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绿萝从袖子里掏出一块鎏金怀表，看了一眼，道：“禀娘娘，看时辰应该快完事了。”
沈贵妃慢悠悠的道：“这些孩子们都是从小养在深宅大院礼的，丫鬟奶娘嬷嬷一大堆的伺候着，谁曾顶过这样大的日头在外面晒着？一个个鲜花嫩柳似的，想想就让人心疼。不过年轻时谁都是打这样过来的，免不了受了这一遭罪，挺过去就好了。等完了事，你叫牡丹这孩子过来我这里歇歇，天气怪热的，可别晒出病来。”
绿萝笑道：“还是娘娘心疼沈小姐。奴婢一定转告。”
沈贵妃点了点头，转脸冲东芳公主微微一笑，道：“方才咱们娘俩说到哪儿了？”
东芳公主可不敢有丝毫怠慢眼前这位地位极尊的娘娘，忙含笑道：“喀丝珠丽独自来到京城，见识了中原繁华，实在是心生向往。只是在此处相识的人不多，因深觉娘娘慈爱，同娘娘投缘，故此每日打扰，心内着实不安。被我那兄长点醒之后，想着身边唯有这一件东西还能见人，故此送来请娘娘帮忙鉴赏。”
她天然生就一双标准的杏子眼，眸色却比中原人略浅，被阳光一照，泛着迷蒙的水泽，如梦似幻；加之她出身异国，却说得一口流利汉文，又会奉承，又能来事，连沈贵妃这般阅人无数的“后宫第一”人都禁不住多瞧两眼。
只见东芳公主点手唤过两名纱罗国侍女，用纱罗语吩咐了句什么，二人出去不多时便捧回两个托盘，托盘上盖着红绸布，四角饰有精美流苏。东芳公主伸出玉指轻轻掀开了第一个托盘，只见盘内盛着一块光滟滟的金橘色布料，抖开一瞧，竟映得满室光华。
东芳公主不待众人惊奇，又亲手掀开了第二个托盘上的红绸布，里面也放着一块布料，打眼一看是墨绿色的，抖开细瞧，却见布料上暗纹隐现，仔细看又觉颜色变浓发乌，似有幽暗流光孕育其中。东芳公主神秘一笑，指了指第一块布料道：“此为我纱罗国最新秘制的衣料，因在日光下发光，便叫‘昀光缎’。”她又指着第二块布料，道：“此衣料乍看并不起眼，须得在月光下方能显露独特之处，故此又名‘皎月斓’。这是刚从我的祖国运来的，各有五匹，总共只得十匹，今日各献两匹给娘娘，您留着赏人玩吧。”
沈贵妃的面上微微带了喜意，命人将布料收了，道：“纱罗国素以出产珍稀名贵的罗纱而闻名，公主的礼物自然是珍品中的珍品。”她自入宫后就恩宠不断，再珍稀的物件都见过，也不将几匹衣料放在眼中。
东芳公主又道：“娘娘唤我的汉文名字‘东芳’就好。因我很欣赏陛下赐予的封号，便擅自以此为汉名。其实我从小就一直向往中原，向往京城，并立下誓言，一定要在有生之年见一见这里最尊贵的女子。我一直听闻天朝最贵重的两位女子就是太后和贵妃娘娘，如今得见娘娘，果然名不虚传。”
沈贵妃笑道：“一定是令公主失望了。”
东芳公主道：“娘娘貌若牡丹，雍容华贵，风采更甚仙子，比我想象中的更加美丽。我在给母后写信的时候提到了您，结果母后说使臣见到她时也是对您赞不绝口，说您主持的宫宴是他们见过最好的，他们做梦也想不到世间还有比您布置的皇宫更加富丽堂皇的。”
沈贵妃闻言，凤心大悦，道：“那是你们的使臣过誉了。况且我们这里不一样，皇宫也并非我一个人能布置的，宫里还有太后和其他妃嫔，虽然先皇后故去得早，但那宴客的凤仪宫却曾是先皇后的宫室之一，乃是皇城内景致最佳之所，因陛下不忍荒废，才最终改成了宴客之地，公主是不知，这话要是传出去可不是我轻狂了？”
东芳公主忙起身请罪道：“是东芳一时不察，说错了话，与娘娘无关。在我们的国家，谁主持后宫事务便是后宫的主人。想必这里也是如此吧。”
沈贵妃展颜笑道：“规矩不同也是有的。”说着，又命人端上燕窝羹与东芳公主分食。“这是我们宫里每日食用之物，每日炖了食用可滋养皮肤，公主尝尝看。”说着，指点绿萝端了送到东芳面前的梅花几子上，小指上长长的镂金雕花赤金护指套在保养得似脂玉般的手上熠熠生辉，那只手全然不像是年逾四旬女子能有的。东芳公主不由得暗暗点头，看来母后唯独在这一件事上没有骗她，中原水土极养人，这里的女子远比纱罗的女人要经老，而这里的皇宫更是集聚了天下间所有的财富，单看沈贵妃这一身打扮便能值万金，礼服大衫的料子便是纱罗国也难觅几件。
东芳不禁想起了哥哥加奈罗的话，心内如被无数小虫噬咬了一般，又似钩子勾着，提留着腔子里的五脏六腑，浑身都热了起来。她暗暗握拳，心说总有一日这些都是我的。于是愈加卖力的奉承起来，一时宾主尽欢。这时，宫女进来报说：“贤阳公主及惠阳郡主来给娘娘请安。”
双方见面，行礼，赐坐，众人攀谈起来。
一时沈贵妃问她们打哪里过来，贤阳公主便答道：“方才我和惠阳去逛御花园，正巧路过附近的揽月宫，因听见里面有人弹琵琶弹得极好便走过去瞧，发现里面正在挑选秀女，也不知谁家的小姐在跳舞，舞姿极优美，我们不觉看入了迷。”
东芳公主插言道：“不知跳得什么舞？”
“说来也巧，正是公主在宫宴上跳得那支纱罗舞。” 贤阳公主笑眯眯的瞧着东芳，“不过她跳得可没有公主精彩。”
若东芳从前听见此话定会满心欢喜，不过她最近得知这里的贵族小姐公主等从来不爱跳舞，平时也只是在闺阁里做耍，在宴会上起舞的都是乐伎。她因此担心沈贵妃会不喜，不但狠练了一阵后宫规矩，连说话的语调和衣着都极力模仿汉女，如今被提起那段舞，东芳笑得不觉有些勉强。
幸好沈贵妃问起了其他秀女的状况，这才将这件事岔了过去。贤阳回忆了一会，道：“各家小姐都各有所长，可谓是人才济济。常在京里头的娘娘差不多都见过的，除了牡丹外，王嬛君，韩慈苑，萧雨薇，还有尤莲清几个都不错，琴棋书画都是拔尖的。另有焚香、挂画、点茶、插花等几样也十分通透，可谓齐全之才。”
沈贵妃点头微笑道：“嬛君那丫头我见过，没想到一晃眼就长大了。”
惠阳郡主继续道：“除了公主说的那几位外，还有几个实在是貌美，只是平日不常见。像是南海穆家的女儿穆姣，南越王女萧郡主的女儿萧观音，还有一位是唐家的养女唐妙懿，说起来可真是美人，比咱们京里头那些个常提起的美人还美上几分呢。”
贤阳笑道：“你这是一棒子打死了整个京城的闺秀。”又转向沈贵妃道：“娘娘别听她胡说。她这么说只是夸大其词，想让娘娘多留意她些。”
惠阳道：“我哪有！我可一个字都不敢骗娘娘，不信娘娘将人叫来瞧瞧就知道了。”
众人说笑着一直到日头西斜，东芳见沈贵妃微微有了些倦意，立刻起身告辞。沈贵妃挽留不住，和颜悦色的邀请东芳公主下次再来，东芳顺势应下不提。
单说东芳公主走后，惠阳郡主道：“这位公主近来好像常常入宫给娘娘请安呢。”
贤阳公主笑道：“她如今是娘娘面前的大红人，没看娘娘都不常召见咱们了吗？咱们是旧人，她的新人，本来生得又与咱们不同，又会汉话，娘娘自然宠她了。”
沈贵妃点指着她笑道：“好你个狭促的丫头，越发的伶牙俐齿起来，竟然排揎起我来了。”
贤阳公主忙叫不敢。
说笑了一会，贤阳便拉着惠阳告辞了。等出了重鸾殿，惠阳郡主不禁埋怨道：“方才那番国公主走了，您怎的也不同趁机问一问娘娘关于和亲的事呢？如今许多人都说官家打算嫁一位公主去纱罗国呢，可惜适龄的公主现在只有您一位。您也该为自己打算打算。”
贤阳淡淡的道：“那你也不该当着娘娘的面贬低沈牡丹。你再不喜欢她也绝对不能同她翻脸，尤其还是在这个节骨眼上。和亲嫁人的事贵妃说一句顶旁人十句。你也是宗室，宗室和亲的例子还用我说吗？我看这回不一定是我，你还是担心一下你自己吧。”
“人人都捧着她，我哪里敢贬损她呢？”惠阳被公主话震住了，缩了缩头，声音有些呐呐。
“不过你也不必过于担心，我猜咱们这回谁都不用嫁。”
“何以见得？”
贤阳拢了拢袖子，神秘一笑，道：“你猜东芳公主每日来给贵妃请安是为了什么缘故？可别说只是为了打发时间。”
惠阳一怔，待要再细细问时只见迎面走过来一队彩衣飘飘的宫娥才女，往她们身后瞧，只见后面还跟着约有二十来个女孩子，分明是各家的闺秀，看神色大多情绪不高，甚至有眼眶红肿的，明显掉过了泪珠子。只有零星几个一脸轻松。一问才知这些都是今日落选的秀女。
惠阳探头一瞧，忍不住抿嘴笑着趴在公主耳边说道：“你瞧那几个往常总围着沈牡丹转的，哭得眼睛都肿成桃子了。可惜这回就算她是天仙也帮不了她们入选。”
贤阳握着宫扇的镶宝象牙扇柄，正色道：“沈家再得宠也终究不敢糊弄父皇。臣子得用方能得宠，恃宠而骄再所难免，只要不太出格就好，这些荣宠还是父皇给得起的。可若是连这一点都保证不了，那可就不好说该如何了。”
惠阳点头，深以为意，有些讥诮的道：“还是公主看得通透。他们沈家再厉害也不过是皇家的奴才，我倒要瞧一瞧他们能得意到几时。我就不信我有一辈子的光景，咱们就长长久久的被这些奴才压了一头。”
二人小声议论着，同秀女们擦身而过，夕阳将她们的身影拉得很长。
第76章（）
次日晨起；王嬛君和师灵芸仔细梳妆了一番，又互相查看对方衣饰是否有不妥之处，唯恐犯了宫中忌讳。未几，收拾妥当，携手出门，寻思着来寻妙懿一同去饭厅用饭。二人边走边亲亲热热的说着话，刚走到妙懿房门前，只见门帘子被人从里面挑开了，一宫女在前点头哈腰的引路，沈牡丹摇着扇子随后款款步出房门，冷不丁与二人打了个照面，互相都怔了一怔。
要说还是王嬛君反应快，点头同她打了招呼；沈牡丹淡淡还了礼，告辞领着宫女先一步。
师灵芸的双目早就瞪得仿佛铜铃一般大小，她指着沈牡丹的背影；磕磕巴巴的说道：“难倒……妙妙竟然跟她分到了一处住着！”
“统共就十二个人；也不是没有可能。”王嬛君若有所思。
“她可真倒霉；跟这么个‘娇贵主子’住在一处。”
师灵芸盯着沈牡丹远去的背影瞧了好一会；酸溜溜的说：“你瞧跟着她的宫女；就差摇摇尾巴；汪汪叫两声；好讨个肉骨头！”
王嬛君被她逗得笑了笑，捂着鼻子道：“怎么一大早就闻见一股子醋味？”师灵芸横了她一眼，刚要说什么，就见妙懿从里面走了出来，见了二人时赧然一笑，道：“难为你们等着我了，我还不太习惯自己梳头，稍微迟了些。”说着，伸手抿了抿鬓角。
师灵芸同王嬛君交换了一下眼色，一脸了然模样。
于是，三人结伴往饭厅去了。一路上，师灵芸好奇的小声问道：“沈牡丹可曾刁难你？”
妙懿略有些惊讶的道：“怎会！”
沈牡丹怎会将她放在眼中？二人可说的相安无事。虽说住在一处；却也不过是见面点个头而已。这对她来说已经足够了。
师灵芸撇了撇嘴；有些不满的道：“你瞧她身边宫女那个巴结的样子，跟几辈子没见过金子似的。再看服侍我和嬛君姐姐的宫女，除了铺床叠被外，其余一概不闻不问，干指使也不动地儿，直到我塞了一封厚厚的红包才见了点笑模样，端了水来给我们洗漱。也不知她从前是在哪个宫里服侍的，真不像样子。你再看沈牡丹身边的——”
“服侍她可不是几两金银能比得了的。好一好，将来能博个前程，比伺候咱们这些人强多了。”王嬛君露出一个微笑，淡然自若的道：“咱们就安安分分过咱们的，管她做什么？她是差不多定了前程的人，和咱们不同。”
师灵芸追问道：“姐姐这话什么意思？她能得个什么前程？？”
王嬛君略一迟疑，又恐附近人多嘴杂，便道：“不过随口一说罢了，你这就信了不成？”
三人用过饭后便在饭厅内等候女官召唤。这其中有个缘故，此次选秀其实是从民间女子开始遴选的，全国各个郡县先从本地选拔出一批美貌知理的良家女子送入宫廷，共有数百人，从中筛选出才貌出众者八十名分入各处宫苑，或为乐姬，或为女史，或封才人，经过一段时间的考察，不良者会被驱逐出宫，余者留下的将学习宫规，最后经过层层考察合格后方能得到伴驾的资格。而各官员世族家的小姐就没有这般复杂，入宫后直接称为“女史”，只要头一日才艺合格了便能留下，每日主要做的就是熟悉宫规礼仪。除此之外，她们也更加轻松一些，可以在固定的花园及宫室内活动消遣，虽不能带丫鬟进来，但每人会分一名宫女们服侍，只是要呆足一个月后才能返家。
算上头一日的筛选，这才是第二日，还剩下二十九日。
妙懿只觉得每一刻都十分难熬。入宫前她已同许夫人撕破了脸，幼弟妙光也不知从哪儿听来的消息，那日说出的话着实令她伤心。不过在她临走的前一日，妙光眼眶红红的跑去找她，姐弟俩相对无言，只是默默垂泪。她知道，总有一日弟弟会理解她这样做的缘由。
“在想什么呢那么出神？”师灵芸轻轻推了推妙懿的肩膀。
“没什么。嬛君姐姐刚才说起前程的事，似乎对沈小姐十分笃定的样子。”
王嬛君见左右无人注意，遂压低了声音道：“我也不过是随意猜的，因同你们好，也不怕你们传扬出去。”
“这个自然。”师灵芸迫不及待。
“你们觉得当今膝下几位成人的皇子都如何？”
“似乎都不怎么样。”师灵芸想了半天才得出这个结论。
大皇子去年死了王妃，现在是个鳏夫，生母也不过是个低等嫔妃罢了。二皇子虽说是正统嫡出，却是个瘸子，早就是废人一个了。三皇子近些年虽得众人交口称赞，但他身后站着沈家，谁知这些人是捧着沈家还是效忠于他呢。四皇子身材微胖，看着一团的孩子气，现在还说不好。
妙懿略一思索，道：“姐姐说的可是这个人？”
见她用手指比了个“三”字，王嬛君微微颔首，道：“这个不难猜，他们是一条线上的蚂蚱，怎能不想法子凑到一处去？”
沈牡丹是沈贵妃的侄女，朝中闺秀的佼佼者，为了沈家今后长长久久的荣华富贵，凭着沈贵妃如今的地位，恐怕要尽力撮合了。
“这后宫就如他们自家开的一般。这一对也真是王八绿豆，凑到一处才般配呢！”师灵芸有些不屑。
王嬛君忙冲她摆手，示意她隔墙有耳。王嬛君的性子虽比旁人稳重些，但毕竟年纪还小，有些话也忍不住与好友分享。只是说完了又有些后怕，毕竟是在背后议论皇家，甚至涉及到承位之事，关系重大。师灵芸和妙懿再三向她保证不会说出去。
这时，已有女官前来宣太后旨意，请众小姐入女史馆修习礼仪宫规，修妇德妇言，扬女子美德，众女于是伏地拜叩谢恩。
师灵芸悄声道：“单修妇德，不修夫德，今后夫妻俩总归还得打架。”
王嬛君正色道：“这话可不能胡说！”
师灵芸抿了抿嘴，“姐姐别气，不过玩笑罢了。这回你得了我的短儿，总该不担心我将你的话传出去了吧！”
王嬛君这才明白了她的意思，无奈的摇了摇头，伸指点了点她的额头，嗔道：“你这丫头，原来在这儿等着我呢。”
妙懿也插嘴道：“要不我也说一个？”被王嬛君轻轻掐了一把，说了句：“调皮。”
三人正乐着，忽见沈牡丹从几人身边经过，忙默契的全部住了口。待入了女史馆，内有一间极阔敞的书室，里面已坐得个半满。妙懿不动声对色的打量了一番，见俱是容貌美丽的女子，看神情，有的高傲，有的矜持，有的面带喜色，有的垂头而坐，目不斜视；但更多的是拘谨木讷，带着丝丝紧张，尤其是见了妙懿等众人从外面进来，先是紧盯着瞧，待触及贵女们的衣饰打扮之后，反映各不相同。有的不屑，有的满眼羡慕，有的状似稳重，却低头偷瞄众人裙摆绣鞋的，不一而足。待女官入内后方才恢复了拘谨之态。
妙懿知道，这些都是从民间遴选出来的小家碧玉。
两个时辰的讲解足以令人精疲力竭。
中间休息的时候，师灵芸忍不住道：“不会每日就听这些吧？比书院里教经史集子的还无趣，我都快瞌睡了。”可惜没胆子睡。这里是皇宫，要是不小心丢了人，回去非被母亲捶死不可，还得连累老爹丢人，姐姐们非笑死她不可。
“若只是学规矩就好了。”
妙懿还巴不得如此。可惜费了好大的力气将众人弄进宫来，难倒就是为了学规矩？规矩到哪里都能学，恐怕关键还是看人。她用眼睛四下一扫，见周围侍立的宫女还真不少，心内渐渐有了些计较。
说是学习礼仪，其实也就头三日比较严格，到了第四日就轻松了许多，基本以女官讲解皇室历史以及历任皇帝的功勋，宫妃如何贤德为主。这些贵女们入宫前人人都下过一番苦工，生怕丢脸，这些早就背得滚瓜乱熟了。讲解的女官每日都不同，偶尔遇到口才出众，语言活泼的，反而是一种享受，不觉难熬。
这一日午饭后，妙懿呆在屋里也不出去。午后没有安排，众女可自由活动，许多人都出门游园，或在公用的花厅中开茶会诗会，或琴棋书画，或诗词歌赋，或刺绣焚香，没有这些人不擅长的。甚至其中还夹杂着些传闻，谁谁在某处遇见了赏花的李嫔娘娘，谁谁得了哪位宫妃的赞誉，又有谁凑巧看见了大皇子，还被叫去问了话——一说只是看见经过，只是立在原地请安而已，没有说话。种种传言，不一而足