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当杜怀融在众人要求下背起新娘时，他无意识的瞥向那株歪歪斜斜的老梧桐。然而树下已是空空荡荡。心一紧，再抬起头时面颊忽然滑过一丝冰凉，透心彻骨……
也不知是否天公有意刁难，洞房当晚居然下起倾盆大雨。雨越下越大，走廊外的花草纷纷被砸得东倒西斜，一片狼藉。平日这些娇贵惯了的花儿们，那堪凄风苦雨的洗礼，转瞬花瓣混着叶子坠落一地。忽然，一道红色身影冲进雨幕，飞快抱起一盆小树忙往屋里跑。一进房，他即刻用袖管怜惜的擦去枝上鹅黄花瓣的水渍，也不管身着的是新郎袍。
枯坐在喜床上的新娘自行揭了盖头，满腔怨恨的望着这一幕不该出现的画面。她狠命咬着下唇，死死揪住床缛，就像她已将那一树的花朵全都揉碎，揉成了泥。到时，看他还有那么多功夫去着紧一盆不值钱的残花烂树！
第二日，那盆夜合花竟真的不见了踪影，没人知道它去了哪里。
№真真假假——计中计
天蒙蒙亮，段思绮起早赶第一班轮渡。两天前她正式在裁缝店作工，所以昨晚特意回家将被杜府辞退的事情告诉母亲。母亲虽没说什么，但看得出有些不乐意。几经交涉下，才算答应让她留在汉口裁缝店工作。这块心病一解决，段思绮也落得一身轻。先前几日的不快也渐渐淡去。
不多时，等船的人越来越多。待船汽笛一响，有个穿灰汗衫的男子立马守在船岸旁召唤大家鱼贯入内，一一收取船资。由于轮渡便宜又便捷，很多从武昌去汉口或汉阳的老百姓都选择这个交通工具。虽武昌是政府军队的集中地，但对于码头日渐被帮会垄断则不闻不问。有了帮会的插足，走私、运毒变得十分猖獗，经常搭轮渡的人时常可以窥见。正因为乱，导致很多人不敢单独搭乘轮渡宁可步行。听船上的人议论，如今码头全被小金堂和龙江帮瓜分。汉口这十来处码头原是龙江帮的地盘，自从师爷万三思被杀后元气大伤，小金堂也趁火打劫抢了部分码头。
一路上段思绮听到许多关于小金堂为非作歹的传闻，现在又见到几个打手在岸边来回巡查不免有些畏惧。学着前面的乘客她也靠边快步跟上，一下不敢抬头。乍一听见前方响起连串口哨声偷偷一瞥，正好看见一名妇人被那些打手言语调戏。有个还故意装崴脚绊住妇人去路，行为十分卑劣。段思绮又气又怕，脚一踏着岸整个人就铆足劲飞快往前跑，活像见了鬼一样。才停在街边喘气，一双手突然从背后捂住她的嘴，把她拽进胡同里。同时察觉到有什么硬物正死死抵住她的脊梁，空气中还隐约浮动一股麝香味。
“还记得我吗？上次你没死成，这次可没那么走运了。”这人说话了，沙哑的男音仿佛饱经风霜。而那未知的硬物也缓缓游弋到她颈项，冰冰凉的触感。是刀！段思绮顿时惊惶失措，眼泪失控般飙洒出来。
“记得我是谁了吧。你还报警了是吗？”他轻轻一划，段思绮白皙的脖子上立刻裂出一条血缝。感觉到刀子又开始在脖子上划新的血口，她再也无法坐以待毙。趁刀子还没有割出新伤口，段思绮使出全部的气力掰开他架在脖上的手膀子，不顾一切的往前冲。“救……”可还没迈开大步，就被后面的人扯住衣角，拉了回去。那副再熟悉不过的黑色墨镜霎时冲进她脑海深处，点燃毕生难忘的一幕。
真的是他－－他要来杀她了！此刻她被吓得像发了疯的泼皮一样，对他是连踢带踹，迫使对方无法轻松抓住她。平日柔柔弱弱的女子一旦发起狂来，也是极可怕的事情。几番下来，竟将他衣袖都扯破。一副类似鸟儿的青色纹身从裂开口的袖子下露出一角。来人显然没料到这丫头会如此泼辣，慌忙遮住手臂的纹身，恼羞成狂的一刀子刺过去。她虽躲过了，手臂却中了一刀。吃痛的捂住伤口拼命往街上跑，高呼救命。这一喊惊动了路过的巡警，等巡警赶来护住她时，胡同口早已不见那名男子。可她知道事情一定不会就此了解，他一定会再来杀她的。天蟾！这个戴墨镜的男人就是天蟾！他不会放过她的！
薛云烬是第一个得知她遇袭的消息。事实上，她也没有第二个人可以通知。
受理她案件依然是萧云成，因为上次被暗杀的是一名地方官员，职衔虽不大，但在小金堂他属第二交椅。由于小金堂势力范围在汉口，所以案件一直交由汉口警察厅处理。作为她之前填写的作保人，薛云烬一直陪她录完口供。
“那个要杀你的人就是天蟾？”薛云烬有些想不通，“真是奇怪，之前不杀你灭口，为何现在才动手？”段思绮没回话，紧紧环抱双臂，似乎由里到外都是一阵阵的透心凉。薛云烬看她确实吓坏了，轻握起她冰冷的手掌，来回揉搓。段思绮尴尬的抽回手，自己交握在一起。本无半分血色的脸颊，微微荡起一层润红，带种少女特有的娇媚。
见她总算动容，薛云烬也放宽了心：“别想了，这些不法之徒无非是趁着政府多事之秋才会放肆。现在警察厅备了案，作为目击证人他们会派人暗中保护你。只是往后你在裁缝店多留点心，也就没事的。我一空暇下来，也会常去看你。”他温柔的安慰她，瞧了眼她在警察厅临时包扎的伤口。二话不说，立刻替她拦了部黄包车：“上车。我带你去医院清理伤口。”只见他的后方日头正冉冉高升。普照大地的晨光似乎一瞬间穿过他的眉梢，不经意投射在段思绮心上。一股暖流正无声无息吞噬掉她残余的忧伤和挥散不去的恐慌，让她倍感温馨。“云大哥，我真的很感谢你。如果没有遇见你，我一定会很不幸。”她其实还是幸运的，不是吗？
忽然间，薛云烬却似乎变得沉默起来。
翌日，警察厅火速锁定嫌疑人，命段思绮前去指认。思绮跟老板告了半天假，请薛云烬陪着一块去，多个人壮胆。在一名巡捕的带领下，他们来到了审讯室门前。门没有关，露出一道缝隙刚好能看见犯人的模样。只见那名人犯翘着二郎腿，一脸无所谓。无论巡警问什么都装聋作哑，弹洋火玩。他的举止，他给人的感觉，都令思绮莫名熟悉。是他……好像是他！
“感觉像吗？”巡警在旁边低声问她。可毕竟她两次见到他都是有副眼镜隔着，一时也不好太武断：“我不敢肯定，他都是戴墨镜的。这样我认不出……”巡警一皱眉，朝里面的同事打个眼色。负责这案件的是萧云成，他瞅了外面同事的暗示，命令人犯将袖子卷起来，一副青色鸟儿图案的纹身暴露在外。
“我见过这个图案，就是昨天袭击我的那个人！”段思绮不由自主的惊呼起来。萧云成见她认出人来，唤她上前再细辨认一次：“昨天袭击你的是不是天蟾？是不是也有这个图案？并且还说上次没有杀掉你？”段思绮忙不迭点头，肯定这一论断。
那名人犯见她矛头直指自己，气得拍桌而起：“臭丫头！你居然敢对老子栽赃？就不怕没命出警察厅！”“坐下！这里是巡捕房，还轮不到你撒泼！”萧云成厉声呵斥，门外的巡警冲进去将人犯按在椅子上。那人不甘心，继续骂骂咧咧，就差挥拳头上来。然而他骂声越响亮，手臂扬得越高，蹦开的领口处所飘出的麝香味，让她确认无疑。
“是他！就是他！这个声音，我记得很清楚！还有那种麝香膏药的味道，没错！就是他！”
“燕七！你还有什么话说！老实交代为什么杀害金老二，背后还有没有主使！”萧云成窜到燕七跟前，见他仍是不搭理立马揪起他的领子，毫不客气一掴掌下去。燕七嘴角霎时溢出一股血丝，合着口水吐到萧云成面上！“发你妈的瘟！想陷害我他妈的明着干啊！什么天蟾，老子压根就不叫这个名！用这样下三滥的招术糊弄你七大爷，也太不上台面了！”
“死鸭子嘴硬，由不得你不承认！”一拳砸向燕七面门，萧云成恶狠狠的教训他。“帮派上谁人不知道你燕七是出了名的杀手，手臂上的朱雀纹身独你一人有，难道还有第二人敢在手臂上纹朱雀？一个杀手有许多名字也很正常，反正你老大龙三和金老二不合已久，杀了他也不出奇！你最好是乖乖交出幕后主使人，否则就等着被枪毙！”“放屁！老子怕死就不在道上混了！想让我做替死鬼，门都没有！”燕七死活不承认，身在警局照样像平日对江湖人一般蛮横。
但进了局子，自然有让他求生不得，求死不能的法宝。段思绮不忍看，先退了出去。巡捕房也就吩咐她可以回家，到时再传唤。
谁知当晚燕七就在拘留所畏罪自杀，是夺看守的手枪饮弹身亡。消息一传出去，小金堂内部激起一场讨伐龙三和维护龙三的轩然大波。当龙三的师爷被迫道出龙三蓄谋暗杀金老二的真相后，金老二的兄弟立即纠集人马，誓要砍下龙三的脑袋血祭老大！尽管事情闹得小金堂的当家人龙老大出面调停，声称燕七所作所为龙三并不知情，但仍是难压众怒。没过几日，就有人在江边发现龙三的尸体。
事情一如某些人预料中发展，只是过程出乎意料的顺利，委实令人觉得不可思议。对着余晖的晚霞，真正的天蟾高高举起酒杯。这一杯，祭天。再一杯，谢人：“许多时没见你大展拳脚，一出场就演了这么精彩的戏码。我可得好好敬你！”
“什么话！难道我是白混的！”萧云成也举起杯，一饮而尽。意犹未尽，又续上一杯。“万三思这老东西一死，龙江帮也没大气候，迟早小金堂会一方独大。不过事情能进行得这么顺利，想必小金堂那边你也下了不少功夫吧？”
“这些都是小事，还不至于伤脑筋。”天蟾不置可否，随手拉拢窗帘。不透光的房间，一派昏沉沉的气氛。“金老二若不是背叛了组织，也不会招来杀身之祸。得亏他一死，顺势将该除的人都除了。眼下龙老大等于被架空，以后我们办事也容易得多。”他仰脖子灌了一口酒，辣得摇头，“这什么酒，还真是霸道！”
“烧刀子，你们南方人也是难得适应。”萧云成笑了笑，又问：“现在顶替龙三的是他原先的师爷，那金老二的位置谁顶？”
“他的亲弟弟。虽然这个不是我安排的人，但不足为虑。人是不是龙三杀的，这些人根本不会在意，他们要的是上位。在帮会里只有龙老大、金老二、龙三清楚我，其他人只晓得我的化名。出了这事，龙老大也不敢怀疑我，因为在此之前我故意激怒龙三，让他知道我们之间过节颇深。所以事发后，他认定是燕七冒充我杀掉金老二，好一箭双雕。”
“那个师爷可靠吗？他怎么肯倒戈的？”
“为了一尝老大的滋味啊。我安插在龙三身边那么久，总该有点用处。现在他得了利益的甜头，我不怕他会有异心。”天蟾对于下棋很有心得，对于手中的棋子也格外自信。因为他手上每个棋子都各有弱点：女人、家眷、朋友……等等。只要是人，都不可避免会有人类该有的弱点。那他，是不是也一样不可避免？
“你做事一向很有把握。以后小金堂从四川私运的鸦片，你可以扣下一大半利润来招兵买马。横竖龙老大现在也不敢得罪我们，若不是我们暗中给他撑着官道上的事宜，凭他个人力量哪里能让小金堂从一个三流堂会跻身为第二大帮。对了，安插去凉山的人可靠吗？会不会被上头知道？毕竟我们首要任务是刺探军情和监视目标人物，帮派不过是一方面的经济来源。你从中牟大利，会不会……”萧云成不无担忧的望着他，却见到他不以为然的冷笑。
“我对下面的人不会考虑他是否可靠，而是能不能尽用。老头子让我在此继续监视，我当然得培植些自己的人马。下个目标可是康肇卿。”康肇卿是鄂军的统率，汪精卫在武汉期间与他私交甚笃，这让素来与汪精卫面和心不和的蒋介石一派人很是忌惮。作为只效忠蒋介石的特工官员们，当然想除去这个绊脚石。可面对有军队有手腕的老江湖，他们欠缺的还很多。“这个老家伙不好对付。武汉围剿共产党的几次大行动，都亏他从中指挥。我看啊，局势还得大变。”
“再怎么变，你还是你，我还是我。想那么多也无益！怎样，要不要再表演一下你的口技？”天蟾忽而一笑，不再谈公事，萧云成知他所指，也笑起来：“你这些年还没学会？可见你没这天分。”“我如果连这都学会了，你岂不是无立足之地了？”他眯起眼，夹一块红烧肉大块朵颐。瞧他吃得这般起劲，萧云成也不甘落后，抢下他正欲夹去的一块牛肉，放入口中大嚼特嚼。
“美食当前，兄弟都没得做，先吃方为上策！”沙哑的声线完全不是他的嗓音，倒是和燕七的相差无几。如果燕七还在世，也绝想不到世上还会有第二个人和他嗓音一样。仿佛，就是他说的。
№异乡异途——转机？劫数？
四川。凉山
掐指一算，段祈樊逃到凉山已将近两月。负责接应他的是当地一个叫歪子的空门党（意思就是无所事事，靠着走消息混饭吃的人。）但可别小看他，段祈樊初来乍道全托歪子照应。即使他身上背负着命案，到了凉山也决计不会有人走漏出去。因为歪子朋友很多，所以这也是一门活计。不过段祈樊此番来最想一见的人，却迟迟未曾会面。天蟾说过，如果他想改头换面混出人样，就必须投靠在猛爷门下。而整个凉山最能呼风唤雨的便是猛爷。
提起猛爷，传闻中他也是因为命案而逃到这里。在彝族人众多的凉山，他一个异姓异族的外人不但闯出了自己的名堂，还能和本土人平分半边山区。这在很多人眼里是个奇迹。也因为他的才干，族长的女儿宁死都要嫁给他。最后他娶了她，赢得了另一半的地盘。此后在这片近似奴隶制度的国中之国，他的存在即是权威。也是在他的号召下，当地人除了种植五谷杂粮之余，便属罂粟花的产量最高。人们上缴罂粟花的果实，就可以从猛爷那里换来想要的东西。这些人自幼在封闭式的山区里，换来的物件在段祈樊眼中根本不值一钱。可罂粟花到了猛爷手里，就能提炼出成千上万的鸦片，而换购来的则是享之不尽的财富和不断壮大的势力。
段祈樊和歪子在屋外抽烟那会儿，就几次看见猛爷的巡逻部队抓些斗殴闹事的人。屁大点的地方，混居着三种不同族群的人，是非就从未间断过。其中有一个回民和一个汉人，时常就为点口角纷争而大打出手。可事后又像没事人一样，见了面还是说说笑笑。镇上的人起初还劝劝，后来也懒得理，只当他们是欢喜冤家看待。但猛爷容不下！因为没人可以在他的地盘违反他定下的规矩。
好在段祈樊和歪子就没未鸡毛蒜皮的事情红过脸。说起来，歪子身上也有回民的血统，可是风俗习惯汉化了。每次见他抓猪肉吃，段祈樊没少咒他。不过今天他不仅没吃肉，连午饭都省了。
“罕见啊！饭都不吃了？”段祈樊挺纳闷的。“不吃！”歪子摆摆手，兴奋的凑到他耳边。“猛爷今天在潭头那里摆酒，一些有点交情的都去了！你是犯案子逃来的，怎么都得去给猛爷问安，他点了头你才能留下。先前一直有我给你顶着，现在他老人家空了，你该亲自去会会。”
段祈樊立马甩掉手中的筷子，连忙追问：“是现在吗？我这样的身份也可以去？”“不然天蟾让你找我干嘛？别的本事没有，这点面子还是有的！不过你得留心猛爷的一举一动，尤其是他两双手。”歪子说得玄乎，他也听得玄乎。“难道这和他什么习惯有关？”
歪子点点头，悄声道：“猛爷决定一个人生死去留，喜好厌恶都会在手上有所暗示。他用左手你就行运，用右手你就等着栽跟头！尤其要留意他用哪只手点台面，那可代表他对你的第一印象。”
“妈的！名堂还真多！”
“少罗嗦。等你混出人样来，想砍别人哪只手就哪只，不够还有底下人给你凑！可眼下你就老老实实当龟儿子吧！”歪子不过顺藤说点俏皮话，也不曾想听者会往心里去。可男人如果一生都没个痴心妄想，活到百岁也是受罪。他段祈樊是绝不会图个平安就算。
到了潭头，段祈樊谨慎的跟随歪子进入一栋规格高于普通民居的瓦板房。
为了容纳前来的客人，瓦板房经由县城最巧手的师父建成，略掺合些汉人习惯的房屋设计。正门屋檐的装饰仍吊挂彝族喜好的牛角，墙壁隔板则雕刻山川日月、星辰花瓣等各式各样象征吉利的纹案，就连垂柱下端的牛蹄尖上都刻有河流纹样，寓意招财进宝。进入内里，又是一番乾坤。风水格局，房屋构造，无不暗合汉族习性。因为猛爷终究是汉人出身，多少是为了迎合他。
大大的圆形天井两段早已摆好桌椅，几个身着彝族服装的青年男子陆续将羊汤锅端上。歪子瞧见一桌坐着几个熟人，便领着段祈樊过去同坐。段祈樊和这些人见过几次，免不了寒暄几句，但心思却紧放在廊下一桌尚未坐人的主人席上。
主角总是最迟才会出现，宾客们也训练出这份耐性。三五成群划着拳，喝着酒，胡侃瞎聊，能混一点时间是一点。
久盼之下主人方登了场。一个抱拳，频频作揖：“实在不好意思，各位久等了！”猛爷浑厚的嗓音极富磁性，让人听着很舒服。虽已是五十开外的人，可面上全然不见风霜遗留的痕迹，白发都未见半根。但见他撩起藏青长褂的下摆，神定气若地端坐太师椅上，隐约露着笑意。
底下一众人等见猛爷来了，忙起身离座。有些不是汉族的人也学着猛爷的礼仪，抱拳回礼：“给猛爷问安！愿老爷子长命百岁，福寿安康！”“行了行了。又不是我寿辰，你们净学些个迂腐的礼节是为哪般！都坐下，坐下，自家手足别拘束，该怎么热闹就怎么热闹，可别欺我老！我就好人多热闹！”猛爷掌一压，大伙纷纷入座。随从的仆人装好水烟杆必恭必敬的递给猛爷，猛爷手指头轻扣下烟杆，四周人立刻心领神会，忙吩咐厨子赶紧上菜。
上菜的功夫，猛爷也不空冷着底下人。吐了几口烟，身子骨舒坦的往后仰，语态也显得懒散：“今天也没别的大事，不过想和大家聚聚。年纪大了，就净爱想些生生死死的麻烦事。就怕这一闭眼啊……归了西。趁我现在还有一口气，能和大家伙聚一天，算一天吧……”闻言，一个猛爷门下的常客赶忙躬身子起来：“猛�