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“但我相信这与胡校尉无关。”江东侠笑道。
“因为我实在太弱。”
江东侠含笑默认。
“既然如此，异人更应该联手，关木通愿意为此努力，你呢？”
江东侠淡淡地说：“关老丐早就为此努力，赵宅三十名异人，至少一半人已被他说服。”
“老叫花子还真是谦虚，取得这么大的成就也不自夸，还跟我说异人骄傲，不易说服。”
“再骄傲的人也怕死。”
“你呢，怕死吗？被关木通说服了？”
“我怕死，但我不打算与任何人联手。”
“被梅娘子打败，令你心灰至此？我听说，其实你完全可以打败梅娘子，只是觉得不值得，宁愿认输。”
“嘿。”江东侠冷笑一声，沉默片刻，开口道：“我没有自己想象得那么厉害，即算战败——如果对付一个梅娘子就需要我用尽全力，凭什么迎战李刑天？”
“你曾经想过独战李刑天？”
“他不是自称为武林出头吗？我就是武林人，所以算了，全是痴心妄想。”
“既不愿意与其他异人联手，又放弃独战的想法，你打算怎么办？就这么等死吗？”
江东侠盯着胡桂扬，笑着摇摇头，不觉得自己有必要回答对方的每一个问题。
“梅娘子与丈夫正在苦练神功，江大侠却要临时寻个靠山吗？”
江东侠脸色一沉，“‘大侠’两字江某不敢当，但也不至于总之我自有办法。”
胡桂扬从怀里掏出红玉放在桌上，“对你有帮助吗？”
江东侠大惊，“这是”
“这是真的金丹，我身上仅剩的那一枚，你可以试试。”
江东侠没试，“金丹理应众人共享，你送给我，拿什么给大家？”
“大多数异人其实并不需要这枚金丹，只是做做样子。当初大家怀疑金丹有假的时候，只有你最为担心，过来查看情况。”
“那天正好轮到我服丹。”
“不只是你，还有两人，你觉得他们真在乎金丹的真假吗？”
江东侠寻思一会，叹了口气，“关木通向他们提供金丹？”
“未必是金丹，可能是别的东西，比金丹更有效。”
江东侠拿起红玉，一入手就确认这是真正的金丹，“我还真欠胡校尉一个人情。”
“不用太当真，明天我有一劫，生死未卜，留着金丹也是浪费，不如送人，希望你能好好用它。”
“当然胡校尉遇到麻烦，我可以帮忙。”
“不需要，没准我能逃过一劫，还能活得更好呢。”胡桂扬笑道。
他明白，必然是自己的某个行为惹恼了汪直，才会受到招见。
第三百一十四章 有用之人（）
西厂一切未变，少了一位霍总管，对这里没有任何影响。
胡桂扬独自一人到来，刚到大门口就有人上前接过缰绳，门前守卫让到一边，任他进入，却没有人像往常一样过来带路。
胡桂扬进到院子里，四处张望，正想找人询问，就见到迎面走来的熟人。
“镇抚大人，好久不见。”胡桂扬拱手笑道。
南司镇抚梁秀是胡桂扬名义上的直接上司，平时对他总是毫不掩饰地冷脸相待，今天却破天荒地露出一丝微笑，“也不算太久。”
两人走近，梁秀稍稍压低声音，“我得感谢你。”
“癸房的事情都是袁茂在操持，我没做什么。”
“跟癸房无关，是你正在查的案子。”
“案子怎么了？”
梁秀笑笑，在胡桂扬肩上轻拍两下，“你不是我派出去的，你做的事情与南司没有半点关系。”
“对。”
“就为这个，我要感谢你。”梁秀哈哈笑了两声，指着西厢自己刚刚走出来的房间，“去那里。”
胡桂扬拱手告辞，“镇抚大人慢走，今后我一定多多努力，让大人更感谢我。”
“看你还有没有机会吧。”梁秀心情很好，扬长而去。
房间很小，摆放几张长案，配以条凳，案上是笔纸等物，看样子是座抄写书房。
石桂大站在窗下，淡淡地说：“你来了。”
“嗯，究竟是谁要见我？梁秀是东厂的人，怎么跑到西厂来了？”
“东西两厂以及南司要联手抓捕太子丹，所以他过来谈谈，东厂左预刚走不久。”
“太子丹在劫难逃。”
“希望如此，否则的话，倒霉的人就是我。”石桂大沉默一会，“谢谢你之前的指点，京城豪杰都愿意提供帮助，我已经找到太子丹的下落。”
“只是一句提醒而已。谁要见我？”胡桂扬又问道。
“再等一会。”石桂大还是不肯给出明确的回答。
胡桂扬找凳子坐下，抬头笑道：“这里像不像小时候的学堂？”
石桂大微笑着点下头，“小了一点。”
“嗯，谁让赵家兄弟多呢？那位教书先生姓什么来着？”
赵家学堂里的教书先生换过好几位，胡桂扬只是随口一提，石桂大却知道是谁，“姓方，他和十五哥打过架。”
“那不是打架，方老头儿被十五哥揍了一顿，没有还手之力，哈哈，十五哥小时候就挺能打。”
石桂大脸上笑容更多一些，“谁让方老头儿酒后无德……算了，都是从前的事情，提它干嘛？”
胡桂扬推开笔纸，趴在案上，“我在这儿睡一会没事吧？”
“没事。”石桂大侧身坐在窗台上，看向窗外——什么也看不到，他只是摆个样子。
胡桂扬真睡着了，猛然醒来，惊讶地问：“什么时候了？”
石桂大仍维持刚才的姿势，“没多久。”
“人还没来？”
“来了，他们在商量。”
“商量我？”
“嗯。”
“哪件事惹着他们了？”
“我不知道。”停顿片刻，石桂大补充道：“有时候谁也没惹着谁，只是恰好要被用到，于是就被选中。”
“呵呵，希望他们能好好用我。”
两人无话可说，胡桂扬闲极无聊，研墨提笔，在纸上乱写乱画，用来消遣时间。
“你为什么要来？”
“什么？”胡桂扬停笔，“厂公派人唤我来的。”
“西厂昨天传你，而且特意要求只许你一个人过来，一路上无人监视，你有的是机会逃走。”
“好不容易回到京城，干嘛要逃？”
石桂大目光中既有迷惑也有怜悯，“那你当初又为什么要回来呢？”
胡桂扬长出一口气，将笔轻轻放在架上，“山里生活太苦……”
“那是原因，但不是全部，你是有点好吃懒做，但是也能吃苦，只要你认为值得。回京必有其它原因。”
“你想帮我？”胡桂扬笑着问道。
石桂大愣了一下，没有再问，他现在自身难保，帮不了胡桂扬，的确没必要了解太多真相。
胡桂扬伸个大大的懒腰，笑道：“我回来的原因，与有些人盼我回来的原因一样。”
房门打开，石桂大立刻起身离开窗台。
先进来两名陌生的锦衣校尉，守在门口两边，一句话不说，谁也不看。
石桂大向胡桂扬点下头，默默地离开。
一名老太监走进来。
胡桂扬看着他，没有起身，笑道：“我认得你，你叫……怀恩，曾经化名谭喆参加五行教。”
怀恩挥下手，两名校尉离开，轻轻将门带上。
怀恩坐到旁边的长案后面，“我曾经做过抄写文书的活儿，整整十年零七个月——没写过一个错别字。”
“了不起，怪不得你能升官儿，你现在是……”
“司礼监秉笔太监。”
“嚯！”即便是不关心权势的胡桂扬，也知道秉笔太监是宫中数一数二的权阉，能与朝中首辅分庭抗礼，立刻站起身。
“坐吧，你并非宫里人，不必拘礼。”怀恩道。
胡桂扬就势坐下，笑道：“怪我孤陋寡闻，这种事情一打听就能知道。”
“不是孤陋寡闻，是你不关心。”
“自从回京之就比较忙碌。我知道你当初为什么会化名谭喆了。”
“覃吉算是我的师父，当初我在他手下抄写文书，所以将他的名字化用一下。”
怀恩这么容易就说出“覃吉”的名字，胡桂扬反而一愣，随即笑道：“我忘了，赖望喜毕竟是名太监，枪药局只是临时外派，早晚他还是会回到宫里，当然事无巨细都要上报。”
“这么说你已经查到东宫了？”
“各种消息都指向那里，我只是顺藤摸瓜而已。”
“嗯，你都顺到哪些藤了，仔细说说。”
“我是西厂校尉……”
“对，所以我特意来西厂见你，如果你需要汪直的亲口命令，我可以叫他过来一趟。”
“没那个必要，让我仔细捋一捋……”胡桂扬想了一会，“从头说起？”
“我不着急，你说得越细越好。”
胡桂扬咳了两声，“如果能有杯茶水润润嗓子就好了。”
怀恩笑了一声，“去吧，让外面的人给你端壶茶水来，我也渴了。”
胡桂扬起身，开门看了一眼，门口不只有两名校尉，还有两名太监，西厂的人全都不见踪影，他先是竖起一指，随后是两指，“一壶茶水，两只杯子。”
茶水很快送来，放在怀恩面前的案上，随行太监斟茶之后立刻退下。
胡桂扬拿杯抿了一口，“嗯，西厂的茶水总是不错。”
怀恩却微皱眉头，似乎觉得茶很一般。
胡桂扬开始“交待”，“还是去年妖狐案的时候，何百万等人的阴谋被挫败，但是有件事我一直没问明白，也没人告诉我：他们要谋害的目标究竟是皇帝还是太子？”
怀恩又笑一声，“你得庆幸这不是在宫里。”
在宫里，单单是这样的一个疑问，就能惹来杀身之祸。
胡桂扬不在意，笑道：“如果一开始就给自己设下禁忌，那永远也查不出真相。”
“你可以尽情调查真相，但是哪些真相能够公布于天下，不由你决定。”
“当然，我没有那样的野心。”
“继续说。”
“不久前我得到消息，原来皇帝私访郧阳的时候，将太子也带去了。”
“哪来的消息？”
“哪些真相可以公布由你们决定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
怀恩笑了两声，与一般太监不同，他从不口吐脏话，“很好，你还跟去年一样大胆。”
胡桂扬微点下头，将对方的话当成夸奖，继续道：“皇帝为什么要将太子带去郧阳呢？完全没有必要，如果皇帝能在郧阳找到长生不老之法，太子就是多余的，对不对？”
怀恩含笑不语，胡桂扬的话已经大胆到连他也不敢轻易接话。
“所以太子必须是有用的。于是一连串的念头出现在我心里，神子、活丹、入药、祭仪，诸如此类，然后我得出一个结论。”
“哦？”
“太子是有用的，从一开始就有用。即使我揭穿何百万的阴谋，皇帝依然相信鬼神之说，力求长生不老，而太子就是其中重要的……一味药。想当初，太监们想造子孙汤，被我义父打断之后，他们并没有醒悟，至今还在努力。皇帝大概是这样的想法：何百万只是长生途中的一个败兴者，扫掉即可，长生还是要继续求索。”
“这都是你的猜测吧？”
“义父说过，真相往往就在欲望之中，欲壑难填，所以才有鬼神之说。”
“鬼神难测，但绝不是你说的那样……算了，我跟你说这些做什么？你继续，还知道些什么？”
胡桂扬喝了两口茶水，“满壶春其实是一种炼丹的药物，就像是……猪食，总得将猪喂得肥肥胖胖，才好宰杀。可这种药问题太多，还不能用在太子身上，必须拿其他人试药，一开始是同去过郧阳的人，后来范围越来越大。就这样，问题一点点被解决，我之前听说三四月就会停用，现在看来，二月就差不多了，对吗？”
“你继续。”怀恩不会轻易回答任何问题。
“没了，我的‘真相’就这些，张慨是试药时发生的意外，李刑天是怎么回事我就不知道了。”
怀恩轻轻叹息一声，“汪直明明替你指明方向，你却不走，偏偏要胡乱猜测。”
“我猜得不对？”
怀恩依然不肯回答，从怀里掏出一只小盒放在案上，“我没必要再说什么，轮到你试药了。”
“赵宅异人吃的都是这种药？”
“嗯。”
“谁替你们发药？”
对于无关宫中秘事的问题，怀恩愿意回答，“赵历行。”
“呵呵，他总算找到一个真正的大靠山。”
胡桂扬来到案前，拿起小盒轻轻打开，看到里面两枚通红的丸药，“不用兑酒吗？”
“它日益完善，可以不用酒了。”
“在发疯和丧失记忆之间，我希望是发疯。”
怀恩微笑道：“我希望是丧失记忆，那样的你对大家都有好处。”
“我永远没办法了解全部真相了，是吗？”
“我说过，公布真相的权力不在你手里，也不在我手里。吃下去吧，先服一枚，一个时辰之后再服另一枚。”
两名异人就守在门外，胡桂扬没有别的选择，“既然来了。”他笑道，服下第一枚药丸。
第三百一十五章 无效（）
第三百一十六章 长姐如母（）
一摞纸，两种风格。
前几张是胡桂扬在石桂大面前乱写乱画出来的，虽是涂鸦之作，却能看出大致脉络，他甚至能够记起当时的想法，另外几张则是真正的乱，没有半点章法可言，最麻烦的是，胡桂扬明明记得自己当时是在认真书写，一笔一划，结果出来的却是一条条拐来拐去的线条。
“这算什么？”胡桂扬找不出答案，握紧拳头，臂膀用力，力量还是没有半点增长，“我不会这么倒霉吧，没变成异人，却有异人的病症？”
胡桂扬急忙下地，找了一圈，“我真不是读书人。”
他用手指在桌上规规矩矩地划出几个字，自觉没有问题，还不放心，穿好衣服收起纸张，去前院找笔纸。
赵阿七的住处离胡桂扬不远，他是单独居住，打开门，向匆匆而过的师兄招手。
“干嘛？”胡桂扬不想停留，只是放慢脚步。
“有几句话要说。”
胡桂扬犹豫一会，拐进赵阿七的房间，“说吧。”
赵阿七关上门，“师兄想必知道了。”
“你已经投靠官府？早就猜到了。还有别的事情？”
赵阿七拦在门口，“我必须解释几句。”
“嗯，最好长话短说。”
“我没有投靠官府。”
“哦。”
“我还是江湖人，不为官府做事，只是偶尔联手，就像……做生意，一手交钱一手交货，过后谁也不找谁，连朋友都算不上。”
“明白，你跟官府做生意——官府知道这一点吗？率土之滨莫非王臣，官府好像很少与江湖人做生意。”
“官府存着什么想法我不管，总之对我来说这就是一桩生意，我帮官府聚集异人。”赵阿七停顿一下，觉得没必要隐瞒，“监视师兄的一举一动，他们向我提供治病良药。”
“跟你接洽的是谁？”
“叫左预的一个人，师兄可能认识。”
“这么说你是东厂的人。”
“我不是谁的人，只是生意而已。”
“生意若是一直做下去，你就成熟客了。”胡桂扬笑道，准备离开，对赵阿七究竟效忠于谁并不感兴趣。
赵阿七仍不让开，脸色微红，“师兄为西厂做事，与我并无不同。”
“当然，咱们是一样的人，我从来没觉得自己比你更好或是更坏。满宅子三十名异人都得到药丸了吧？那就是人人都在做‘生意’，所以你不必向我解释，真的，大家各自努力，别互相陷害就好。”
赵阿七想了一会，“我想问师兄一件事。”
“问吧，只要是我知道的，绝不隐瞒。”
“现在的药丸只是缓解症状，官府有了解药之后，会给我们这些异人吗？”
胡桂扬也想一会，“跟你一样，我也是试药者当中的一员，不知道上头是怎么计划的，我只能这么回答你：如果你是官府，掌握着解药，会给一群浪迹江湖的异人吗？”
赵阿七长叹一声，“说来说去，官府只是拿咱们试药而已。”
胡桂扬笑道：“我也是就这么一猜，没准官府就是好心呢。你这里有笔纸吗？”
赵阿七摇摇头，左右看了看，胡桂扬趁机从他身边挤过去，“那就待会再聊。”
前院韦瑛房里有笔纸，而且不少，看到胡桂扬进来，韦瑛笑道：“这么晚了还要出门？从今天开始，给胡校尉当‘跟班’的人不只我一位了。”
“那两个异人校尉还在？”
韦瑛给出一个手势。
“八个？”胡桂扬吓了一跳，“我有这么重要吗？”
“我不知道，我也宁愿什么都不知道。”韦瑛面带微笑，他的确做到了一无所知。
“我不出门，借笔纸写封信。”
“随意。”
桌上的墨盒还是湿的，胡桂扬铺纸提笔，工工整整地写下“汪直”两个字，向韦瑛道：“能看到我写的是什么吗？”
韦瑛看了一眼，脸色一沉，“胡校尉要写信给厂公？”
“我糊涂了。”胡桂扬涂掉“汪直”两个，写下“厂公台鉴”四字。
韦瑛道：“你今天在西厂没见到厂公吗？非要现在写信。”
胡桂扬再次涂掉字迹，“也对，这叫‘提笔忘言’，本来一肚子话，真要写出来却又没剩几个字。算了，不写了，明天再说。韦百户好好休息，不打扰你了。”
韦瑛惊讶地看着胡桂扬离开，不明所以，也不追问，只是将刚才的事情写在一分新折子里，准备明天上交西厂。
夜色已深，花大娘子在二进院门口拦住胡桂扬，“宅子里的人又多了。”
“有什么东西不够用的？”
“东西够用，就是住进来的人一拨比一拨古怪，我有点理不清头绪。”
“你招来多少人？”
“算我