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就这样，我成功地把自己从这个世界上抹杀掉了。事后得知，我溜出医院大约一个小时左右，医院就开始一团混乱。他们先分头在医院附近搜寻，最后找不到，才通知警方。因为担心我做傻事，警方也派出多名警力展开搜索，不过当时是三更半夜，搜查根本毫无头绪。好不容易在早上八点左右，他们找到了载过可疑女子——也就是我——的那位出租车司机。警察听了出租车司机的证词，直接赶到那个海岸岬，最后只发现了一只女用拖鞋。霎时警官应该有的预感，最糟糕的事发生了。
当天下午，警方确定预感成真，因为他们在附近海岸上发现了一件女用长袍，根据相关人士的证词，那被判定是桐生枝梨子的衣物。两天后，他们又找到了一顶毛绒帽，但另一只拖鞋大概沉到海底去了，一直都没有出现。
警方根据这些迹象及之前的怪异行径，判定桐生枝梨子已经投海自尽。但没找到尸体，却让警方及相关人士心里还是有疙瘩。最后整起事件就这么糊里糊涂地结束了，因为一直都没有桐生枝梨子的消息，他们也分析她不应该会有伪装自杀的动机。
*
那天早上我坐上电车之后，一路上利用了各种不同的交通工具，下午就抵达了群马县的一桥市。从一开始计划复仇，我就决定要来这里，因为我最信赖的本间夫人就住在这个地方。
*
本间重太郎是一原高显先生在校时的学长，也是企业经营商很好的咨询对象。虽然如此，他却和一原先生的公司没有直接关系。这号人物的特别之处，是他喜欢把人脉、金钱当作棋子，在商业棋盘上调兵遣将、运筹帷幄，对于地位、利益他都毫无兴趣。一原先生好几次想给他一名义上的职位，但到头来都被他给拒绝了。
大约一年多前，重太郎先生心肌梗塞猝死。他死后，一原先生最在意的，就是其遗孀菊代夫人。经纪商的援助事小，如何让没有亲人的夫人在精神上有个寄托？这就并非易事了。因此，一原先生决定定期探访夫人，大概一个月会去个两、三次。也没什么特别的，就只是送个土产、闲话家常罢了。尽管如此，每次高显先生去拜访，夫人看起来还是很高兴的样子。
在这段时间，一原先生本身的健康状态，也渐渐亮起了红灯，后来只好由我一个人去了。当我转达夫人，说一原先生对自己的不能造访感到抱歉时，夫人的眼角虽然堆着满脸皱纹，却仍调皮地说：“不会，没关系的。老实说，桐生小姐一个人来我才高兴呢！虽然对高显先生不好意思，但我对公司业绩如何根本一窍不通，跟他说话累得我老想打呵欠，还是两个女人之间好说话。虽然一把年纪了，但还是有很多女人之间的话好说。”
丈夫去世后，她一个人确实很寂寞。再想一想，我也没有其他像夫人这样的知心好友。
跟夫人谈起二郎，是第一次，也是最后一次。在此之前，她从不曾对我提及恋爱或结婚等话题，但等我表白有了恋情后，她马上用力地点点头说：“我想也是。看你，枝梨子小姐，最近红光满面的！”
我说对方小我八岁，夫人瞬间两眼有些迷惘，但马上又恢复了温柔的笑容说道：“枝梨子小姐或许比较适合这种人吧？”
“所以你支持我啰？”
“当然啊！带他来玩吧！”
“嗯！下次吧！”我小声回答。
*
当我决定要报仇，想要伪装自杀时，唯一的藏身之所只想到夫人这里。我相信夫人一定会了解的。
当然，我一定要隐瞒那起被设局的自杀案和我的复仇计划，毕竟菊代夫人是不可能宽恕犯罪的。我也不想给她惹麻烦，但一定要告诉她我伪装自杀的必要。关于这一点，我打算告诉她，我想暂时在众人面前隐姓埋名。
结果，我竟未能见到菊代夫人。不对，见是见到了，但无法和她谈话。我在本间家看到的是她倒在客厅里的遗体。
本间夫人的遗体已经开始腐败，飘着阵阵尸臭的遗骸旁边，有张打开的报纸。看了那篇报导，我才知道她为什么会躺在这里。那张报纸的社会版面，刊登着发生在回廊亭的殉情事件。虽然没刊登姓名，但菊代夫人一看就知道了，上面写的A小姐是我。她和本间先生一样患有心脏病，她一定是看到新闻后受了刺激，因而心脏病发作身亡的。我想起自己在住院期间，她完全没跟我联络，我却竟然没有起疑，心里不免咒骂自己的粗心大意。
我在菊代夫人的旁边哭了许久，一点都不觉得尸体的气味难闻，只晓得悲伤哭泣。被设局的殉情案，已经夺去了我很多东西，现在的我更是一无所有了。
不知过了多久，耳边传来叫声，我才清醒过来。门口有人在叫：“本间太太在家吗？”
我赶忙擦干眼泪。为了掩饰哭肿的眼睛，我戴上菊代夫人的眼镜，走出玄关。门口是一位像是住在附近的女性，她见到我似乎觉得有点吃惊。
“啊！是亲戚吗？”胖女人毫不客气地直接问。
我不禁回答：“是！”
“哦！我看到信箱里塞满了报纸信件，所以过来看看。没什么事吧？”
或许是我的心理作用，她口气听起来有点失望，使我完全不想说真话。我骗她说：“她去我们家玩，今天早上才回来的。让您担心了，不好意思。”
“这样啊……”她盯着我看了一会儿，不发一语地走了。
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我决定一开始就说谎，隐瞒菊代夫人的死，然后伺机等待未来的某一天，变装成夫人。一定有机会的。
接下来几个月，我屏气凝神地过着。这段期间中，幸好没人来找夫人，偶尔会有电话，但也都不是非夫人接听不可的电话。我自称是帮佣，应付了所有的电话，也没人怀疑。令人觉得奇怪的是，夫人竟然没有一个亲近的朋友？
有件事让我心里很过意不去，那就是我把菊代夫人的遗体埋在壁橱的地板下面。当我把家庭用水泥灌下去的那一刻，更是感到心疼不已，但不这么做，尸臭味就会蔓延开来。处理完后，我每天都会在衣橱前放一束鲜花。
这段期间，我每天的功课是强记所有与夫人相关的事情、练习变装。国外有个女人写的纪实小说中，提到她曾持续变装成老妇，生活了好几年，这对我而言，也不是不可能的。何况，我只需要骗几天就好了。
然而，变装并非如想象般容易，这和舞台剧或电视演员的化妆不同，必须要做到旁人看起来没有任何的不自然。就算外表骗得过去，身体的动作姿态还是三十几岁的女人，那就没意义了。我每天晚上对着镜子练习，练到有自信以后，才敢外出测试自己变装后的成果。
就这样过了四个多月，我从报上得知一原先生过世的消息。一半悲伤、一半心想：“该来的终于要来了。”我穿起菊代夫人的丧服，进行几乎到了完美境界的变装，去参加告别式。
告别式由公司主办，除了一原家的人以外，还有公司重要干部、生意上往来的客户等等，相当热闹。可是，没有任何人看出我是个冒牌货。虽然有人认识本间重太郎，但没人见过菊代夫人，当然，更没人发现我是桐生枝梨子。
我大方地烧香拜祭后，走出了寺庙。我外表假装平静，内心却扑通扑通地跳个不停，心跳比平常快了三倍。不单是心里紧张，一想到我要复仇的人就在这里，我越发心悸不耐。
我初次以菊代夫人的变装登场算是成功了，但下一步要怎么办？该如何步步逼近、进攻核心？不料这棘手的问题，对方却主动解决了。
告别式结束后一个礼拜，我接到一原苍介的来信，信里说明高显先生遗嘱公开的相关事宜。时间定于七七四十九日，假回廊亭内举行，务请遗嘱相关人员出席，而菊代夫人的名字也在名单上。我毫不犹豫地立刻回函表达出席意愿。
我如此这般的经历了漫长路途，终于再度踏进回廊亭中。这次我不是桐生枝梨子，而是本间菊代。
9。
凶手在里面，这样一切才说得通。只是我不知道是谁。
为了揪出凶手，我想出一个策略，我要设下圈套让对方自投罗网，而这个圈套，就是刚才他们所看到的桐生枝梨子的遗书。
凶手一定会来偷这份遗书。要是自杀案秘密曝光的话，凶手知道自己会身败名裂。
晚餐结束后，一原家的人各自活动，有人回自己房间、有人去泡汤，而我决定留在大厅休息。随后加奈江、由香、健彦也来了，大家围坐在同一张桌子前。
加奈江一坐下马上开口：“欸，伯母，住在那个房间，您不觉得害怕吗？”
这种人人避讳的话题，她竟能毫不客气地脱口而出，她果然就是这样的人，但这也许算是一种优点吧？
我自然地微笑说：“不会啊！才刚装潢好，景色又美。”
“要是我才不敢哩！要是有鬼怎么办？”一边摩擦着两只胳膊，加奈江打着哆嗦说。
“加奈江，没礼貌。”由香的眼神俨然在责备表妹失礼。很明显地，她的心态并非体谅他人，而是考虑到别人看自己的眼光。由这一点看来，就知道她的城府比加奈江要深许多。
“你说鬼啊？如果真的有就好啰！桐生小姐在生前和我也认识啊！”
什么鬼不鬼的，本人就在这里呢！我情不自禁地笑了出来。
“刚刚提到的遗书，”由香表情严肃地说：“信里的内容，伯母完全没感念吗？”
“是啊！完全没有。”
“我不认识桐生小姐，但您认为刚才叔叔和姑姑说的话是真的吗？他们说自杀案是假的，遗书会揭发事情的真相。”
“那是他们胡思乱想啦！”健彦抢在我前面说：“尤其是姑姑，她最喜欢把事情说得很复杂。”
“喂，健彦哥，你刚才明明还赞成我妈的话耶！”加奈江的语气听起来很不服气。
“我哪有啊？”
“你不是说年轻人不可能自杀吗？”
“我只是说一般而言是那样。”
“那还不是一样？不可能自杀，不就是被人陷害的吗？”
“拜托，加奈江，我只是在请教伯母而已。”由香阻止两人继续吵下去。
由香斥责的口吻让加奈江吐了吐舌头，健彦则是有嗲难为情。
我满面笑容地说：“我对这件事的了解，全都是从报上看到的。我倒想要问问你们，当时你们不是住在这里吗？”
“是啊！”加奈江回答。“一年一次，家族的例行聚会。”
“你们一定吓了一大跳吧？”
“没有，我睡得很熟，后来突然被吵醒。当时我睡在‘荷’栋，离起火的房间很远，不会害怕。但妈妈就很害怕，因为她离那里只隔了一条走廊，又自己一个人住。”
“加奈江，你爸爸当时也没来吗？”
“对啊！他三年前来过，但好像因为和舅舅们不合，之后就很少来了。还好没卷进那个灾难中，他算是运气很不错啦！”
加奈江皱了皱眉头。加奈江的父亲，我只见过一、两次，是个一路辛苦打拼的生意人，或许觉得和苍介这些自以为是的知识分子谈话会格格不入吧？
总之，当时不在的话，就可以排除嫌疑。所以苍介的太太也一样，她身体不好，一直都住在疗养院里。
“那第一个发现起火的人是谁呢？”我佯装若无其事地问。
“嗯？是谁啊？”加奈江看着另外两人。
“我不知道谁第一个发现，我是听到我爸的声音才知道出事了，他当时一直大喊：‘失火了’。”
健彦说完，加奈江也点头附和：“我也听到了，但是之后的情形就不清楚了，大家都慌慌张张的。”
我想要问当时各自的行动，只是一时找不出理由便作罢。
“由香的房间离起火的现场很远吗？”
“对，和这次一样住‘叶之叁’。”
“你当时已经睡了啊？”
“是啊！我也是听到外面的叫声才醒过来的。”
“所以，由香跑出房间的时间算早的啰？”加奈江闻言，一脸惊讶地说。
“是吗？”我也忍不住追问。
“是呀！我跑出房间时，就看到由香往本馆跑。”加奈江说。
“那是加奈江你太会睡了。”
健彦嘲讽的语气，让加奈江绷着一张脸。
“当时加奈江只看到由香吗？”
“应该大家都在吧！我不太记得了……不过我记得和女主人擦身而过，她一边问：‘大家都没事吗？’”
她本来就责任心重，我觉得这很像负责人的她。
“起火前没人听到任何声音吗？难道没有这方面的证词吗？”
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我一说完，健彦揶揄地笑了笑说：“大家都在睡觉呀！就算‘居之壹’的房间有声音，顶多也只有隔壁的曜子姑姑听得见吧？”
“有声音也不见得一定是从‘居之壹’发出来的呀。”加奈江替我反驳。
健彦则不以为然地响应：“管他别的房间有什么声音，那跟火灾有什么关系吗？”
“是吗？对了，如果纵火的凶手在里面，可能就会听见他出入的声音。要不要去问问大家？”
“加奈江！”由香突然语气很凶地说：“那种声音怎么能当作证据呢？”
“就是说啊！问这种问题，只会让大家陷入恐慌吧？”
“我只是说，如果真有凶手的话或许会有声音，可是你们却这样连手攻击我！”
“好了，别吵架嘛！”我发挥了善良婆婆的作用，和气地对着他们三个人笑了笑。
“哦！真热闹啊！”直之顶着一头湿发出现了，大概是刚泡完温泉。“泡汤真舒服，本间夫人不去泡一下吗？”
“哦，我傍晚的时候泡过了。”
“那我要去洗了。”加奈江一脸不悦地站起身，空出的位置刚好换直之坐下。
“你们在聊什么？”他笑笑地问，但由香、健彦都没答腔。
刚起身的加奈江回过头说：“刚刚说到殉情案那晚的事。若果他们真的是被人陷害的，想问问看有没有人有线索。”
“哦，那件事啊！”直之似乎对这个话题不怎么感兴趣，表情看起来有点扫兴的样子。
“舅舅知道什么吗？半夜有没有听到什么声音？”加奈江大概又没注意到他的表情，单刀直入地问道。
由香正要开口说话，直之却抢先回答道：“没有，不记得了，因为那天睡得很熟。”
“那直之也是听到苍介的叫声才醒来的吗？”我问。
他笑了笑说：“是呀！他实在太大声了，吓了我一大跳。”
“您当时住在哪个房间呢？”
“跟这次一样，在‘叶之壹’。”
“伯母，”此时，由香突然从椅子上站起来，害我愣了一下，然后她淡淡地说：“先失陪了，我要去洗澡了。”
“好，好，去吧！”
“那我也先告返啰！”或许由香不在没意思吧！健彦也跟着她步出大厅。
目送他们离去，我对直之微笑着说：“年轻人在真热闹，而且由香和加奈江长得又漂亮。”
“根本不知道她们脑子里在想什么，一不小心惹她们不高兴可就惨啰！”
“哎呀！瞧你说的，真是夸张。”
“真的啦！”直之意有所指地瞄了一眼走廊的方向，再回头看看我，然后笑着说：“喝点东西吧！夫人要喝什么？”
我回答：“什么都好。”于是他请小林真穗去那威士忌来，顺便来点小鱼，配上热乌龙茶。我不想与这个男人独处，但现在起身离开也不太自然。
“前桥还很冷吧？”他问。
“是啊！不过最近庭院的盆栽终于发芽了呢！”
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本间夫妻就住在前桥，他们家是幢木造两层楼的小房子。
“听说您没和家人同住啊？”
“对，本间去世后，我就一个人。”
讲这句话时，我想到菊代夫人绝不会让人感受到她的寂寞孤单，因此我尽量模仿记忆中她说话的表情。
“一个人多少有些不便吧！要不要请个帮佣？”
“我也这么想过，但没人要来，我也找不到可以相信的人。”
这是菊代夫人常挂在嘴边的，她总是会接着说：“不过，一个人反倒轻松，也有好处。”
“您附近的邻居呢？”
“最近比较疏远了。年轻一点的，都不喜欢做家事。”
“是吗？或许是吧！”直之欲言又止，我猜他一定很想接着说，老年人独自在家生病倒下，恐怕没人知道。但直之接着说：“不过，与本间夫人相处的感觉很奇妙，很不可思议，我一点都不觉得是与年长的人相处在一起。”
“那是因为我的个性本来就比较幼稚。”我低下头，不敢直接面对他。
“不，我不是那个意思，应该说您的内在还很年轻……”
危险！得赶快转移话题才行！
我突然说：“茶怎么还没来呀？”
我这么一说，他才一副突然想起的表情说：“对喔！怎么那么慢啊？我去看看！”
看着他起身离去的背影，我稍微松了口气，从怀里取出一面小镜子，看看妆掉了没。还好，没问题。
直之的催促果然有效，不久，喝的东西就端来了。他边喝着威士忌加冰，一边侃侃谈起他在美国的工作及生活。我学起菊代夫人，脸上浮着笑容微微低首，偶尔点头同意，偶尔响应几句。
“你们聊得真起劲啊！我可以加入吗？”曜子也来了，在直之旁边坐了下来。
“我在听直之讲国外的事。”
“那他有没有提到外国女人啊？”曜子一边笑、一边替自己也弄了杯威士忌加冰。
直之苦笑着说：“你不了解我们在美国的辛苦，才会开这种玩笑。跟着高显大哥可是很操劳的哩！”
“大哥都说那是要磨练你了，不让你吃点苦头，将来怎么成为一位优秀的企业家呢？”
“吃点苦头？那才不叫一点苦头哩！”直之夸张地皱起眉头继续说：“高显大哥的精力可不是普通人的境界啊！这也是他一举成功，给一原家带来那么一大笔财富的原因。可惜，死得早却什么都没享受到，那些钱也带不进坟墓啊！”
话题逐渐转移到高显先生的遗产上去，这大概是曜子的企图吧！
“再说到继承……”直之呆望着杯里的冰块说：“那也是件麻烦事啊！”
“大哥写遗嘱，是不是有什么阴谋啊？”曜子小声地问。
“你别用‘阴谋’这种恐怖的字眼好吗？”直之苦笑着。
“可是他一定另有所图吧？不然分遗产这种事，怎么不交给我们处理？”
“这样才好呀！没遗嘱的话，不知道会有多少纠纷哩！”
“话是没错，只是感觉不好。他喜欢谁、不喜欢谁，大伙不都清楚得很？”
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“随便啦！他给什么我都只能接受啦！大哥要是什么都不给我也没办法，只能怪自己平常表现太差了吧！”
冰块“喀拉”一声，直之看着我笑了笑。
“你倒好，实际上你等于继承了大哥的公司。他已经帮你做起来了，也算是接受了他不少恩惠啰！”
“姊姊也不差呀！以你现在的情况，这些遗产也算不了什么嘛！姊夫的不动产生意，也一直很不错，不是吗？”
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