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在一阵对射之后，汉军骑兵率先发起了攻击，匈奴骑兵纵马迎战。
霍去病带头冲锋，匈奴的三员降将也不甘示弱，紧随其后。这三员降将是：因淳王复陆支、楼剸王伊即靬以及昌武侯安稽。为什么匈奴降将在与匈奴人作战时会这样拼命呢？这三降将原本是河西地区的三位小王，河西地区原本并非匈奴人的地盘，而是属于月氏等其他小国，在冒顿与老上单于时代，匈奴疯狂扩张，这些地区的小王慑于匈奴人的淫威，所以不得不俯首称臣，因此他们的地盘并入匈奴的版图。这三位小王，很可能就是以前被匈奴吞并的部落的后代。
路博德、卫山等也纷纷率部冲入敌营。
数万匹战马在荒漠之中驰骋冲锋，扬起漫天的飞尘，兵戈交错，杀声震天，两股铁流在这儿相碰撞，刀锋所至，血光四溅，利矢所及，洞穿铠甲，人仰马翻。
在战斗过程中，匈奴小王比车耆被汉军斩杀，章渠负伤落马，被汉军俘获。沙场上遗留下许多尸体，有匈奴人，也有汉军的官兵。
匈奴损失更惨一些，损失了两名将领。左贤王看看了战场的情况，估计这战不好打，于是便准备收兵撤退。
霍去病转而攻击匈奴左大将部。
李敢勇冠三军，冲入匈奴阵营之中，左砍右劈，勇不可挡，不愧是飞将军李广的儿子，一直冲到匈奴阵营的司令车旁，匈奴军中的擂鼓手见李敢飞奔过来，还没来得及反应，他最后看到的一眼，是一道血流喷涌而出，然后就一头栽倒在地了。
李敢用刀一劈，车上的匈奴的军旗断为两截，李敢用手接住栽下来的旗杆，跳上车子，把匈奴的战鼓也收缴了。
军队中发号施令的战鼓被缴，军旗被刈，匈奴骑兵陷入混战之中，情急之中，匈奴左大将用他铜锣般的浑厚声音高喊：“撤——”
一场遭遇战结束了。
但战斗还远远没有结束，一场追击战又开始了。
沮丧的匈奴士兵在前逃窜，汉军则紧咬不放。
右北平太守路博德发现一部分匈奴军队撤到寿余山，马上率领自己的人马急追过去，这部分匈奴士兵已成惊弓之鸟，拼命逃到山里，路博德率众进山，强弩齐发，跑得慢的匈奴人早已被射成刺猬状了。经过一番力战，路博德部斩杀与俘虏的匈奴人有二千多人。
霍去病大军忍困耐劳，以坚忍不拔的毅力，克服体能的极限，深入漠北，翻越离侯山，抵达弓卢河。
此时的左贤王主力正在弓卢河的对岸进行休整，与汉军隔河而对，企图以弓卢河为依托，阻止汉军的进攻。
但是弓卢河河面较狭窄，还没有汛期，水量也较少。霍去病命令寻找河流中较浅的河床地带，可以强行骑马渡河。所以汉军很轻松就跨越河水的阻碍，再战左贤王。
左贤王现在开始明白，为什么浑邪王与休屠王在河西会败得那么惨，因为霍去病有一种霸气，有一种不彻底击败对手绝不罢休的狠劲，更有一种常人所不具有的坚忍不拔，他是天生的斗士。
又是一场血战。
谁不想好好的休息一晚啊。是啊，也许当你冲锋陷阵，从千军万马中掠过时，当你感觉到身上一阵巨痛，之后发现茫茫的大地上，只有你一人，只身打马过草原，琴声呜咽，泪水全无，穿过野花芬香的田野，温暖的阳光高悬，你的敌人和你和战友都消失得无影无踪时，你不要惊叹自己浑身鲜血汩汩直流，因为你已经跨入了天堂的门槛。
大汉男儿为了荣誉，血洒疆场。
前进，前进，再前进。
匈奴再度败北。北地都尉卫山勇悍无比，擒获匈奴的屯头王与韩王。
匈奴此役损失极其惨重，尸横遍野，被汉军俘虏的将军、相国、当户、都尉合计八十三人，其他士兵不计其数。
左贤王率领残部退至狼居胥山。
此时霍去病已经远离运输队伍，所携带的少量辎重，早已经用完，没有吃没有穿，只有那敌人送上前，就从敌军处夺取粮食。但是总有揭不开锅的时候，这时士兵们可要挨饿了，霍去病作为全军统帅，饿不着他。霍少爷自小有吃有穿，荣华富贵惯了，对士兵的体谅差了一些，在这点上，霍少爷比不上李广，李广是士兵没吃饱，他决不吃一口，士兵没喝足，他绝不喝一口水。
霍少身体强壮，是个足球迷。他吃饱喝足时，球瘾就上来，就叫来几个士兵踢球，有些士兵没饭吃，正饿得肚子咕咕叫，哪有体力来踢球啊？可霍少是统帅，不服从不行，只好舍命陪君子了。
霍去病虽然有这个毛病，但无损于他伟大的军事天才。
大军继续向狼居胥山挺进。
匈奴人企图凭借狼居胥山的天险来阻挡汉军骑兵的攻击，但此时匈奴余部上下充满了一种悲观的情绪，士气低落，将士情绪沮丧。
汉军依然保持一鼓作气的旺盛斗志，匈奴人做了象征性的抵抗之后，向西边的姑衍山逃窜。霍去病登上儿狼居胥山的顶峰，积土为坛，搞了一个盛大的祭天仪式，向上天传达胜利的消息。
稍作休整之后，汉军向西进军，抵达姑衍山。左贤王现在已经成了惊弓之鸟，霍去病把弓一搭，他就惊飞了。汉军攻克姑衍山。霍去病在姑衍山祭祀大地。他登上姑衍山的山峰，向四周望去，瀚海无边，苍凉而悲壮，只有雄鹰高飞盘旋，不时几声的嗥号。远处天地一线，头顶云卷云舒，霍去病立于天地之地，面对无边的瀚海，他显得那么渺小，但他心中翻滚的澎湃激潮，那一股豪气，如此的浩大磅礴，以天地之大，似乎还容纳不下他的英雄气概。
霍去病横扫匈奴，斩获七万零四百四十三人。
这一战绩，打破他自己保持的纪录。
卫青兵团斩获一万九千人。
漠北之战，匈奴总计损失了九万人，遭到前所未有的惨败。作为一个游牧民族的国家，匈奴人口原本就不多，经此重创，匈奴人被迫向更北的区域撤退，从此“漠南无王庭”，在之后很长的一段时间里，没有实力再次对中国发动攻击了。
中国方面，漠北之战的损失也极大，伤亡数万人，马匹经过数千里的奔袭，损失更加惊人，出塞前共有十四万匹战马，回到塞内的仅剩下三万匹。
这是一场消耗惊人的战争。
匈奴的损耗更加惨重，但汉帝国也筋疲力尽了。这次大战之后，汉匈两国连续十几年没有大的交锋，恶劣的气侯环境与复杂的地形拯救了匈奴人。
汉军发动的漠北战役过程中，最令人扼腕叹息的一幕，当属李广之死。
在李广与卫青发生争执之后，愤然不辞而别。李广这一愤然而别，留下一个严重的后果。原先李广的部队与赵食其的部队，是跟随卫青的大部队出发的，两支军队均没有配置向导，李广因为心中非常气愤，所以也没有向卫青提出请求配置一名向导，致使李广、赵食其两支军队形同盲人，一路上磕磕碰碰，象游魂一样飘荡在荒漠之中。
这条线路地形极其复杂，而且水草稀少，李广与赵食其的部队吃尽苦头，没有遇上匈奴兵，非战斗减员倒是不少，最后在茫茫大漠中迷失了方向，错过了与卫青约定好的会师于匈奴王庭的时间。
这时卫青已经击败了匈奴，穿越沙漠，正在返回的途中。直到沙漠的南部，才与李广、赵食其的部队联系上。李广与赵食其谒见大将军卫青之后，各自回到军营中，看到老将军在沙漠中折腾多日，憔悴许多，卫青心中有几分愧疚：“唉，让老将军吃了不少苦头啊。”他没有向李广问起迷路的缘由，李广走后，卫青叫来了军中长史，让他带着一些干粮与酒，送到李广的兵营中，慰问李广。
长史送了酒肉之后，就询问李广与赵食其两军在沙漠中迷路的详情，并说：“大将军想要上书皇帝，汇报右路军团迷路的具体情况。”
李广默不作声，没有回答。这时的李广，心中一定对卫青还耿耿于怀，卫青与匈奴单于的漠北决战，他没有参加，这已经使他心中其极不满了，现在还因为军队迷失方向而受责，老将军这口气怎么咽得下去。
军队迷路失期，是极严重的罪责，按照军法，应当判处死刑。当年公孙敖、张骞都因为延误失期而被判死刑，缴交赎金后贬为平民。
长史见李广不作声，就催促说：“就请将军的幕府人员随我到大将军的幕府进行对质吧。”长史这句话暗藏玄机，分明暗示李广，将迷途的过失推到幕府人员身上。
李广岂会听不出长史的弦外之音，但一生光明磊落的他又怎么可能把罪责推给他的部下呢？李广想也不想，把手一摆，很坚决的说：“校尉们是无罪的，我身为将军，军队迷失道路的罪责，应理由我承担，请长史先回，我将亲自前往大将军处当庭对簿。”
长史叹了一口气，这个老将军似乎一点也不明白大将军的良苦用心，于是先行告退了。
李广回到自己的幕府，幕府人员纷纷说道：“李将军，迷途之过，都是属下无能，请将军让我等前往大将军处，我等自甘领罪。”
李广扫视众人，缓缓地说道：“我李广自从结发以来，与匈奴大小七十余战，如今有幸与大将军出征迎战匈奴单于，可是大将军却把我的部队调往右翼，迂回绕行远路，致使中途迷路，这是天意啊！”说到这里，老泪纵横，众人无不动容。
李广慢慢地拔出腰间的宝刀，用手指轻叩刀面，发出“铛”的一声轻脆的声音，李广凝视这把宝刀，短短的几秒钟的时间，在李广的脑海中，闪过他一生非凡的历程。四十多年了，时间那么长吗？怎么一切往事都如此的清晰，仿佛只是发生在昨天。往事并不如烟，从十六岁他跨上战马，他就是酷爱战斗，战斗就是他的生命，即使是和平的日子，他也要与虎罴捕搏斗，他就象一个从远古中走来的武士，冒险、战斗、刺激使他的生命焕发出光芒。
握着刀的手臂还是那么粗壮有力，但是，已经布满皱纹。
“老了。”李广自言自语，“老了啊，现在已经六十多岁啦，终究不能面对刀笔吏的侮辱了。”
突然李广将宝刀一横，刀锋朝内，向自己的喉咙处抹去。
“将军——”众人惊叫了一声，但一股热血已经从李广的喉咙处喷涌而出，飞向远处，血花飞扬。该结束了，老将军累了，要好好地休息休息，不需要太大的地方，只要数尺之地，只要几抔黄土，有青山伴睡，有绿水同眠，当然，睡梦中的他还会回到大汉的边关，巡视他的士兵，守卫他的疆土，他还会听到街头巷尾大家所吟诵的诗句：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。”
李广自杀，部下无不痛哭。消息传到汉地，寻常百姓闻之落泪。
大将军卫青也咨嗟不已，扼腕长叹。
漠北大捷使得霍去病的声望达到了顶峰，武帝刘彻加封他食邑五千八百户，使得霍去病总计受封一万五千一百户，超过了大将军卫青的一万一千八百户。霍去病成为军中最显赫的人物。霍去病的部下路博德、卫山、复陆支、伊即靬、安稽、赵破奴、李敢统统加封进爵。
可是令人不解的是，卫青居然没有加封，他的部将也没有。
卫子夫的失宠，使得卫青的地位也开始动摇了。
霍去病与卫青同时被授于大司马一职。票骑将军不再隶属于大将军的管辖，在官秩与地位上与大将军平起平坐。
朝廷中的官员是何等的精明，立马意识到卫青与霍去病的权势，此消彼长，卫青走下坡路了，而霍去病则如日中天。
人性中的种种弱点，在权势的攀缘中尽现无遗。卫青大将军的朋友们、门客们发现卫青这支绩优股已经过了高速成长期了，要跌入下降通道了，于是纷纷抛售，相继离去，改投到霍去病门下。这群人，是投资者呢，还是投机者？
卫青与霍去病可能都想不到，漠北之战，既是他们军事生涯的巅峰之作，同时也是封笔之作。霍去病只是二十出头，而卫青也正值壮年，但是这两位军事天才的表演到此就结束了。
仅过了两年，霍去病英年早逝。
在一部分民间百姓看来，霍去病之死，是与一个冤魂有关系的。
这个冤魂，就是李敢。
李敢是霍去病的部下，也受到霍去病的器重。但是李敢做了一件十分过火的事情：刺伤了大将军卫青。
这是李广之死所引发的余波。李敢认为是大将军卫青逼死了自己的父亲，心中十分怨恨，总是千方百计想找机会报复。他虽然十分勇猛，但是脑子简单，太容易冲动、感情用事。终于有一次逮住机会，他对大将军卫青下手，刺伤了卫青。
刺伤大将军是何等重的罪，光凭这个，判处死刑也是正常的。但卫青把这件事压下来，没有告诉别人，这是卫青高尚人格的又一体现，单凭卫青这一做法，李敢就应该要觉得羞愧了。
刺伤卫青这件事，最后被霍去病得知了。霍去病的性格脾气可与卫青截然不同，他非常生气：“天下谁人不知道卫、霍两家的关系？蔑视大将军，就是蔑视我票骑将军；污辱大将军，就是污辱我票骑将军。大将军有气度，可以不深究此事，但我一定不会坐视不理的。”
惹到霍去病，李敢难逃一劫！
元狩六年（公元前一一七年）春季，武帝刘彻到长安城附近的甘泉宫游猎，霍去病与李敢二人都跟随前往。螳螂捕食，黄雀在后，李敢没有想到自己竟然成为了霍去病的猎物，霍去病本来便箭术高超，李敢又根本没有防备，李敢在劫难逃。
霍去病以射猎为借口，搭箭上弓，突然间举箭瞄准李敢，出手极其迅捷，只听到弦“彭”的一声，李敢感到了一阵巨痛，用手一摸，箭头洞穿身体，鲜血汩汩直流，他哼了一声，便一头栽倒在地了。
霍去病射杀李敢后，向刘彻请罪，在狩猎时居然发生这样的事情，皇帝真是很伤脑筋。霍去病擅杀一名封侯将领，而且还是在甘泉宫，这个罪名大了，但此时的他又是皇帝身上最红的人，所以最后事情不了了之。
武帝为霍去病掩饰了这起凶杀案，对外宣布，李敢是在狩猎时，被野鹿用两只大角触撞而死。
李敢冤死了。
半年后，年仅二十四岁的霍去病突然暴死。
死因，史书没有记载。
民间许多人，把霍去病之死与李敢之死联系起来，认为是李敢的冤魂前来索命。
也有人认为，霍去病是死于政治阴谋之中。
但更可能的是，霍去病染上一种不治之症。
无论是哪一种原因，霍去病如一颗彗星，扫过夜空，光芒四射。
霍去病的死，意味着汉匈第一期的大规模会战告一段落。这期长达十余年的会战，卫青与霍去病相续崛起，夺河南、取河西，开疆拓土，驱匈奴于漠南，战胡虏于漠北，威震四海。匈奴的力量遭到前所未有的打击，发出了“失我祁连山，使我六畜不蕃息，失我焉支山、使我妇女无颜色”的哀叹。
霍去病为人沉勇有大略，敢于任事，遇事果断而坚决。他是罕见的军事天才，只活了二十四岁，这个年龄与他的伟大业绩很不般配，他的天才兵略没有被史书所详记。
有一次，刘彻想要传受霍去病孙子兵法与吴起兵法，没想到霍去病居然不以为然，回答武帝说：“行军作战，关键要看谋略如何，没必要学习古代的兵法。”这是个创新意识很强的人物，可惜的是，他的军事谋略，我们仍然所知甚略。
武帝非常宠幸霍去病，给他建了一座大宅院，让他去看一看。霍去病拒绝了，他虽然生于富贵之中，但他并不贪图。他说了一句足以激励每一个国人的名言：“匈奴未灭，无以家为也。”这就是一个伟大军人勇往无前、舍家为国的英雄气概的最真实写照。
“匈奴未灭，无以家为。”他的一生带着一个使命，这个使命令他生命的能量得以淋漓尽致地发挥出来，熊熊燃烧，融化激情，征服人生一座接一座的高峰，创造一个接着一个的奇迹。彗星一扫即逝，却留下永恒的光芒。
漠北之战是汉匈两国投入举国之力的大决战，匈奴惨败，汉帝国元气大伤。此时，武帝刘彻意识到，匈奴仍然实力强大，不是几次战争就可以打垮的，匈奴人北遁到更遥远的北方，汉帝国要发动一次更远距离的北征，已经是心有余而力不足了。同样，匈奴人也无力南向发动大规模的侵扰。
汉匈战争的重心，转向了对西域的争夺。
西域，这片神秘之地，又将发生怎样惊心动魄的传奇呢？
第四章 西域的争夺
【一、凿空西域：张骞的探险】
在中国的探险史上，张骞是第一位伟人。
在经营西域之前，中国人对西域的了解，几乎完全来自张骞一人。
武帝刘彻即位不久，得知月氏国被匈奴人击败，月氏国王的脑袋被砍下来作为老上单于的酒杯，月氏国被迫西迁到极遥远之地。年轻气盛的刘彻马上联想到：如果可以与月氏国取得联系，结为盟国，便可以从东、西侧同时攻击匈奴。
刘彻下诏令：招募勇士前往出使月氏国。
但是月氏国在哪呢？没有人知道确切的位置，只知道在遥远的西方，而要到达西方，必须路过匈奴人的地盘，惟一的通道河西走廊，此时控制在浑邪王与休屠王的手中。虽然汉帝国此时与匈奴仍处于和亲时代，尚未开始大规模的战争，但是小范围的边境冲突此起彼伏，所以要从匈奴人的地盘中安全地通过，谈何容易！这次出使月氏的任务，明摆着就是九死一生、荆棘密布、险象环生的一次大探险。
未知的国度、恶劣的气候、复杂的环境、穿越敌境线、莽莽沙漠与戈壁……这些出使过程中必定会遭到的风险，不能阻止伟大时代的冒险激情。
时任郎官（禁卫军小头目）的张骞概然应征。
刘彻见张骞身高马大、相貌堂堂、孔武有力，心中甚是喜欢，便任命张骞为出使月氏的使节，带领一百多人组成的使团，踏上前程未卜的艰难行途。
对于绝大多数人来说，这是一条不归路。
在张骞的队伍中，有一位胡人向导，名叫甘父，他的身份是一名奴仆。
张骞可能没有意识到，自己的事业将是何等的伟大，他将开拓中国人的视野，使中国人认识到了祁连山脉以西的广阔的地域，张骞对于中国的意义，犹同哥伦布对于欧洲的意义。张骞当然没有意识此行深远的意义，他首先必须面对的，如何跨过漫长的匈奴