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雪大陆的亲人大肆采购各种物品。纳闷中就不乏有好奇心强的人打听――当然，这一切都落入了池寒枫伯爵阁下敛钱的步骤或者说圈套中。
这样有趣的新闻当然很快从下里巴人中传入帝国贵族的圈子，成为当下最时髦的话资。
伯爵大人不动神色中，就让帝国所有人都知道成为小佣兵团团员后最大的两个好处，第一是随便一个团员都拥有赫赫战功，最差也是一个帝国骑士；第二就是有钱，还没有几个商家见过一群群帝国军人动辄数个金币买东西。
10天后，史坎布雷突然惊暴出一个大新闻：“帝国第一佣兵团面向京畿地区招募新团员！”
手中有权，办事不难。
帝国京畿地区第一实权派人物，利用手中的职权，把帝国八个巨型城门边贴上了斗大的募兵公告；接着，京畿地区帝国贵族、官员纷纷接到了快递上门的红皮邸报，上面详细介绍了募兵标准；佣兵公会不仅利用公会系统发出了这个消息，而且为众多佣兵以1个银币的优惠价提供了募兵细则；到最后，伯爵大人亲自出面，召开了史坎布雷第一届厕所管理员代表大会，给每个管理员发了一只毛刷，要求他们在自己的厕所坑位前都刷上募兵内容。如果不照章办理，那么伯爵大人将亲自颁发命令，禁止所有禁卫军、七彩龙骑士团、剑士营到该厕所内解手，或者，将解手不给钱，而且会把BB拉的遍地都是。
四大消息传递系统同时地毯轰炸式地发布一条广告，效果是惊人的。
而小佣兵团这几天的表现，已经是有目共睹了。募兵的消息一散出，最先激动的就是帝国贵族们。
按照帝国贵族制度，即使是帝国名门贵族，头衔也只能传给长子，其他的子嗣能够有帝国贵族称号已经很不错了，就不用想晋升爵位更勿谈拥有领地。前不久，不少没落贵族想把自己的子弟送入小佣兵团，可惜，艾米和池傲天两个榆木疙瘩（小佣兵团现任首席执行官语）把关把得太严，大多数人连面试都没有过就被刷下去了。这次无疑有了更多的机会。
同样激动的还有帝国普通市民，能够谋取一份好的工作，实在很难得，象小佣兵团这样即能得到贵族头衔又能大把挣钱的地方实在太少了。
当然，还有同职业的伙伴们，消息刚刚放出，所有佣兵团都不得不面临一次洗牌，佣兵与军人还是不同，个人与团体之间并没有明确的时间限定，只要不在战斗前后，随时可以解约。这样镶满宝石的橄榄枝在空中飘过，凡是睁开的眼睛都会被牢牢吸引。
伯爵大人发布的消息原文如下。
各位青年俊彦：为了更好为帝国服务，为帝国公民提供更好的佣兵服务。小佣兵团特决定举办成立以来唯一一次大规模招募佣兵工作。
本次招兵内容：骑士部队：被誉为“暗夜响尾蛇之牙”，从成立以来攻无不克战无不胜，在历次战役中均以迅雷不及掩耳之势给予敌人致命打击（天才知道，这个部队是小佣兵团成立最晚的）。
招募人数：100 测试项目：坐骑课：分辨；喂养；调教；骑乘。
武器课：单手剑；臂盾；双手剑；长枪；长矛；单手飞戟；单手飞锤；弓箭。
基础类：百米冲刺；立定跳远；仰卧起坐；俯卧撑；铁人三项（单独计算）；喝酒比赛。
要求：自己提供坐骑（千里马以下不考虑）以及武器装备。
狂鹫骑士：被誉为“暗夜响尾蛇之翼”，从成立以来，极少在战役中出动，一旦狂鹫双翼涂黑了天空，都意味着战争进入了决定性阶段――历经数次战役，快如闪电，攻如雷霆。
招募人数：100 测试项目：坐骑课：分辨；喂养；调教；骑乘。
武器课：单手剑；双手剑；弓箭。
基础类：百米冲刺；立定跳远；仰卧起坐；俯卧撑；铁人三项（单独计算）；喝酒比赛。
特殊科：学习24种鸟叫（每种单独算）。
魔剑士：被誉为“暗夜响尾蛇之舌”，平凡的部队战士却能够在瞬息间决定战争的结果。
招募人数：100 测试项目：武器课：单手剑；双手剑；弓箭。
特殊类：需达到二级魔法师水平，无等级者测试参看魔法师公会同类测试。
狙击剑士：恐怖称号“暗夜响尾蛇之吻”，响尾蛇咬人疼么？不，从来不疼。狙击剑士的攻击也同样如此，而且，更加致命。
招募人数：150 测试项目：武器课：单手剑；臂盾；双手剑；长枪；长矛；单手飞戟；单手飞锤；弓箭。
基础类：百米冲刺；立定跳远；仰卧起坐；俯卧撑；铁人三项（单独计算）。
特殊类：简单魔法使用；潜伏；盗贼测试。
剑士营：被誉为“响尾蛇之躯”，任何一次战斗都少不了这个部分，一旦发力，天下为之惊。
招募人数：500 测试项目：武器课：单手剑；臂盾；双手剑；长枪；长矛；单手飞戟；单手飞锤；弓箭。
基础类：百米冲刺；立定跳远；仰卧起坐；俯卧撑；铁人三项（单独计算）；喝酒比赛。
其他：还拟定小规模招募：牧师、一级魔法师、弓箭手、地龙骑士、狂战士、矮人等多种职业。
人数不定。
测试项目：专门制定。
考试费用：骑士类（含狂鹫骑士）单科测试1个金币（小佣兵团正副团长任考官，京畿战区池寒枫将军任客座考官）
报考年龄：12～25岁狙击剑士单科测试2个金币（小佣兵团副团长任考官）
魔剑士单科测试1个金币（帝国首席魔法师雷葛魔导师阁下任考官）
剑士营单科测试5个银币其他单科测试8个银币注释：可同时报多课，如果均通过，由报名者随意选择。
池寒枫肯定想不到，自己为了更好赚钱随口胡诌的几个名字，在一年后竟然成了小佣兵团各个营部的专用名词，而且迅速有了各自的浴血战旗。
与大部分帝国相同，红石大帝以及前代诸帝王也极为讲究藏富于民，尤其是帝都以及京畿地区，在这些地区税收极低，有些行业甚至根本无税。帝国吏部有固定的经费经常出资平易物价，发展手工业等商业行业。与其他地区相比，帝都附近的居民都可以称得上极为富裕。
对于小佣兵团这次公开招募，帝都居民几乎是在半小时里为之倾巷。12～25岁这个年龄段占据了帝都居民的30％以上，帝都居民有不少家中有3～5个孩子，其中不乏举家报名的。
小佣兵团的普通团员显然对这样的情况没有心理准备，眼看着人群排山倒海的冲了上来，最后不得已池傲天阁下召唤出要离龙，在半空中命令帝都居民如果参加报名必须按照前后顺序排队，否则将判为直接出局――可惜……，池傲天忘记了一点，水可疏，不可阻。他这样大摇大摆的骑上要离龙，热情的群众哪里知道他是来威胁的，还以为他是给小佣兵团募兵作广告的，热情的人群不断发出欢呼，掀起一层又一层的人浪。多情的少女一边在下面大声喊着：“帅哥帅哥我爱你，好像老鼠爱大米！”一边向脸色通红的池傲天抛去无数飞吻，愣生生把英勇不屈的池家二少爷吓得躲回公爵府。
3个小时后，环帝都外城墙一圈已经被报名的人群队伍完全环绕起来――而且报名者一共排成了三队。
根据事后统计，在历时5天的报名中，帝都以及京畿周边至少40万人报名，每人1个银币的报名费小佣兵团就收了4万多金币。在5天中，报名现场捡到：眼镜18987副（小佣兵团不收近视眼――如果愿意配一副小佣兵团推荐品牌的隐形眼镜则例外）；皮带8532；鞋28653只，其中9752只可以凑成一双，为小佣兵团提供了半年多免费鞋子；钱币一麻袋，折合零钱3874枚金币；纽扣741公斤；小孩子283个……
此后10多天里，小佣兵团所有成员都被冠以的团长和副团长头衔到各个考核现场进行考核，几个长相老一些的团员还被强令用石灰水洗头，用烟灰洗练，而唯一的目的就是为了让自己变得更老一些长得更像帝国首席魔法师阁下。
雷葛看着这些脸上被汗水划得一道一道的小佣兵团成员，顿时被气得晕了过去――池寒枫一边骂着“狡猾狡猾的，不出工不出力。”，一边不得已再次给一个个小佣兵团员补妆。
招募第一天夜里，霍恩斯小声和大青山打听到底进了多少钱，大青山看了看手里的账簿，低声说了一个数字，霍恩斯眼睛都快瞪出了眶外，小矮人无论如何也想不到，一天的考核费用竟然超过了银色雪狼佣兵团一个月的平均收入。
啧啧，霍恩斯不停地叭嗒嘴，现在看来，挣钱的办法太多了，千万不能以为自己作佣兵团就一定要从佣金上扣那一点点小利益呀。
第四天下午，就在小佣兵团的几个干部都为佣兵团仓库里没有多余的地方堆放金币而发愁时，新的麻烦又以一种全新的方式来了。
第四卷 第二章 女王陛下
池寒枫、霍恩斯、大青山等突然感觉外面安静的可怕――从募兵正式报名以来，小佣兵团外面什么时候都和集贸市场一样，不是报名的人在抢夺位置就是某些帝国古老贵族的家长赶着马车带着大量金币希望来为家族中的小字辈走走关系，再不就是一些古老职业的女性在外面招揽客户，就连晚上都挤满了彻夜排队的人群。怎么突然间就安静成这样？
池寒枫手忙脚乱的把金币推到屋子里，用最大号的锁头锁上，一边示意大青山和霍恩斯出去看看到底发生了什么事情，如果有麻烦，则先帮忙抵挡一下。
两个少年苦笑着走了出来，看到门外的景象后，两个少年张大了嘴巴，也呆住了。
池寒枫用力踹了两脚门，确认安全无误后才来到门口，拔拉开大青山和霍恩斯的肩膀往外一看，低低地吸了一口气。
在小佣兵团营地正南面，整整齐齐站着四排森林精灵弓箭手，以池寒枫伯爵这样久经沙场的眼光，一眼就可以看出这些弓箭手绝非只是擅长单打独斗的乌合之众，从东到西排列成一个小弧度的半圆，精灵弓箭手们右手一律搭在短弓臂上，左手下垂自然握着箭囊。
精灵弓箭手前面站立的是一排精灵武者，人数不会少于100人，右手柔顺地搭在弯刀把上。
精灵武者前面是10多个精灵魔法师，伯爵阁下眼尖，粗粗扫了一眼嘴里吸了一口冷气，没有任何一个魔法师等级低于大魔法师。
再面前是两个人，两个精灵魔导师。再往前是一个精灵小姑娘，年纪很小的样子，头上却带着一顶赤金打造的王冠――一眼看上去，就知道这个王冠不是假货。只是不知道为什么，小女孩一脸怒气。
不是别人，正是千里寻夫的灵宝女王陛下，女王陛下此时正怒火中烧。
在古老的国都，有这样一句至理名言：“在家千事好，出门万事难。”这句话放在精灵们身上一点都不差。
魔法历五年的艾米诺尔大陆，风声鹤唳草木皆兵。
佣兵帝国已经名存实亡，除了少数佣兵借助圣雪山东麓的森林顽抗外，其他地区基本陷落；修斯全境陷落，修斯帝国王室流亡在外，魔帅易海兰操控手段又极为高明，相当多的原修斯低等农奴已经乐不思蜀了，按照这个速度下去，修斯王室再返回祖国，面对的可能是手持武器的帝国民众。
五大人类国家被攻陷两个，这在五百年来是前所未有的事情。再加上艾米帝国狮子河北岸大部分地区陷落。此时，没有受到攻击的人类国家只有两个――神圣教廷和沙漠帝国。
没有远虑，必有近忧。
神圣教廷涅勃列夫阁下是一个号称百年不出的锐意进取的教皇，在大陆之乱中，睿智的双眼看到了死伤惨重的过去和未来。忧心之下，教皇陛下率使节团亲自拜访了红石大帝。
艾米帝国与神圣教廷的关系极深，神圣教廷现有土地均为帝国以各种借口转让――帝国开国皇帝陛下认为花雨平原是一个容易诞生懒惰的地方，因此严禁帝国皇室进入花雨平原，甚至不允许任何帝国贵族进入这片土地。
当时，信奉光明神的神圣教廷还是一个信徒不过20000的地方性小宗教，当哈米人王国被迫放弃花雨平原后，即迁徙到这里并广收信徒。
后来，帝国默许了教廷这种行为，对于帝国而言，在东侧有一个温和的教廷国家总比直接面对沙漠帝国或者是横行千里的马贼要好。从军事布置上，帝国桑干河战区、通云关战区联合对神圣教廷执行联合防御，这样最大的好处是不动神色地解除了教廷武装。
对于艾米帝国给予教廷的帮助，历代教皇感恩不尽，凡是艾米帝国在外交上出现麻烦，神圣教廷均坚定不移的站在帝国一方。一旦发生战争，教廷都会派出最得力的牧师团作为帝国的后盾。
教皇本次拜访，目的有三个，首先是向帝国提供多达3000人的牧师团，作为随军医师；此外，教皇表达了严重的不安，教廷的领土中有相当多的部分面临大海，而两批邪恶的敌人都拥有强大的船队，因此，希望红石陛下可以派遣军队驻守海防；最后，为了避免战争在神圣教廷境内点燃，教皇希望红石大帝可以派遣军官团到教廷领土上招募更多士兵，能够进行纵深防御。在使节团中，还有教皇为艾米帝国提供的六百五十万金币。
关于调遣哪支军队进入神圣教廷，教皇陛下坚持要北部联邦的军人――教廷在冰封大陆也有自己广袤的领土，对于帝国军队各大王牌劲旅的战力相当了解，最后，红石大帝迫不得已同意把刚刚登陆的北部联邦精锐部队拨出一半协守教廷海岸线。
在得到红石大帝首肯后，教皇陛下又拜访了流亡史坎布雷的修斯国王，并热情地表示，国王可以到教廷去避难，并承诺会帮助国王招募更多的军人。至此，神圣教廷也正式卷入了战争，战争的气氛立刻弥漫在整个国家。
灵宝女王陛下从妖精森林出发，到帝国北部的史坎布雷，一路上必须穿行大半个神圣教廷和小半个艾米帝国，之间又是茂密无边的桑干河森林。
即使是没有发生战争，任何一个帝国防御军人也不允许大规模的武装力量在境内进行和平或者非和平的旅行，更况且，现在是神圣教廷建国三百年来第一次进入战备戒严中。
可惜……一方是久不经人世的精灵王者，另一方则是根本没有经过正规战役的神徒们，冲突理所应当的发生了。
精灵女王陛下出通云关后，立刻被卡在了神圣教廷边境，好话说尽，崇拜光明神的信徒们根本不相信眼前这个才10多岁的小女孩会是精灵女王，女王陛下连续在外面露营九天后，从小被精灵一族宠着的灵宝儿一直很担心艾米哥哥就这样消失了，终于忍无可忍，命令精灵们强行闯关。
结果，教廷这些刚招募上来的农民连如何把刀拔出来都不会，眼瞅着精灵们一箭一个把墙头的旗帜射落，farmer们当时就赶了羊，还有不少教徒们大喊着：“精灵女王万岁……”把城门打开了。九天的守候，唉……还不如25个精灵随便放了几箭。
通过这件事情，公主陛下悟出来一个通俗易懂的道理：讲道理是没有用的，拳头大才是真理――又一个善良的少女误入歧途。
2000多精灵大军一路呼啸而过，把神圣教廷教廷临时拼凑起来的军队逐个修理一遍。神圣教廷哪里会想到面对他们出手的是20多位精灵魔导师以及100多位高阶精灵战士，来了4个高阶牧师，根本没有动手的机会就被10多个精灵武者大拳头打翻在地。
还好，精灵女王陛下到达桑干河防区边境后，路过树屋酒吧，酒吧里魔法师公会的大魔法师立刻辨认出了20多个魔法顶级人物，连忙出来打招呼，并在最短的时间里确认女王陛下的身份――其他种族哪有20多个魔导师，要20个魔导师撒谎？这根本是不可能的。
水系大魔法师汝月风阁下亲自陪同精灵大长老与桑干河战区长官协调此事，桑干河将军是池公爵的老部下，听说女王陛下是来寻找自己的未婚夫――帝国A级佣兵团团长、池公爵的干孙子艾米先生，而此前，又确实听说艾米阁下的女友是一位精灵族少女――只是，这个少女也太少了吧。将军阁下不禁微微摇摇头，心理暗暗嘀咕，靠，这么小的女孩，艾米竟然也下得了手，难怪艾米出入帝都私人宴会时从不沾花惹草表现出一副坚贞无比的样子，原来有自己不同的品位呀。就是……这个……这个……似乎也太伤天了吧。将军大人情不自禁微微摇摇头。
“你到底放不放我过去！如果不放，我就象对哪些人一样，把你暴打一顿！然后自己过去！”灵宝儿早就不是原来的乖乖女，看到眼前这个中年人类竟然敢摇头，立刻咆哮起来，差一点就跳到了桌子上。
诺德将军被吓了一跳，头微微向后一摆，随即摆出了笑脸：“哪里，哪里，我只是惊讶于女王陛下的到来。没有想到女王陛下如此年轻漂亮，我说艾米阁下在帝都各大宴会上对其他女孩从来都不看一眼，和女王陛下一比较，人类的女孩只能说太平常了。”即刻放行。
将军阁下久经情场，招子亮的很，艾米肯定是被这个小女孩虐待得不得了，最后偷偷跑掉了。发情中的母兽，不论是什么种族，危险度都极高，此时，也顾不得艾米阁下了――再说了，也不能真的和他们打，伤着谁都不好。有句话怎么说来着：清官难断家务事，更况且自己还不一定是清官，这种事情，能甩开就甩开吧。至于艾米阁下是否会遇到麻烦呢？这个……俗话说，好汉做事好汉当，想来，艾米阁下肯定是一条好汉了。
不知道诺德阁下是何居心，在临别时，竟然给女王陛下派遣了一个大队长作为一路上的协调官。也幸好如此，精灵女王才没有把千里寻夫记武打版一直演出到帝都。
一位精灵魔导师向侧前微微迈进一步，精灵特有的清朗声响起：“这里可是鼎鼎大名的小佣兵团团部？”
“是呀，你们有什么事情？我们现在很忙，你们预约时间了么？”一个人接了腔，话音中透着一股刁钻油滑。
众多的精灵眉头微微皱了一下，回答问题者是一个中年人，虽然穿着帝国军人的服装，但是，无论如何看着这个人的眼睛不象一个军人，起码，现在不象……或许……或许扔到当铺里作一个掌柜的比较好吧，还是那种吃人不吐骨头的奸商。
首席长老阁下愣了一下很快回过神来，听说，在大型佣兵团中往往有专门的副团长或者其他高层干部负责对外，尤其是负责采购伙食、铠甲、与雇主谈价等等，这些佣兵战力不一定高，但在圆滑程度上相当了得。想来，这个中年人大概也是这样一个佣兵团干部吧。
长老心中一凛，以前翻阅人类书籍，其中有两种人最难喂养，好像一种叫女子，一种就是�