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那影子犹疑了一下，老人眉头皱紧了，身子探前集中了全部的注意力，仿佛不能接受漏听下面跪着的人的任何一句话。影子接着说，“当地线人说，当时杀人事件发生之后，镇子里面传说出现了魔鬼。天气也异常反常，人们都恐慌无比地逃出了镇子。而寻涯公子走了之后，确实安和镇的一些村民又想回到镇子上来，但是所有打算回来的人最后都死了。那些人都在企图回家的途中死于意外，有人被蜘蛛咬到，有人踩到了毒蛇，有人在喝茶的时候被茶水呛死了，还有人洗了一次澡之后就疯了，最后吃掉了自己的舌头死了。现在安和镇已经成为一座鬼镇。”
老人停下了手中的石球，低下头陷入了沉思。良久，老人抬起头说，“这件事我知道了。还有，寻涯这孩子最近行事越来越让人摸不着头脑了，他武功怎么能精进到伤到你的程度了？”
影子沉下头，“属下无能。”
老人仿佛倦了，挥了挥手说，“你下去吧，先把身上的伤养好。”
那条影子消失了之后，屋子里面就只剩下了老人一个人，老人微眯的眼睛中映出了手中黑白石球的倒影，自言自语地说，“繁星再闪亮，终究也只能镶嵌在黑色的夜空中”
第24章 因缘际会（一）（）
塔玛查干沙漠横亘在中州塘国和西夏之间，在西夏语中意思是无人可以穿过的地带。
寂宁塔在苍州境内，塔玛查干沙漠的深处。从进入沙漠开始到找到寂宁塔要七天的时间，沿途是一望无际的沙海，基本找不到可以当做地标的物体。不熟悉路的人很容易在沙漠中找不到方向，误以为自己一直是在朝着一个方向走，但是其实只是在一个地方划着巨大的圆圈而已，最后因为缺乏食物和水而死。
寂宁塔却是沙漠中的奇迹。
它建在沙漠上的一小块绿洲上，这绿洲乃是一个地下的泉水上涌形成的，极为罕见。所以塔上的人并不缺水。唯独粮食需要用专人运送，一般是三个月一次。但是初春时间沙漠上经常刮起漫天的沙暴，被沙暴卷入的人最后被吹飞到了天上，连尸首都找不着。所以，春天的这个时候往往是塔里面粮食短缺的时候，口粮每天定量供应。
寂宁塔说是塔，其实在被沙漠吞噬之前却是一座边塞，占地三十多垧。此塔从崇仁十五年就已经建成，到现在历经崇仁熙仁两朝，前后共一十六年，关押犯人以万人计，从未听说有暴乱发生。所有被判发寂宁塔的人就似乎是人间消失了一样，无人归来，因此民间官场谈寂宁塔无不人人色变。
塔中四人高的围墙分离开了自塔中央开始的三个区域。分别称为天、人、鬼三院。最里面就是包围着塔的鬼院，平时都是给塔中犯人饮食，清洁，刑罚，搬运，管理等人住的地方。然后塔区的外面是人院，药馆，杂役，车马等皆在这一区域。最外面则是守军所在的天院。从内到外竭恶门、极德门、天人门三层院门都开在西方。院门全开的时候从三门向西望去可以一直望见大沙漠上的落日余晖，极为壮观瑰丽。塔中天院常备守军一千，人院中大多不配武器，至于鬼院中到底有多少守军，兵力如何却无人知晓。
说到塔中关押的人形形色色，不是大奸大恶之徒不会被朝廷送到这么远来特地关押起来。其中有抓获的叛军首领，朝廷中为恶一方的歹毒乡吏，绿林中不愿归顺的土匪强盗，昔日的武林豪杰和犯了禁武令偷偷传武习武被抓住的倒霉蛋。
各个地方的犯人都是由像王家三兄弟一样的人押送，在来到寂宁塔之前都是各个道上的好汉，有武艺在身的。禁武令颁布之后，这些人本来是受到朝廷通缉的人，却反而做了朝廷的衙差，专门负责押送被抓到的习武之人去寂宁塔。
此时，寂宁塔中的守备崔明将军正在自己屋中，斜卧在凉席上逗着鸟，旁边的一个瘦小的兵士正举着和自己身高差不多的巨大蒲扇费力地扇着。那兵士穿着蓝色单衣，赤脚站在地上，仍然满头大汗，时不时地停下来，抹去脸庞的汗水。
崔明将军的鸟乃是一只通体白色，唯有翅尖有两条如露锋般的一笔丹红，点画锋芒外露，挺秀劲健。这鸟是崔明将军的命根子，自从不知从何得来这只鸽子之后，崔明将军每天像是大臣觐见皇帝一样每日三拜天天不落。这鸽子喜欢吃花生当零食，崔明将军每次都吩咐来寂宁塔送粮食的人专门给鸽子带来一包花生。崔将军发话了，人可以饿死，鸽子的零食不能断，不然就把送粮食的人送到塔里面喂狗。
一次众人聚在一起喝酒，兴起之时，一个和崔明将军熟络的偏将杨行说，“这鸽子大有来头，将军从一个养鸽的世家花五百个金铢才买了来。鸽子名叫做血翅，翅尖一抹朱砂，飞行极快，能不眠不休连飞三天，一天千里，但是却只能传一次信，鸽子到了目的地之后必然吐血而亡。”
旁的人听得神奇，连忙问道，那只能用一次的鸽子怎么就这么值钱了。那杨行故作深沉，说，“你们不知道，这鸽子养出来不易，要用一种强壮的母鸽和一个飞行奇快但是却不耐久的公鸽品种配对才行。这母鸽子本来就身体大，直接就是瞧不上那瘦小的公鸽子，那公鸽子想要占了便宜可就难上加难，更别提爬到母鸽的背上那个那个了，啊哈哈哈哈”
一伙子人都漏出来深解其意的｛猥｝琐表情哄笑起来。那杨行提起酒壶一口气喝干接着说，“就算是公的上了母的有了蛋，这鸽子蛋孵出来的小鸽子可不是个个都有那一抹朱砂的。当时那卖鸽子的老头子一辈子就碰到了这么一个带朱砂出生的小鸽子，死活不愿卖，咱将军一直剁了他三个手指，这才改口。老头说十万个鸽蛋也保不住能出一个血翅，你们说，这鸽子值钱不，他妈的比老子都值钱！老子把命卖了也就换了百八十个金铢给自己老婆孩子花，两个鸽子腿都买不回来！”
一桌子的人唏嘘感叹，纷纷觉得人活一世竟然还没有一个｛畜｝生值钱，真是太失败了。于是众人默契地将手中酒杯举起，直喝到天边曙光照亮，个个烂醉如泥才罢手。
再说崔将军耍了一会鸟，心情舒畅，无奈屋里面实在是太闷热，扇风的小卒也没有多大的力气，带不起来风。崔将军索性夺过了扇子扔到一边，披了一件单衣袒胸就带着大沿草帽走出了屋子。外面是一片亮光，如同天上降下的天火正在地面上燃烧一样，刺得将军的眼睛生疼。崔将军眯缝着眼睛看向远方，沙子上热气从地面上升腾而起，远远地看过去如同水流一样从地面往上流淌。
阳光穿过将军的草帽照在他身上，刚刚被扇子扇过的皮肤上细汗一点点地结成了汗珠。不一会，崔明将军就像是一颗充满水分的鲜桃被阳光狠狠地捏过了一样，浑身的汗水都被捏了出来。
将军苦叹一声，转身就要往回走。却一抬眼看到了远方有几个人影正骑着骆驼在天边走着，被那热气一晃，扭扭曲曲地像是一幅被人扯着不断抖动的画。
崔明将军心说，难道是看到了海市蜃楼？传说常常有人在沙漠中找水，结果看着不远的绿洲却总是遥不可及，最后徒然跋涉，成为了黄沙中的一具枯骨。他心中好奇，就紧紧地盯着那几个人影在看，虽然太阳仍然在头顶上毒辣辣地晒，但是心中的烦闷却缓解不少。
第25章 因缘际会 （二）（）
约莫过了半个时辰，崔明将军终于看清了那几个人影，哪里是什么海市蜃楼，根本就是王家兄弟三人和一个支支扭扭的囚车。囚车上还躺着一个少年，少年身上盖着凉席，口鼻处的一块破布还是湿润的。
这崔明将军不仅主管寂宁塔中天院的军队调遣和兵马指挥，而且也兼顾着犯人的入塔和管理，什么人去什么地方，都是经过他一手操办的。因此对时常出现在寂宁塔的王家三兄弟也熟悉的很，这些人原本就是些天地不服的亡命之徒，归顺了朝廷之后干的还是这刀口舔血的生活。那押解犯人的事情本来是给朝廷里面的衙差干的，可这些衙差平时干些无伤大雅的收税催租还行，碰到了江湖中劫狱的好汉就犯了怂，没等开打呢就想着投降了，往往被那些义愤填膺的武林人士如同杀鸡宰猴一样就给砍了。后来，朝廷想出来了这个以暴治强，以匪打贼的办法。虽然说时常有犯人在半路以各种各样的原因不明不白地就死了，但是相比以前送过来的犯人还是更多了些。因此朝廷省心，这些人发财，皆大欢喜。
崔明将军本来无聊之极，见这三人不仅没有对这犯人下什么狠手，反而还把珍惜的水都浪费在那少年口鼻上的破布上，心中不禁疑惑。他吩咐那小兵去屋子里面取出来自己的令牌，就朝着城门口走去。
王家三兄弟神情倦怠，嘴上满是干裂的血口。三兄弟一路上一天只喝一口水，把皮带里的水都撒在布上敷在了羡尘的嘴上。三人多少次都怀疑这个人明天早晨说不定就去了，可是直到寂宁塔羡尘仍然在顽强地呼吸，三人不由得对刀疤的话又信了几分。一路来，他们连夜赶路，中午太阳最毒的时候也不敢休息，唯恐事情败露，被守军处死。三人在沙漠中连走了四天，终于走到了寂宁塔。现在看来，总算没有白来。
然而让他们三个意外的是崔明将军坦胸露乳，令牌别在腰间，亲自站在天人门门口迎接他们。三兄弟互相使着眼色，如果这崔明意识到了什么事情，就同时暴起发难。
那崔明将军身材健硕，双手叉腰站定了说，“怎么就你们三个，那个满嘴是屎的刀疤呢，怎么没看到那家伙？按日子算，你们早了好些天呐，什么事这么急？”
三人支支吾吾地说大哥去了扬州的什么云什么楼，这趟差事就是押送一个小娃娃，他就让我们三个自己跑一趟了。三个人唯恐有失，这才在路上连夜赶了几天的路。
崔明将军一听露出来气愤的表情，说，“刀疤这个孙子，拿了老子的钱不给老子干活，竟然去找姑娘，你们三个回去告诉那老小子，直接老在里头，死在姑娘们的裙子底下吧。他”头被晒的晕晕乎乎的，十分不耐烦，就指着那囚车上的羡尘说，“这是犯人？”
那王家三兄弟一起点头，崔明将军噗呲一声笑了，“你们三个脑袋是不是让驴给踢了，这他妈的犯人比你们三个都享受，你们到底是去押人去了还是去请神去了？”
那王大说，“将军有所不知，这犯人跟咱们三个本来是从太爷爷论起的远房亲戚，这是犯了武，才被抓了来。他姥姥临走的时候都给咱跪下了，说什么也要照顾他一路。可偏偏他年纪小，不懂事，半路胡闹，自己从悬崖上摔了下去，全身骨头断了个七七八八。咱看着他年纪小，毕竟是自己家的血脉，又答应了人家老太太，这才生怕他半路死了，一路上都给照顾着了。将军你看，咱想找那和阎王抢生意的医神医不活来给诊治，不然这孩子恐怕活不过半个月了。”
崔明将军一听，冷哼了一声。这塔里谁不知道那医不活老头脾气古怪，王宫里面多少一品大员请着去府里面享福，却自己不知怎么的受了郝家的蛊惑，一口气钻到了这鸟不拉屎的沙堆里面。结果到了这里之后，却发现自己已经几乎沦为了阶下囚。塔中不限制医不活干什么，甚至都不搭理他每天去哪，但是想要离开这寂宁塔？没门。寂宁塔的守军不仅仅调用骆驼要通过守城的将军亲自领取，就连粮食水都是每人每天定量领取。老头想要从这里逃出去，恐怕只能落得沙漠中的一具干尸的下场。老头虽然恼火，但是他虽然医病厉害，碰到了这些拿着明晃晃的家伙的流氓土匪就只能认栽了。可老头心高气傲，这寂宁塔谁也没放在眼里，想要让他来给你治病？一样的，没门。
崔明将军身上汗流如注，实在无法忍受，就一摆手说，“那老头在自己养花养草的屋子里面呢，你们去问问，自求多福吧。”说完也自觉无趣，挥舞着令牌蘸着印泥在验收文契上盖了一章，让那账房先生交了佣金，自己就又回去看他那宝贝鸟去了。
王家三兄弟抬着羡尘找到医不活的时候，老头正在给他心爱的药草浇水。医不活本身是郝家的供奉，但是却被郝家囚禁在这里。郝家为了以后有用得到的地方，专门给寂宁塔捐了一间房子，用来让医不活使用。那老头在住进来之后就把这里面遮得严严实实密不透风，又自己烧制了很多陶盆，从身上的口袋里面取出种子，养起了盆栽。
沙漠中一年四季常常有大风，这老头的屋子却是风平浪静。王家三兄弟进了这屋子之后浑身精神一震，宛如进到了森林之中。屋里的空气温热潮湿，吸入肺中说不出的舒坦。
只见屋里面四角都摆放了一个大水缸，里面全是清澈的水。各种各样的植物在屋里面四处生长，枝条伸展的到处都是。屋子正中站着一个老人家发须皆白，端着水壶的双臂细瘦却异常有力，纹丝不抖。他身穿一身青衣锦服，容颜沧桑却眼中有神，当真可称得上是仙风道骨。
王家三兄弟中照例是王大轻声咳嗽一声，走上前去给那老人家深鞠一躬，说，“您老人家就是医不活神仙吧，今日我们三兄弟想请老神仙给咱们的一个小兄弟救命。”
医不活抬眼看了他一眼，却理也不理，放下手中的水壶直接走到了旁边的摇椅上闭目养神去了。
那王大一辈子没怎么求人办过事，遇到这种情形，错愕在一旁不知如何是好。王二用手肘捅了捅自己的大哥。王大心领神会，只能硬着头皮又走进了深鞠一躬，说，“求老神仙救救咱家的小兄弟，他全身跟烂肉一样，您老人家不出手可就活不下去了。”
那老头还是躺在摇椅上，鼻息均匀，恐怕过不了一会就要睡着了。
王小心中焦急，噗通一声就跪在了老头面前，他也不会说话，就只是砰砰地给医不活磕头。那老头抬眼看了王小一样，转了个身，竟然又要睡过去。
王大不死心，转过去，对着老头的耳朵大声说道，“老神仙，上天有好生之德，您就不能救救咱们这小兄弟，他还是一个孩子。”
医不活吓了一跳，做起来脸色气得涨红，他喝道，“你干什么？这塔里边哪天没死过人？老头我谁都给治不累死了？”
见这老头油盐不尽。王大终于无法忍耐。顺即怒从心头起，恶向胆边生，抽出腰间的大刀，唰的一刀就把旁边的一颗下面是树桩，上面三根细细的树枝架着一个圆球的盆栽给拦腰斩断了。他本意是想把这老头的植物都砍了，逼老头就法，可是猛然从被砍断的树枝中却一下子喷出了如同墨汁一样的液体，王大躲闪不开，直接溅到了他的手臂上。一声惨叫，王大左手捂着胳膊，疼得只在地上打滚，来回翻滚了几下就不动了，双眼圆瞪，脸上表情似是看到了异常恐怖的情形。
医不活早在听到大刀出鞘的声音早就站了起来，可是看到了王大痛苦的情形此时却双手抱在一起，只是站在旁边冷眼旁观，丝毫没有上前帮忙的意思。
王二见状一把将老头抓住衣领就提了起来，恶狠狠地说，“老小子，快给咱哥哥解毒！你活的也够久的了，总医人也累了吧，今天爷让你来换换口味，看看刀子划在你的身上疼不疼？！”
医不活全然不惧说，“解毒可以，但是你砍了我的摄魂婴，要如何来赔啊？”
王二愕然，放开了医不活说，“你要如何赔？”
老头脸上露出来狡黠之色说，“这摄魂婴出生仅一枝，之后七年出一枝，到现在已经长了一十四年，我老人家是讲道理的人，要是让你们也找一个长了十五年的娃娃来赔总是不公平，这样吧，就赔我老头一只胳膊好了。”
此话一出，王二王小两兄弟一听都面上变色。可是地上王大面容已经泛黑并且扭曲了起来，宛如被厉鬼拖入地狱的冤魂，显然不出一时三刻即将毙命。王二看着地上躺着的哥哥，突然伸手拔出腰间的斩马刀，刀刃放在腋下，呼喝一声，刀光闪过，一条胳膊从大臂处齐刷刷地掉在了地上，犹自在喷着鲜血。
王二也真是好汉，断臂的剧痛之下脸色雪白，单膝跪在地上，右手紧紧地攥住了肩膀，但是血还是从指缝中间喷出来。王小哭喊一声，“哥！”扑过去紧紧地抱住王二，只觉得平日里龙精虎猛的哥哥此时却似乎是冬天风雪中的松鼠，抖成了一团。他眼中热泪翻滚而下，只能紧紧地抱着王二。
老头见此，一脸倦怠，似乎是安慰乱吵乱叫的孩童般，说，“好啦好啦，解毒就是了，算他运气好，再往旁边砍一刀，神仙来了也没用。”
边说边从衣服口袋里面取出来了一颗乌黑的药丸，扔给王小，那王小跪爬着过去给王大塞到了嘴里中去，一抬下巴，药丸进了肚子。不一会功夫，只见王大肚子就鼓了起来，如同怀胎的女人随着月份越来越大。王大满脸都是汗，疼痛让他面容都扭曲起来，真如同女人生小孩的情形，只看得旁边王小目瞪口呆。不一会，那肚子大到了极致，王大双眼翻白，眼看着就要晕了过去，医不活上去朝着王大的腰眼踢了一脚。一脚下去王大虎躯一震，腰向上拱起，肚子跐溜溜地就小了，里面的气全从下面放了出来。一时间屋里面只是听噗噗声屁声不绝于耳。
医不活解完毒之后又掏出来一条针织的丝巾，递给王小让他在王二的胳膊处系上一个死结，又拿起一个小铲子从身边的一个罐子中挖出来黑色的泥，涂在王二的伤口上。那黑泥接触到王二的伤口竟然发出了呲呲的响声，王二再勇猛，在此剧痛之下也昏死了过去。
放完了屁之后，那王大从昏迷中幽幽转醒，睁眼就看到了满身鲜血，失去一只胳膊昏厥在王小怀中的王二。王大看着此情此景，一下子明白了王二为了让这老匹夫解毒自断一臂。他躺在地上泪水唾液齐流，满腔悲愤却无法发泄，气愤中浑身乱颤，最后张口呕出一口心血，胸中剧痛憋闷稍减。这才张口又对医不活说，“你老神仙当真是铁石心肠，哥啊，咱兄弟尽力了，生死有命，这人咱救不活了，王小，扶起你二哥，咱们走！”
第26章 因缘际会 （三）（）
王小早已哭成了泪