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“没关系。”胡桂扬作个鬼脸儿，“我就是鬼。”
小孩儿笑着扭头，“你不是鬼，一点都不吓人。”
石桂大管不住儿子，向胡桂扬道：“别搭理他。我做过梦，跟别人差不多，这已经不是秘密，当年去过郧阳府的人，至少有一半人做过类似的梦。”
“这么多！”胡桂扬有点吃惊，几个月前，做梦说疯话的人还不多。
“你没做过？”
胡桂扬摇头。
“嘿，你总是跟我们不一样。”
“我不是故意的。”
“哈哈。我是来恭喜你成亲的，贺礼在花大娘子那里，她对这件事非常热心啊。”
“比对她亲儿子成亲还热心，花小哥已经向我抱怨好几次了。”
“明天我要出趟远门，可能赶不回来，就不参加婚礼了。”
“今后再请你喝酒，咱们住得这么近，机会多得是。”
“是啊。”
两人快要无话可聊，石桂大却没有告辞的意思，胡桂扬笑道：“是不是有人让你传话给我？”
石桂大点头，还是不肯说出来。
“西厂汪直？”
石桂大再次点头。
“告诉他，我是真的退出，神玉、何三尘的下落都已经有了，我这边有心无力。”
“好吧，我就这么回复厂公。”
“你还为西厂做事？”
“官场如江湖，总有人情要还，还过之后就是新的人情。”
“两厂都被排除在外，这让两位厂公很失望吧？”
“何至是失望，简直是恐惧，他们害怕会有一个新衙门将厂卫全都压过。”
“新衙门？”
“你还没听说？”
“我最近比较忙，一直没出门。”
“你的铳药局已经调归火药局，工匠增加几十倍，据说以后会与厂卫一样，奏折直达内宫，无需关白上司。宫里很快会任命一位亲信太监掌管火药局，宫中几位权宦都想争夺此位。”
“我的铳药局？呵呵，闻家人都去那里了？”
“据说如此。”
“何三尘呢？”
“据说还没露面。”石桂大所有消息都是“据说”。
胡桂扬突然恍然大悟，“汪直不是让我帮忙抓人，而是希望我替他争取火药局吧？”
石桂大笑着点头，轻轻拍打儿子的后背，哄他睡觉。
“这才几天工夫，就从抓人变成求人，这个……变化太大了吧。”
“效忠陛下的心没有变。”
“我的回复也没变：有心为力。”
“厂公不求承诺，只希望你记得今天的事：他对神玉没有野心，对何三尘更无恶意。”
“我会记得。”胡桂扬笑道，“说来说去，最大的变化来自陛下，厂公……”
“这些事情还是不要说了，我来过，也说过，就不打扰你了。”
胡桂扬忘了，不是每个人都跟他一样口无遮拦，拱手相送，“恕不远送，以后常来。”
石桂大抱着儿子往外走，在门口停下，头也不回地说：“作为锦衣百户，我希望你能帮助厂公，作为……曾经的兄弟，我得提醒你：既然想要置身事外，离何三尘越远越好，一次见面，或是她的一句话，立刻就能让你万劫不复，至于她是怎么想的，或者你是怎么做的，都不重要。”
“谢谢。”
石桂大离去，胡桂扬继续坐着发呆。
闻风而动的衙门不少，石桂大来过之后，东厂、南司以至锦衣卫都派人来套近乎，尤其是南司，镇抚梁秀亲自登门贺喜，拐弯抹角地劝说一通，见胡桂扬实在不领情，才失望而归，最后没忘提醒道：“胡校尉能帮助的不只是南司，还有东厂、李仙长，其中的好处我不必多说。”
“我倒是真愿意帮忙，可惜有心无力。”胡桂扬还是拒绝。
离成亲还剩三天，他对怀恩许下的诺言也将失效，胡桂扬盼着这一天快些到来，他已经准备好过最普通的日子。
江南何家的人赶到京城，岳仗何翁是名和善的老者，亲来赵宅查看一番，十分满意，当场许诺，等运河完全通航之后，要送来更多嫁妆。
商少保派来商瑞，也送来一份厚礼，还有一份叮嘱：“谋事在人，成事在天，若有一线机会，望胡校尉以天下苍生为念。”
胡桂扬的回答还是那一句“有心无力”，“再过几个月你们就会明白，将希望寄托在我身上是多么可笑，我真改变不了什么，商少保还是找朝中大臣帮忙，正常劝谏陛下吧。”
“内阁由万安把持，朝中已无敢言直谏之臣。”
“那也不能将这么大的重担推到我肩上啊，况且陛下要做的事情是好是坏还没确定呢。”
“朝廷崩坏，必从劳民伤财开始。”
“有心无力，请转告商少保，我真是有心无力。”
商瑞有些失望，但是没有纠缠不休，留下礼物告辞。
成亲的前一天下午，罗氏竟然登门，不带贺礼，去东跨院找蜂娘，良久才出来，求见家主胡桂扬。
“你斩断我一条臂膀。”一见面罗氏就发出抱怨，“我以为蜂娘早晚会待够，没想到……多年情谊比不上一条狗。”
“可能是因为狗的话比较少吧。”胡桂扬坐在桌后，没有起身相迎。
罗氏冷笑，“恭喜胡校尉明日成亲。”
“多谢，明天你要过来吃喜酒吗？我这边女眷不少，你可以与她们同席。”
“不来了，没时间。”
“你有萧杀熊他们的消息吗？”
“他们也不会来。”
“我没指望他们来，只是想知道死活。”
“两厂当初的陷阱不是为了杀人，而是要抓活口。萧杀熊、张慨、赵阿七、小谭都没死，在养伤，又跟李欧、江东侠混在一起，还想分一杯羹。”
“听你这么一说，我倒觉得他们明天或许会来，跟你一样，不带贺礼。”
“蜂娘留在这里，你还想要贺礼？”
“蜂娘是赖在这里，霸占我家一座跨院，我巴不得她走。”
“不管怎样，蜂娘若受一点委屈……”
“公主放过我，你也不会放过我，你放过我，大饼也不会放过我。放心吧，我家里不多她一个人。”
罗氏犹豫片刻，“何家人已经进京，何家女儿可还没人见过。”
“明天你若来，就能见到了。”胡桂扬笑道，他还没向任何人透露过何家女儿的真实身份。
“唉，何三尘不会做这么愚蠢的事情，她若真能离你远远的，对所有人都是件好事。”
“对啊，所以她肯定不会找我。”
罗氏转身就走。
夜里，胡桂扬居然失眠，次日早早起床，换上新衣，与袁茂、樊大坚等一些朋友，再加上花小哥等十多位外甥，准备伴随花轿去往何家迎亲。
花大娘子匆匆进来，撵走一众男伴，向胡桂扬道：“何家说，女儿还没到，让咱们这边等会再去迎亲。”
第四百四十六章 大喜之日（）
客人早已到齐，祝福的话说过两三遍，能开的玩笑全都用完，酒席摆好，小孩子饿了，大人开始感到尴尬与困惑。
新娘子还是没到。
何家不停地派人来，希望新郎官儿再等一会，午时过后何翁不顾礼节亲自登门，一头汗地向女婿解释道：“女儿前天就该到的，不知是为什么……女婿休要着急，我已经……”
“我不着急。”胡桂扬笑道，拍拍岳丈的肩膀，“交给我吧，我会将令爱找回来，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子。”
前两天第一次见面时，何翁对女婿的印象不错，没觉得他有古怪之处，以为传言不真，直到今天，他才发现不正常，这都什么时候了，女婿竟然还笑得出来，好像丢失的不是一个大活人，而是一只调皮的小狗。
胡桂扬换下新衣，请客人或是先回家，或是去后两进院子休息，仆人也都离开，将整个前院空出来。
期间他一直面带笑容，“抱歉，没让你吃好，带些酒菜回家吧，留在这里也是浪费。新娘子？嗯，她会来的，只是稍晚一些。”
没人好意思多问，只有樊大坚不管不顾，撵也不走，拉着胡桂扬走到一边，小声问道：“怎么样？我就说不对吧，肯定是何三尘捣鬼，她……”
袁茂追过来，“老道，少说两句吧。胡校尉，需要我们帮忙吗？我可以出去打听一下消息。”
“对对，何三尘明明已经进京，必然会留下一些马脚，我就不信什么都找不到。”
胡桂扬拱手笑道：“多谢两位，但是我不需要消息，新娘子会来，她只是……比较害羞，所以我要先请大家离开。”
袁茂没说什么，樊大坚茫然道：“什么新娘子，害羞到连自己的父亲都不见？”
袁茂将樊大坚拽走。
最后留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，脸上却忍不住想笑，“三六舅别急，无非是等上几个月，等我先成亲……”
花大娘子将儿子推开，向胡桂扬正色道：“这门亲事是我定的，我会负责到底，无论如何也要将新娘子找回来。”
胡桂扬刚要开口，花小哥在一边抢道：“只要新娘子还活着……”
花大娘子揪住儿子的耳朵，一路拽出大门。
为了迎亲，平时关闭的大门今天完全敞开，前院再没有别人，胡桂扬将客人没带走的酒菜凑成小半桌，自斟自饮，期间有人过来探望，都被他不客气地撵走，很快，再也没人过来打扰。
天色渐黑，花小哥来了一趟，“三六舅别着急，我娘说了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”
“出去。”胡桂扬脸红红地说，今天的他有些不胜酒力。
花小哥吐下舌头，急忙告辞，路上做出决定，明天一定要带些礼物再去拜见未来岳丈，确保自己的婚事不出任何差错。
天黑了，胡桂扬却是酒兴大涨，又热一壶酒，在对面多置一副碗筷，这边喝一杯，转到那边再喝一杯，自己与自己拼酒，不亦乐乎。
门口有人探头，胡桂扬醉熏熏地说：“什么人，敢打扰老爷喝酒？”
“什么酒？”
“好酒。”
“什么好酒？”
“能喝醉的好酒。”
来者沉默一会，迈过门槛进屋，“那我要尝尝。怎么不点灯？”
胡桂扬将别人撵走，对此人却网开一面，“大家都说好酒色香味俱全，我不点灯，所以不见色；我不深吸，所以不闻香；我只喝酒，将色、香全化为味道，务求一醉。”
“嗯，倒也是种喝法。”来者将门开着，借助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯残酒，端起来一饮而尽，“酒是不错，山东秋露白，但也没什么特别味道。”
“屋中无灯，你仍在看，鼻不深吸，香气飘来，你还是嗅闻，当然体会不到真味。你闭上眼睛、屏住呼吸，再试一下。”
来者照做，胡桂扬斟酒，他早已熟悉位置，一倒即准。
小半杯酒入口，来者仔细咂摸一会，“味道是浓一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”
红光闪烁几下，来者点燃自己带来的两根蜡烛。
那是红色的喜烛，比寻常蜡烛粗大许多，两烛并列，将屋子照得亮亮堂堂。
来者坐下，将剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎么还穿旧衣？”
“知道今天是什么日子，你怎么只送来两根蜡烛？”
“哈哈，我送来的可不只是蜡烛。这里没有外人吧？”
“都在后面，应该已经睡下了。”
“我去将门关好。”
来者起身要走，胡桂扬叫住他，“何五疯子，她在哪？”
“哪个她？”
“小草。”
“我不知道，知道了也不会说。三姐让我来，我就来了，别的事情我都不管。”何五疯子一瘸一拐地出屋，外面关门声响动，通往后院的垂花门和赵宅大门都被关上。
何五疯子回到门口，“你应该……算了，我就是过来查看一下情况。”说罢离去。
胡桂扬对烛喝酒，酒味越来越淡。
何三姐儿进来，第一眼先看到桌上的红烛，“五弟拿来的蜡烛？”
胡桂扬点下头，呆呆地看着面前的酒杯。
何三姐儿合上门，站在门口，“抱歉，破坏了你的喜事。”
“我只想知道她在哪。”
“那个小姑娘……我自认为还算聪明，却被她骗过。”
“谢谢你治好她的病。”
“没什么，恰好要试下药方，恰好她就在身边。我还以为自己失败了呢，没想到她小小年纪就会掩藏真相，掩藏得还那么好。”
胡桂扬露出一丝微笑，“她很聪明，跟你在一起，她学得更聪明了。”他扭过头。
何三姐儿一身淡黄长裙，与他记忆中的样子几乎没有任何变化，身躯娇小，神情温婉而坚毅，拥有一颗永远不会被说服的心。
“她还泄露了我的许多秘密。”
“对你的计划好像没什么影响。”
“迫使我提前了。”
“我替她道歉。”
听到这句话，何三姐儿的脸上稍显僵硬，很快恢复正常，慢慢走来，“我需要你的帮助。”
“我？我将神玉都给弄丢了，你还需要我的帮助？”胡桂扬笑道，给自己又倒一杯酒。
何三姐儿来到桌前，夺走酒杯、酒壶，放在桌上另一角，然后绕到胡桂扬身后，“当初给你神玉，只是希望它能离我远一些，并没有要求你长久保护它。”
“现在又要我做什么呢？”
“利剑要配好鞘，至少不被剑刃所伤。”
“我是利剑，还是好鞘？”
“你是剑鞘。”
“皇帝身边那么多人，我就不信没有合适的剑鞘。”
“或许有，但皇帝不想冒险尝试，你这只剑鞘已经用过，证明无害，可以再用。”
“万一我想将鞘中的利剑毁掉呢？”
何三姐儿绕到胡桂扬对面，笑道：“地火毁玉？”
“是有这么一种说法。”
“这种说法从何而来？”
“你。”
“总得给想毁玉的人一点希望，这样一来，他们也会‘帮’我寻玉，送到人烟稀少的地方，方便我夺回来。”
“难道就毁不掉了？”
“能，但不是毁，而是用。”
“用？”
“对，将神玉用在机匣上，催生无上强力，它自己也会被消耗。”
“什么样的机匣配得上神玉？”
“当然不是寻常机匣。所以我说出来得过早，目前只能造一个试用机匣，再过一两年，才能造出完美机匣。”
“有人说，你的机匣需要动用数百万民力。”
“或许用不到这么多人，要看一两年后的进展。你还没有回答我的邀请。”
“嗯……谢谢你的邀请，可我只想马上成亲，早点生个儿子，不再受我那群外甥的嘲笑。”
何三姐儿又绕到胡桂扬身后，右手放在他的肩上，稍稍倾身，贴在他耳边小声道：“小草不仅泄露我的秘密，还偷走我的计划。”
“你的计划？”胡桂扬嗅到熟悉的幽香，即使屏住呼吸也阻止不了。
“求亲。”
“你打算求亲？对，你早就让李欧给我传话来着。”
“求亲会将厂卫的目光全转到你这里，方便我与宫中联系。”
“这招很有效。”
“我在意的不只是有效无效，我本来就应该嫁给你，而且咱们已经有了夫妻之实。”
熟悉的幽香渗入肌肤、刺进骨骼、缠绕腑脏，胡桂扬几乎忘了如何呼吸，抓住肩上的那只手，稍一停顿，终于将它移开。
“我今天要娶的人不是你。”
何三姐儿慢慢走回门口，“你敢说自己从来没怀疑过、没盼望过要嫁来的人会是我？”
“如果一定让我说‘盼望’的话，我曾经盼望你和小草会一块嫁过来，仅是一念之间，然后我就对自己说‘你这个混蛋加笨蛋，想什么美事？何三尘是那种人吗？她追索的是神力，早在知道神力存在之前，她就在追索，从一而终，未有过片刻动摇。你呢？你是一个懒人，从未动摇的就是犯懒。你们早已背道而驰，越行越远，残存的一点幻想害人害己。’”
“你对自己说这么多话？”
“最近两年养成的习惯，我还说过其它话……”
“够了。”何三尘收起笑容。
“我已经无法理解你究竟为什么要追索神力。”胡桂扬补充一句。
“等我取得成功，天下所有人都会理解。”何三尘淡淡地说，打开房门，“今天是你大喜之日，没什么可送的，这个你留着吧。”
何三尘袖子一甩，一枚玉佩落在桌上。
“我说过没法帮忙。”胡桂扬一眼就认出那是真正的神玉。
“本来你可经选择帮忙，既然你拒绝了，那这就不是帮忙，而是奉旨行事。”
“皇帝非让我保留神玉？”
“皇帝就是皇帝。”何三尘再不解释，出门离去。
胡桂扬盯着神玉，醉意全无。
门口出现一个矮小的身影，阿寅说道：“好好对待小草。”
第四百四十七章 莫误吉日（）
小草绷着脸坐在凳子上，身穿鲜红的新衣，头上插满了首饰——太满了一些，像是一顶巨大而做工粗糙的头盔，胡乱镶嵌着数不尽的珠宝。
胡桂扬从隔壁屋走过来，没忍住，笑出了声。
小草的脸绷得更紧。
“头上不重吗？”
“你去问阿寅。”
胡桂扬恍然，这一身刺眼的红以及杂乱的首饰，的确符合那个侏儒的风格，“他对你倒是真好。”
“他将我当成木偶，随意打扮。”
“那也是一片好心。”
小草咬住嘴唇，眼里噙满泪水。
胡桂扬急忙走来，“别动，我替你摘下来。”
簪、钗、钿、梳……每样都有多只，胡桂扬像整理乱线头一样，逐只摘取，又没忍住自己的嘴，“小草，咱们发财啦，这些东西很值钱啊，光是镶在上面的这些珠宝……”
小草抽泣一声，胡桂扬立刻改口，“你受苦了？大家都很担心你，待会我得亲自去向岳丈说一声，他快急死了。”
“担心我什么？我就是一个无亲