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“也好如此了，我现在就写封信给恩师，让他派人去宋知府家里讨几个红色的果子！”
韩非对这事很急切，当即修书一封，派管事林全亲自回苏州一趟。
杜兰看得出韩非对那盆栽几位上心，等他把林全打发走了，忙道：“师兄，那盆栽到底有何用处？”
“哈哈，如果那盆栽确实是我要找的辣椒的话，说它价值连城也不为过！”韩非高兴地笑道。
杜兰这下更加好奇了，忍不住坐起身，娇哼道：“辣椒是什么，为什么如此重要？”
韩非见车内几人都好奇地盯着自己，也就不再卖关子，笑道：“辣椒是神奇的调味品，味道辛辣，但是放在菜肴里却能做出令人无法抵挡的美味，特别是冬天火锅里，若是放上一些辣椒，那滋味绝对是无比美妙！辣椒的出现，将会改变很多人的饮食习惯，这里面的价值不说你们也清楚，而且辣椒还有上好的药用价值。”
“师兄，瞧你说得都让人流口水了，真想尝尝那味道是不是真有你说的那么神奇！”杜兰娇笑道。
韩非自信地说道：“那还有假？若当真是辣椒，我会设立特别推广项目，我可以负责任的告诉你，这个项目的收益绝不会比香水差！”
香水的火爆程度，在座的都非常清楚，大家听说辣椒堪比香水，都是既兴奋又疑惑。
杜兰眼睛一转，突然拉着韩非的手臂，近乎撒娇地说道：“师兄，辣椒是我先发现的，以后这个项目让我主管好不好？”
韩非一愣，说道：“你怎么对这个感兴趣？”
“咱家里，兰姐管着酒楼这一块，琴儿姐姐掌管着记者部，宝钗姐姐负责民申报编辑部，柳姨娘她们负责女店和香水，就我什么事也没有？”
“你不是也在民申报编辑部嘛？”
“我不想做编辑了，编辑部的业务涉及面太广了，我的才学不够，根本做不了！”
“谁说你的才学不够……”
杜兰抢着说道：“师兄，我是认真的，我自己的才学我清楚，应付不来大局面的，我想做一点我能做的事，答应我好不好？”
“这辣椒本就与饮食有关的……”韩非见杜兰一副可怜兮兮的祈求样，便道：“好吧好吧，以后辣椒的种植加工业务交给你就是！”
“太好了，谢谢师兄！”
韩非一见杜兰狡黠的眼神，就知道她刚才是装出来的，只好无奈的笑笑。
路上非止一日，车队进了金陵城，韩非也没有通知家里，直接赶回韩府。车上的箱笼自有管家带着下人们处理，杜伟自行回自己的住处，韩非让两名使女扶着杜兰，一起走向后院。
到了后面，韩非暗暗感到奇怪，院子里似乎太冷清了一点。靠近花厅的时候，他竟然还听到女人嘤嘤的哭泣声，更是大惊，难道家里出事了？不对呀，若是出事了，刚才林管家定会告知的。
他快步走进花厅，见薛宝钗伏在王若兰怀里痛哭，急道：“宝钗姑娘，谁欺负你？告诉我，不管是谁，我绝饶不了他！”
“非弟，兰妹妹，回来啦？”
“公子，兰妹妹，回来啦？”
韩非朝大家微微颔首，又望着擦拭眼泪的薛宝钗，说道：“宝钗姑娘，你到底怎么啦？”
王若兰叹息一声，说道：“朝廷下来诏令，皇上要选秀女了，宝钗姑娘在应选之列，她和她娘这两天就要去京城了，唉……”
韩非愣了一愣，说道：“这也是好事呀，普通人家女子基本没有出头之日，但薛家是功臣之后，宫里又有出身贾家的德妃娘娘相助，也许不久就可以封为娘娘了！”
“大哥——”薛宝琴瞪了韩非一眼，说道：“一入宫门深似海，就像牢笼一样，姐姐才不愿去宫里哩，你快想个办法救救姐姐吧！”
韩非见薛宝钗哭得眼睛红肿，明白她确实不愿去当秀女，沉吟一会，说道：“宝钗姑娘，你的心意……”
薛宝钗猛地抬起头，盯着韩非，说道：“我不愿去，我只想要兰姐她们那样的生活，我想和兰姐她们在一起……可是我娘偏要我去……”
韩非淡淡说道：“你若不愿当秀女，不用担心，就算去了京城，你也根本选不上！”
“大哥，你有办法了？”薛宝琴惊喜道。
韩非望着薛宝钗期盼的目光，笑道：“你若想要选上秀女，恐怕要费一番脑筋，但不愿进宫，顺其自然就好。朝廷对秀女要求极严，你哥哥的案子虽然了了，但锦衣府那里会没有案底？只此一条，你就不可能被选上，当然，为了保险起见，也可以做点手脚。”
薛宝钗神情欣喜，迫不及待地问道：“什么手脚？”
韩非扫了众人一眼，低声笑道：“可以使用一种药物，在腋下作出有狐臭的假象！”
（本章完）
第176章 赌约（）
“呸，你这是什么馊主意？”
薛宝琴翻了一个白眼，其他女人也是一脸的不认同。
“法子不好，却最管用！”韩非扫了大家一眼，说道：“皇家挑选秀女，要对人选做全身检查，有体味的人绝无可能入选！不过……”
薛宝琴对她姐姐的事最关心，一听韩非话锋有转折，急道：“不过什么？”
韩非看了薛宝钗一眼，说道：“不到万不得已，这个法子还是别用的好，若是身体有异味的消息流传出去，对宝钗姑娘的声名影响极大，甚至会关系到她的终身幸福！”
几个女人都明白韩非话中的意思，王若兰首先就劝阻道：“钗妹妹，非弟说的不错，此法就不要用了，对声誉不好，反正你哥哥已有了案底，你被选进宫的可能性也不大！”
“是呀，姐，此法决不能用！”薛宝琴也反对道。
接着其他几个女人也是同声表示反对。
“多谢诸位姐姐的好意，为了不被选进宫，奴家顾不得许多了。万一兄长的案子没有报进宫里，奴家若是被选进了宫，那就会生不如死了！”薛宝钗表情坚定，对韩非说道：“还请公子为奴家配制药物！”
“好，自然你的心意已决，我就为你配制一瓶，记住过犹不及，药物不要用得过多！”
“奴家记住了！”
这事算是定下来了，大家也就无话可说，韩非随即把在苏州的经过简单的介绍一遍。
这时，王若兰突然说道：“非弟，钗妹妹过两天就要去京城了，恐怕短时间是回不来了，民申报编辑部咋办？”
“这事本打算明天再说……”韩非环视一眼，说道：“既然大家都在这里，我就把我的想法先说说吧！”
韩非喝了一口茶，接着说道：“宝钗姑娘要去京城是一个方面，我即将要乡试，若是侥幸中了举人，年底也要去京城参加明年春天的会试，我考虑了一下，是这么打算的，商会会长之职先由大哥薛蝌代理，若是我考中了进士，则由他担任会长，至于咱们家里产业……”
韩非稍事停顿，看了大家一眼，继续说道：“大姐进民申报担任总编辑；琴儿继续掌管记者部，灵儿担任记者部副主管……”
灵儿急忙喊道：“少爷，奴婢……”
“别打岔，你今后的任务就是主管记者部，先担任副职熟悉起来！”
韩非瞪了灵儿一眼，又道：“香君主管香水业务，吟心负责香水生产；横波主管丽人街女店，翠兰负责女性用品生产；杜兰不再担任民申报编辑，主管悦来居酒楼和脆皮烤鸭业务；如是不再管理丽人街，以在家养胎为主，兼管制药工坊业务。这些划分只是为了平时管理有序一点，遇到重大事务，你们协商决定。”
“我们都知晓了！”
几个女人都明白，韩非一旦进京赶考，短时间是不会回来的，若是考中进士了，恐怕就要留在京城了，韩非对家里做一些安排也是应该的。
“若是我进京赶考顺利，就要做好长久留在京城的准备了。”韩非沉吟片刻，说道：“我考中了进士，让青龙白虎护送如是，带领一部分制药工坊的职员，先去京城！”
柳如是听说让自己先去京城，暗暗心喜，但面上却保持平静，柔和地说道：“公子是打算把制药工坊迁到京城？”
“不仅仅是制药工坊，香水工坊，民申报总部，等等，还有你们，也都要迁去京城！”韩非颇为自信地说道：“我若是科举考试顺利，咱们的舞台就在京城了！”
韩非之所以选择柳如是先去京城，是因为他观察下来，在这些女人当中，柳如是最是沉稳，处事果断有大局观，可以独当一面，这对应付初到京城的局面有帮助。但这些话，他不要明说，免得引起大家心里有疙瘩。
这时，他忽然发现薛宝钗低垂着头，面上表情很是失落，像是被遗弃了的孩子。
“宝钗姑娘，你的问题不是有解决办法了嘛，怎么还这么沮丧？”韩非笑道。
“奴家……”薛宝钗幽幽叹道：“奴家不想去京城，想继续留在民申报做事，可是……”
“谁说去京城就不能为民申报做事了？”
薛宝钗闻言，惊喜道：“公子是说民申报也要迁去京城了？”
“民申报搬迁牵扯太大，短时间不行，不过，我有一个重要任务交给你！”
“公子，什么任务？只要能为民申报做事，不管什么任务，奴家都愿意做！”
“宝钗姑娘，你去京城后，要参加宫里安排的训练、初选啥的，刚开始时间不会太宽裕，空闲的话，以熟悉京城民情民风为主，为民申报进入京城做准备！”韩非略一沉吟，说道：“这样吧，你以民申报编辑部副总编的职衔，兼任京城记者站站长，统管派驻在京城的记者，汇编审核稿件，再发往金陵总部！”
薛宝琴忽然说道：“大哥，咱们并未派遣多少记者在京城呀！”
“马上组织人手过去，调派一百人左右在京城以及周边建立采编网络，先把民申报的影响力树立起来！”韩非当即说道。
“人手方面没问题，但京城相距太远，消息传递不及时，咱们民申报刊登了也没多大意义！”
这确实是个重要问题，报纸最主要的就是时效性，若是过了一个月的消息，刊登出来就没啥价值可言了，但这时代的通讯方式根本无法做到快速便捷。
韩非沉默下来，思索破解之道。他想到过，把电话、电台啥的，略一想就打消了念头。原始的电话制作并不复杂，但铺设线路的成本，想都不敢想下去；而电台制作复杂，内部电子元件，以目前的工艺水平，不可能做得出来。
这时代最快捷的就是信鸽，但信鸽不能传递大批量的文件。目前最实际的方法，就是像朝廷八百里急递一样，一路设立驿站，换马不换人，来传送稿件，但成本也是天文数字。
韩非想来想去，最后说道：“宝钗姑娘在京城先以熟悉环境为主，不是重要的稿件就不传递到金陵了，我计划把民申报一分为二，成立两个中心，金陵作为淮河以南的中心，淮河以北的中心放在京城，今后民申报后面加注‘南版’和‘北版’字眼以示区分，两个版本的民申报各自独立编排出版，宝钗姑娘就是北版的总编。”
（本章完）
第177章 新任总督（）
韩非把民申报分为南北版的决定，是因应当前局面的最佳方案，大华版图那么大，不可能把各州府的事情都囊括到一份报纸上，这一分版了，也等于又增加了一份报纸，南北版的内容也可以相互补充。
王若兰考虑了一会，说道：“非弟的方案是最佳的，那么大华盛世出版社要不要拆分成南北两个分部？”
韩非摇头道：“不必了，出版社的主要业务就是民申报，至于其他业务，对时效性要求不高，出版社暂时还留在金陵，若是咱们在京城落户了，再把总部迁到京城，在金陵设立一个分部即可。”
稍停，韩非又道：“总之，金陵是咱家的根本所在，不管咱们去哪里，这里都要保留部分产业，如此方能进退自余。就算咱们在京城扎根了，也不能丢下这边的产业，要派个得力的人手留守管理，以后孩子大了，就选派一个能力强的在此主事！”
“大哥说得对，咱们韩家的祖地在这里，决不能放任不管！”薛宝琴颔首道。
韩非喝了几口茶，润润嗓子，说道：“刚才琴儿说到消息传递的问题，我想到一个方法，就是仿照朝廷的驿站，建立咱们自己的消息传递场所……”
“大哥，你要建立驿站？那得要多大的代价？”薛宝琴惊道。
“这只是一个初步的想法，现在就建立全国性的驿站，是不可能的，咱们承担不起那个代价，当然，咱们的驿站也不能叫‘驿站’，那是犯忌讳的。”
韩非笑笑，继续说道：“一个类似驿站的场所，必须具备为内部人员提供衣食住行便利，还能对外盈利才能长久，我打算以悦来居酒楼为基础，干脆咱们的驿站就叫‘悦来居’，先在主要县府设立悦来居，保持正常吃饭住宿业务外，至少配备三匹马，作为咱们传递消息用。嗯，把记者站也可以设在悦来居里面，节约成本。”
“一旦条件成熟后，除了全国县府和主要交通要道外，在官道上每隔三十里，也要设立一个悦来居，这样组成一个完备的传递网络，就算千里之外有事发生，也要不了几天就可以传递到民申报总部！”
韩非之所以想要组建韩家的驿站系统，还有一种隐含的念头，那就是想要组建一个全国性的情报组织。不过这些话属于高度机密，他不可能当众说出来。
“非弟，要建成这么庞大的传递网络，只光马匹恐怕就要上千匹，代价太大了，咱们家哪有那么多钱？”王若兰听完韩非的话，惊道。
韩非含笑道：“我也没打算短时间就能建立起来，三年吧，三年不行就五年，这作为咱们家的一个长期目标，一旦建成了，好处是不用说了，咱们家处处都会占尽先机。钱不是问题，商会、制药工坊、丽人街的盈利能力，你们都知道，香水是个暴利行业，它的盈利空间还没发挥出来呢！”
韩非望望杜兰，又道：“若是我估计的不错，这次杜兰又给咱家带来了一个赚大钱的买卖！”
“啊，兰妹妹，你带来了什么好买卖？”几个女人都是盯着杜兰，疑惑地问道。
杜兰正要开口，韩非摆摆手道：“你们不要逼她，此事还没最后确定，我不许她随便说出来的，等明后天林全从苏州回来就知道了。”
韩非回到金陵第二天即赶到商会处理积压的事务，顺便把自己要卸任商会会长的想法告知了薛蝌，薛蝌明白韩非接下来要乡试，若是考中还要进京赶考，没有时间处理商会事务，便答应暂代会长之职。当然，这只是两人私下里通通气，会长的交接必须要通过长老会决议的。
两人商议的结果，决定等到七月下旬召开一次长老会，交接会长事宜。
“二弟，为兄听到一个消息，那个金陵第一才子徐峥，扬言要在乡试中打败你，金陵不少人都认为他取得解元很有希望！”薛蝌忽然说道。
韩非呵呵一笑，说道：“就凭他这一言，就浅薄得很，一个轻狂之徒，就算比我考得名次高又如何？大哥，说实在的，我根本没想过什么解元之类的虚名，只要考中了举人，取得参加会试的资格足矣！”
“二弟豁达，为兄倒落了下陈了，哈哈……”
韩非在商会忙碌了一整天，傍晚的时候，才乘车回家。一天的劳碌，他微觉困顿，就斜靠在软座上闭目养神。
忽然，他感觉车子停了下来，外面也传来一阵喧哗。他正要动问，车夫禀报道：“少爷，金陵徐家的徐公子等人求见！”
韩非揭开门帘，望了一眼，见车前已经被一群生员拦住了，当中一人正是号称“金陵第一才子”的徐峥。他连忙钻出车门，站在门前踏板上，扫了众人一眼，沉声道：“诸位公子拦住韩某去路，是何用意？”
徐峥旁边一人叫道：“我们是送赌约来的，韩公子有没有胆子赌上一赌？”
韩非淡淡一笑，道：“你们这是来下战书了？不知你们要赌什么，赌注又是什么？”
徐峥从怀里取出一张纸，走到车厢边，递给韩非，道：“这就是赌约，姓韩的，咱们以此次乡试为赌，谁输了就当着来金陵考试的生员面前，向对方鞠躬认输，为了避免有人赖账，立字为据！”
“好一个金陵第一才子呀，果然豪气冲天！”韩非冷笑一声，三下两下撕碎了赌约，扔到徐峥的脸上，怒喝道：“姓徐的，你这是作死呀！你徐家也算是书香门第，怎么出了你这个蠢货，你的圣贤书都读到哪里去了？”
韩非又一指跟来起哄的生员，喝道：“还有你们……你们得了一个秀才的功名，就得意忘形了？科举考试是朝廷选才大典，是圣上对学子的恩典，是何等庄严的事，你们竟然轻狂到要拿此为赌？你们嫌活得不耐烦了，是你们的事，韩某不奉陪！”
“你——”一众学子被韩非骂得哑口无言，徐峥更是羞愤不堪，涨红了脸，气得浑身颤抖。
这里正是大街上，来往行人极多，徐峥等人原本是想借势逼迫韩非答应赌约，想不到反成了自己被羞辱的结果。
在街口附近，一位五十岁上下，气质不凡的老者，恰好目睹了整个过程，望了车上韩非一眼，对身边一名随从说道：“那车上想必就是应天府的小三元韩非了，你去把他请来一会！”
（本章完）
第178章 辣椒（）
韩非严厉的目光扫了徐峥和一众张口结舌的生员一眼，心道，“特么的，想在小爷身上赚声名，你们还嫩得很！”
“将他们轰走，回府！”韩非冷冷吩咐一声，钻进车门。
外面传来车夫几声喝斥，随即马车动了起来。
然而，没走几步远，马车又停了下来。
难道那群生员又来拦车？马特，还有完没完，若是灵儿在身边，韩非真想令灵儿把他们暴揍一顿。他没好气地喝道：“外面又是什么事？”
“少爷，有位管家求见！”车夫急忙回禀。
怎么又冒出来一个什么管家？韩非揭开门帘，朝外瞧了一眼，车旁果然站着一位随从装扮的中年人，看架势�