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夜色四拢，心里的光也跟着一点一点被摁灭。傅恒嗓子已然沙哑，缓缓说：“弟弟想见九儿。在谢恩之前，要先见见她。”
“不必了。”皇后立在脚踏上未及坐下，便就那么高高地站着，却不再看向弟弟：“我方才说了，时辰不早了，你这个时候不宜再见宫中女子。回去吧，来日有合适的机缘，我自会安排你们相见。”
“姐姐！”傅恒身子跪直，仰头定定望住皇后：“……皇后主子，奴才求主子个恩典！”
皇后却背转过身去：“本宫为中宫皇后，主内治，本宫便不会自己的弟弟也擅开违例。你去吧，别叫我为难。”
。
长春宫终于下钥了，献春直到熄灭灯火时才回来。进了门目光便有些闪烁，婉兮瞧出来了。
两人在一间房里，分睡南北炕。灯火熄灭，周遭陷入一片黑暗，婉兮在黑暗里张着一双眼。
“姑姑……你是有话想对我说吧？”
献春在黑暗里轻叹口气，翻了个身：“没有。”
婉兮笑笑：“姑姑惯不是扯谎的人，姑姑瞒不过我。”
献春在黑暗里紧紧闭了闭眼，只得叹气：“那你先猜。猜中了，我才告诉你。”
婉兮轻轻叹了口气：“我猜……是九爷进宫来了吧？”
献春只得望着窗子，幽幽说：“是啊，难得你虽年纪小，心里却是个有数的。”
婉兮娇俏一笑：“九爷来说了什么？只可惜九爷今儿来得晚，没得机会来跟我说说话。”
献春便已然酸了鼻尖：“婉姑娘……实则在这宫里，人人都要遵守宫规，有些话我本来是不该说给你听的。否则……我自己倒罢了，却会连累到宫外的家人。”
婉兮心下一跳，忙说：“那姑姑便不必说了！姑姑的心意，我已领了。”
。
因此前凤格之事，宫中禁止传递消息的规矩再度被重提，于是就连傅恒被指婚一事，婉兮却还都不知道。
献春又不是普通的官女子，她是当年随同皇后嫁入重华宫潜邸的家下女子，献春等人与皇后的情分，非旁人能比。所以献春是当真为难。
婉兮次日寻了个由头，绕到位于东六宫的永和宫去。
那是前头故去的仪嫔黄氏所居的宫苑，陈贵人也随住其中。因位置在东六宫最东面，距离养心殿极为遥远，便也难得安静，也被认为是最不得宠之人所住的寒宫罢了。
因此婉兮绕过来，竟未被人注意。
婉兮上前叫门，腋门一开，陈贵人贴身的官女子白果含笑迎出门来：“魏姑娘来了~快请进吧，我们主子已经恭候多时了。”
婉兮一怔，随即垂眸浅笑，进门前左右又看了看，这才随白果悄然没入门内去。
永和宫里浓荫匝地，虽然还只是三月，北方的树木花草尚未至盛期，可是因为永和宫里栽种的多是常情的松柏之属，于是此时也有树荫遮蔽。
若是夏日来，想必极好。只是这早春的三月立在这样的浓荫之下，未免觉得凄冷了些。
………题外话………
稍后第三更~
173、御贡（）
陈贵人住在永和宫东配殿。
婉兮进了东配殿的门便忙请安。陈贵人亲自走过来，含笑扶起：“来得正巧，我一壶茶刚泡出颜色来。茶香都替我迎客呢。”
陈贵人非叫婉兮坐下，婉兮自然是怎么都不肯的，终究身份主仆有别。
陈贵人便笑：“说句实在的，虽然我担着个贵人的位分，你只是官女子；可是在这宫里，你是皇后身边的二等女子，那实际上的地位倒比我这个贵人高了许多。”
婉兮也红了脸，赶紧推脱：“那也都是宫里人敬重主子娘娘罢了，奴才哪儿敢自抬身价。”
陈贵人含笑凝视婉兮片刻，“你的身价不是皇后抬起来的~”
皇后这张脸便更红了：“陈主子再这么说，奴才唯有羞愧得赶紧夺门就跑了！”
陈贵人朗笑出声，吩咐白果：“赶紧把门儿关上，别叫魏姑娘跑了！”
一时说笑，倒叫婉兮初来的拘谨都散去了。陈贵人便也不管那么多，径自抓着婉兮坐下来，亲自给婉兮倒茶。
婉兮喝了一口品品，紧接着再又多喝几口，忍不住抬眸望住陈贵人：“这般清香优雅，鲜爽持久……当是御贡的珠兰茶。”
每年各地向宫里的贡茶分为两种：御贡和岁贡。“岁贡”者是宫里的主位们都能品尝到的，而“御贡”只专供皇帝饮用。
一个不得宠的贵人，竟然能享用到御贡，这若说出去，都没人肯信。
陈贵人便笑：“姑娘这舌头真刁！”
婉兮红了脸：“……奴才闻说这珠兰是四月才到花期，此时方三月，陈主子便喝上了；可见这是头茬，刚送进宫来，皇上就赏给主子了。”
陈贵人抿嘴微笑，“姑娘说中了我的秘密，可是殊不知，姑娘也泄了自己的底呢~”
婉兮扬眉，唇角有些不服气地微微扬起。
陈贵人垂首不急不忙喝了口茶：“姑娘家里世代在内务府为官，但凡皇上吃的、喝的、玩的、用的，姑娘家里都见过，也是有的；可是我却听说姑娘的阿玛任职内管领，却是主管饽饽承应的。所以姑娘倒不该对这御贡的茶叶这么了解，更何况这珠兰茶本是来自江南，由江宁织造进贡，跟姑娘家隔着十万八千里呢。”
“可是姑娘喝一口就认出来了，足见姑娘不只见过，而且喝过……这宫里，除了皇上的养心殿，姑娘还能有机会在别处哪儿喝过呢？”
陈贵人说着含笑瞟了婉兮一眼：“所以啊，姑娘说，是不是将咱们两个的秘密，一同都揭翻了？”
婉兮这张脸便红透了。她赶紧只顾着喝茶，不敢看向陈贵人的眼睛。
喝完了才深吸口气说：“原来陈主子不是无宠，反倒是大大的得宠呢！”
陈贵人却不慌不忙嗑着瓜子儿：“无宠？得宠？那依姑娘看，在这宫里，什么才是宠？”
婉兮略被问住，静静思忖。
陈贵人也不急，只含笑道：“在皇上的宫里，得宠的人甚多，无宠的才少。你瞧上自皇后，下至新进宫的二嫔，皇上对谁不宠，哪个皇上跟前如沐春风呢？就是外人，也都道皇上乃是雨露均沾。”
………题外话………
稍后第四更~
174、谓宠（）
舒嫔和怡嫔进宫以来那么大的阵仗，婉兮就算没费心打听，可是两耳却已都塞满了。
对照二嫔的春风得意，语琴就更是黯然神伤。婉兮将这一切都看在眼里，心下也难免跟着迷惘，略有些看不透皇上的心。
上回她替语琴去求过皇上了，皇上还没给个准话，这接下来却又这样对舒嫔和怡嫔，倒叫婉兮也有些忍不住以为，皇上便将她的话也都不放在心上了。
听得陈贵人这么说，婉兮忍不住垂下头去：“陈主子说的是。”
陈贵人搁下瓜子儿，就着茶托里的残茶，在炕几上写下个“宠”字：“你瞧这个字啊，就是屋顶盖下一条龙；龙啊，便为天子。”
婉兮便会意点头：“既见君子，为龙为光；言天子恩泽，光耀被及己也。”
陈贵人点头而笑：“姑娘好学识。”
婉兮面上微红：“陈主子谬赞。”
陈贵人却笑容一收，正色望过来：“故此姑娘便该明白，不管‘宠’在民间有多意味着私宠，可是对于天子来说，宠之一字却必定是广被遍及之事。天子之宠，是天子代表上天抚恤万民的职责，如阳光繁盛，播撒四海；却无关乎他私心的。”
“姑娘别忘了，这后宫里的女人们，除了是皇上的嫔妃之外，也同样是皇上的臣民。皇上既然身为天子，便该宠及万民，所以他才努力叫这宫里一个人都能感受到恩泽。”
“皇上给我的宠，便是赐给我这御贡的珠兰茶；皇上给舒嫔和怡嫔的宠，便是位分上的超拔；皇上给皇后的宠，是时时处处敬重她正室的身份；皇上给贵妃的宠，是亲调药方的怜惜……”
陈贵人顿了顿，轻轻握住婉兮的手：“可是天子之宠，不等于天子之爱。天子之宠，泽被万民；天子之爱，才是他一心之私。”
婉兮心头怦通一撞，抬眼迎上陈贵人的眼。
“奴才明白陈主子的意思……奴才谢陈主子开解。”
陈贵人便笑了：“早知姑娘冰雪聪明，哪里用我多这些话。只是我跟姑娘投缘，又眼见着姑娘年纪小，担心姑娘一时心下郁结罢了。”
。
跟陈贵人说了这一会子的话，婉兮心下果然敞亮许多。大口喝了几碗茶，又陪着陈贵人嗑了一大盘的瓜子儿，说说笑笑，倒也觉得时光有趣了许多。
及至茶已淡去，婉兮将要起身告辞时，陈贵人方垂下眼帘说：“还有一事，我既听说了，便也想告诉你。”
婉兮微微一怔，抬眼望向陈贵人去。
心下愀然，缓缓垂下头去：“陈主子洞若明烛，那奴才便都斗胆一猜——陈主子是要告诉奴才，有关傅九爷的事么？”
陈贵人轻轻叹口气：“皇上昨儿已下了旨意，为傅九爷指婚。许配的人便是舒嫔的亲妹兰佩。”
陈贵人幽幽凝视着婉兮：“听闻原本兰襟、兰佩这一对姐妹花同在选看之中被留了牌子。只是皇上不知是何缘故唯赐封了舒嫔一人，转将兰佩指婚给傅九爷了。”
………题外话………
稍后第五更~
175、悬心（）
婉兮从永和宫告辞出来，走进无人的宫墙夹道里，想着九爷有了福晋，一时欢喜得笑，一时却不知怎地，靠住红墙，怔怔落下一行清泪来。
舒嫔的家世这几日间早已灌满了两耳，于是既然九爷的福晋是舒嫔的亲妹，那么家世便是一般无二的了。想想那样的家世，九爷能娶到这样的福晋，对于九爷来日的前程来说，自然是大有助益。
所以她是真心实意替九爷欢喜呢。这回九爷就再也不用荷包缺了都没人缝，还找她这样笨手笨脚的缝了……想来她那荷包必定是缝得太丑了，于是九爷即便欢欢喜喜要了去，却再未见戴出来。
以后便好了，她自可放放心心地看九爷腰带上换了妥帖荷包，再不用寻思自己那荷包了。
可是……却又为何要掉眼泪呢。
她抹了一把脸，赶紧扬起头来，好叫泪花没办法再流下来。
兴许是夹道里的风大吧，又或许是……她想起他送她进长春宫那日，也是走在这样的夹道里，他促狭地捉过她的包袱，含笑说，她就像个小媳妇出门子……
那些玩笑话，虽不曾当真，可是此时想来，却刮得心有些疼。
她是悬心他。
因隔着宫墙，她完全无法得知，他接到指婚的旨意那时，该是何样的反应。
他会平平静静地接旨么？若肯的话，她这颗心便也可稍稍放下了。
若他不肯……她又见不着他，没办法开解一二，只放着他一个人扛着那重重的大山，她的泪珠子就又止不住地往下直掉。
她是心疼他，心疼那个痴心之人。
她不是不懂他的心，虽然不得不装作不懂，可是总归舍不得他她而伤心、为难……
她靠着宫墙根儿坐下来。
实则昨晚献春那般的欲言又止，她便隐约猜到了。
她只是不明白皇后为什么不将她叫了去，当面将这件事告诉她。如果这话是皇后亲口说出，她至少还能从皇后口中知道九爷的情形。
可是整个长春宫里的人，没人肯给她漏一句风。如此想来，便也是皇后下了严令，就是不准叫她知道的吧？
皇后……是怕她会闹？还是担心她会如何？
可是这样的答案，皇后当然不会亲口告诉她，她自己心下一时却又想不清楚。唯有坐在这寂寂的夹道中，叹息一时，落泪一时。
待得叹息都吐尽，泪也流干了，便爬起来，重新朝着长春宫的方向走回去。
便再多疑问，可是她也还是要寄居在那一片屋檐之下。
如陈贵人所说，她是皇后身边的人，这宫里人尽皆知，所以她也唯有长春宫一处可以寄居。除了那里，没有其他宫苑敢收留她。
在这宫里，她一日是皇后的人，便要永永远用都是皇后的人。无处可去。
惟愿，九爷能与福晋相见恨晚，琴瑟和鸣。
。
这日刚过了未时，赵进忠便来报，说皇帝正往长春宫这边来，叫皇后预备接驾。
皇后听了淡淡一笑，吩咐素春帮她更衣。
素春一边给皇后更衣，一边忍不住小声问：“……可叫婉兮来伺候？”
………题外话………
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176、鲜妍（）
素春来叫婉兮，叫去皇后跟前伺候。说着还递给婉兮一个锦匣。
婉兮接过来打开来瞧，见里面竟是一对堆纱的鬓头花。两簇粉红的海棠，栩栩如生，娇艳若滴。
婉兮便愣了：“姑姑这是？”
素春别开目光：“官女子是不准花枝招展，都得素着头脸，只可编一根大辫子。可你现在已是二等女子，纵还不上旗头，却也可以鬓边各簪一朵花了。这是主子特别赐下的，你谢恩，戴上就是。”
瞧婉兮面上还有犹豫，素春便哼了一声：“我知道你自己就有制通草花的手艺。可是你制的不过多是关外特有的花木，造办处里江南来的工匠没见过、造不出来罢了，方显得你手艺新鲜些。可其实若论这宫花的精致、逼真，你是怎么都比不上扬州工匠的手艺的。”
婉兮便也躬身：“姑姑教训得是。”
素春转身向外：“戴上吧，主子还等着呢。”
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当窗理云鬓，婉兮望着铜镜里自己的模样。
进宫半年以来，她穿着打扮皆极尽素淡，今儿冷不丁在鬓边簪了花，又是这样的粉红鲜妍，便映衬得她眉眼越发清丽灵动了起来。
便如这春天，也终于停落在她发间。
纵然官女子还只能用铜镜，没有主子们的玻璃水银镜那么光亮，不过身为女儿家，她也还是忍不住对镜中的自己含羞而笑。
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因来不及准备别的饽饽，婉兮便大着胆子抓了几个自己刚做好，本想自己和姐妹分享的，装进捧盒，小心带到正殿去。
刚踏上月台，她便已经瞧见了李玉立在门槛内。
婉兮小心吸一口气……她已想到是皇上来了。
随着素春的叫进，她捧着适合迈进暖阁。
不敢抬头，就觉暖阁内的气氛似乎有些微妙。
她垂首请安。
皇后在上温婉地笑：“婉兮今儿簪了花……叫本宫瞧瞧，真是好看，当真是人比花娇。”
婉兮咬住嘴唇，只能谢恩。
皇后又笑：“婉兮今儿又进了什么好饽饽来？快呈上来，叫皇上尝尝。”
婉兮这才起身，悄然抬头，目光瞥向皇帝去。
只是阳光那样盛，从他背后的南窗照进来，在她眼前便形成了一堵金灿灿的光墙壁，叫她只能影绰绰看见他蓝色的常服褂，却看不清他面上神情。
婉兮小心将捧盒放在炕几上，打开盖子。
皇后也是好奇：“嗯？这是什么？”
皇帝却手快，抓过来一个便咬了一口，却随即就丢回捧盒里。没说话，却是皱了皱眉。
皇后便不由得小心提了一口气：“婉兮，这做的是什么？本宫从未见过。”
婉兮红了红脸：“是榆钱儿饽饽。”
皇后小心打量皇帝，却见皇帝长眉微微一皱。皇后只得小心地连忙说：“怎如此大意？这榆钱儿……又如何是能进给皇上用的？”
婉兮窘得脸红，急忙蹲身：“奴才是瞧着树上结了榆钱儿，最是新鲜不过，极有早春意头。奴才便又合了些新碾的棒子面儿，做成这饽饽。虽不好看，可是吃起来却有春的滋味。”
皇帝半晌才道：“……皇后，朕想念你亲手做的酸奶饽饽了。”
皇后忙起身一福：“皇上稍坐，妾身这便去亲手做来。”
………题外话………
除了煮饽饽，亲们还可以准备九九消寒图了，哈哈~~稍后第二更。
177、哼哼（）
皇后带着素春等人出去了，暖阁里只剩下皇帝和婉兮两个人。
婉兮便有些忍不住恼了，抬眸去瞪皇帝。
饽饽就算再粗糙些，可也不至于难吃到只被他咬一口就扔到一边去吧！
更何况，那榆钱儿鲜甜可口，棒子面也是她用细网小箩筛了三遍筛出来的细面儿，又细又香，一点都不刮嗓子眼儿！
眼前光影氤氲散去，她的眼睛终于适应了光线，点点看清了他的眉眼。
他眼中夹了一丝莫名的不快，迎住她的目光，轻哼一声：“我猜，这种饽饽你在家里吃剩下的，都喂猪了吧？”
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婉兮呛住，强自忍住：“……皇上说得对。”
皇帝这才长眉微微抖动：“你这……芯子里都是冷的，咬一口就知道是你早上吃剩的。所以你是把我——当成——哼哼！”
婉兮脸上腾地一红，已是忍不住笑了。
“奴才……这就送去喂哼哼。”
他瞪圆了眼，却只是哼了一声：“罚你下回现做。榆钱儿，我是；你做出来的饽饽，我便更喜欢。”
婉兮无法不轻轻阖上眼睛，方能抵御住从他那边汩汩而来的柔软。
原本……也是想绷起些脸色来的。舒嫔和怡嫔那么大的阵仗，她如何能给他好脸子看？饽饽——何尝不是故意？
她咬唇嘴硬：“饽饽倒罢了，皇上养心殿里什么饽饽没有，又何必非要到长春宫里来用？奴才制头花的手艺总归是比不上扬州工匠，奴才做饽饽的手艺更比不上御厨，皇上就算头三五回吃个新鲜倒也罢了，吃多了定是厌了的，奴才也做不出那么多花样儿来了！”
“瞧这一张利嘴！”
他忽地伸手，将她一把抓到眼前，指尖捏住她下颌。再缓缓，滑上她春瓣儿……
他的眸光微微幽暗下来，呢喃道：“又何必簪花？最好的花瓣儿，已在这了。”
婉兮心慌不已，忙向后躲开。一不小心又差点被炕边的脚踏给绊倒了。
他瞧着她面上无法掩饰的、青涩的慌乱，不由得叹了口气。
“你原说的倒也没错。我来，的确不是来吃饽饽的。”
他将话