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褚嫣然怔一怔，也低了声：“你不会要告诉我说，你没见过美人果吧。”
沈雪耸耸肩：“我真没见过。”
褚嫣然跳了起来。被沈雪一把拉住，她瞪起一双杏核眼，以耳语的声音问道：“那你送给沈老太君的那个美人果。是怎么来的？”
沈雪一本正经，低语道：“白萝卜刻的。”
“噗！”褚嫣然喷出一口心头血，压着嗓子：“那关于美人果的说法？”
沈雪木无表情，低语道：“信口胡说的。”
“噗！”褚嫣然再次喷出一口心头血，强忍着笑道：“沈五。你知道吗，我就怕看见你一本正经的样子，别人气得跳脚，笑破肚子，你都一脸的无辜，谁也怀疑不到你的头上。我很庆幸我们是好朋友。好姐妹。”忍了又忍，终是忍不住，大笑起来。低低道，“我真想看看你家老太君吃美人果的样子，绝对的好戏。”
“她不会吃的。”沈雪的表情松动了，嘴角勾起，微微笑道。“沈家的好戏，外人看不着。”
褚嫣然若有所悟：“你又在挖坑。不知道你想埋哪个，嗨，这回跳坑的怕不在少，定是和下饺子一般了。”咭咭笑道，“你家老爷子说的啊，青春不老，红颜长在，噫，谁不想谁是猪。”
沈雪很认真地说：“据研究，猪比狗聪明。”
“咳咳咳！”褚嫣然拍着胸口，笑得直不起腰，用手指着沈雪，“你，你还能再严肃一点么！”
沈雪耸耸肩，说实话，她也不知道猪和狗哪个更聪明，她喜欢猫，她觉得猫很聪明。
钟声轻扬，有二十彩衣少女长袖飘飘登上平台中央，丝竹声起，少女们迈开了欢快的舞步。筵席开始了。
沈雪叫过跟在身后的冬草，让她取些食物过来。
沈福的男高音传来：“叶公子到！”
沈雪眯起了眼往假山丘下看去，叶超生步履从容，他身上穿的不算是名贵的锦缎，只是月白色细密棉麻，黑如墨染的头发没有戴玉冠，只以一根月白色棉布带扎束，看清来极为清淡，清淡得甚有几分秀逸出尘的味道。这样素淡的装扮，虽掩不住他温雅卓绝的风姿，却是很难与今天到场的世家子弟融合一起。
沈雪面色微冷，他这是要与沈家划清界线来了？
叶超生从山丘下走过去了。沈雪望着他的背影，那宽宽的肩，窄窄的腰，长长的腿，以及行走间如猫科动物一般优雅的姿态，令她心里隐隐生出一种熟悉感。
陆虎紧跟在叶超生身后。
沈雪忽然想起慕容迟曾说，他是在进入南楚的地界以后才知有叶超生这个人的，也就是说叶超生是在叶成焕阵亡后，往长安来的路上投靠的慕容迟。
叶成焕死于晋军，叶超生怎么可能投靠晋人？说他的投靠并不是真投靠，而是借此接近慕容迟，伺机为父报仇？那么陆虎，既是慕容迟送给叶超生的随从，也就是监视叶超生的钉子，可瞅着此时此刻陆虎紧随叶超生，却有一种奇特的和谐，明显露着随从对主子毫无二心的恭敬。
陆虎背弃了慕容迟？叶超生已完全收服了陆虎？
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128 圣命
……
褚嫣然也看到了叶超生，打趣的话到了舌尖又咽了回去，看沈雪有些怔怔然的样子，轻唤道：“阿雪，阿雪？”
沈雪嘴角勾了勾：“我没事。”
智王和智王妃夫妻两人深居简出，褚嫣然对外面的事了解并不多，除非简少恒回府与她说起，简少恒总在让她劝服沈五嫁进信王府，因此关于沈家、关于沈五，褚嫣然得到的消息都是最新的。
褚嫣然心念一沉，昨天刑部的锣鼓震惊了长安，大家都在推测事情的发展，此刻叶超生一身素衣地出现在镇北侯府老太君的生辰宴上，褚嫣然便知没有最糟糕，只有更糟糕。而她的好朋友沈五，只会比自己更明白。褚嫣然伸出双手去握沈雪的手，想安慰又不知从何说起。
沈雪淡淡一笑：“我想恒世子一会儿该来寻你了。”
褚嫣然摇头：“我在这儿陪你。”
沈雪笑道：“嫣然，你知道我的听雨院向来清汤寡水，丫环们跟着我什么好处都捞不上，肚腹空空的，荷包瘪瘪的，时不时还被绊一脚。今儿盛筵，多的是奇珍异宝美味佳肴，我们还是一起去吃吧，有好吃的，不吃白不吃，老侯爷说，来客须得吃饱了，饱得扶着墙回去。”
褚嫣然拍了拍沈雪的肩：“在我面前，你用不着这样硬撑。”
“没什么能让我硬撑的，嫣然，如果叶公子真是来退婚的，我更得回宴席上去。”沈雪叹了一声，“长安的节日宴花会宴，都是男女分列内外院，只有各府寿宴和皇家的重阳宴、除夕宴、元宵宴、中秋宴不设男女大防。男看女，女看男，可以大大方方看个够，因为这样的宴席而成好事的可不在少，各府大办寿宴既是祝寿，也为孙辈求个眼缘。此地不留爷，自有留爷处，我沈五至于在叶超生这棵树上吊死么。”
褚嫣然张了张嘴，大大地吸了口气：“你，你这是要去找下家？”
沈雪翻了个白眼：“别说那么难听。我这是良禽择木而栖。”
端着食盘的冬草脚下打个闪，哼了哼，叶家公子若是不辨是非就与小姐退婚。待到叶家血案水落石出之际，且看他如何后悔去！
褚嫣然摇摇头，叹叹气：“看来我是为你白担心了，好吧，我们吃席去。有好吃的，不吃白不吃。”
沈雪笑道：“不是吧，难不成智王府还能短了你的吃食，就你两口就喊饱的，智王府养只猫都比你吃得多。”
“怎么说话呢，什么叫猫比我吃得多。”褚嫣然哼哼道，“你是说我不如猫了，猫长猫短的。哼，我就没见过哪个比你更败家的，看不得别人把猫养在笼子里，生生花二两银子买一只土头土脑的猫，知道二两银子是普通人家一个月的用度么。”
沈雪摇头晃脑：“千金难买心头好。千金散尽还复来，君子爱财。取之有道，小人吝财，散之全凭高兴。”忽地一敛笑容，“嫣然，我怎么觉得恒世子把你看得有点紧，这一会儿就出来找，半分离不得的样子，新婚蜜月，蜜里调油，就是你们这样？”抖一抖，暗想，简少恒以亲王世子之尊娶四品武官之女，是爱重褚嫣然这个人，还是迷恋褚嫣然那张脸？
褚嫣然微微一愣，她可没从沈雪的话里听到半分羡慕或是玩笑，只有惊疑，心头略有不快。简少恒对她是真的好，在府里极给她正妻的颜面，教人事的通房，没名份的侍妾，全被打发到城外的庄子，在人后极为亲密，仿佛比她自己还要熟悉她的身体，能够轻易地燃起她的那种需求，在他怀里软成一汪水的时候，她会想，这样的丈夫，哪怕他是贩夫走卒，她也愿意嫁。简少恒给她的怜爱，比爹娘都多，丝毫没有看不起她出身低的意思。
褚嫣然的脸颊泛上薄薄的红晕，重重地哼了一声，道：“离得离不得，等你成了亲，你就会知道，别在这儿疑三疑四的。走吧，赶紧到席上去找下家，哦不，择木，择木而栖。”
下了小山丘，沈雪看着褚嫣然和简少恒双双离去的背影，大大地叹了一气，金童玉女，莫过如此。带着冬草施施然回到自己的座次，但见得沈家的人，个个面色凝重。
平台中央的舞姬已经全部退下，平台下乐师也不再演奏。叶超生站定在离主座一丈远的地方，左手托着一轴金绫，神闲气定，一身的素衣简装也不掩他飘然清贵之风。
自从知道与叶超生订有婚约，沈雪也曾想过嫁还是不嫁，老爹说值得嫁就嫁，不值得嫁就踹。在老爹和祖父的眼里，叶超生还是值得嫁的吧。叶超生为她受了简少华三拳，她感动之余，可又觉得他很有些让人看不透的地方，她总觉得他的背后有一个权势熏天的人，她不想这一世再被渣男出卖重走前生家破身死的覆辙。而当她找到前世那双温暖有力的手，她潸然泪下，却又明白慕容迟与她之间的差距，甚至他们将成为战场上的敌手。她能做的就是守护本心，守护家人，尽全力为娘亲和外祖报仇。
此时，看叶超生的样子，竟是要在沈老太君的寿宴上退婚，要在绝大多数南楚勋贵的面前退婚，这不仅仅是打她沈雪的脸，更是打镇北侯府的脸，这是向长安人公然宣称，沈家就是叶家血案的幕后真凶！
沈雪笼在长袖中的双手紧握成拳。她并不在乎退婚，甚至为此有些轻松，可她不能容忍叶超生借退婚坐实沈家杀人灭门的罪行，这很可能成为皇帝推倒沈家的第一张多米诺骨牌。她该怎么办？
叶超生静静地开口了：“皇帝圣旨在此。”手掌一摊，金闪闪的绫缎刷地展开。
在座的宾客们纷纷起身准备接旨。
叶超生唇角轻轻一勾，慢吞吞说道：“诸位不必行礼，在下没有宣旨的意思。在下奉旨而来，所为两件事，其一，告诉大家。承蒙今上厚爱，在下今天就任京卫指挥使司同知，从三品。”
众宾客面面相觑。京卫指挥使司同知，孔捷被告杀人，案件还没审理，有罪无罪尚未可知，皇帝就将他的官职撸掉，换上与原告有亲属关系的叶超生，这是皇帝向外表示，孔捷的罪。入定了。
沈雪垂眸，从白身一步踏上从三品，看来叶超生的背后果然是皇帝。皇帝封官、授爵、赐婚的一条龙服务正等着他。
叶超生保持慢吞吞的语速：“另一，奉延庆皇帝圣喻，叶超生与镇北侯府五小姐解除十一年前所定婚约，今后嫁娶，两不相干。”他的声音原是极为温润悦耳的。如珠之圆，如玉之润，这句话直呼今上名号，竟似带着一抹阴森的冷意，令座中的众宾客不由自主打了个寒颤。
这是什么意思？奉圣喻退婚，叶超生在说他是胳膊拧不过大腿。不得不退了沈家这门亲？他在说这门亲事的毁约不成，不是他和沈五小姐两个人的过错？他在说皇帝插手臣僚家事，为上不尊？不会吧。他叶超生可是皇帝刚刚提起来的新贵，怎么可能说让皇帝不喜的话？
沈雪眸光微凝，叶超生，真的让人看不透，他这样说话。倒是保住了退婚给她造成的名声损失，也不算承认他与叶宝柱有血脉亲缘。凶案再往叶成焕那儿延伸，难免牵强，这却与皇帝的意愿相悖，他就不怕皇帝听着立马砍了他？花狐狸的脖子有那么硬吗？
沈雪站起身来，走到沈凯川面前，盈盈一福：“圣命不可违，爹，你就把信物退了吧。爹爹，你女儿是什么样的人，你还不知道吗，你女儿在想什么，想做什么，你也最清楚，这样子，更好。”
沈凯川望着女儿清冷的脸孔上浅浅的笑容，心如刀绞，一个不到十五岁的女孩竟要承受这样的羞辱，都是他这个当爹的惹来的，当初怎么就心一软允下了叶成焕和许多多的苦求呢！退婚，即使要退婚，那也轮不到叶家来提，而且是在老太君的寿宴上！叶超生，欺人太甚！
众宾客也不知能说什么，看看叶超生，又看看沈雪，忽有一种奇怪的感觉，这两个人，神情，气质，姿态，风姿，颇有几分相似，怎么能进不了一家门呢？
而那些待字闺中的少女眼睛全都亮了。从三品，这是多少人一辈子也够不着的官职，更何况叶超生又是那样绝顶出众的人，既无婚约傍身，又无莺燕缠绕，那可就是奔跑在群狼前的一只小白羊！
老侯爷沉声道：“老三，谨遵圣命吧。”
“喏。”沈凯川答应一声，转向叶超生，无波无澜地说，“叶公子，随我来吧。”
“沈教头稍等，今天是老太君的生辰，晚辈准备了一份薄礼给老太君贺寿。”叶超生回头唤道，“陆虎。”
沈雪看着陆虎走向主座，奉上一只锦盒，看着老太君的脸上露出吃惊的表情，心里沉甸甸的，叶超生自称“晚辈”，难不成还对这门亲事有着别样的想法？
乔阁老站起身，清了清嗓子，向老侯爷一拱手：“沈侯，乔某有句话，不知当讲不当讲。”
老侯爷抱拳：“不敢当乔阁老这么客气，阁老有话请讲。”
乔阁老：“沈侯当知，乔某的四弟外放东南甘州府，他有一嫡子，就是我家小七，明年弱冠，乔某斗胆为我家小七向沈侯，向沈教头，求娶贵府五小姐。”
简少华暗自高兴沈叶两家解了婚约，正在想如何猎取芳心，突听得乔阁老出言求亲，不由得冷笑，抢人抢到他简少华这里，真当信王府是死的了！乔小七是吧，明年弱冠是吧，那就看看明年还有没有乔小七这个人吧！
老侯爷长眉皱了皱，笑道：“承乔阁老厚爱，一会儿我们到松涛园再议吧。”
众宾客多以茫然的眼光在老侯爷和乔阁老之间转来转去。这是个什么节奏？皇帝命令退婚，是打沈家的脸，乔阁老求婚，这不是打皇帝的脸么？乔家不怕被皇帝一怒之下灭了门？长安，要变天了？
沈雪拿筷子戳着冬草为她布的菜，似乎把那菜当成了乔阁老。戳戳戳，戳不死你！她算是看出来，乔家这是非结沈家这门亲不可了！沈家有什么是他们图谋的？难道他们探知了她的另一重身份？不可能的！
沈福的男高音突然传来：“慕容二皇子到！”
129 选美
自出现在镇北侯府之中，没瞧过沈雪一眼的叶超生，目光突然落到沈雪的脸上，沉沉地盯着她，嫣红的薄唇抿成了一弯弧线，那双乌黑的大眼睛瞬间黑得透不过光来。
沈雪感觉到了叶超生冷热莫名的直视，既没抬起头来，也没低下头去，眸光黯沉地望着眼前被自己戳得稀烂的菜，她实在想不出慕容迟此行想干什么。
坐在沈雪一旁的沈霜霜，脸色倏忽变得煞白，那些想忘却一直忘不了的记忆争先恐后涌进她的脑海，九月初九皇家重阳宴是她和慕容驰的第二次见面，她的一首咏菊诗惊呆了慕容驰，而第一次见面便是在老太君的生辰宴上！沈霜霜的手心里满满都是冷汗，只觉得天地一片黑暗，四围皆寂，既然避不过这第一次见面，那就做个透明人。她把身子往后缩了缩，小心翼翼收拢衣袖裙摆。
孰不知这番小动作落在沈雪眼里十分的可笑。
沈霜霜个子高挑，哪是缩一缩就能变小的，而她那身外裳，一条素白的轻薄龙绡广袖束腰长裙，银丝线精绣如意纹滚边，宽大的衣袖和曳地的裙边都用粉珍珠、翠玉、红珊瑚串成形态各异的花朵，静止时珠光熠熠生辉，行动间百花怒放，直叫人瞧得目眩。披在肩上的素白龙绡披帛更是光彩照人，四十二色丝线绣出一朵朵华美祥云，正中镶一片琢成新月形的极薄羊脂白玉，正是彩云追月的图案，华贵，而又梦幻。穿着这一身素白龙绡衣裳的沈霜霜，在满目的眩彩丽锦中分外显眼，就像——一桌子鸡鸭鱼肉中的一盘清炒百合。
沈雪叹了口气。沈霜霜既不会搔首弄姿，也不会装柔扮弱，哪是做人妾室的贱料，她的心病，不下猛药治不好，下了猛药又怕要她的命，还真是棘手。
慕容迟走过来了，穿一身紫金四爪蟠龙的北晋皇子规制衣袍，紫金的束发冠和白银的面具在午时阳光的照耀下，光芒流转。贵气逼人，却也有一种将他隔离世人的冰寒之气。
他的身后跟着四个黑衣侍卫，空鹏居首。手里捧着一个大大的卷轴，看他笑眯眯的样子可知外伤已经痊愈。他们四个人走路的姿势是标准的军人齐步走，生动，和谐，充满强烈的节奏感。整齐的步伐。使在座的南楚高官一阵阵恍惚，这就是北晋的士兵？天下第一强军倒不是虚妄得来的。
四名侍卫之后是八名身着北晋官服的人，虽是文官装束，亦有赳赳武风，气势夺人。
南楚高官们纷纷起身，表示迎接北晋的皇子。却也纳闷，虽然镇北侯府在长安颇有影响，可是一个内宅老妇人的生辰。至于惊动与南楚皇帝议和的北晋人吗？难道沈家与北晋还暗通曲意不成？皇宫里的皇帝不可能得不到消息，私通敌国的罪名足以让皇帝名正言顺地将沈家连根拔起，北晋人，这玩的是借刀杀人之计么，战场上打不过沈家老大沈凯山。想出这么一招背里阴沈家？
众男宾的脸色十分难看，皇帝借叶家血案要夺沈家兵权的戏码。久在官场，大家都瞧个了七七八八，若非为了保住在强大晋军面前有能力卫戍北疆的沈家军，保住自家的荣华富贵，谁敢做让皇帝发怒的事，法不责众，这几乎是在场的南楚高官的一致想法。但是，北晋人若出正合了皇帝心意的阴招，他们这些人可就不敢上前了，杀人案和叛国罪，那是两码事。
沈家二姑爷陈默雷刚想与慕容迟打个招呼，沈世榆一把将他按住，低声道：“你疯了还是傻了，真想让别人以为我们沈家与北晋人有私下往来？五妹妹已经把两下里的恩情算清楚了，记住，你就是鸿胪寺的一个小小右寺正，接待外宾是你当值的差事！”
陈默雷眨眨眼，“哦”一声缩缩脖子。
沈世榆斜过眼光：“你这迂货，真是读书读成了榆木脑袋，真不知我爹瞧你哪里顺眼了。”
陈默雷立即挺了挺腰：“在下一表人才，不进赌馆，不逛青楼，品格高洁，爱妻如命，爱子如命，爱女如命。”
沈世榆忍俊不禁，却又高声不得，只闷笑不止，捶了陈默雷一拳。陈默雷一呲牙，好似被捶着胸前还没完全长好的伤口。
慕容迟向老侯爷拱了拱手，冷冷开口道：“听说南楚的官家女差不多都到了镇北侯府里，本皇子得了延庆帝的首肯，前来选一位才貌双全的女子，和亲北晋！”
众宾客愣住了，北晋人不是来贺寿，而是来选美？合着南楚的官家女任由他选？这也太轻视南楚贵女了吧！
老侯爷作为东主，离座向慕容迟一拱手，压着怒气，彬彬有礼：“二殿下，这话倒叫人听着糊涂，金殿上已经议定凤仪公主和亲，这官家贵女和亲，不知从何说起？”
空鹏的目光瞟了瞟座中木无表情的沈雪，笑嘻嘻道：“我家二殿下的爹，也就是我们圣明的昌平皇帝陛下，刚刚送来诏书，南楚凤仪公主乃昭仪之女，不堪匹配北晋嫡皇子，兼私窥外男，德行有亏，言语粗鲁，面目可憎，故赐婚于我家四殿下为侧妃。至于二殿下，自当另选良家女子。”
沈雪迅速朝乔家看过去，果然看到乔阁老和乔尚书掩不住的狂喜之色，乔大夫人和乔二夫人合不拢嘴的笑。看来乔家与慕容迟真的达成了协议，和亲，妾的身份当不起和亲两个字，怪不得乔家如此欣喜若狂！沈雪垂眸，果然是不去希望，也�