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健妇管家似乎很有经验，对母亲说道：“店家，赶紧给我家夫人准备一间上好的客房。我家夫人的病情虽然去了，可身子却虚的紧，受不得车马之苦，只好先在你家店中静养几日……”林家小店不过是一间小的不能再小的食店，又不是什么客栈，哪里会有什么客房？母亲为难的说道：“客房……这里没有客房的呢……”
健妇管家满面焦急之色，大声说道：“我家夫人这病奇怪的很，最是需要静养，若是被车马颠簸了，说不得会有性命之虞呢。这冷天时候的，总不能让我家夫人在这里喝风的吧？店家放心，店资我们一定会多付的……”
既然尊客病了，又是这种风雪天气，善良淳朴的母亲自然不可能让这些人走。尤其是听到健妇管家说到一个钱字，仿佛受到莫大的侮辱一般，黝黑的脸庞涨的通红，或许是因为太过激动的缘故，说话都有点结巴了：“这是什么话？病倒在我家店里，我自然是要想法子照料尊客的，莫说什么店资，就是倒贴银子，我家也会照顾好客人的。只是我这里真的没有什么客房，若是尊客不嫌弃，可以先住在我的房中……”
“都什么时候了，哪里还顾得上什么寒酸不寒酸的？”健妇管家招呼了几个丫鬟婆子，七手八脚就把华服少妇抬到母亲房中。
“尊客先我在这里安心静养，若是缺了什么，尽管唤我……”母亲似乎想起什么似的：“我这就去熬碗姜汤……”
由于对方是个女子，林三洪也不好上前帮忙，看着母亲出来，只好跟着出来。
这个华服少妇脸色红润如常，呼吸平稳细密，完全看不出有什么重大的病情，虽然不住的喊着心口疼，可怎么也不象个病人的样子。
“阿娘，这个女人好模好样的，怎么会突然就病倒在咱家店中？这也忒奇怪了……”林三洪小声提醒母亲：“该不会是在装病吧？”
“胡说。”母亲伸出巴掌在林三洪的脑袋上拍了一下：“装病？为什么要装病？难道是想讹咱们？亏你想的出。人家可是豪富的有钱人，光是门口听着的那两辆马车，随便拿一辆车出来就比咱家所有的家当都值钱。咱们这样的乡下小店，白送给她人家都不要呢。”
“说的也是，可我看那个女人不象是真的有病呢……”
“有病没有病你能看得出来？”淳朴的母亲教训儿子道：“人家不是说了么，这是心口疼的老毛病，静养几日就好了。人呐，有个三灾六病的本也寻常，你就是心眼太多，千万莫把人想的太坏了，不就是在这里养几日的么，算不得什么。再者说了，人家家里肯定是丫鬟仆役成群，日子好着呢。放着好端端的有钱人日子不过，跑到咱们店里装病，不是活受罪么？世间哪有这种人？”
林三洪也不敢说人家就是装病，因为根本就没有装病的理由。
不管怎么看，这个华服少妇都是富贵之人，在这种天寒地冻的季节，放弃她们家里好端端的生活条件跑到这个小店来装病——怎么会有这种傻子？
或许那个华服少妇真的有什么古怪的病情吧。
华服少妇带来的十来个丫鬟婆子正在母亲屋里忙的不可开交，随车带着的暖手炉子、唾筒子、香袋子还有柔软如棉的锦垫等物，都一一摆开，分明就是一副准备长期住下去的样子。
睁开眯缝着的眼睛，一直大呼小叫心口疼的华服少妇看到屋里只有自己人之后，再也不装病了，翻身坐起对着管家模样的健妇说道：“强姨果然好手段，也只有这样我才有理由住在这里，装病这一招真是高明的很呢。”
真的是在装病，在少妇支开母亲去暖酒的时候，这些女人就已经商量好了以装病为借口先在林家住下，只是善良憨厚的母亲察觉不到而已。
叫做强嫂的健妇嘿嘿一笑：“如今夫人算是住下了，只要能住在这里，肯定就能和那个少年多几次相处的机会。少年人么，没见过什么市面，只要夫人多用些温柔手段，肯定能成就一番美好姻缘，到时候……嘿嘿……小人先在这里讨个喜钱……”
“喜钱肯定少不了你们的。”华服少妇脸上闪过一抹羞涩的红晕，微笑着说道：“若是真能成就一番姻缘，我这一辈子也就知足了。”
“那个少年……”
“你们记住了，以后要叫他林公子，说话也要客气一些。”
“是，夫人。”众丫鬟齐齐应声。
华服少妇说道：“以后不要叫我夫人了，要称小姐，你们明白没有？”
“明白。”
第四章 为了媳妇忍着吧
华服少妇搬到母亲的房间之后，母亲本是要搬到柴房去过夜的，作为儿子的林三洪自然不能让年迈的母亲到寒冷的柴房中去受罪。好说歹说，吐沫星子费了一水缸，总算把母亲安顿在自己房中，而自己则夹着铺盖搬到冰窖一般的柴房之中。
接下来的几日当中，眼看着新年越来越近，那个华服少妇不仅没有丝毫要离开的意思，她手下的那些个丫鬟婆子反而在镇子上大肆采买，诸如窗帘、棉被、毛巾等日常所需之物都买了来，就是描金的红漆马桶也不曾少了，分明就是摆出了一副准备长期驻扎的意思。
林三洪虽然怀疑华服少妇住在这里是别有用心，每次说起总是被善良淳朴的母亲以简单的理由驳回，转眼已到大年三十。
说来也真是奇怪了，这么多年以来，就从来没有见过这么大的雪，老天爷好似发了狠，翻翻滚滚的大雪落了好几天，还没有要停止的意思。飞琼鹤羽如柳絮似梨花般遮道蔽庐，天地间一片苍茫。
这一日，母亲起了个绝早，准备好了一方最肥的刀口肉，还有五尺苏州锦，又拿出积攒了好些个日子的一贯铜钱：“要过年了，我儿带着这些东西去你钱伯父家探望探望。你的那个钱伯父好吃肉食，这刀口肉是送给他的。还有这铜钱要交给你钱伯母。这五尺苏州锦是我专门托过往的客商购得，送给我的儿媳妇做一身好衣裙……”
这些东西需要母亲经营好多时日才能赚到，就这么送给姓钱的，林三洪心里真的很不痛快：“那姓钱的一家人脑袋都钻到钱眼里去了，早就看咱家不起，我看和他家的婚事迟早得断了，白白送这些好东西给他不如让母亲自己用了……”
“胡说！”母亲很少见的面带怒容，厉声训斥林三洪：“钱家和咱们林家是世交，你那钱伯父和你的死鬼老爹是换过帖子磕过头的金兰兄弟。当初钱家和咱家指腹为婚，定下你和春桃的婚事。这些年两家来往的虽然少了，可情谊却不曾少……”
钱林两家的交情确实不浅，要不然也不会指腹为婚，可那都是隔年的老黄历了。自从林三洪的父亲去世之后，林家的光景一日不如一日，完全就靠着母亲打理的这个小小食店维持生计。而屠户出身的钱家却过的蒸蒸日上，不仅开了两间肉铺，还准备再开一间油盐铺子。两家的差距似乎越来越大，贪财吝啬的钱家早就有了悔婚的意思，只不过是碍于往日的情面，暂时说不出口而已。
记忆当中，每当逢年过节，母亲总是给钱家送钱送物，却从来没有见过钱家人来过一次。每次林三洪去送东西，总是能够感受到未来岳父岳母心里的鄙夷，这种感觉最让林三洪受不了。
“哎，去吧，等开了春，就把你和春桃的婚事办了，到时候就是一家人了……”母亲也能理解儿子的感受，不过为了婚姻大事，为了尽快抱上孙子，这点委屈也就显得有点微不足道了。
林三洪不愿违背母亲的意思，提着东西刚要出门，就听到母亲唤了一声：“等等再去，还没有换衣裳呢。”
在母亲看来，去未来的岳父家一趟完全就是一件很了不得的大事，可不敢这么草率了。
翻箱倒柜的找出家里唯一一件完好不带补丁的青布袍子，还有一直舍不得穿的崭新窄口侉子鞋，然后很正式的用一方文士巾束起头发……
刚刚走出方面的华服少妇方一抬眼，就瞅见衣衫周正的林三洪。不得不说人靠衣装的俗语果然有道理，略显少年青涩的林三洪被母亲这么一打扮，立刻就显出几分儒雅之气，果然显得风流俊美样貌堂堂，忍不住的大赞一声：“林公子好俊的模样！”
母子二人这才注意到倚门而站的华服少妇，母亲大声念叨着：“哎呀尊客，这么大的风雪，你怎么就出屋了呢？快回屋，快回屋去，你的身子可吃架不住这么冷的天气……”
华服少妇赶紧做出一副娇弱不胜风寒的样子，微笑着说道：“屋子里虽然暖和，终究是太闷了，我也出来透透气。还有哇，承蒙照料感激不尽，就不要唤我什么尊客了。我姓杜，名唤月坤，小名叫做月娘，以后就叫我杜月娘吧，老是叫我尊客未免忒生分了。”
“杜……小姐呀……”这些天来，总是见那些丫鬟婆子小姐长小姐短的称呼这个华服少妇，虽然感觉这个小姐的年龄未免太大了些，母亲还是按照人家的习惯，称呼其为杜小姐：“让杜小姐见笑了，我儿就是土里生土里长的人儿，哪里有什么俊样貌。这不是要去见未来的岳父了么，所以就换了身干净点的衣裳……”
一听说林三洪是要去探望未来的岳父，杜月娘竟然没有来由的紧张起来，仿佛这是一件牵涉到自身利益的大事一般。这个杜月娘十分期待林三洪的婚事能够出现某种变故，却还得口不对心的说道：“既是如此，可不敢耽误了林公子，我先回屋休息去了……”
杜月娘的心思母亲自然猜不出，也绝对想不到面前的这个华服少妇很愿意看到三洪的婚事告吹，客客气气的对杜月娘说道：“杜小姐是金贵的身子骨，外面的寒气这么重，没事还是不要出来了，免得受了风寒。”
送杜月娘进了屋子，母亲再次返身回来，千叮咛万嘱咐的对林三洪说道：“此去钱家之后，千万记得要多听少说，不该说的话断断不能讲，莫惹了你钱伯父的不高兴。钱家上下不管是什么人，你都要客客气气，可不敢缺了什么礼数……”
为了儿子的婚事，母亲真是操碎了心。眼瞅着开春就要成亲了，母亲可不希望再出什么意外。
尽管现在的林三洪并不怎么看好和钱家的婚事，也不愿违了母亲的心意，唯唯诺诺的答应着。
左思右想之后，感觉都嘱咐的差不多了，母亲这才打开院门：“我的儿，你去吧，路上小心些……”
就在院门刚刚打开的那一刹那，还不待母亲把话说完，一个身影“咕咚”一声就滚了进来……
第五章 叫花子进宅
这是个和林三洪差不多年纪的青年人，跌进门中之后还保持着蜷缩成一团的姿势，明显是冻僵了。
江南富庶之地，很少见到倒毙于道路之侧的饿殍，可这样大的雪天里头，冻死几个无家可归的要饭花子也不是多么稀奇的事情。
冷不丁就有个冻的硬帮帮的家伙跌到自己家里，确实把林三洪吓了一跳。母亲却更有经验一些，伸手在这个全身冰冷的家伙心口摸了摸，火急火燎的说道：“心在跳，胸口还是热的，赶紧抬到屋子里，灌一碗热汤水，或许还有的救。”
母亲是个心善的，哪怕是阿猫阿狗的也会想法子救一救，更别提这样的一个大活人了。
母子二人合力，把这个满身都是积雪的倒霉鬼抬进屋中……
炭火熊熊驱散了寒意，接连几碗浓浓的姜汤灌下去之后，时辰不大，这个冻僵之人就渐渐苏醒过来。
“孩子，你是哪里人呐？姓什么叫什么？怎么在我家门口？”面对这个和自己儿子差不多的年轻人，母亲很关切的说道：“这么冷的天气，为什么不进来呢？要真是出了什么三长两短，好端端的一条性命可就没了，家里的父母还不得急死？”
“我……我……我姓王，叫王二。”经过母子二人的照料，这个自称王二的年轻人脸色渐渐变得红润，尽管嘴唇还在哆嗦，可已经能够说话了：“顺天府人氏，因为年关将近，急于回家。不想路遇歹人，盘缠尽失，饥寒交迫，不得已在贵府檐下躲避风雪……”
王二本来是准备回到遥远的顺天府老家的，但是在路途中遇到了坏人，被抢去了金银盘缠，没有办法这才蜷缩在林家门洞里，结果就被冻僵了。这样的经历听起来确实合情合理，但是林三洪却起了疑心：“拦路抢劫的匪类？我怎么没有听说过？你真的是被抢劫了么？”
好歹这里也是应天府的管辖之地，也算是天子脚下首善之区，虽不敢说是路不拾遗夜不闭户，可绝对没有那么多的歹人。拦路抢劫的强盗土匪哪里有那么多？岂是随便一说就能遇到的？至少林家在这长江边上住了几十年，从来也没有听说过附近有什么山贼土匪之类的歹人，即便是有，也早被近在咫尺的巡江营给剿灭了。
“我……我真的遇到了剪径的歹人……真的……”王二有点慌乱的说着，用苍白的理由解释道：“真的是有好几个健壮的歹人拦路抢劫，抢了我的包裹就跑的无影无踪……”
旁边善良的有点过分的母亲点头说道：“要说平日里，这附近还真的没有歹人，不过年关近在眼前，免不了有些过不去年的，或者是输红了眼的赌棍会起坏心，铤而走险抢劫行人的事情也不是没有过……”
憨厚淳朴的母亲不仅帮这个闪烁其词的王二辩解，还回过头来教训起了林三洪：“我的儿，路遇危困之人施以援手，是积阴德的善事。既然是做善事，就不必理会太多其他。力所能及之内，怜贫惜弱的事情不妨多做。”
林三洪仔细品味母亲话里的意思，点头说道：“母亲教训的是，孩儿记下了。”
“离家千里，又这么凄惨，哎……”母亲可怜这个王二，端出一碗早晨剩下的鸭儿饺：“你肯定饥饿难耐，这饺子还是热的，先吃一碗吧。”
王二早就饿的头昏眼花，见到饺子的时候两只眼睛都冒着绿光呢，捧起大碗开始猛吃，几乎是一口一个就把大半碗鸭儿饺送进肚子。
吃了饺子之后的王二精神还不错，没口子的道谢：“多谢，多谢……”
母亲笑眯眯的看着这个恢复过来的年轻人，慈祥的神色就好像是看着自己的孩子一样：“好了，一会我给你拿几十个铜钱，你赶紧过江回家去吧，很快就要过年了，估计你也回家心切……”
不仅救了他的性命，还给他好的吃喝，最后还给几十个铜钱作为盘缠路费，这样的好事打着灯笼也找不到。
偏偏王二并没有急于离开的意思，而是支支吾吾的说道：“这个……今日就是大年三十，江上的船夫也归家，恐怕我渡不了江，不如……不如就在恩人这里先住几天。等过了年，江上有了渡船我再……”
“船夫肯定是回家过年了，可江上还有寻江营的官船嘛。”母亲笑道：“官船虽然贵一点，也不耽误你过江。”
寻江营虽然是朝廷布置在长江上的武装力量，其实并没有真正的防务，除了维持沿江一带的治安之外，更多是做缉私协调之用，更有官办的渡船帮助南北行人渡江。北边的燕王虽然打着“靖难”的旗号明锣明鼓的造反了，其实也就是在真定府一代折腾，距离长江还有十万八千里呢。
“这个……寻江营啊……寻江营……”王二终于想到了一个借口：“我的路引也被歹人抢去了，没有路引的话，寻江营会把我当作燕王的奸细抓起来。我想您还是好人做到底，容我在这里多住几日，等过了年，官府开了印之后，我再想法子办张路印，到时候再渡江回家不迟……”
自从燕王发动“靖难”以来，朝廷对南北往来的行人加强了管制，尤其是去往江北的，都要持有官府开据的路印，要是没有路引，还真是件很麻烦的事情。
这一番话说的合情合理，林三洪心里却是一动。
这个王二闪烁其词，本就让三洪起了疑心，刚才说道北边的燕王之时，不经意间就露出了破绽。
燕王这个称呼用在以前还真是很正常，可现如今可不一样了。燕王打着“靖难”的旗号起兵，其实就是要抢夺他的侄儿建文皇帝的江山，这一点明显的很，哪怕是愚妇村氓也清楚的很。朝廷里早就下了明旨昭告天下，宣称燕王为犯上作乱的反贼。所以，老百姓们都用“燕逆”来称呼太祖洪武皇帝的四皇子朱棣。
这个王二本就可疑，再加上他没有使用燕逆这样的字眼来称呼朱棣，林三洪几乎可以断定这个王二就是燕王的奸细。
若是旁人，早就一绳子把王二绑起来送交官府等着领取赏钱了，林三洪可没有傻到这种地步。
林三洪比任何一个人都清楚历史的走势，北边的燕王很快就要接掌整个大明江山，成为威名赫赫的永乐大帝，和燕王的人对着干，绝对不是一个明智的选择。
若是能够和燕王那边的人扯上点关系，对于个人未来的前途绝对大有好处，正在林三洪想入非非的时候，就听母亲说道：“三洪，这里已经没事了，你赶紧去钱家，明天就是新年了，去晚了不好。”
“是，这就去。”
林三洪提着母亲给钱家预备的礼物，收起满脑子的杂念，顶着风雪出门而去……
第六章 屠户的眼光
林钱两家所住的镇子虽说是相邻，其实相隔甚远，往日里天气晴好的时候，也要走一个多时辰。如今风雪漫道，足足走了两个半时辰的样子，才到达钱家。
钱家的大门上早已经贴好春联，两个年老的仆人正在打扫院落里的积雪。
在门外唤了一声，这才提着礼物进去。
钱大老爷，也就是以前的钱屠子，现在也算是半个有钱人，理所当然的把杀猪褪毛洗剥下水这样的脏活累活交给伙计们去做，自己则悠哉游哉的学着真正有钱人的模样做起了大老爷。
钱家的厅堂中燃着两个石炭炉子，还点着暖香，乍一进来还真有点不适应。厅堂的正中挂着一副也不知道是出自哪个“名家”之手的画作，两旁各有一副行书字帖，分别是《陋室铭》和《将进酒》。这两篇风格立意完全迥异的经典诗篇挂在一起，除了显示出主人的无知之外，简直就是一个绝大的讽刺。
正对门口的条几上供奉的是一尊硕大的赵公元帅塑像，财神老爷骑着黑虎面目狰狞，愈发和上面悬挂着的字画显得格格不入，更加显露出这家主人是一个彻头彻尾的暴发户。
最讽刺的是，在财神像的两旁还摆了几本厚厚的典籍书卷，好似主人经常查阅一般。林三洪心里清楚的很，钱大老爷一个字也不认识，这些书卷完全就是