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「两个星期足够。」
振星一想，五月才举行婚礼，不急，况且，老父脸上充满恳切，走这一趟，好叫他放心，十分值得，便与父亲一击掌，「一言为定。」
周舜昆便站起来，「我公司有事，先走一步。」
婵新急得团团转，「喂喂喂，我毋需人陪。」
振星把脸趋到姐姐跟前，嘻嘻笑，「弄巧反拙了是不是？本想走得远远去自生自灭，免得打扰亲人，可是现在咱们不放过你，你反而多了一个随身保母，如何，过意不去吧。」
婵新啼笑皆非，「唉我真的不该来。」
「算了，谁自石头里爆出来，所以那麽多神话主角，我最佩服孙猴子，他真正无牵无挂。」
婵新闭上眼睛。
「你好好祈祷吧，我得回去打点行李之类。」
振星再也料不到母亲会发那麽大的脾气。
她拍着桌子对丈夫吆喝：「振星是我的女儿，你把她拐到十万八千里路以外去，事先有无徵求我的同意？她若有什麽闪失，如何向我交待？」
「妈妈，这不过是旅行，你大可放心。」
纪月琼继续说：「她一非医生，二非看护，你叫她去有什麽用？你要赎罪，你自去倾家荡产，不必拿我女儿作牺牲品。」
振星忽然明白婵新为何要急急祷告的理由了。
纪月琼气呼呼，「周舜昆，你把旧帐拿到我家来算，我自问还有度量包涵，可是你不该把振星牵涉在内。」
周舜昆解释：「我见振星成日价通世界乱跑……」
「那是她的事，她到西藏去拜喇嘛为师那是她的意愿。」
振星高举双臂，「各位，各位静一静，听我说一句话。」
纪月琼坐下来，吼了那麽久，只觉胸口隐隐作痛。
周振星说：「我也是爸爸的女儿，我愿意走这一趟，我会见机行事，妈妈请放心。」
纪月琼霍一声又站起来，「那这里没我事了？我回香港度假去，盈千老总及老友等着同我叙旧，我何必耽在这里闷。」
她回房去，砰一声关上门。
振星吐吐舌头。
周舜昆叹口气，「我失败，你看我：水远好比猪八戒照镜子，两边不是人。」
「真的，爸，你是老朱，我是小朱。」
周舜昆不由得嗤一声笑出来，「振星，只有你懂得爸爸。」
一分付出，一分收获，振星记得小时候她无论想要什麽，只需把头往父亲膝盖上一靠，便可得偿所愿。父亲从来没求过她，这是第一趟，她无论如何要做到。
即使令母亲不高兴。
一家人急急订起飞机票来。
王沛中悻悻然，「我父母下个月来，届时周家一个人也不在。」
「胡说，我爸爸在此。」
「振星，五月就要结婚，何必节外生枝。」
「王沛中，即使婚後，我还是一个独立的人，除却做你的妻子，我照样是我父母的女儿，婵新的妹妹，我有其他职责需要履行。」
王沛中挥挥手，「我等你到五月，迟者自误。」
周振星冷笑一声，「时穷节乃现，我家有事，你不但不支持我，且落井下石。」
「好，我宣布婚期无限期搁置。」
振星拉开大门叫他走。
纪月琼瞪着丈夫，「这下子你满意了？」
周舜昆说不出的苦，又找老何喝啤酒去。
振星气得吃不下晚饭。
「这样经不起考验，随他去吧。」
纪月琼问：「好端端为何要考验王沛中？」
「我有样学样，我见你正使劲试练父亲。」
纪月琼突然噤声。
隔很久很久，她说：「振星你一直是爸爸的女儿。」声音已经转柔。
振星轻轻答：「是我是。」
「你爱他是不是？」
「是。」
「小时候即使在家他也抱着你走来走去，莱亲友但觉怪不可言，十多公斤哪，难道不重，我常笑你是爸爸肢体之一。」
「是他允许我吃手指、不刷牙、荡秋千，还有，推我坐三轮车，大喝一声「以光速前进」，拼命跑下山坡。」
「是，」纪月琼颔首，「结果摔破鼻子。」
「偏巧那时要见校长，你父亲懊恼得槌胸。」
振星看向窗外，「他从来没求我什麽。」
她母亲不语。
「他也已经是上了年纪的人了。」
过了很久，纪月琼终於说：「你去吧。」
振星大乐，「得令。」
「可是，王沛中那边怎麽办呢？」
「他最好自动搞通思想，这回子还有谁去顾及他弱小的心灵。」
振星去接婵新。
婵新颓然，「为我一人搞成那样，我真没有面目回家了。」
扩星笑，「那我替你订酒店房间。」
婵新低下头，「对不起。」
却不料身後传出回音，「对不起……」
是王沛中来了。
他嚅嚅地说：「是伯母叫我来帮忙……」
振星也很乐意让他下台，「快收拾杂物呀，毛巾肥皂全给包起来，行李杠下楼去。」
壬沛中忙不迭答：「是是是。」捏着一把汗，松了一口气。
婵新担心，「你母亲会不会反感。」话只说一半。
「我妈不是那样的人。」
「她是爱屋及乌吧。」
「比起我，你不算黑啦，别多心，回家去。」
第6章
接着数天，振星郑重其事收拾行李。
「你那里有无电力供应？」
「有一台小型发电机。」
「好，自备电毯一条，有无热水供应？」
「需用大锅煮。」
「好，自备小型热水器一具，有无抽水马桶？」
纪月琼骇笑，「自备化粪池一套？」
「妈！」振星跳起来「你别同我打岔。」
纪月琼自觉过份，即时讪讪走开。
婵新说「振星你不会习惯的。」
振星给她瞎七搭八的回一句：「可是我年轻。」
果然，万试万灵，婵新像其他人一般呆住，不知怎样说下去。
「你会後悔的。」
「可是我年轻。」
「你会吃亏的。」
「可是我年轻。」
「太冒险了。」
「可是我年轻。」
这是周振星最喜用及最常用的五个字，每逢词穷，她便以这句话顶上，所向披靡。
真是，年轻嘛，为什麽不，再无聊再吃苦也是一种经验，试一试，将来必可学乖。
「会不会影晌你的婚期。」
「不会的，当事人想结婚，一定结得了婚，婵新你恁地婆妈，应该一切交给你的天父嘛。」
婵新展开一丝笑脸，「是，真是，劳苦担重担的人均可以到他那里去。」
振星与王沛中做了一点资料搜集，所带电器的电伏全部对版，日常用品包括了各式紧急应用药品，还有一大包巧克力。
「你打算去多久？」
「说你蠢也真蠢，用不完不好留给婵新？我还有三大件要一并带去呢。」
「婵新说教会什麽都置下了，就差人手不足。」
「唉，人人向钱看嗳。」
「生活有固定支出，不看，行吗？」
「这具皮囊可真叫我们清高不起来。」
「振星，你半月内必须回来。」
「那当然。」
「电话、电报、信，无论怎麽样，切记联络。」
振星一身卡其裤、背囊、羽绒大衣，陪着婵新出发。
她像探险团队长那样神气活现地摊开地图，「飞往香港，纬机到上海，然後乘船到N埠。」行程用一条红线划出，在目的地打一个星号。
婵新说：「你会失望。」
「何以见得？」
「那并非蛮荒之地，我们最近已装妥国际直通电话线路。」
「啊，那母亲岂不是找得到我？」
纪月琼说：「我早已把电话号码抄下。」
振星朝母亲眨眨眼，「那还有什麽不放心的。」
纪月琼说：「你那订婚戒子总要暂时脱下吧。」
王沛中给她一个眼色。
振星连忙说；「我答应过沛中永不除下。」
她母亲只得说：「好，随得你。」
姐妹俩就这样出发了。
婵新一直在服药，体力比较差。
振星笑日：「你是人民的义工，我是你的义工，天生我才，必有所用。」
婵新情绪已恢复冷静，「天父差遣你，必有安排。」
她俩在飞机场与亲友话别。
婵新穿上她黑白二色制服，比较缄默，一路上十分受人尊重。
振星笑语：「原来你是大队长身分。」
到了香港，在飞机场拨电话回家，铃声一晌就有人提起电话，可见父母是真的挂念她。
可是来听电话的却是家务助理。
振星纳罕，「我妈妈呢？」
「喝茶逛街去了。」
「我爸呢？」
「有台湾客人来，他需去公司招呼。」
「只有你在等电话？」
「是，小姐，马尼拉打台风，我担心亲人安危。」
「请告诉我父母我与姐姐很好，一小时後转飞机到上海。」
「旅途愉快小姐。」
噫，人一走，茶就凉，两姐妹才离家，父母奇*书*电&子^书好似松了绑似的，竟走得影踪全无，真是大跃进。
她情愿他们放心。
振星再拨到王沛中的办事处。
秘书说：「汤默士有急事去了纽约出差，请留言。」
振星只得说了同样的话。
看样子有没有周振星在他们身边地球都是一样的转。
这是一课非常重要的教训。
接着一程飞机，连振星都觉得有点疲倦。
幸亏到了上海立刻有人来接，并且迎到市郊一幢英式洋房去休息。
主人家姓王，王太太已九十多岁，行动需要搀扶，但精神尚可，是名虔诚教徙。
老太太在书房里与她们说了一会子话便去休息了。
振星喝着茉莉香片，坐在四十年代但保养甚佳的西式沙发上，看向长窗外的庭院，有种突兀的感觉，有一年地偕父每往英国湖区旅行，所住的一间小旅馆，就是这种风貌。
婵新轻轻说：「这是从前的英租界。」
「呵，我听说过。」
「王太太为着信仰在某段时间内饱受逼害。」
「我也听说过有这样的事。」
「房子被充公，做了某次运动的总部，人被赶出去，流离失所，後来平反了，住宅才被发还。」
振星沉默，过半晌，问：「我们几时到N埠？」
「明日上午乘船去。」
「婵新，且来服药休息。」
她与姐姐被安排在同一间房间，楼顶非常高，宽敞，温暖，窗前有水汀，窗帘是……振星走近一步，几乎不相信，窗帘还是维尼馨纱，不可思议，物与主生命力竟那麽强。
因为年轻，也因为疲倦，振星倒在客床上睡着。
她做了一个梦，在一个繁忙的商场碰到正在购物的母亲，「妈妈妈妈」，她叫着迎上去，她母亲也很高兴，「振星来看，我替你买了新大衣」，振星把衣服抖出来一看，呆住，那是小小孩穿的大衣，小巧别致，「妈妈，我已经长大了，妈妈，振星已经廿多岁了」，她一额汗，呵，也许她潜意识不愿长大。
醒了，听到鸡啼。
奇怪，大城市，居然有人养鸡。
一看邻床，婵新已经梳洗整齐坐在书桌前做早课。
振星静静地观察她，只觉全神贯注的她脸容肃穆秀美，甚具威仪。
她在工作岗位上，也颇有点成绩吧，从她得到的尊重可以看到。
她一样得应付工作上棘手问题以及行政上复杂人事关系。
母亲有许多朋友为着专注工作，也选择独身，虽无誓言，却决定终身不嫁。
那些能干的阿姨们，其实也是某种出家人。
婵新转过头来，微微笑，「醒了？」
振星连忙起床淋浴梳洗。
坐在早餐桌前，又一阵讶异，主人摆出来的是煎蛋火腿以及牛奶红茶。
振星几乎有点失望，太先进了，失却风味。
王太太出来了，振星连忙站起来。
老人家不说什麽，只是握着她俩的手，微微地笑。
然後她们就出门了，送人客到码头的是一辆德国房车，两人共五件行李，四件属振星所有，她略觉汗颜。
振星问婵新：「你累吗？」
婵新放下圣经，「自开始读书就一直觉得早上起不来。」她微笑。
「你也是？」当然，她也是人。
「还有，晚上不愿陲，总有工夫未做妥似。」
船缓缓驶离城市，河水有点污染，渐有乡镇风貌。
振星记得她坐船游欧洲易北河及多瑙河，一直问：「爸，水都不是蓝色的，水都是黑墨墨的。」
那些好时光，婵新却全没份，振星有点内疚，明知与她无关，却也觉歉意。
甲板人挤，也颇吵闹，乡音盈耳，振星一个字也听不懂。
几十种方言，都似鸟语，哪里学得会。
振星问：「他们说什麽？」
婵新笑笑翻译：「「儿子要结婚，非得盖新房不可，希望在机器翻新上赚一票，否则真够烦的」「唉，我女儿何尝不是，现连女婿外孙都挤在我家呢。」」
振星十分讶异，「过了十八岁还留在家中供奉？奇哉怪也。」
「是同北美洲作风有点不一样。」
振星笑，「我还以为只有我一个人没出息。」
船在下午就泊岸了。
婵新似回到了家，本地人一下子帮地把行李抬上一辆客货车，笑容满面，不住问候，深深鞠躬，表示欢迎。
坐上车子，十五分钟就到了，一列整齐砖楼，傍着农田。
振星十分欢喜，「这是什麽地方？」
「这个镇，叫清水浦。」
「好地名！」
「我知道你会喜欢。」
她们住在砖屋西厢，虽是乡下，天井及室内均铺着青砖地板，简单家具，足够应用，称得上窗明几净。振星最关心电力问题，连忙找开关及插头。
急着又去看卫生设备，果然不出所料，不在室内，要走到後边公用卫生间。
洗了把脸她问：「那些孩子呢？」
「在别院。」
「那是什麽地方？」
「我带你去。」
「你负责他们衣食住行？」
「是，还有教学。」
「定期还得向上头报告进展吧，哗，一脚踢，那还不忙坏人，一共几个孩子？」
「不多，六十几名。」
「都是孤儿吗？」
「无人认领，自然是孤儿。」
「六十余人，全挤一间课室？」
「天气和暖时我们在天井上课。」
「你有几个助手？」
「一共五名义工。」
「都是着名大学毕业生？」振星笑。
「在这里，学问不大重要。」
振星陪婵新走了一段路，只见农田已经收割，冬日，仍有群群乌鸦觅食。
「这里。」
那几间砖屋比较矮，是平房，门口竖着教会名称，婵新领振星走进屋内，只见一大群约七八岁大的孩子坐在天井中对着一面大黑板听课。
孩子们穿着整齐棉衣，听见脚步声，齐齐转过头来，小面孔见到铁莉莎修女，均露出喜悦之色。
但周振星的脚步却凝住了。
有什麽不对？
她停睛一看，掩住嘴，呵老天，周振星头顶似被人浇了一壶冰水。
这群孩子几乎大半是残疾人，有些只得一条手臂，有些缺了一条腿。
那个拉住婵新手的女孩，双眼肯定有问题。
周振星耳边嗡地一声，鼻子发酸。
她最看不得儿童吃苦，险险落下泪来，苦苦忍住。
只听得老师道：「静下来，静下来听课。」
孩子们又纷纷坐下。
婵新说：「来，我们到饭堂去坐。」
一位胖妇女是厨子，见到婵新便斟上茶。
婵新与振星坐到小椅子上。
振星唏嘘地说：「你从来没说过……」
挥新承认：「是，孩子们先天有点不足。」
再也不能说得更经描淡写了。
振星拿着茶杯，有点食不下咽的感觉，「年龄倒还划一，比较容易集中管教。」
婵新喜悦地说；「可见你欣赏我的管理方式，上司与我争执，她认为应当以身分区别，不是年纪，故应有教无类，我却主张把幼童推介到别的儿童院去。」
「你胜利了。」
「还不能完全坚持．刚才一位叫王阳的小朋友，只有四岁，也住我们这里。」
「是那个……」
「她有一只眼睛天生完全不能视物。」
「可以医治吗？」
「需要轮候。」
「等多久？」
婵新没有正面回答：「我们很乐观。」
振星叹口气，「我人反正在这里了，任由差遣。」
婵新想一想，老实不客气的说：「你负责洗衣服吧。」
振星一怔，没想到会如此大才小用，十分意外。
「洗衣房大姐家有喜事，放假去了，暂时委屈你了。」
振星谦日：「不怕，不怕。」
婵新忽然同振星说起院址的历史来，「这几进房子，原本属於姓倪的人家。」
「捐给教会了？」
「可以这样说，子孙是华侨，半个世纪以来也全没回来过，通过教会，联络到他们在三藩市的後人，正式向他们租借，他们很慷慨地笞允了政府。」
「那多好。」
「经过一番修基，成为今日模样，当年这一角，经过火烧。」
「此刻一点痕迹也没有。」
「你没留意。」
「呵，在哪里？」
「你且留意青石板的缝子。」
振星低下头细察，只见砖同砖之间缝子里有一条条银黑色的金属。
「这是什麽？」振星大奇。
「当年盛行锡器，大火烧融了锡壶锡罐，流入砖地，许多撬剔不起来，留至今日。」
「原来如此。」
「好，」弹新站起来，「我一天的工作开始了。」
「谁带我去洗衣房？」
「张妈会带你。」．
周振星很明白她已经踏入另一个世界，这两个星期，同以往的假期不一样，可能叫她永志不忘。
第7章
她走进洗衣房，发觉衣物堆积如山，张妈正路在自来水喉边用双手洗涤。
振星看到有洗衣机，纳罕问：「为何不用？」
张妈立刻遇到救星似站起来，「坏了，坏了。」
「坏了多久，为何不修？」
「张贵洪不肯来。」
振星奇问：「张贵洪是谁？」
「电器修理员，个体户，我儿子。」
「有这样的事？」振星不怒反笑，「你带我去，我去叫他来。」
「不管用，我叫了他有个把月了，他一直推搪，孤儿院付不起修理费。」
「他在那里？」
「就在镇口，招牌上有张贵洪三字。」
振星在门口不借而取，踏上一辆脚踏车便骑到镇口去。
果然老远便看见张贵洪三字。
店铺门口堆着电视机冰箱唱机之类旧电器，看样子生意滔滔。
振星下车，扬声道：「我找张贵洪。」
一个小伙子闻声出来，「何处找？」
周振星打量他，只见他一双眼睛骨碌碌，一幅聪明相，见了她这个生面人，疑惑地问：「什麽事？」
振星心平气和地说：「我是华侨，前来探亲……我家的洗衣机坏了，需要修理，修理期间，问你租一台用，怎麽个算法？」
小伙子见生意上门，笑逐颜开，「你府上何处？」
「你有空走一趟吗？」
「要看过才知道