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今天早上发生在爵士庄园领地内的这起暗杀案件，邻近郡内的达灵顿子爵的长女居然这么快就知道了，这不得不让人怀疑她来诺丁汉城堡的目的。
伊莎贝尔阴沉着脸，看着卡罗琳口气严肃地说：“斯威夫特小姐，今天早上发生在爵士领地内的事，您是怎么知道的？”
第231章 不羁（）
里士满公爵瞥了眼坐在右侧的伊莎贝尔，又正视着达灵顿子爵的长女：“斯威夫特小姐，请坐吧。”
当卡罗琳·斯威夫特坐下时，面容上挂着一抹意味深长的微笑注视着身旁的女枢密顾问官。伊莎贝尔皱起眉头瞅着她，用两人才能听见的声音说：“卡丽，你的笑容很怪异。”
瞥了眼伊莎贝尔没有回答，卡罗琳转而把目光对准主位上的亨利。脸色变得格外庄重地凝说：“公爵，其实今天我来的目的只是想请阁下陪我外出游玩。结果，在我进入城堡前却意外地听到两名公簿持有农在谈论今天早上发生的事。”
亨利的右手肘立在座椅扶手上，右手撑着下巴并翘着右腿，双眼却久久地注视着卡罗琳没有说话。随后，轻声说了句：“嗯，那么，斯威夫特小姐是怎么看待这起案件的？”
“殿下，我觉得这起案件是针对奥古斯丁爵士及阁下的一起严重侵害的案件。”卡罗琳的话等于没说，坐在一旁的伊莎贝尔微微摇了摇头。
亨利点点头只是说：“我知道。呃，伊莎贝尔，既然斯威夫特小姐是来找你的，不如你陪她去骑马游玩一会儿？”
“公爵，您是不是认为我只是一个没有继承权的长女，所以像这种案件的事务您只会和我的父亲、郡治安法官或是巡回法官谈论？”
“斯威夫特小姐，你要注意你对我说话的方式。我相信，即便是你的父亲达灵顿勋爵在场，他也不会用这种方式来与一名被国王册封的公爵谈话的。”
亨利对达灵顿子爵的长女公事公办，卡罗琳自然能明白他的意思。站起身面向亨利平静地说：“我非常感激公爵对我的谅解。呃，阁下，介意吗？”
因为父亲奥古斯丁爵士在场，伊莎贝尔也感到有些话不能随意说出来。随即也站起身，注视着亨利说：“殿下，我送斯威夫特小姐回去，可以吗？”
“可以。呃，斯威夫特小姐，我需要你去书房外等一下。”亨利面无表情地吩咐着。
待卡罗琳自行离开书房后，亨利来到伊莎贝尔的面前低声说：“国王陛下派人送信来了。”
“殿下，国王陛下在信上是怎么说的？”
“不用担心，你可以先送达灵顿勋爵的长女回去。等你回来后，我再告诉你。”
“好吧，殿下，我会尽快赶回来的。”
伊莎贝尔·沃尔顿走出书房时，坐在走廊内等候觐见的座椅上的卡罗琳瞅着她长出了一口气。站起身时，面带微笑地看着她：“伊莎贝尔，你的这位领主越来越像一位王室公爵了。”
伊莎贝尔看着卡罗琳的那副表情，摇了摇头：“卡丽，我看你也越来越不像一位子爵的长女了。”
卡罗琳一把搂住她的肩膀，嘻笑起来：“怎么，你认为子爵的长女就应该整天待在庄园内做针线事务，再帮助我母亲和管家先生操持家务？”
“是啊，你是一名贵族家庭里的小姐，你不想做这些事想做什么？商人，律师或是大学教授？”
“为什么不行？自从认识你以后，我意外地发现我竟然还可以做很多，很多事，就像今年前几个月被国王砍了头的安妮·博林王后一样。”
“嗯，我明白了，你也想去法国接受上流文明社会的薰陶。然后，利用你的年轻、美貌和多才多艺成为简·西摩王后之后的新王后。待加冕之后，再为国王生一个男性继承人。”
“咯咯咯…你怎么知道国王还能生出儿子来？告诉我，最尊敬的顾问官阁下？”卡罗琳把嘴巴凑到伊莎贝尔耳旁，悄悄说了句。
从书房出来伊始，伊莎贝尔便不断发现看见她们的家臣、仆役们纷纷在向自己和卡罗琳行礼问候。而此时，身穿紧身外套、紧身裤及高筒马靴，腰间还挂着一柄双手十字骑士剑的卡罗琳，居然还用手臂搂着自己边走边聊。
她的这副放荡不羁的形象实在不符合一个上流社会名媛淑女的形象，看上去倒像是一个骑士或绅士家庭的次子，抑或小儿子。来到一楼大厅时，伊莎贝尔把她的手从肩膀上拿下来，一本正经地说：“斯威夫特小姐，这里是公爵府，请您注意您的身分。”
卡罗琳见她也是一副公事公办的模样，撇了撇嘴说：“没问题，请阁下跟我来。”
“小姐，我们去哪儿？”
“除了公爵府，达灵顿城堡，去哪儿都行。”
“怎么，您不想回达灵顿城堡？”
“阁下，今天我是来找您外出游玩的，您认为我是在玩笑吗？”
两人从主楼出来走下阶梯时，八名未带头盔、身着准枪骑兵甲胄及披风，腰内斜插着一长一短两柄骑士剑的准骑士卫从牵着十匹战马出现在两人眼前。其中，四名卫从是跟随卡罗琳来的，另外四名则是赫伯特，康拉德等四名公爵卫从队的卫从。
当卡罗琳的卫从在向她行礼时，赫伯特等四人也在一旁向伊莎贝尔行礼。伊莎贝尔点点头，微微皱了眉：“赫伯特，平时是你和康拉德跟着我，怎么今天又多了两个人？”
“阁下，殿下吩咐说从今天开始，由我们四人来负责保护阁下您的安全。”赫伯特左手持剑，严肃地回答说。
“赫伯特，我们不是去战斗，为什么还要穿上甲胄和披风，带上两柄剑？”
“阁下，这是殿下吩咐的。”
站在一旁的卡罗琳不禁又笑起来：“阁下，看来公爵非常担心您的安全，是吧？”
伊莎贝尔瞪了她一眼：“斯威夫特小姐，请上马吧。”
四名卫从拿着火把开路，四名卫从举着火把殿后，伊莎贝尔两人并排走在中间，这支小型骑兵队伍向城堡大门方向小跑而去。当前面的卫从刚刚走出城堡大门，一名手持欧洲长戟的守门军士走到伊莎贝尔一侧行礼说：“阁下，有一个自称是兰开夏郡约曼的侄儿的人想求见您。”
骑马伫立在右侧的卡罗琳好奇地看了眼军士，又瞅着伊莎贝尔说：“什么事？”
“兰开夏郡的约曼？那个想杀死我的比尔·塔特尔家族的人？”伊莎贝尔坐在马背上思索着，又看了眼卡罗琳：“没事。”
第232章 仇人（）
当一行十人拿着火把，驾驭着十匹战马的威风凛凛的骑兵小队出现在城堡外的道路上时，一个站在大门左侧，衣着简朴却洗刷很干净的年轻男子立即被这个场面吓得有些征住了。
手持一支欧洲长戟的军士快步走到年轻男子的面前，大声说：“嘿，你，你要见的人已经来了。”
伊莎贝尔骑马伫立在道路上，斜眼看着军士：“是他吗？”
“是的，阁下。”
“我知道了，你回去吧。”
“等我一会儿，很快。”扭头冲卡罗琳说完后，跳下马走到年轻男子面前温和地说：“你叫什么？
年轻连忙躬身行礼，又微低着头说：“我叫安东尼·塔特尔，是公簿持有农卡尔·塔特尔的长子，我的叔父叫比尔·塔特尔，他是兰开夏郡康福斯的一名约曼。”
“果然是那个浑蛋比尔的家人。”伊莎贝尔点点头后，依旧温和地说：“安东尼·塔特尔，你找我有什么事吗？”
“我…我想问问您，我父亲是不是与您决斗过？”
“嗯，没错。我记得，你父亲和我决斗了两次。”
“两次？不，应该是三次。阁下，我父亲就是在与您的第三次决斗中被您杀死的。”安东尼说到最后声音越来越大，情绪也变得越发激动起来。
与康拉德并排伫立在队尾的赫伯特，从一看到安东尼开始便警觉地审视着这名年轻男子。当安东尼的情绪变坏时，他立即叫上康拉德跳下马大步走到伊莎贝尔的身旁。
一双眼睛死死盯着安东尼，嘴巴却在说：“阁下，您没事吧？需不需要我们把这个小子赶走？”
伊莎贝尔觉得自己今天很不走运。刚刚与一群雇佣兵经历了一场浴血厮杀，现在又冒出来一个昔日仇人的侄儿，并且这个年轻小子居然说他父亲与自己进行过三次决斗。
“他为什么要说三次？我记得只有两次啊。”伊莎贝尔快速思考时，对赫伯特说：“不，现在你让人把他带到卫从队的驻地。”
说完，又看着年轻男子说：“安东尼·塔特尔，我现在还有事务要办。所以，我让人带你去城堡内休息，等我回来后再来解决我和你父亲的事。”
安东尼警惕地看着她说：“阁下，您想把我关进地牢吗？我知道，贵族的城堡内都有地牢。”
“不，我不会这么做的。”
安东尼犹豫着，还是跟在赫伯特的后面朝城堡内走去。这时，骑在马上的卡罗琳不耐烦地说：“伊莎贝尔，还没有到日出的时候我就来找你了，你是这样对待你的尊敬的斯威夫特小姐的吗？”
“马上就来。”伊莎贝尔回过头说了句，又对身旁的康拉德低声说：“你去卫从队找两个人看住这个小子，不准他与任何人交谈，不准他碰任何一样东西。如果他饿了，拿些面包和水给他，快走。”
吩咐完后，伊莎贝尔重又骑上马看了眼卡罗琳：“尊敬的斯威夫特小姐，现在可以走了吗？”
一行人出发后不久，赫伯特和康拉德赶了上来。伊莎贝尔对骑行在身旁的赫伯特说：“事务都办好了？”
“是的，阁下。按照您的吩咐，我们把这个小子带到了餐厅内，又拿了些面包和水给他。”
“嗯，我知道了。”
“停下！”这时，卡罗琳冲前面的卫从大声叫了句。接着，扭过脸瞪着一脸奇怪的顾问官说：“我们现在去哪儿？伊莎贝尔，你根本就没有告诉我。”
其实，连伊莎贝尔自己也不知道什么地方。因为心里一直想着关于诺森伯兰家族暗杀自己与爵士的事，所以只好说：“我们回阿斯克庄园。”
“我们去你父亲奥古斯丁爵士的庄园？去那儿干什么？”卡罗琳很好奇。
“因为今天早上的暗杀案件让我感到不可思议，你明白吗？”
“是啊，我明白。但是，我知道你却不明白，是吗？”
伊莎贝尔凝视着卡罗琳的面容：“你是想让我告诉你，这起案件的全部过程吧？”
卡罗琳的嘴巴撇了下：“你不告诉我，我怎么帮助你呢？”
“回庄园后我就告诉你。”伊莎贝尔掉转马头时，说了句。
骑兵小队迅速掉转方向，朝着城堡北面的阿斯克庄园风驰电掣般地奔驰而去。进入庄园的领地内后，众人在伊莎贝尔的带领下来到村内的一个马厩外的空地上。因为，早上被伊莎贝尔及父亲杀死的雇佣兵们的尸体全都停放这里。
伊莎贝尔知道从尸体上可能根本找不出什么线索，但还是把众人领到了这里。赫伯特手持火把在为两人照明时，卡罗琳逐一查看着依次摆放在地上的八具雇佣兵尸体。
卡罗琳一边看，一边听身旁的伊莎贝尔讲述着整个暗杀案件的过程。当她走到最后一具尸体时，转过身来看着她说：“你说，那个用战斧的浑蛋说了句：‘帕西’，是吗？”
“嗯，殿下告诉我，这是诺森伯兰家族真正的姓氏。”
“这么说，这些人是诺森伯兰勋爵派来的？”
“也许。或者，这些人在临死前打算诬告诺森伯兰勋爵。”
卡罗琳双臂抱胸在空地上踱步，思索着说：“国王的新王后叫简·西摩。那么，你知道这个简·西摩是哪个家族的孩子吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，她觉得这些宫廷里的事对她来说太遥远，不值得她去思考。卡罗琳又接着说：“我告诉你，新王后有帕西家族的血统。”
“嗯哼，那又怎么样？难道，我应该认为是新王后派人来暗杀我的？”
“不，新王后是虔诚的天主教教徒，她是做不出这种事的。不过，新王后的弟弟却是一个很厉害的人。不，应该说是整个西摩家族都很厉害。”
“哇噢，卡丽，这些事的确很吸引人。不过，我没有兴趣。”伊莎贝尔先做了一个非常夸张的表情。接着，又让自己表现得像是一个刚从长期冰冻状态复活的人一样，让人觉得她是一个冰冷无情的人。
卡罗琳对她的表情变化很好奇，走上前观察着她的面部：“伊莎贝尔，你是什么时候学会戏剧的？”
伊莎贝尔把脸使劲往一后躲，斜眼看着她：“你在开玩笑吗？我连唱诗班都没有加入，又怎么可能知道戏剧？”
第233章 危险（）
“不可能，你的表情如此怪异怎么可能不知道奇迹剧和道德剧呢？”达灵顿子爵的长女对她的言行感到匪夷所思。
站在两人一侧的准骑士赫伯特对两人的交谈内容感到有些想笑。可是，在这种气氛下好像又不合适，所以只好把眼神转向其他方向。伊莎贝尔·沃尔顿冲她翻了下白眼，她很想说：“不是吧？我只知道莎士比亚的哈姆雷特和奥赛罗，难道让我和你谈几十年后的事？”
既然这些话不能说出来，她只能对卡罗琳说：“是啊，我知道奇迹剧和道德剧。只是，由教堂的礼拜仪式改编而成的世俗剧比我的生命还要重要？”
卡罗琳眼眉带笑地摇摇头，故作沉思状：“你的生命很重要，世俗剧也很重要。嗯，好吧，还是让我先选择你的生命，再来选择世俗剧。”
“白痴！”伊莎贝尔小声嘟囔着，又提醒着卡罗琳：“刚才你和我谈到了西摩家族的事，那么然后呢？
卡罗琳双臂抱胸来回踱着步，如数家珍似地说：“新王后的血脉来自她的外祖父继承的血脉，而她的外祖父的血脉又来自爱德华三世和珀西家族的血统，所以，她不仅和国王陛下有亲缘，并且和被砍了头的安妮·博林也有亲缘。我的天主，我的母亲是诺森伯兰伯爵六世的第二个妹妹，那也就是说我继承了外祖父帕西家族的血统，我和新王后也有亲缘？”
伊莎贝尔一直在旁边观赏着卡罗琳的自说自话、絮絮叨叨，她甚至有些怀疑她是不是患上了精神分裂的病症。突然，卡罗琳走到她面前大为兴奋地说：“伊莎贝尔，你知道吗？刚刚我才明白，我和新王后有着第二代堂姐妹的亲缘。”
“祝贺你，斯威夫特小姐。所以，我现在可以认为你也是帕西家族的人，而你也成为了想要暗杀我的幕后主使之一？”
“什么，我想暗杀你？我的天主，伊莎贝尔，你怎么会这么认为呢？”
“你自己说的，既然新王后身上有帕西家族的血脉，而你的母亲也是现在的诺森伯兰勋爵的妹妹，所以你也是帕西家族的成员之一。”
卡罗琳觉得自己有口难辩，坚持着大声说：“伊莎贝尔，我对天主起誓，我绝对没有想要杀掉你的想法。”
本以为会无聊的手持火把一直待下去的赫伯特·弗雷德里克，对他无意中听到的这个事实大为诧异。估计他也没想到，达灵顿子爵的长女竟会和国王的新王后扯上亲缘关系。
“阁下……”赫伯特对伊莎贝尔低声说，伊莎贝尔只是摇了摇头又看卡罗琳说：“证据，你需要证据来证明你不是暗杀我的幕后主使。”
“证据？？天主啊，仁慈的天主，你想让我用生命来证明我的清白吗？”卡罗琳仰起头歇斯底里地大叫着，蓦然低下头冲伊莎贝尔叫道：“好，你需要证据，我现在就给你证据。”
说完，左手抓住挂在腰间左侧的骑士剑剑鞘，右手便去拔鞘里的骑士剑。眼急手快的伊莎贝尔一把抓住骑士剑的十字格，淡淡地说：“卡丽，你想用生命来证明你自己，这很好。不过，我想告诉你的是，死亡不能解释一切。”
“那你想让我怎么样？我只是想帮助你，从来都没有想过要杀你。”卡罗琳越说越委屈，眼眶里似乎闪烁着晶莹的泪光。
“也许，到了告诉你事实真相的那天，你会这么做的。”伊莎贝尔眨着眼睛思忖着。又对卡罗琳说：“也许，西摩家族的人根本就没有关注到你，他们只会注意那些他们认为值得关注的人或家族。”
“你是什么意思？”
“卡丽，你的家族与帕西家族相比，哪一个在北方民众心目中占据着更为重要的地位？”
“当然是帕西家族了。噢，应该尊称它们为诺森伯兰家族。”
“瞧，这不就解决问题。西摩家族打算向在北方拥有很大权力的帕西家族寻求帮助，而帕西家族想借助新王后简·西摩获得更多的权力。于是，两个家族中某些浑蛋便达成了某种政治联盟或利益联盟。最后，由帕西家族派出用来抵御苏格兰人的骑士暗杀我的父亲和我。”
伊莎贝尔转移话题后，卡罗琳的情绪也就不再那么激动。细细思索了一下对方的话后，用怀疑的口吻说：“既然两个家族为了想拥有更多的权力，那么他们暗杀爵士和你的理由呢？伊莎贝尔，假如你是新王后的话，这倒是有可能会发生的。”
伊莎贝尔蹲在地上，若有所思地望着一具光着双脚、已被脱得只剩下内衣的雇佣兵尸体。这时，她转过脸来看着卡罗琳：“假设他们想暗杀殿下呢？先除掉殿下身边最重要的人，这样就可以轻易杀掉殿下了。”
“杀掉公爵？伊莎贝尔，你太聪明了，我怎么没想到呢？”
“卡丽，你是想说殿下已经成年，即将在宫廷中备受国王的恩宠。而西摩家族却不愿意见到国王的私生子手握大权……”
“一旦公爵突然死亡，他们也可以随意捏造出一个理由来，比如病逝。这样，就顺利地除掉了家族在宫廷中的一个重要对手？！”
伊莎贝尔顿然感到里士满公爵此时正处在一个极度危险的境地中，连忙叫道：“卡丽，我们赶快回去。赫伯特，你和其他人立即赶回城堡去保护殿下。”
赫伯特不明白她的意思，问道：“阁下，您是说殿下现在有危险？”
“没错，有人想要暗杀殿下。快走，快走！