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萨马龙奇左右四盼，低声道：“公主，我越想越不妥当，虽然皇城状态混乱，但邪爱族向来没涉足帝国，凭什麽准确掌握我们的位置，而且神出鬼没的偷袭？”
利比度和安德烈浑身一震，利比度问道：“伊洛夫出卖我们？”
萨马龙奇轻摇手中扇子，说：“不可能，威廉亲王是支持伊洛夫的最大力量，当下南方要静韵当人质，伊洛夫更不能让威廉亲王涉险。”
我长叹一声说：“即是北方联盟中有内奸？”
利比度沉声说：“我们北方战士忠心可比日月，利比度敢以颈上人头担保，北方将领不会出卖提督。”
萨马龙奇显得尴尬，但除此之外，确实想不出泰安玛利是如何截击我等。通过长街，皇宫正在眼前，然而伊洛夫早已出宫外，我们皆大吃一惊，伊洛夫已经是准国皇，要他纡尊降贵出宫门相迎，在帝国历史上从来没有发生过，即使习惯嚣张的我也要流汗。
利比度和萨马龙奇相当机警，他们忙向後方打手势，我们全体纷纷下马。伊洛夫和静韵带着文武百官上前，道：“提督大人，我们等你很久了，这边请。”
伊洛夫有点憔悴，他捉着我手向宫内走，萨马龙奇眉头一皱，示意叫炎龙骑士和兽人青年军全体留在别馆休息。伊洛夫带我到了书房，这儿放满古董陶瓷和名画，应该是威利六世生前的御书房。伊洛夫坐到书桌後，颓然道：“提督大人应该知道南方开出的条件了吧。”
我笑说：“要用赫鲁斯的文弱儿子交换你的皇妃兼大将，这笔生意真划算。”
伊洛夫惨笑道：“他们是否输疯了？明知道我不可能放走静韵，难道只能决一死战吗？”
我徐徐起身走到一个木柜前，把柜内放着的酒和杯取出，为伊洛夫倒满一杯，道：“你说得没错，神之一族确实输疯了，豪城和沃达城两役把南方多年的根基毁於一旦，若非有天美压场，他们早已跟你玉石俱焚。”
伊洛夫将酒一饮而尽，叹息道：“问题是皇城乱作一团，百官当中仍有凡迪亚余党，偏偏目前我还不敢动他们，内忧加外患，从没想过这个位置原来如此难坐。”
品嚐了手中的美酒，我才笑道：“你现在知道已经太迟了。若不把静韵交出去，你有多少把握可以收拾残局？”
伊洛夫道：“虽然我们看似在上风，可是有苦自己知，红鹫军是疲师，金狮军更加残缺，白狼军又没有消息，皇城禁卫兵力有限……唉，我手上根本没有可用之兵，最重要的是，我们这方没有人可以敌得过天美、帝路。”
“交人也不成，不交也不成，那你到底想到方法了没有？”
“现在没有办法，我跟皇叔商议，希望改由萼灵当南方人质。”
我长笑道：“你别白费心机，萼灵不是傻子，若你在大权不稳下做这件事，小心她反过来煽动金狮军叛变。除非……”
伊洛夫听到“除非”二字，从座位上弹了起身，问道：“提督大人有方法可以劝服萼灵？”
我不怀好意的奸笑，道：“二皇子知不知道萼灵又有意中人？”
伊洛夫听了愣住，追问说：“令二兄离世不到半年，萼灵又有新欢？到底是谁这麽好运？”
我望望他，道：“这个先卖关子，你知不知道我们在进宫途中被刺杀？”
伊洛夫没什麽反应，道：“我早劝你们别四处树敌，这种家常便饭之事没必要提。萼灵到底喜欢了谁？”
我不禁啼笑皆非，看伊洛夫的反应就知道与他无关，於是道：“刺客是珍佛明的前祭司，比索查丽皇后更强的魔王附身者『泰安玛利』。”
伊洛夫面色剧变，在椅子上瘫软下来。
（）
第十三章 退休大计
伊洛夫亦是聪明之辈，他知道自己的嫌疑最大，急得几乎要哭出来：“我敢以个人和父母的诚信起誓，绝对不会做背弃盟友的卑鄙行为！”
说到诚信，其实我也不信威利六世，但见到伊洛夫这个样子确实好笑，“我没有怀疑你，刚才被刺杀时，威廉大叔亦在场，你没有任何理由让他涉险。只是心里有点不安，我们北方军队很少出内奸。”
对於北方联盟而言，向来没有背叛的问题，外敌派来的间谍倒有一堆，反而皇城和金狮军因为两名皇子争帝位，双方阵营内都有不少内奸或双面人，所以他们是习以为常。
故伊洛夫担心的不是内奸问题，而是泰安玛利带来的破坏力，尤其在这皇都风雨飘摇之时，他急问道：“泰安玛利是什麽来头？最後怎麽样？”
“泰安玛利是前珍佛明的大祭司，同时亦是邪爱族族长，她计划用神魔降诞召唤魔界三王之一『恐布大王』阿巴顿，可惜最後功败垂成。”
“你说的就是前阵子剑圣高安东与神谕使扎卡维牺牲的那件事？我的天啊！她跑来我国想干什麽？”
我说道：“邪爱族与拉德尔家结下深仇，她是冲着我而来，只要你不插手，我会自己处理。”
伊洛夫恨不得我来处理，猛点头道：“那就好，我不会插手的。”
我上下打量了伊洛夫，侧着头沉思，他微微吃惊的问道：“干什麽？”
我摸摸下巴道：“我知道你已经是皇位的唯一继承人，可是啊……别怪我多事，你好像欠缺了王者应有的稳重。”
伊洛夫汗颜道：“静韵和威廉叔亦是这样说，但性格是天生的，一时也改变不了。呀，这个话题太尴尬，还是先说回重点。南方要求静韵作人质只是其中一个条件，他们还要求税收减半、借出大量建筑材料，以及请北方军归还劫走的南方战舰。”
我取出珠算盘，道：“他们是战败方，居然敢狮子开大口？那我也跟你说清楚，要归还战舰可以，但皇室要先付清凡迪亚借我的一万金币，大家这麽熟，利息就算你三厘好了。”
伊洛夫的脸皱在一起，惨叫道：“他们已经趁火打劫了，你也来参一脚吗？”
我笑道：“神之一族做事向来霸道，这点大家都清楚。今日他们发狠你就退让，将来要如何治理这个国家？他们知道你的底牌差，但难道他们的底牌就很好吗？照我看来，大家都是半斤八两。”
作为皇室重要成员，伊洛夫必须修读政治及管理，甚至有专人秘密教导帝王学，但是他年纪轻，欠缺经验，刚刚坐在这位置就是烽烟四起的困境，方寸大乱也能理解。
伊洛夫微微发呆，沉思了好几分钟，书房中一片沉默。而後他重新坐直身子开口道：“多谢提督赐教，伊洛夫完全清醒了，要决定下一步如何走，应先衡量自己有多少筹码。”
我竖起拇指道：“你果然比凡迪亚聪明许多，不会盲目以为自己可以只手遮天。即使我在北方可以呼风唤雨，但每行一步亦要考量前因後果。”
伊洛夫说：“现在的金狮军刚刚战败，一来无士气，二来无猛将，并非可用之兵。威廉大叔的红鹫军是我手上最大筹码，不过经历一轮战事，现在已经是疲兵，所以蓝雁军才不把我们放在眼内。”
我拿着酒杯轻摇着，笑道：“说得对，要拒绝南方的无理要求，除非帝国西部白雪苍狼军赶来勤王。”
伊洛夫叹气道：“西部尚未有消息，现时国内有力与蓝雁军抗衡的只有黑龙军，提督是否有什麽顾虑？”
我淡然笑道：“我才没有顾虑，虽然我们与南方军队有关系，但为别人卖命又是另一回事。我们已经协助你反败为胜进驻皇城，此前的承诺已经兑现，现在又要帮忙打南军？重覆刚才的问题，未来陛下的面子要放哪里去呀？”
伊洛夫道：“现在的情况特殊，岂容顾及面子？”
我摇头说：“大哥啊，打仗会死人的，黑龙军和北方盟军全是我的兄弟，没有足够的理由和胜算我是不会参战的。相反的，你家金狮军现在欠军心和将领，只要解决这两个问题，蓝雁军便不敢再放肆。”
伊洛夫大喜道：“提督有何良法？”
我笑着伸手一抓一抓的，伊洛夫一时未明何意，我只好道：“必胜良策，价值三千金币，没有折扣。”
伊洛夫怪叫道：“什麽？”
我失笑说：“什麽？当年我卖计给兽人族皇子，一开价就是五千，看在你平时没什麽东西，这才给一个好价呢。”
伊洛夫完全呆掉了，只好凄惨道：“好吧，但我们的情况提督清楚，这笔钱就在将来的税收减去吧。”
我点头道：“可以，但要计利息。而且我已经对你们家族失去信心，先写一张白纸黑字的欠条吧。”
伊洛夫再次惨叫道：“写欠条？”
“你写还是不写？”
伊洛夫乖乖写了欠条，我笑着拿起来欣赏一番，点头道：“良策其实只有四个字。”
伊洛夫精神一振，问道：“哪四个字？”
“御驾亲征。”
伊洛夫眉头皱起，说：“御驾亲征？提督是指我本人吗？可是我既不会军事，亦不懂武技魔法，御驾亲征等同带金狮军送死。”
我问道：“在皇室派系中有没有年轻战将？”
伊洛夫说：“我们武罗斯特家族上下超过百名成员，年轻一代的战将当然有，不过全都未成气候，没有十年八载，难以培育出能担当重任的大将。”
我点头说：“其实仆足……噢，敬爱的威利六世陛下当年也不通军事，只是略懂一点武技，他全靠仙文迪才能驾驭金狮军。你也可以照样模彷，由我方借出贤才猛将贴身陪着，你一样可以变身成有雄才大略的统帅。”
伊洛夫道：“借将？在贵军团中称得上大将的，有艾华、利比度和亚加力三位，可是他们各有司职，借过来不会有问题吗？”
我失笑说：“艾华和利比度是领主，当然不能借，而若是把老哥借给你，岂不是要我自己打理黑龙军事务？他们三个都不能借出。”
伊洛夫问道：“那麽提督打算借谁给我？”
我把酒喝光，道：“我的左智囊萨马龙奇，加『风帅』破岳，还有我的两名家臣里安道及卡朗。由他们助你重整金狮军架构，再配合威廉大叔和静韵的红鹫军，到时蓝雁军将不敢猖狂，而你亦可以趁此机会将萼灵殿下抽离金狮军，避免让居心叵测的奸臣利用。”
听到破岳的大名，伊洛夫顿时放松下来，说：“有风帅和几位协助，伊洛夫的确能领导金狮军，可是萼灵那边……”
我笑说：“萼灵殿下那边不难办，只要你撮合她跟普察堤，让他们在南方边界筑一个与世无争的爱巢，殿下一定乐意前往南方。不过我先声明，这个四人套餐不是白借。”
我脑中不由得想到小白脸普察堤与青蛙公主幸福快乐的与儿女嬉戏的情景。
伊洛夫早猜到我不会便宜他，苦笑道：“难怪父皇生前告诫我们，不要随便跟提督做交易，我们早有约定将哈登和斯立比城租借给北方，如要再增加条款，可能会惹来皇室其他成员猜忌。”
“我明白，北方现在过於强盛，不久将来皇室必将对拉德尔家族起戒心，其实我打算局势平定後就慢慢淡出政治舞台，快则五年慢则十年，故需要跟你有共识。”
伊洛夫闻言大惊，连手上的酒杯也拿不稳而摔到地上。凭我跟妖精族、兽人族、迪矣里、珍佛明的交情，亚梵堤这名字已经将多个国家族群连结，一旦淡出政治舞台，对帝国的影响并非三言两语能够说得尽。
伊洛夫急问道：“提督大人可否多加考虑？北方在提督手上前後才五、六年，现在已经成为帝国经济重点，只要提督一直留在国内，武罗斯特将来必成地上最强盛的大帝国。”
我告诫道：“我们学炼金术的有一条规则，否极泰来、物极必反。我选择急流勇退，并非全为个人原因，亦有考虑到家族长远的利益。不过你们别开心太早，即使我退居幕後，仍然会协助处理部份决策，如果拉德尔家族出现问题，我还是会出山收拾的。”
其实伊洛夫也理解，在这场帝位争夺的大战中，我早已经功高盖主，对他将来统治国家构成了危机，急流勇退对我们双方来说都是好事。伊洛夫问道：“提督把风帅送来，是希望金狮和黑龙两军互相融和？”
我微笑点头，道：“猜得好，但这只是第一步，我希望在陶拉里亚以外的地方设立军校，让金狮、红鹫、白狼和黑龙军的统领一起学习，由少年时代开始建立关系。第一个目标是增建迪矣里的谢迪军校，第二个目标是在珍佛明兴建新学院。在经济方面亦想跟皇室签订合作备忘录，以加强帝中及北方的经济交易，这方面要跟安菲和凤丝雅两位商会首领洽谈。”
伊洛夫说：“这些是正面有利的计划，我当然大力支持。”
我抓抓後脑道：“反面有弊的是，这些兴建费用和所需经费，皇室要负担最多的钱啊。”
第十四章 近卫增兵
跟伊洛夫谈好合作细节，刚刚离开皇宫门口，利比度和萨马龙奇已经从迎宾馆奔了出来。萨马龙奇问道：“主公，你们谈得如何？”
（）
我坐下来说：“利比度通知艾华、亚加力和奥斯曼，让他们带兵调回哈登城，萨马龙奇去找破岳、卡朗、里安道、莫斯和莫耶兄弟，你们需要组成一支临时团队，协助伊洛夫重组金狮军。”
萨马龙奇问道：“重组金狮军？怎麽一回事？”
我笑道：“没什麽，刚刚把你们卖给伊洛夫。”
萨马龙奇沉吟了一会儿，说：“公主想要我们幕後代理金狮军，以遏止蓝雁军的气焰？”
露云芙送来了一杯绿茶，我喝了一口，点头说：“差不多，伊洛夫将会正式拒绝交出静韵，而且他要亲自执掌金狮军帅印，你亦会被受封军师一职，破岳为中路大将军，里安道为正旗统领，卡朗将是魔法团长兼参谋。莫斯和莫耶不用留在军中，只要帮伊洛夫处理完外交工作，立刻回来报到。”
利比度等将领目定口呆，萨马龙奇则比较了解情况，他们两个领命起身去办事。在一旁的奥干查问道：“提督大人，个个都去忙了，我们有什麽好做？”
我反问道：“你那支黑豚舰队战力如何，分布在哪里？”
奥干查说：“主力级旗舰一艘、标准战舰五艘、商战两用舰共十艘、护卫艨艟三十艘，就停在东北方向，由『盘罗』拜恩暂时代理。只要有命令，他们可以在两日内赶到皇城外最近的船坞。”
我有点意外：“你们不是商队吗？何来这麽多战船？”
奥干查道：“那些战舰其实是兽人族用过的旧舰只，我们长期跟兽人族做生意，奥迪迦大人顺便跟兽人皇谈起此事，他们打了个六折卖给我们，兽人皇仍然在小费本立城作客呢。”
我不悦道：“购买军备这麽大的事，你们不用知会我一声吗？”
奥干查见我不高兴，吓得立时住口，高利安接口道：“请大人息怒，奥迪迦大人前後派了两次书信过来，可是大人正在南方打仗，而後又在养伤，恐怕是因为这个原因而延误。由於蓝雁大军压境，前线刻不容缓，所以奥迪迦大人才决定购入战舰抵挡赫鲁斯。”
看小费本立城搞得有声有色，其实我绝对信任奥迪迦的能力，不过军备买卖这种事情，即使因为打仗而下决定，於情於理都应该给一个通知。略微思索一番，我道：“此事我回去时再跟奥迪迦了解，你们有一件事先帮我处理。三大海盗中的海虎已经跟南方合作，你们用自己的管道打探一下，我想知道他们合作的前因後果。”
奥干查眼现杀气，道：“『海虎』泰安？”
安德烈问道：“奥干查大哥，你认识泰安吗？”
奥干查冷笑一声，面色转黑，高利安道：“何止认识，泰安本来是奥干查大哥的部下，後来他……唉………”
奥干查一拳打在桌上，整个桌子顿时被击毁，他冷然道：“八年前泰安仍然是我的部下，但那个混小子竟然与我的老婆私通，还发动叛变强占我的舰队。本来男欢女爱之事没有谁对谁错，可是他太过卑鄙，竟然下毒对付自家兄弟，那天老子中毒跳入大海，若非遇上两条海豚将我推上岸边，今天也不会坐在这儿。”
哎唷，原来被戴了绿帽，难怪气得一拳打烂桌子，幸好这张是皇室的。
“既然如此，你们可以追查海虎的位置，如有机会顺便报仇雪恨，不过事先要给我通知，明白没有？”
奥干查兴奋得跳了起来，大笑道：“好，多谢提督的机会，老子现在就去找他们！”
看着奥干查旋风一样走出房，我向高利安使了个眼色，他立刻跟上去。这个大块头的武技算强了，海战的能力亦不俗，但是情绪智商不足，要派个冷静一点的人陪着才好。
本来安德烈亦想跟他们走，不过我打个手势，他便乖乖坐下来，我才问道：“那班兽人青年就是奥迪迦训练出来的生力军？他们有什麽编制和本领？”
安德烈说：“老实说，他们受训不足一年，不能称为精锐，但是体能方面相当突出，与人类战士硬碰硬几乎能一个打三个。他们正规配套是大斧头、半身盾、两条飞索和四支幼钢镖枪，懂得布出八种基本兵形，强项是冲锋陷阵，一般弓箭团队奈何不了他们。”
我沉吟道：“根据帝国的法条，每一名贵族必须依照爵位组织近卫兵，当年成立炎龙骑士团时，我仍然是一名子爵，近卫人数上限是三百。现在继承了家族爵位为侯爵，近卫数目可以增加二百人。”
安德烈道：“兽人部队共一百六十人。”
露云芙道：“剩下五十个名额，不用的话太浪费。”
我笑说：“女人真是小心眼。放心吧，我不会浪费的，全新的炎龙骑士团将要诞生。”
众女好奇问道：“新的炎龙骑士团？”
整理了一下思绪，我点头道：“以原有的三百名炎龙骑士为骨干主力，由夜兰为团长，雪燕为副团长。一百六十名兽人骑士为炎龙冲锋队，我将在稍後亲自设计更强的装备给他们，由安德烈及原有部下管理。”
雪燕问道：“那麽剩下的名额呢？”
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“最後的名额会分配给炎龙法师团。”
众女及安德烈一起叫道：“炎龙法师团？”
我点头说：“没错，我会把高级法师、麦士三兄弟的老大莫登召回来做�