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“怎么会塌了！”
祁远指了指垂下的巨藤，“那是藤梢长出的新藤。这藤长在山上，藤鬚也往石头里钻，下面长牢的都结实得很，这些新藤生出的鬚钻进石缝，时间久了就把石头给拱了出来。”
祁远又唾了一口，“这次走南荒真是出门不顺。这新藤怕也长了几百年，早不榻晚不塌，偏偏这时候榻。”
程宗扬抬头看了看，崖上的雲絮已经触手可及，“离山顶还有多远？”
“怕还有几丈高。”
凝羽一提气，贴着崖壁轻盈地飞掠而起，闪身没入雲雾。片刻後她水滴一样直溜下来，停在程宗扬身边，“至少有**丈高。”
後面的行人陆续赶上，看到眼前的一幕，先是目瞪口呆，然後一个个都泄了气。程宗扬苦笑着想，这大概比爬到四十楼才发现没带钥匙还惨。猩猩崖的石壁连凝羽都上不去，别说他们这些人了。
谢艺跟着队伍上来，一路不显山不露水，毫不引人注目。看到折断的藤梯，也没有像众人一样失望之情溢于言表，神情间仍是淡淡的，似乎过不过这道崖对他都无所谓。
众人好不容易走到此地，掉头折返谁都不甘心，但上又上不去。祁远一边叫嚷着不让大伙聚得太紧，一边又要交待众人拉紧骡马，小心失足。前後照应，急得喉咙冒火。
雲苍峰落在队伍最後，无法上来商量，只能大伙一递一句地把话传下去。半晌也没有话传上来，似乎这位南荒的老行家也拿不出主意。
着急间，一个细细的声音忽然从崖顶飘下。那歌声在雲间时隐时现，众人都仰脸细听，偶尔能听见几句，却辨不出字句。
大伙儿面面相觑，程宗扬小声道：“这唱的什么？”
“是南荒的蛮语，”祁远道：“南荒的蛮语老祁勉强能听出来三两分，要说可是不会了。”
眼看着崖顶有人却无法交谈，众人更是心急。忽然，一个粗砺的声音响起，那声音像锈刀刮在石壁上一样难听，除了武二那厮还能有谁。
武二郎扯开五音不全的喉咙，嘶着嗓子放声高歌，与山顶的歌声应合，用的竟也是南荒的蛮语。
众人都屏住呼吸，倾听着头顶的声音。那个细细的歌声却消失了。过了一会儿，歌声再次响起，“是雲间的百灵在唱，哎啰喂，远方的客人，沿着弯弯的山路，来到我们南荒阿哩哩。翻山涉水啰哩啰，来到猩猩崖哎啰喂，走上长长的天藤阿哩哩，可两天前一场大雨哎啰喂，冲垮了天藤攀附的石头，朵呢噶。”
那歌声优美动听，令人心旌摇动，几乎想脱口应合。
武二郎破锣般的声音唱道：“虎神的後裔，和他的朋友踏上天藤。却困在藤折的地方。上面是南荒哪个部族的朋友，听到你的歌声，就像看到南荒最美丽的白栀兰花。”
歌声变得欢快起来，“原来是虎神的後裔阿哩哩，回到南荒阿哩哩。花苗的阿依苏荔，正好路过天藤生长的断崖阿哩哩，你和你的朋友不要担心，苏荔和族人会想出办法，让你们看到崖顶的平川阿哩哩……”
那一连串“阿哩哩”像玉盘上掉落的银珠，清悦明快，从雲中直落下来，越来越近，忽然雲絮间露出一双白美的长腿，接着一条火红鲜亮的褶裙从天而降。
第七十一章 ：花苗人（）
一条长长的绳索从崖顶飞落，绳索蓦然绷紧，那女子挽住绳尾，顺势腰肢一折，落在藤桥上。
那女子一手叉腰，笑吟吟看着众人，火辣辣的美目顾盼生辉。她比程宗扬还高出一个头，身材更是超过一米九。富有立体感的五官带着雕塑的美感，一双凤目犹如点漆，黑白分明。
那女子丝毫没有寻常女子的羞涩，美目从众人脸上一一看过，眼神大胆而又火辣。高而挺直的鼻梁，丰满的红唇，有着令人惊诧的美艳和大气。
她长髪挽成盘髻，偏向一侧，几乎盖住白玉般的左耳。髻旁戴着一朵艳丽的红花，像一侧脸颊映得娇红。上身束着一条红巾，丰挺的胸脯高高耸起，饱满浑圆而又硕大。衣间露出洁白的腰身，腰上系着一条火红的褶裙，褶裙两角系在腰侧，挽了一个花结，结上挂着一隻皮囊。褶裙挽结的一侧分开，露出一条雪白而颀长的美腿。
在她大腿外侧，有一处青黑色的纹身。盾状的纹身嵌在白生生的肌肤上。上面两条细而繁复的花纹，绕过丰润的大腿，一直延伸到大腿内侧，就像一条黑色的蕾丝花边，将雪白的大腿衬得更加白美圆润。
那女子鬆开绳索，朝众人走来，一笑露出洁白的牙齿，“那位贵客是虎神的後裔？”
她皮肤极白，走动时红裙间裸露出大片大片白腻的肌肤，白花花映得人眼花缭乱。**的洁白小腿和纤足染上植物绿色的汁液。
祁远低声道：“是花苗。”说着悄悄伸了伸手指。
顺着祁远指点的方位看去，只见那花苗女子颈中戴着一条金色的项链。金黄的链身滑过白腻的沟壑，落在胸脯上，链尾挂着一隻金灿灿的巨蝎，蝎目嵌着两粒红宝石，蝎尾弯转如钩。
那女子看到面带虎斑的武二郎，目光不由一闪，昂起头用火辣辣的目光打量着他，笑赞道：“好魁梧的个子，怪不得是虎神的子孙。我是花苗的族长阿依苏荔，你就叫我苏荔好了。”
武二郎咧开大嘴，“我叫武二郎，你叫我武二好了。”
苏荔笑道：“白武族离开南荒已经很久了，难得你还记得回家的路。”
武二郎叽哩咕噜说出一串南荒蛮语，引得苏荔眉开眼笑。看到武二郎一脸勤勉忠厚的表情，程宗扬打鼻孔里都冷笑出来。这厮一路好吃懒做，偷奸耍滑，劣迹斑斑，这会儿摆出这副嘴脸，也不怕雷劈了他。
不知武二郎说了句什么，苏荔笑得花枝乱颤，最後朝众人道：“这里离崖顶已经不远，山崖上有我的族人，大家有力气的，就攀着绳子上去，马匹用绳索系上来。好不好？”
这有什么不好的，谁也不想拐回去再走回头路，大伙都是千情万愿。当即苏荔先攀绳而上，吴战威按老规矩打头，这次却被武二郎一把拽住。
程宗扬讶道：“武二，你是不是吃错药了？这一路上，你什么时候打过头，开过路，砍过一片树叶？”
武二郎哼哼两声，挤开吴战威，抓住绳索就往上攀。等他攀上丈许，程宗扬两手拢在嘴旁，高声道：“武二！快着点儿！一会儿就看不见人家白光光的大腿了！”
武二郎一个趔趄，险些从绳上栽下来。他犹豫了一下，不知道是不是应该先下来打扁程宗扬的臭嘴，最後还是决定把他的话当成耳旁风，头也不回地朝上攀去。
程宗扬道：“花苗的族长怎么带个金蝎子？”
祁远道：“花苗原来就叫花蝎，据说她们的祖先原本是天女，跟一隻天蝎成了夫妻，才有了花苗这一支。南荒人也不都是天生孤僻，花苗跟白夷就极好客。嘿嘿，花苗的女人比男人势大，说不定这族长会看中了武二郎。招他当个上门女婿。”
程宗扬笑道：“哪还不快点，别让武二五迷三道，把咱们白湖商馆的脸面都丢到南荒来。”
那些护卫身手矫健，这会儿绝路逢生，鼓足力气攀上山崖。程宗扬怕後面没有好手压阵，示意凝羽留在後面，自己跟着攀了上去。
饶是程宗扬已经有了内功根基，这二十多米的长索爬上来，也累得几乎浑身脱力。武二郎倒好，跟苏荔笑语晏晏，连一个手指都不伸过来。
一隻手伸来，拉起程宗扬。那是个年轻的花苗汉子，他古铜般的脸上露出笑意，指了指自己道：“卡瓦。”
程宗扬也指了指自己，“程宗扬。”
卡瓦笑着双手抓住他的肩膀，用力拍了拍。
在崖下看着是晴天，崖上又是另一番光景。比山下更巨大的参天大树连成一片，将光线隔绝在外，形成一片幽暗的森林。那根长绳就系在一棵树上，几名精悍的花苗汉子守在旁边。
上来前程宗扬心里一直在嘀咕，花苗的男子会不会跟蛇彝人一样，都是些半人半蝎的怪物，这时才明白花苗为什么好客。
那些花苗汉子和普通人看起来并没有太多区别，皮肤有着古铜的亮色，手脚长大，脸颊和手臂上都刺着纹身，赤足葛衣，腰间带着厚背砍刀，长相还颇为英俊。这样的外表，当然不会被外来的行商视为异类。
那些花苗汉子後面，还跟着一群苗女。她们穿着色彩鲜艳的筒裙，戴着华丽的银饰。她们一个个皮肤雪白，身材婀娜多姿，对眼前这些陌生人毫不避讳，目光中充满了好奇和笑意。
那些花枝招展的苗女中间，有两名少女分外引人注目。她们一个十七八岁，另一个十五六岁，不但衣饰比周围的苗女更加精致，相貌也极为出色。她们筒状的褶裙是鲜明的宝蓝和鹅黄色，长及膝盖，裙摆缀着孔雀的翎毛，短短的衣袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
年长的少女身段略高，睫毛弯长而浓密，她微微低着头，白美的脖颈中戴着一串红珊瑚磨制成的珠链。另一个少女显得更加顽皮，她白净的脚踝上挂着一串银制的小铃，不时用脚趾去踩草丛间的虫蚁，发出细碎的铃声，一边用明亮的眸子好奇地打量着程宗扬，眼中带着狡黠的笑意。
两名花苗少女中间是一个身材娇小的女子。那女子穿着金丝刺绣的红裙，裙摆一直垂到脚踝。与周围赤足的苗女不同，她是唯一一个穿着鞋子的，脸上还罩着一层洁白的面纱。乌亮的髪髻上围着一圈白茸茸的狐毛，精致中充满了神秘的风情。她粉颈低垂，在那些娇美的苗女簇拥下，宛如一颗柔润的明珠。光彩虽不夺目，却没有谁能掩盖住她的光泽。
商队的汉子络绎攀上断崖，祁远也跟了上来，他这一趟累得够呛，鬆开绳索两臂还抖个不停。
“不行了……後面的……都攀不上来……拿绳子拖吧……”
包括几名奴隶和雲苍峰在内，剩下七八个体弱的还在下面，凭自己的力气怎么也攀不上来。他们把绳索缠在腰上，那些花苗汉子一同用力，把人拖到崖上。
绳索磨在山崖边上，发出吱吱的响声。那绳子本身的份量就不轻，加上人更显沉重，五六名花苗汉子花了半个时辰，才拖上来两个人三匹马。想到下面还有三四十匹骡马，就算拖到天黑也拖不完。那绳索虽然粗，却是平常的麻绳，在崖侧拖拽几趟，已经开始磨损。
谢艺在旁看着，眼见一名花苗汉子力气不济，上前解下身上的水囊，将水浇在绳上，然後挽住绳索帮花苗人一起拉。其余能攀到山顶的几个，都不比程宗扬好多少，唯一称得上龙精虎猛的武二郎这会儿洗得香喷喷的，仿佛跟苏荔有说不完的话，让人看着眼里心里一块儿往外冒火。
忽然程宗扬一拍脑袋，“老吴！砍段树幹来！要这么长，这么粗的，越圆越好！易彪，你背的兵刃呢？捡一根铁矛，两柄铁叉来。越结实越好！”
吴战威朝掌心唾了几口，拎着刀进了森林，不多时按着程宗扬的吩咐砍了一段树幹来。
按程宗扬的指点，易彪拣出一根镔铁打制的长矛，竖着从树幹中心穿过，然後把两柄铁叉尾部斜着固定在岩石间。程宗扬剥去树皮，在树轮上刻出凹槽，然後将铁矛架在铁叉两股中间，手一推，木轮辘辘转动起来。
众人都看得莫名其妙，不知道他摆弄这些做什么。那两名花苗少女踮着脚尖朝这边张望，连那个戴着面纱的女子也悄悄抬起头。
“把绳子搭到上面！”
卡瓦将信将疑地把绳索搭在木轮的凹槽间，微微一扯，脸上顿时露出狂喜的表情。商队的汉子都明白过来，一个个朝程宗扬伸出大拇指。卡瓦用蛮语向族人解说刚才的感觉，那些花苗汉子仍有些不信。
卡瓦乾脆把他们都拉过来，轮流扯动绳索，那些花苗汉子才醒悟到其中的不同，看向程宗扬的目光也变得崇慕起来。
这倒使程宗扬有些不好意思了。这样简陋的滑轮，祁远他们肯定都知道，只不过一时没有想到而已，倒让自己拣了个便宜。
面纱水一样滑下，那女子悄然垂下弯长的玉颈。谢艺看着那隻辘辘转动的木轮，眼神却仿佛飘到别处，透出无尽的沦桑。那一瞬间，他似乎已经是个老人。
第七十二章 ：鬼面蜂（）
木制的简陋滑轮“咯吱咯吱”地转动着，商队的护卫和花苗汉子一起动手，将马匹和货物一一吊到崖顶。那些花苗汉子个子虽然不高，但身手矫健，比起易彪、吴战威他们也不落下风。
当凝羽最後挽着长索登上猩猩崖，时间刚过去半个时辰。花苗汉子热情地去拉，却被凝羽闪身避开。
祁远躺在地上，半晌才喘过气来。程宗扬递了壶水过去，祁远吃力地喝了几口，用手背抹着下巴的水珠，呲牙一乐，“常年走南荒，身子骨都让这儿的瘴气毁了。放在十年前，这点路我祁四上下两个来回也不带喘的。”
浓密的树荫下，穿着鹅黄筒裙的少女阿夕正被族长苏荔责骂，她嘟着嘴，不服气地垂着头。年长的阿葭被阿夕戏弄，也气得不去理她。其他的花苗女子在旁边笑吟吟看着，她们就像初绽的花朵，即使有的还生着生气，也有着桃李般的娇艳。
苏荔教训了阿夕一番，见雲苍峰过来，知道他是商队里有身份的，主动与两人见礼。雲苍峰说明来意，然後笑呵呵道：“正好遇上族里的喜事，这些薄物也算是我们一点心意。”
雲氏商会准备周全，那些丝绸都用油布包着，一路上还跟新的一样。程宗扬打开油布，一抹鲜艳的金黄色流溢出来。
苏荔露出惊喜的表情，“好漂亮……”她忍不住摸了摸，那丝绸像温柔的水纹一样，柔滑得令人不忍鬆开。
“这样贵重的礼物，让花苗人感受到客人的情谊。”苏荔大方地收下礼物，向两人道：“无论雲氏商会和白湖商馆什么时候来到花苗，都是我们花苗人最尊贵的客人。”
那些花苗女子围着丝绸叽叽喳喳说个不停，阿夕立刻把刚才挨骂忘到脑後，和那些女子一样高兴得脸颊发红。只有那名戴着面纱的少女没有过去，她微微垂着头，脸上洁白的面纱纹丝未动，仿佛一幅静止的图画。
看着众人疑惑的眼神，苏荔道：“她是龙神的新娘。神圣的巫王命令我们把新娘送到熊耳铺，交给他的使者，使者会把她带到龙神的宫殿。”
程宗扬道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王吗？”
苏荔略显无奈地点点头。
程宗扬与雲苍峰交换了一个眼神。鬼巫王的使者在熊耳铺，不知道他们是否就是蛇彝村血案的凶手。
雲苍峰咳了一声，“鬼王峒的人也到了花苗？”
经过交谈，众人才知道，原来鬼王峒的势力早已越过盘江，在两个月前延伸到花苗人的领地。面对鬼王峒的强势，刚刚成为花苗族长的阿依苏荔最终选择了屈服，与南荒大多数部族一样沦为鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都会向所有的附庸部族索取各种贡物——其中包括三名最美貌的少女。一位作为龙神的新娘，另外两位将献给巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有种种传说，有人说他有三颗头颅，分别受到天神、地祇和龙神的庇佑；有人说他戴着骷髅制成的面具，盘踞在黑铁制成的王座上，而龙神就隐藏在他的座位之下；还有人传说巫王身边服侍的奴仆，都是他亲手制成的鬼奴。流传最广的一种说法，则说鬼巫王每天都要与一名的美貌处女交/欢，然後把她当成食物。
鬼王峒的信使告诉花苗人，巫王的使者将在熊耳铺停留一段时间，要求她们把贡物尽快送去。
经过一番激烈的争吵之後，花苗人还是选出了自己的贡物。族中最美貌的少女被选为龙神的新娘，按照龙神娶亲的风俗，她将戴上面纱，不再让凡人见到她的面容。阿葭和阿夕则是奉献给巫王的礼物。
阿葭对将来的命运忧心忡忡，年幼的阿夕却仍是一副天真烂漫，一路上不时搞一些小小的恶作剧，没有片刻安宁。
被苏荔呵斥後，阿夕只安分了一会儿，又溜过去摆弄那隻滑轮，还拉着易彪问东问西。她手臂和小腿**着，露出大片大片雪白的肌肤，举止又随意得很，几乎把半边身子都挨在易彪身上。
易彪出身军旅，哪里见过这种阵势，窘得眼睛都不知道往哪儿放，脸红得和煮熟的大虾一样，让吴战威後来好一通笑话。
休息过後，众人再次上路。此刻还是白昼，但林中幽暗得如同深夜。吴战威想点起火把，却被花苗人制止了。
“太多的火光会惊动森林之神。”卡瓦说道：“跟着我们的脚印走吧，只要花苗人的脚印还在，就不会让朋友迷路。”
卡瓦举着一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗汉子分成两列，把新娘一行护在中间。商队隔着十几步的距离跟在後面，只有武二郎厚着脸皮地与花苗人混在一处，用他们听不懂的蛮语跟苏荔说笑。
谢艺牵着马，不经意地上前几步，与程宗扬和雲苍峰并肩而行。
“传说南荒有一种花，平常花苞合拢，附近有歌声和铃声就会盛开。”雲苍峰闲聊道：”可惜没有多少人见过。曾经有人采到一株，想运到内陆贩卖，但刚过了白龙江口就枯死了。”
“玉盏铃花。”谢艺淡淡笑道：“我在一本书上见过。还有一种歌旋草，歌声响起的时候就会随声舞动。”
雲苍峰拈着鬚频频点头，“谢兄弟真是见闻广博。当日那人贩运时一路都好端端的，可一过了白龙江口，花叶就尽数枯萎，不知是什么缘故？”
谢艺想了一会儿，“也许，这玉盏铃花、歌旋草和南荒的人一样，根都在南荒，一旦离开南荒的水土就都枯萎了。”
程宗扬却对谢艺的刀术很感兴趣，“谢兄的刀法一定很好吧？”
谢艺微笑道：“勉强防身罢了。”
“有没有兴趣教我两手？”程宗扬道：“我用白武族第一绝学！五虎断门刀跟你换！”
谢艺笑道：“五虎断门刀刚猛勇烈，程兄弟练成这套刀法自保有余。谢某刀法平常，多学无益。”
程宗扬看了他半晌，忽然�