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永璂难得听见一句对脾气的话，这便大喊，“札兰泰说得好！不愧是平定西北的主帅兆惠的儿子！你们都给我撒开，看我怎么教训那个不驯的奴才去！”
札兰泰不急不忙偏头望过来，却是眨眼一笑，“十二阿哥也觉着奴才说得有理？那奴才斗胆请十二阿哥这回就听奴才的安排，可好？”
永璂想也不想就点头，“就听你的！”
札兰泰含笑躬身，继而高高仰头，“虽说比试，可是这终究是宫禁，若是堂堂皇阿哥与勋贵子弟这般当众厮打起来也不好看。不如这样，寻常咱们都是比试射箭，都是单枪匹马的本事，倒没什么新鲜；倒不如今儿就请十二阿哥和麒麟保各自为主帅，以这园子里的小树林儿为战场，各自划定一场攻守的图略，看谁能最终战胜了谁，可好？”
还没等永璂回答，一把半大的阿哥们都欢呼起来。
札兰泰这主意便明摆着：是在场所有的孩子们都能参与的一场“作战”呢！
这帮男孩子的性子，谁不爱暂时放下书本，这般热血热汗地折腾一回去！
永璂难掩失望，咬牙道，“这又算什么！”
札兰泰不慌不忙挑眸望过来，“十二阿哥是嫡皇子，将来前途无量。我大清建国以来，诸王都曾为将帅，谁没有运筹帷幄的能耐？十二阿哥既为皇上嫡子，想来必定继承了皇上君临天下的天纵之才去。”
永璂被噎得一咬牙，“我自然继承了皇阿玛的圣明英武去！”
札兰泰敛眉一笑，“那就是说，十二阿哥已经准了奴才所请了。”札兰泰立即回眸冲福康安眨眨眼，“那麒麟保也要不负忠勇公平定大金川的帅才哟！”
福康安自不怕这个，拍手哈哈地笑，“没说的！”
这便一跳上了高处，举手高呼，“谁愿跟我一帮？”
倒是在上书房里侍读的一班大臣之子都愿意跟从福康安，反倒是一班宗室，尤其是旁支宗室的子弟愿意跟着永璂去。
永瑆有点不放心，这便一拉札兰泰的衣袖，轻声问，“麒麟保行吗？”
札兰泰静静而笑，蓝衫映着冬日的阳光，如宁静深邃的湖泊。
“……我听说曾经又一年中元之夜，麒麟保也曾跟着十一阿哥你们，一起去‘万花阵’里玩儿‘冲出重围’来着？那会子便连皇上都曾赞过，说麒麟保颇有用兵布阵的本事。”
“我不知道他到底行不行，我只是觉着既然皇上都这么说过，那咱们只管相信皇上就是了。”
永瑆都被说得一愣，挑眉盯着札兰泰半晌，“哎哟喂，这事儿你是怎么知道的？”
札兰泰但笑不语，眸光里却隐隐露出温柔来。
永瑆自己想了想，便也只能以为是麒麟保告诉札兰泰的。
永瑆一想札兰泰说得也有理，终究那话果然是皇阿玛曾经说过的。皇阿玛看准的人，当没有错儿。况且忠勇公曾经亲自平定大金川去，麒麟保大哥福灵安在西北也跟着他堂兄明瑞立过战功去，这便说明他们家里果然有尚武的谋略去，这便也放松了下来。
反倒是永璂，虽说是嫡皇子，可是从来也没见他醉心过兵书战策去不是？
说话之间，永璂和福康安两人已经各自选定好了攻守的两方：福康安自是选攻击方，永璂也自己乐意当守方——照他自己的话来说，“这个天下、这个御园都是我的，那这片小树林儿自然也是我的！”
两边架势拉开，永璂专注于正面防守，可是福康安早就趁着两人各自安排人马的时候儿，叫了几个人包抄到了后头去。“战事”刚一开始，福康安一方就已经前后夹击，将永璂一方给包圆儿了。
永璂恨得大骂，“那些人是什么时候儿到我后头去的？必定是咱们俩分攻守的时候儿，你就已经先派人藏过去了！麒麟保，你跟本阿哥使诈！”
福康安倒是嘿嘿一笑，“十二阿哥难道没听说过‘兵不厌诈’么？战场上，谁还老老实实、沽名钓誉去？那就是送死去了！”
永璂不服，这便又要冲上来找福康安肉搏。
倒是札兰泰静静走上前去，“回十二阿哥，这事儿十二阿哥既然已经交给奴才来安排，那胜负已定，十二阿哥便该息怒了。要不奴才也只好跪请师傅和谙达们回明皇上去——十二阿哥不想让皇上知道，这一战输给了臣子吧？”
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永璂虽还不依不饶，可终究还是知道利害，被侍卫和太监们生拉活拽着，就也顺坡下驴，这便暂时退开去了。
“札兰，你今儿竟然没站在我这边儿，我可生你的气！”福康安兴奋地走上前来拍拍札兰泰，“不过，看在你给我出了个好主意，叫我好歹算是出了口气了！”福康安兴奋地搂住札兰泰的肩膀，“真是好哥们儿！”
札兰泰是兆惠的儿子，兆惠是平定西北的主帅，故此谁都指望札兰泰也有他阿玛的那用兵之才呢。
札兰泰倒是淡淡而笑，“你赢了就好。”
倒是永瑆年岁大些，看得更清楚，这便走过来也赞许地拍了拍札兰泰的肩，“用兵之道，未必都亲自披挂上阵，便如札兰这般运筹帷幄的，也可为儒帅！”
虽有永瑆如此的赞许，札兰泰却依旧静静一笑，摇头婉拒，“不，是我其实本就不喜欢争斗。这世上再大的胜利，却也不如‘不战而胜’。”
永瑆惊讶地扬了扬眉，他也没想到兆惠的儿子却不是武将的性子。永瑆想了想却也竖起大拇指，“非战，讲究的是不战而胜。非战，不是不战，是为攻心。”
札兰泰这才扬眸一笑，黑瞳熠熠。
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这晚永瑆去给舒妃问安，这便委婉将白日里的事儿简略述说了一遍。
永瑆护着福康安，一方面是从小的情分，另一方面也是为了养母舒妃。终究舒妃是福康安的亲姨母呢，两人便也如两姨兄弟一般。
舒妃听了也是皱眉，“这个永璂，当真越大越是无法无天了。却也不怪他自己，要怪都只能怪皇后教导无方！”
说到永璂，舒妃最心疼的自然还是永瑆。舒妃便拉过永瑆来，一并坐着，“你跟永璂同岁，从小到大，便是你吃他的亏最多。我的儿，难为你都是怎么忍过来的，叫我想起来都是心疼。”
永瑆淡淡垂眸，“儿子好歹虚长老十二两个月去，既为兄长，理应见识更多。儿子不过是摒弃了他与生俱来的狂妄，儿子知道自己什么该得，什么能争；至于不该得的、不能争的，儿子一向避之则吉。”
舒妃心下都是一个晃动。
这么说起来，她当年的糊涂……倒都不如眼前一个孩子活得通透。
舒妃便拉住了永瑆的手去，“今儿你护着麒麟保，甚好。我心下宽慰不少，等你姨妈进宫来，我也必定在她面前儿好好提提去。”
永瑆便也脸上一红，“额娘不必，儿子倒没什么可夸的。”
舒妃轻哼一声儿，“好歹明年你跟永璂会一起指婚去。我啊不为别的，也得给你争这一口气去——非得叫你的福晋，比给他的福晋更好去！”
。
十一月初一，军机大臣奏请，正式将“西域新。疆”纳入《大清一统志》。至此，朝廷在西域拓地两万余里，正式记入甘肃省之后，记入了大清一统的万里河山。
这一大事的首功自是兆惠，却不知是否冥冥之中的一个注定，当西北诸事终于在十一月初一日全部尘埃落定，兆惠竟然在这个十一月十八日，溘然长逝。
一位为大清开疆拓土，在中国历史上第一次明确将新。疆收归版图的统兵之帅，在这一生最重要的一件事彻底完成了之后，这便心满意足而去……
这算是一种圆满，却又何尝不是一桩遗憾去？
皇帝得知也是大恸，绝没想到兆惠盛年而逝。终究，此时距离他平定西北，才刚刚几年去啊。
而这几年里，兆惠回到京中却并未以功臣之身颐养天年去，皇帝还将南方治水的大事都交给兆惠去。便在兆惠溘逝之前，还在南方的治水重任之上。
消息传来，婉兮也是愣住。无论如何没想到，兆惠竟然这样早就去了……
啾啾自小与札兰泰的情分，尚且还没到年岁，皇上还未来得及挑开，谁能想到，兆惠就身故了去。
婉兮难过得掉泪，为兆惠，为朝廷；也是为札兰泰，还有自己的小女儿。
消息传来之时，皇帝正在南苑行围。得知消息，立即回到园子。
当日便亲临兆惠府中赐奠。
皇帝亲临赐奠的大臣不少，但是能叫皇上在听说消息之后，当即放下一切，当日便立即亲临赐奠的，别说大臣之中都是极为罕见，便是宗室王公，今年薨逝的这几个都没得着过这样的待遇去。
皇上对兆惠的重视，可见一斑。
皇上如此，婉兮自是欣慰。只是可惜身为后宫，她不能随着皇上一起去。
皇帝也知道婉兮会难受，这便回到园子里来，先去畅春园给皇太后问安后，还是又回到圆明园来，特地到婉兮这儿来换衣裳。
婉兮便是极力克制着，可是还是红了鼻尖儿去。
皇帝都瞧见了，这便也没多说什么，只是趁着婉兮给他更衣的当儿，他伸手捉住了婉兮的手，紧紧握着。
婉兮原本极力忍着，不想在皇上面前掉泪，可是这会子终是忍不住了。
她垂首哽咽，“爷……奴才真怀念小时候儿。那时候儿奴才还是官女子，还敢穿毛团儿的衣裳，希图偷偷跟着爷走一场去。”
皇帝也是垂下眼帘，点点头，“爷去就是，你放心吧。”
婉兮咬了咬嘴唇，扭头盯一眼毛团儿。
毛团儿哆嗦了下儿，知道贵妃主子这又是有事儿派给他。他琢磨了琢磨，轻声道，“回主子……奴才，内个，长大了。”
婉兮恼得一瞪眼。心说，你长大了，你身边儿难道就没有旁的哈哈珠子太监去了？
皇帝哪儿至于听不懂，也无奈地望住婉兮，轻声道，“……爷都这么大岁数了，身边儿都不跟着十岁以下的哈哈珠子太监去了。”
皇帝年轻的时候儿还行，有从小伺候着的哈哈珠子，如毛团儿这样的。
婉兮咬住嘴唇，也不管，只回头盯住玉蝉，“去你庆主子那边儿……你十五阿哥倒是贪长。”
玉蝉赶紧蹲身，回头就一溜烟儿小跑出去了。
皇帝回头盯住婉兮，想张嘴，婉兮却抬眸瞟住，小嘴儿一撇，眼圈儿已是红透了，“爷不准么？”
皇帝便将话都只好给咽回去了，一拨拉脑袋，“没有，爷什么都没说。”
婉兮这便又吩咐玉萤，赶紧去容嫔那儿将啾啾给抱过来了。
少顷小十五那边儿的衣裳也送到了。没有合适的太监服饰，可是好歹不管是皇子还是太监，常服都是一样的石青色，冷不丁一眼看过去，能给混成一片去的。
婉兮亲自给啾啾换上，轻声嘱咐，“……阿玛别叫阿玛，叫主子；谙达不叫谙达，喊师傅。”
啾啾有些懵，直问，“额涅，这是……？”
婉兮轻轻捏了捏啾啾的小脸蛋儿，“想见札兰小哥哥不？想见的话，就听额涅的话。”
一听札兰小哥哥，啾啾就什么都答应了。
婉兮领着啾啾的小手儿走出来，瞪了毛团儿一眼，将啾啾塞到毛团儿身边儿去。
“啾啾，叫什么呀？”
啾啾也是灵动，这便仰头便脆生生的一声儿，“毛毛师傅！”
毛团儿吓得噗通就跪地上了，“哎哟我的八公主，奴才真是不要脸了……”这一身啊，真跟无数毛毛扎着似的。
皇帝原本一心的哀恸，这会子叫婉兮和啾啾母女俩这么一折腾，反倒险些儿笑了。
婉兮抬眸轻轻瞟着皇帝，上前轻轻握住皇帝的手，恳求地轻摇，“本是白事儿，叫人只有伤心去；可是爷是天子，本有扭转乾坤之力，爷能将这白事儿给变成红事儿去！功臣良将走得能含笑瞑目，还是死不瞑目，总归这都在爷的一念之间。”
皇帝也唯有叹息，轻轻拍拍婉兮的手，“爷都有数儿。你答应爷，别哭了。”
。
皇帝带着啾啾，将啾啾扮成小太监，跟着毛团儿一起，到了兆惠府邸去。
皇帝因是在兆惠刚溘逝的当日就亲临赐奠，内务府几乎是飞奔着去知会兆惠府中。兆惠府中都来不及预备，况且札兰泰尚且年幼……这便在皇帝驾临之时，兆惠府中都来不及所有人换上青袍；札兰泰自己都穿着孝服就慌忙到大门外跪迎。
札兰泰因君前失仪，先是落泪请罪。
皇帝忙亲自躬身，将札兰泰拉了起来，难过道，“傻孩子。是朕来得匆忙，得了你父亲的信儿这便赶来了，没给你们家预备的时辰。况且你今年才多大，不过十岁的孩子，朕又岂能责怪于你去？”
啾啾先前还不知道是什么事儿，只知道是来见札兰小哥哥来了。直到这会子，被留在轿子里，从轿窗看见这外头的白，又远远看见她心心念念的札兰小哥哥这一身的装束，她才倏然明白了过来。
躲在轿子里，啾啾的泪已然是一对儿一双落了下来。要不是毛团儿拦着，她真想就这么飞奔出去，擦掉札兰小哥哥的眼泪去。
她哽咽着推毛团儿，“谙达狠心，竟不准我去。阿玛和额涅都准我来了，偏谙达拦着，不叫我出去。”
毛团儿也是叹息，轻声道，“公主原本年纪还小，还不该来掺和这些事儿。况且公主是金枝玉叶，怎么能出现在这些人面前去呢？”
“可是贵妃主子设法叫公主跟来，也是一来敬重兆惠公爷的功绩，二来这事儿一辈子也只有一回，也是怕公主这回错过了，将来长大了怕也会遗憾去。”
“只是就算来了，却总不便到人眼前去。便是这么远远看一眼，可是毕竟公主的人都在这儿了，想来无论是公主自己个儿，还是札兰小阿哥，来日知道了原委，心下也都会欣慰些儿了。”
啾啾终究也都七岁了，这道理自是懂的。只是就是因为懂事儿，反倒心下便更是难过——这一步，真真儿是咫尺天涯啊。
啾啾垂泪道，“我今年给慎嫔娘娘穿过孝去了，也在静安庄里住过，我知道这是怎么回事，也明白这白事儿上的规矩……所拘束着我的，不过是我这女儿身罢了。谙达我求你，就让我去看一眼吧，我这会子总归身上穿着小十五的衣裳呢，旁人认不出我来。”
毛团儿也是心疼八公主，见有些拦不住，这便赶忙跑上去低声回给了皇帝。
皇帝略作沉吟，转身回来，躬身进了轿子。
啾啾便已是哭倒在了皇帝怀中，“阿玛……就叫女儿去看看吧。女儿若不来倒也罢了，女儿既然来了，又怎能这么袖手旁观去？”
皇帝揽住啾啾的肩，“傻丫头。你所说唯一的障碍就是你的女儿身——那你等着，阿玛就替你将这障碍给解了。”
皇帝说罢，垂首看了看，这便从啾啾腰带子上扯下一个香包来。
啾啾爱香，便是今儿临时换上了小十五的衣裳，她也嫌弃小十五男孩子的味儿，这便在腰带上还是拴了自己素日用惯了的香包去。
皇帝大步而去，至兆惠府邸正殿，站立着赐奠。
君祭臣，立奠已是最高的规格。
皇帝奠酒罢，轻轻将啾啾随身的那个香包放在了香案之上。
抬眸望兆惠的木主灵位，君臣二人隔着阴阳两界，无声地交谈——
“兆惠啊，你可放心而去。朕已是将最心爱的，留在你家了。”
在兆惠一家亲族叩首谢恩声中，皇帝走出门外，轻轻拍了拍啾啾的小手，“去吧。若说你的女儿身是隔着你的障碍，如今你已是他家人，这门槛便已撤掉了。”
毛团儿亲自陪着啾啾，赶紧小心地到了札兰泰面前去。札兰泰本来是跪送，冷不丁看见太监的服色，这便以为皇上还有嘱咐，这便连忙抬头——却不成想，目光却是撞进了那一双轻妙的水瞳里去。
札兰泰一惊，几乎脱口而出。还是毛团儿抢先一步沉声提醒，“札兰阿哥……”
札兰泰忙收住，只是含泪凝眸望住啾啾，那眼角却终于浮起欣慰来。
有些日子没见面儿了，啾啾再不是那时候不懂事的小女孩儿，她现在好歹也都七岁了，半通人事了去。她这便红了脸，一反平日爱憎分明的常态去，反倒有些扭着手指头，有些无措起来。
半晌才道，“……我的香包，被我阿玛给拿走了，带进你家里去了。”
札兰泰心下一片轰然，抬眸紧紧凝住啾啾。
那目光里，一片炙热。
啾啾羞得不知如何才好，忙一跺脚，“我得走了！你，你别哭；要不，我走了，也不安心。”
外头，皇帝已下谕旨：“协办大学士户部尚书一等武毅谋勇公兆惠，质性精勤，材猷明练。西陲之役，禀承庙略，式畀元戎，盘错屡经，肤功懋集。是用酬庸晋爵，协赞禁廷，入直宣劳，正资倚任。”
“昨偶婴微疾，遣医诊视。方意稍加调摄，即冀就痊，遽闻溘逝。深为轸悼，即日亲临奠醊。”
“著加恩晋赠太保，入贤良祠。并赏给内帑银五千两治丧。”
“念伊子尚在年幼。著派同族工部侍郎官保，并内务府司官一员，代为经理。所有应得恤典，该部仍察例具奏。”
兆惠的爵位为一等公，可是皇帝亲赐的治丧银两却有五千两，为公爵所得丧银的七八倍去，已是按着宗室镇国公的标准，此为殊恩；（九爷身后，赏银也是五千两）
皇帝更是特别体恤札兰泰，亲派内务府大臣代为治理丧事……此就更不止是天子对大臣的恩典，更几乎是带着私人的情感去了。
兆惠一家上下都是痛哭涕零，深谢皇恩。
可是他们大多数人还不知道，皇帝更是赐下了一样儿比谕旨里这些赏银、丧仪更重的奠仪去——恐怕也唯有兆惠和札兰泰这父子，心下才是明白的吧。
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兆惠薨逝的悲伤郁积在啾啾心底，可是几天后就是皇太后的圣寿了，宫里的喜庆自是半点儿都不会减少。
十一月十九日，皇帝亲自从畅春园迎皇太后回宫，一众后宫便也跟随而归。啾啾也跟着一道儿回到了永寿宫去。
这个圣寿节，她知道，�