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婉兮垂下头去：“也说不定是有人设计要一石二鸟，就算害不成你，也可以借你的手除掉篆香呢。你若上当，便从此要更为孤立了。”
兰佩大口大口地喘气：“令主子你说得对，我好险便要落入这个陷阱。多谢令主子提点。”
婉兮轻叹一声：“我自己这不也跟你身在相似的处境里么？就是这处境，才叫我将这样的事儿看得更加明白罢了。”
。
八月秋月渐圆之时，婉兮决定请旨回宫。
她便经由兰佩九爷来。
皇帝身在秋狝旨必定是要由九爷修书，再派人送往行在去。
傅恒听了便是一怔：“你此时便急着要回宫去？何苦，不如再静养一两个月，等皇上回銮，你再回去。否则此时宫里没有皇上护着，你的处境岂不艰难？”
婉兮仰头看澄澈夜空中那渐渐向圆了的月。成玦，未成轮。
“九爷的担心，我心下明白。此时后宫里主事的是娴贵妃，她与我一直不睦，若这样回去难免受她辖制。”
傅恒点头：“正是。我终究是外臣，进不得后宫。若你在宫里有半分闪失，我都帮不上忙。”
“不怕。”婉兮偏首眨眼一笑：“我这会子就是要趁着皇上的时候回去。我这回出的事，我总要自己明明白白。”
“便不如趁着这个时候回去吧，算计也好，报仇也罢，总得叫我这回吃过的苦，落得一个明明白白。”
“况且此时正好只有半副后宫在，这些人数也方便我去查证，倒也免了我一半的麻烦去。”
二卷211（）
傅恒垂首：“你的心意已经定了？”
婉兮重重点头：“这回这病来的叫我措手不及，全都来不及预防。这次的教训我已吃够了，从今以后再不允许这样的事情发生。故此这一回便要查个明明白白，也给将来积攒些经验去。”
傅恒深吸一口气：“好，我这便派人加急送折子去行在，向皇上请旨。”
。
婉兮借着月色，侧眸静静凝望住他的侧颜偿。
“九爷……这一回，我还要多谢贤伉俪。不论是之前得知是什么病，还是在这交辉园里养病，如果没有贤伉俪，我都不知道如何能稳妥。”
傅恒努力地笑：“这一回皇上下旨召我回来，本是因为鄂尔泰身故，要我补入军机处；可是我倒觉着，或许这是天意，叫我回来陪你躲过这一劫。撄”
“身为皇上的臣子，进军机处自然是男儿的梦想；可是我这一回高兴的却不是仕途风顺，反倒是能陪你走过这一程去。”
秋日清凉的夜风吹进眼底去，婉兮忙偏过头去。
只是努力微笑：“九哥哥，我也会这样陪着你的。来日方长，我不敢说能在仕途上帮你，可是我一定会尽我所能替你看顾好你的家眷。叫你在远方落力效忠之时，后顾亦可无忧。”
。
话说至此，夜色已晚，夜色亦凉透了。
婉兮知道，分别的时刻已近在眼前。
虽然皇上还在秋狝，尚未回宫，而据九福晋所说，九爷十月便要回山西去。亦即是说，皇上回銮之日，就是九爷再度离京之时。
此时距离十月纵然还有两月，可婉兮一旦回宫去后，隔着宫墙便再难与九爷见面了。
她记着上回的那一次送别，曾经闹出那样大的动静来，这一回九爷便也不可见面了。
婉兮便努力地微笑：“九爷，给我讲讲瞻对之役吧。”
傅恒有些意外：“你怎想听那个？”
瞻对远在四川，内廷主位别说少有关心战事的，便连知道瞻对这个小地方的都极少。
婉兮点头：“皇上七月下旨秋狝，瞻对用兵的消息便也是那前后传出来的。前两回秋狝，我都陪着皇上一起，我见过皇上在草原深处练兵，我甚至见过火枪火炮配合的阵法。”
婉兮侧眸望住傅恒：“所以我想，皇上今年刚刚痊愈却也还坚持去秋狝，那么此行的目的便一定与西南用兵相关。我便更想知道瞻对之役的情形了。”
傅恒轻轻吸一口气：“上回我赴任山西，你就嘱咐过我多多注意冰事。这一回西南那么遥远的瞻对用兵，你也特地在我面前提及……九儿，你是在考校我么？”
婉兮忙大笑摆手：“九爷想多了！我哪儿敢考校九爷呢，我对兵事的了解也不过皮毛罢了，是怎么都比不上九爷去的。我只是好奇，九爷便当是与我说故事罢。”
傅恒点头起身，先俯身以树枝在地上画下简略图形。
一片高地，是那雪域高原；一条长河，便是雅砻江。
沿江两岸，山坡之上点了六七十个个小点点。星罗棋布，代表上瞻对、中瞻对、下瞻对的数十个山寨。
二卷212（）
婉兮也不由得走过来蹲下看，轻声道：“夹江而据，据山为寨……地势好险，易守难攻。”
傅恒心下一声赞叹。九儿祖上不愧是耿藩手下的总兵官，纵是女孩儿家，却也有如此眼力。
傅恒点头：“不知据山为寨，他们还在寨子中修建碉楼。碉楼为山石所砌造，高十丈。可以据高瞭望，也可在楼顶射箭；而一旦楼门关严，外头人休想攻入。”
婉兮轻轻点头：“生活在这样地界的人，定天性剽悍。撄”
傅恒点头：“九儿你看，他们所居的地点不仅仅易守难攻，更要紧的，这里是平地通往雪域高原的唯一路径。如果此地山民不驯，朝廷与雪域高原之间的联系便被阻断。”
婉兮轻轻收拢指尖儿：“故此此一役，必然要打。”
婉兮伸手只想瞻对向北的那一大片广阔疆域：“瞻对一平，向北便是雪域高原了。此时那是准噶尔的蒙古王爷们所占领着的；雪域高原再向北，便是古西域各部；古西域各部再往北，就更是到了准噶尔的腹地——漠西蒙古。这一线，皆是朝廷心心念念之地。”
傅恒悄然吸一口气：“正是。偿”
婉兮站起身来，仰头望夜空月色：“皇上从小小瞻对用兵，剑尖所指却并非只是那弹丸之地，皇上的心在准噶尔所占领的广阔疆域。我猜，从此时起，皇上将大举用兵，目标都是咱们大清的肘腋之患——准噶尔部。”
傅恒便也扔了手中的树枝，站起身来，与婉兮并肩而立。
“九儿，你说得对。两年前我赴山西赴任，你便提醒过我多注意冰事。两年，皇上终于开始用兵了。”
婉兮妙眸如星：“九爷，你出身外戚，年纪又轻，如此入军机处总难免被人非议。你需要自己的功劳，以此来屏退‘国舅’的身份。而大男儿属于自己的建功立业，便必定是在沙场上。此时皇上既然终于决定用兵，九爷定要抓住这个机会。”
傅恒用力点头：“我一定会的！”
婉兮含笑，这便轻轻颔首：“九爷，分别的话最难出口，可是夜色晚了……九哥哥，小妹便在此，拜别。”
。
傅恒心下狠狠一震，再回眸望住婉兮。
这一别，又要何时才能再见？
这一次归来，她从九儿变成了皇上的魏贵人，又晋为令嫔；那么下一回呢，待得他再回来，她是否会已经有了她和皇上的孩子去？
他狠狠吸一口气，也同样狠狠地微笑。
“九儿，我还有一句话……想与你说。”
婉兮点头：“九哥哥说吧，我听着。”
傅恒在衣袖下攥紧了手指，用力吸一口气：“……这一回皇上染病，皇后主子想要亲自为皇上侍疾。我心下虽不赞成姐姐那样做，可是——我却还是帮姐姐向皇上求了情。”
他那一刻情感上的挣扎，这么久了每每午夜梦回还是会想起。
他不是不明白姐姐那样做，是想趁着侍疾的几个月间去求得嫡子。可是姐姐自从端慧太子薨逝以来的哀伤，没有人比他看得更清楚。
他着实不忍心。
二卷213（）
傅恒全部的痛楚和挣扎，这一刻都清晰地印在面上。婉兮都看得懂。
婉兮便笑了，上前望住他的眼睛，轻轻摇头。
“九爷，那是你姐姐。这些年她代替你额娘，教导抚养你长大。你这样做自是应当的。”
“不管这些年我与皇后主子之间如何，那也都是我跟她之间的事。你不必夹在中间为难。”
。
八月十三，皇帝圣寿这天，傅恒加急送来的文书终于经热河行宫中转，送到了皇帝手中偿。
虽然名为秋狝，可是这一回皇帝热河行宫，也并木兰围场。他是亲自驾临多伦诺尔。
多伦诺尔位于草原深处，康熙帝打败噶尔丹的乌兰布统之西，在康熙朝便为蒙古各旗王公会盟之地。在此处内外蒙古各旗的扎萨克和王公向朝廷述职，朝廷也于此处安抚各部。
皇帝此次名为秋狝，实际却到达多伦会盟之地，这与他两年前的草原练兵前后相承，距离他心中的那个目标又更近了一步。
在此地，皇帝更亲自接见多位高僧，尤其亲自见了三世章嘉，与之结下一生缘分。
婉兮的请旨折子就是在皇帝送走三世章嘉的时候送到的。奏折匣子是傅恒的专用匣子，可是打开里头便躺着两封折子。摆在上头的，皇帝一看就认出是婉兮的笔迹，他便忍不住微笑，颇有福至心灵之感。
同样福至心灵的，还有皇后。就在这一刻皇后正好撩帘子走进来，瞧了瞧桌上便含笑道：“今儿是皇上的万寿，听说小九的请安折子不早不晚正巧就在今儿到了，妾身也来瞧瞧。”
皇后话音未落，便瞧见了皇上手上正举着的那一封。
皇后一眼便也认出了那是婉兮的笔迹，面上便不由得一僵：“原来是令嫔的请安折子也到了。倒难为令嫔，如今身在园子里，却也没耽误了皇上的圣寿。”
皇帝微微扬眉，将婉兮的折子单独放在手边，将傅恒的奏折匣子合上。这才抬眸望皇后：“小九的心意，朕收到了。他也问你的安，皇后便也亲笔回书一封吧，朕连同旨意一并发回去给他。”
皇后尽力一笑：“谢皇上恩典。”
。
夜晚，皇帝大宴蒙古各旗王公，连同各旗的高僧。一时君臣尽欢，皇帝万寿，又兼得知婉兮痊愈而高兴，这晚便是敞开了喝。
宴席散去，皇后亲自扶了皇帝回到佛寺暂充的行宫。皇帝醉意朦胧躺倒在榻上，皇后便亲自蹲身给皇帝脱靴。
皇帝一挥手：“叫奴才们做！皇后，你是朕的正宫，岂能委屈了你？李玉，奴才们呢？”
皇后静静垂首：“妾身已经命他们退下了。皇上今儿难得开心，便由妾身亲自伺候皇上吧。”
“妾身虽然是正宫皇后，可妾身首先是皇上的妻子。亲自伺候夫君，这才是夫妻伦常。”
皇帝醉意便去了一半，任由皇后帮他脱掉了靴子，看皇后自己走过来与他并肩坐在榻上。他只斜倚着锦被，眯眼打量着她如此。
皇后被皇帝看得有些脸红，微微垂首道：“……今儿是皇上的万寿，按着祖宗规矩，皇上应不御嫔御，而应与妾身共寝。”
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皇帝轻声笑了：“皇后，此处行宫可是佛寺。你我在佛寺如此，皇后当真觉得适当么？”
皇后倒是悠然一笑：“皇上怎忘了，此处是多伦。内外蒙古所敬的寺院与高僧，与汉地又有不同。便是许多高僧，也是有妻有子的呢。”
“哦，皇后真是博学多识，便连这个都如此清楚。”皇帝淡淡垂眸：“皇后说得对，朕都无言以对。”
皇帝抬头，望向头顶那明黄的床帐：“只是皇后可忘了，朕疮症初愈，身子里说不定还窝着病气呢。皇后若与朕共寝，不怕担了风险去么？”
撄。
皇帝的话，皇后并不意外。
她垂首莞尔：“皇上怎么忘了，自从皇上患病以来，妾身寸步不离伺候在皇上身畔。算算日子，前后已是三个月了。若合该有事，便早就有事了，皇上瞧妾身这不是好好儿的？偿”
皇帝没再做声，手指只迅速念过掌中那和田白玉的手珠去。玉珠无言，却泠泠相撞，如有冰声。
皇后也不急，轻声细语道：“一转眼，慧贤薨逝已是八个月了。妾身记得皇上给慧贤的一首挽诗中曾经写道，慧贤临去之时最惦记的还是皇上想要嫡子的心意。慧贤生前与妾身亲如姐妹，如今去了，却还在挂念嫡子之事，皇上不忍叫慧贤如此悬心，妾身又何尝舍得叫慧贤在天上，心愿难圆？”
“况自从我们的永琏去后，妾身亲眼看见皇上悲痛欲绝，心下便早早向神佛发下心愿，一定要为皇上再诞育下一位嫡子来。一来弥补永琏薨逝带给皇太后、皇上的伤痛；二来就连慧贤临去的心愿都是这个，那妾身就更是责无旁贷。想来今晚皇上宿在佛寺中，由妾身侍寝，便也是冥冥之中的一番缘法吧。”
。
皇帝还是没作声，只是眼底映着夜色，静静地盯着皇后的侧脸。
皇后垂首道：“三来……虽说现下皇上膝下除了永琏之外，共有五位皇子。但是大阿哥年岁已是不小了，今年已是十八了。庶长子已经这样大了，若还没有嫡子，前朝难免又要为庶长子议论立储之事。”
“皇上从前曾与妾身说过，最忌讳出现康熙爷时的九龙夺嫡的局面，故此皇上才想立咱们的嫡子为储君，永绝这个后患去。如今大阿哥已经这么大了，若再无嫡子，便是将来……皇上又如何能放下心来呢？”
。
皇帝盯着皇后沉静秀眉的侧脸，不由得轻笑。
“皇后，你当真是朕的贤妻，原来心下替朕操心了这样多。”
皇后垂首静静微笑：“皇上这是说的哪里话来？妾身是皇上的嫡妻，理应如此。”
皇帝不由得伸手去摸了摸皇后鬓边的头发。那里仿佛是有几茎青丝被月色染白……可是皇帝却知道，那白不是来自月色，而是岁月留下的真实痕迹。
从她十六岁那年嫁给她，到如今，已经这样多年了啊。
皇帝收回手，轻轻闭上了眼睛：“皇后，你如今最想要的，便是一个嫡子了，是么？”
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皇后微微一怔，便也坚定点头：“是。妾身这一生贵为皇后，又与皇上伉俪情深，若再得嫡子于膝下，这一生便别无所求了。”
皇帝疲惫地点了点头：“你想要的，朕会给你。只是从此以后，你便全心都放在我们的孩子身上，不必再为朕的事如此殚精竭虑了。皇后，你要答应朕。”
皇后又是一怔，轻咬嘴唇，随即点头：“皇上应允妾身所求，那妾身自然也叫皇上放心。撄”
皇帝这才倏然睁开眼。
那满眼的夜色，浓得再也化不开了。
“皇后，你还记不记得，那一年新婚之夜，朕曾映着这样的月色，对你说过：你沉静之时看起来，当真像是白玉雕的菩萨？”
皇后轻轻扬眉，含笑道：“皇上记错了。皇上说这句话的时候，不是新婚之夜，而是咱们的永琏满周岁的时候。那时候皇上对妾身宠幸最甚，皇上常说妾身不但有菩萨之相，也有菩萨心肠，是皇上的贤妻。”
皇帝轻轻阖上眼帘：“是么？原来这一句只有你我两人知道的话语里，竟有一个人是给记错了。”
偿。
黄幔落下，幔帐里陷入死一般的寂静。
皇后终于如愿以偿，可是整个过程中，皇帝始终双眸紧闭，一声不吭。
一切都发生得太快，快得叫她还没静下心来回味，皇帝便已翻身而下，扬声喊：“李玉！给朕穿靴！”
皇后一颤，想要起身抱住皇帝，求他留下。可是她却又怕急着起身，便叫自己身子里的暖流付之东流了。
她微微犹豫，在皇帝和龙种之间，她还是迅即选择了后者。
于是她松开了手臂，默默躺回去，躺平。将脚垫高在被子上，心无波澜。
若非要做一个选择，她心下不是早就知道该做出如何呃选择了么？
嫡子。她选了嫡子。
便如同慧贤一般，拼死也要做最后的一搏，为自己这一生唯一未能完成的心愿，宁肯豁出一切去。
若此，这一刻心下，倒也仿佛并无哀伤了。
。
随即皇帝便去了，脚步声空洞地传回来，渐行渐远。
她抬手腹。
他那脚步声这样决绝，这样坚定，便已是给她的交待：她想要的，他都已给她了。
她笑，用力地笑。
也没错，不是么？唯有如此，她才是永远的正宫皇后，她才永远是大清的国母！
不管千秋万代，不管国史野史，只要永远占住这个身份，便没人能超越得了她去！
她是皇上的妻，可是她更是这皇上的元皇后、嫡皇后！
永远的，独一无二。
。
过了中秋，皇帝的旨意便从行在传回京师来，准傅恒护送令嫔和陆常在回宫。
“皇上竟不拦你！”语琴接到旨意倒纳罕了：“这会子你回宫，分明是要甘冒风险，皇上本一向那么护着你，这一回竟也由着你去！”
婉兮心下暗甜，面上却是故作淡然，只“呃”了一声，道：“这交辉园总归是皇上赏给九爷了，我就算跟九爷的女眷一处住着，短时间倒还无妨，可是住久了却也不是那么回事儿了。既然此时病情已无大碍，自然要回宫去。”
二卷216（）
“况且我还有另外一番考量。”
婉兮跟语琴眨眨眼：“唯有这个时候抢先回宫去，才能顺顺当当。若当真等到皇太后和皇后都回宫了，便说不定有人会设法横挡竖扒，倒拦着不让我回宫了。谁让我有病气呢，人家自然有法子找无数个借口，叫我非得将病气散尽了才能回去。”
语琴也是舒了一口气：“你说的也对。否则她们又要彻查的，咱们倒不知道什么时候才能回得去了。”
。
终于到了回宫的日子偿。
一大早，傅恒亲自监督车驾，已经等在交辉园大门之外，婉兮与兰佩在交辉园后宅的垂花门前作别。
这段日子的相处，倒叫婉兮和兰佩之间更多了对彼此的了解。更因为互相都帮对方解过一回大难去，两人之间的情谊倒也这样蓄下了撄。
兰佩跪送，婉兮隔着袖套子，亲手拉起兰佩来，轻轻拍拍她的手，压低声音嘱咐：“此