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“我看，七十四师是打不成了！”陈坚天真地判断着说。他看看刘胜，他的语气和眼光都希望刘胜放弃打七十四师的念头。
“好吧！那就走啊！”刘胜无奈地说。
“给你一部电台，跟我们同你们师部同时通报！”沈振新交代着说。
“注意跟地方党、政、地方武装、人民群众取得密切联系，积极展开活动！要灵活！要保持部队旺盛的士气！是要吃几天苦的！是锻炼、考验你们！不是叫你们泻肚子！知道这个意思吗？”军政治委员丁元善严肃而又恳切地说。他和沈振新、梁波同时地走到墙壁上临时挂着的地图前面，把刘胜、陈坚他们活动的地区，指给刘胜、陈坚看着，扬起淡淡的眉梢，加重语气继续地说：
“野战军前委①把我们放到这个地区，我估计是一着棋呀！我们军党委决定把你们放到沙河边上这条狭长地带，同志！这也是一着棋呀！”
①“前委”是野战军党的前线委员会的简称，是野战军党的集体领导机构。
刘胜似乎感到了事情的严重性质，不住地摸着胡髭，但对读旎岬玫健ＫＨ坏乜纯闯录幔醚酃馕首牛？
“一着棋！一着什么棋？”
陈坚没有明白他的意思，还在看着地图。
“下了几天雨。山东的河道就是这样，一下雨，就流大水深，睛上几天，就干得河底朝天！估计这条沙河现在有水。”
梁波指着图上的沙河说。
沈振新接着指点着说：
“控制这条河！在河西岸活动。控制三十里长的河面，不让敌人越过河东。这里有敌人，这里也有敌人，这个据点是敌人的团部带两个营，旅部住在这里。这个地带，敌人全部兵力是一个旅，把他的牛鼻子牵住！”
“背水作战！”刘胜哼声地说。
“这个，我们算计到的！包管不叫你下河喝水就是！”梁波拍着刘胜的肩膀说。
刘胜咋咋嘴舌，辨味着梁波的话的含意。
“好吧！当一名不过河的小卒！”
刘胜下了决心，承担起想来是个艰苦而又严重的任务。但从他的语意和神情上看，他的内心对这个任务落到身上，依然是不痛快的。
“小卒有时候也有大用！”梁波笑着说。
刘胜知道这位副军长的性格和风趣。在吐丝口的师指挥所里，他领受过梁波的教导。他没有再说什么。只是用眼光在梁波的脸上闪动了一下，接着就抽起烟来。
黄达走进来说，电台已经准备妥当，政治部派了一个新闻记者和一个宣传科长跟着到团里去帮助工作。
“这个地方买几个鸡蛋也买不到，没有招待你呀！‘胡子’！”沈振新笑着说。
“到沙河摸鱼吃去！”
刘胜憨笑着，说了，便和陈坚辞别了军首长。
他们骑在马上，缓缓地走了一段路。
“军部为什么叫我们担负这个任务呢？”刘胜回头问陈坚道。
“是看重我们啦！”陈坚笑着回答说。
这样的话，使刘胜感到快慰，但他并不同意这样的看法。
他摇摇手里的马鞭子说：
“因为我们老实！老实人总是干吃亏的事。”
“爱讨便宜的调皮鬼，常常讨到的是小便宜，吃的是大亏！
我看，还是老实一点好！”陈坚带笑地说。
“我不好还价，你也不还口！”
“不是你先说‘没有说不接受任务’的吗？我怎么好再还口呢？”
“我看看你，等你开口，你呀！一言不发！我不承担下来怎么办？还能真的拒绝任务、违抗命令吗？”
陈坚放声地大笑起来，说道：
“你是老实人？原来想叫我犯错误！你不能拒绝任务、违抗命令，我就能拒绝任务、违抗命令吗？好个老实人！”
刘胜的话柄给陈坚抓住了，找不出什么话来反辩，只好跟着陈坚大声地“哈哈哈哈”地笑着。
跟在他们后面的宣传科长处新闻记者，听了他们有趣的谈话和笑声，也不禁“嘁嘁嗤嗤”地笑了起来。
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第十二章
四八
沙河边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。
上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。
敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在田野，在沙河两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。
炮声、枪声、榴弹声，在这个狭长的地带，从傍晚响到天明，仿佛正在进行着战线广阔的激烈战斗。
其实，这里并没有进行象样的真正的战斗。正是因为没有战斗而又枪炮声不停，战士们才感到格外难受。
队伍刚刚照例地行军二十多里，在小村子上休息下来。
安兆丰背靠在草铺上，仿着京戏的道白说：
“正是：只听炮声响，不见鬼出来！”
因为他打着京戏须生的手势，很有点京戏味儿，脸部的表情却又有点滑稽，大家便“嘻嘻哈哈”地哄笑起来。
“来一段，我赞成！”有人叫喊着说。
安兆丰在卷着烟末子吸烟。
“安兆丰，你说到底有鬼没有？”张德来蓦然地问道。
“怎么没有？当然有！”安兆丰装着怕鬼的脸相回答说。
大家都知道张德来怕鬼，互相挤眉弄眼地故意吓唬他：
“有！”
“我见过！”
“有披头散发的！”
“有血盆大口的！”
“有搽胭脂抹粉的！”
“有……！
“不要乱说好不好？”秦守本见到受过惊吓的张德来给大家说得睁大着眼睛，脸上现出恐怖的神情，制止了大家的谈鬼，并转脸对张德来说：
“不要听他们的，没有鬼！封建迷信！谁见过鬼，谁就找个鬼来给我看看！”
安兆丰觉得话说得不好，一来班长生了气，二来张德来的神经失常刚好不久，不该再吓唬他，便歉悔地说：
“没有鬼！我是说着玩的！”
副班长王茂生是很少说话的人，大家觉得他每日每时都在想着瞄准射击的事，他的每一个动作都和瞄准分不开；就是吃饭的时候，他拿起筷子夹菜以前，总得把筷子放在眼前瞄瞄，大家有的谈笑议论，他向来很少参加。这一回，他却出乎大家意外地谈起鬼来：
“我说有鬼！”
许多人正在洗脚的、正在抽烟的、正在扫地的，一齐停止动作，瞪着眼睛望着他。
秦守本也呆呆地站立着，出神地望着他。
王茂生慢声慢语地说：
“有三种鬼，一是日本鬼子，二是美国鬼子，三是二黄，叫二鬼子！”
大家轻松下来，又一面接着互相谈论，一面各干各的事了。
“还有蒋鬼子！”张德来马上补充着大声地说。
“对！这里老百姓喊蒋介石的队伍叫蒋鬼子！”周凤山接上去说。
二排副排长丁仁友匆匆走来，站在门口代声喊道：
“集合出发！”
“什么事！打蒋鬼子去？”安兆丰跳起来问道。
“保卫夏收，帮老百姓抢收麦子去！”
渴望战斗而没有战斗的时候，得到这样一个行动命令，大家感到兴奋。
队伍迅速地集合起来，在黑夜里无声地挺进到敌人据点附近，向敌人的据点警戒着，掩护群众收割田里的麦子。
田里的麦子、莜麦都还没有全熟，有的还是半青半黄的，为的不给敌人吃到一粒粮食，人们忍痛地提早收割。人们从四面八方涌出来，不分你家我家的，蜂拥到田里抢割着。
老大爷、老大娘们、大嫂子、姑娘们，民们兵，挥动着手里的镰刀，“喀喳喀喳”地割起来，麦子一片一片地倒了下去。
有的用剪刀刈着麦穗子。
他们手里割着麦子，眼里滴着泪珠了，嘴里咒骂着蒋鬼子。
敌人的炮弹跟着探照灯的蛇光，向田野里轰击着。
“打吧！打死我，也不留一个麦粒子给你！”
炮声、枪声加快着抢收的速度，使人们手里的刀剪动作得更有劲，刀锋剪口更加锐利。
大约有一个排的敌人，从胡家沟据点里探头探脑地晃出来，连人影子也没有看见，就胡乱地放着机关枪。
麦田里的人们象撕扯朽布一样，把一块一块麦田撕裂开来，麦捆子象队伍似地排列起来，迅速地集合到一堆，有的用扁担挑走，有的给牲口驮走。
枪声打得靠近起来，有些人伏在田里，有的避到沟边去，一个十四五岁的小姑娘哇地一声哭叫起来：
“娘！还割吗？蒋鬼子来了！”
娘在女儿的背上拍了一掌，压低嗓子责骂道：
“嚎啥？有主力部队在那边！”
小姑娘咽下哭声，又张开剪刀口刈着一把一把麦穗子，麦穗子象网住了的小鱼似的，拥挤着落进她身上背着的柳蔑筐里。
扼守在一座桥口的秦守本班，在敌人靠近到面前三十米的时候，向敌人开始了射击，一挺机枪和十几条步枪的子弹，象飞蝗一样地向敌人猛扑过去。
王茂生借着敌人探照灯的光亮，向一个回头逃窜的敌人射出他的尖利的枪弹，那个敌人立即栽倒下去。
四班、五班冲了上去，一直把没有打死的几个敌人追回到据点里面去。
张华峰班的大个子马步生，腿脚又长又快，擒住了一个跌在沟边的敌人，象老鹰抓小鸡似的，他把那个敌人拎了回来。
收割直到天快明的时候才停止。
据点附近留下一大片空地和无头的麦秆子。
象是看到一个奇景似的，在回向驻地的路上，战士们纷纷地说着、笑着：
“这倒也有味道，杀了一片麦子，捉住一个俘虏！”
“我方无一伤亡！”
“老子一根汗毛没有少！”
“跟莱芜大捷比一比，真是九牛一毛！”
“‘马路灯’！有种！”
洪东才向走在他前头的马步生赞扬着说。马步生回过头来，牛鸣似地哼道：
“打七十四师不行，打这种杂牌队伍，真是不费吹灰之力！”
“打七十四师你怎么知道不行？”有人反问道。
马步生捉了俘虏，心情兴奋，顾不得是什么人问的话，毫无避忌地回答说：
“打得过七十四师，会开到这个地方帮老百姓割麦子？”
“你替七十四师吹牛！”有人大声责斥地说。
走在前头的班长张华峰退到后面来，在马步生的肩膀上轻轻地拍拍，正要继续争辩的马步生才把要说的话截住。
回到驻地以后，秦守本带哨到村后的沙河边上，看到河边上有六个人扛着六根电线杆子，拿着一大捆电话线；便走上去问他们是什么人，哪里来的，干什么的。
六个人当中的一个四十来岁的中等身材的人，告诉他说：
“我们是河东的民兵，过来帮助夏收的。”
“电线跟电线杆子缴的敌人的？”秦守本问道。
“是！砍的敌人的！”
说着，他们把六根电线杆子顺排一起，用电线紧紧地捆成一个木排，推到水里。那个四十来岁的民兵向他告别说：
“同志！什么时候到河东，到我们家喝碗茶去！”
河水的洪流，迅速地奔泻着，浪花直扑到岸上。
在沙河的洪流面前，善于游水的秦守本，惊讶地、担心地望着准备渡过河去的民兵们。
两个民兵跳上电线杆扎成的木筏子，身子伏在木筏子上，紧抱着电杆木，顺着急流滑了下去。
另外的四个民兵跟着投入了洪水。
他们在波浪里沉下去，冒上来，象鸭子似的。
银色的浪花在水面上飞舞。
朝阳升了起来。沙河汹涌奔腾的水面，发着耀眼的光亮。有一些羽毛雪白的水鸥，飞掠在水面上，“呀呀”地叫着，仿佛为泛在金波银浪里的民兵们唱着赞歌似的。
六个民兵安全地到达沙河东岸，拆掉木筏子，每人扛着一根电线杆，得意地唱着什么，向站在西岸望着他们的秦守本和哨兵张德来不住地招着手。
秦守本和张德来跃起身来，向东岸的民兵们扬扬手，用欣喜的惊佩的眼光眺望着他们。
四九
火，燃烧着无穗的半青半黄的麦秆，燃烧着村庄上的房屋、草堆，燃烧着牛栏、羊栏、猪窝、鸡鸭窝。
象疯狗一样的敌人，把附近的地方烧成了一片焦土。
熊熊的火龙狂舔着灰白色的云块，浓黑的烟雾愤怒地喷向苍空。沙河西岸一大块禾谷茂盛吐着香气的地区，变成了火山烟海。
三个据点的一千多敌人，在上午九点多钟倾出他们的巢穴，在田野里奔窜，没有目标地胡乱打着空炮，放着瞎枪。
连沙河的水也给震怒得激起了大浪，发着狂吼。
三架红头敌机凶恶地奔袭而来，尾巴掠着树梢，肚子几乎磨擦到屋顶子，指头粗大的子弹，带着恐怖的嘶叫声倾泻下来，象蚱蜢似地在土地上、屋顶上、小山丘上颤抖、跳蹦着，闪动着火星子。
庄子北面的土坡上，有一个十四、五岁的孩子，牵着两头牛——一头花白的和一头黄的，向土坡背后奔跑着。
红头飞机发现了他和他的两头牛，象魔鸟一般伸着它的血染的红头，从高空猛栽下来，仿佛要钻入到地层里似的；同时把肚里的子弹暴雨般地泻出来。
花白牛迈起四蹄，仓皇地狂奔急跑。那只黄牛从土坡上滚跌下来，一直滚到坡下的麦田里。它死了，两只愤恨的大眼却不屈地张开。那个十四、五岁的孩子跟着它滚下了土坡，伏到牛的身上，撕破了嗓子悲惨地嚎叫着。
红头敌机又一次地栽下来，向嚎叫着的孩子和死了的黄牛又扫射了一梭残忍的子弹。
守望在河边的张德来，咬着牙根，气愤得全身发抖，他端起手里的步枪，对着敌机射击着。
敌机在沙河的水里投了两颗炸弹，匆匆地遁去。
牵牛的孩子晕厥在死牛的身旁。
在接哨的安兆丰还不曾走到他身边的时候，张德来便奔向孩子和黄牛那里去。
他吓呆了。
孩子的一只手给开花子弹炸飞了，断了手的手腕插入在泥土里，泥土和血胶在一起。孩子的头靠在弯弯的牛角上，一条腿拖挂在牛背上，一条腿弯曲着支撑在麦田里。他的小眼睛半睁半闭，嘴唇不住地抖动，吐着泡沫。
张德来用牙齿把白毛巾撕成两半，结长起来包扎了孩子的血腕，把孩子平捧在胸前，回向村子里。
他的眼泪，滴落在沾着泥土和血迹的孩子的脸上和身上。
在连部旁边的一个丝瓜棚子下面，孩子痛苦地躺在门板上，换裹了纱布的手腕象一个粗大的拳头，曲放在他的砰砰跳动着的胸口，两只小眼睛直瞪着上空，放射着仇恨的光芒。
他苏醒过来，脸色象一张纸样的惨白。
他的妈妈陶二嫂，坐在他的身旁，放声地哭泣着。她的哭声象刀子一样刺割着战士们愤怒的心。
一大群战士和居民们围在孩子的周围，默默无声。
悲伤和愤恨的形色，表露在每个人的脸上。
哭哑了嗓子的陶二嫂，无意中瞥见了昨天夜晚马步生捉来的那个俘虏兵。他的衣服、帽子跟自己的队伍不一样，衣服是土黄色的，帽檐上有个“青天白日”帽徽。她从他的装扮上认得出他是敌人。他的头发长得有寸把多长，正蹲在墙边抓痒。陶二嫂认定之后，心里一狠，突然爬起身来，奔到他的身边，紧咬牙根，一把揪住他的衣领，拳头死命地捶打他的脑袋、胸口。眼里冒火，嘴里骂着：
“你们这些蒋鬼子！该千刀万剐的！该尸分八瓣的！
……”
俘虏兵遭到突如其来的痛打、痛骂，不明白是怎么回事，一面躲让、招架，一面喊叫着：
“我坐在这里，没得罪你，你怎么打我？”
陶二嫂撕扯着他的衣裳，更加愤怒地打着他的嘴脸，跺着脚骂道：
“还没得罪我？打死我的牛，打伤我的儿子！你们这班恶狗！”
俘虏兵的鼻子给打出了血，衣服给扯坏了，他竭力挣脱，挣脱不开，连连求饶，陶二嫂还是拳打脚踢，破口怒骂。三四个孩子也扑了上去，挥着拳头，动起手来。俘虏兵急了，便抬起手来要向陶二嫂还手。
“不准动！”张德来和好几个人一齐走近去，大声地喝住了俘虏兵。
从连部奔来的罗光和张华峰走上去，拉住了陶二嫂，陶二嫂还是抓住俘虏兵的衣领不放，挣扎着乱打乱踢。罗光的膀子挨她打了一拳，张华峰的脸也险乎给她打到。又上去两个大嫂，连拉带劝，才把陶二嫂拉了开去。
“俘虏兵不能打的！”罗光对陶二嫂和众人叫喊着说。
“不能打？我还要打！”陶二嫂哭叫着，又朝俘虏兵跟前奔去。
罗光叫人把俘虏兵带到远处的屋里去。
陶二嫂和受伤的孩子给送走以后，罗光对战士们责备说：
“你们拉也不拉，看着她打！”
“她气死了！看还没看到，她就打起来了！”秦守本咕噜着说。
“哪个拉，她打哪个！”安兆丰低声地说。
罗光摸摸自己挨打的膀子，瞪着秦守本和安兆丰说：
“你们是故意记她打的！”
“唉！人家孩子给飞机打得那个样子，也该给她出出气！”
周凤山含着小烟袋，叹息着说。
连长石东根不知出了什么事，连忙赶到这里，罗光迎头告诉他说：
“你看！昨晚抓来的那个俘虏兵给打了一顿！”
“谁打的？是秦守本？”石东根问道。
“我打过几回俘虏兵？”秦守本鼓着嘴反问道。
“老百姓，一位大嫂子！儿子给飞机炸掉一只手。”张华峰告诉他说。
“那还不是活该！老百姓，打就打几下！还能去处罚老百姓？”石东根抬抬眉毛，拂着手说。
“连长！昨天晚上干的不过劲。为什么不跟敌人大干一下？”一直在悲伤愤恨的张德来，气愤在问道。
“要干的！”石东根吼了一声，走了开去。
张德来气冲冲地跟在连长后面，喊叫着：
“连长！就干吗？”
石东根停住脚步，回过头来望着他。
“我是不怕死的！”张德来气呼呼地大叫着，拍击着胸口。
王茂生把