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明代宦官集团掌握的权力之大，也是让人瞠目结舌。择其要者言之，一是在政治上掌握“批红”之权，朝廷大事均由内阁用蓝笔“票拟”进呈，然后再由皇帝用朱笔“批红”批准。明朝中后期，皇帝普遍怠政，甚至数十年不上朝，于是宦官趁机攫取了“批红”大权，使“内阁之票拟，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人”。
二是在军事上掌握“监军”之权。在明初还只是临时派遣宦官到部队监军，正统年间，全国军事重镇“俱设镇守太监”。
三是在司法上掌握“厂卫”之权。明代宦官控制了东厂、西厂、内行厂、锦衣卫等特务机关，凌驾于三法司之上，直接逮捕、关押、审判朝廷官员，动不动就用廷杖来惩戒大臣，树立威信。
四是在经济上掌握“监税监矿”之权。万历之后，宦官被派遣到全国各地，“吸髓饮血”，监管税收、食盐、采矿、采办、织造等重要经济事项，虽然收上来的税，一部分进入了万历皇帝的内库，但大部分都流入了太监自己口袋里。
明末清初思想家黄宗羲甚至说：“阉宦之祸，历汉唐宋相寻无已，然未有若明之为烈也。”他认为明代达到了宦官专权的顶峰。当然黄宗羲这样说，也有失偏颇，明朝宦官掌权是皇帝为了巩固皇权，平衡文官的势力赋予的，虽说权利巨大，但他们的权利来源于皇帝，皇帝一个决定就能他们万劫不复。
太监是把双刃剑，用好了就是把利刃，反之也能伤己。
明末这个大环境决定了，朱由榔不可能完全放弃太监，也许等他皇权巩固后，他会慢慢收回太监的权利。
朱由榔时常敲打陈进忠就是为了不让他得意忘形，将来他登基为帝，还是需要一个忠心耿耿，能够为他办事的太监。
朱由榔教训完陈进忠，在集市上逛了一圈，此时已是临近上元节，街道上十分热闹，他顺便给王氏买了一件小首饰。
接下来几日，朱由榔去看了看他那躺在病床上的三哥朱由楥。有了薛贵进献的百年老参和灵芝，脸色倒是有了好转，不过因为旧病未愈，依旧不能下地。
朱由榔私下问过给他看病的大夫，朱由楥的病即使有灵药，也得三五个月才能好起来，而且身子还得需要长期调养，这消息让他安心了不少。朱由榔后来想明白了，朱由楥是担心自己威胁到他世子的位置，才在自己得到桂王器重后，产生敌意。
不过可惜，历史上注定了他是个短命之人，无福消受帝王之位。只当了不到一年的桂王就去世了，最后还是朱由榔登上了皇帝宝座。
1644年，阴历正月十五，上元佳节，整个梧州城笼罩在欢声笑语之中，喜庆氛围在这一天达到了顶峰。
明代自初八便开始点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，现在虽是明朝末年，但并未影响梧州。
梧州白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。梧州城内处处张挂彩灯，知府李良弼更是耗费巨资制作了巨大的灯轮、灯树、灯柱等，“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”。
满城的火树银花，十分繁华热闹，元宵夜盛况空前。“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”
梧州城最为繁华的酒楼，繁星阁，高五丈六尺，位于府城正中央，俯瞰整座城池。
如此盛况，李良弼邀请了梧州府所有大小官员以及士绅齐聚一堂。桂王自然也在邀请之列，朱由榔置身繁星阁顶楼，看着众人推杯换盏，觥筹交错，恍若太平盛世，有些意兴阑珊。
亡国之日就在眼前，可是眼前的大明官员，一个个醉生梦死，文恬武嬉，朱由榔只感觉心寒，指望着这些人，那大明就真的没救了。
朱由榔握紧拳头，心道他日登基称帝比较扫平这群魑魅魍魉。
桂王朱常瀛同样深感痛心，草草应付了梧州官员，便借口身体不适带着朱由榔回府。
两人坐在马车内，沉默半晌，朱常瀛脸色沉重道：“四哥儿，你怎么看梧州这群官员？”
朱由榔思索片刻，缓缓道出四个字，“触目惊心！”
第81章 桂王的担忧（）
桂王朱常瀛闻言，喃喃重复道：“触目惊心！是啊，若不是你父王我亲眼所见，如何能想象的到我大明的吏治竟败坏至此。”
他从衡州一路逃难至此，所见所闻，深知流贼之害，再想到宴席上众官员的嘴脸，抑制不内心的愤怒，道：“不行，我回去就给皇上上书，弹劾梧州这群尸位素餐之辈。”
“父王不可！”朱由榔脱口而出，劝阻道：“藩王干涉政事，乃是皇帝的大忌，而且这些人沆瀣一气，朝中也遍布党羽，父王上书不但动不了他们分毫，还会惹来他们的攻讦。您忘了唐王叔的下场吗？”
朱常瀛“呃”了一声，像是被噎到一样，想起宗律，脸色涨红，最终无奈叹了口气，神情落寞道：“父王就是不甘心，我朱家的天下被这群硕鼠肆意糟践。”
朱由榔见桂王冷静下来，安慰道：“父王也不必太过忧心，今上英明神武，人所共钦，而内无声色狗马之好，外无神仙土木之营，凡事身必躬亲，励精图治，迟早会收拾这群硕鼠的。儿臣观闯贼、献贼只不过占一时之利罢了，朝廷一旦缓过气来，必能将他们这群跳梁小丑彻底消灭。”
这番话也只是他安慰桂王罢了，崇祯皇帝的确志向远大，宵衣旰食，不否认他是个勤勤恳恳的皇帝。可惜他既无治国之谋，又无任人之术，登基之初便立即着手除去了魏忠贤，造成了代表商贾利益的东林党一党独大，苛捐杂税全部落到了农民身上，民不聊生。
崇祯年间农民起义不断，除了因为天灾、吏治败坏，崇祯自身不知百姓疾苦，他也脱不了干系。崇祯性格上猜忌、多疑，17年间他竟然换了17个刑部尚书和50个内阁大学士，后期更是重新起用大批更加腐朽无能的太监。
大明不是没有机会剿灭流贼，卢象升、孙传庭都是明末难得的猛将，一度将流贼打得没脾气，狼狈逃窜，可惜就是这样的人都因为大明的内斗冤死，《明史》称“传庭死，而明亡矣“，由此可见崇祯的识人之能有多差。
桂王如何不清楚今上性格，心里知道朱由榔不过是在安慰他罢了，自从听闻朱由榔的一番话，他最近特别关注流贼的消息，可是打听的消息却令他心乱如麻，悲戚道：“四哥儿不必安慰父王，大明如今的情况父王心里有数。前日父王听闻潼关早在十月已失守，总兵白广恩、陈永福投降李自成。李自成以十万大军围攻孙传庭，孙传庭也在渭南被杀，军队死伤殆尽。就在正月初一，闯贼已在西安称帝建国，国号‘大顺’，此时正兵分两路剑锋直指京城，京城堪忧啊！”
朱由榔闻言不知该说什么，默默无语，他这几天忙于作坊之事，没关注朝廷大事，心中为孙传庭的死感到惋惜，明明是大明朝的一张王牌却被崇祯玩坏了。孙传庭一生忠于大明，马革裹尸，可悲的是崇祯却认为他诈死潜逃，连赠荫都未给予。算算时间离大明王朝寿终正寝已没有多少时间了，崇祯十七年三月十九日，一个无比陌生又熟悉的日子，甲申国难就要来了。
桂王话一出口，车厢内一时雅雀无声，落针可闻。朱常瀛了解的越多，心中对大明的未来越发悲观，半晌，犹豫不决，张张嘴想要说什么，但终究没说出口。
马车载着两人慢悠悠行驶在青石大道上，不知不觉回到了桂王府。
朱由榔下了马车，回头却未见桂王朱常瀛下来，掀开车帘，见到车厢内朱常瀛怔怔出神，朱由榔轻声提醒道：“父王到王府了。”
朱由榔连连叫了几声，朱常瀛才回过神，望着眼前的四子。
夜空中，圆圆的月亮悬挂在天空上，像是玉盘，镶在满天星斗之间，显得格外皎洁，把清如流水的月光倾泻到广阔的大地上。
沐浴在月光下的朱由榔，身穿朱色蟠龙袍，头戴乌纱善翼冠，腰盘玉带，清秀的脸庞，一双很有灵气的眼睛配上他那两道剑眉，越发显得英武不凡。
桂王朱常瀛似乎做出了某个决定，双手重重放在朱由榔肩头，凝视着他，道：“四哥儿，你一定要将肥皂生意做好，不要让父王失望！”
朱由榔不知道为何桂王没头没脑来这一句，但见他神情无比认真，重重点头，保证道：“父王放心，儿臣一定会成功的。”
望着朱由榔那充满自信的眼神，朱常瀛意味深长道：“你功成之时，父王有重要的事交代你！”
朱由榔识趣没有问什么事，只是深深记在了心里，从朱常瀛的态度来看，所说的事干系应该十分重大。
接下来几日，朱由榔抽空又去了几次趟作坊。虽然天气越发的冷了，寒风不停地呼啸着，但是工地上大批的帮工们运木头的运木头，搬石料的搬石料，砌墙的砌墙，干的却是热火朝天，一切都是次序井然，有条不紊的样子。
朱由榔有次视察时，发现有些帮工消极怠工，干活儿磨磨蹭蹭，便让赵子杰狠狠教训了这些人一顿，赶出了作坊，震慑了一番帮工。光是震慑还是不够的，朱由榔为了保障作坊的工作进度，激发帮工的工作热情，命令赵子杰将帮工们都进行了分组，分派了工作量，并派人监督每个小组完成情况，按时完成的不但能吃饱，还能有一顿肉吃，完成不了的只能吃米饭、啃馒头。这年头，对于连温饱都解决不了的流民来说，吃肉是不可想象的，也是有致命吸引力的。为了每天能吃上一顿肉，帮工们一个个打了鸡血似的，疯了似的干活儿，一座座作坊拔地而起，进度明显加快了不少。
这日，朱由榔视察完作坊后，兴致勃勃带着吴继嗣和赵子杰游走在梧州街道上，上元节的热闹已是渐渐退去。
朱由榔一边走一边思索肥皂和香皂销售的问题，作坊很快就会建成，生产出的肥皂最终还得销售出去才行。他自己买店铺，自己卖的话，花费有点儿大，最好的办法还是找一个经销商，自己只做生产者，至于经销商人选还得仔细斟酌才行。
逛了半天，朱由榔有些饿了，便来到一家天香楼，准备填填肚子。
第82章 酒楼巧遇（）
此时已近饭点，天香楼一楼大厅内，座无虚席。
店小二赵八金是个伶俐之人，天香楼在梧州也非常有名，免不了招待达官贵人，平时迎来客往，练就了一身看人本事。朱由榔今天去视察作坊，穿得比较随意，并非锦衣华服，但一个人身居高位久了，身上自然带着一股气势，而且他身后跟着的吴继嗣和赵子杰，两人长得高大威猛，一眼看去就是护卫。
朱由榔一进门，赵八金便小跑着迎了上去，躬着身子，道：“公子，一楼人太多，二楼有上好的雅间，要不小的带您去二楼吧？”
朱由榔又不缺钱，点点头，道：“去二楼吧！”
“公子请！”朱八金乐呵呵道。
说完，赵八金领着几人“噔噔”上了二楼。
二楼多是包厢，每个房门旁都挂着一个牌子，上面雕刻着房名，看得出来，是按季节命名的。满园、撩人、花明、逢春，是为春；中天、炙人、柳绿、夏清，是为夏；飘香、宜人、蟹肥、知秋，是为秋；瑞雪、袭人、醇白、冬去，是为冬。
赵八金在前方引路，推开挂着“醇白”牌子的房门，弯腰，道：“公子请进！”
朱由榔却并未进去，而是望向一旁一间雅厅，确切的说，是被几个书生打扮之人谈话吸引了。
二楼并非都是包厢，天香楼坐落于沧海湖西岸，为了方便客人欣赏沧海湖美景，特意开辟出了一个雅厅，摆放着五六张桌子，紧靠栏杆。
雅厅内只有四人，书生打扮，四人都十分年青，其中一人头戴六合帽，另外三人头戴方巾，都穿着青色遥溃觳孔鹤虐咨ち臁�
只听其中一人好奇道：“薛兄，最近梧州传闻桂王世子病危，是你们薛家进献的百年老参救活了桂王世子，这事是不是真的？”
另外两人连声附喝道：“对啊，薛兄给我们说说，这要是真的，你们薛家帮了桂王这么大忙，桂王定会对薛府青睐有加。”
被三人称作薛兄之人，放下手中酒杯，摇摇头否认道：“你们啊！那不过是以讹传讹罢了，我父亲的确送给桂王一株百年人参和灵芝，是桂王世子吉人自有天相，怎能把功劳安在我薛府头上。”
朱由榔耳尖，听闻几人提到桂王世子、百年老参，瞬间想到了薛家，那被称作薛兄的定是薛贵之子薛泽宇了。他停住脚步，指着薛泽宇所在的雅厅，对赵八金说道：“不要包厢了，我们就坐那里，”
天香楼的包厢花销不匪，有专门小二伺候，这些金主少不了打赏他们些银子。赵八金一听朱由榔不要包厢了，心中着急，劝道：“公子，如今正值隆冬时节，苍海湖的美景夏天才是最美的，现在实在没什么好看的。您还是在包厢里用餐吧？”
朱由榔不理会赵八金的话，径直找了张靠近薛泽宇的桌子，坐了下来。
赵八金眼见着到手的赏银飞走了，只能无奈跺跺脚，从后面跟了上去，心里在苦恼，脸上却依旧带着笑容招呼道：“不知公子要些什么吃食？”
朱由榔一直听着薛泽宇等人谈话，心思没在吃饭上面，随手从身上摸出一锭金子，扔给赵八金，道：“你看着上五道你们店拿手好菜，再来一壶好酒！剩下的都给你了！”
“啊？”
幸福来得有些突然，赵八金双手拿着沉甸甸的金子，忍不住颤抖，他上一刻还在懊恼，没成想下一刻惊喜就来了，心道这位公子真是太大方了，连连点头，热情道：“公子您放心，本店的招牌菜马上就给您端上来。”
四哥书生并未在意朱由榔的到来，依旧有说有笑，听到薛泽宇承认确实送给桂王百年老参，一人惋惜道：“你父亲还真是大方，百年老参说送就送，那可是关键时刻能救命的良药啊！”
薛泽宇“呵呵”一笑，道：“刘兄此言差矣，能治病救人之药都算良药，不然药再好，放着不用，在我看来不过是株野草罢了。”
另一人听得薛泽宇的话，道：“还是薛兄豁达！我等不及也！”
“要我说，这百年老参送的时机正好，薛家救了桂王世子性命，桂王必定心存感激，和桂王有了这层关系，薛兄再也不必担忧那钱大志来找麻烦了。”
薛泽宇没在和三人纠缠这个话题，桂王世子被他家进献的百年老参救活是他派人散播出去的。他清楚进献灵药不过是雪中送炭，赶巧了，就算没有老参和灵芝，桂王世子也不会死，他故意夸大了一些事实，就是为了震慑一下钱大志。
薛泽宇摆摆手，脸色严肃道：“今天咱们出来可不是谈论我薛家私事的，还是正事要紧。”
其余三人听罢也收起笑脸，正襟危坐。
薛泽宇道：“诸位应当都听说了那闯贼称伪帝，出兵攻打京城的消息，你们怎么看？”
除薛泽宇外，张琦、徐道君、刘进早已加入复社，对于国家大事十分关心，四人时常聚在一起探讨国事。
徐道君率先开口，冷哼一声，道：“闯贼逆天而行，麾下不过是一群流民、泥腿子，乌合之众而已，只要朝廷派一能征善战的大将，统领精锐之兵，定能剿灭此寮。”
张琦没有徐道君那么乐观叹息一声，道：“朝廷多次围剿闯逆，剿而不灭，屡屡被其逃脱，如今的闯逆早已不是当初的流寇了。他手下武有刘宗敏、郝摇旗、袁宗第、田见秀、贺锦、高一功、李来亨，文有李岩、牛金星、宋献策等。
这些人也不能小觑，反观我大明如今人才凋零，将星接连陨落，就连孙传庭大人如今都战死沙场，不知谁还能阻挡闯逆大军。”
刘进道：“张兄太悲观了，难道忘了大明北方还有一支骁勇善战的铁骑吗？山海关总兵吴三桂麾下关宁铁骑装备精良，足以抵挡闯贼大军。”
薛泽宇闻言，驳道：“关宁铁骑的确厉害，但刘兄忘了为何朝廷把关宁铁骑放在辽东吗？如果闯贼是一头饿狼，那关外的鞑子就是吃人不吐骨头的老虎。辽东已经丢失殆尽，山海关是大明最后一道屏障，山海关一旦有失，鞑子将再没有后顾之忧，可以长驱直入京师。”
听闻薛泽宇的分析，几人一时间默默无声。
第83章 辩论（）
一旁的朱由榔听得津津有味，从他们的对话中听得出，四人对国家大事还是十分关心的，也有几分见解，并非只会夸夸其谈，只会死读书之辈。
明朝朱元璋开八股取士，八股文的试题出自四书五经，而考生必须依据“四书主朱子集注，易主程传朱子本义，书主蔡氏传及古注疏，诗主朱子集传，春秋主左氏、公羊、毅梁及胡安国张洽传，礼记主古注疏“，依照固定格式书写。考官又只依靠八股技巧评判文章好坏，学子为了登入仕途，非过会试这关不可，要过会试这关，非过八股文不可。
因此考生不得不把大把精力放在如何做八股文上，严重束缚了学子的思想。很多人即使中了进士，当了官，往往毫无实学，不知如何治理地方，只有少数聪慧之人在掌握八股技巧之后，涉猎经世致用之学。
许久，张琦扬起双拳猛地砸在桌上，震得桌子“砰砰”作响，连酒杯都被震倒，酒水撒了一桌，愤愤道：“真不知朝廷诸公在做什么？”
薛泽宇嗤笑一声，侃侃而谈道：“无能之辈窃据高位，朝中衮衮诸公不思为国分忧，只知党同伐异，地方贪官污吏横行，每逢水涝旱灾，不思赈济灾民，只知纵情享乐，致使民不聊生，国事糜烂。闯贼只一句均田免粮，骗了多少农民加入其中，朝廷诸公又做了什么，继辽饷、剿饷加派以后，一直加派练饷，最后不全都落到农民头上。身为兵部尚书的杨嗣昌对此竟能够说出‘无伤也，加赋出于土田，土田尽归有力之家，增银三、四钱，稍抑兼并耳’的无耻之言，他这是在逼农民不得不从贼，朝廷又如何能消灭闯贼？