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接着，她又说道：“首先，我建议各位绅士及约曼们从你们圈占的公共用地及荒地内拿出一定的赔偿金来补偿歉收的那部分。第二点，鼓励你们的公簿持有农和契约租地农在依靠土地为生的同时，多使用其他手段来增加其农业收入，譬如雇工、木匠、面包师、商贩等。第三点……”
伊莎贝尔把目光转向身后坐的亨利：“殿下，我的第三点就是，您可以从我建议您设立的公爵府财政预算中拿出一部分来补偿歉收的农作物。”
“所以，由这三部分组成的赔偿金，应该可以使今年的农业收成保持在往年的平衡状态下。”伊莎贝说完后，冲在座的人点了头后坐了下来。
亨利扫视了眼在座的众家臣后说：“各位，你们对枢密顾问官的建议没有意见的话，就可以去实施了。假如有不同的意见或是更好的办法，现在就可以说出来。”
赫伯特的父亲威廉·弗雷德里克思索着说：“阁下，如果按照您的建议还是无法全部弥补上去年的歉收的话，又应该怎么解决？”
伊莎贝尔只是很平静地说：“绅士，这是我作为殿下的顾问官需要解决的问题。你和其他人，可以先去实施刚才我提出的那三条建议。”
众家臣又讨论了一会儿，在取得一致意见后对亨利及枢密顾问官行礼，相继离开了会管厅。亨利在让尤金为自己和伊莎贝尔端来两杯葡萄酒后，便让尤金关上了会客厅的大门。
里士满公爵喝了一大口葡萄酒后，注视着他的顾问官：“伊莎贝尔，你有什么好的办法吗？我是说假若钱不用的话。”
伊莎贝尔站起身试图缓解久坐后带来的疲劳感，在亨利面前来回走了几步说：“亨利，你对哈斯韦尔勋爵的财产和土地有没有兴趣？”
“你是什么意思？”亨利拿着酒杯好奇地问。
“这是我在与哈斯韦尔勋爵交谈之后产生的想法。法官阁下告诉我，在殿下离开后他一定会恪尽职守于里士满郡内的安全及守卫职责，以国王的名义保证郡内不会发生大的暴力性案件。不过，法官阁下还说他会从精神及信仰上支持南下的北方请愿队伍。”
“什么？这个浑蛋竟敢背叛我？？”亨利不敢相信的大骂道，顺手将酒杯使劲地扔了出去。
听见酒杯被扔在地上发出声响的客厅仆役，正准备推门进来收拾酒杯及撒在地上的葡萄酒时却听见站在门外的尤金小声说：“别进去，殿下非常憎恨有人打扰他与枢密顾问官的谈话。”
“亨利，奥利弗会有这种想法并不奇怪。在我看来，北方所有的古老的贵族肯定会和奥利弗一样全力支持请愿队伍的，因为他们并不认为国王专制的时代已经来临。”伊莎贝尔继续在会客厅内踱着步。
坐在主位上的亨利恨恨地说：“奥利弗，还有其他贵族一定会受到诅咒的。”
“亨利，哈斯韦尔勋爵的财产和土地正好可以用来弥补去年的歉收。我是说，假设你把奥利弗的情况在报告给国王之后。”
“嗯，没错。他的财产和土地是国王赐予给他的，自然也应该由国王来决定是否收回。”
“不过，这样的话，我不敢保证南下请愿队伍在经过郡内时会引起较大的骚乱、暴动和侵害他人身体及财产的案件。”
“没关系，天主是不会怜悯他们的。”
今天的晚餐是斋戒日后的第一顿晚餐，所以参加晚餐的人对巨大的长方形餐桌上的各种肉类食物有着特别浓厚的兴趣。赫伯特的父亲威廉恰好坐在伊莎贝尔的身边，威廉很有教养的礼让顾问官的时候愉悦地说：“阁下，我听说我的次子担任了您的卫从，您对赫伯特有什么看法吗？”
伊莎贝尔看了眼威廉后，只是笑了一下：“很好，您的次子是一名有着骑士精神，敢于向对手发出挑战的合格的准骑士。”
“能够得到阁下的称赞，我想是一件很不容易的事。”
“这没什么，我觉得这个世俗社会中没有一件事是人们不能做到的，一个人在他的生活中遇到的问题也常常是由他的懒惰引起的。”
“阁下说得不错，只要努力工作就可以得到回报。”
“对了，绅士，您有没有听说赫伯特喜欢上了一个年轻、漂亮的女孩子的事？”伊莎贝尔认为这件事还是有必要告诉赫伯特的父亲一声。即使这位父亲不太可能会帮助自己的次子得到令人满意的婚姻，但还是应该对威廉的绅士地位表示出一种尊重。
威廉·弗雷德里克拿着酒杯愣了一下，却很快笑着说：“阁下，赫伯特喜欢上哪个女孩子是他自己的问题。我觉得，只要对方的家庭不在乎他有没有骑士头衔和财产，在郡内有没有名望就行。”
伊莎贝尔听出了这位父亲话里的第二层含义，随口说：“绅士，我告诉你这件事只不过是对你的绅士头衔及地位的尊重。我知道，赫伯特在您的心目中永远不可能替代他的兄长，也就是您的长子，是吧？”
坐在餐桌主位上的亨利见伊莎贝尔与绅士弗雷德里克交谈得很愉快，便悄悄地志注于两人的谈话内容。只听绅士好奇地说：“阁下是什么意思？长子继承制决定了赫伯特的命运，我也无能为力。”
“没事的，绅士。我仅仅只想告诉您，您的次子正在为他所喜欢的女孩子努力成为一名真正的骑士。”
“感谢阁下的美意。呃，阁下知道赫伯特喜欢的哪个女孩子吗？”
伊莎贝尔品尝着餐盘中的红酒炖牛肉，略带笑容着说了句：“奥古爵士家里的次女，尤菲米娅小姐。”
听到这些话的亨利悄悄看了眼伊莎贝尔对面的奥古斯丁爵士，带着笑意说：“爵士，这是真的吗？”
第223章 密谈（）
一 绅士家庭中的次子喜欢上骑士家庭中的次女，这本来就是一件无足轻重的小事。相爱、结婚和生子等两人之间的事务，既不能从各自的家庭中得到物质上的帮助，当然也不可能影响到两位家长的想法及意见。所以，赫伯特与尤菲米娅的这件事只会成为晚餐餐桌上的一件可以谈论的小事。
晚餐结束时，伊莎贝尔看到弗格森·康格里夫爵士正打算餐厅。快步走到爵士身旁，含笑而说：“爵士，您这是打算回您的领地吗？”
弗格森一看是她，咧着大嘴说：“阁下，如果您也想去我的卡特里克庄园骑马游玩的话，我会非常欢迎。”
“那么，我去呢？”走在弗格森一侧的奥古斯丁爵士，轻轻笑着说。
“当然，不管是您，还有您的女儿伊莎贝尔小姐，我都会热情款待的。”
“爵士，明天是主日弥撒，不如明天下午就去您的庄园游玩一会儿，怎么样？”
“没问题，我会期待您及您的家庭成员的到来。”
伊莎贝尔对父亲点了下头后，奥古斯丁爵士便独自离开了。看着父亲的离开，她对弗格森低声说：“爵士，有几件事我需要您和几名阿尔法小队的卫从来完成。”
自从弗格森被正式授封为骑士并得到了一块领地以后，几乎把所有的精力都用在了领地及领地内的卡特里克庄园的营建上。因此，已经很少带领“黑衣修士团”的成员去郡外进行劫掠了。
此时，一听伊莎贝尔的话便摇头笑着说：“阁下，虽然名义上我是殿下卫从队的队长，但我已经很少插手阿尔法小队的事务了。”
“我知道，爵士。我想，您也非常不希望您的领地、庄园遭受到来自南下请愿队伍的蹂躏，对吧？”
“阁下，从林肯郡和约克郡流传出来的谣言我也听到了不少。但是，我不相信国王陛下真的会像谣言里说的那样残酷对待他的臣民。”
“很好，爵士。不如，我们现在去阿尔法小队的驻扎地谈谈。”
很快，带着骑士侍从的弗格森爵士与伊莎贝尔来到诺丁汉城堡北面的阿尔法小队驻扎的小树林内。进入营地的会客厅内，伊莎贝尔站在会议桌前指着桌上的地图说：“爵士，我相信伦敦来的律师已经从威斯特摩兰郡进入靠近边境的坎伯兰郡郡内。”
弗格森思考了一会儿后说：“阁下，您的意思是说，这位伦敦律师接下来一定会去坎伯兰郡东面的诺森伯兰郡了？”
“是的，假如我是他的话一定会按照这条最直接，也是骑程最短的路线进入到诺森伯兰郡。”
“经过诺森伯兰郡，接着是南面最小的郡赫克瑟姆郡，再往南走就是达勒姆郡和约克郡，最后回到林肯郡。嗯，这样一来伦敦律师几乎走了遍了北方的所有郡。”
“爵士，所以我认为当伦敦律师完成他的使命后，这支请愿队伍一定会在秋冬季由北方各郡的朝圣者汇集而成。而北方各郡的贵族、天主教教士们，将会坚定地站在这支队伍的背后。”伊莎贝尔双臂抱胸靠在会议桌边缘。
“阁下，据你估计，这支请愿队伍会有多少农夫、教士、骑士或是贵族的卫从参加？”
“从目前我预计的情况来看，至少会8到9个郡的人会加入到请愿的队伍中。如果每个郡只有5000人加入的话，那么这支队伍就会变成由一支由4万到5万人组成的庞大的军队。”
“我的天主，会有这么多人加入？”
“没错，并且这是我的最低估计。假设北方的贵族、教士们想利用这次的请愿达到他们的目的，那么队伍的人数还会增加一倍。”
增加一倍也就是8万至10万人的请愿队伍。人数如此众多，声势如此浩大的请愿队伍，比1513年亨利八世带领的入侵法国的英军人数还要多好几倍。弗格森越想越害怕，死死盯着地图说：“阁下，真的没有其他办法可以解决这件事吗？”
伊莎贝尔平静地说：“这只是我的假设。如果想要得到确切的消息，我需要你派出阿尔法小队的一部分人像追踪猎物一样去追踪到这位伦敦律师的踪迹。”
弗格森重重地点了下头：“没问题，我会派人找到这个伦敦律师的。”
“不仅要在威斯特摩兰郡或坎伯兰郡内找到他，最好还要探听到边境的贵族、教士及民众对他到访边境郡的态度。只有这样，殿下才能向国王报告这件事。”
“阁下，请放心，我会全力办好这件事务的。”
接下来，伊莎贝尔将要谈到的事就是有关哈斯韦尔男爵的事务了。在脑海里整理了奥利弗的言行后，淡淡地说：“爵士，我还有一件想得到您的帮助。呃，关于本郡的郡治安法官你了解多少？”
弗格森诧异地看了她一眼，想想后说：“阁下，因为我与哈斯韦尔勋爵有过接触，所以知道一些这位贵族的情况。这位贵族是本郡的一位有名望的绅士，传统的天主教教徒。后来在其他乡绅及巡回法官的推荐下，被国王陛下册封为男爵，同时担任郡治安法官一职。”
“爵士，您认为这位身为天主教教徒的男爵，对南下的请愿队伍会采取什么态度？”
“阁下，其实您刚才谈到北方各郡时，我就已经想到了这个问题。我估计，北方的绝大多数巡回法官、治安法官、绅士和约曼都会支持这支请愿队伍。”
伊莎贝尔指着地图上通往里士满郡的几条道路说：“爵士，请看这里。哈斯韦尔勋爵肯定会同意这支队伍从这里、这里，还有这里经过我们的郡。假如这些人在郡内制造出一些事端来，您认为您的领地及庄园还会安全吗？”
紧接着，她又说：“爵士，男爵的治安卫从队和您管辖的这两支卫从队，根本无法抵挡住这支由近10万人组成的请愿队伍的到来。即使到时郡内不会发生较大的侵害或暴力案件，也难免会有一些偷盗财产或偷盗牲畜的现象发生。”
弗格森的眼睛始终盯着地图上的那几条通往郡内的道路，沉默中悄然说：“阁下，不如放这些请愿者从郡内过去。事后再追究郡治安法官的玩忽职守，是吗？
第224章 天使？恶魔？（）
一 弗格森·康格里夫爵士居然能够从一团迷雾中看到伊莎贝尔·沃尔顿真正想要的东西。就凭这一点，她就应该给爵士一个热烈的拥抱或是一个流行北美社交礼节中的碰拳。
伊莎贝尔略带惊奇地看着坐在会议桌旁的爵士，歪了下头睁大了一些双眼说：“嗯，非常不错，我喜欢。爵士，就像这样，把您的右手伸出来握成拳头。”
她一边说一边伸出自己的右手空握成一个拳头悬空摆在弗格森爵士的面前。虽然弗格森爵士对她的举止感到很不可思议，但还是照着她的样子伸出右手握成一个拳头。看了她好几眼说：“阁下，这是什么意思？我们要互相击打对方的身体吗？”
“拜托，这叫碰拳。呃，是我在安道尔公国生活时从一些男孩子那里学到的。”
“嗯，碰拳？！阁下，这是不是代表着一些天主才能明白的含义？”
“是啊，当然了。碰拳的目的，是因为我们在想法上达成了一致。或者，因为我们在某件事务上共同取得了成功，相互碰一下拳表示祝贺。”
“噢，我明白了，这是一种贵族或是骑士的礼节。”
“没错。好了，现在我来教你。”
伊莎贝尔一边做着动作，一边说：“爵士，现在把您的拳头放在我的拳头的上方，从上至下击打一下我的拳头。注意，不要使太大的力气把我当成您的敌人来击打就行。”
弗格森有模有样的把拳头放在伊莎贝尔的右拳上面。接着，动作略嫌僵硬的垂直向下击打了一下伊莎贝尔的拳头。然后，伊莎贝尔将自己的拳头从爵士拳头的下方移至爵士拳头的上方时说：“好了，我会把刚才您的动作再重复做一遍。”
当她从上至下用拳头不轻不重地击打了一下弗格森爵士的拳头后，收回右臂却仍然握着拳头说：“爵士，现在我们来对一下拳，别太用力哦。”
两人的拳头在半空中对了一下后，伊莎贝尔满意地点点头又解释说：“好了，爵士，现在我们各自张开手掌，和对方的手十指相扣。”
弗格森充满好奇心的又照做了。这时，两人右手除大拇指外的手指都相互扣在了一起，伊莎贝尔又说：“爵士，我们的手指在相扣后，将对方的右肩轻轻拉向自己的右肩碰撞一下。”
两人依照伊莎贝尔的口头描述把肩膀撞肩膀的动作做了一遍后，伊莎贝尔笑着说：“祝贺您，爵士，您学会了碰拳。”
“就这么简单？嗯，挺有趣的。阁下，我可以请您再做一遍吗？”
“当然。”
接下来，两人把一整套碰拳的动作重复练习了三遍。直到弗格森爵士的动作不再那么僵硬后，伊莎贝尔才看着对方：“爵士，记住了吗？”
弗格森哈哈笑着说：“阁下，您真的太有趣了。有机会，我会让所有人都学会这个…碰拳的。”
“爵士，这只是一种非正式的礼节，只适用于兄弟，朋友或战场上的朋友之间。”
“阁下，我明白。假如当着殿下的面我和您肩碰肩，恐怕殿下早就摔东西骂人了。”
“好了，爵士，刚才您说的意思也正是我所设想的那样。因为这位哈斯韦尔勋爵已经让殿下非常不满了。”伊莎贝尔背着双手若无其事的在会议桌旁踱着步，轻声诉说着一场看似与她无关的争权夺位的政治斗争。
弗格森沉默地坐在椅子上，瞥了眼伊莎贝尔的身影只是淡淡地说了句：“阁下，殿下是否想让我们做些什么？”
伊莎贝尔不时地注视着爵士，继续来回踱着步：“哈斯韦尔勋爵的那颗高贵、高傲的贵族之心，此刻已经被戴着天使的面具的恶魔给引诱了。他会主动向恶魔献上自己的灵魂，主动将自己的身暴露在地狱之火的鞭笞之下。”
这时，她张开双臂，仰面看着会客厅天花板的一角吟说着：“主啊，请您宽恕奥利弗·麦吉尼斯所犯下的罪吧！”
“嫉妒、贪婪、骄横，正是燃烧人们心灵的三个火星儿。（但丁著《神曲》）”
“我不向你作别的回答，只有采取行动，因为正当的要应以行动来满足，不必吭声。（但丁著《神曲》）”
弗格森·康格里夫爵士瞪大双眼，一言不发地瞧着伊莎贝尔的祈祷。嗯，看上去的确像是在祈祷。可是，她为什么要替哈斯韦尔男爵祈祷呢？
伊莎贝尔作秀一般表演完后，又恢复到刚才的模样盯着弗格森：“爵士，殿下希望尽快清除掉哈斯韦尔勋爵。”
弗格森眨了眨眼恢复到清醒的状态，冷笑一声：“阁下，殿下希望什么时候清除掉男爵？我是指这个。”爵士说完，将手指在颈部从左至右快速划了一下。
“不，爵士，殿下只是希望男爵越早离开里士满郡越好。”
“如果要这么做的话，我们还需要国王的一道命令。”
“爵士，想不想让您的领地多增加上百英亩的土地，想不想让您的仆役和财产再增加到你希望的那样？”伊莎贝尔悄然无声地走到弗格森爵士面前，紧紧注视着他。
弗格森爵士忽然有一种惊悚感，他看到枢密顾问官的那张天使般的面容背后隐藏着一个在黑暗中冷笑不已的恶魔。使劲摇了摇头，看了看空荡荡的会客厅后低声说：“老规距，一人一半！”
“爵士，如果想要得到土地、庄园、财富的话，就要按照我的计划来进行。”
弗格森爵士点点头后，伊莎贝尔说出了针对哈斯韦尔男爵的颠覆活动中的其中两项。之所以最终选择颠覆活动来搞垮男爵，是因为她觉得其他手段或策略要实施起来，需要很长的时间才能收到效果。
眼下，里士满公爵急于想在回到伦敦城后就清除掉哈斯韦尔男爵，这势必会给清除计划带了不小的难度。因此，伊莎贝尔只好把颠覆活动中的计划提前拿了出来。当她说出整个计划时，弗格森爵士有些被她的计划给吓住了。
弗格森爵士思忖着说：“阁下，在郡内制造事端，利用那些怨恨哈斯韦尔勋爵的农夫引发郡内的战乱和族群冲突，这是会引起大规模的家族仇杀的！”
第225章 休息日（）
一 站在一名准海军情报军官的立场来说，不管是局部战乱、族群冲突抑或家族仇杀，这仅仅是混乱的开始。将要获取情报的地区一旦发生了混乱，情报