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茫茫大海中遇溺的人，抓住身边任何一块木板，也是好的。
九＇梁凤仪＇
接见我的是顺风旅行社的总经理焦启仁。
在旅游业内，这姓焦的薄有名声，顺风是他一手创办的，一直以来办得有声有色。
行内人当然地认识他，我并不例外。
“焦先生，你好！”我点头招呼，跟他握了手，才坐下来。
“我们人事部把你的履历递给我看时，我还有点疑惑，不敢确定应征者是阮小姐！”
我腼腆。
当然，章氏企业在江湖上已略有地位，认识我的人不少，怎么会一下子在一大堆求职信内找到了我的？其中暴露了多少委屈与凄酸？
“你已经离开章氏了？”
对方才说了两句话，就已有千斤之力，正向我一头一脑捶下去似，教人金星乱冒，眼目迷糊。
是的，我现已是个如假包换的失业人士，正正渴求有人收留。
是我过分敏感也好，是事实摆在目前，无从抵赖也好。
总之，我已被证明在努力兜售自己。
挺一挺身子，我聚精会神地说：
“对，我已是自由身。”
“可以随时上工？”
“可以。”
“能否告诉我，为什么离开章氏？”
“你要听老生常谈的原因？”
对方微微一愕，随即说
“你在章氏位高权重，一旦来我们顺风，你会适应吗？会愉快吗？”
“合作上的融洽不一定在权与位上头，此其一。如果努力之下，仍真的无法适应，就只好走，此其二。”
“你知道你第二个答案，最能令有心雇用你的人惴惴不安？谁会愿意冒险雇用一个三朝两日就蝉曳残声过别枝的人！”
“有哪一件事，哪一个人会是生生世世、长相厮守的？焦先生也是离开建华旅运，自立门户，才有今天，对不对？谁在今日答应你永远服务顺风，请别听信，肯定是一派胡言。总之，在职一天尽责一天，努力一天，确实使你所付的最值回票价，我觉得你已经可以考虑。”
“阮小姐既然如此坦白，我也不妨实话实说。以你的资格经验，要做好顺风的营业经理，绰绰有余。只是，你的敏捷思路，伶牙俐齿，同时是我放心与担心之处。放心的是你会把工作做得很好。担心的是你太不把我的人放在眼内，这些人竟包括了我在内。”
说得太对了。
我有一点点的惭愧。
我明白自己目前的心境，自卑形成自大，是怕站在人前去矮了一截，故而处处先发制人，保障自己，因而很明显了霸道独裁的形象。
对于焦启仁，我有了很起码而意外的敬重。
他说：
“阮小姐，合作成功最首要的条件是坦诚相向。这一点，我们都似乎做到了。至于其他的条件，不知是否可以相就。”
经过了一番折腾，对方似有录用我的意思，颇令我安慰。
实在不能够再做无业游民了。
不是目前经济的问题，是精神寄托的需要，严重地等待处理。
“焦先生所指的是雇用条件吗？”
“对，这个职位既不是总经理，薪金自然没有你现职这般优厚。”
“不能说是现职了，那就无须介怀。”
“我要的就是这句话，请信我，我没有刻意地压价，会以市场上一般营业经理的待遇给你，且如果生意额上升，你是率先有花红的一个。”
我听了焦启仁说的那个薪金数字，心内冷了一截。
薪金不单用以糊口，且是身份与才华的象征。
累积了这么多的一个可观数字，刹那间掉了一半，也不是物质享受或经济保障要被受削弱的问题，彻头彻尾是自尊心被干扰了。
很不舒服。
不管这姓焦的是否乘机落井下石，事实摆在目前，我并无太多选择，只好束手就擒，自认运气欠佳。
责怪旁的人、旁的事，是真不必要的。若不是那只狗先掉进水里头，怎会惹人家拿起棍子来打它？
在商言商，谁不会伺机为自己的生意捡现成的便宜？
跳楼减价货经常受欢迎，不论是人材或货色，均如是。
然，不必悲哀，任何大减价都只能持续一个时期，我要叫自己放心！
我只能大人方方地对焦启仁说：
“薪金不是问题，我珍惜这个再战江湖的机会。”
这个对我来说是委屈的答案，似乎仍未能令焦启仁释然。
我在心内长叹一声，食真正艰难。
我于是再诚恳地说：
“我有信心，以我的工作表现，在不久的将来，将会令自己赚比在章氏更多的钱。”
这我是提出了保证，不会将货就价。
我的工作素质起码一如以往，只会做得更好，使他肯定自己是“冷手执个热煎堆”。
焦启仁终于笑逐颜开地跟我握别。
再走在中环的街上，有种重新为人的感觉。
可惜的是，再做几多世人，都只会是重复又重复人生的烦恼与苦难，不住奋斗挣扎，决无例外。
无论如何，重新有了工作，心里头安稳得多，往后的下午，都显得踏实，惆怅的心情慢慢平伏下来，还有心情想到要通知念真一声。
我跟念真坐到中环置地广场的咖啡店饮下午茶。
“对不起，要你在搏杀时间内偷懒！”
我看看表，才不过四时，这正正是每个写字楼内各行政商务要员最繁忙的时刻，把念真叫出来陪我这个闲人，很有点知法犯法的歉疚。
就在不久之前，我才坐在章氏运筹帷幄，调兵遣将，那种感觉原来如此踏实而美妙。
当时，总有点埋怨，老喊疲累。原来是身在福中不知福而已。
念真涩笑，答我：
“你知我知，女人搏杀，很多时是因为别无选择。我们是老同学，应该心照不宣吧！”
“别太自苫！”
“你反倒转来劝我，那我可安心了。”
“念真，未落幕前，戏总要演下去，是不是？”
我说的话，积极意识之中其实有苍凉的成分。
一个既失恋又失业的女人，如果自我确定生无可恋，又如何？除非有勇气自杀，否则还不是要活下去。
我从来都不同意有勇气自杀，倒不如有勇气活下去的这种理论。
我认为人真要做到慷慨赴义的壮烈地步，无论如何比忍辱偷生难。
一时冲动，自窗口跳出去做小飞侠，是冲动的行为。未摔到地上去肝脑涂地之前，若能有一分钟的清醒，将会选择生活下去，即使是非常艰辛而痛苦地生活下去，总还好过死。
因而，忍辱偷生是痛苦，但未达最困难的境界。结束生命的难度，于我是相当高，同样，偷生人世而能忍耐创痛，拼命重新奋斗，屡败屡战，永不言倦，那才真正难能可贵。
我明白这个道理，且迫切地实行着。
思潮起伏过后，我对念真说：
“我终于找到事做了！”
“恭喜！这么快！”
“对，半价的跳楼价，立即有人接收！”
“谁说不是，只要你肯半价，自然有着落。问题是薪金及职位可以半价，其余的感情与终生事件，怎么能太委屈自己？”
世界上没有嫁不出的姑娘、娶不到妻室的男士。只要你肯饥不择食，降低自己要求千百度，就可以了。
然，你愿意吗？
总是太多感慨！
“不是浇你冷水，新工可有作为？”
“老早习惯了事无可为而仍为之了，没相干！”这回是轮到我有点气馁。
“有没有再见章德鉴？”
“没有。”
她开门见山地问，我理直气壮地答。
“他回来了！”念真说。
“什么？”一时间，我还未弄明白究竟！
“他度蜜月回来了。”念真补充。
“嗯！”我茫然地应着。
现今，他已成陌路？
未曾跟自己恋爱过的一个男人，会得变成怨家，也真太讽刺、太可怜了。
“你这就跟他一刀两断了？”念真问。
“我们从未试过藕断丝连。”我说。
“楚翘，你不希望能轰轰烈烈地恋爱一次？”
“怎么轰烈法？要奋不顾身，肝脑涂地，置之死地而后生般恋爱吗？”
“过程刺激得你魂离魄荡，让你非常地恋恋不舍！”
大概是经验之谈了。
“念真，这种阅历，算是福气抑或劫数，暂且不说，也真要讲缘份。我可没有缘，更没有份！”
念真叹一口气说：
“你不觉得自己是杯白开水？”
“形容得最贴切不过了，单是一个中环就有过万杯如我这样的白开水，本身也够淡而无味，然，人们缺少我们不得如此而已。连喝可口可乐，都会有增肥的顾虑，何况是白兰地或威士忌？”
“你甘愿做可有可无的角色？”
“谁在世界上不是可有可无？撒切尔夫人在位多年，翻手为云，覆手为雨，现在呢，不也是要拱手让贤？报章上还频频呼吁，请她不要间接影响梅杰的思想与行政。”
“唯其叱咤风云不可永远，更要得一时风光是一时。楚翘，请放弃平淡，追求刺激！”
“是不是追求就能得到？”
我不是不尝试追求过的，一出手，立即败下阵来。还有什么话好说的？
“最低限度，你有了这个观念，机会就经常在你身边！”
“这不只是你的建议，其实是经验与感受，是不是？”
“楚翘，我没有事是需要隐瞒你的。”念真说这话时，她很具诚意：“只是我不愿太过张扬自己的私事。”
“对，并不需要向任何人交代，包括至亲好友！”
“因此，我不需要详述经过，只把我的感觉及意见告诉你。只要能恋爱就好，要女性生活更精彩，只有恋爱。”
“恭喜你！”
“其中有很多苦楚与委屈，然，若要我重头选择，我仍会走相同的路。”
“无悔行动！”
“对，请相信我。”
“念真，”我忽然笑起来：“你有着肥水不流别人田的心意是不是？诚恐我不知恋爱的美丽，而轻轻放过，所以尽你的老友责任！”
“如果我这样子的恋爱际遇，都谈得上是至高无上的享受，我才敢推荐！”
念真没有告诉我，有关她的恋爱对象与经过。
我亦从来不问。
过程与对象是谁，不是最要紧的事。
我没有这份好奇。
在跟念真的交往中，亲眼见到过她沮丧落难与神采飞扬的时刻，这印证了她的信仰与理论。
不是我不敢苟同，只是我正失望、气馁。
天下间当然有奇能异士，有人贵为一国之君，深具宰相之才，也有人长袖善舞、富甲一方。可惜财势权位福禄都满意者，仍只是芸芸众生的极少数而已。
像阮楚翘这种稍有理想与才具的人，伸长脖子盼能际遇非凡，出入头地，大有可能是奢望。
如果要随心所欲，请量力而为。
我的人生怕是鸡肋的一生罢了。
念真仍很关切地说：
“你找我出来，只是要告诉我，重作冯妇，又得在中环出没了？”
我苦笑，答：
“现阶段，这已是我最大的期望与最高成就。”
“请密切注意你真正的幸福，楚翘，”念真挺一挺胸，好像鼓足勇气才说下去：
“章德鉴那另一半完全不像样，我并不看好他们的婚姻。”
“什么？你别凭空造谣，为拯救我的自尊而做不必要的努力。”
“我不完全是你想象中的偏心与盲目，我见过新任章太太，一见便知龙与凤。”
“人们老愿意相信自己愿意相信的事实。”
“你是过分地为人设想及看轻自己。”
“无论如何多谢你鼓励。章德鉴有日离婚的话，你再通知我。你对这答案是否满意了！”
我说这话是顺理成章，而不是刻意设计的。
怎料李念真听后，整张粉脸变得苍白，神情有太着痕迹的尴尬。
我这才猛然醒起，必是触着她的痛处。
很自然的，我说：
“对不起！”
“没什么。”念真摇摇头：“你或许说得对，我其实是在自讨苦吃。”
念真低下头去。
突然的，两个人都没有话。
念真再抬起头来时，满眼含泪：
“楚翘，我的压力很大，情绪因而极不稳定。甚至刚才跟你说的那番话，都是下意识地为向自己证明，爱情无价，为得到一份男女相悦，付出什么代价也在所不惜。楚翘，我其实是在努力自圆其说。”
我只能紧紧地握着念真的手，以示支持与安慰。
教我说什么好呢？
家家有本难念的经。
没有恋爱，寂寥冷清。
恋爱呢，一样愁苦难禁。
所有美好的事物，都好像昙花，万众期待，刹那盛放，灿烂艳丽得令人心醉。
然，一个很短很短时期之后，吸引力就引退。
我把纸巾递给念真。
她接过了并且拭泪。
两人之间的气氛是愁苦、无奈与静谧。
任何人的欢乐与悲伤，必然自知。
在忍无可忍时，叫喊和哭泣只不过是一种暂时舒缓压力的方式而已，并不能解决问题。
旁人更无力为之分忧。
静静地当个聆听者，心内寄以一份恳切的期许，万望对方战胜苦难，早见光明，就已算是最大的支持了。
念真只是很多很多时代女性的一个模式。
一直以来，她都把自己的感情生活，以一种低调子而且隐闭的方式处理。
事情还没有发展至山穷水尽，谁都不会开声地求救！
现今世界已经残忍到连吐苦水都属于向人求助的一种。
没有任何人在世界上再有任何责任把自己的时间与精神分用在没有切身关系的人物上头。
除非你爱对方。
对于念真，我当然有一份挚诚的关爱。
从小相交至大的同学，那份信任与情谊，决不是踏出社会做事之后的交往的朋友可以相比。
我轻声地安慰念真一句：
“能有人真心爱你，就已经要满足了，其他的难受也真不必管了。爱你的人包括了他和我，是吗？”
好笑不好笑，时至今日，倒转头来去安慰别人的仍然是我。
或者，这对我有实质帮助，最低限度令我更深切地体会到，任何情况下都必须靠自己，靠自己双手去创天下、靠自己双脚去站起来、靠自己头脑去思考解决困难的办法、靠自己的一颗心去关怀自己的一切。
新的一份工作，说易不易，说难不准。
由主持出入口行以及旅行社的总经理，变为只管辖旅行社的业务推广部头头，不只职级上有差别，在实际发挥才能上亦有新的局限出现，非常的显而易见。
不错，表面上，我的工作范围缩窄了，会变得轻松。其实不然。
在行政架构上层的人，用脑思考全盘计划的时间多，真正动手去处理营运反而少。
如今不同了，凡事都要亲力亲为。拟定好了的业务推广计划，不是分派各人执行，而是要调转头来请示上司，获批准后，由自己切实逐步推行。后者的功夫是琐碎而劳累的！在把业务拓展的理想进行过程中，发生的架床叠屋事件十分多。
归纳起来，不外乎是为了有那个信心的问题症结在。
从前，在章氏，只要有自信就行了。
如今，在顺风，除了自信心要加倍，作为据理力争、贯彻笃行的基础与勇气之外，还要别人对我有信心。
所谓别人包括老板与下属。
这是很艰难的一关，为了要闯过去，弄得人疲累不已。
焦启仁并非太难相处，然，也许是他年纪大了一点点的缘故，作风甚是保守，跟我的进取性格有相当大的一段距离。
比方说，这最近，我在欧陆旅游航线上，得到一个新系列的酒店支援，愿以较便宜的价格，把房租予顺风。
可惜，焦启仁在聆听了好消息之后，反应并不热烈，且甚踌躇。
我怪异地问道：
“焦先生，价钱相宜得很，我们这一行竞争激烈，开源很困难，倒不如在节流上下功夫。”
“楚翘，你的进取，我很欣赏。我的顾虑是省下了钱，会不会把服务牺牲掉？”
我很直觉地大声答说：
“当然不会。”
上任以来，几时我有做过一件半件对客户不起的事？
稍稍有气在心头，连语调都变得不友善。
从前，章德鉴绝对不会如此怀疑我。
然而，从前等于过去。
我怎么又忘了？
现今老板开声问清楚来龙去脉，是合情合理的，我干么连这份容忍与谅解也不予对方？那真是我的不是了。
于是，慌忙微低着头，解释道：
“不用担心质素，这间新系列的酒店订房部经理是跟我相熟的。”
我当然也不会贸贸然地冒险去以货就价。只为这洋鬼子朋友给新酒店系列挖角，于是立即联络商场上的旧相识，争取生意额。
跟他有多年的相处，有一定的信心之外，在商言商，当然趁此机会顺便压一压价。
辛苦周旋一番，费尽了唇舌，把旅行团的酒店价讲停当了，回头不但没有赞赏，且还受到阻力。心里的难过，怕要忍不住溢于言表。
焦启仁不是个暴躁的老板，他很温和地答：
“让我考虑一下吧！”
一句“事不宜迟”卡在我的喉咙上，就是出不了口。
唯其对方态度不是恶劣，我更发作不得。
回到自己的办公室内，正正看到书桌上盖着“急件”字样的传真信件。
我取过来一看，真是欲哭无泪。
不就是那洋朋友的最后通牒，请我在二十四小时之内答复，否则，房价就不能维持原议，且会被别的旅行社捷足先登了。
从来未试过为公司争取到一项肯定利益，还会有此际遇。
我几次伸手抓紧了电话筒，想给章氏摇个电话。
肥水不流别人田，提这个辛苦商议得来的好合约，送回章氏去吧？
然，怎么好意思如此藕断丝连？
又如何向章氏的旧同事，甚至是章德鉴解释，顺风不答应签的合同，转介绍给他们呢？
终而，我还是气馁地放弃了。
等足了将近一天，有种度日如年的感觉。
一点都不夸大，那种心心不忿、哑子吃黄连的翳苦，填塞我整个人。
我不住问自己，要不要再催促焦启仁一次？
总应该尽人事，才听天命吧！
我叩了焦启仁的门，道明来意之后，对方依然笑眯眯地答：
“楚翘，你太心急了，须知道财不入急家之门，我说得对不对？”
对，对极了。
答案无懈可击，只为他是老板。
为什么每个人一涉足江湖，就拼命争夺权利？就因为权倾天下之时，不会再有人拂逆你的意见，大可为所欲为。
单是这份舒坦，就已价值连城。
我无奈地走回办公室去，亲笔写了一封道歉信，传真至伦敦去给那位洋朋友。
按动传真号码时，手在抖。
实在难过、实在舍不得、实在输得莫名其妙。
今次辛苦央求回来的甜头尝不到，并非要害，只是经此一役，再求那洋友人什么，就真免开尊口了。
多少年月，多少心机，才培养出的一段商务交情与关系，一下子葬送掉，损失之惨