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小郭答：“我哪有资格做股票。”
“你可有从事楼宇买卖？”
“我只拥有一间公寓，与父母住在那里已有四年。”
“那么，你不会有事。”
郭印南忽然归心似箭：“我们回去看看。”
向映红在一旁叉着手，笑嘻嘻：“香港可是要垮了？”
好一个子盈，这样说：“没这么快。”
他们匆匆回家。
才去了几天，同事们个个哭丧着脸。
“全东南亚股市溃不成军。”
“有一个狼子野心的狙击手叫量子基金，务必要把我们打垮不可。”
“老板手中持有天高行顶层十万平方尺，5月在楼价摸顶入货，半年不到，就今日般光景，唉。”
那年，冬天来得特别早。
母亲的牌搭子忽然疏落。
“妈，你有什么投资？”
“一生只得子盈子函两件投资。”
“真幸运，你没有损手烂脚，阿娥你呢？”
“我只得两间姑婆屋，一间在浦东，一间在北角，都是陈年老货。”
“恭喜恭喜。”
阿娥说：“这屋里没有大贪的人，也没发财的人。”
可是，子盈忽然想到一个人。
迟疑半晌，她说：“爸不知怎样。”
王女士不出声，事不关己，己不劳心。
子盈站起来：“我出去一趟。”
阿娥看着子盈背脊：“孝顺女。”
“瞎起劲，吃对门，谢隔壁，她以为我不知道，上次居然帮那张玉芳作调停，与敌人共进退，读书读昏了头。”
“好心有好报。”
王女士叹口气：“别人的女儿都似人精，我的女儿像呆瓜。”
子盈听不到母亲抱怨，她走到街上，只见人群围住股票报价版凝视，整个城市笼罩冷清阴暗气氛。
这是一个最敏感的都会，稍有风吹草动，即人心惶惶。
子盈踏进父亲办公室，发觉只得接待处有人。
她怔住，三个月前还火热的人来人往的写字楼，怎么今日像即将停业？
她走进去，秘书拦住问：“小姐你找什么人？”
“玉妃，我是子盈，你不认得我了？”
玉妃脸都红了：“子盈，我只以为是债主上门。”
“债主？”子盈讶异，“我父亲呢？”
“子盈，是你？”
会客室里探头出来的正是高戈。
“爸呢？”
“到新加坡找朋友帮忙。”
“职员呢？”子盈看着空荡荡的办公室。
“柏棠公司已经结束营业。”
“这是怎么一回事？”子盈瞠目结舌。
“欠租欠薪水欠水电，这里一向是月月清，全靠左手来，右手才能去，业主欠我们，我们欠伙计，一个环节一断，全体倒地，就这么简单。”
子盈呆呆坐下来，想斟杯酒喝，发觉白兰地及威士忌瓶子都是空的。
“原来整间公司都建在浮沙上，我明白了。”
子盈问：“你手上炒卖的豪宅呢？”
高戈忽然露出一丝笑，这个时候，看上去有点诡异。
“半年前，子盈记得吗，我问你手上投资该如何处置。”
子盈点点头。
“多谢你子盈，我听你的内幕消息，立刻放掉。”
内幕消息？
最多是忠告，程子盈何来内幕消息？只见高戈搓一下手：“你舅舅待你真好，子盈，你赚不少吧。”
“当时我见已经对本对利，全部放手，朋友都笑我笨，说过了年，我一定懊恼得吐血，可是你看，现在楼价只跌剩四成，一半不到。
“我爸手上那些资产呢？”
“他是老香港，他怎会听我说。”
子盈看着角落放着两只行李箱。
“你要出门？”
高戈点头：“我到旧金山去看看。”
“一去多久？这个时候出门？不理程柏棠了？”
“不知道，有机会就不回来了。”
子盈瞪着她。
“子盈，别这样看我，程柏棠叫我拿私蓄出来帮他，我能不走吗？我也不过是一名伙计。”
子盈说不出话来。
“子盈，再见。”
这时，有人上来，替她挽起行李出门。
她转过头来说：“不要怪我，子盈，你不是我，你不知我的难处，换了你是我，你也会这样做。”
她披上紫貂大衣，匆匆跟那人走了。
整间办公室只剩玉妃。
“玉妃，你为什么不走？”
“我来收拾杂物。”
她把案头装饰放进纸箱里搬走，锁上柏棠公司大门。
子盈发呆。
自幼她就到父亲公司进出，满以为这是一块磐石，谁知一场龙卷风，连根拔起。
她一个人坐在楼梯间良久，不得不回家去。
阿娥告诉她：“郭先生在书房等你。”
自从在上海送过金表之后，阿娥百分百接受了小郭。
“印南。”子盈声音彷徨。
“你知道了？”他握住她的手。
“知道什么？”
“华南结业。”
子盈张大了嘴，像个受惊的孩子。
“你我失业了，公司连遣散费都付不出来，岑先生躲到夏威夷去，崇明岛那工程也已停产。”
“杜步民呢？”
“他负债十余亿。”
子盈喃喃说：“这是我第一份工作，出师未捷身先死。”
郭印南却笑：“华人就是这点好，五千年历史，无论什么遭遇先人都有经历，均有恰当的形容词。”
子盈问：“怎么办？”
“子盈，不怕，市道有上有落，其实肥皂泡吹得那么大，终有一日破裂，只是钱遮眼，看不清，盛极必衰，否极泰来，生生循环不息。”
王女士刚巧经过书房，听到年轻人这样说，不禁点头，说得好，有智慧。
子盈叹气：“可是，情况从未这样糟糕。”
“嘿，事情还可以糟一百倍。”
“不，街上像世界末日般。”
“放心，我们一定会找得到工作。”
“你可是家庭经济支柱？”子盈替他担忧。
“家父家母都有稳定职业，还有大哥大嫂，他们都教书。”
王女士心中呵一声，原来书香世家，一屋教书先生。
“做过失业大军，我也要考虑教书。”
王女士忍俊不住，速速走开。
忽然听到门铃响，阿娥去开门，说半晌，进来报告：“是跑马地公寓租客佘先生。”
王女士纳闷：“我一向交给租务公司负责，他为什么找上门来？”
“让不让他进来？”
“佘家租跑马地有七年了，去年孩子进了大学，可见住宅风水不错，请他进来，看他有什么事。”
那佘先生是老实人，一脸沮丧。
他一见房东就说：“王小姐，我过不了年。”
“坐下慢慢说。”
阿娥连忙给他一杯热茶。
“王小姐，我在公司做了15年，一直领租屋津贴，竟未想过置业，公司忽然减薪，孩子还未毕业，我捉襟见肘，不知怎样才好。”
这回是子盈经过会客室听见有人告苦，不禁呵的一声。
“我已欠租两月，生怕租务公司赶我走，王小姐，特来找你宽容，请帮一个忙。”
连阿娥都吓得心惊肉跳。
这个在日资百货公司工作的房客从未试过欠租，今年发生什么事？
王女士问：“你想我怎样帮你？我并无讽刺的意思，我实在不知道该怎样做：以往20年，只有年年加租。”
那佘先生十分惭愧：“可否减一点租金？”
“那你说该减多少呢？”
“老板减了我三分之一薪水。”他嚅嚅说。
“三分之一？”王女士虽然不是个精打细算的人，却也知道，这一减以后很难再加得上去。
每年才加百分之五一点点，一减就削掉百分之三十，租金回到六年前水平。
这就是经济衰退了。
“嗯。”王女士沉吟。
应当机立断，无谓叫人家白焦虑多走一趟。
这房客从来不拖不欠，这回满头大汗地上门求人，一定有逼不得已的苦处。
他若搬走，一时未必找得到新租客。
王女士看到他一脸皱纹，不禁恻然。
他懊恼地说：“半生积蓄，都被股市吃掉。”
原来又是这个老故事。
王女士微笑说：“佘先生，我答应你，你安心住下去，大家待股市回升再说。”
佘先生连忙说：“好，好，谢谢你，王小姐，谢谢你。”
千恩万谢，欢天喜地而去。
阿娥说：“你看，不赌股票，一样有损失。”
子盈走出来：“真奇怪，整个城市被股市及楼市控制住命脉。”
王女士笑笑：“算了，够用就算，幸亏过去10年已经加足，现在顺势减点，损失不致太大，识时务者为俊杰。”
阿娥笑：“子盈，快学妈妈的豁达大方。”
“是。”子盈朝母亲鞠一躬。
这样大方，皆因储蓄丰厚吧。
“郭印南呢？”
“回家去了。”
“怎么样，”王女士笑嘻嘻地看牢女儿，“孵豆芽了？”
子盈不好意思：“早知，到美国发展。”
“不怕不怕，你且休养生息。”
“妈妈——”子盈想报告父亲近况。
王女士转过头来：“别家事我不理。”
子盈无奈。
王女士吩咐阿娥：“子盈的舅舅说，无论什么地方都吃不到好的百叶结，不是太硬就是太软，有些没咬口，有些没鲜味，你做一盅百叶结烤肉叫司机送去。”
她出去做健美运动。
电话铃响，子盈去听。
那边一时没人出声，子盈喂了几声。
“子盈？”终于有人开口。
“爸爸？”
“是我。”那边正是程柏棠。
“爸爸，你在什么地方？”
“我在新加坡，子盈，你马上给我汇十万元过来付酒店费用及买飞机票。
“爸，我户口并无十万元。”
“什么？”
“我在华南才支一万八千元一个月，有两张支票尚未兑现，公司已经结束。
“我从前吃一顿饭也不止十万，你去问你妈拿。”
“我怎样汇给你？”
“记下这个号码——”他讲了一个数字。
子盈急得团团转。
阿娥问：“子盈什么事？你额角全是汗。”
子盈把事情告诉她。
“呵，”阿娥耸然动容，“区区十万元都付不出。”
傍晚，王女士回来，子盈立刻迎上去。
“妈妈，你对租客都那么大方，你是好人。”
王式笺看着女儿，笑笑说：“有什么事？”
“爸被困新加坡回不来了。”
她呵一声：“一定还住在东方文华的客房里，想乘头等舱回来，可是这样？”
“他只要十万。”
“一块钱也没有。”
“妈妈，你为何绝情刻薄？”
王式笺面色忽然大变：“你问我为什么这样对他？”
“妈我——”
“你不如问他昔日做过些什么令我今日有这种态度！”
“是，是，妈，请息怒。”
“子盈，我再听到你提起这个人，连你一并赶出街！”
阿娥连忙拉住子盈：“说对不起妈妈。”
子盈从未见过母亲这样盛怒，只好躲到房中。
稍后新加坡电话来追，子盈不敢再听。
她只得自己想办法。
忽然想到温哥华的张玉芳，不如找她商量。
是子茵来听电话。
“妈妈在不在？”
“妈妈到老人院做义工，帮老人洗头修指甲。”
“你们生活好吗？”子盈想闲聊几句。
“补习老师叫我快做功课。”
“那么，我稍后再打来。”
幸亏张玉芳随后复电。
子盈嘱她汇款去新加坡。
她只是笑。
“你记下号码没有？”
“子盈，我不打算（奇*书*网^。^整*理*提*供）拿这笔钱出来。”
“什么？”
“子盈，这是两万加币，我们三母子足足可过两个月了。”
“可是——”
“子盈，我与程柏棠已无纠葛，上星期我已到生命注册处把子茵子照更改姓氏，他们现在姓张。”
子盈呆住。
“我想，子盈，你母亲也已经拒绝你可是？”
子盈死撑：“我还没有问她。”
“她是大家闺秀，宽宏大量，子盈，你同她说吧，我手上这一点点10年青春换来的资产，得小心翼翼运用，量入为出，母子三人得靠它过一辈子，稍有闪失，贱若烂泥。”
子盈一句话说不出来。
“对你，子盈，我终身感激。”
话说得这样明白。
为着礼貌，张玉芳并没有挂线，她闲聊说：“子茵十分想念姐姐……”
子盈发觉她们都是好汉：猥琐的贪新忘旧的程柏棠没有摧毁她们的一生，反之，她们像火凤凰般再生。
子盈只得呆呆地说：“我还有点事要做。”
她挂断电话。
此刻，没有人再认得程柏棠。
阿娥进来，放下一张银行本票。
子盈一看：“不不不，怎么好用你的钱。”
“当我送你礼物。”
“不不，这是你辛劳所得，不必拿出来供别人花天酒地，请速速收回。”
“我是给你的，子盈。”
“冤有头债有主，不，阿娥，你才几千元月薪，这是巨款，无论如何不能。”
“你看你满头大汗。”
“阿娥，我到今日才知道世界艰难，从前读书，妈妈万镑万镑那样汇来，我虽不是大花筒，却也手段疏爽，现在才知道得来不易。”
“你有个好娘家。”
“真感激外公外婆。”
子盈把本票交回阿娥手中。
“我去找子函商量。”
阿娥忽然笑了。
子盈颓然，真是，找大哥有鬼用。
她母亲走出来，子盈以为有转机，站起来：“妈——”
谁知王女士说：“阿娥，子盈，这几日进出小心点，屋里没有男丁，被人闯入就麻烦了，我已请了保镖兼司机接送。”
子盈知道无望。
阿娥说：“子盈，你放心，他相识遍天下。”
子盈独坐房中。
能向郭印南开口吗？
当然不。
一辈子不，母亲自幼教导：钱要自己挣，万万不可开口问男人要一分钱。
父亲并没有再打电话来，大概是另外找到门路了。
子盈一晚没睡好。
第二天一早，母亲推门进来。
“妈，你怎样看这市道？”子盈胡扯。
“我们不是赌徒，不必担心，经济有好有坏，稍后总会上去，不过，要回复到全盛时期就难一点了。”
“为什么？”
“我虽不是经济学家，也知道一个城市要辉煌到那种地步，需靠天时地利人和，特殊条件一失，独一无二的地位不再存在，情况自不一样。”
她停一停：“从前，这是一块门槛，你要打进一个13亿人口的大国，就得拜地主，进门去做什么？赚钱呀，那么大的市场，一人买一瓶汽水，你想想有多少利润。”
子盈微微笑：“经济学家也不会讲得更好。”
“我同你舅母说过，她那里有职位等着你。”
“不，我要自己找工作。”
王女士微微笑：“那么，职位留给郭印南。”
“对，他也失业。”
失了业还那么高兴，也只有家里提供衣食住行吃惯无忧米的年轻人才做得到。
市面在好过来之前一定会更坏。
郭印南对子盈说：“我竟有时间看书了。”
“看些什么？”
“读四书。”
“哗。”子盈佩服，“韬光养晦。”
“子盈，我想介绍家人给你认识。”
子盈一怔，是时候了吗？
她脱口问：“还有无向映红组长的消息？”
“她所属的公司转向发展公路，她不愁没有表现机会。”
“她对你可有意思？”
没想到小郭这样说：“子盈你看错了，她的男朋友是高干子弟，比我能干百倍。”
“这是什么时候的事？”
“一直以来的事呀，不然，怎么做上组长。”
呵，原来是故意气她。
第三章 （下）
子盈问：“我算不算高干子弟？”
小郭答得真好：“本来你舅舅只是一个市长，地位不算很高，只是，这个市长与别的市长又不一样，地位超群，所以，你也算是高干子弟。”
子盈一时不知是悲是喜。
“星期六好不好？回家坐一会儿，喜欢呢，吃了饭才走，如不，朝我打一个眼色，马上可以告辞。”
子盈点点头。
母亲知道了，十分高兴：“别穿太素，礼物要周到，去打听一下郭家有些什么人，阿娥替你准备，见了长辈，多笑，少说话。”
“有没有必要去见面？”
“你喜欢郭印南吗？”
“并没有爱情小说中形容的那种毛孔竖起的感觉，可是见了他很高兴。”
“谢天谢地，十分正常平安。”
那天傍晚，子盈听见母亲在电话里说：“不不，不要去理他！”
她静思片刻，忽然落泪：“你让这种人知道有处地方可以拿到巨额金钱，没完没了。”
子盈立刻知道这是谁。
“有了第一次，就有第二、三、四次，我怎样向你们交待。”
她挂了电话。
子盈把一只手放在母亲肩膀上。
程柏棠竟老着面皮向前妻的表兄开口。
“活着一日，他一日不放过我。”
当初是怎么样认识这个可厌的人？一定有点蛛丝马迹，不能完全说知人知面不知心吧。
子盈又不忍心责备母亲不睁大眼睛认人。
整晚母亲心情都坏到极点。
后来郭印南来了，陪她闲话家常，她又略为振作。
“子盈不知天高地厚，最喜不自量力管闲事找是非，你要管着她，教她。”
“是是，伯母。”
“子盈愚鲁，请令尊令堂多多包涵。”
“不会不会，请放心。”
“我全没做好，子盈有欠秀气。”
“不不，子盈很好。”
子盈忽然由小公主变成猪八戒，皆因一个不成才的父亲。
程柏棠赚钱时神气活现，社会亲友都包涵他所作所为，今日生意一倒，众人脸色也不一样。
人失意时叫人看不起，一个城市失色时也遭其他都会排挤。
见家长的时间到了。
阿娥笑笑说：“礼多人不怪。”
她准备了两盆兰花、四色糖果，还有一盒金饰。
“这是什么？”
子盈打开一看，发觉是一套赤金筷子金饭碗，大惊失色：“这是干什么？”
“郭家刚生了孙子。”
“是吗，我怎么不知道？”
阿娥笑：“你粗心大意，是我自小郭先生口中得知。”
王女士艳羡：“好福气，积善人家。”
子盈捧着礼物上门去。
来开门的正是郭太太，打扮朴素，一脸笑容，郭先生站她身后，急着张望子盈。
他们看到一个漂亮高挑的少女，穿淡蓝色套装，平跟鞋，全身没有首饰，只戴一只男装手表，郭氏伉俪顿时放下了心。
他们害怕看到的是染金发、吊带裙、高跟拖鞋。
小郭的大哥大嫂也探头出来，子盈笑嘻嘻招呼过，记着少说话三字真言，静静在一旁坐着。
礼物都收下看过了，赞不绝口。
大嫂尤其欢喜：“筷子及碗上有蛇纹，宝宝正肖蛇，程小姐真细心。”
阿娥真仔细。
那幼婴也穿淡蓝，小小毛头，像只洋娃娃，忽然张开嘴，打一个呵欠，大眼