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保住他的命？冉沃堂迷惘了。
他从没想过这个问题，起先也不以为他会守护小姐那么久，久到一辈子。难道他的命真有那么重要？
「沃堂……」莞儿碎不成语，噙著惊惧的波光仰望他。他为何一脸为难？
冉沃堂怔仲地垂视她半晌，犹疑的眸光幽幽一汤，又沉回惯带的冷冽与疏离。
「如果老爷允许，属下的忠心便只给小姐了。属下定竭尽所能守住性命，以保护小姐长命百岁。」他坚定的许诺。
「好！这可是你亲口答应，我信了你，你可别让我失望。」太有趣了！「从今以後你的主子只有莞儿一人，宫家其他人包括我在内的话，你可不必理会。」色祺恐怕要呕血了。
「谢谢爹，我一定会争气的，谢谢爹！」莞儿喜不自胜，想不到父亲待她这么好，不争气的热泪又扑簌簌狂流。「沃堂，谢谢你。我一定会勤加练功，也会对沃堂很好、很好的……」
「先别高兴太早，爹还没说完。」宫老爷轻笑打断她。「你武艺如何，爹不再强求，也准你不必习武，不过日後若让我发现你轻易掉下一滴泪，你便会永远的失去沃堂。听明白了吗？」有了要留住的人，但愿莞儿能坚强起来。
「今……今天不算，对吧？」莞儿害怕的掩嘴，很努力想将哭声闷住。
宫老爷沉笑数声，怜爱地摸摸她。他锺爱的女儿呀……
爹为什么这样看她，是不是不信她呀？「请爹相信我，我以後不会再哭了，绝不会，真的。」宫莞泪眼婆娑。
见她泪水流不完似的，想帮她拭去，冉沃堂手犹疑了下，终究没伸出。
「他奶奶的，冉沃堂，你这王八乌龟生的龟儿子，简直窝囊透顶！」不敢相信父亲会作出如此昏昧无知的决定，宫色祺暴怒的击椅起身，凌空掠了来。
冉沃堂将小主子护人怀中，飞快旋身，侧接他－掌。宫色祺被他厚实掌力震退数步，见他抱起莞儿轻捷的跃上树梢，忽火更炽，挥掌再追……
将他们的缠斗当儿戏在看，宫老爷任他们去闹去打，并不阻止。
「色棋，你可要牢牢记住，除了沃堂自愿，我不许任何人自莞儿身边撤走沃堂，或差遣他。沃堂是莞儿的。」
色祺这孩子目空一切，能让他出手对付的，独沃堂一人。他恐怕没料到宫家未来的主子，竟不能接收沃堂的忠心吧？
呵呵，这正是游戏吸引人之处。规则简单却随时在变，谁握有权势，谁便能操纵一切。
第二章 『英雄折腰 』 作者：唐瑄
……沙沙……沙沙沙……沙沙沙……
负伤逃人紫竹林，黑衣人脚步踉跄地赶路，全身被露水打湿而不自觉。
冲进林中唯一的八角亭後，他掩口呛咳了数声，扯下蒙面黑巾焦急抬眼，见阴暗的天色由东方逐渐转亮，他才如释重负地绽出苍白的笑容。
顶多再支撑一刻，娘便会带人来接应他－－
喀啦、喀啦、喀啦……远方飘来一抹幽异的声音，细细、凉凉地回旋在狂风中，竟异常清晰，不致被淹没。
这个声音！黑衣人松弛不到一刻的神色又被这抹声音煞黑，他大惊失色地扫视亭子四周，冷汗不断渗出。
怎么可能……不可能，他明明中了他一剑，即便他的轻功不弱，也在他之下，不该这么快便追到啊。镇定些，铁定是他慌张过度，错将风声听成－－
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦……清清脆脆、不断响起的玲玲响音，只闻其声不见其影，在亭子上方忽远忽近地绕过一圈又一圈。
黑衣人揪紧衣襟，脸色尽失地瘫跌在石椅上，温热的鲜血从冰凉的指缝间渗出。中剑後不断撕扯他的剧痛，已被透心透骨的寒意冰冻，他只觉好冷、好冷。
娘在哪里……娘！快来救他呀！
风生低低冷冷地穿梭在林间，吹出了幢幢鬼影。
从亭口无限延伸出去的宫纱灯阵，自板道底端一盏盏灭来，灯每灭去一盏，宫魄便心寒胆裂地发现异声又逼近一些。
「色……色祺，是你吗？」除了他，不会有别人。这片紫竹林乃宫家禁地，云阳境内无人敢提头擅闯，而且这声音明明是……鬼工球声，错不了……
「我说好大哥，老头子尸骨未寒，你迫不及待取我性命，岂不让天下人笑话咱们家人不懂规矩。啧，你不怕老头子气得爬出棺来一掌劈死你，我可是怕得直发抖呢。」
真是他！「色、色祺，大哥一时愚昧，你饶了大哥，大哥下次不敢了……」
「老头子都还没入殓，你至少该缓个几天，等七七法事做完再动手还不迟，不该让那些忌妒你的小人乘机骂你是大逆不道的畜生。」自竹荫深处飞跃来一道白影，不过眨眼，瘦白的宫色祺已洒脱的立於亭阶前，手上把玩著一只映著月光的碧球。由上等青玉雕琢成的鬼工球，约只手掌大小，玲珑剔透，晶莹的大球内包裹著一颗精巧小球。球一转动便会发出玲玲脆音。
宫魄不动声色地扫视弟弟数遍，见他一身洁白，无尘无垢，不禁大吃一惊。他明明剌中他一剑，何以……
「怎么，我安然无恙，大哥很失望？」宫色祺笑嘻嘻转个圈让他瞧仔细。「你也太小看我了，以我的武功修为，怎可能输给愚不可及的庸夫呢？」
他言下之意是……宫魄不敢置信地撑起身子，「这些年来的比试，你故意输给我，好降低我的戒心？」
「狗屁！」宫色祺无故踱起步来。「你这狗杂碎怎够资格与我比试，我是懒得费劲呀，你还不明白。我肯为了你这废物装病那么多年，你该痛哭流涕以谢天恩了。想陪过招，你等下辈子吧！天底下只有冉沃堂有这资格。你们呀，一堆粪边虫，又臭又多余，连摇尾乞怜都令人恶心不已。」
「宫色祺，别以为我真怕了你，豁出命相拚，我不见得输你！」宫魄抚著胸口，咬牙恨道。
宫色祺匪夷所思地缓下步子，似乎被兄长的愚勇偷悦了。他面带微笑，以惊雷般速度纵身掠人亭内，甩了兄长两巴掌，旋身又出。
宫魄嘴角渗出血水，怎么也盘算不到乎素大病小痛不断的药罐子，身手竟然这般惊人。
「我愿……我愿意舍弃所有了……只要你肯饶了大哥……要大哥给你磕头、下跪都可以。」宫魄气息奄奄地咽下自尊，眼前只求活命。宫色祺轻吹鬼工球，嫌恶地睨著他。「你要跪便跪，要磕头便磕头，事事皆由著你，我岂不窝囊透顶？」
「色祺，快别这么说。今日之事全怪大哥一时胡涂，大哥知错了，求你再给大哥一次机会……」
「嗟，不是告诉过你，老头子一死，我第一个想杀的便是你。千万别说你从未把我的话当真，君无戏言啊。」宫色祺耐性渐失。「咱们虽不是一个娘胎生，到底手足一场，我大方些让你爽快上路。一路好走啊，大哥。」
宫色祺摇著鬼工球，开心得像个孩子，悠然踱离。
「宫色祺……我娘不会放过你的……」
喀啦、喀啦、喀啦……飘远的鬼工球声嘎然而止。
「这么说，二娘也知情罗？」
「你……你怕了？」宫魄虚弱的挤出话。「别以为杀了我以後，你可以神不知鬼不觉夺取宫家……的一切，我娘不会让你……称心如意。」
「这可是你们逼我做绝，要怪就怪自己没出息。你先去奈何桥边等著，二娘我随後帮你送到，好让你们母子俩一路有伴。」
宫魄心神俱颤，这才明白他做了什么。
「宫色祺……你、你敢动我娘……」他为什么走了？难道他想先杀娘！宫魄使力想起身，身子却沉甸甸的怎么也移不动。
白色身影渐行渐远。林外天色已亮，晨雾弥漫，林内却仍是晦暗一片，风声低低凉凉地吹。
「好生伺候大哥上路，你可别让我失望了，这可是本少爷送你的弱冠贺礼。」宫色祺脚下不停，狂声大笑地将鬼工球顶上天。
一道破雾而下的黑影，抓住鬼工球，昂然地翻落宫色祺身後，与他背道而行。
「得罪了，大少爷。」绶步穿过透林而入的束束晨光，冷峻的脸忽明忽暗。
这声音……这声音……「大胆奴才，你竟敢以下犯上？」宫魄不智地喝掉所有气力，一阵猛烈量眩後，飘飘地坠入半昏半醒间。
「属下得罪了。」冉沃堂从容不迫将鬼工球塞入腰间，俊眉冷淡一挑，踏上亭阶。
宫魄虚弱的微睁眼，觑见一个小黑点逐渐放大成一团冰冶的黑雾，朝他挪近。混浊的气流全被色祺带走了，顶上那片灰蒙蒙的冷雾，朝他罩下……
云阳又……下雪了吗？还是他被沉人了冰河中……万籁俱寂，很冷却宁静……几乎是太静……太静……宫魄虚弱的动了动睫毛……．冉沃堂近了……这是他独有的凉薄气息……宁静无风……直剌心窝……他必须说些什么……快来不及了……
「有事……有事好商量，冉沃堂。咱们一起长大，我待你不薄，你放过我，我绝对不会亏待你……不，你不能杀我，娘若知道，绝不会放过你……」
暮春风起，凉中带冷地吹进紫竹林，沙沙……沙沙沙……沙沙沙沙沙……
◆◆◆
「哎呀，只是绕针处打结，我的手真拙。莞儿，你过来帮娘瞧瞧，到底是哪儿出岔子了。」
绿荫下，凉风徐吹，雪青色衣摆款款翻飞。
弯身在大缸前的窈窕少女，挺身回眸，白净的脸庞淡淡晕红，浓密的长睫上悬垂著一粒汗珠。
「怎会越解越糟糕……明明有按住针头再绕圈的……莞儿，你可有在外头」掩建在花丛後方的绣房，再次传来喃喃声。
「大娘，你先等等。」莞儿为难地来回瞥望手中的竹夹与花丛，睫上的汗珠不小心落入眸中。「小七，我的眼睛有些痛，你先下来帮我把绣线接去好吗？」莞儿贬著眼，想用手揉，手上的竹夹又不愿放。
茂密的桑树上，一名黝黑健美的粗衣少女，手脚灵活的朝枝干另一头攀去。她嘴里咬著一只盛满桑叶的竹篮子，美丽的凤眼好奇地向下溜。
「啊啊，莞儿小姐，那个绣线要掉进去了啦！」
莞儿吓了一跳，慌手慌脚的想将竹夹拉出染缸，小七嘴里那只竹篮从天而降，狼狈敲中她的头。莞儿闷唉一声，松开竹夹，手扶向染缸。
「莞儿，你在磨蹭些什么呀，那些乱七八糟的玩意儿先搁下，让下人去收拾。你过来瞧瞧我的针法哪里出错，这事比较重要……再过三日便是老爷的五年忌辰，我还有一大半没绣完，怎能烧给老爷呢。」宫老夫人嘀嘀咕咕。「……还有，莞儿十八岁生辰也近了呢。」
「我就来了。」莞儿揉著额头，倾身将斜插入缸的竹夹抽出。果然……望著空空如也的夹端，她一叹。这团线的颜色太深，得重染。
「莞儿小姐，你没事吧？要不要紧？」小七紧张兮兮的爬下树。「我不是存心的，莞儿小姐，请你千万不要生气。我给你磕头了，莞儿小姐大人有大量请不要生气，饶了小七这一回。小七祝莞儿小姐福寿绵延，寿比南山、福如东海……」她跪趴在地，滔滔的将所能想到的吉祥祝词一古脑脱出。
莞儿实在忍俊不住，「好了，可以了，你快起来。托小七鸿福，我必能长命百岁，福禄双全且安康无恙过一生。别再磕了，会疼的，快起来。」
莞儿小姐好心让她进来采桑叶，这些叶子贵死了，比黄金还值钱耶。她真不是人，竟然恩将仇报。不行、不行！一定要多磕几个头陪罪。
「小七，你一下下磕得那么使劲，头不疼吗？」她都替她觉得疼了。
「……祝莞儿小姐多子多孙多福气，双花双叶又双枝，呃……」再来是什么，莞儿小姐明明教她念过好几回的……
双花双叶又双枝？亏她记得住。莞儿又好气又好笑。
「快起来，你再磕下去我可真的要生气了。我不是说过，别动不动对我又跪又拜的，我又不是神佛，无福消受也不喜欢这样。」那颗坚硬的脑袋不理，依旧笃笃有声地敲著，莞儿实在拿她没辙。故下竹夹，她屈身在小七身前，促狭轻语「好像很有趣，瞧你磕得不亦乐乎，要不……我也来磕磕看好了。」
「嘎，莞儿小姐要……使不得，万万使不得！」小七抬头想阻止她，呱啦呱啦的大嘴不知何故，突然抿住。
「使不得便快些起来，看看你，额头都敲红了。」一脸怪模怪样的。
「莞儿小姐好爱说笑哦。你没瞧我皮粗肉厚的，就是磕上个三天三夜也不会有事。才磕这么几下，怎么可能会红嘛。」她煞有其事地摆摆手，诡异的眸光一闪一闪的。
「瞎扯。」宫莞笑镇她一眼，转身向桑树边的清幽染房走去，肩上飘下几片桑叶却不自知。「天快暗了，你快些把需要的叶子采一采，待会还有好长一段山路要赶。下回若要来，你记得邀小四一块来，莫再一个人走山路。我听说沁山附近的几个村庄近来不太平静，好一个女孩子家，我不放心。」她柔声叮咛著，越过花圃，推开木门，一室的草香立即扑鼻而来。
小七诡嘻了声，匆匆爬起。
「没人打得过我啦，我比男丁还壮、还有力呢。倒是莞儿小姐白白净净，一副风吹应声倒的模样，才要当心呢。」她阔声嚷嚷地追进屋。正在滚沸的乌梅水前酌量加稻杆灰，宫莞甜甜微笑。
「这是我听小四说的啦，他说男人最不能抗拒莞儿小姐这样的小女子。真的哦，因为小四每见你一回就失眠一次，今天我自己偷偷溜来，他一定气坏了。所以你出门才要小心，别走著走著突然被抓去当押寨夫人。」莞儿小姐白净的模样越看越好看呢，小四管这叫赏心悦目。
「是……这样吗？」莞儿愣然一怔，红了脸，怎么也想不到敦厚的小四会这样说自己。「呃，小七，你去忙你的。」由余光瞥见坏心眼的小七绕著自己猛打转，莞儿素脸烧红，悄悄往置故白丝的角落移去。
「真的耶！莞儿小姐脸红的模样真的很好玩，难怪每回要来之前，小四都会千拜托、万拜托，求我逗你耶。」小七摸摸鼻子，好生得意。
脸上的红潮慢下弧线纤美的颈肩，宫莞浑身燥热，赶忙从墙角的竹篓挑起一团白丝拨看，以避开小七窥探的眸光。
小七鬼鬼祟祟跟在宫莞身边来回踱步，偶尔想到什么便别开脸偷笑几声。莞儿小姐的头上还有三片叶子，她自己都没有发现，好好笑哦。
宫莞被她踱乱了心神，无措地侧过身去，不理她。「小七，你去忙你的事，别净逗著我玩嘛。」
「才不是逗你呢，小四又没来，我逗了也是白费力气，实在是莞儿小姐的样子好好笑。」小七自得其乐地哈哈大笑。
小七真是的。「让我不安真的那么有趣吗？」
「我才不是在笑那个。」小七踞高足尖，笑嘻嘻的将拿下的叶子献至她眼下。「你看！」
原来……莞儿好笑。
「莞儿小姐，可惜你刚刚没看到自己的模样，那实在好滑稽，好像姚六娘哦。」小七哈哈咯咯，兀自开心得花枝乱颤。
「谁是姚六娘？」放下白丝，宫莞走到左近的竹架，拿下红花饼，准备染几件银红衣衫送给小七。
她的衣服全是补钉，百衲衣也不过耳耳，难为小七了。
小七虽小她两岁，今年却也有十六豆蔻，正是情窦初开之年。这个年纪的待字闺女，哪个不希望穿得漂漂亮亮，好吸引意中人的目光，她却时常一袭不知缀补过几次的粗衣布衫四处走，看了真让人心疼。
即便穷苦人家的孩子，也该有追求幸福的权利，也会想体面出阁。只愿略尽薄力帮她一些，更盼世间有情男女终成眷属。
「哎呀，你怎么会连这个都不知道啊，她的名号那么响亮。姚六娘不就是逢年过节，到村裹表演『村妇骂夫』的……」小七猝然闭嘴，恨不得一口咬掉自己的大舌头。
姚六娘是粗俗份子，专演泼辣货，哪能与出身高贵又端雅的莞儿小姐相提并论，简直折辱了莞儿小姐。呸他个千百句，呸呸呸！
宫莞瞅她丰富的表情，耐心等她把话说完，忽然像听到什么，微偏头向外探了探。
「大娘好像又在唤了……」看回小七，她有些迟疑。「小七，你能不能帮我去告诉大娘，请她先回房歇息，没绣好的部分请她故著，我会帮她绣妥。」
「我这就去！」小七一溜烟跑开。
「这……」她话还没说完呢，小七真性急。
小七一离开，沸杂的天地立时沉寂了，只有风吹过树梢的声音。
宫莞小心的将红花饼放人滚沸的乌梅水中，拿棒子搅了搅，调勾色泽。心不存焉的挑好数团白丝後，她愁眉郁结地走回桑树下。
一直避免让小七与家人接触，极小心保护著这段得之不易的友谊，可是这样妥当吗？
宫莞心浮气躁，明亮的眸子蒙上淡淡阴影。
五年前爹病逝扬州，尚未人殓，大哥接著遇害，二娘禁不住丧夫、丧子的双重打击，悬梁自尽了，大娘自此恍惚终日，而後娘跟著不知去向。家中一夕数变，人心零落，色祺哥适时出面挽救了风雨飘摇的宫家……
「放肆！」
远处一声冷喝，惊断了宫莞的冥思。
「又不是有意的，你何必这么凶！」
「咱！咱！」
宫莞著慌的丢下丝线与竹夹，匆匆朝绣房飞奔去，才奔到门口，便与抚颊窜出的小七撞了个正著。体型输小七一截的宫莞向後跌倒，来不及爬起，脚下不稳的小七跟著扑叠在她身上，压得她喘不上气。
「莞儿！你没事吧？」宫老夫人搁下绣针，不悦地推推身前一名绝色女子。「死丫头，还不快去扶小姐起身，愣在这儿做啥！」
娘太过分了，辨不得亲生女儿便罢，脑子再怎么胡涂也不该将她错看成下人�