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“嗯，我……尽量。”石桂大服食过金丹，还没有吸取过丹穴精华，平时靠近一点没事，如今红光乍现，他能感受到内心的冲动，好像再不上前就会遭遇重大损失。
他强行忍住，转身向远处走去。
“你也离远一点。”胡桂扬向小草道。
“可是……”
“你得相信我。”胡桂扬眨下眼睛。
小草只好退后，心中烦躁不安，既担心胡桂扬，又记挂丹穴。
谷中仙道：“你是第一次，要靠近一些，念诵火神诀，那是侏儒的语言，能够命令丹穴提供神力。”
胡桂扬深吸一口气，慢慢走到深井旁边，爬上高高鼓起的井沿，向里面望了一眼。
深不见底，与抚治衙门的丹穴毫无二致。
井沿之上没有别人，胡桂扬慢慢念诵火神诀，没过多久，就与周围人的诵声合为一片，迅速进入忘我境界，比平时单练的效果更佳。
谷中仙没有参与，盯着胡桂扬看了一会，转身走出人群，来到石桂大与小草身边。
“你不练？”小草警惕地问。
“这么多人，总得有个顺序，而且我们也得防着官兵偷袭。”谷中仙指向山谷出口的方向，那里还有大批山民，前半夜吸过精华，此时正严阵以待。
“明天一早官兵就会发起进攻。”石桂大突然觉得没必要再隐瞒下去。
“求之不得，战斗能够提升士气，还能让大家更加相信丹穴的强大。”
“胡大哥说金丹有害，丹穴更有害。”小草冒出一句，她也需要一点东西提振信心。
“他只是猜测，并无实据。”
小草不了解赵阿七等人的隐患，自然没办法提出反驳，只能道：“胡大哥在城里不受诱惑，在这里也不会。”
谷中仙脸上露出高深莫测的笑意，“或许他只是待价而沽。”
“什么？”小草没听懂。
石桂大冷冷地问：“十几年前，你对我们做过什么？”
“希望你们强大到能够托起天机船，可我没能成功，但也不算完全失败。”谷中仙看向远处的丹穴，胡桂扬的身影孤独地站在重重人墙中间，像是带头的祭司，那里曾经是谷中仙的位置。
井中喷出的光越来越高、越来越红，已经超越石桂大之前看到过的规模。
“没错，你们比普通人更适宜丹穴。”谷中仙眼神中既有羡慕，也有欣慰，他当年的努力总算没有白白浪费，“对凡人这只是机遇，对你们，这是应得的报酬。”
石桂大再也忍受不住，迈步慢慢向丹穴走去。
小草惊讶万分，又退几步，“我肯定不去，我向胡大哥承诺过。”
谷中仙微笑道：“每一位历经磨难而活下来的人，都不寻常，命中注定要做一番事业，你叫小草？小草，你想过没有，为什么全村人只有你活下来？只有你千里迢迢来到此处？只有你早早获授火神诀？胡桂扬有他的命运，你有你的命运，你要追随的不是任何人，只是你自己。”
小草的心跳骤然加速，抬头望去，那红光已经蹿到几十丈高，冷峻地俯视大地，以一种高傲的姿态向她——唯独向她——发出邀请。
第一百八十四章 巴掌（）
谷中仙感谢何百万，但是没有怀念之情，他已经学会一切必要的技巧，用不着别人帮忙。
他指向丹穴周围的人群，向小姑娘轻声说道：“这里有一千多人，每个人都有自己的故事，每个人都曾经历生死之劫，每个人都为自己做主，不接受别人的指派与命令。”
“胡大哥是为我好。”小草的语气不是那么肯定。
“他为你好，但他不相信你。他去尝试丹穴，满心以为自己还能挣脱出来，好吧，就算他能做到，为什么不让你也尝试一下呢？因为他觉得年纪太小，又是个女孩，不如他聪明，更不如他坚毅，接触丹穴之后必定不可自拔。瞧，他把你当成没有主见的小孩子，这就是他对你的好。”
“我不是小孩子。”小草恼怒地说。
“你当然不是，你是独一无二的幸存者，走过的路、做过的事，再无别人能够重复，今后你还有更远的路要走，是你自己的路。”
小草动摇了，丹穴、红光对她本来就有吸引，这时更是心痒难耐，“胡大哥能试，我也能，他能挣脱，我也能。”
“当然。”
“我不是贪婪的人，吸取精华之后，照样能离开丹穴。”
“想走就走，谁也没法拦住你。”
“嗯。我应该怎么做？”
“很简单，走过去，跟你的胡大哥站在一起，然后跟着大家一块念诵火神诀，一切顺其自然，别人能做到的事情，你没理由做不到。”
“我又不笨，肯定能做到。”
谷中仙深以为然地点头。
小草越想越觉得有理，迈步从人群中走过，念诵声入耳，令她备感舒畅，步子不自觉地加快，相信自己做出一个十分正确的决定。
谷中仙没有跟随，望着小姑娘的背影，脸上的笑容逐渐消失，轻声道：“没想到真理竟然掌握在一个骗子手中，只要引发贪婪，一切水到渠成。”
谷中仙叹息一声，说服胡桂扬、石桂大都没有太大难度，最后的小姑娘更是可有可无的一碟小菜，没法让他满足。
好在山外天地广大，可以让他尽情施展。
井沿上只站着两个人，胡桂扬与石桂大对面而立，中间隔着丹穴，红光照得两人脸上像是喝醉了一般。
他们的确已有几分迷醉，石桂大微微皱着眉头，像是在思考重大军情，胡桂扬却是脸上含笑，仿佛奔波多日之后终于回到自己的家，躺在熟悉的床上准备睡个安稳觉。
小草站在胡桂扬身边，扭头看着他的侧脸，突然又不那么信心十足了，小声道：“胡大哥……”
胡桂扬的嘴唇动得极快，完全融入火神诀的诵声里。
“我不是不听你的话，可我不小了，能自己做主，你能做到的事情，我也能，如果你不能——我也不愿意独自保持清醒。高家村没了，姐姐也没了，只剩下你……”小草有些激动，这些话她一直藏在心里，此时此刻觉得非说不可，“我知道，带着我你很勉强，但是……但是我没有别的办法，要是没有你，我……我……”
小草突然感到恐惧，还感到羞愧，她怕失去胡大哥，更厌恶自己的软弱，她是神枪无敌高含英的妹妹，从小天不怕地不怕，在村子里一个人长大，从来不受欺负。
可外面的世界太大了，处处都与山里不同，这么久以来，她一直小心翼翼，从未表现出半点不适，不想给任何人添麻烦，心里却从来没有喜欢过这个世界。
她看着那张侧脸，不安的感觉越来越强，如果自己真的不如胡大哥坚强呢？如果吸取精华之后，胡桂扬抵住诱惑，而她不能呢？
小草低头看了一眼，井深无底，红光绚烂夺目，她甚至有一种想跳下去与之融合的冲动，再往对面看去，石桂大的面孔略显狰狞，在他身后就是袁茂，同样地忘我，好像这世上除了丹穴，再没有任何值得争取的事物。
小草不擅于深思熟虑，当她觉得不对的时候，只会采取行动，而不是思前想后。
小草跳起来在胡桂扬脸上狠狠扇了一巴掌，这一下如此用力，她的虎口隐隐作痛。
胡桂扬的一侧脸立刻红肿，他却没有醒来，仍在诵诀。
小草举起另一只手更用力地扇了一下，同时大喊一声：“胡桂扬！”
胡桂扬一个趔趄，差点从井沿上掉下去，但他醒了，不仅脸疼，还有满腔怒火，他正处于有生以来最完美、最香甜的一场睡眠里，却被人用最粗暴的手段打醒。
胡桂扬挥拳就打，根本不听对面的人说什么。
小草抬臂接招，只挨一下就发觉胡桂扬的力量出奇地大，她根本挡不住，差点被扫入井里，心中大骇，急忙后退，从井沿跳下去，嘴里叫道：“胡大哥，是我！”
胡桂扬跟着跳下去，抬手又是一拳，即将打到人的时候，他停下了，惊讶地说：“是你。”
“可不是我？”小草有点委屈，因为她绝无恶意，真心只想提供帮助。
胡桂扬终于清醒一些，心里还是愤怒不已，“你干嘛……你为什么……”
“你沉进去了，石桂大也一样，我也快要抵不住。真是对不起，我必须把你打醒，只有你能阻止我。”
“阻止你什么？”
“你让我不要靠近丹穴，可我真的、真的忍不住了。”
胡桂扬猛然一惊，原地转身，“多久了？”
“我不知道，好像很久了。”
胡桂扬感到一阵头晕目眩，随后是剧烈的恶心感，急忙转身，弯下腰，搜肠刮肚地吐了一通。
小草捏着鼻子跑开，对丹穴的渴望又减弱几分。
其他人不受影响，无论周围发生什么，都不能让他们停止吸取丹穴精华。
胡桂扬直起身，擦擦嘴边，“你做得对，咱们……等一下，我去叫醒石桂大，你去叫袁茂。”
胡桂扬再次登上已经鼓起很高的井沿上，来到石桂大身边，突然发现一个问题，即使他能唤醒石桂大，也未必是他的对手，石桂大虽然学火神诀稍晚几天，但是曾经服食金丹，功力只会更强。
“把链子枪给我。”胡桂扬叫道。
小草刚刚来到袁茂面前，不明白胡桂扬的用意，但是立刻解下链子枪扔上去。
高氏链子枪比较长，胡桂扬用它将石桂大紧紧缠住，往身后横着一背。
井沿下面，小草正运气要扇袁茂的巴掌，胡桂扬这时力量充沛，一只手就能拎起石桂大，腾出左手，抢先捏住袁茂的鼻子。
小草一愣，觉得这个办法更好，不明白自己刚才为什么非要用力扇巴掌，现在胡桂扬的脸还是红的，好像还有掌印。
横在胡桂扬身后的石桂大仍在诵诀，袁茂先被憋醒，同样恼怒，也是挥拳就打，可他没有练武的基础，学会火神诀刚刚两三天而已，尚未成为真正的高手。
胡桂扬也不多说，向前一冲，左肩微沉，顶住袁茂，扛起来就走，小草紧紧跟在后面，既高兴又紧张，将丹穴忘得干干净净。
一向文雅的袁茂这时破口大骂，双拳连打，可他击中的不是胡桂扬，而是被链子枪捆绑、横在下方的石桂大。
石桂大也醒了，先是大吃一惊，随后莫名其妙，不知道这是怎么回事，只见拳头雨点般往自己身上砸来，想还手却被束缚，只能无意义地蹬腿，怒喝道：“住手，怎么回事？谁……胡桂扬？”
跑出人群之后，袁茂更清醒一些，住手不打，改为劝说：“胡校尉，这是千载难逢的机会……”
石桂大也明白过来，但不开口，只是运气，想将身上的锁链挣开，他的功力今非昔比，一用力，身上的链子咯咯作响。
小草急忙提醒：“胡大哥，他要挣脱啦。”
“捏他鼻子。”胡桂扬头也不回地说。
小草追上来，伸手捏鼻子，石桂大一口气上不来，功力很快涣散，身子继续挣扎，不是为了摆脱锁链，而是想恢复呼吸。
想要离开山谷，必须经过谷中仙，胡桂扬直奔他而去，作好拼死一战的打算。
谷中仙早就看到丹穴那边的事情，没有采取任何措施，这时也不阻拦，反而面露微笑，让在一边，“这不算。”他大声说，无意出手，“你得完整地体验一遍，但是你已经知道其中的滋味，可以去别的丹穴试试。”
胡桂扬继续往前跑，袁茂继续劝说，小草继续跟着，并紧紧捏住石桂大的鼻子。
“放他们过去！”谷中仙向远处的守卫下令，很高兴看到还有人能够挣扎一下。
小草突然惊叫一声。
“怎么了？”胡桂扬没停。
“我、我好像……我忘了松手……”
石桂大已经没有任何挣扎，胡桂扬拽住锁链抖了两下，觉得石桂大似乎有反应，“没事，出去再说。”
路上和寨子门口的山民默默让开，看着他们离开，心里都有一点疑惑，这么久了，还从来没见过有人想要逃离丹穴，山民很快将要向外发起进攻，但那不是为了离开，而是为了夺取更多丹穴。
胡桂扬没料到谷中仙真会放自己走，没工夫细想，只是一路狂奔，直到筋疲力尽，再也跑不动为止，这时离官兵军营已经不远，却没有遇见前哨。
袁茂还在劝说，“如果你实在不愿意，把我放下，让我回去……”
胡桂扬松手，身上的两个人同时掉在地上。
袁茂叫了一声，翻身起来就往回跑，胡桂扬大声道：“笨蛋，官兵这边有四处丹穴。”
袁茂回来了，不好意思地笑了笑，“也对。”
石桂大也醒了，甩掉身上的锁链，狠狠地瞪小草一眼，向胡桂扬道：“你想夺取后方的丹穴？”
“反正山民要抢，不如咱们先享用一下。”胡桂扬不想争论，先用这句话稳住两人。
小草不明白，“咦，你真的……”
胡桂扬无力地向小草摇摇头，“先回军营。”
军营还在，旗帜、帐篷一应俱全，唯独没有人，一个都没有。
第一百八十五章 退意（）
能容纳五千余人的军营空空荡荡，上至知府，下至小兵，全都不见踪影，马匹也没了，只剩下迎风招展的旗帜和无人居住的帐篷。
这不是撤退，简直就是不顾一切的逃亡，对面山谷里的流民也大意了，竟然对此一无所觉。
“不是约好天亮就进攻山谷吗？”胡桂扬困惑的同时也大大松了口气，官兵若是真的进攻，必定遭受惨败，“难道官兵知道自己不是对手，所以决定退避三舍？”
石桂大四处看了几眼，突然明白过来，“丹穴，官兵去夺丹穴了！”
“后方的丹穴早就被官兵占据……”胡桂扬也明白过来，“吴知府好大胆子。”
“只要事后能够击败反贼，就算将功赎罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是东厂的人教唆……”
天已经放亮，胡桂扬道：“留在此地也是无用，咱们去找官兵吧。”
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到马匹，只能加快些脚步。
胡桂扬跟在后面，他这一通狂奔消耗不少体力，必须慢慢行走，很快就与前面两人拉开距离。
小草跟着胡桂扬，不满地说：“忘恩负义的家伙，你刚救过他们！”
胡桂扬摇头笑道：“在他们看来，那不是救，而是坏了好事。”
“我坏了你的好事吗？”
胡桂扬扭头看向小草，认真地说：“你救了我一命，从此以后，再也不欠我什么了。”
小草笑得很开心，也不客气，“太好了，一想到还欠着人情，我连觉都睡不好。”
胡桂扬看了一眼已经走出很远的两人，停下脚步，从怀里取出层层包裹的金簪，“你可以名正言顺地拿回去了。”
小草接在手里，没有打开查看，“谢谢你。”
“谢我什么？这本来就是你的东西。”
“你一直把簪子包裹得这么好，所以谢谢你。”
胡桂扬一愣，没想会因为这点小事得到感谢，“走吧，别被山民撵上。”
“山民……丹穴到底有什么危害？”
胡桂扬边走边将自己得到的信息述说一遍，最后道：“金丹的力量根本就不属于咱们，等天机船飞升之后，一切尽成无源之水，谷中仙说总能找到破解之法，我当时也是糊涂了：这根本不可能，唯一的破解之法就是幸存下来的人继续互相残杀，将别人当成金丹。”
小草打个寒颤，“金丹真是可怕，你将那两人唤醒的时候，他们就像是……宁可杀死你、甚至杀死自己，也要继续吸取精华。”
胡桂扬回头望了一眼，谷中的山民还没有出来，但他们很快就会发现军营已空，“就是这样了。”
“嗯？”
“明天一早咱们离开郧阳府。”
“真的？”小草眼睛一亮，“可咱们好像什么也没做成。”
胡桂扬杀死何百万，却没有带回至关重要的证据，相当于无功而返，“不管了，这根本就不是能够阻止的事情，再纠缠下去，我担心自己也会深陷其中。”
胡桂扬有点后怕，他原本要劝说山民，结果却被谷中仙几句话说服，若不是小草的两巴掌，他很可能也已心甘情愿成为丹穴的奴隶。
“嗯，我跟你走。”
“无论如何要把袁茂、樊大坚带上，绑也得绑走。”胡桂扬心里有条线，袁茂与樊大坚原本不必趟浑水，跟他来到郧阳府，就得被他带回去。
“何三姐儿呢？其他人呢？”小草心里也有线，觉得一块来的人应该一块走。
胡桂扬摇头，“他们早就服食过金丹，有没有我带着，都会被引到郧阳府。那些侏儒人的策划天衣无缝，刻意鼓动朝廷与山民相争，双方打得越激烈，越需要丹穴的帮助，等到七月十五的时候，提供助力的人也会越多。我承认斗不过他们，无论我怎么做，最终都是在给他们帮忙。”
胡桂扬不得不停下喘几口气。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂扬苦笑，嘴里说着要离开，心里却已舍不得，身体越衰弱，他就越怀念丹穴所带来的活力。
“东厂的人也曾失去功力，后来又都恢复。”
“希望我的功力永远不要恢复，我还是老老实实当懒人吧。”胡桂扬迈步又走，前面的石桂大和袁茂已经变成两个小黑点，他们一次也没回过头。
山谷离村子不算太远，日上三竿，胡桂扬与小草望见黑压压的人群，再走近一些，发现这些人有点怪异，并不是原地站立不动，而是缓缓地移动，里圈往外让，外圈往里走。
小草吃惊地说：“这些人……这得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂扬知道调遣这么多人是件非常困难的事情，即便是经过训练的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起贪欲，还能让众人驯服。
胡桂扬不由得生出好奇之心，马上控制自己不要再想下去。
袁茂与石桂大已经混入人群，胡桂扬只好走进去寻找，倒也没人拦他，“发现不对儿，立刻把我打醒。