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北匈奴必须要对中国示好。
甘露元年（前53年），呼韩邪单于臣服于中国后，郅支单于马上也派儿子右大将驹于利受入中国，向中国称臣。
甘露四年（前50年），北匈奴与南匈奴各派出使节到中国献贡。但中国政府对待呼韩邪单于的使节非常热情，却对郅支单于的使节很冷淡。显然，中国决定支持亲汉的呼韩邪单于。
此时，匈奴的西部又冒出一个单于。
前56年，与呼韩邪单于争锋的屠耆单于（前五单于之一）兵败自杀，屠耆单于的堂弟自立为闰振单于，于前54年被郅支单于击杀。屠耆单于的幼弟又自立为伊利目单于，纠集了两位兄弟的残余部队数千人，在匈奴西部称霸一方。
郅支单于犯下了一个很严重的战略失误，此时他手上握有五万兵马，他最强大的对手是南匈奴的呼韩邪单于，但郅支单于却先去收拾实力很弱的伊利目单于。
前49年，郅支单于统率大军西征。伊利目单于只有数千人的兵力，怎么抵挡得住郅支单于的五万精兵？这是一场一边倒的战争，结果并不出人意料，伊利目单于被击杀，他的部下全部被郅支单于吞并。
取得西征胜利的郅支单于却得到一个令人沮丧的消息，呼韩邪单于得到了中国的大力相助，不仅获得大量的粮食，甚至得到了中国军队的协防。
如果此时郅支单于讨伐南匈奴，无异于对中国宣战。匈奴鼎盛的年代已经一去不复返了，冒顿时代匈奴有四十万的精兵，到现在，郅支单于只有五万兵力，靠这一点老底，怎么跟中国的铁血兵团相抗衡呢？
吞并呼韩邪单于的南匈奴，已经不太可能了，惟一的出路，就是向西、向北发展。郅支单于挥师西进，大破乌孙军队，继而向北进攻，接连击灭北方的乌揭、坚昆、丁零诸国，并将首都迁到了坚昆国。
正当郅支单于的军队在北方连战连胜时，这一年（前49年），西汉最杰出的帝王之一，汉宣帝刘询病逝，年仅四十三岁。
刘询是一位充满传奇色彩的君王，也是很有作为的皇帝。刘询时代，汉帝国无往而不胜，其中最骄傲的事，莫过于横行百余年的匈奴最终向中国俯首称臣，这是伟大的胜利，这个胜利的得来，有几分运气，天灾与内乱最终使匈奴这个庞大帝国一夜之间分崩离析。在宣帝时期，汉帝国终于完成对西域的全面控制，西域成为帝国英雄们表演的舞台；另外，赵充国平定西羌，是一次军事完美之作，宣帝刘询最为帝国最高决策人，在此役中表现可圈可点。
刘询的去世，意味着西汉的伟大时代即将落幕，他是西汉最后一位明君，在他之后的皇帝们是一个不如一个。太子刘姡Вㄒ簦簊hi，去声）是个儒学分子，受那些迂儒的影响很响，脑袋僵化了，先祖们的武士精神在他身上荡然无存。
有一回，他跑去跟父亲宣帝说：“父皇用法太深刻，还是多用一些儒生的好。”
宣帝刘询听了陡然变色，厉声喝道：“你小子懂什么，帝国皇家自有制度，本以王、霸道杂之，怎么可能单纯以德治国呢，难不成还要搬周朝时的那套制度？你听好了，世俗的迂儒不识时务，喜欢厚古薄今，搬弄一些‘名实’的概念，徒让人眼花缭乱，其实根本不知所云，这种人，怎么可以委以大任呢？”过了一会儿，刘询又叹了声：“乱我家者太子也！”
知子莫若父，明知是扶不起的阿斗，可是心里又存一丝侥幸的想法。从指定继承人这点看，宣帝刘询不如武帝刘彻的坚决果断，刘彻一旦担心出现后宫乱政，便毫不迟疑杀死太子的生母，冷血到极点，但是杜绝了可能的隐患；而刘询一丝不忍之心，最终葬送了这个强大的帝国。
当然，由盛而衰而亡，并不是一步到位，而是有一个过程。
刘询去世后，太子刘姡Ъ坛谢饰唬烦坪涸邸�
当国家遭遇专制制度时，其表现为时盛时衰，国家的盛衰与皇帝个人能力关系非常大。在元帝刘姡е埃骱毫钊顺跃赜肯至烁叩邸⒕暗邸⑽牡邸⑽涞邸⒄训邸⑿壅庑┙艹龅牡弁酰馐沟梦骱旱奈按笫乱涤锌赡芤淮匮有欢搅嗽凼贝飧龉谌寮一木鳎际ザ怨胰η坑辛Φ目刂疲患父龌鹿偻娴猛磐抛�
不过元帝刘姡г谀谡纤淙桓愕靡煌怕衣椋谴耸钡男倥谡交乖诩绦泄牧α咳匀晃薰杉啊�
下面继续说匈奴的情况。
汉元帝即位后，仍然延续宣帝时政策，大力支持呼韩邪单于，当时呼韩邪所统治下的匈奴发生饥荒，呼韩邪紧急向中国政府求援，中国政府当即运送二万斛的粮食，以解呼韩邪单于的燃眉之急。
由于呼韩邪单于有中国的支持，郅支单于只能谋求向西北发展。此时，郅支单于的儿子驹于利受仍然留在中国作为皇宫待卫官（其实是作为人质，入质时间在前53年，宣帝甘露元年），所以，必须先把儿子从中国那儿弄回来，郅支单于便派出使节出使中国，向中国政府献上许多贡品。匈奴使者请求元帝刘姡Ч榛观ぶУビ诘亩樱鄞鹩α恕Ｕ庖荒晔浅踉迥辏�44年。
护送驹于利受回国的汉使节是卫司马谷吉。对于郅支的狼子野心，御史大夫贡禹是有所认识的，贡禹对元帝说：“郅支单于并不诚心归附，而且其王庭搬迁到坚昆国的故地，距离中国遥远，依臣之见，汉使者只需将其子驹于利受送到边塞就可以。”
自张骞之后，汉使节在异域的表现十分杰出，谷吉当然不愿意错过建功立业的机会，他上书皇帝：“中国应该羁縻夷狄之邦，政府已经养育郅支单于的儿子达十年之久（前53年到前44年），恩泽深厚，如果不送他返国，而只是送到边塞，这不仅以往的恩德功亏一篑，而且会引起郅支单于的抱怨，这样做就不值得了。我手持汉节前往向郅支单于宣扬汉帝国的恩德，料想郅支单于不敢放肆。万一郅支怀禽兽之心，对臣下毒手，那么便对中国犯下重罪，一定会害怕中国的报复，如此一来，必然会逃得远远的，不敢窥视中国的边界，以我一人的性命换得边疆的安宁，这是国家之幸，也是臣之心愿。”
这是何等刚健雄强的精神啊！
不幸的是，谷吉不远万里，到达郅支单于的王庭，郅支单于不仅没有半点感激之心，反而见到儿子平安归来后，无所顾忌了，因为汉府政这些年一直支持呼韩邪单于对抗他，他对中国充满怨气，又将这些怨气通通发泄到中国使者身上，在暴怒之下，下令杀死谷吉。
匈奴在最鼎盛的时代，也不敢擅自屠杀中国使节，而郅支这个没落单于，居然犯天下之大不韪，击杀汉使，这个血债，终究要偿还的。
郅支单于杀死汉使者后，他的命运便发生转折了，开始由盛而衰。不出谷吉的预料，郅支很害怕汉政府的报复，而此时，呼韩邪单于在中国政府的支持下，逐渐强大起来。郅支单于东归的希望已经很渺茫了，为了远离中国与呼韩邪单于的打击，他决定再次向西迁移。
正巧此时乌孙与西部的康居国（位于现哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦境，巴尔喀什湖以西，咸海以东）爆发战争，乌孙国实力颇强，所以连战连捷，康居国王好几次被乌孙军队所困。康居国王便与大臣们商量，也不知是谁献了一个馊主意，跟康居国王说：“匈奴是个大国，乌孙人最怕匈奴了，现在郅支单于处境颇为窘困，不如我们把他们迎接到康居国的东部，与匈奴联合击灭乌孙，把乌孙地盘交给郅支单于统治，这样既我们康居国既没有乌孙这个强敌，又可与匈奴人和平相处。”
这种馊主意，康居国王居然以为是妙计，便派人前往昆坚晋见郅支单于。
郅支单于正想要向西迁移，避开中国的报复，没想到喜从天降，康居国居然自动找上门来，心中大喜过望，便率领一部分人马，向康居国进发。但是郅支单于的运气也不好，行军途中，军队被暴风雪所困，死亡极为惨重，抵达康居国时，仅剩下三千多人。郅支单于西征时总计有五万人，后来战乌孙、灭坚昆、乌揭、丁零，人员肯定会有伤亡，至于前往康居时，郅支还有多少人马，这个史料记载不清楚。
郅支单于的到来，受到了康居国王的热烈欢迎。
康居国王将女儿嫁给了郅支单于，郅支单于也把女儿嫁给了康居国王，结为姻亲（互相当对方的岳父），虽然匈奴的势力现在已经是日薄西山了，但是在康居国看来，匈奴的威名仍然足以震憾西域各国。
郅支单于能够在匈奴内战中脱颖而出，说明这个人有些本事，特别有军事才华，在内战中击灭闰振单于、伊利目单于，击败呼韩邪单于，在西征过程中又战无不胜。匈奴与康居联军开始向东进攻乌孙，在郅支单于的指挥下，联军屡战屡胜，一直打到乌孙的首城赤谷城（新疆伊宁），沿途杀略百姓，将牲畜洗劫一空。
乌孙被击败了，但康居国王没有感到快乐，很快，他就要咽下自己引狼入室的苦果。
郅支单于凭借他非凡的军事本领，以三千匈奴骑兵为爪牙，在康居国俨然以太上皇自居，根本不把康居国王放在眼里。
郅支单于这个人脾气大，可能有点心理变态，一发怒时便想杀人，有一次不知何事，怒气冲天，竟然把嫁给他的康居国公主也杀死。
康居国王惮于郅支单于的势力，敢怒不敢言，这使得郅支单于使是胆大包天，肆意屠杀康居国的贵族与百姓数百人，手段极其残忍，甚至把这些人支解，然后将尸体入到河中。
郅支单于意犹未足，又每日征五百名康居国百姓，强迫他们修筑单于城，康居国简直成了匈奴人的殖民地，这座单于城，耗时两年才完工。
之后，郅支单于又派出使节到附近的国家，要求这些小国进贡，这些小国迫于郅支单于的淫威，不敢不从。
正当郅支单于在康居国为非作歹时，他的对手、呼韩邪单于在中国政府的大力援助下，逐渐恢复元气。
永光元年（前43年），呼韩邪单于率领部属从漠南返回漠北王庭，日益强大的呼韩邪单于已经不畏惧郅支单于的反扑了。
中国方面，谷吉护送郅支单于的儿子回匈奴后，便音讯全无，中国政府先后三次派出使节前往康居国，当面向郅支单于责问谷吉的生死下落，郅支单于色厉内茬，对中国还是有几分畏惧之心，所以竭力掩盖真相，并让汉使带了一封信给西域都护，信中写道：“我居住在这个困厄之地，愿意归附强大的汉帝国，派我的儿子入质中国。”
话虽这样说，可是郅支单于哪有臣服于中国之心，不过是以为中国距离康居国遥远，中国军队根本无法到达罢了。
郅支单于对于中国使者，态度傲慢无礼，多次侮辱中国使节，而且他在康居国作恶多端，凭恃着武力对附近的西域国家发号施令，这已经严重影响到中国对西域的统治。为了西域的安定，必须将郅支单于彻底击灭。
这个历史重任，落在了伟大的英雄陈汤的身上，陈汤将因此而名垂青史！
【五、“犯强汉者，虽远必诛”】
英雄即将出场，先看看看陈英雄早年的事迹。
陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人（今山东兖州东北），年轻时博览群书，是个很有学识的人，又写一手好文章，算是一个奋发有为的青年。但是这个一个好青年，却生于一个贫困的家庭，每天要为三餐饭发愁，常向邻里借贷勉强维持生活，但借了钱粮之后，陈汤也没法还，有时没有办法，就外出乞讨为生，穷困落魄到了极点。
如此落魄已经够惨了，陈汤还要忍受州里人的白眼，认为他借钱不还，甚至还当乞丐，真是个没有气节操守的人。
孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”不为厄运所击垮，方是天地英雄。陈汤一方面忍受贫寒的生活，一方面忍受别人蔑视的目光，他发誓一定要出人头地，一定要创造命运的奇迹。
陈汤跋涉千里，前往首都长安城，希望谋得个一官半职，凭借自己的一腹才华，弄了个小官：太官献食丞，这个小官的职责是负责给皇帝献食的，虽然这个芝麻小官对满腹经纶的陈汤来说，实在太不相配，但好歹使陈汤摆脱了早年穷困潦倒的生活，既然负责献食，少不了品尝一些天下美味了。
就这样过了几年，陈汤有一回遇到富平侯张勃，两人交上朋友。张勃在与陈汤交往过程中，发现陈汤这个人真是非常了不起，非常有见识，而且性格极其坚忍不拔，多谋善略，心中暗暗称奇。
正好初元二年（前47年），由于元帝刘姡Ц盏俏徊痪茫纶萌暮罹粝虺ネ萍隹捎弥牛挪拖蚧实弁萍龀绿馈３⒈闩扇丝疾欤绻挥幸馔獾幕埃绿谰涂梢陨ǎ≡诖耸保馔夥⑸耍撼绿赖母盖兹ナ懒耍�
陈汤早年饥寒交加的生活，他发誓要出人头地，现在机会就在眼前，他岂肯放过？所以他也不回家奔丧。皇帝听到这个消息后，大为震怒，要知道元帝刘姡Э墒且桓鲋沂档娜寮倚磐剑逖岢耙孕⒅翁煜隆保绿谰尤桓杆啦槐忌ィ庵秩嗽趺茨苌ǎ砍绿啦唤雒挥械玫缴ǎ炊淮度胗偌龀绿赖母黄胶钫挪惨蛭熬偌霾坏薄敝铮幌骰Ф佟�
陈汤出狱后，正好朝廷当时加强对西域的控制，需要大量的使节，所以重新征召陈汤，给他一个郎官的头衔，出使西域。
几年后，由于陈汤在外交上的才华，升迁为西域副校尉，此时的原西域都护郑吉已经去世，甘延寿担任西域都护。甘延寿名气不如陈汤，但也是一位英雄，下面再来说说甘延寿的故事。
甘延寿是一位武林高手，功夫十分了得，因为善于骑射，以良家子弟的身份入选为羽林军。军队中举行比武大赛，甘延寿获得两项冠军：投石冠军与跳高冠军，特别是跳高的功夫非常厉害，当时羽林军处有一处亭楼，甘延寿竟然跳过这个亭楼的高度，可惜当时没有记录下甘延寿的跳高成绩，以亭楼的高度估计，只怕要打破现在跳高的世界纪录。凭借这个无人可及的成绩，甘延寿升迁为郎官。
过了一段时间后，又举办一次搏击大赛，甘延寿依旧轻松战胜其他选手，他非凡的技艺引起皇帝的关注，所以再度升迁为期门，期门是负责护卫皇帝的官职，到汉平帝时改官名为虎贲郎。因为甘延寿武勇绝伦，所以深得皇帝的宠幸，曾担任辽东太守，后调任西域都护，即西域总督，陈汤以西域副校尉的身份，成为甘延寿的副手。
建昭三年（前36年），甘延寿与陈汤抵达西域。这两位英雄将联袂做出一番轰轰烈烈的事业。
早年生活的磨砺，使陈汤身上充满奋斗的激情，他坚强执着、豪气过人、足智多谋、沉着勇敢，敢作敢为、勇于任事。每经过一处城邑山川，他都要登临高处，默默将山川地形牢记在心，对西域的风俗人情，也了然于胸。
陈汤在西域，隐隐感觉得来自西边康居郅支单于的杀气，此时郅支单于侵陵乌孙、大宛，乌孙抵挡不住，乌孙国西部与康居相邻的广大地区，几乎成为一片无人区，而大宛国迫于郅支单于的压力，每年向郅支单于进贡。
陈汤最大的志向，就是建立旷世奇功，而现在他来到了西域，这是一片建功立业的乐土，诞生了象张骞、傅介子、常惠、郑吉这样伟大的英雄的地域，而他，陈汤，他要超越他的前人，他要惊世骇俗，他要做一件别人想都不敢想的事情，这件事情，就是击杀郅支单于！
即便是卫青、霍去病这样伟大的将领，也没法诛杀匈奴单于，可是陈汤这样想了，他还要这样做。
要诛杀郅支单于，必须要跟自己的上司甘延寿商量。
陈汤对甘延寿说：“西域这些蛮夷国家，本来是臣服于匈奴，对匈奴深怀畏惧之心。现在郅支单于控制了康居国，侵逼乌孙、大宛，一旦得到这两个国家，那么西域的局势将发生重大的变化，到时郅支单于以康居、乌孙、大宛为根据地，北击伊列（中亚卡拉干达一带），西取安息（伊朗一带），南夺月支（位阿姆河流域），这样不用很长时间，西域各国必然处境十分危险。”
甘延寿听了之后连连称是，陈汤继续说：“现在郅支单于虽然躲在偏远的康居国，康居国的守备很弱，没有坚固的城堡，没有强弓劲弩。如果我们动用屯田部队，外加乌孙等国的夷兵，组建远征兵团，直指单于城下，那么郅支单于欲逃无路，欲守不能，这可是一次难得的机会啊，千载之功可一朝而成！”
甘延寿听了很是觉得有道理，便说：“好！我马上奏请皇上，批准这次军事行动。”
陈汤摆了摆手说：“朝廷的公卿，见识平庸，这种大谋略，非平庸之辈所能了解，如果交给他们商议，这事准不成。”
不上报朝廷而擅自兴师讨伐郅支单于，这可是非法的，甘延寿虽然勇猛过人，但论胆略，逊陈汤不止一筹，所以他犹豫不决，这事就搁着了。
过了一阵子，甘延寿病了。
陈汤毫不犹豫地抓住这个时机，擅自矫诏，以中国皇帝的名义，诏令西域各国军队与西域的屯垦兵团向西域都护府集结。陈汤做事雷厉风行，短短几天｜奇…_…书^_^网｜，西域各国的军队已经动员起来，并迅速向都护府所在地集中。
甘延寿得知陈汤擅自矫诏发兵，吓出一身冷汗，从病上跳了起来，急急忙忙跑到陈汤那儿，想要阻止陈汤。
陈汤大怒！他手按剑柄，虎目怒睁，目光如寒剑刺向甘延寿，大声喝道：“现在是建立千载奇功的时侯，各国大军已经集结，你小子是不是想阻止？”到底谁是真正的西域总督？饶是甘延寿一代武林高手、陈汤的上司，却被自己的部下镇住了。若是甘延寿坚持到底，拔剑与陈汤比划一番，陈汤未必是甘延寿的对手，但陈汤的英雄气概有一股排山倒海的力量，这是一种能量之场，甘延寿也不由自主、莫名其妙就被陈汤震摄住了，也不得不卷进这个漩涡之中。
甘延寿应该心怀感激，因为陈汤，他才得以名垂史册。
汉军戊、已校尉率车师屯垦部队赶到，其他西域各国的军队也陆续抵达。这支多国联军组成的远征军团，总计四万余人，编为六支纵队，分别由六位校尉指挥：扬威校尉、白虎校尉、合骑校尉、戊校尉、已校尉，还有西域副校尉�