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段铁小心翼翼朝堂上的刘贵望去，本指望刘贵出面，却见不知何时刘贵已然憨憨入睡。
无奈之下，游击将军段铁壮着胆子上前询问道：“不知大人是？”
吴继嗣上前一站，冷冷道：“锦衣卫指挥使大人在此，还不拜见！”
段铁脊背上倏地透过一股寒气，额头上也顿时沁出了冷汗，扑通一声，跪道：“下官叩见指挥使！”
段铁如此，其他人又能好到哪里去，高英更是不堪，面色蜡黄，双膝一软，这一跪，脑袋竟磕在了桌角，直淌血。
“下。。。。。。下官叩见指挥使！”高英浑身抖得如筛糠似的，即便头疼的要命，也紧紧咬着，不敢再发出一丝声音。
大白天，他们被锦衣卫指挥使当面撞见饮酒作乐，这虽不是什么大事，但若深究，众人也不会好过。
屋内诸人，唯有一人算是‘镇定自若’，这么大的动静，南头参将刘贵依旧呼呼大睡。
段铁见此情形，连死的心都有了，一个劲儿朝刘贵一旁的亲兵使眼色，让他赶紧叫醒刘贵。
亲兵也顾不得尊卑，猛地用手指狠狠捅了刘贵一下。
这一指下去，刘贵微微吃痛，似是醒过来，双眼缓缓睁开，觉得耳边却安静异常，十分不适，斥道：“好大的胆子，谁让你们停了，给我继续唱、继续跳！”
“大人，指挥使来了！”
段铁怕再让刘贵说下去，惹怒朱由榔，高声提醒。
“谁、谁来了？”刘贵双手撑在床榻上，闻言扭头望去，只觉得眼前站着长长的一排人，怎么都看不清，用力晃了晃脑袋，再一看，恰好瞧见了陈镇国。
“原来是陈千户来了！”刘贵打了个酒嗝，从案几之上挑选了一个玉质酒杯，端起来，放到嘴边闻了闻，笑道，“来得早不如来得巧，正好这里有上好的美酒，这可是南洋来的葡萄酒。
古语云葡萄美酒夜光杯，今美酒配英雄，陈千户也饮一杯，你只要好好替本官效力，待本官此次升了总兵，定将你还调到本官麾下，保举你一个参将！”
陈镇国对于刘贵的话嗤之以鼻，这样的话，他不知道听过多少回了，傻子才会信。
况且，眼前这关，刘贵能不能过得去都是两说呢！
刘贵絮絮叨叨说个不停，嘴上完全没有个把门，他脑子还晕乎乎的，不清楚发生了什么。
这时，庞天寿不知从哪里搬来一张椅子，摆到地毯上，躬身道：“主子，别累着了，坐！”
陈镇国离得不算远，自然听到了庞天寿的话，眉头不由微皱，好奇看了眼这个一直陪在朱由榔身边之人。
朱由榔坐到椅子上后，吩咐道：“让他清醒清醒！”
这话听不出喜怒哀乐，但在场的是个人，都能感觉出朱由榔身上的滔天怒火，整个人犹如一个即将爆发的火炉，浑身上下散发着致命危机。
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第348章 问罪（）
“砰！”
刘贵整个人浑浑噩噩，尚不清楚发生什么就被两名锦衣卫粗暴的从床榻上扔到了堂下。
“哎呦！混账玩意儿！”
刘贵在地上连滚三圈，只觉得浑身上下疼痛无比，嘴里骂骂咧咧道，“什么人敢袭击本官？还不给我拿下！”
这时，数名锦衣卫已将门外的一口大缸搬了进来，缸中盛满了凉水。
刘贵本就醉了，又被这么一摔，脑子还在发懵，手指不断来回乱指。
两名锦衣卫上前，一人一边将刘贵架了起来，只听“噗通”一声，刘贵已没入水缸之中，不见其影。
冰冷的凉意瞬间侵袭他的身体，刘贵的眼口耳鼻都充斥着凉水，使他快要无法呼吸，人一下子清醒了不少。
“救、救命！”
。。。。。。
刘贵本能想要从水缸中出来，只是他的脑袋一露出水面，就有锦衣卫立刻将其按回去。
段铁、高英等人在一旁看得是心惊胆战，但却无一人敢站出来说话。
如此反复数次，直到刘贵奄奄一息，不再扑腾，锦衣卫这才将其弄出水缸。
此时的刘贵浑身湿漉漉蜷缩一团，整个人犹如一条死狗瘫在地毯上，不断咳水。
“清醒了？”
刘贵大口大口呼吸着空气，他刚从死亡线中挣扎回来，惊魂未定，再加上耳朵中也都是水，完全没有听到朱由榔问话。
结果，吴继嗣上前一脚踹在了他的肚子上，喝道：“大人在问你话，没听到吗？”
“听到了！”刘贵哪里明白发生了什么，只是本能回道。
刘贵现在只有一种感觉，疼，非常的疼，身体似是被人拆了。
他强撑着身子，抬起头望去，一身穿锦衣的年轻人映入他眼帘，身后乌泱泱站着一排人，再一看他们打扮。刘贵立刻知道了这群人的身份——锦衣卫。
无数疑问从刘贵脑海中一一冒出来，锦衣卫怎么突然来了这里？他们来干什么？。。。。。。
段铁见刘贵酒醒，生怕他再触怒朱由榔，忙不迭代帮腔道：“指挥使恕罪，参将绝无意冒犯大人！”
刘贵突听段铁开口，不由扭头望去，却见他正拼命挤眉弄眼，一脸焦急。
“轰！”
刘贵似是终于明白了过来，如同五雷轰顶，脸一下变得像是窗户纸似的煞白。
“下官不知指挥使驾临，罪该万死！”刘贵跪着不断磕头，如捣蒜般砰砰作响，连连告罪。
朱由榔望着衣衫不整的刘贵，一脸平静，道：“你知道吗？本官现在真的想一刀砍了你呀。”
这话说得平平淡淡，但传入刘贵耳中，却让他不寒而栗，只觉得似有一把刀悬在脑袋上，随时会落下。
刘贵方才那样说，只不过是官场上的客套话罢了，他可没活够呢，干巴巴道：“大人说笑了，下官这就命人准备一桌上好的酒菜，为大人接风洗尘。”
“说笑？”朱由榔冷哼一声道，“本官问你，你可知广州现是何地？”
刘贵愣了一下，虽不解其意，不过还是恭恭敬敬道：“自天子于广州登基，广州已是我大明行都。”
“你还算明白，但是你身为南头参将当知南头地处要冲，乃是广州的第一道防线。你明知圣驾就在广州，却玩忽职守，水寨防御一塌糊涂，更是白日纵情享乐，置皇上于危险之中，只此一罪，你便罪该万死！”朱由榔一个大帽子扣了下来。
此时的刘贵已然回过神，听完朱由榔的问罪，却是松了口气，故作惶恐道：“大人训斥的是，此事是下官疏忽。这些时日下官一直在准备去大明军校之事，将水寨之事交与下属管理，下官没想到他们如此胆大妄为。”
刘贵三言两语便将罪过推给了下属，将他自己摘了出去，只留了个失察之罪。
刘贵声色俱厉斥责两人道：“段铁、高英尔等可知罪？之前我是怎么嘱咐你们的？我告诉你们南头水寨身负拱卫行都的重任，并且三令五申命你们加派船只巡视，多加操练水师，尔等却阳奉阴违，背着我犯下大罪，此事我定当上奏朝廷。”
段铁、高英两人对视一眼，再看刘贵狡黠的眼神，瞬间明白了他的打算。
“卑职知罪！”段铁是刘贵一手提拔上来的，自是以他马首是瞻。
高英略微有些迟疑，但见刘贵看向他的眼神变了，赶紧收起了心中的小心思，也承认道：“卑职知罪！”
朱由榔说的罪过可大可小，既然锦衣卫抓住了不放，那这个罪必然要有人来担。
显然，他们两人是最好的人选，虽然朱由榔口口声称是死罪，可他们都是久在官场的老鸟，有些事还是看得明白的。
此事一到了朝廷，根本不会掀起多大的风浪，再有刘贵背后的人使使力，只会大事化小，小事化了，刘贵也只会被申饬一番了事。
只要刘贵无事，他们也不会有大事。
降了职，用不了多久就能升回来，就算坐了牢，刘贵也能将他们捞出来，之后只会更加器重他们。
段铁瞥了眼朱由榔身后不远处的陈镇国，心中暗暗嗤笑其不识时务。今天，锦衣卫来得如此突然，临近水寨，却没有半点风声传来，他可以肯定陈镇国出卖了刘贵。只是陈镇国以为靠上了锦衣卫就能一步登天，踩着刘贵上位，那才是痴人说梦，他等着刘贵疾风骤雨的报复吧！
实际上，段铁想的一点儿也不错，刘贵一早就注意到了陈镇国。
先前他还想着提拔提拔陈镇国，此时他恨不得亲自将陈镇国剥皮抽筋，千刀万剐。
若陈镇国能提前一步通知他，自己何至于落得如此窘迫地步，还被锦衣卫折磨的差点儿丧命，此时的他活脱脱一只落汤鸡，要多狼狈有多狼狈。
刘贵他们的小动作，朱由榔一眼便看穿了，又岂能如他们所愿。
“呵呵！”朱由榔双目微眯，眼睛里泛着冷光道，“恐怕你们还不知道此事的严重性，本官奉圣明巡视水道，临行前皇上曾赋予本官先斩后奏之权。
既然你们两个这么急于求死，我成全你们！
来人，将这两人拉出去，杀了！”
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第349章 惊人猜测（）
段铁、高英听到朱由榔的话，两人直接懵了，这可不是他们想的。
锦衣卫扯起两人就往外拖，这架势是真的要杀人啊！
“大人，救我啊！”
高英被吓得魂飞天外，双手死死抓着地毯，像是跳癞皮狗，鼻涕眼泪一大把，朝刘贵求救。
刘贵张了张嘴，似是想要替两人求情，但一碰上朱由榔那双冰冷的眼神，立刻打了退堂鼓。
有道是死道友不死贫道，他刚从泥潭中出来，可不想再惹上一身脏。刘贵只能心里替两人默哀，想着两人死后，他一定为他们找副好棺材，选个风水宝地将他们好好安葬，也不枉他们跟随自己一场。
段铁见刘贵一言不发，心不禁往下一沉，一股彻冷的凉意瞬间就沿着他的脊梁骨上来。他不是傻子，看刘贵的样子是打定主意让两人做他的替罪羊了。
此时两人已被拉到了门槛处，死亡一点点逼近，刘贵又见死不救，高英死死抓着门槛，再也顾不得其它，扯着嗓子喊道：“指挥使，下官冤枉啊！
这都是刘贵让我承认的，他根本没有下过任何命令，这些时日他一直在府内吃喝玩乐，根本没有去过水寨一次。
大人，饶命啊！”
刘贵面色一禀，冷哼一声道：“方才是你们两人自己承认的，我何时威逼过你们。”
高英被问得一时间哑口无言，慌乱道：“胡说，明明是你给我使的眼色。”
“呵！”刘贵鄙夷道，“明明是你们贪生怕死，因我没有替你们求情，便想报复我，将我拉下水。”
“你。。。。。。你无耻！”高英本就不是一个能言善辩之人，哪里能说得过刘贵，只是一个劲儿的诅咒发誓。
反观，一旁的段铁就平静多了，不做任何挣扎，似乎认命了。
都说生死之间方能看清一个人的真正面目，段铁要说不怕死是不可能的，可死有千万种，他不想死得如此窝囊。
既然他刘贵不仁在先，也就不要怪他不义。
“指挥使，下官要检举刘贵贪污受贿、倒卖炮火、勾结海盗。。。。。。”段铁将刘贵所犯的罪行，一条条，一件件如倒豆子般倒了出来。
每一句话都击打在刘贵的心口上，他那本就发白的脸，此刻越发没了血色。
刘贵的心脏碰碰直跳，似要跳出来，脑袋也轰的一声似要炸了，不顾朱由榔在场，歇斯底里呵斥道：“住口！休得血口喷人，想想你的。。。。。。”
刘贵不敢再让段铁说下去，他手中一些见不得光之事段铁几乎都参与过，他不敢想象段铁将这些事抖出来的后果，正准备拿他的家人威胁他。
“放肆！这里哪有你插嘴的份！”吴继嗣眼尖，上前就是一脚，将刘贵踢出两米远。
朱由榔连看都没看刘贵，冷冷道：“继续说！”
段铁瞥了眼不断往外吐血水的刘贵，继续如数家珍道出了刘贵的罪行，甚至交代出了其埋藏贼赃的地窖。
刘贵只觉得天旋地转，脑中只有一个念头，他完了，彻底完了。
“你可还有话说？”朱由榔好整以暇道。
刘贵不答，只是喃喃自语“完了……”
“带下去！”朱由榔随意摆了摆手。
锦衣卫刚一碰到刘贵，刘贵以为这是要将他拉出去杀了，立时发出了杀猪般尖叫声。
“啊！你们不能杀我！本官是大明参将，你一没圣旨，二没没尚方宝剑，就算你们是锦衣卫也不能擅杀我这个秩从三品武将。”
刘贵不想死，但凡有一线生机，他都不愿放弃。
朱由榔看了眼刘贵那因极度恐惧而扭曲的面孔，厌恶道：“放心，你这颗脑袋本官还有用处，暂时先在你那寄存着，拖下去吧！”
刘贵在鬼门关走了一圈，大起大落间，整个人都虚脱了。他不知锦衣卫要留他的命做什么，但是只要拖下去，等案子到了刑部手中，就有转圜的余地。
转眼间，一干闲杂人等都被清理了出去，原本闹哄哄的大堂彻底安静下来。
按理说刘贵被锦衣卫拿下，陈镇国应该高兴才是，但此时他的脸上没有丝毫喜悦之情，反而陷入了沉思之中，一脸凝重。
陈镇国的目光不断在朱由榔、吴继嗣、庞天寿三人之间来回变换。
他自认为还有几分识人的本事，通过短短时间的相处，朱由榔的行事风格给他的感觉根本不像是锦衣卫的指挥使，反而他身旁着蟒服的壮汉更像。
还有，那个看似人畜无害的白面无须的男子，长得白白嫩嫩，一看就不是行伍之人，却一直寸步不离朱由榔，鞍前马后侍候着，怎么看都是一副奴才样，说话也也一副公鸭嗓子，像个太监似的。
“太监？”
这么一细想，太监、锦衣卫指挥使还有一位气质不凡的年轻人，一个不可思议的念头突然从陈镇国脑海中冒了出来。
“不会吧！难道他是。。。。。。”陈镇国双眼瞪圆，张大了嘴巴，这一惊人的猜测差点儿让喊出来。
这时，陈镇国忽然感到腰间被捅了一下，却是陈来在他身后小声提醒道：“千户，指挥使在问你话呢？”
“啊？”陈镇国回过神，急忙躬身回道：“下官在！”
朱由榔见陈镇国发呆，皱了皱眉，却并未责怪于他，继续道：“这南头水寨由如此昏聩之人统领，难得你未与其同流合污，依旧忠于职守。你在这南头多年，想必对广东其他的水寨也都不陌生，将你知道的情况都告诉本官，我要听实话！”
“下官定知无不言，言无不尽！”陈镇国一想到那个可能性，心脏止不住怦怦跳，深吸了几口气，这才平复好心情，将广东水师的情况细细道来。
广东各水寨的情况，陈镇国不说全部了解，但也知道个七七八八。
按陈镇国所说，广东共有柘林寨、碣石寨、南头寨、、虎门寨、香山寨、北津寨、白鸽寨、白沙寨八大水寨，自东向西，水寨皆立于咽喉之地，海防系统可谓十分完善。
然而，如今这些水寨都处于兵不满员，兵备不修的状态，浑浑噩噩过着日子。
八大水寨额定水军12500人，实际只有不到6000人，大、中、小战船四百余艘，但有的早已因年久失修沦为摆设，能用者不过十之五六。
朱由榔静静听着，一颗心也在不断下沉，水师的情况比他想象的还要糟糕啊！
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第350章 问策（）
也不知过了多久，陈镇国才将他所知道的情报讲完，然后静静站在一旁，大气不敢出一声。
“嘟嘟。。。。。。”
寂静的大堂内，只回响着朱由榔敲击扶手的嘟嘟声。
半晌，朱由榔停止敲击，突然道：“依你所看，若想广东水师恢复昔日荣光，该如何做？”
陈镇国闻言，呼吸顿时加速，血流双手也不由紧紧握住，克制道：“卑职位卑言轻，不敢妄谈！”
朱由榔自是不知陈镇国此时已推测出了他的身份，摆摆手道：“无妨，只是两人闲聊而已！”
“下官遵命！”
陈镇国知道一个天大的馅饼掉到了他眼前，自己究竟能不能接住，就看这一回了。
陈镇国稍稍整理了一下脑中的思绪，压下心中的忐忑，侃侃而谈道：“广东水寨始建于嘉靖，历经隆庆、万历、天启、崇祯四朝增设，无论是军事制度，还是海防体系都已十分完善。今水寨衰落至此，实乃人祸所致。”
陈镇国说完最后一句，停顿了一下，见朱由榔没有动怒，这才大胆继续说下去。
“所以，朝廷若想恢复水师往昔战斗力，首先要做的便是从军中选拔优秀的将官，将作奸犯科、偷奸耍滑之流害全部踢出去，赏罚分明，将士方敢用命！”
朱由榔对此不置可否，道：“有些偏激了，赏罚分明是应该的，但若如你所说，将偷奸耍滑之流也踢出去，恐怕这广东水师最终连一半的人都剩不。奸滑之辈严加训练一番未必不可用，不然朝廷从哪里招募那么多的士兵？一个合格的水兵可不是那么好培养的？”
陈镇国犹豫片刻，咬咬牙道：“大人有所不知，这些人混迹军中多年，习惯成然，非一日可变。至于大人忧虑的兵源，更不是问题，广东从不缺合格的水兵。”
“为何这么说？”朱由榔不解道。
“募兵制！广东水寨是采用募兵制，除了定制的水军，每逢汛期官府就会招募水兵，出海缉捕，防御海道，并发放饷银、口粮。非汛期时，则卸甲归田，不发饷银、口粮。这么多年下来，广东有源源不断的水兵。”
陈镇国详详细细为朱由榔解释了一遍。
朱由榔点了点头，道：“真是如此，倒也可行，你继续说。”
陈镇国得到朱由榔的肯定，紧握的拳头不由松开，继续道：“其次，便是战船和火炮。水上作战，除了要看将领的指挥能力，便是要看战船的大小、数量与速度，以及火炮的多寡、射程。”
。。。。。。
朱由榔听完陈镇国的一番见解，沉思片刻，凝重询问道：“本官问你，若广东水师训练有成，可能打败郑芝龙的水师？”
“郑、郑芝龙？”陈镇国乍�