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佣兵们默许了商人的行为——实力使然，纵然心中不甘，他们也无可奈何。
“灰烬之歌”的队长拜登看着身材提拔、眼神锐利的年轻人从他身边走过，从一片沉寂之中，他忽然轻喊：“阁下，你的名字？”
不过，盗匪头子没有回答，只是留下了一个远去的背影——拜登那张人畜无害的娃娃脸上，明亮的双瞳闪过了一点精芒。视线从阴暗的矿洞远处收回，他扭头看向了身边的巴雷特，声音柔和、关切地问道：
“巴雷特先生，你受伤了吗？”
这位身材敦实的中年男子并未回应。他收起手中的大剑，直到商人们的身影全部消失于矿洞的通道里，他注视着忽明忽灭越来越暗淡的火把光芒，许久，这才回过了头，他的脸上还存着一丝难以置信。
“完美无瑕的剑术！两剑在高速的移动中攻击于同一点，连时间的把握都是那么精确。”
“你是说，刚才那下‘匿身连续突刺’，打出了‘攻击倍化’？”
拜登听到这么一说，心中更加震惊了。虽然巴雷特没有具体的明言，但他知道话中所描述内容的意义——作用于同一点的两次精准打击，若是在极短的时间内，给予目标同样的受击频率和足够的力量，那么，这种叠加的攻击将有极大可能突破目标的抗性豁值，造成强制麻痹或者其他负面效果。
佣兵中可望而不可及的高端剑技，“攻击倍化”技巧。
这种惊人水准的剑术在阿弗隆几乎是个传说！
拜登、巴雷特，包括听到这番对话的科兹莫，还有身边的几个佣兵们，他们的脑海里很快想起了几个人物的名字——也许，他们所熟知的，拥有这种剑技的人，只有一个！
阿弗隆侯爵的长子，被誉为“剑技天选者”的马库罗·埃斯库德。
“了不起的家伙！不过好像不是阿弗隆本地人呢，真想好好结识一下。”
看到身边这些人迷糊发怔的样子，拜登又继续地说道。而这时，獠牙佣兵团的团长，“灰熊”科兹莫终于从惊惧中回复了过来，他的脸色阴晴不定，伸出一只手掏进了腰部的包囊——
一只装着大半瓶红色液体的透明小瓶出现在他宽大的手掌中。
没有迟疑地，科兹莫将小瓶递给了巴雷特，毛茸茸的络腮胡须中，肥厚的双唇因为空气的干燥而轻度开裂，他似乎说了些什么，但是旁边的佣兵们只看到他嘴唇蠕动了几下，声音细不可闻。
巴雷特接过了小瓶，粘稠如同蜂蜜般的液体，内中一些鲜红如血的细丝不停舞动着，其中仿佛蕴含蓬勃的生机。他很快认了出来，这是一瓶中效治疗药剂。虽然谈不上非常的稀罕和珍贵，但是一般来说，这种关键时候或许能够救命的药剂只能很偶然地从外来商人和药剂师手中购买，单瓶的售价通常浮动在10个里尔（金币）左右。不过大多数的情况，这类东西只会来自一个地方，一条唯一的获取途径——
圣辉教会。
如果没有记录在册重大的恶行，而又足够的“虔诚”，前往教堂参加周末的祷告仪式时，仁慈、慷慨的圣辉教会将会赐予你祝福的馈赠——除开重大的节日外，祝福的馈赠通常是不定期的：有着不同时效性的祝福神术，各种疗伤愈痛的药剂，抚慰心灵、安宁精神的圣文祷言。治疗药剂也是馈赠的一种。
只是，这些馈赠向来与佣兵们无缘。
他们不够虔诚。
巴雷特一想起那些神职者，心中不由痛恨起来——这是一种对比商人更加强烈的情绪。就算身家积累丰厚的资深佣兵，要是在战斗中受到不可自然痊愈的重伤，进入了教堂也是一趟破产之旅。
没有足够的雷尔，那群神棍就没有足够的神力。
过去经过阿弗隆当地的那座圣辉教堂时，巴雷特不止一次看到穿着白色精致铠甲的圣殿护卫站在门口的岩石台阶，面无表情地驱赶着受伤的佣兵——那些可怜的同行们大多是一些实力低微的底层人物，进入教堂后无力展示“虔诚”的圣辉信仰，于是，被势利而卑劣的神棍们毫不客气地丢了出来。
这是佣兵所面对的风险和沉重悲哀。
佣兵团、佣兵小队之类的组织很大程度也是基于这种情况成立的——受伤对于佣兵来说，是一件很难避免的事情。而佣兵组织的出现，则是以团体的力量而分担了这些风险。虽然对比独行的流浪佣兵来说，加入佣兵组织不是那么容易发财，但是至少，生命和躯体的完整有个保证。
巴雷特惊讶地望着“灰熊”科兹莫，他可以明显看出，对方的神情中有着一丝感激。虽说刚才那一次救援完全是下意识的，但他却没有想到，这个恶名昭著的恶棍，居然如此大慨地表达了谢意。
同为佣兵，他懂得这瓶药剂的价值。巴雷特犹豫着是否收下这份厚礼——
就在这个时候，他脚下的泥地，陡然晃动了几下。
……
进入地穴矿洞的农夫们随着深入，陆续出现的分叉路口让他们开始分头行动，他们扛着锄头和铁揪，情绪高昂。上百人的阵容分成了几支小队，在弯弯曲曲的矿洞中蜿蜒前行，黑漆漆的洞穴中，除了火把的光芒照亮眼前的一块视野，几乎什么都看不到。
在这个世界中，黑暗是一种刻在人们记忆深处，令人恐惧的东西。
一个年轻的农夫停下了脚步，他听到了声音。在这极为静寂的环境里，除了细碎的脚步声和工具磕碰岩壁的偶尔轻响，这种声音无疑是引人注意的。
似乎是动物的嘶鸣——
第109章 谣言与金矿Ⅴ（）
格洛走在了队伍的最前方，商人们紧紧跟随其后。并非是他愿意探路，只不过见识到刚才那一剑后，商人们有意放下了脚步，一个个观望着他的身影——在这个漆黑的洞穴里，跟在这位的身后，至少，多出了几分安全感。
刚才那真是可怕的剑术——商人们的心里感慨道。他们认识那几位拦阻的佣兵：磐石佣兵团的副团长巴雷特、灰烬之歌的第二大队队长拜登，还有一个混迹阿弗隆南城区的狠角色，“灰熊”科兹莫。
可是这位大人，看上去似乎有着足以一挑三的实力。商人们出色的洞察力看到了佣兵脸上的神情变化，他们毫不怀疑，如果这位大人愿意，将佣兵们全数击倒也不是一件难事。
但他收手了。
强大而性情宽厚！这是商人们暗地里对于盗匪头子的评价。然而，这一切并非事实的真相。
格洛一路保持着沉默，他回忆着刚才的交手前后——那个身材高大像座巨塔般的壮汉只是虚有其表，但他身边的两位，却绝非泛泛之辈。在系统的雷达图中，那是两个红点。
他们是后来才来到【地穴矿洞】的。当那两位佣兵向他靠近后，他看清了那两张面孔。与此同时，根据游戏中的记忆，他也认出了来者——阿弗隆的土著居民，两位资深佣兵，“钢手”巴雷特，“山之峦”拜登。
若不是“攻击倍化”的剑术技巧将他们震慑住，格洛不认为现在的自己可以胜过他们三个的联手。
巴雷特的职业是【战士】，而拜登的职业是【士兵】——这个时期他们还未完成觉醒，但是实力水准，在阿弗隆已经算得上非常不错了。格洛还注意到，拜登的左手上，还绑系着一面裹铜的小圆盾。
与前世一样的职业路线！
【钢手】拜登并没有什么太过稀奇的地方，但是【山之峦】拜登，却是一位极为精通盾牌技巧的人物。尽管对方的实力还远未达到记忆中的程度，但是格洛却深知，拜登的难缠，在整个北地的佣兵界都是声名遐迩——
格洛不愿在此纠缠。
从看到这座【地穴矿洞】起，他就已经明确自己的目标——刷怪！尽可能的猎杀更多洞穴人，获取经验值，将自身的等级提升。
与拜登这样一块牛皮糖缠斗起来，属于毫无意义、浪费时间的事情。
一行人的脚步很快，从地穴的裂隙入口走过三五百步，洞穴的通道越来越宽，只是从地面的倾斜度来说，渐渐有了一个下倾的趋势。
这是地穴一类副本的共同特征——走过一段距离后，格洛站在一处分岔的路口前，商人贝恩站在了他旁边，正在咨询他的一些意见。
向左还是向右？或是，一起进入其中的一条路口。
格洛举着火把，他仔细看了看脚下，两条路口，看起来并没有太大的区别。
左边，是一溜深浅不一、凌乱的脚印，右边，也是同样如此。这是先前进入洞穴的农夫们留下的。略略思量后，格洛率先走进了右边的通道。
他没有地图，这是他随便选的——在游戏中，除非事先获得某个特定区域、副本、遗迹的次级地图卷轴，刚一进入时，都是没有地图指引显示的。像是【地穴矿洞】这种刷怪的区域，地图通常由精英级的怪物掉落，也可以从其他玩家的手中购买。在游戏度过前期一段时间后，各个新手刷怪地图的卷轴几乎是人手一份了，于是这类掉落物品也就成了垃圾，被玩家送回城内的NPC那里以两个铜板的低廉价格回收，或是随手丢弃，就像毫无公德心的扔垃圾那样——
反正，地面上无人拾取或者被丢弃的物品，十分钟后将会被系统刷新掉。
地穴越走越深，与地表的世界不同，商人们感觉到了这个季节难有的潮湿和气闷，格洛也渐渐放慢了脚步。他脚下的泥地变得湿泞，疏落的火光中，他似乎还看到了地面的反光，那是一些积水的坑壑。
格洛皱着眉头，用力嗅了嗅——湿润的空气里，带着一丝淡淡的硫磺味道。
洞穴人！
在游戏背景故事的传说中，这类隐居地底的生物被人们视为地狱的来客。它们是魔鬼的奴仆，世世代代生活于炙热的炼狱长河河畔。有些时候它们的族群看上去只是很凑巧的来到了地面，但是其实在背地里，他们受到了魔鬼的支配和调遣，充当着地底邪恶妄图入侵地表世界的急先锋。
从物种分类来说，这种说法好像有点道理。格洛在王国图书馆中看过《大陆物种百科全书》，如果按照生物的外表特征来划分的话，洞穴人属于魔鬼类的物种，完全没错。不过随着游戏的进行，大多数的玩家们发现，这群浑浑噩噩生存在昏暗地穴的生物，与其说是魔鬼的仆从，不如说是一些类似原始人类、有着固定生活习性和一定智慧的群居动物。
他们需要饮水，需要进食，食物通常是植物的根茎，地穴中常见的岩蛇、豚鼠，还有一些喜欢刨土打洞的啮齿动物。他们需要睡眠，需要温暖，日常零散收集的硫磺粉末被他们小心翼翼得使用着，供着整个群体在寒冬里驱寒取暖。
现在大陆已是深秋。到了这个地底缺乏阳光照射的地方，温度更低，说是寒冬也不为过——硫磺的味道也就可以找到原因了。这说明着，这个【地穴矿洞】，确实是一个洞穴人居所，一个他所熟知的刷怪地图。
格洛舌头舔了舔嘴唇，将手放在剑柄上。
……
洞穴人的首领“红棘”站在一块巨大、圆鼓鼓的花岗岩石头上，来回踱步着。这原本是他的座椅，但是一阵又一阵从未停止过的响动远远传来后，他再也无法安稳的坐着了。
他感觉心神有些不宁。旁边，数百个有着滑腻裸露皮肤、个头小上一截的洞穴人正望着他。他从宽敞的洞穴东头走到西，这群洞穴人转动着硕大、没有脖子、与躯干练成一体、不成比例的脑袋，从东转向西；他又从西走回了东头，洞穴人又齐齐转回了脑袋。
他们没有眼睛，但是他们却有着出色的听觉和热视觉。
首领的不安并非毫无缘故的，因为，在这个族群中，有些年长的洞穴人也隐隐感受到了危险的降临。
第110章 谣言与金矿Ⅵ（）
地穴中的农夫分成了几支小队。或许，现在仍将他们称之为农夫并不妥。虽然农夫是他们的身份，但是身上破旧而简陋的狩猎皮甲，手中相比竹矛更加强力的锄头和铁揪，让他们看起来更像武装起来的民兵。
几个有着挖矿经验的老农夫率领着一堆小伙子，这些老农夫还指定了各自小队的骨干，一些在村子里颇有威望的中年人，负责传递信息和督促队伍的行进。老农夫们精神矍铄，脚步飞快，一边探索着矿洞，一边絮絮叨叨地说起年轻时候的光荣往事，出于尊敬，小伙子和中年人们一个个安静地聆听着。但是事实上，从那些漏风的牙齿中传达出来的内容，断断续续，声音时大时小，时而变调，稍微隔得远了一点，便已无法让人听得清楚。
不过，对于寻找矿脉这种事情，老农夫们的经验依然是一个很关键的助力。
一支小队，一个带队的老农夫，他有着光秃秃油光可鉴的头顶和环绕脑袋一圈的稀疏灰发，在村子里，大家都叫他老彼得。在四年之前，他曾在诺戈的安普顿矿场里从事采矿的工作。他是一个经验丰富的老矿工，根据村子里的老一辈所说，老彼得年轻时候就是一个娴熟的矿工了，一年之中定期几次回家的时候，他都会带回一袋沉甸甸的雷尔，让村民们羡慕不已，后来，还有一些成年的小伙子跟着他一起出去工作。
只是，该死的第六次埃塔战争到来后，安普顿矿场彻底废弃了。老彼得这才回到了村中，从一个矿工成为了老农夫。
他抓着一把锄头，走在了队伍的最前面——和其他大多数人的锄头不同，他的锄头有着较短的木柄，前头的金属镐头看上去就像山羊的角。这是老彼得心爱的矿工锄，听闻阿弗隆附近丘陵出现金矿的消息，他特地从家里的杂物间将其找了出来，并且，用一块破布擦掉了上头厚厚的灰尘。
队伍进入了一段略嫌逼仄的矿洞后，老彼得放慢了脚步，他伸出了一只满是褶皱皮肤和老年斑的手掌，放在岩壁上开始触摸起来。手掌从岩壁上划过，他眯起了眼睛，但是很快又将眼睛睁得大大的，混浊发黄的眼珠里充满了喜悦的神色，他咧嘴笑着，向身后的小伙子们通报了一个重大的消息：
发现金矿的矿脉！
整个小队几乎是在瞬间沸腾起来。没等老彼得亲自动手，身强力壮的小伙子们纷纷挤进了这段通道，他们举起锄头和铁揪——梆梆梆梆……
矿洞中顿时响成一片。
不大一会功夫，就有人挖出了高纯度的金矿碎粒，年轻的农夫们欢欣鼓舞，动作变得更加卖力了——
“这是什么玩意？”
一个年轻的农夫正挥舞着铁揪清理地上的碎石，他忽然看见一只动物——他从未见过这种动物：没有毛发，全身上下都是绿色的滑腻皮肤，好像还挂着一些恶心的粘液，就像青蛙一般。但是这只动物的体型却有着成年野猴般的大小。
这只动物抬起头正看着身边忙碌的人群，这位年轻的农夫却意外发现，眼前的动物居然没有眼睛。
农夫看着同伴，期待一个回答。但是他身边的一个小伙子刚刚挖出一小坨金矿碎粒，正在兴头上，根本没有心思回答这种问题。这位小伙子看了一眼这只奇怪的动物后，毫不犹豫地举起了锄头——
叽——
极其尖锐的嘶叫。
附近的农夫们纷纷看了过来。就在这声尖叫响起不久，深处的地穴矿洞中似乎传来了一阵阵嘶吼。
……
格洛和商人们都听到这种声音——远远地传来，好像浪花拍打礁石，又像诺戈山林中野兽的呼啸，叫声好像拉破的风箱。
还有轻微而密集的脚步声。
脚步声好像越来越近。
商人们停下了继续深入的脚步。
啪嗒！滋——
走在格洛身边的商人贝恩，看到眼前的画面，脸色瞬间就白了。火把从他手中坠落，掉在了泥地上，又滚进了旁边浅浅的水洼。
光线更黯淡了。
商人贝恩眼中所看到的景象，格洛同样看到了，他拔出了刺剑，神情郑重。
眼前是一大片绿色。不同于诺戈山林中那种葱郁遍布勃勃生机的绿色，这是一种接近铜锈、泛着金属光泽的惨绿，在这茫茫、近乎浑然一体的色彩之中，还有夹杂着一抹抹画笔勾勒般的橘红。
一大群洞穴人！
格洛打开了系统的雷达图——绿点、黄点、还有一个红点，密密麻麻，几乎可以和阿弗隆南城区的闹市街头媲美。
数量不详。不过可以肯定，眼前的这群洞穴人至少是三位数。跟在队伍后头的商会伙计们瑟瑟发抖，出于恐惧下的一丝好奇，他们将火把举得更高——从那位大人身前不到五米的距离，再到视线尽头的矿洞拐角，大片大片的，全是抓着骨矛的洞穴人。
商会的伙计们感到有些腿软，包括商人贝恩，看到这样的一副场景也是心惊肉跳——商人们的见识相比村野之地的农夫还是多出了那么一点，贝恩很清楚这种生物到底是什么。
传说之中，来自地狱的洞穴人！
每一个洞穴人，只要度过了幼年，便有着相当就职战士的实力，他看了看仍旧站在原地的“莱克特”，艰难咽下了一口唾沫：
“大人，我们不撤退吗？”
“不用。”
格洛平淡地答道。他平举着刺剑，并没有回头。
有人引怪了。这种情况虽然出乎他的意料，但是冷静的分析下来，他觉得自己完全没有必要退缩——从他所处的这个位置，矿洞的通道并不开阔，发生战斗的话，他最多也只需要和两到三个洞穴人交手。
刷怪这种事情，对于前世顶级的PVP玩家来说，并不是一件难事。
何况，他手中的武器，可是公正之义【贾蒂斯】（justice）——其中，两条属性：
附加属性Ⅱ：所有攻击对邪恶生物额外造成100％伤害；
公正之义：被动。秩序的法则与君相随，秉持内心的正义，每一次受击将使持有者获得2％自身意志与体质加成，可叠加，加成上限50％。脱离战斗状态15秒后，加成效果消失；
对于归属于邪恶阵营的洞穴人来说，这把刺