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坐在左边的马脸婆子被这一戳立时翻脸，手里的一捧瓜子劈头盖脸地就朝那丫头扬去，嘴里骂道：“这小娘皮是来自作死的，扫个地也不利索，还以为自己是身娇肉贵的副小姐，也不知摆着张嚎丧的脸给谁看呢！”作势便要去厮打。
右边的婆子倒亲切些，伸手虚拦了一下，笑道：“老姐姐且歇歇，这姑娘也确实娇贵点，不习惯这里也是有的，搁个几天前我们还要认真叫她姐姐呢。”
“我呸！”马脸婆子冷笑道，“你叫她自己说说她是怎么被赶出来的？若四太太和五姑娘是那种得理不饶人的主子，我们说不得也同情她些。但那时候五姑娘不会说话，四太太一贯的慈善人也被她逼得发了火，要我说啊，这天底下就没有主子受罪下人呼呼大睡的道理，如果我是这小娼妇，哪还有面目活在这世上，早拿一根腰带自己挂了！”
“行了行了，”另个婆子说，“我们去剪花枝吧，晚了就赶不上了。”
马脸婆子又愤愤地骂了几句之后，才和同伴离去。
她们走后，一直木木呆呆听着话的丫头将地上的瓜子皮扫了，又拿着扫帚满园子的转悠着，有时扫两下，有时并不动手，说不出的失魂落魄。
这个时候，何氏和徐善然正好走到老夫人的院子里头。
那院子因是主院，花草偏少，幽静不足，但十分的疏朗气派，雕着瑞兽祥云的照影壁后，两个大缸养着些荷花，因时节还不到，只能看见绿绿的荷叶，偶有的粼粼粉红，是藏在叶片下的锦鲤。
那守院子的小丫头看见人来，连忙向内叫道：“老夫人，四太太和五姑娘来了。”
话音才落，廊下笼中的一排雀鸟跟着叫道：“老夫人，老夫人，太太来了，姑娘来了。”一歇过后，又叫道，“老夫人笑了，老夫人笑了，院中又热闹了，小混球小娘皮不要拿石头砸我！”
这最后一句话有些突兀，正经过走廊的何氏和徐善然都有些错愕。
带路的小丫头也笑，又苦恼说：“不知道哪个促狭鬼教的这句话，这群笨鸟儿学那些讨喜话慢吞吞的，学这一句就飞快，还怎么都纠正不过来，奴婢也禀了老夫人，老夫人却说‘那些猴儿做都做了，还怕被扁毛畜牲骂上两声？’”
说话间，徐善然走进室内，就见首座上坐着一位发如银丝的老妇人，再下的一溜椅子上，也坐满了太太和姑娘，剩下的仆妇丫头，则都立在角落，或许是因为她们刚刚进来的缘故，厅中众人俱不说话，安静不闻一声咳嗽。
何氏抓着徐善然的手，紧走几步来到厅正中位置，朝上首的老夫人行礼：“娘亲，媳妇带五丫头回来了。”
“一路辛苦了。”老夫人说了一句便让何氏坐下，又冲微微笑起来，徐善然招手，“善姐儿过来让祖母看下，病可大好了？”
“都好了，祖母。”徐善然也福了一礼，然后依偎到祖母身旁，让祖母抚摸自己的脸发，“山上很清净，我去看了桃花林还有瀑布，也泡了泡据说很能治病的热汤，还远远地看了庄稼人种田，差点就要闹不识五谷的笑话了。除了这些之外，就是多看经书，多给菩萨上香。”
老夫人也是信佛的。
或许是因为长期吃斋念佛的缘故，老夫人并不像大多数家里的老封君那样富态，她有些干瘦，皱纹密密麻麻的爬满手指和脸颊，身体也不算太好，一眼看上去，还有些可怕。
见徐善然说了一长串话，老夫人笑起来：“出去一趟之后，这舌头就和我屋檐外的那些鸟儿一样灵巧了，可见山上的风水确实养人。”说着她拍了下徐善然的胳膊，“行了，好起来就好，你这一病，你娘你爹都给忙得团团转，你婶婶和姐妹也跟着挂心，去向她们说声谢。”
徐善然答应一声，放眼看去，就见大太太窦氏坐在右手第一的椅子上，跟着则是三太太赵氏和自己的母亲。
而往左边看去，窦氏的两个庶出女儿丹霞丹晨都在，赵氏的女儿善巧也在，还有剩余的坐在丹晨之后丹霞之前的一位姑娘，是赵氏哥哥的女儿，已在国公府里做客了两年，叫做赵云瑰。
徐善然依次向两位婶婶行礼，又和姐妹见了礼，这还不算完，在那些姐妹回礼坐下之后，她不等其他人开口，又冲坐在中间的赵云瑰福了一福：“生病之前的事情我不大记得了，但听母亲说那时我顽皮拿雪球丢表姐，我在这里向表姐赔罪了，还请表姐不要和我一般见识。”
话音落下，一屋子的人神色都有几分奇异。
一刻钟，半个时辰，三刻钟，一个时辰。
坐在廊下的小丫头无聊地看天色数着时辰，正想着今日老夫人将大家留得比往常要就得多，就见守在门口处的姐姐将帘子掀开来，众位太太姑娘鱼贯而出，不由忙忙站起，跟着其他丫头一起上前伺候。
回府的时候已经是下午，等再从祖母的房里出来，远方的天色已经染上了一丝绯红。
徐善然带着绿鹦和竹实往自己的院子里头走去。她本想先跟着母亲回四方院，但一贯爱女心切的何氏心疼女儿刚好没多久就一路奔波，坚持着让徐善然先回去休息了再到她的院子里一起用晚膳。
太太老爷们的院子和姑娘们的并不在一处，徐善然和何氏早早分开，沿着往不及居的院子走了一会后，就看见红鹉提了个灯笼等在竹林深处等着她们，再回到院中，李妈妈也早准备好了汤汤水水，好洗去徐善然的一身尘埃。
因着这两个月来都呆在国公府中看院子，所以红鹉先送了徐善然进去，自己又倒回头出来处理些事物，不想刚一出院子，就看见一人站在院子口，虽穿着旧时鲜艳的衣衫，但眼神呆滞，双手粗糙，不需细看便知这人过得不好。
红鹉初初见人，先是吓了一跳，就听那人说：“好姐姐，我知道姑娘回来了，你去替我求个情，让我见见姑娘……”
当初在同一个屋子里做事的时候，红鹉何曾看过对方这副模样，心头便有些松软，身子侧了侧，正要开口让对方进来，手臂却蓦地一痛，是被跟着出来的绿鹦给下死力掐了一下。
因为徐善然做私事时不爱有人服侍，绿鹦便跟着出来，刚好见到红鹉和院外的人，又听见那话音，看红鹉要答应，忙下死力掐了对方一下，压低声音冲好姐妹说：“你要死了，姑娘还没说话，你是什么牌位上的人，就敢答应这些事情？”
说着她看向站在外边的棠心，只说：“我能帮你去问问姑娘，姑娘要不要见你便不保证了。”
跟着不等棠心回答，转身便向房中走去。
这一等便有些久，来来往往的仆妇和小丫头都看着站在门口的棠心，直让站在那里的棠心慢慢回过神来，涨红了脸将头低下去。
一旁陪着等的红鹉也有点尴尬，想走又觉得不好，只在心里把绿鹦和棠心都埋怨了一通。
好不容易，走进去的绿鹦又出来了，带来的是徐善然让棠心进去说话的消息。
一直站着的棠心这才走进院子，跟着绿鹦一路进了熟悉的房舍，待转过屏风帐幔，一晃眼见到坐在绣墩上由李妈妈梳头的姑娘，灯火摇曳下，只觉那人似远还近，也不知是陌生还是熟悉，身体里的骨头却似被抽走了一般，只顾重重伏地，大声哭泣：
“姑娘！姑娘！我错了！我错了！——”
第10章 棠心
房内似乎一时静了静，棠心并不知道得很清楚，她伏在地上，痛哭失声，哽咽难言，只觉得两个多月里受到的所有委屈都痛痛快快地哭了出来，恍惚间似乎还听见人说了声“你们都下去吧”，等再回过神来时，才发现闺阁之内，除了还坐在绣墩上的姑娘之外，就只剩下她自己了。
窗外湛蓝的天覆上了重重云翳，黯淡的光线让室内变得灰蒙蒙一片。
徐善然并没有立时将目光转到跪在地上的棠心身上。
她随手拔下发间最后一个花钿，搁在妆台上，发出轻轻的碰撞声，又站起来去拿桌上的烛台，将屋内的铜灯一一点了。
暖橙的光芒很快驱走室内的阴郁。
徐善然慢慢走到棠心跟前，垂下眼，居高临下地看着伏地的婢女。
棠心忍不住瑟缩了一下。
身上太过单薄的衣服并不能抵御早春的寒气，她哭泣的时候还没有感觉，等到现在，地上的寒凉就跟钢针一样穿透那些薄薄的布料直刺入身体，那些早被冻伤的地方更凑热闹似地疼痒起来……她忍不住伸手去抓面前的天水碧的裙摆，哀求说：“姑娘……”
“棠心，你和竹实都不是国公府的下人。”徐善然突然开口。
“母亲当时嫁过来的时候将你们一家子带过来，你父亲母亲都呆在庄子上看庄子，你在这里的事他们也知道，不过你别想着他们怎么帮你，先想想你怎么不牵累他们比较好，你还有一个哥哥，一个弟弟……”
“我听说最近有人看上你了？”
“那户人家要说身家也还算不错，在大婶婶跟前也有点脸面，她要是求了，你既不是国公府家生的下人，又恶了母亲，大婶婶多半随口也就准了。换个角度想，日子总是过出来的，她家已经比外头好上很多了，你顺从小意，说不定也——”
棠心听到这里，脸色就跟死人一样白。众人的讽刺蔑笑排挤践踏，什么都好，听得久了，哪怕是被讽刺被蔑笑被排挤被践踏的自己也觉得全是自己的过错。可是只要还是个人，她总期望自己能过得好一点，总期望前方还有些光明，自己也终究能努力走上平坦的那条路：“姑娘不知道，那人已经大死了两个老婆了，第二个还是怀了身孕的，流出来都是个成了型的男孩……姑娘，姑娘，您就发发慈悲，救我这一遭吧！”
“我能够救你。”徐善然口吻淡淡的，但一个字一句话，她说得不能更清楚，“我能救你，能把你再调回我身边，还能把我这个院子交给你管，让你当我这屋里头的第一人——这不是你最初想要的吗？”
棠心愣住，又慌忙嗫喏说：“不敢，我不敢，奴婢不敢……”
“但你能给我什么呢？”徐善然打断棠心的话。她并不需要和一个丫头兜圈子，没有棠心，还有梨心，还有蕊心，她只需要找一个符合自己要求的丫头。她蹲下身，直视俯跪在地的婢女，再次询问，“我能救你，你能回报我什么？”
棠心走的时候还显得有些茫然不知所措。
重新进了屋子的李妈妈一边帮徐善然换衣服，一边试探性地笑道：“姑娘，棠心突然过来是跟忏悔的吗？这倒算她有点良心，不过有些事啊，做错了就是做错了，再没法描补的……”
徐善然并未说话。
她在习惯着从掌控林府的老夫人变成七岁的小女娃，她周围的婢女妈妈，也要跟着习惯她的转变。
她再不可能像真正七岁的女孩一样，什么事也听妈妈说，什么事也跟妈妈说。
李妈妈等了一会，不见徐善然回答，多少有些尴尬，又想再次开口。还是绿鹦见机得早，连忙上前打岔：“姑娘，晚上你只和老爷太太一起吃饭，吃完消消食就差不多歇息了，也不用戴太多东西，就戴上老爷去年给的那块墨玉，头上只绑两条五彩丝缎可好？”
“就这样吧。”徐善然说。
事情便揭过去了。
一番收拾停当，等徐善然带着丫头来到何氏这里的时候，四方院的正屋里头已经塞了满满的主子并丫头。
只见何氏坐在上首左座，换了件素淡的莲子色缠枝牡丹纹长袄，下边的两溜长椅上坐了一女一男，身旁则立着一位穿深青色长袄、微垂着头、看上去仿佛府里管事仆妇的妇人。
徐善然一眼扫过，便将人全都认出来了。
这还是她自回来之后第一次见着他们。
她的庶姐徐丹青，庶兄徐丹瑜，还有生了这两个孩子的姨娘周氏。
念头转过之间，徐善然已经迈过门坎走入厅中，先对着母亲问了好，又依次和坐在旁边的庶姐庶兄见礼，这才倚着母亲的话，依偎到了母亲身旁。
赶了一天路的何氏也有些累了，正歪在靠枕上歇息，一向跟在何氏身旁伺候着何氏的桂妈妈正拿着算盘，噼里啪啦地对着账本拨珠子。
徐善然在坐下的时候稍稍看了两眼，没见有什么不对劲的地方，再结合着以往的记忆，便断定这本账肯定没有问题。
不一会儿，桂妈妈算完了账，果然合起簿子对何氏笑了笑：“都算完了，并无什么需要更改的地方。”
何氏便对站在旁边的周姨娘笑了笑：“我不在的这两个月，你也辛苦了，难为你能做得这么周全。回头从我这里拿些燕窝去，你也补补身子。”
“这都是婢妾应该做的，当不得太太的谢字。”周姨娘对何氏福了福身，恭敬说道，“太太若没有其他吩咐，婢妾就先告退了。”
何氏看了下天色：“老爷今天就从外地回来了，正好还赶上饭点在家吃，要不你再留一会？”
“老爷许久不见太太五姑娘，正该和太太五姑娘好好叙话，太太虽心慈，婢妾也该知道好歹，早早退下才是。”周姨娘说着又福了福，这才转身出去。
那坐在旁边的徐丹青和徐丹瑜完全不在意。
因着徐丹瑜是男孩子，在嫡母面前还拘束些，徐丹青已经早早笑起来了：“母亲这次在外呆了那么久时间，有没有给女儿带什么礼物？也不用母亲什么珠宝首饰这等阿堵物，都说那山上最有佛性，一只花一片叶子也就够了！”
何氏本来还对着周姨娘的背影有些叹息，被徐丹青这么一搅就笑了：“我要真带回那些花枝叶片回来，也不知道要被你这猴精猴精的怎么埋汰了。”
说着让桂妈妈拿了两个匣子出来，一个匣子是给徐丹青的，一个匣子是给徐丹瑜的。
两人均结果打开一看，只见徐丹青匣子里是几样首饰，粉的花儿妩媚，绿的叶片剔透，还有那工艺精湛，栩栩如生的蝴蝶钗子，只刚开盖子就见那蝴蝶触须微颤，蝶翼轻抖，直欲翩翩飞起。
至于徐丹瑜的就更简单了一点，不过笔墨纸砚，好笔好墨好纸好砚罢了。
两人都站起来对何氏行礼道谢。
徐丹青就跟变戏法一样从袖中抽出一卷佛经，笑嘻嘻地递给何氏：“母亲看，这是我为妹妹抄的经，这两个多月里每天早晚都念三遍佛，天幸妹妹自此就没事了。”
这话说得有些蹊跷，竟似徐善然好起来是因为她抄了经念了佛。
何氏笑着接过了。
徐善然也微微一笑，自何氏身旁站起来，给自己的庶姐福了福：“谢谢姐姐，想来要不是姐姐这些经，我恐怕还好不了；可惜姐姐统共就抄了一卷，要是再多抄两卷，指不定我上个月就能回来了。”
听话听音锣鼓听声。
徐丹青自己带着含义说话，再听徐善然的玩笑话，就听出不止一个含义了，当场就被噎得有点说不出话来。
正好这时外边的丫头说“老爷回来了”，众人的目光便都向厅外看去，不一会儿，就见头戴玉冠，身穿滚银边紫羊绒鹤氅的男人走了进来，那人笑道：“你们在说什么呢，我远远的就听见了笑声。”
那人肤色微白，丹凤眼，颔下有长须，一举手一投足说不出的洒脱自然，天生一段风流在身，正是出去数月了的徐佩东。
这人进来之后，坐在炕上的何氏也下了炕，带着儿女给丈夫问好，问好一毕，徐丹青又欢呼一声，跑到自己徐佩东旁边，抱着徐佩东的手撒娇说：“爹爹你总算回来了，你不知道女儿这两个月来有多用功！”
本看向徐善然的徐佩东被这一打岔，要说的话便有些忘了，转而先对大女儿说：“哦？那把你的画拿来让为父我品评品评？”
“还怕爹爹你看不成！”说着徐丹青便让贴身丫头去取画，转头的那一瞬间，她冲徐善然投了一个眼神，得意又挑衅。
已经坐回位置的徐善然自然看见了这隐蔽的一眼。
她心里有些好笑，又觉得跟这样一个小女孩争风吃醋，输了固然是笑话，赢了也没什么值得高兴的。
怎么看都是一件不如不做的闲事。
但这是对林徐氏而言。
而她现在，只有七岁。
又盼着早点长大能大刀阔斧地去做事，又盼着慢点长大让她有更多的时间去准备，说的大概就是她现在这种心态了吧？
徐善然如此想道，就见那去拿画卷的婢女已经再回到厅中，将画卷交给徐佩东。
徐佩东接过展开，稍看两眼，就开口赞道：
“不错！看得出你这一段时间是用了功的！”
第11章 小天使
听见徐佩东的赞赏，在座众人都像那画看去，只见云色淡淡，衰草连横向天，分散宣纸的墨点时断时续，似一帘萧瑟雨，笼罩着这整个天地。
平心来说，对于一个十一岁的小姑娘，有这份画技已经算是不错了，可见这一段时间确实是下了苦工的。
……可这不就是明说她之前的抄经念佛的辛苦全是胡诌么？
徐善然看了一眼母亲，何氏的脸上倒还带着笑意，只一旁的桂妈妈神色有些不虞，似乎想明白了其中的关节。
跟着，何氏感觉到她的视线，忙看了她一眼，脸上不知不觉就带出些担忧来。
徐善然冲母亲笑了笑，跟着混若无事地收回自己的目光。
她一直都确信自己的母亲很爱自己。
但她和母亲并不是一直都没有争吵的。在上一辈子的时候，尤其是她还小的时候，她们其实总是为了徐丹青的事情生气。
她和徐丹青之间的龌蹉说白了也就是那点事情。
她觉得对方是庶出，偏偏比自己还得父亲的喜爱，母亲虽说最爱自己，但对对方也和颜悦色，有什么东西也不会落了对方；对方呢，觉得自己明明是长姐，也更得父亲的喜爱，却偏偏要在嫡庶上矮自己一头，嫡母虽对自己和颜悦色，却始终像隔了层膜般近不得又远不得。
小的时候，徐善然始终不能理解母亲对徐丹青的态度。
她甚至像很多人一样，觉得母亲失于懦弱，不是一个合格的当家主母。
等到她长大了，碰到了那么多事情，才终于明白有时候事情真的不能这样看。
徐丹青和徐丹瑜是一对双生子。
当年母亲嫁进国公府，五年无所出，终于千挑万选选了老实好生养的周氏出来，指着对方生下一胎抱到自己膝下来抚养。被挑选出来的周氏也确实争气，甫一亲近徐佩东，不过一个月就怀有身孕，等到分娩之时，更是一次产下双生儿女，当时就凑了一个好字。
母亲将这一对双生子都抱到自己的房里来养。
但或许是死了要孩子的心心反而就宽了，不再惦念着求神拜佛也不再喝那些苦汤药的母亲反而在第三年上头有了她，之后等她出生，徐丹