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有名的砚轩斋摆了个擂台，说只要连赢三场，就可以得到一块由上好的石隐花雕刻成的砚台。”
“你又不爱写字，要那砚台做什么？”沐月夕选到合心意的发钗，一根雕刻云纹的白玉钗。
沐月盈低着头，小脸上泛起可疑的红晕，“姐姐，你别问我要那砚台有什么用，只要你帮我赢回那方砚台，我就，我就……”
“你就怎样？”沐月夕挑眉。
沐月盈一咬牙，“只要姐姐肯帮我赢回砚台，我下个月的月钱可以给姐姐，我还做姐姐最喜欢吃的桃花鱼和冬菇炖鸡给姐姐吃。”
沐月夕吞口水，这丫头为得到那块砚台，真是倾尽所有，不惜拿银子和美食来诱惑她，明知她对美食和银子没有任何抵抗力，桃花鱼，冬菇炖鸡，好想吃。
“姐姐，你就帮帮我吧！”沐月盈拽着沐月夕的衣袖撒娇。
反正花朝节的后遗症还没消除，如今荥扬城到处传扬，沐家大小姐的才华堪比文信候，这风头已经够大了，也就不差这一次了，“好吧，只此一次，下不为例。”
沐月夕对那方砚台也有几分好奇。石隐花所制成的砚台不仅石质好，而且雕工精臻，雕匠们依照石中隐藏的花形雕出的花卉，栩栩如生，惟妙性肖。文人墨客都以拥有一方用石隐花做成的砚台为傲，她也不例外。
“谢谢姐姐。香蓉，快把衣服拿进来，让大小姐换上。”沐月盈冲门外喊道。她贴身婢女香蓉也是一身男装，笑嘻嘻地走了进来，手里捧着两套男装，一件是给沐月夕的，一件是给咏诗的。
“盈儿，万一我输了怎么办？”沐月夕一边换男装，一边没什么信心问道。
“姐姐不会输的，盈儿有信心，姐姐一定能帮盈儿把砚台赢回来。”沐月盈信心十足地回答道。
沐月夕愣住了，盈儿这盲目的信心究竟源于何处？
耽搁了小半个时辰，才换妥了衣裳，姐妹俩领着咏诗香蓉从后门溜了出去。沐月盈对大街小巷果然甚是熟悉，左转右转，就转到了墨轩斋。
墨轩斋外挤满了看热闹的人，姐妹俩好不容易才挤到店门口，守门的伙计问过两人姓名后，就闪到一边，放沐月夕一人进店，沐月盈则和咏诗香蓉留在店外。
店内的人不算很多，两个伙计和七八个文士打扮的男子，厅堂上坐着三个发须皆白的老者。
沐月夕长身一揖，道：“小子见过各位先生。先生安好。”
“公子不必多礼，请坐。”坐在中间的黑衣老者道。沐月夕没有推辞，在他们对面的椅子上坐下，心中有些惴惴不安，不知道他们会取什么题目来为难她？
店内的伙计端来了一个木盘，木盘里放着十几块木牌，“请公子选第一关的题。”
沐月夕随手拿起一块木牌，翻开一看，上面写着“乐”。
“请问公子擅长何种乐器？”黑衣老者问道。
“小子不才，愿以琴应题。”沐月夕稍感安心，抚琴难不住她。
“仲春抚琴，须以花和蝶入曲。”黑衣老者提出了要求。
沐月夕眉尖微蹙，没想到考的不止是琴技，还要考她曲和词，这第一关说难不难，说易也不易。
黑衣老者道：“老夫给公子一炷香的时间考虑。”
一炷香的时间很快过去，古琴摆在了沐月夕面前。琴声起，歌声随，沐月夕轻声吟唱道：“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。蝶恋花蝶恋花多少思绪惆怅，空彷徨来回秋千几思量，蝶恋花蝶恋花多情总被无情伤，只盼望比翼双飞共天涯。”
一曲歌罢，黑衣老者笑了，“公子这一关过了。”
站在门外的沐月盈喜笑颜开。沐月夕摸了摸咽喉处，刚才用假嗓子唱曲，有点费劲。
伙计又把木盘端了上来，沐月夕翻开了另一块木牌，上面写着“数”。
“请公子解九连环。”黑衣老者抬了抬手，伙计送上了一个九连环，“此关，老夫给公子一盏茶的时间。”
九连环环环相扣，互相制约，只有第一环能够自由上下，在任何正常状态下，都只有两条路可走：上某环和下某环，别的环是动不了。
解九连环是难不住沐月夕，在这个没有电脑没有电视的古老时代，她无聊时，解九连环来打发时间。玉手来回的穿梭，没用一盏茶的时间，她就已顺利地解开九连环。
黑衣老者赞许地点了点头，“没想到公子小小年纪，解九连环如此的得心应手。”
沐月夕笑了笑，翻开了第三块木牌，“画”。
“请公子评画。”黑衣老者指着一边长案上的画道。
沐月夕起身走到案边，那是一幅水墨山水图，图上绘有崇山峻岭，浩荡松风和深谷清泉，布局远近适宜。
“请公子点评。”黑衣老者道。
“此图笔墨沉厚浑朴，不失腴润秀雅，天趣盎然。山峦多用长披麻皴，又以焦墨、破笔点苔，淡墨轻岚，景色幽深，涧中流水，有沉郁清壮之韵，明润之气，此画是难得一见的佳作。”沐晚谦擅画山水，沐月夕从他身上学到不少鉴赏山水画的知识，画的好坏，她一看便知，只是，这一关不会这般简单吧？
“公子可知这画所用的纸和墨产自何地？”黑衣老者问道。
果然不出所料，沐月夕仔细辨认画纸的纹路，手轻轻抚过画卷，“纸用的是徽城的雪扣宣纸，墨用的是锦城所产的紫藤花墨。”
文士们面露出惊讶之色，三个老者也是一脸的不敢相信，刚过幼学之年的小公子，有如此才华和见识，真是难得。
黑衣老者笑道：“公子三关皆过，这擂台可以撤了。”
“公子请上二楼，我家东家会亲自将砚台奉上。”伙计道。
沐月夕静立不动，心中隐隐有些不安。站在店门外的沐月盈着急地喊道：“姐……解哥哥，你快上楼拿了砚台，我们好回家去。”
这丫头改嘴倒改的挺快的，解哥哥！沐月夕冷哼，横了她一眼，拾级而上。
第六章 偶遇
二楼的摆设和一楼一样，高高低低地木几上摆放着各式各样的文房四宝，四周的墙上悬挂着一些字画，它们的品质显然要优于一楼。
屋内背光处站着一个人，沐月夕看不清他隐藏在阴影中的脸，只看得清那人身上穿着白色绣着团花的锦袍，心中的不安扩散开来，为什么伙计不陪她上楼？沉声问道：“请问阁下就是墨轩斋的东家吗？”
“在下正是墨轩斋的东家。”好听的男声，绵绵的，略带磁性。
这声音好象曾在什么地方听过？沐月夕轻蹙眉尖，“你是谁？”她忘记掩饰声音，清脆悦耳的声音里透着一抹慌乱。
“沐花主好无情啊，你我数日前曾有过一面之缘，这么快就不记得在下了，真令在下伤心。”男子略带戏谑地笑道。
沐月夕脸色微变，她已经认出从背光处走出来的男人，就是当日她在花朝宫后殿曾见过的程子悦，“这是你设下的局？”
白衣黑发萦绕间，是他那张俊雅的脸，薄唇微扬露出一抹浅笑，墨黑的眼眸中寒意依然，“墨轩斋每年都会摆擂，并不是针对沐花主你。”语气稍顿，“不过，沐花主若要把它想像成，在下是为了接近沐花主，而故意设下的局，也可以。”
沐月夕心知被他戏弄了，当即沉下脸，一言不发。
突然程子悦敛去了脸上的笑容，眉间带上了几分阴狠，脚步沉缓的朝沐月夕走了过去，随着他一步一步的靠近，沐月夕只觉有股莫名的压力逼近，双脚下意识地向后退去。
“沐花主最好是乖乖站着别动，否则，就别怪在下将花主的身份叫破。”程子悦扬眉，目光犀利地盯着她，就象一只恶狼，盯着它的猎物。
沐月夕停下了脚步，她女扮男装太过轻浮，若真被他叫破，沐家颜面何存？眼中掠过一抹怒意，“你想怎么样？”声音因气愤而压的很低。
薄薄的嘴唇微微弯起，程子悦脸上的肃杀之意瞬间淡化，“沐花主别紧张，在下没有恶意，只是想找花主借一样东西。”
沐月夕轻蹙眉尖，“你要借什么？”
程子程的眼中露出狐狸般的狡黠精光，“在下要借小姐的昙花玉坠一看。”
沐月夕下意识地按住胸口，昙花玉坠她一直随身佩戴，那是一块雕刻成昙花花形的玉坠，是她外祖母的随嫁之物，她出生后，特意从荥扬城着人送到苏城，庆贺她百日之喜。玉坠虽是用难得一见的上等玉料雕琢而成，但是因物件太小，不算很名贵，他应该不是觊觎她的玉坠，肯定就是另目的了。
一个饱读诗书的文士，熟知礼仪，肯定知道女子的随身之物不能随意的借给陌生男子把玩的，他提出这样的过份的要求，根本就是在刻意羞辱她。沐月夕不由怒火中烧，咬牙骂道：“程子悦，你不要欺人太甚。”
她正又气又羞又恼之际，却见程子悦扑哧一笑，“小姐别生气，在下只是开个玩笑而已。”
开玩笑？沐月夕从心底里发出一丝冷笑，她要是相信他的说辞，她就是一头猪。不过，现在她无意跟他计较，毕竟这是他的地盘，她不想激怒他，免得再添事端，忍下心头之火，垂下长长地睫毛，“阁下若无事，请容小女告退。”
“小姐拿好砚台，慢走不送。”程子悦将手中的锦盒递了过去，爽快地道。。
沐月夕一愣，他就这么容易放她离去？难道他真的只是在开玩笑？
“怎么，小姐舍不得在下？”程子悦轻浮地着道。
沐月夕面无表情地看了他一眼，接过砚台，转身离去。程子悦扯了扯嘴角，露出一抹坏笑，在她身后喃喃自语“沐月夕，我们还会再见面的。”
沐月夕没有听到他说的话，她已经飞奔下楼。擂台虽撤，看热闹的人却没散去，见她出来，眼中大多露出羡慕之色，沐月夕只当不见。
“姐，哥哥，拿到砚台了吗？”沐月盈念念不忘那方砚台。
沐月夕将锦盒塞给她，“回去吧。”
围观的人群让出一条道来，姐妹俩领着婢女出门向家走去，刚转过一个弯，一辆马车拦住了她们的去路，车辕处绘着一朵茱萸花。
“盈儿小姐。”车帘撩开，坐在车中的人是文信候淳于容，眉目如画，俊朗的脸上带着温和的笑容。
“容哥哥。”沐月盈顿时眉开眼笑。
淳于容走下车来，白衣似雪，黑发如墨，他对沐月夕拱手行礼，“沐花主。”
沐月夕身穿男装，不便行女子之礼，学他一般拱手还礼，“小女见过候爷。”
“容哥哥，盈儿打扮成这样子，好看吗？”沐月盈低着头扯着衣角，有些惴惴不安地问道。
“小姐的男装很漂亮。”淳于容的目光看着沐月夕，又是一笑，他这一笑，少了几分温和，多了几分狡黠。
沐月夕嘴角微微上扬，他到是很会化解他人的窘迫，与他相处，如沐春风，难怪有那么多女子喜欢他。
沐月盈听了他的话，更加欢喜，道：“我就知道容哥哥不象那些凡夫俗子，有那么多狭见陋习。”
得了沐月盈的表扬，淳于容丝毫没有动容，依旧坦然自若，“时近正午，就让如海送两位小姐回府吧。”
不等沐月夕推辞，沐月盈已连声叫好，快手快脚地踩着充当垫脚石的下人，爬上了马车。沐月夕气结，眸光闪过一丝怒色，可她也知道此时要再将沐月盈拖下马车，显然是不可能了。
“沐花主请上车。”淳于容做了个请的姿势。
根本没有办法去拒绝他的好意，沐月夕只能上车。能和淳于容同乘一车，让沐月盈感到非常地高兴，小嘴叽叽喳喳地说个不停。沐月夕则正好相反，她垂睑静坐，不发一言，甚至刻意忽略他们俩们之间的谈话内容。
“那盈儿小姐想要什么生辰礼物呢？”淳于容问道。
这无意飘进耳中的话，让沐月夕猛然一震，抬眸看向沐月盈，她居然将生辰日告诉他！她知不知道这意味着什么？
“盈儿要容哥哥陪盈儿去郊外骑马。”沐月盈根本没留意到沐月夕的震惊，此刻她的眼中只有淳于容。
沐月夕愕然，这应该算是一个约会吧！十岁的小丫头就知道约男人了，古人好成熟。
“好，如海答应盈儿小姐的要求。”淳于容笑着，温润的语音带着淡淡的温柔。
沐月夕再次愕然，他居然会答应陪她出去，难道他对她有男女之情？他不会是一个喜欢小萝莉控的怪叔叔吧？
“容哥哥，都这么熟悉了，你怎么还叫我盈儿小姐呢，叫我盈儿嘛！爹娘和哥哥姐姐他们都叫我盈儿的。”沐月盈总算留意到淳于容对她的称呼，不满地说道。盈儿小姐，这是多么疏远的称呼，她不喜欢。
淳于容笑而不语。沐月盈本来还想再说些话，可尚书府转眼即至，淳于容令马车停在离门十丈处，道：“如海就送至此处。”
沐月夕再一次踩着那个木讷的男人下了车，再一次对着沐月盈口中低贱的下人道谢。她身后的沐月盈对她屡教不改的“恶习”摇头叹气。
下了马车，沐月盈舍不得就这样分手，小手紧紧地拽着淳于容的衣袖，“容哥哥，进府去坐坐吧，盈儿泡花茶给你喝，盈儿泡的花茶可好喝了。”
“盈儿，不许胡闹。”沐月夕瞪了她一眼，用力地将她拖到身边，对淳于容道：“多谢候爷相送。”
她不等淳于容再说什么，拉着沐月盈快步向府门走去，害得沐月盈一步三回头，恋恋地不舍地瞅着淳于容，心中一直怪姐姐不懂情趣。
沐月夕是根本不管沐月盈是多么得不情愿，强行将她拽回了府。
第七章 相邀
姐妹回府之后，因事先没有知会过沐夫人，被沐夫人好好地念叨了一回。等到沐晚谦回来，气还没消的沐夫人又向他告了一状。
“夫人莫恼，为夫这就替你好好教训一下这两个不知天高地厚的丫头。”沐晚谦安抚道。
“老爷，您定要好好教训教训她们，尤其是盈儿，自个出去胡闹也就罢了，还要把夕儿带去，真正是可恼。”沐夫人气鼓鼓地道。
“是是是，为夫一定好好教训她们。”沐晚谦顺着夫人的口中气道。
沐夫人瞪了两个女儿一眼，甩袖自去。沐月夕姐妹并肩站在沐晚谦面前，低着头，装可怜状，娇声娇气地唤道：“爹爹！”
“嗯，你们可知错了？”沐晚谦的声音听不出喜怒。
“知错了。”两姐妹异口同声地认错，头低到不能再低。
沐晚谦凤眼微挑，瞥她们一眼，“盈儿，你说说看，你们错在哪儿了？”
“盈儿不该贪玩，私自出府。”沐月盈是认错认惯了的，词都是现成的，张口就来。
“还有呢？”
“还有？”沐月盈眨着眼睛，想了想，接着认错，“盈儿不该穿男装出门，不该不先知会娘一声，不该哄骗姐姐跟盈儿一起出门胡闹。”
沐晚谦轻轻的哼了一声，“错误认识的很全面。”
沐月夕和沐月盈都听出他话中的笑意，知道此事过关了，松了口气，道：“以后再不敢犯了。”
“在家里实在闷的话，出去时就多带些人，别让你娘担心。”沐晚谦露出笑脸，他舍不得闷坏女儿。
“知道了，爹爹，那我们先出去了。”姐妹俩笑盈盈地转身走了出去。
当书房门掩上后，沐晚谦脸上的笑容逐渐淡去，他从袖中抽出一份折子，平摊开来，上面只有五个大字：“宜王有异动”。
宜王赫连枢，先帝的第十五子，手握重兵，雄霸西境边陲，一直是当今天子的心腹大患。如今皇上体弱多病，太子之位悬空，皇子们各自为政，觊觎皇位，荥扬城早已是暗潮涌动。野心勃勃的宜王肯定不会放过这夺位的良机，他要如何替君分忧？
沐晚谦捏着那张薄薄的纸，只觉得重千斤。
“老爷，七皇子进府拜访。”家仆匆匆来报。
七皇子赫连政，年十九，是已故的淑妃林氏所出，他一向与沐府没有什么交情，今日突然来访，意欲何为？
沐晚谦还没舒展开的眉头锁得更紧了，看来他也觊觎那个位置。在这微妙的时期，沐晚谦不怎么想见这位七皇子，可人已到府上了，又是个皇子，就算他再位高权重，也只是一个臣子，不敢将皇子扫地出门，唯有打起精神往大厅走去。
赫连政见沐晚谦走了进来，忙搁下茶杯，起身相迎，两人客气了一番，分主宾坐下。赫连政笑道：“沐大人，小王今日是受三皇姐所托，特意来请沐花主明日到三皇姐的公主府中参加诗会。”
皇族的人邀请花主参加诗会是惯例，沐晚谦欲拒难拒，只能答应明日送女过府赴会。赫连政完成所托之事，不再久坐，告辞离去。
沐晚谦送出门去，转身对下人道：“去请大小姐到书房来。”
沐月夕匆匆赶至书房，见沐晚谦一脸凝重，忙问道：“爹爹，是不是出什么事了？”
沐晚谦看了女儿一眼，道：“三公主明日在公主府设下诗会，七皇子刚刚亲自过府邀请你前往，为父不便推辞，只能让你去赴会，明天你要多加小心。”
“爹爹，可是再担心他们另有所图？”沐月夕试探地问道。
沐晚谦没想到沐月夕会如此敏感，他既为女儿的聪慧感到开心同时又有些不舍，她不过才十二岁的年纪，没有必要让她这么早就见识那些尔虞我诈的事情。他故做轻松地笑道：“夕儿过虑了，为父是担心你年幼，在公主府上失了礼数，惹人笑话，才特意提醒你多加注意的。”
沉默的片刻，沐月夕抬眸看着沐晚谦，“爹爹不说，夕儿也明白爹爹在担心何事。爹爹是在担心夕儿会成为别人威迫沐家的工具。”
沐晚谦愕然，没想到沐月夕会将话挑明。他与夫人相濡以沫，所生四个孩子全是夫人所出，四个孩子中，他尤其偏爱长女沐月夕，倘若沐月夕真被别人谋了去，到那时，他会很难取舍。
沐月夕垂下眼睫，平静地道：“七皇子和三公主是一母同胞，七皇子想做的事，三公主自然会倾尽相助。淑妃娘娘早逝，林家已无人可以为七皇子助力，而三公主所嫁的姜家，虽然位高，但无实权，对七皇子所有图谋之事，是有心无力。夕儿是沐家的长房嫡女，沐家手握重兵，爹爹又是兵部尚书，位高权重，七皇子若是娶了沐家的女儿，他就可依靠沐家的权势，达成他的目的。”
沐月夕的说法和沐晚谦的想法不谋而合，不由感慨道：“夕儿，你若是男子，便是第二个文信候。”
“夕儿只愿做沐月夕，才不稀罕做什么文信候第二。”沐月夕扁着小嘴，露出小女儿的憨态模样。
沐晚谦见状，不由莞尔一笑，心中稍觉轻松，女儿聪