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“等等，爸爸，你怎么知道约瑟夫现在已经做了盗贼们的俘虏？这又不是马上比武竞赛，获得胜利的骑士可以抓住输掉比赛的骑士，用来换取赎金。”卡罗琳冲克拉丽莎点头致意后，又谛视着父亲的表情，急促地问道。
兰伯顿看了一眼长女，摇了摇头说：“安东尼爵士派来的人的确是这么对我陈述的。并且，我认为约瑟夫还活着的可能性非常大。”
“爸爸，如果约瑟夫是在去巴纳德城堡的途中遇袭，那么安东尼爵士是在战斗后才出城去寻找他们的了？”
“卡丽，你误会了安东尼爵士，这件事也并不是你想像的那么简单。”
接着，兰伯顿把遇袭事件的大致过程对两个人诉说一遍。当子爵提到维克托·莱顿爵士是这次遇袭事件中唯一存活下来的人时，卡罗琳很自然地转过头瞅着坐在身旁的约瑟夫的妻子。但克拉丽莎却没有任何表情，只是在不被人察觉的情况下点了下头。
在场的两个女人到底在打什么暗语，没有人知道。达灵顿子爵也只是看了她们一眼后，用虔诚的口吻念了一段圣经里的话：“在饥荒中，他必救你脱离死亡；在争战中，他必救你脱离刀剑的权力（《圣经》，约伯记，第5章第20节）。”
继而他又赞许着说：“维克托爵士是一名如同约伯那样的坚强的骑士，我毫不怀疑他对我立下的誓言。正因为他敬畏天主、服事天主，天主才会让他奇迹般的活了下来。”
卡罗琳瞅着父亲那副虔诚的模样差点笑出声来，幸亏克拉丽莎及时在她的手臂上轻拍了一下，才不至于让子爵发现长女的无理行为。
卡罗琳立刻把神情变得严肃起来，轻声说：“爸爸，看来我们在主日去参加弥撒仪式是正确的。那么，维克托爵士到底受了什么样的伤？”
“他被盗贼一剑刺穿了胸膛。过了一些时间，他又苏醒了过来。当安东尼爵士的人在战场上找到他时，他只剩下了一口气。”兰伯顿的表情看上去有些沉重。
“感谢主耶稣，感谢圣母玛利亚！”卡罗琳打算让自己表现得再虔诚一些。
克拉丽莎回忆着子爵讲述的事件的大致过程。待兰伯顿的神情不再凝重时，疑惑地说：“父亲，您说维克托爵士醒来后没有找到约瑟夫，但这并不能说明约瑟夫是被盗贼俘获去了啊？”
兰伯顿思虑着缓慢地说：“不管这些盗贼想要干什么，他们只有一个目的，那就是钱。难道我的长子，我的爵位和领地的继承人在这些见钱眼开的盗贼眼中，不值得用来换取他的1/3或是一半的财产吗？”
现在，克拉丽莎对丈夫的生命安全已彻底放下心来。就在她为即将要支付给盗贼的大笔赎金为难之际，卡罗琳却这样说：“爸爸，你不认为今天早上的这起遇袭事件很奇怪吗？为什么这些盗贼会在巴纳德城堡的主日弥撒仪式前动手？动手的时间恰巧选择在一天当中最黑暗的时刻？”
兰伯顿点点头说：“没错，我在听到这个消息时就一直在考虑这个问题。在北方，的确有过盗贼在夜间偷盗农民家畜的先例。可是，如此大规模的与王国军队在夜间进行战斗的战事却从未发生过。”
“爸爸，有没有可能是偷偷越过边境的一些苏格兰人干的？我想，北方的人民是不会忘记1513年那场苏格兰人入侵英格兰北方的战争的。”
“你是说，苏格兰的詹姆斯五世（苏格兰女王玛丽一世的亲生父亲）想替他战死在英格兰北方的国王父亲报仇？”
“也许。我还听说詹姆斯五世这个人生性残忍，对臣民实行暴君统治，还强征税款。我认为，苏格兰人民并不信任他们的国王。”
对于女儿得出的结论，兰伯顿觉得有些不可思议。他接着说：“如果真的是詹姆斯五世派来的骑士偷偷越过边境来北方大肆掠杀的话，那为什么克拉丽莎的父亲没有提前通知我呢？”
卡罗琳又说：“爸爸，这只是我的一种假设。如果想要证明这只是假设的话，您可以让我以您的名义立即去一趟巴纳德城堡，待我调查清楚整个事件后就可以知道原因了。”
克拉丽莎既舍不得拿出1/3或一半的财产把约瑟夫赎回来，又想让丈夫平安地回家。所以，她人坐在那里，心思却一味地用在寻找一个两全其美的办法上。
子爵与长女的谈话暂告一个段落后，她才渐渐的在脑海里理出一个较为满意的头绪来。注视着兰伯顿说：“父亲，维克托爵士有没有提到过这些盗贼想要多少赎金的事？”
兰伯顿站起身来，在客厅内踱着步说：“克拉丽莎，我也很想知道盗贼离开时不仅带走了很多战利品，而且什么也没有留下。”
卡罗琳不想再这么无休止地猜测下去，站起身看着走到壁炉一旁的父亲说：“爸爸，请您同意我要去巴纳德城堡的请求。如果您是在担心我也会遇上盗贼的话，我只希望今天的事从来都没发生过。”
子爵是了解自己的长女的。假如自己不同意她这么做，他相信女儿仍然会固执的按照自己的意愿行事。拿着先前仆役为他呈上的一杯葡萄酒，喝下一口后郑重其事地说：“卡丽，我想让你知道我和你母亲是爱你的。所以，我会同意你的请求。但有一点要求，不管发生任何事或遇上任何一个值得怀疑的人时，你要时刻记住你是斯威夫特家族的长女。”
卡罗琳听到这番话后，兴奋的正打算离开客厅时，兰伯顿又严肃地说：“卡丽，等到日出后再去。”
下午3点过时，在贴身女仆陪伴下的克拉丽莎站在准备上马的卡罗琳一侧，凝望着仅佩戴有一柄刺劈剑，却没有穿戴骑士甲胄的卡罗琳说：“该说的话我已和你说过了，我相信你能做到。”
卡罗琳瞥了眼她左侧身后的贴身女仆，又微笑着对她说：“其实，我很想知道假如爸爸不同意我去巴纳德城堡的话，你又会怎么处理你的心事。”
“卡丽，你在胡说什么呢？”把自己伪装得非常好的克拉丽莎嗔斥说。
“没什么，我只是在自言自语。”卡罗琳偷笑着说。
第109章 全权负责人（）
在阳光明媚的主日下午，卡罗琳·斯威夫特在两名全副武装的骑士的陪同下，骑着一匹上等战马飞奔在通往巴纳德城堡的道路上。约20分钟后，三人骑着马来到酬金军队曾遭遇到袭击的维斯特维克村外时，卡罗琳渐渐放慢了战马的奔跑速度。
随行在身后左侧的一名年轻骑士策马来到卡罗琳身旁，指着周围的环境对她说：“斯威夫特女士，这里就是大人遇到袭击的地方。”
卡罗琳端坐在马背上心事重重地点点头，沉默地观察着这个早已被打扫干净的战场。当她眺望着左前方的那片小树林时，思忖着：“嗯，这里的确是一个设伏的好地方。但令人奇怪的是，为什么约瑟夫的人会一直没有发现这里会埋伏着盗贼呢？”
想到这里，卡罗琳打算前往小树林再仔细察看一番盗贼可能会留下种种痕迹时，一旁的年轻骑士却阻止着她说：“女士，勋爵大人让我们一路护送您至巴纳德城堡，途中不能停留。”
卡罗琳用着一种锐利的眼神看着骑士说：“如果是你的家人被盗贼俘获去了，你的心情会怎么样？难道你就这样放弃对家人的寻找？还是说，未来的勋爵继承人是否还活着和你没有一点关系？”
年轻骑士羞愧地低下头，不敢去看她的眼睛。卡罗琳见他如此，又吩咐说：“别担心，不会耽误很久的。”卡罗琳说完便拉紧左手的缰绳，双脚跟一磕马肚，胯下战马如离弦的箭一般朝着小树林奔驰过去。
在小树林内停留了数分钟后，卡罗琳若有所思地骑上马率领着两名骑士又回到了大路上，一路马飞如箭的向巴纳德城堡飞驰而去。当三人来到城堡紧闭的两扇大门前时，她不停地思考着这样的问题：“盗贼在小树林内没有留下太多的痕迹。并且，从树林南面边缘地带的一些模糊的马蹄印来看，盗贼人数应该不会超过20个。”
“难道袭击约瑟夫的人，的确是詹姆斯五世派来的骑士？”
“或者只是一些北方的普通盗贼。那么，他们又是以什么样的方法突然袭击约瑟夫和军队的呢？”
在守卫大门的军士打开城门后，卡罗琳一边思考着一边驱马慢慢走入到这座围合式城堡的内部。城堡总管安东尼爵士在得到守卫军士的通知后，站在城堡内部的一大块用来训练骑士及军士的空地上，耐心等候着领主的长女到来。
很快，两名骑士跟随着卡罗琳来到训练场上，三人先后从马背上跳下来。全副武装，身后系有一件绘有达灵顿子爵盾形纹章的披风，佩带着骑士剑的安东尼爵士走上前向她行礼说：“日安，斯威夫特女士。”
卡罗琳把缰绳交给随行的年轻骑士，平静地看着总管说：“日安，安东尼爵士。”
就在总管打算询问她来城堡的目的时，卡罗琳扫视了一眼总管及训练场的其他人后，郑重地说：“爵士，我以达灵顿勋爵的名义全权负责调查这起暴力袭击事件。我的职责将一直持续到勋爵的长子获得永久的人身安全，重新夺回被盗贼劫掠走的酬金为止。”
安东尼爵士早已猜到，这位一向喜欢男装打扮的子爵长女会以这样的目来巴纳德城堡。待对方说完后，也郑重地回应说：“愿天主保佑领主及领主的血亲，一如既往地带领我们为正义和公理而战，严惩邪恶之徒！”
卡罗琳较为满意地点了下头。可随后的口风却一改刚才的平和，厉声质问说：“爵士，你是在什么时候派人去清理战场的？”
安东尼揣测着她的用意，连忙说：“是在找到维克托爵士后不久清理的。女士，假如您想去看看的话，我可以马上带您去。”
“不必了，谢谢你，爵士。在来这里之前，我已察看过了战场。”
“女士，那么您觉得会是什么人干的这件事？”
“爵士，其实我倒很想听听你的意见。对了，被杀死的骑士被放置在什么地方？”
“女士，既然您全权负责调查这件事。不如，让我安排您和您的两位骑士先休息一下。喝些麦芽酒，吃些东西，储备足够多的精神和体力进行调查。”
卡罗琳死死盯着总管说：“爵士，我来这里只是为了吃喝玩乐吗？大概，你还没有忘记约瑟夫被人俘获走的这个事实吧？”
安东尼微低着头说：“不，女士，我没有忘记。我只是觉得，大人被敌人俘获后至少不会有生命危险。”
“爵士，你认为我们的敌人是一群‘彬彬有礼’，遵循着骑士精神的骑士？？”
“女士，根据以往的战场交战规则，骑士被俘后通常会受到对方的礼遇。一旦被俘骑士的家属交够赎金后，骑士会立即得到释放。”
“如果抓走约瑟夫的人并不会像你所说的那样呢？”卡罗琳强词夺理地说。
“女士，我想您应该是了解北方地区的平民的。这里的平民如果不是因为生活所迫，是不会有人想到去偷盗财物的。”安东尼依旧沉稳地回答着。
“那么，你的意思是……？”
“大人的身份就是财宝的象征，没有人会蠢到连贵族都不认识的地步。除非…除非俘获大人的这些人不是以索要赎金为目的。”
卡罗琳始终认为这起事件是苏格兰人干的，因为只有报仇心切的苏格兰人才会对英格兰的骑士们毫不留情地斩杀干净。她见总管开始犹豫起来，便追问说：“除非俘获约瑟夫的人是怀着另一种目的袭击运输军队的，是这样吗？”
安东尼爵士只好说：“女士，我不敢认同这种看法。如果您还是坚持要查看尸体的话，我现在就带您去教堂。”
除了约瑟夫和维克托爵士以外，其他所有死去的骑士的尸体都被妥善地安置在城堡主体建筑内部的一所小教堂内。至于战死的军士，则被安东尼爵士安排人手就地给掩埋了。
按照起源于中世纪的金字塔式的封建等级制度来划分，一名处在金字塔第三层的小封建主即骑士无论在生前还是死后，是绝对不能与处于最底层的一名平民或农民出身的军士相提并论的。所以，骑士们在死后仍然可以得到世俗贵族和神职人员的礼遇。
一行人来到阴冷、庄重，闪烁着烛光的小教堂内时，一名身穿神父黑袍的清瘦的神父正对着一具骑士的遗体轻声念着经文。安东尼爵士走到神父身边，轻声说：“神父，达灵顿勋爵的长女，斯威夫特女士前来悼念死者了。”
神父这才转过身，手捧拉丁文版的圣经来到卡罗琳的面前，神色凝重地说：“愿天主赐福于您，斯威夫特女士。”
第110章 调查（）
卡罗琳·斯威夫特一行人的到来，打断了艾伯特神父正在为亡者诵念经文的过程。艾伯特神父神情庄重地说：“斯威夫特女士，还有各位教友，请为亡者祈求，求主赐他们进入永生；请为亡者祈祷，给生活在世的我们避恶行善的勇气，坚定对永生的信念与希望。”
看来，这位艾伯特神父又是一个对英格兰国教信仰持强烈的排斥立场，坚守古老信仰的天主教神父。至少，从他念的拉丁文经文这一点就可以看出他对天主教信仰的狂热。
卡罗琳等人只好肃穆地跟在艾伯特神父身后来到刚才的那具骑士遗体前，听神父为在教适亡者用拉丁文诵念着为亡者祈祷的经文：“至仁至慈天主，生养救赎吾侪。欲为得天上永福，恳求怜视吉尔伯特·帕克赦其在世时，凡有获罪于主，或思或言或行。命天神圣弥额尔，保护指引。于身后险路，使魔鬼不至肆害。免堕地狱，获升天堂，享主圣容。亦赐我将来同伊在天上，觐主圣容，睹万善万乐之美好。阿们。”
卡罗琳等人站在神父身后，也随声说：“阿们。”
当艾伯特神父在为下一位骑士诵念亡者经文时，卡罗琳走到这具名叫吉尔伯特·帕克的骑士遗体旁。当她突然看见骑士头上的那两道触目惊心的，被某种利器大力砍杀后留下的伤痕时，顿时感到一阵恶心。
站在一旁，手端烛台为其照明的安东尼爵士轻声说：“女士，如果你觉得不舒服的话，我们可以去餐厅休息一会儿。在那里，我同样可以向您陈述每一位骑士所受到的伤害及伤势程度。”
卡罗琳皱着眉头看了眼总管说：“不需要去餐厅，你就在这里告诉我。”
接下来，总管便逐一向卡罗琳介绍说每一名骑士受到何种的伤害，又因为什么样的伤势而致使其死亡。几分钟后，卡罗琳让两名随行的骑士待在教堂内，自己与总管走到教堂门口。
卡罗琳侧目望了眼教堂内摆放整齐的众骑士尸体，又看着总管说：“爵士，你告诉我，这里的骑士大部分是在中箭后死亡，是这样吗？”
安东尼端着精致的烛台，撇了一眼在黑暗中摇曳的烛光后说：“是的，女士。我认为这些人是在胸部中箭后立即死亡的。不过，另有三名骑士身上既有箭伤，又有长剑、战斧或钉锤等武器留下的伤痕。”
“从骑士们身上的伤痕来看，你能知道什么？”
“嗯，袭击酬金军队的敌人很可能有一到两名长弓手。这些长弓手很会利用长弓的威力，在近距离快速射杀骑士们。”
“爵士，你认为这些长弓手是这里的盗贼，还是北方来的苏格兰人？”
“女士，这个…仅从骑士们身上的伤势来看，我无法知道是什么人干的。但有一点可以肯定的是，敌人的长弓手一定接受过长年累月的长弓训练，才能达到这样的精准度。”
看来，从死去的骑士身上找到一些相关线索已不太可能了。随后，一行人与艾伯特神父告别并离开了小教堂。安东尼一边陪同着勋爵的长女，一边恭敬地说：“女士，从死者身上找出这起袭击事件的相关线索的可能性很小。幸而天主通过维克托爵士的身体再次展现出了天主的力量，不然……”
卡罗琳看了眼城堡总管说：“是吗？爵士，你是说我应该把希望全都放在一个几乎快要死去的骑士身上？”
“女士，虽然维克托爵士的伤很重，但他仍然希望可以告诉您一些事。他希望，以此来减轻他的罪孽。”
“他的罪孽，可以通过向艾伯特神父告解来解脱掉。至少，我认为约瑟夫被敌人俘获走并不全是他的失职造成的。”
“女士，您是这样认为的？不管怎么样，我听见一些人在指责维克托爵士没有尽到他的职责，致使领主的长子被敌人掠走。”
“爵士，你可以认真地想一想。维克托爵士之所以还能活下来，纯粹是天主用他的力量帮助了他。如果没有了天主的帮助，那么此时他一定会躺在教堂内接受艾伯特神父的祈祷，不是吗？”
“是的，女士，事实的确是这样。现在，我就可以带您去维克托爵士休息的房间。”
“谢谢你，爵士，我正是这么考虑的。”
在一件皱巴巴的亚麻罩衫下，被用亚麻布层层叠叠包裹着前后两个伤口的维克托·莱顿正昏昏沉沉，软弱无力地躺在床上。那张曾经无惧强敌，忠诚勇敢的脸庞也因失血过多而变得苍白无力。
双目无神地盯着用石头砌成的天花板，干裂的嘴唇不停地蠕动着：“克莱尔，请原谅我，我没能保护好你的丈夫。我的灵魂，从此会堕落到炼狱之中。”
“如果你肯原谅我，我会用我毕生的精力在天主面前忏悔我的罪行。”
“如果你肯原谅我的话，我愿意花费一生的时间去耶路撒冷朝圣，重走耶稣的十四站苦路借此来赎罪。”
恍惚之间，他仿佛看见身穿洁白的，典雅的古希腊女子长袍，身体周围散发着耀眼的光芒的“克莱尔”正微笑着朝他走来……
“维克托爵士，你怎么了？快醒醒！”安东尼站在床前，弯下腰试图摇醒已陷入到休克中的维克托·莱顿。
“爵士，别碰他。快去把医生找来，再去弄些热的食物来。”始终观察着维克托的卡罗琳，急忙对安东尼爵士大声说。
安东尼站直身体，焦急地看着她说：“我也不知道这是怎么回事。在您到来之前，他还是能够保持清醒的。”