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“等等，擅自进入领地的最高处罚也就是接受鞭笞。即便是有偷盗行为，至多也是判处流放。你有什么权利对我和我的同伴做出死刑的判决？”暗杀者抓住对方的话柄，打算为自己多争取一些活命的机会。
伊莎贝尔往回走了几步，捡起暗杀者掉在地上的刺劈剑在手里来回舞了几下。又回到他的面前说：“是吗？你是怎么知道这些的？”
暗杀者脱口而出：“公爵……不！我是说，所有贵族对擅自进入领地内的人都会处以这样的处罚。”
“你刚才说什么？公爵，是吗？或者是我听错了。”
“没错，的确是你听错了。”
伊莎贝尔左手抓住剑柄，右手抵在剑柄末端的配重球上，把剑端起来呈水平状用剑尖瞄准着暗杀者的左肩，平静地说：“好吧，就算是我听错了。但是，在你的手腕没有受伤前你曾说过一句话，我记得你好像说的是：‘早知道应该向神父再多要200英磅。’你是这样说的吗？”
暗杀者心惊胆战地瞧着她，颤抖着说：“我…我没有这样说过。”
第136章 基督士兵（）
事实上，伊莎贝尔·沃尔顿已经从与对方的交谈中得出了一些结论。譬如暗杀者的身份，受什么人指派，收取了多少佣金，来暗杀她的目的。现在，她只是想从对方的口中得到几句可以验证结论真伪的回答，或者说是供词。
恍惚间，她觉得自己变成了一名中央情报局下属的情报处派驻北约盟国英国的情报分析师，正在秘密收集、分析和处理关于英国本土的恐怖组织及个人的一些重要情报。
这其中最让人兴奋的是，当她在别国收集情报时可以不用负任何法律责任对嫌疑人使用“水刑”，剥夺睡眠，强光照射等暴力刑讯手段来获取情报。
尽管这些残忍的，非人道的暴力刑讯手段在后世已被让人道主义者或“别有用心”的政客来揭中情局的短，但这些手段与欧洲中世纪末的刑罚手段相比就显得太小儿科了。
虽然嫌疑人已“被迫”放下了手中的武器，但仍然改变不了他与他的同伙是暗杀者的事实。又因为嫌疑人一直在否认及狡辩，用天主教的外衣把自己打扮成一名基督士兵，为了维护古老的宗教信仰秩序而战。所以，伊莎贝尔决定不再扮演一名仁慈的天使。相反，她更喜欢做一名坠天使。
当她听到暗杀者再次否认的回答时，放下手中的剑，静静的在他面前蹲下时说：“嘿，伙计，帮我一个忙好吗？”
暗杀者强忍着受伤的小腿和手腕带给他的痛楚，从紧闭的双唇里蹦出一句话来：“帮你什么？”
“帮我来帮助你自己，让自己早日脱离这种痛苦。”
“我所承受的痛苦与天主承受的痛苦相比，根本不算什么。”
“我知道了，你是说你承受的痛苦还不算是痛苦。”
“那么，什么样的痛苦才能算是痛苦呢？像耶稣基督那样？”伊莎贝尔自言自语似地站直了身体，手里还拿着暗杀者的刺劈剑。
“耶稣基督？是啊，没错。这次我想让你尝尝天主承受过的痛苦，你觉得怎么样？”伊莎贝尔说话时再次端平了手里的剑，用剑尖对准了暗杀者的左肩。
就在她准备一剑刺过去时，身后传来了繁杂的马蹄声。回头看过去，原来是弗格森·康格里夫与两名卫从队的准骑士朝着她的方向策马而来。
弗格森远远地看见伊莎贝尔像是在处决犯人一般举起了剑，急忙驱使着战马来到她的跟前。跳下马时，瞅着跪在地上已闭上双眼的暗杀者说：“女士，殿下让我来寻找你。呃，这就是你说的让人可疑的浑蛋？”
伊莎贝尔仍旧端着剑，用剑格抵在右侧脸颊处对准了暗杀者时说：“爵士，这是一名外国雇佣军，他和他的同伙收了200磅的佣金来暗杀我的。”
弗格森惊奇地打量着暗杀者，又看着伊莎贝尔说：“你是怎么知道的？你对他们进行严刑逼供了？”
“严刑逼供？我正打算这么做时，你们就来了。”
“女士，我想你最好还是让殿下和哈斯韦尔勋爵来处理这件事。毕竟，国王陛下早已对拥有领地特权的贵族们心生不满。”
“我知道。可是，这两个浑蛋想杀了我。”
“事实的确是这样。但是，这恰好说明你是这起暴力事件的受害者，你可以向这两个人提出…提出高额的经济赔偿。”
“该死的！”伊莎贝尔用厌恶的眼神看了眼弗格森后，咒骂着。
“对了，这个人的同伙呢？我怎么只看见一个人？”弗格森又说道。
“在上面。”伊莎贝尔抬起下巴，朝右侧那棵栎树伸向半空中的树杈瞥了眼。
弗格森顺着她的目光看过去时，不禁笑了出来：“这个家伙怎么被挂在树上了？”
伊莎贝尔撇了撇嘴说：“这个浑蛋大概觉得殿下领地内的生活很舒适，想在殿下的领地内多待一会儿。”
弗格森好笑地摇了摇头，让一名准骑士爬上树把那名暗杀者从树上扔下来。叫上伊莎贝尔走到一边，低声说：“女士，那么你知道是谁出钱雇佣这两个人来杀你的吗？”
伊莎贝尔用眼神瞅着跪在地上的暗杀者说：“目前，我只知道这两个人是受了某个神父的指使来杀我的。”
“神父？这是怎么回事？”弗格森更加惊奇起来。
接着，伊莎贝尔又对他说了一些自己得出的结论。目睹着准骑士将另一名暗杀者从树上推下来时又说：“女巫，这就是我的罪名。他们还妄想着把我绑上十字架，用火刑来净化掉我这个女巫及我带来的所有疾病。”
弗格森深思着说：“我觉得，肯定是有人把你在接受洗礼之前的事告诉给了主教。然后，在主教的默许下，某位神父才找到的这两个人来暗杀你的。”
“主教？也许，是诺丁汉城堡里的某位‘上帝的仆人’向主教报告了这件事。”
“你是在开玩笑吗？托马斯神父曾在所有人的面前说他会永远服从新教的。”
“爵士，我相信他一定会这么说的。”
伊莎贝尔冷静地说：“但是，你觉得这可能吗？让一个多年坚守着天主教信仰的神父，突然在一夜之间被人用剑逼迫着改变其信仰。爵士，假如你是神父的话，在面对国王陛下的敕令时你会怎么做呢？”
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当众人用马匹驮着两名被俘获的雇佣军回到里士满公爵的面前时，亨利对伊莎贝尔今天的“狩猎成果”着实吃惊不小。疑惑地瞅着躺在地上的两名雇佣军时，听到伊莎贝尔这样说：“殿下，这是我为您带回的‘猎物’。”
亨利无奈地摇摇头，轻声说：“女士，狩猎是一项准战争活动，在整个过程中充满了未知的危险性。不管怎么样，这两个‘猎物’比起真正的猎物来要危险很多。”
伊莎贝尔耸耸肩膀说：“殿下，参加狩猎可以提高我的机敏、灵活、勇敢的战斗意识。但这两个人实在具有非常大的危险性，所以我必须要这么做。”
“好吧，你可以告诉我整件事情的经过吗？”
“是的，殿下。这件事是这样的……”
伊莎贝尔把遭遇雇佣军的前因后果简略地述说了一遍后，又将自己得出的结论告诉给了公爵。亨利这才紧锁着眉头说：“这么说，这两名外国雇佣军是受到某个神父的指使来暗杀你的？”
伊莎贝尔平静地说：“是的，殿下。这样的话，他们的身份就变成了一名基督士兵，从而让一起非法的暴力事件演变为合法的宗教活动。”
“宗教活动？哼，这群天主教神父仍然在抵制国王陛下及新教政策。”
第137章 散步（）
既然这起暴力暗杀事件牵扯到了教区的爱德华·斯塔福德大主教属下的某位神父，里士满公爵势必要与主教大人进行一次正式的交涉才能杜绝类似事件的再次发生。
终归，伊莎贝尔·沃尔顿现在已不再是当初来诺丁汉城堡的一名女“流浪乞食者”或是女巫了。她甚至拥有了令人羡慕的骑士家族成员的身份，一份可以为领主效忠的，衣食无忧的高收入工作。
伊莎贝尔虽然能够猜到幕后主使是拿撒勒教堂的主持博尼费斯·托马斯神父，但她却没有足够的证据来证明托马斯神父买凶杀人。假使现在突然揭露出神父的罪恶行径，恐怕诺丁汉城堡内的绝大多数人都不会相信她所说的暗杀事件是神父指使的。
因此，她打算利用日后出现的一次难得的“机会”让神父主动跳出来。这样，就能把神父送进监狱抑或逼迫他流亡海外。当然，最理想的解决方案是以武装叛乱的罪名把神父送上断头台。
在将来的某一段时间内，伊莎贝尔就可以用这种方法解决掉托马斯神父。此时此刻，假如神父不顾主教大人的警告，执意要为里士满公爵清除掉“疾病”的话，她也很乐意随时接受死亡的威胁。有必要的话，她还可以从“黑衣修士团”里拉出几个精神病患者似的狂战士与来自意大利、德国的雇佣军玩玩冷血的战争游戏。
过了一天，亨利在日出后踱着步来到卫从队的训练场地边。凝视着此刻在场地上与奥古斯丁爵士正练习着长剑格斗的伊莎贝尔，对身后的贴身男仆尤金说：“你去告诉爵士，我想让伊莎贝尔女士陪同我去领地内骑马游玩。”
“是的，殿下。”尤金答应着。
“如果爵士担心我的安全的话，你让他再派两名准骑士跟着我们就行了。”亨利又补充了一句。
尤金小跑着来到爵士的面前，诉说了一遍领主的要求。很快，身穿甲胄、腰悬佩剑的伊莎贝尔与两名同样全副武装的准骑士朝马厩的方向快步走去。
几分钟后，骑着上次购买的另一匹纯种柏布马的伊莎贝尔牵引着亨利的坐骑，跟随着两名同样骑马前行的准骑士来到亨利的面前。
当亨利骑上马时，伊莎贝尔问他：“殿下，今天去哪儿散步？”
“去北面猎场。”
“北面猎场？殿下，今天你打算去狩猎？可是，您的男仆尤金说…”
“女士，其实我是想去爵士的领地散散步。如果你愿意的话，我可以邀请你去爵士的家里吃一顿美味的乡村晚餐。”
“殿下，您邀请我去我的家里，和我的家人一起吃晚餐？”
“哈哈哈，是啊。请原谅，我差点忘了那里是你与你的家人生活的地方。”
待四个人四匹马离开城堡时，伊莎贝尔回头看了眼空无一人的身后说：“殿下，今天只有我们四个人出城吗？”
亨利看了眼前面的两名准骑士，低声说：“伊莎贝尔，你怎么还叫我殿下？我可没忘记我们的约定哦。”
“好吧，你可以让前面的两个兄弟离我们远一些。”
“如您所愿，伊莎贝尔女士。”
虽然到达北面的狩猎场抑或附近的阿斯克庄园仅需要十来分钟，但骑马出行的亨利与伊莎贝尔却走得非常慢。亨利抬头凝望着湛蓝色的天空说：“伊莎贝尔，我已经和主教大人谈过你的事了，今后也绝不会再发生前天的那种事。”
胯下的战马毫不费力地慢步在通往猎场的道路上，稳坐于马背上的伊莎贝尔观察着四周说：“但愿如此。亨利。国王陛下在推行国教政策之际，北方的贵族、绅士、约曼、佃农、神父及教士却对国教充满了抵触情绪。你不觉得，我们的屁股下面是一个随时会爆炸的火药桶吗？”
亨利看了她一眼，只是笑着说：“火药桶？嘻嘻，你的语言总是让人感到轻松惬意。那么，你认为呢？”
“我？得了吧，我只是你的一个卫从，并不是枢密院大臣。”
“伊莎贝尔，我觉得你在很多事情上都有自己的想法。”
“谢谢你，亨利。其实，我觉得我们是在经历一个过程。尽管在这个过程中，有些人会死去，有些人会妥协，有些人会选择流亡，但最终一切都会过去的。”
“哦？你的意思是说，国教最终会战胜天主教？！”亨利有些诧异地问。
“不，是取代。你不这么认为吗？”伊莎贝尔镇定地反问着。
“至少我身边的每一个人都不这么认为。”
“亨利，我只是想说，罗马天主教的统治已经结束了，国王陛下在这片土地上亲手缔造出一个全新的宗教精神世界。最终，它将彻底改变整个英格兰及人们的命运。”
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周六即主日弥撒的前一天下午，只穿着一件胸甲并佩戴着一对护臂的伊莎贝尔骑着马来到约曼比尔德的的铁匠铺外。当她跳下马时，依旧在挥汗努力工作的小比尔德放下手中的铁锤来到屋外，微笑着向她行礼说：“日安，伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔冲他点头致意，自行拴着战马的缰绳时说：“小比尔德，看来你越来越具有绅士风度了。”
小比尔德笑着说：“谢谢您，女士。我正在为即将去南方做好准备。”
“真的？那么，我提前祝贺你将会获得更多的受教育机会，成为真正的一名绅士。”
“能得到您的祝福，是我的荣幸。”
来到铁匠铺后面的客厅里时，伊莎贝尔坐下后说：“小比尔德，你父亲呢？”
小比尔德拿着装有黑莓酒的酒罐来到她面前时说：“女士，我父亲有些事需要向郡治安法官
问询一下。女士，请品尝。”
伊莎贝尔拿起倒上一些黑莓酒的酒杯浅尝了一口后，笑着说：“这还是你做的黑莓酒吧？”
“是的，女士。我记得您说过，当您再次来史密斯家时会品尝我制作的黑莓酒。”
“真的？噢，也许是被那个想要杀了我的农夫给吓得忘记了。”
稍后，小比尔德将两柄装配有剑挂腰带并装在剑鞘内的短剑轻轻放在桌上时，好奇地问着：“女士，您今天穿着的甲胄好像少了好几样。”
伊莎贝尔抽出一柄短剑仔细欣赏时说：“我嫌它不好看，其余的部件又让我感到不舒服。”
看了眼满脸好奇的小比尔德，她又解释说：“其实，我今天来还有一件事，我想让你们父子俩为我打造一副盔甲。确切得说，是古希腊式盔甲。”
第138章 趋势（）
“售价低廉？该死，你为什么要告诉我这个事实？”
“小子，你知道吗？当我在年满18岁可以申请信用卡之前，我的身上从来都不会有超过20美元的现金。”
“嗯哼，还有更让你吃惊的是，当我拿到我的第一张信用卡后，我又陆续向5家银行申请了5张信用卡。也就是说，我用这6张信用卡在海军军官学校里生活了4年。没错，就是4年！”
“可是现在，我可以在整整一个月内不用花掉一个便士。噢，当然，每天可能会花上几便士或十来个便士为安妮·库克买些最好的食物。”
“所以，你来告诉我，贩卖银狐皮和其他猎物后得到的钱，参加劫掠行动后分得的酬金，这些加在一起足够让一个农夫可以开心地生活100年的钱，我应该怎么消费出去？”
“你说什么？可以用来购买昂贵的战马、骑乘马或价格一般的驮马？是啊，你是对的。但是，我在上个主日准备花掉一些钱为自己和艾菲买上两匹上等战马时，亨利那个小子却替我付了钱。”
“你知道他付了多少钱吗？两匹马总共才花了36磅。嗯，我知道，用来购买一匹战马的18英磅是一个农夫连续工作近3年的年收入。并且，是在不吃东西，不购买衣物及生活用品的情况下。”
持续思考中的伊莎贝尔端起一柄短剑已经欣赏了很久的样子，让一旁的小比尔德陷入到一种欲言又止的状态中。他不知道她在想些什么，尽管她的样子看上去的确是在思考。
当他看到对方试图用手指去触碰剑刃时，他知道机会来了。轻咳一声，轻声说：“小心，女士，刚磨好的剑刃非常锋利。”
停下手部动作的伊莎贝尔侧目看着小比尔德时，感觉自己好像已和他说过很多话似的。面带微笑地说：“谢谢你，小比尔德。你是一个很优秀的听众。”
小比尔德不理解她的意思却也没有直接问她，只是说：“不客气，女士。嗯，这两柄新铸造的短剑，您还满意吗？”
伊莎贝尔·沃尔顿笑而不语地站起身，从剑鞘内分别抽出两柄24英寸（约61厘米）长，剑身有2英寸（约5厘米）宽的短剑握在手中，走到客厅中央。
左右手几乎同时舞出一个剑花来，又重新审视打量了一番后对小比尔德点着头说：“很好，非常好。无论是重量、长短、剑尖、剑格、剑柄，还是血槽和锯齿型剑刃都让我非常满意。”
“女士，刚才您看见了吗？”
“看见什么？噢，你是说蛇型斑纹。没错，这些斑纹看上去就像蛇一样逼真。”
伊莎贝尔的确从剑身表面看到了像蛇一样的斑纹，但那是在她进行“冥想”之前发生的事了。只见她双手各持两柄短剑或突刺，或砍劈，或拖割，或格挡，或左挡右刺，或右挡左刺的在客厅中央练习着双手剑的剑术。
练习了约半分钟后，小比尔德不禁轻轻鼓了几下掌说：“女士，您的剑术实在太棒了。我从来都没看见过，一位女士可以用双柄短剑将剑法运用的如此漂亮，娴熟。”
伊莎贝尔走回到座椅处，放下短剑时说：“谢谢。小比尔德，你觉得什么样的骑士或侍从才会使用双手短剑？”
“女士，我不知道。因为我从来都没有幻想过自己可以成为一名骑士，所以根本不了解任何一种剑术。”
“好吧，我告诉你，只有盗贼才会使用两柄短剑。我是说专门劫掠农夫，小贩或修士的那种盗贼。”
“女士，您…您没有在开玩笑吧？”小比尔德看了眼异常认真的伊莎贝尔，一时竟有些糊涂了。
“哈哈哈，让你看出来了，我是在开玩笑。你可别因为我的玩笑话，去向哈斯韦尔勋爵报告说在里士满郡发现了一名女盗贼哦。”突然变成笑脸的伊莎贝尔满脸堆笑地解释说。
待她放下短剑后，又拿起桌上的黑莓酒喝了口说：“小比尔德，这个酒是怎么酿的，我觉得挺不错的。”
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