃毛，口中又叫短腿又夹，指挥马儿快跑。
马儿吃疼，不自觉地往前迈，把他差点荡掉。
他心中一片发毛，干脆两手都抓了棕毛，猛喊尖叫。
一干女子往吵架一样的两女面前去，突然发觉驮了刘启的马匹欲穿面而过，加速已快，想拦截已来不及，顿时傻了眼，眼睁睁看着背上吊着“粘粘虫”的马过背远去。
“好胆儿！”花倩儿也是出乎意料，不由动容。
“骑上了马儿就能跑得掉？”王芳草已经气断了肠，怒气冲冲夺过章蓝采的马，取下马背上的弓，边追边在马上穿箭，嘴巴里还打着唤马响哨。
一干人都上马去追，惟有章蓝采没了马，被丢在原地。
她看因大人们吵嘴，不得不一心一意拔沙子的章妙妙也被惊动，飞快地跑到自己的“小孩马”跟前，冲自己叫嚷要去，怕那边王芳草羞愤交加，上去射杀那小儿，干出了不能让孩子看到的事，便上去阻拦不让去。她大步趟过刘启垒过，而章妙妙取沙取了一半的沙堆时，突然感觉到自己的腿被什么东西攀住，本能往下看，却见一黑色有甲怪物，便惊叫一声，连忙甩腿。早夏里腿靴薄，只感觉一疼，似已有尖锐之物刺入肉中。她惊慌地大声喊，遍地甩跳，几乎是用尽最后一点力气，才用另一只腿将这怪物踢出数尺，自己却因站立不稳，摔倒在地。
眼看那怪物在地下翻腾了几下，将头缩到圆甲的下面，而状如长蛇的尾部却缩不进去，知道是自己历来害怕的蛇龟，更是惊恐。
章妙妙被她的尖叫吓住，只敢半哭着问：“你怎么了？阿姑！”
“没什么！”章蓝采对侄女不抱希望，脸色发青地喘气。
她抬起头看，使劲往后拖动身子，还一把拔了自己腿侧的短刀壮胆子，发抖地伸缩寒芒。｛蛇龟，其状如龟而尾长，背有甲，出没于北地，以蜥蚂为食，厌水却产卵于水边。齿有毒，中则眩晕立倒，可致死。其行快于龟，然无以越碍。见危缩首于甲内。其无龟之善覆，尾常在外。故常有民扯尾而抓之，取其甲以鞣甲衣，坚如刚石。——《八荒物志》（杜撰）｝
可这也赢不到半分镇定。
毒液带来的眩晕一波一波地冲击着意识。眼见那蛇龟在腿边不动，却又有随时露头的可能，而自己浑身已不听使唤，她的呼吸因紧张而一点一点地加快，不一会就剧烈得要撕裂肺部。
滑过面孔的汗水渐渐浸过眼睛，又痒又蛰眼，耳朵里听着章妙妙的哭声，感觉到侄女似曾走过来，本想叫她找个棍子挑走这东西，可嘴巴里说不来一个音。难道这样就死了吗？这些臭娘们怎么还不回来？！章蓝采放弃自己爱面子的心理，转为它想。
地下的蛇龟等了半天，见无了动静，又露出头来，一步步向前爬去。
哭喊着“阿姑”的章妙妙及时发觉，见那吐着寸许的舌头怪物遏首而行，忘了哭泣和逃走，更不知道该怎么办。
终于，她打开憋了一刻的嗓子，以更大的声音哭喊。
眼看那蛇龟走走停停，眼中绽着蓝幽幽的光芒，只在眼前咫尺。一只大手伸过，将它拎起。章妙妙揉眼抬头，看到一个高大的阿伯带着询问的眼神站在身边，一把提起那怪物的尾巴扔了出去，竟把哭泣忘了。
很快，她才想起初衷，又细又慢地干哭。
午后刘海又耽心一提，家里的老赵嬷嬷就体味到他身为人父的小心，便搂上阿雪和他分两路去寻。但任他们找遍附近，不觉地惊动刘宇和一些亲朋，也不见刘启的身影。
门前土路走了几个来回，听在路口空地搓羊绒的几个老嬷含糊其辞地回忆说，一个鬼头鬼脑的小孩曾在附近借乘马车，她们都在一旁为小孩担保过好话，刘海这就依着判断，追风一样赶到河边，遇上被蛇龟逼迫的章蓝采和章妙妙。他随手扔去蛇龟解围后，见滩地上躺着的女人弓着身子喘气，发青的脸上密布着汗珠，便仅用眼神询问了哭了一嘴鼻涕的章妙妙，就半跪到地下察看。
章蓝采安心了许多，也顿时好了许多。
她接受着章妙妙泣不成声的安慰，在干燥的口腔吞咽下口水，慢慢地放松情绪，随后感觉到来人撕开靴筒上鹿皮的碰触，和捋过裤管时肌肤裸露遇风的凉意。指头的挪动和嘴唇吮毒时生出的灼热让人酸麻和痒热，难忍而又奇妙的感觉在脑海清晰无比爬过，她忍不住轻轻呻吟。但想到是一个陌生的男人伏在自己的身侧，带着躁乱蜷了腿，使劲弓起身，边用一只手去推，边含糊不清地说：“好了！”
动作停了一下。
一个低沉而带有磁性的声音在她的耳边响：“别动！这是蛇龟产卵的季节，毒性最强。”
她不由自主地躺回去，却恼恨自己没看看对方长什么模样就躺了回来。很快，她既强迫地要求自己再坐起身，看对方一下再躺下，又怕被人察觉到这想法，而没有了足够的勇气，便陷入一种极难受的冲突中。
最终，她一动也不敢动地躺着，脑海一片混乱，只通过不断回味嗓音推知对方的样子，一点也听不清侄女坐在她头边念叨的话。
“觉得怎么样？”和煦的声音又在耳朵边响。
随着对方极担心的询问，她这才坐起身子，不等一句嘴边的感激说完就已忙着打量对方。
一张和俊美无缘但端刻如石的男人面孔，一如前日印象中那般。
我见过！
是那日和王显表哥说过话的。
是他，一点也没错！章蓝采在心中喊道。
我见过，往往是女人的开始。她心头残存着对蛇龟的后怕和几分依赖心，补上他给自己吮毒的情景，心跳不断加速，脸上很快多出红晕。
刘海打断她的遐想，指着章妙妙问：“有没有见一个这么大的孩子？”
她正怀有绮丽的心咯噔一下，一想及那小孩不妙的处境和同伴之间据为家奴的争执，顿乱方寸，脱口就是“没见！”
回答了后，又觉得后悔，可见被冷落的侄女正扯自己的袖子晃，没有胡乱插嘴，这才安心不少，仅一个劲地冒汗。
刘海没了说话的心情，见中毒的人需要救治，便立刻搂她上自己的马，打算先将他们送到镇上，然后回来再寻。
一路上，大马迈蹄，小马奔纵，人恍惚如在云端，心纷乱如飘发。章蓝采被他拥得浑身无力，心早已如鹿撞，只紧紧用汗手抓着胸前的饰石，过了镇子土门还在心虚难止地回忆从同伴那里听闻的勾引手段，以备不时之需。
土街上人来往不断。
她低低地垂下头，身子却仍跟猫儿一样偎依在对方的怀里，直到眼看对方招呼过一人，让人送她去胡八袋先生那儿，这才意识到分别在即，不得不下了马，坐上平板车。
平板车晃悠地走，渐渐把她晃到紧张中。
一想起那个被王芳草追的小孩，她就在心底问：王芳草能不能追得上他，追上后究竟会不会去射，能不能射中？众女会不会截下她，而他们一旦被碰到，会不会反咬自己一口，说自己有份？
※※※
太阳落下山去，黑夜紧跟着白昼的消逝一分分降临。
这傍晚的风中夹了沙尘，天地黄浑黄浑地，几乎可以断定，夜中定必无星月耀路。若是黑灯瞎眼地呆在野外，别说是孩子，即使是大人也难免迷路。
打马把镇里镇外走遍的几个男人，先后默不声响地聚回院子，冷冷清清站在角落和屋子里，胡乱地烧了两个吊铜。眼前庭院已是狼藉一片，泥墙早就倾倒，一个筛子在残颓泥瘩上打转，背角里的吊铜灯被余风一扫，从上往下晃，火花“兹拉拉”地冒在空中。眼看风掀起干菜、衣物、野草在院子里乱走乱舞，也只有班烈弯着腰过去，胡乱地用手揽几把，随便一投。
刘海心腔里空荡荡的，无个可着落的点，眼睛被风沙一吹，酸里发涩。
他移步走到院子边上，坐在儿子用倒掉的墙泥垛成的小土墩上，心里一疲，就觉得没了奔头，不由痴痴的想：可别有什么事。失去了你阿妈，又没了你，阿爸还有什么过的？继而，他痛恨自己，自己一直把心都放在什么贸易权和矿藏上……反正，能怪自己的地方，他都怪一遍。未完待续。
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几个裹带孩子的妇人沿路吆喝回来，一进门就紧张地注意到木然不吭的氛围。脸色惨白的老赵嬷嬷当即差点摔上一跟头，当即就坐在地上捂脸。
邻居老段的老伴并不体谅，只一抹就下了脸教训：“你看看你！唉！不知道怎么照顾孩子的。就由着他的马跑，活把孩子纵野了！我家晚容姨娘家多远，她就在那里碰到过这孩子。他和几个小孩坐在塘前摁了只鸡拔毛，见了那妮子，吓得把鸡丢到水里。那妮子回来了讲，我可给你说了不——”
赵嬷嬷又痛心又难交待，咽声不畅，在人前呼泣不止：“他阿爸还问我，我说没事，不一定去了哪玩。可不是都怪我？！这要是真出了事，我也不想活了！”
刘海心里也发酸，知自己若再推卸责任地责怪真是让她没法活的，这就跨过来挽，站在当场说：“不能怪阿婶，你也管不住他。谁总不能捆住他的手和脚，一步不离地跟着。别太担心。我儿子我清楚！不一定在哪旮旯里睡着了，明天一早准回来。”
“备些气死灯找一找！”班烈还是在一旁积极主张说，“要是人不够，就再去喊一些弟兄！”一但找得急切，结论就下得早，而结论一下，是不好再役使他人找上找下的。刘海这就没言声，送过赵婶回屋子出来才凝视住班烈，终于还是说：“等一晚看，明日寻些线索再找不迟！你带大伙去吃点东西。我去把阿雪抱回来，这孩子这会该闹了。”
旁人被他打发过，回家去的回去了。
而跟着班烈去就近的饭家吃喝的，半路碰到备了许多马灯和火木的刘宇一行。几个亲近的人和他碰头商量，还是决定等吃过饭后在荒野上趟一遍。
※※※
天已黑昏透，一串带着火光的马队沿着河谷向下去。
发出的喊声被大风扯得细细碎碎，最后淹没在细雨打屋般的沙尘声中。他们走到一个黑深峡谷的右侧，眼看再往前就是七尺沼泽地，只得勒缰，最终调头。
就在离此地些许里的沼泽深处，有一处黄斑斑的高崖。那上头风声更急，矗立着的一树蓬伸若大伞的铁松和乱立着的一块块光秃秃的黑岩，交相发出尖锐的鬼哭。此时，这处乱石敖包后，龟山老萨满的那顶小帐正向外露出微微的亮光。这位乱发秃顶的巫婆是章赫的堂姐，自小就有灵异，后来负责调教他们家族里的孩子，但镇上马上就要办学了，受到族里的招呼，她和花倩儿都知道，这儿迟早会变得冷清。
伺候她的女奴隶不在。帐篷里只有两大一小三个人。
年老的师婆还在修课。她双目紧闭，蒜头鼻子不断地动，喉中拉风，“晤晤呀呀”不知在叨念些什么！而席地坐于对面的花倩儿恭敬地注视着她，又一次走神，浮现出王芳草被自己阻拦，马仆人翻时苍白面色的景象，心越来越燥。
正想到为这么一个懵懂幼童伤了王芳草值于不值，一句清晰的念叨在身边响起。她回过神，看坐在她一旁的刘启不知何时裹了件土羊皮，翘着下巴学足龟山巫婆样，口中念念有词，在似是而非地复原阿婆原本含糊的话：“阿爸走在山冈上，提着一只小绵羊！阿妈在家干什么？打雷下雨轰轰响？！”不由无奈地息了一口气。
这时，龟山巫婆已长嗟一声，从神游中悠悠转醒，冲她了然于心般一笑，露出不整的牙齿。花倩儿见她醒来，立刻推了推一旁的五岁师公，见只推出跟学而来的一声叹息，不得不轻轻地摇头。
巫婆轻轻地颌首，用又低又沙的声音给花倩儿说：“孩子，你纷乱的心绪何不平静，稍后询问他的姓名，接受他父献于你脚下的感激？！冥冥中自有长生天的旨意，你既救他，便不能弃他，就如我昔日受不可抗拒的力量主宰，救你一般。”
“却是真如阿师所说的那样，我确实不知为何救他。”
既然不知道，那一定是长生天的旨意，花倩儿自觉一股雪水在脸上洗过，清刷疑虑，诚然点头。
看似心在他处的刘启心尖一动，这下“啪”地睁开一只紧闭的眼睛，乌溜溜地转过又立即合上，心想：这个阿婆虽然长的丑，但不吃小孩，心也很好！
龟山巫婆满意地笑了一下，爬伸身子，推了一下刘启，见又推出急急忙忙的几声：“阿爸走在山冈上，提着一只小绵羊……”不由一愣，随即尖笑着逗：“跟阿婆学到法力喽？”
“法力吗？我也会！”刘启玩心大起，飞眨过眼睛，严肃起舞，可在随手摸了根骨头，起腿挽手跳时却被羊皮挂了一下。
他眼看自己要倒，便在乱捞中抓了巫婆的头发。
龟山巫婆疼叫了一声，却不恼，搂了他在怀里，边用尖手指挠，边向花倩儿笑：“你遇到我时那么大了还怕。可看这小羊，却是多么地招人爱呀！”
她一扭吓人的面孔，对着刘启吃吃笑笑，问道：“快，告诉姑姑和阿婆。你叫什么？”
刘启故作神秘一哼，手已摸上龟山巫婆胸前的铜饰。他抓着脑袋想上一下，看了花倩儿一眼，慢吞吞地讲道：“我给阿奶讲个故事吧。要是阿奶知道故事里的答案，我就告诉阿奶我叫什么。”
龟山巫婆眼睛渐渐发亮，觉得这么小的孩子能讲故事已经很了不起了，并没往深里想，这就像孩子一样笑闹说：“好呀！”
刘启清着嗓门，但看一边的花倩儿依然有点失神，边用脚拱她去一边，边不依地嚷：“你也要听吗？听故事是要给铁币的！”
“是呀！要给我们的小宝贝铁币！你有吗？”龟山巫婆边笑边在身侧抓了一件小东西，用袖子掩着递过去。花倩儿以手摸出冰凉和花纹，知道这个渊博、身份超然的巫师已经喜欢上这个孩子了，在借自己的手送他玩意，便翻出手掌，给刘启递去，说：“给你这个，能听故事了吗？”
这是一个豹子铜牌，豹子作蜷状，嘴里咬着自己的尾巴；身上有圆涡纹六个。刘启满意地接过手里，这就“嘿嘿”地笑，立刻开讲：“从前，从前的从前，有一只漂亮的大鸟想和一个好心的傻瓜做朋友，就飞到傻瓜家里去作客。它见里面有猎人在，就不声不响地坐在角落里。可那个傻瓜还是一眼就看到了它，便热情地走到它身边说：刘启呀，刘启，你叫什么名字呢？告诉大家吧。大鸟看到伪善的猎人正看它的羽毛，怕他们知道了自己的名字，就说：傻瓜呀，真是傻瓜！大鸟飞走了。猎人们离开了傻瓜的家就都想起大鸟的羽毛，不由张开弓箭，一路走一路喊‘傻瓜’。阿奶想想，谁是‘傻瓜’呢？！大鸟到底叫什么？”
龟山巫婆听完皱了眉头，看花倩儿忍住笑看过来，知道她也在怀疑刘启变相骂自己是傻瓜，便顺便扯了花倩儿做垫背，说：“那个傻瓜和一旁的猎人都是‘傻瓜’！至于大鸟叫什么呢。它没说，我怎会知道？”
“错！要是阿奶把这个给我，我就告诉你大鸟叫什么！”刘启晃晃巫婆脖子里的铜项圈说。龟山巫婆又看了花倩儿一眼，见她给自己摇头示眼神，但仍忍不住点头。花倩儿怕这家伙缠要东西个没完，这就白了他一眼，吓唬说：“要是你给不上答案，我非把你丢到外面，喂山猫野狼！”
“要是给得出呢？”刘启诘问。
他反复地看花倩儿，见她眉若春山，目若暖风，不笑�