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江耘微笑道：“私下问一句，这位梁大人凭什么掌管南司的？”
“像你这样消息灵通的人，竟然不知道梁镇抚的底细？”
“有些人不值得特别注意。”
江耘对百户左预了若指掌，却以为镇抚梁秀不值得注意，胡桂扬忍不住笑出声来，“哈，你这人……很有意思。据说而已，梁秀是东厂尚铭的什么亲戚，凭此入掌南司。”
“怪不得。唉，真是浪费了南司的多年积累。翻看最近几年来的文书，南司几乎没做成任何事情，哪热闹就奔哪去，可这并非南司的职责，南司已成东厂附庸。”
“左百户就是东厂调来的，你应该知道。”
“左百户是个人才，但他也没弄清楚南司的职责。”
“那南司的职责究竟是什么？”
“你义父最清楚，但他反其道而行之。”
“南司寻找鬼神，义父却要力证全是装神弄鬼。”
“没错，但南司寻找的不是普通鬼神。名山大川、寺庙宫观皆属明线，官府看在眼里、握在手中，在此之外，另有一条暗线，才是南司的职责范围。所以南司不可凑热闹，凑热闹必走偏。”
“应该由你担任南司镇抚。”
“谁当也没用，南司走偏不是一天两天，上有所好，下必甚焉，梁镇抚大概也是没有选择。”江耘挥挥手，表示自己不想多谈南司，眼睛一亮，“倒是你的义父赵瑛，留下许多有用的线索。”
“哦？”
“线索不求多，但求真，哪怕是只言片语，也比虚假的长篇大论有用得多。赵瑛之独特就在求真，哪怕只是一句极简单的话，也有出处，比如梁铁公自燃而死，他详细写下每一位讲述者的姓名、身份，虽然十几年过去，如果有人想要重新查案，仍有脉络可寻。”
“你要重查？”
江耘摇头，“梁铁公就是何百万，早已被你杀死在郧阳府。赵瑛还有一个好处，看不明白就写看不明白，绝不乱下定论。”
“听你这么一说，我更怀念义父了，可惜我没学会义父的本事。”
“各有所长。”江耘笑道，拿出一张纸来，轻轻捧在手中，“听下这个，是赵瑛写下的，‘……狐生鬼养之说甚行，大藤峡叛军将士张阿灵、饶兴等十七人供述：狐生者，其母皆有妖名，生时不顺，子产母亡；鬼养者，生母为鬼，嫉妒生人，凡有妇人为其子供乳者，断乳之时必杀之……’”
此篇文书写得比较早，断藤峡尚未得名，仍叫大藤峡。
“原来狐生鬼养是这么回事，我从来没听义父说过。”胡桂扬恍然大悟，心中略感悲哀，照此说来，自己的生母早就亡故了。
“可是赵瑛不信邪，花费数月时间，真的找出五名活着的乳母来。”
“那‘必杀之’就是鬼话了，义父的确做得出这种事。”
“再听这段，‘房县大木厂乳母赵媪供称，狐生鬼养之说其时盛行，母亡之孩其家皆弃之，或卖与术士，送与闻天王处。闻天王强迫众妇供乳，不从者杀之，借口鬼母所为。此为赵媪所亲见，闻天王未亡之时，绝口不敢谈论，村中妇人皆如是。’”
“义父真是执着，还有吗？”
江耘放下纸，“差不多了，你怎么看？”
胡桂扬想了一会，“狐生鬼养显然是闻天王编出的话，为的是吓退无关人等，不让外人接触孩子，可这是为什么？”
“赵瑛没写，他不做无谓的猜测，但是显然觉得此事蹊跷，否则的话不会大费周折地四处调查。”
“可以问谷中仙，当时他算是闻天王身边的军师。”
“有道理，下午有空吗？”
胡桂扬想了想，家里的剩饭剩菜应该还够大饼吃一顿，“有。”
“那咱们去拜访一下谷中仙。”
在书房里困顿数日，胡桂扬也想出去走走，“好啊，一直没问，谷中仙怎么会落到你手里？”
“他一度失去记忆，在江南一带乞讨、游荡，被我的朋友凑巧看到，带来交给我。那是今年初的事情，他的记忆如今已经恢复，但身体不大好，随我一同进京，住的地方离此不远。”
“你的朋友一定很多。”
“人人都想结交朋友，我只需放出话去，自然有朋友登门。”
“朋友登门，你就用白花花的银子接待。”
“哈哈，‘白孟尝’并非浪得虚名。”
“真好奇，你的花销肯定不小，银子都从哪来？能不能让我学学？”
“何必从我这里学？赵瑛是你最好的师父。”
胡桂扬笑着摇头。
仆役进来送饭，吃毕之后，胡桂扬才接上话题，“义父的钱都是朝廷赏赐，他不懂赚钱之术，义母还时常为这事埋怨他呢。”
“朝廷赏赐？专门为皇帝寻访鬼神的人，都未必建得起赵家那样的宅院，一个到处捅破骗局的百户，凭什么得到重赏？赵瑛另有来钱之道，你不知道而已。”
“你知道？”
“当然，我们的方法几乎一样。赵瑛生前结交不少江湖人吧？”
“当然，义父说过，有些骗术极为精巧，若没有江湖人指点，怎么也看不破，何况江湖人往往消息灵通，结交得越多越好。可惜我太懒，不仅没结交到更多江湖朋友，反而将从前的联系也给断了。”
“发财之道就在其中，赵瑛只抓妖言惑众者，其他江湖好汉全当是朋友、消息渠道，被他写在文书里的人，可免一时之灾。”
胡桂扬终于明白过来，“而且义父在锦衣卫供职，得到消息的同时，也能向江湖好汉传递消息。”
“正是如此。”
“怪不得，小时候总有人半夜送礼，礼物留下，人却不见。义父瞒得好严，不对，是我太笨，没注意到异常，大哥、五哥，还有现在的三十九，其实都深谙此道……”胡桂扬点点头，“原本我还觉得自己过得苦是因为倒霉，现在才明白，这是有原因的，怨不得任何人。”
“赵瑛绝非有意隐瞒，这种事情可做不可说，你看明白了，自然会做，看不明白，说也没用。比如我今天向你说得明明白白，你该当懒人还是懒人。”
“那到是，我一点都不后悔，心里反而更坦然了。”胡桂扬哈哈笑道，“你在南京户部挂职，能有多少消息提供给江湖好汉？”
“非常道的成员没有五行教多，但是分布广泛，尤其是各大衙门里都有我们的人，大家互相扶持提携，非我一人之力。”
“佩服。”胡桂扬拱手道，“给我十个朋友，我都安排不过来，非常道近千人，再加上其他朋友，你得维持几千人！能记全名字吗？”
“偶尔也有遗忘，需要别人提醒一下。”江耘笑道，对自己的这项本领确实引以为豪。
“义父还在就好了，你俩肯定有话说。”
“我们见过面，如果将朋友分等，我俩算是第一等的朋友。”
“可我从来没听说过你的名号。”
“君子之交淡如水，我与你义父只见过三次，都是在南京。”江耘轻叹一声，“斯人已逝，斯人已逝。”
胡桂扬不得不承认，他对江耘的印象越来越好，“如果你是在骗我，那我就更要对你佩服得五体投地了。”
“哈哈。出发？”
“好，看看谷中仙变什么模样了。”
两人出大门，步行三条街，从小门进入一座大宅子的跨院。
院内院外并无看守，谷中仙却老老实实地待在这里，从不试图逃亡。
他变老许多，或许这才是他的真实面目，之前的仙风道骨乃是修炼所得，如今修行尽废，露出真容。
他穿着臃肿的棉衣，坐在一张太师椅上，看到客人进屋也不起身，良久才做出反应，“啊，胡桂扬，你终于肯来见我。”
“咱们不是朋友，没事的时候我也不想见你。”胡桂扬笑道，此次见面还是一次“对质”，他得小心应对，才能让江耘相信神玉真的不在他身上。
“一步成神、一步落凡，拜你所赐，我那一步的结果是落凡。”
“无心相助，不用谢我。”胡桂扬走近一些，瞥一眼站在旁边不开口的江耘，向谷中仙问道：“还记得闻天王吗？”
“嗯。”
“你们当初为什么要编造‘狐生鬼养’的说法？”
“谁说那是编造的？”
“如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”
谷中仙皱纹丛生的脸上露出似有似无的微笑，“这么久远的事情，还提起它干嘛？”
“好奇呗，谁不想了解自己的出生来历？”
“这是一次半途而废的计划，你们这些孩子长大之后，本应阴阳相融，产出下一代，他们才是真正的‘狐生鬼养’。可天机船很快发现计划不可行，于是我将你们改为献祭。赵瑛不信鬼神，却仍然将女孩儿全嫁出去，不允许你们互相婚配。”
胡桂扬笑笑。
“你与何三尘没有孩子吧？”谷中仙问道。
胡桂扬摇头，其实是何三姐儿从来没说过，“真正的狐生鬼养又能怎样？”
“还能怎样？天机船的这项计划出了一点小错，药量不对，你们若有孩子，非死即残，没好结果。”
第三百八十七章 故人相请（）
胡桂扬笑了，笑得很开心，扭头向江耘道：“今天没白出来一趟，听到这么有意思的事情。”
江耘微笑不语，反倒是谷中仙怒道：“你不相信我的话？”
胡桂扬拉来一只凳子坐下，距离谷中仙只有一步之遥，盯着他瞧，面带微笑，“你今年多大了？”
谷中仙微微一愣，“怎么，想考我的记忆？”
“不是，我一直想问，总是没机会。”
“不多不少，八十九岁。”
“高寿。”
“还行，闻家人活得长。”
“你能笑一下吗？”胡桂扬提出一个古怪的要求。
谷中仙又是一愣，“我八十九了，你当我是八九岁的孩子？”
“不是，我一直在想你从前的样子，在郧阳府初次见面时，你穿得像个山民，在京城再次见面时，你穿得像个菜农，可无论穿上什么，都遮不住你的仙风道骨。尤其是你的笑容，总是高深莫测，跟你一块喝茶，我会忍不住想茶里是否下药了，但又不能不喝，怕在你面前露怯。我很羡慕你的微笑，总想模仿，可惜不成功，我一笑，不是惹怒对方，就是显得不稳重。所以，请你笑一下，让我观赏观赏。”
谷中仙挤出笑容，可惜一番努力多半被脸上的皱纹化解，剩下的只是一个古怪表情，像是笑，更像是忍不住要呕吐。
胡桂扬稍稍后倾，“行了，你不是谷中仙。”
谷中仙冷笑一声。
旁边的江耘走过来两步，“这不是谷中仙吗？许多人向我保证”
胡桂扬扭头笑道：“这是谷中仙的肉身，但他的魂儿已经不在了。”
“想不到胡校尉也相信这些。”
胡桂扬看向椅子上的老人，脸上难得地没有笑容，“谷中仙自视甚高，向来以为自己站在云端俯视众生，所以他可以穿最普通的衣服，却不会泯于众人，即使身处最偏远的江湖，也想着掌控身边所有人，甚至构思如何夺取天下。”
谷中仙又冷笑一声。
“当然，你将自己的野心小心掩饰起来，直到取得神力。你成为异人不过短短两三天，却将野心暴露无疑，那是你的病症”
“我当时的病症不是这个，是”谷中仙停顿一下，“是女人。”
“哈。”胡桂扬大笑。
谷中仙仍然不笑，“但我一生都是童子之身，不想破戒，很快我发现，将思绪引到别的地方，可以缓解症状，所以”
“但那仍然是你真实的野心。我很奇怪，神力已经消失，为什么你没有恢复从前的样子，反而变成一个普通的阴郁老头儿？从前的你至少有趣，现在却了无生意。”
江耘也看向谷中仙，脸上露出好奇的神情。
谷中仙沉默不语。
胡桂扬起身，“你不想说就算了，我只是怀念从前的故人，虽然我们算不上朋友，至少彼此欣赏”
谷中仙突然抬起头，目光中满是怨毒，“胡桂扬、何三尘、闻空寅，我诅咒你们三个，咒你们生时受尽世上之苦，死后遍尝地狱之刑”
“为什么把我排在第一位？是因为我站在你面前吗？”胡桂扬诧异地问。
谷中仙双手抓住两边扶手，“你是我最憎恨的人，你一直假装无欲无求，骗过所有人，连我也上当。”
谷中仙的脸上再难露出笑容，却能轻易显示凶狠阴毒，“全是假的！你拿走了神玉，夺取全部神力，全部神力”
诅咒与凶狠对胡桂扬没有影响，他轻轻跳了一下，随即落地，笑道：“瞧，这就是全部神力的功效，有点失望吧？”
谷中仙气喘吁吁，良久方才平复，靠在椅子上，语气也恢复平静，即使胡桂扬不跳，他也能看出来，站在面前的是个凡人，“那你跟其他人一样，也是在给何三尘做嫁衣，她迟早会回来取走神玉，迟早。”
“你改口倒是很快。何三尘和闻空寅为什么没杀你？”
谷中仙脸上又露出一丝凶狠阴毒，“他们觉得我是无用之人”
胡桂扬不想听了，转向江耘，“瞧，就是这样。”
“怎样？”
“这位谷中仙痛恨我们三人，估计天天都在心里诅咒我们，一有机会就要设计陷害。我问到狐生鬼养，他就说出一套话来吓唬人，这是诅咒；你问起神玉，他就口口声声地说在我这里，这是栽赃嫁祸、借刀杀人。他虽然没法再笑得高深莫测，心机阴险倒是还与从前一样。”
江耘大笑，谷中仙面无表情，既不做辩解，也不看人，对现在的他来说，默默的诅咒还是更容易一些。
“咱们走吧，别打扰一个老人的诅咒，这或许是他唯一能做的事情。”江耘带头，与胡桂扬一块向屋外走去。
“胡桂扬。”谷中仙突然开口。
“嗯，诅咒我吧，就当是今天给你加菜了。”胡桂扬头也不回地说。
“希望何三尘能给你生下一个孩子，希望这个孩子能给你们带来一辈子痛苦。”
“就像天机船带给你的痛苦？”胡桂扬嘴上从不认输，大笑两声，走出房门。
江耘等在外面，“胡校尉所言甚是，谷中仙怨恨入骨，偏见太深，他的话已不可信，好在还有其他闻家人，可以向他们打听。”
胡桂扬伸个懒腰，“经历大人安排吧，或许‘狐生鬼养’四个字没有那么重要，跟神玉更是毫无关系，否则的话，为什么十几年来没人提起，要大人从故纸堆中发现？”
江耘知道自己受到怀疑，笑道：“我也是到处乱碰，不想引来这么恶毒的谎言，是我的错，请胡校尉原谅。”
“请我喝酒吧，酒桌上什么都好原谅。”
“哈哈，请。”
两人不回己房，就近找一家酒楼，喝到入夜，下楼分别各自回家时，胡桂扬已经完全“原谅”了经历大人，大着舌头说：“江兄放心，我一定帮你找回神玉，向上司交差，我也能摆脱它的纠缠。”
胡桂扬在街头找一辆骡车，跳上去，说出地址，倒下呼呼大睡。
到家已过初更，车夫急着回家，将客人抱下来放在大门口，重重敲了两下门，上车离去。
胡桂扬是被大饼的吠声叫醒的，茫然起身，掏钥匙开门，向大饼傻笑：“饿了吧？我今天吃得可不错。”
大饼闻到了酒味，叫得更大声。
“好了好了，我记得厨房里应该还剩两根酱骨头，上面的肉不少。”胡桂扬摇摇晃晃走进厨房，找出骨头扔给大饼，看它吃得欢，自己也笑了，“花大娘子若来，不许向她告状，明白没有？”
大饼只顾低头啃骨头。
胡桂扬舀了一瓢凉水，喝掉一半，在脸上浇一半，清醒许多，回想这一天的经历，对谷中仙的变化并不是特别意外，对江耘却是心存余悸，此人太有心机，总能不经意间在暗处发出一击，令人防不胜防。
胡桂扬自觉应对得还算不错，但要说取得江耘的信任，还差得太远。
“我也够坏的。”胡桂扬喃喃道，有点自责，还有点得意。
两根骨头不小，够大饼啃一会，胡桂扬放下瓢，打算回卧房睡觉，刚一出门就听得院门被敲得梆梆响。
“谁啊？”胡桂扬惊讶地问。
“桂扬老兄，是我啊。”
声音隐约耳熟，胡桂扬走去开门，看到来者不由得一愣，“是你小子！”
蒋二皮嘿嘿笑道：“好久不见，桂扬老兄别来无恙？”
“无恙。”胡桂扬关门上闩。
蒋二皮在门外道：“桂扬老兄脾气好大，是怪我这几年来没来拜访吗？其实我和老三出远门了，刚回京城不久”
“那你应该去拜访亲朋好友，来我这里干嘛？我要睡觉，没空闲聊，你走吧。”
“是袁茂袁老爷派我来的”
“袁老爷是谁？不认识。”胡桂扬迈步走向卧房，不想跟蒋二皮废话。
“说错了，是、是任榴儿任姑娘派我来的。”外面的蒋二皮立刻又改口。
“任榴儿？她还在京城？”胡桂扬止步转身。
“在，任家去年得了钱，放任姑娘归籍，她现在是袁家奶奶了。”
“呸，既然从良，还找我干嘛？蒋二皮，你做这种事，不怕官府抓你坐牢吧？”
“啊？我是奉命前来请你过去，桂扬老兄胡校尉？胡桂扬？”蒋二皮在外面连喊几声，院里没人应声。
胡桂扬回房睡觉去了。
这一觉直睡到日上三竿，起床之后他急忙洗漱，要去赶己房的饭点儿，向大饼道：“忍一忍，我让面馆多准备几根骨头，下午我早点带回家。”
大饼趴在厨房的地上，呜了一声，一副要死不活的样子，等主人一走，立刻去扒自己早先藏好的骨头。
胡桂扬打开院门就看到坐在台阶上的蒋二皮，“呦，你改行当乞丐啦，我家里连狗还饿着呢，没剩饭给你。”
蒋二皮起身笑道：“桂扬老兄，不看旧情，瞧在我在这里坐了一夜的份上，跟我去趟袁家吧。”
“不去，没工夫，我得去衙门里坐班。”胡桂扬转身锁门。
“