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金瓶那时在英语学校读书，听那种故事，像读小说一样，十分感到兴趣。
「祖父那代的扒手，吃不饱穿不暖，常捱毒打，真是下三滥，一般形容是扒手猖獗，一连两个反犬旁的字，看上去，似形容畜牲。」
金瓶静静聆听。
「我自愿入这一行，与你不同，我没有别的技能，我连中学都没读好，做白领的话，薪水还不够一个保母多。」她笑起来。
可是，金瓶从未见过师傅上街，她真的做这一行？
「从前，传说练手快，要自挂着八十一只响钤的假人身上取物，倘若铃不响，东西又到手的话，你就赢了。」
金瓶点点头。
「可是，现在我们一早已经知道要取的是何物，在什么人身上取，只需决定怎样及几时去盗取，铃声响不响，已无关重要，换句话说，我们是特约扒手，不必在路上乱跑。」
金瓶还是第一次听到这样新鲜的名称。
「做特约，首要条件，需脸容秀美，叫人产生难言好感，降低警惕心，以致防不胜防。」
「是。」
「你跟我出去做第一件工作。」
金瓶忽然乖巧地吟道：「有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。」
师傅噗一声笑出来。
金瓶在师傅家一住十五年，跑遍欧亚美洲。
大大小小，接了百多件工作，是，一个月只做一单已经够食用，可见酬劳是何等丰富。
有人在她半明半灭际敲门。
「金瓶，吃饭了。」
有人端进精致两菜一汤。
一看，正是秦聪。
他捧起碗，侍候她喝汤，「来，小师姐。」
她是他师姐，他年纪比她大，但是她却比他早入门。
「去向师傅认错。」
「什么年份了，还负荆请罪？师傅不吃那套。」
「我们这行业，一向与时代脱节。」
「才怪。」
「我体内流着南洋人好闲逸的习性，只要有口饭吃，已经很高兴。」
金瓶伸手去摸他英俊的面孔。
「我教你做电子股票买卖，一天赚千元八百已经够用。」
「那么，我同你两人远离此地去结婚生子，从此不理世事。」
秦聪不出声只是笑。
金瓶喃喃说：「岁月如流。」
「很多地方，你都像师傅，时时感叹是其中之一。」
「秦聪，想不想去找亲生父母？」
「人家已经不要我，我亦已安然大命成长，找来做什么？」
「你说得对。」金瓶吁出一口气。
「讲什么，也不让我参予。」
玉露又笑嘻嘻出现。
金瓶看看师妹，「恭喜你现在独当一面，不用把谁看在眼内。」
玉露蹲下，「师傅叫我们三人一起到伦敦去一趟。」
金瓶诧异，「去干什么？」
「不知道，只说与芝勒街一个叫沈镜华的人联络。」
金瓶沉吟：「镜华，即镜花，呵水中月，镜中花。」
秦聪微笑：「金瓶的中文底子比我们都强。」
到底年轻，忽然为怎样渡过英法海峡而争论起来。
「乘隧道火车过去最干脆。」
「我情愿搭飞机。」
「黑黝黝在地底走廿七哩，多可怕。」
「飞机会失事。」
三人嘻嘻哈哈笑成一团。
下了飞机，他们立刻住进芝勒街附近小旅馆，化妆衣着像新移民，与唐人街其它居民混成一片，天衣无缝。
他们到指定的地址去。
金瓶推开一间俱乐部的玻璃门，「我们找沈镜华。」
自然有人带路，在一扇木门前敲两下。
「进来。」
秦聪推门进去，室内异常雅致，雪白粉墙，中式布置。
只看见一个年轻男子坐在一张明式紫檀木书桌后面，他看见他们三人，立刻站起来招呼。
这人不会比秦聪大很多，可是看样子已经独当一面。
金瓶暗暗佩服。
「大家是年轻人，好说话，请问喝什么？」
「不客气，」金瓶说：「请把任务告诉我们。」
沈镜华十分坦白，「我也不知道是什么工作，我不过做中间人角色，一个英国人找我，说要最好的人才，如此而已。」
金瓶看着他轻轻税：「你不已是最佳人才？」
沈镜华笑了，「我干的不是你们那一行。」
他自书桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事业叫赌博。
接着他说：「请到这个地址去，你会知道这次任务是什么。」
有人捧着龙井茶进来，三只薄胎瓷斗彩杯子，映着青绿茶叶，煞是好看。
金瓶喝了两口，才起身告辞。
沈镜华送他们到门口。
他穿着最名贵熨贴的意大利西装，可是，脚上却是布鞋。
一转身玉露便看牢师兄笑看拍手说：「比下去了。」
秦聪却不以为意，「我有我的好处。」
金瓶看一看手中地址，「嗯，摄政街，让我们搬旅馆换衣服明朝再去拜访外国人。」
第二天，他们三兄妹打扮得像东洋游客。
玉露最可爱，头发一角挑出来梳小辫子、白袜、小裙子，身上挂着摄录像机。
车子才停在摄政街门前就有管家开门迎候。
他一言不发，招呼三人进会客室。
室内布置富丽堂皇，却毫不突出，一点性格也无。
稍后，一个秘书模样的中年男子进来，「请随我到书房。」
他们三人静静跟看走到内厅。
一打开门三人都在心里「呵」一声。
原来是他。
第2章
三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。
那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左手的袖扣钮。
「三位请坐。」
金瓶忽然打趣，「如何称呼阁下？」
秘书微笑答：「先生。」
「很好，先生，找我们有何贵干？」
秘书轻轻代答：「先生想请三位去取回几封信。」
信？
秘书说：「一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。」
他们看着那位先生。
他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。
金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面刻蚀看三条羽毛图案，那是他身份的标志。
他开口了，有点结巴，「我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。」
啊，原来是情书。
「信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。」
金瓶问：「此刻，信在什么人手中？」
「原先的收件人。」
秘书立刻把照片奉上。
头一张照片，相中人美艳绝伦，一头金发似天使头顶上的光环，第二张照片，是最近拍摄，美人已经有点憔悴，但风韵犹存。
「她叫阿曼达钟斯，曾是演员，现已退休。」
金瓶放下照片，「她可有说要公开信件？」
「没有。」秘书摇头。
「可有索取金钱？」
「也没有。」
「可有要求见面？」
「更没有。」
「这么说来，信件十分安全，且受到尊重，为什么要取回？」
两人似有难言之隐。
玉露忽然笑一笑，「可是先生的母亲终于决定退休，要让先生承继家族事业了？」
那秘书看着小女孩，脸上露出略为诧异的神色来。
秦聪问：「我们有多少时间？」
「三天，请把信取回，把这只信封放进去。」
金瓶抬起头来，「我们只懂得取物。」
秘书一怔，这样教她：「一取一放，很简单。」
「不，」金瓶十分坚持，「那是两回事。」
那招风耳先生忽然明白，「那么，我们付两倍酬劳。」
金瓶还追问：「这只信封里又是什么？日后，可又需取回？」
玉露觉得诧异，看着师姐，她一向不是噜苏的人。
秘书咳嗽一声。
但是招风耳把手轻轻一扬，「这不过是一张支票。」
「啊，那么你两度伤了她的心。」
那秘书大为紧张。
但当事人却说：「你太高估我了，每次伤心的人都是我。」
金瓶不想与他多辩。
他这个人脸颊上已刻着「懦弱」二字，是世上最可怜的二世祖。
这时秘书已取出两张银行本票来，很讽刺地说：「这一张，是取的酬劳，那一张，是放的酬劳。」
金瓶嫣然一笑，「谢谢。」
那秘书忽然接触到一双有风景的大眼睛，他呆住了，随即垂手退到一边。
他们三人退出招风耳在摄政街的公寓。
秦聪笑问：「为何忿忿？」
「我最恨男人待薄女子。」
「拿了双倍酬劳，是否可以泄愤？」
「比没有略好。」
玉露这时问：「信会在什么地方？」
「银行保管箱吧。」
「我不认为如此，」秦聪说：「只有不再佩戴的珠宝才放进不见天日铁盒之内。」
「你指她仍会时时阅读那几封信？」
「如不，她脸色不会憔悴。」
「为了一个那样的男人？」
「这不关我们的事，来，让我们讨论一下，如何下手。」
回到酒店，兄妹三人用纸笔及手语交谈。
当晚，他们在闹市街头看到钟斯女士，她与朋友们吃完饭独自回家，不久，接到一通电话，又一个人外出。
钟斯个子很小，相貌纤秀，真人比上照好看，穿凯斯米净色衣裤，戴一串金色珍珠，品味优雅。
她一出街，金瓶就说：「快。」
三人潜入屋内，秦聪立刻关掉警钟，金瓶走进主卧室，玉露在书房，他们找那七封信。
五分钟后，一无所得。
地板家具全无暗格，公寓布置至为简洁，没有多余身外物。
秦聪问：「会不会已经把信丢掉？」
金瓶玉露齐齐回答：「永不。」
秦聪微笑：「女性懂得多些。」
他们身手一流，说找不到，东西是不在屋内。
「看。」秦聪用手一指。
案头有一只考究的纯银照相架，是屋主钟斯女士与一少女拥抱的亲热照。
没有母亲的金瓶及玉露不禁艳羡。
他们三人像影子般进屋，闪电似离去。
钟斯女士永远不会知道屋里曾经有不速之客。
他们到酒馆坐下。
「明早，到银行去。」
玉露看着秦聪，「你最高，与钟斯身型相似，你扮她吧。」
「我不穿女服。」秦聪抗议。
玉露暗暗好笑，「一次不算多，师姐易容术一流，你不会觉得尴尬。」
秦聪叹口气，「为着生活，荣辱不计。」
他自口袋一里取出一封信，这封信不是他们要找的信，可是，却大有用处。
这封信随意放在茶几上，是银行的月结单。
秦聪取出手提电脑，开始操作，他要窃入银行存户资料，查看钟斯记录，电脑经过他改装，功能卓越。
十分钟后他说：「她在巴克莱银付的确有一个保管箱。」
「玉露，你负责复印锁匙。」
秦聪说：「这是她的签名式，奇怪，廿一世纪了，还用这样古老笨拙的手续开启保管箱。」
金瓶笑，「幸亏如此，统用電腦，被你这种天才按几个钮，中门大开，那还得了。」
「什么时候去？」
「下午，收工前五分钟，趁职员已经疲累，急看下班，挑一个过份自信的年轻人，祝你幸运。」
「这样简单的任务，何需幸运。」
「不，秦聪，」金瓶说：「我们每一刻都需要运气。」
「你说得对。」
他收起手提电脑。
玉露揶揄，「把你对電腦硬件的知识售予微软，可即日退休。」
金瓶一边喝黑啤酒一边发呆。
秦聪问：「想什么？」
金瓶答：「家。」
秦聪诧异说：「我们没有家。」
「就是因为没有，所以特别想。」
他们回到酒店，分两间房间休息。
玉露问师姐：「这可是你最后一次为师父效劳？」
金瓶不答。
「第一次，师傅派你做什么？」
「女士甲手上的宝石戒指，」金瓶笑笑，「女士乙也想得到它，不能强抢，只能巧取。」
「后来呢？」
「女士乙虽然得到了戒指，却仍然得不到他的心。」
玉露笑，「我没听懂。」
「不懂就算了。」
「你呢，你得到师兄的心没有？」
「秦聪没有心。」
玉露却答：「我不介意。」
「世上有许多男子，你眼光放远些。」
没想到玉露这样说：「即使有好的对象，怎样交待？『我自幼无父无母，在扒手集团长大』，怎么说得出口，同师兄在一起，不必解释。」
金瓶不去回答，她佯装睡看。
第二天一早，他们三人出发回到钟斯家门口。
穿看校服的玉露看到她出门上班，掏出车匙，便轻轻走上去，与她擦肩而过。
钟斯一怔，略退后半步，金瓶知道玉露在那短短一秒钟内己经得手。
秦聪称赞：「做得好。」
「嗯，不必叫事主吃惊。」
「未臻你的水准，可是也够一生应用。」
什么叫一生？
金瓶把头靠在秦聪肩上。
玉露过来，摊开手掌，手中胶泥，印着银行保管箱锁匙的印于，「我去找专家配锁匙。」
下午，他们在城内观光。
忽然见到警车呜呜赶至，停在泰晤士河边扰攘。
秦聪过去一看，轻轻说：「有女子遇溺。」
遗体被水警船捞上来，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人战栗。
金瓶默默凝视。
没想到这也成为观光节目之一。
金瓶喃喃说：「无论如何，不能横死，要在家里寿终正寝。」
秦聪把她自人群中拉走。
回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出无数外币，自日元至马克，美金到克朗都有，她技痒，又找一笔外快。
「银包证件全部还给他们，做得真痛快。」
「你再敢节外生枝，我撵你出去。」
玉露笑答：「下次不敢了。」
秦聪也说：「该处行家齐集，你何苦同人家争食。」
玉露避到露台上去。
「算了，」金瓶打一个眼色，「来，我替你打扮。」
金瓶取出化妆箱。
「师傅只把这套工夫传你一人。」
「别人嫌琐碎。」
玉露又回到房间来，看见逐步易容＇奇書網整理提供＇的师兄，「美人。」她说。
出门时金瓶问：「可需声东击西，混水摸鱼等手法协助？」
他摇摇头。
玉露把配妥的保管箱锁匙交给师兄。
秦聪戴上网纱帽子，走进银行。
金瓶看看手表，四时四十八分。
秦聪按铃召职员，一个金发的年轻男子不耐烦地走过来，秦聪要求开启保管箱。
那人核对过签名，毫不犹疑带他进保险库，用总匙配合秦聪手中的锁匙，把保险箱拉出来。
秦聪从容地打开箱子，看到那七封信用一条粗橡筋绑在一起，他把信放进手袋，把放着支票的信封放进保险箱。
照说，他的工作已经完毕。
可是，保管箱内还有一份文件。
好奇心叫他节外生枝，他打开一看，不禁一愕，那是一份出世证明文件，姓名一栏是比亚翠丝钟斯，母亲阿曼达，父亲一栏空着。
秦聪立刻明白了，他看一看证书号码，把它放回原处，退出保险库。
前后共花了九分钟。
他把信件交到金瓶手中。
「那个少女——」
「我知道，她也有一对招风耳。」
玉露把金瓶载到摄政厅。笑说：「师兄交给我了。」
金瓶还没按铃，那秘书已经迎出来。
金瓶走进屋内，把信件交给他。
「信件放在什么地方？」
金瓶抬头，那位先生站在走廊尽头。
日行一善，金瓶微笑，「在床头柜抽屉内。」
「啊。」
她轻轻离去。
走到摄政公园门口，她忽然转过身子，「你好，沈先生。」
一直跟着她身后的是沈镜华。
他笑笑，「被你发现了。」
金瓶微笑，「有什么事吗？」
「找你喝杯茶，有事商量。」
「我正要到飞机场去。」
「我送你，在车上说话也行。」
「那我不客气了。」
一上车他就说：「金瓶，我一直在找合作伙伴。」
金瓶不出声，自火坑跳进油锅，不是好主意。
「你总有一日要脱离师门，不如考虑跟我合作。」
金瓶只是微微笑。
「待遇优厚，任你开出条件来。」
「太赏脸了。」
「我一直留意你处事方式，真是胆大心细，佩服之至。」
好话谁不爱听，金瓶微笑，「我们是老法经营，人人身兼数职，尽量将营运费用节缩。」
「你叫我倾慕。」他话中有意。
「太客气了，」金瓶停一停，「但是我的意愿，却不是另起炉灶，或是独当一面，我最想退休归隐。」
「这叫做一行怨一行。」沈镜华微笑。
「我有怨吗？我可不敢发牢骚，不过一个人在什么样的环境下生活，看得出来，文艺小说中出污泥而不染的白莲花根本不存在，住在贫民窟里，头发牙齿皮肤都会早衰，手指既粗又烂，声线粗哑，做贼的，日久必定贼眉贼眼，做戏子则虚情假意，我们即是职业化身。」
沈镜华微笑，「无论你做哪一行，都有最美丽的眼睛。」
「我想退出这个行业。」
「你慢慢考虑，我等你。」
车子驶进飞机场范围。
「我送你进去。」
「你名头响，莫招惹注意。」
「哪有你说的那么好。」
他替她挽看行李进去，一路上都没有碰到熟人。
「再见。」
沈镜华忽然说：「黑山白水，后会有期。」
金瓶不禁笑出来。
她到邮筒先寄出一封信，里边，是她们这一次获得的酬劳。
在机场里找生活的人越来越多，防不胜防，旅客拖大带小，闹哄哄，顾此失彼。
金瓶一路走去，只见有人失去手提电脑，化妆箱、整件手提行李……
但是女士们在免税店仍然把手袋口敞开搁一边不理忙着挑衣物，或是喝咖啡时将皮包挂在身后椅背上，都造就了他人发财好机会。
候机楼里，金瓶看到了秦聪及玉露。
秦聪轻轻税：「以为你不来了，在伦敦近郊落籍不错呀，种花读书，或是养儿育儿都是好消遗。」
金瓶微笑，「真值得考虑。」
玉露说：「师兄担心你迟到。」
「我还到哪里去呢。」
她拎起行李上飞机。
「从前，任务顺利完成，你总是很高兴。」
「从前我年幼无知。」
飞机引擎咆吼，金瓶说：「玉露，相信我吗？跟我一起走，你读书，我结婚，重头开始。」
玉露却说：「师姐你累啦，睡醒了没事。」
金瓶叹口气，闭上双眼。
飞机在曼谷停下，司机来接他们三人。
师傅破例迎出来，满面笑容。
她从来不称赞他们，这次也不例外，但是身体语言却表示欣赏。
客厅中央，一只硕大的水晶玻璃瓶里插看莲花莲蓬，香气扑鼻。
「金瓶，来这边坐。」
秦聪识趣地退出。
玉露说：「我去试新衣。