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伊莎贝尔不加思索地脱下穿在外面的夹克，接着又脱下里面的纯棉连帽运动衫。用折刀将连帽衫的运动帽割下来后，又立刻把衣服穿在了身上。
帽子摸上去还是有些湿。没关系，她需要的是织成帽子的棉纤维。十来分钟后，伊莎贝尔手中的运动帽已经快被她拆成一束一束的棉纤维了。
钻木棒，钻板，火引子都已准备好了。只见伊莎贝尔先将一些棉纤维垫在钻板的小槽下面，然后用左脚踩在钻板的一头，右腿跪在地上，将钻木棒削尖的一头插在钻板的小洞内并双手来回搓动着钻木棒。
在不断加快搓动钻木棒的频率及力度后，钻板的小洞内开始冒出丝丝白烟。眼看着小洞内冒出的白烟在慢慢变大，磨擦的热量足够多时，伊莎贝尔小心地拿起钻板下面的棉纤维。
轻轻的朝着手中的棉纤维吹了几下气，这时从棉纤维内突然窜出的通红的火星让她格外兴奋。左手拿着冒出火星的棉纤维，右手张开替快要冒出火花的棉纤维挡着风，小心翼翼地放在一旁浅坑内的细树枝上。连续往浅坑内添加着剩下的棉纤维及柴火，只见一堆熊熊的烈火慢慢呈现在了她的眼前……
伊莎贝尔搬了一块石头放在篝火旁，一屁股坐了上去。不一会儿，她便惬意地伸展起四肢来，有些疲倦的面容上也浮现出了一股幸福的表情：“这篝火烤得真舒服，顺便也可以把身上的衣服烤干。”
“篝火烧得很旺，不烤些肉来吃似乎有些可惜。”
“可是，在这种天气下，森林里的小动物恐怕早就躲进洞里睡觉了。”
“好吧，除了找一些饮用水外，还得去找一些可食用的植物果实。但是，万一遇上森林里的大型食肉动物可就糟了。”
“看来，还得制作几根狩猎用的长矛才行。”
伊莎贝尔从附近找来几根结实的树枝，坐在篝火旁用折刀削着树枝，在把树枝削成一根长木棒后，又将树枝的一头削成矛状。当手中的树枝被制作成长矛时，再次仔细检查了一番，这才满意地放在身旁的地上。
时间在一点一点地流失，经过伊莎贝尔精心制作的狩猎或自卫用的长矛也越来越多。当她发现自己已经做了三四根长矛及投矛时，阵阵困意却袭上头来。
不知过了多久，伊莎贝尔猝然从瞌睡中惊醒过来。坐在篝火旁警觉地来回观察着四周，侧耳倾听着森林中的动物们及植物发出的各种声响。
这时，她忽地听见一阵矻蹬蹬的马蹄声。不仅有马蹄声，而且还有马匹的嘶叫声、人类的说话声。她敏锐地察觉到这也许是危险的信号，急忙站起身，捡起因打瞌睡掉在地上的折刀，抓起地上的长矛及投矛朝身后另一棵参天古树跑去。
半分钟后，五名身着轻质甲胄，配备圆盾及刺劈剑，手持4米长的轻长矛，骑着没有铁甲防护的骟马的准枪骑兵驱马来到那堆已经燃烧成灰烬的篝火旁。
伊莎贝尔手持一根较短的投矛躲藏在古树背后，情绪显得格外紧张。悄悄探出头偷瞄了两眼那五名准枪骑兵后，又赶紧把头缩了回去。
领头的那名准枪骑兵坐在马上，一言不发地观察着地上的篝火堆。这时，他身旁的一名准枪骑兵驱马上前，来到他的身旁说：“队长，休斯没有说谎。看来，这个女巫的确是在领主的狩猎场内过的夜。”
第7章 搜捕（）
11月初的里士满在夜晚最冷的时候会飘起雪花，而在白天时又会偶发性地下起阵阵牛毛细雨。如此阴晴忽变的天气，让每一个第一次来到这片土地上的外乡人都有些不太习惯。没关系，时间可以让所有的外乡人与当地人一样迟早习惯于在这种天气下生活。
有着一张瘦削的脸庞，坚毅的眼神的奥古斯丁爵士端坐在他的那匹纯血马马背上，若有所思地抬头望了望悄然无声地飘落着牛毛细雨的天空。
随后，用沉稳的声音对身旁的准枪骑兵说：“你说的很对，假如让休斯背负上罪责的话，他是无法进入天堂的。不过，一堆燃尽的篝火并不能说明昨晚在这里烤火的人就是我们要找的人。”
准枪骑兵眨了眨眼睛，轻声问：“队长，你的意思是……”
“让两个人去查看一下篝火附近有没有什么痕迹。如果烤火过夜的人就是我们要找的人，最好立刻找到她。”
“是的，队长。”
当爵士下达了命令后，两名较为年轻的准枪骑兵随即翻身下马。左手佩带圆盾，右手紧握轻长矛来到篝火堆前，蹲下身体仔细观察着地面上的各种痕迹。
此刻躲藏在树后的伊莎贝尔体内的肾上腺素猛烈激增，神情紧张得不断来回揉搓着手中的投矛。身体也努力地紧贴着树干，侧耳倾听着这群“全副武装”的古代男人的动静。
当她把全身的气力都用在脑部时，大脑开始加速运转起来，尽管在她来到这个世界后没有补充过一丁点儿能量。关于加速思考的问题，毫无疑问是如何应对接下来的紧张局势。
从偷听到一些只言片语中，她已明白无误地确认这五个骑着马、身着古代甲胄、身持各式冷兵器的男子是为了昨晚的自卫杀人事件来抓捕自己的。毕竟，她杀死了诺丁汉城堡领主的一个农奴，并且还在一名天主教信徒的帮助下畏罪潜逃。至少她是这么认为的。
那么，加速思考后的结论之一是使用手中的长矛及投矛用武力来抗拒对方的抓捕。
假设对方只是一两个男子，她对自己的自卫术很有信心。但对方是五个身着甲胄、手持利器的冷血士兵或军官，她没有一点把握可以取得完胜。即使与对方战个平手，估计自己也会身受重伤被对方捕获。
除非…采用偷袭战术，使用热兵器以快如闪电的方式一举杀掉这五个人。等等，热兵器？伊莎贝尔对自己的现代习惯性想法居然有了一丝诧异感。
要知道这个时代是英格兰王国的亨利八世时代，中世纪末期。在这个时代，被人类发明问世的唯一的热兵器就是德国钟表师约翰·基弗斯发明的转轮打火枪。
在转轮打火枪之前问世的好像只有火绳枪可以算作枪械。好吧，不管是火绳枪还是转轮打火枪，她连这两种枪械存在于哪个国家，得到后如何使用等等问题都一概不知。所以，想用热兵器来解决眼下的紧张局势，纯属异想天开。
结论之二是安全地撤离这里。说得难听点，就是丢盔弃甲似地逃跑。
撤离到什么区域，能否得到食物、御寒衣物和武器的补给，她不知道。她就连眼下所处的这片原始森林有多大，森林的各个出口通往什么地方也不知道。
更为重要的一点就是，出于健身的目的，她每天可以在跑步机上挥汗如雨地跑上六英里。可是，她从来都不认为自己是世界飞人级的短跑或长跑高手。
既然不是跑步高手，那怎么能跑不过那五匹健壮、精力充沛的马匹呢。何况马背上还坐着五个熟练使用长矛或佩剑，看上去如同疯狂杀人狂的古代骑兵。
难道只能束手就擒，跪地求饶，眼睁睁地看着自己的头被某个古代杀人狂用佩剑砍下来？或是在砍头之前，五个男人对自己使用凌辱手段让自己生不如死？或是把自己钉在木质十字架上，置于户外，供人们观看直到在痛苦中死去。
不，伊莎贝尔决不会让自己就这么痛苦地死去。她要抗争，她要战斗，她要为自己的生存权做出最后一番反抗。如同她的国父乔治·华盛顿抗争殖民者的无情统治那样，最终取得了独立战争的胜利。
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很快，两名探究、审察痕迹的准枪骑兵完成了爵士下达的命令。来到爵士面前报告说：“队长，我们发现篝火还有余温，一些女人的足迹，还有使用刀具切削过树枝遗留下的碎屑。”
奥古斯丁冷眼看着他们，点点头又说：“唔，看来这个女人刚离开这里不久，你们有没有发现这个女人是从哪个方向逃跑的？”
一名准枪骑兵回答说：“北面或是东北面。”
“上马，立刻去这两个方向继续搜索。”
“是的，队长。”
奥古斯丁忽然说了句：“等等，万一这个女人没有选择逃跑，而是躲藏起来呢。”
接着，他又下达了第二个命令：“三个人去这两个方向探索，留下两人在附近步行搜索。”
于是，三名准枪骑兵骑着马朝北面或东北面出发了。奥古斯丁与他的属下弗格森留在原地，翻身下马，手持圆盾及轻长矛在篝火堆附近仔细搜索起来。
先前与他对话的准枪骑兵弗格森看了眼与自己平行前进，保持着五步距离的奥古斯丁说：“队长，如果我们抓住了这个女人，应该怎么处理？”
奥古斯丁目光敏锐地观察着四周说：“按照对待女巫的惯例，烧死她。”
“假如这个女人不是女巫呢？我是说，女巫不会蠢到用刀去杀死看门人阿克曼吧。”
“嗯，你是什么意思？”
“我的意思是，如果这个女人不是女巫的话，我们可不可以先玩玩。”
“弗格森，我不希望你做出看门人阿克曼那样的蠢事。”
“是吗？阿克曼被杀死前，他打算做什么？”
两人正在交谈时，弗格森已然走到了伊莎贝尔躲藏的参天古树一侧。当他的脸正冲着奥古斯丁打算再聊些和性有关的事时，伊莎贝尔突然从古树背后窜了出来。
没等弗格森反应过来，她便端起投矛平伸向前，将矛尖对准了对方的左眼。五步之外的奥古斯丁大吃一惊，连忙跑到对峙的两人几步之外，戒备着已胁制住属下的这个年轻女人。
伊莎贝尔强装镇静，用平静的语调说：“先生，如果你还想活下去的话，最好别动。”
弗格森下意识地瞅了眼近在眼前的矛尖，撇了撇嘴说：“没问题，尽管这是我第一次听见女人会这么说话。”
第8章 反制（）
担任王室财务官、国库大臣的托马斯·克伦威尔的前任，即斯坦利家族的托马斯·斯坦利勋爵对即位不久的亨利八世建议说：“尊贵的国王陛下，鉴于您提出的发展军备的要求，我建议陛下可以从佛罗伦萨的商人那里购置一些完整的骑兵装具。”
亨利八世轻轻微笑着，凝望着这位掌握着财政大权的勋爵说：“我的真正可信、可爱的伙伴，为什么佛罗伦萨商人制造的骑兵装具会引起你的注意呢？”
“陛下，我们赢得了百年战争，占据了更多的上风。可是，连年的战争却让陛下的国库日渐空虚。虽然军队仍然青睐于使用他们手中的威力无比的长弓，但骑兵的发展却是刻不容缓的。”
“勋爵，你的建议值得我深入考虑。按照你的设想，你打算如何发展我的骑兵部队呢？”
“陛下，根据目前国库的财政状况，我建议您可以建立一些准枪骑兵部队。”
“哦？说下去。”
“是的，陛下。做工精致的大白盔甲包裹起来的重装骑兵，被誉为‘移动的堡垒’。可是，装备一个重装骑兵的钱足够可以装备一个小队的轻步兵。所以，准枪骑兵是在不得已的情况下作为重装骑兵的替代品出现的。”
“不错。我们打赢了百年战争，却输掉了大量的金钱。那么，佛罗伦萨商人制造的骑兵装具的优点是什么？我要花掉多少钱来装备一名准枪骑兵？”
斯坦利勋爵微笑着又回答说：“每套装具只需要16先令。陛下，这个价格也许会让您产生‘难以想象的便宜’的想法。”
亨利八世睁大双眼，以一种不可思议的神情望着伯爵说：“的确是这样，这怎么可能呢？一个骑兵的全套装具，只需要16先令？”
“是的，陛下。并且，每套装具还包括一顶轻盔，护喉，背甲，胸甲和一对护臂。”
“这太棒了。这套装具不仅可以装备我的骑兵部队，而且还适用于我的步兵部队。”
不久，随着国王敕令的发布，远在意大利佛罗伦萨的装具制造商以每套16先令的价格，将2000套完整装具卖给了亨利八世国王。第二年，亨利八世再次发布敕令，命令斯坦利勋爵从米兰购进了5000套同样的装具。
这其中，斯坦利勋爵从商人们那里得到了多少好处，相信亨利八世迟早会知道的。因为，他很快便让商人、律师出身的托马斯·克伦威尔兼任了众多政府要职。
发展到现在，亨利八世所掌握的国家武装力量即步兵部队、骑兵部队，众多大小贵族的侍从卫队已全部装备了这种既便宜又轻量化的装具。不仅如此，准枪骑兵们头盔上的面罩也被去掉了，他们与步兵的差别只是多了一匹坐骑而已。
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头戴轻盔，装备护喉，身穿胸甲及背甲，戴有一对护臂的弗格森，其面部正是其弱点所在。伊莎贝尔正是抓住了准枪骑兵的这一弱点，趁其不备而下狠手的。
天生就具有反抗精神的伊莎贝尔·沃尔顿的这一行为，强烈地震撼住了领主侍卫队队长奥古斯丁爵士。不过，接下来发生的一切却反而让伊莎贝尔吃惊不小。
奥古斯丁目不转睛地瞪着这个手持投矛，胁制住亲信的年轻女性，他越看越觉得对方的眉毛，眼睛，鼻子和嘴型非常像一个人。这个举止古怪，打扮怪异的年轻女性长得像极了因感染瘟疫而死去的大女儿罗莎琳德。
弗格森瞪着站在那里如雕塑一般的侍卫队队长—奥古斯丁爵士，张嘴叫道：“队长，你在干什么？还不动手杀了这个女巫？”
伊莎贝尔恶狠狠的对他说：“嘿，如果你再说一个字，我绝对会用这根木头做成的矛刺穿你的眼球的。”
“臭婆娘，你忘了我手中的长矛和盾牌吗？就算没有这两样东西，我照样可以用佩剑一剑砍下你的头颅。”
“你不说，看来我还真忘了这件事。扔掉你的武器，快！”
“一个有着尊严、荣誉、地位及封号的骑士是绝对不会听从一个愚蠢的，怀有恶意的女人的命令的。”
“那么，一个有着尊严、荣誉、地位及封号的骑士是怎么被一个女人胁持住的呢？”
奥古斯丁的眼神竟然变得有些迷茫起来，他注视着自己在侍卫队的属下说：“弗格森，闭上嘴，照她说的做！”
接受过严格的骑士训练，有着“骑士精神”的准枪骑兵弗格森无法相信受人尊敬、无畏不惧、无愧于上帝的侍卫队队长竟能说出这样疯狂的语言。
他并没有扔掉手中的轻长矛及圆盾，愤怒地吼叫着：“不，奥古斯丁爵士，你是在侮辱一个誓死捍卫公爵殿下与骑士荣誉的准枪骑兵吗？”
奥古斯丁的眼中充满了忧伤，思念及对女儿挚爱的神情，他咬着牙摇了摇头缓慢地上前几步。望着逝去的女儿罗莎琳德在人世间的“化身”，将右手的轻长矛抛在了地上，左手的骑士圆盾也被解下扔在地上。
当他继而解开系在宽牛皮腰带上的刺劈剑并同样扔在地上时，被胁持住的弗格森再次冲他大声吼叫起来：“不，爵士，队长，你疯了吗？你在干什么？快捡起你的矛，你的佩剑，不要忘记你在册封典礼上说过的誓词！”
奥古斯丁在卸下武装的同时，丝毫不去理会属下的吼叫，而是对她说：“女士，尊贵的国王陛下在册封我为骑士时，我曾经骄傲地说出‘我将不伤害妇孺，我将帮助我的骑士兄弟’等誓言。所以，我以我的骑士荣誉为保证，我是不会伤害你的！”
伊莎贝尔轻哼一声，冷冷地说了句：“也许。不过，我不认为你的骑士荣誉比加油站的加油泵还可靠。”
“女士，我不懂你的意思。”
“算了。我猜，你打算用你自己来交换你的手下，对吗？”
“完全正确。女士，你非常聪明，我想你肯定接受过贵族教育。”
“废话。如果你想做我的人质，就慢慢地转过身，倒退着走到我的面前。”
以奥古斯丁的思维逻辑，他自然无法理解伊莎贝尔为什么会这么说。点了点头，沉默着按照对方的要求去做了。弗格森的一双眼睛快要喷出火来，但他却无能为力。
当奥古斯丁倒退着来到对方面前时，伊莎贝尔厉声说：“跪下，双手放在脑后。”
此时，弗格森快要被队长的行为给气疯了，他打算用生命做为代价来反抗胁持住自己的“女巫”。没等他举起手中的轻长矛，便感觉到臀部被人狠狠地踹了一脚。
第9章 少年贵族（）
早上8点16分，穿戴整齐，精神抖擞的亚伯拉罕·格兰特背着双手站在诺丁汉古堡内最高贵的，也是独一无二的那个房间内，一言不发地眺望着窗外的古堡景色。
寝室的主人，那个正在由一名贴身男仆伺候穿上衣服的红发少年，有些不安地望着这个来自于剑桥大学圣约翰学院的著名学者。当然，这不是两人第一次这么会面，自然也不会是最后一次这样会面。
沉默间，少年的那张年轻的脸庞上忽地出现了一丝狡黠的笑容，眨着眼睛冲学者那高大的背影说：“亚伯拉罕·格兰特老师，这几年来我在您身上发现了一个有趣的现象。”
亚伯拉罕回过身注视着少年，咧嘴一笑说：“殿下，您发现了什么？”
“格兰特老师，为什么每天上午您总是神采飞扬的样子，一到中午您就撑不住劲儿了呢？”
“呃，这个么—”
“格兰特老师，还是我来替您回答吧。因为您习惯于在每个夜晚做学问，就像夜猫子一样。”
“殿下，您的观察力非常准确。事实上，并不是我一个人才会这样。”
这时，贴身男仆已经完成了替少年穿戴服饰的工作，垂下双手恭敬着站在一旁。少年一边朝房间外走，一边对紧跟在其侧后的亚伯拉罕说：“您是说每个来自剑桥的老师都是如此吧。嗯，既然您每天晚上都在做学问，那您知道昨晚发生在诺丁汉堡内的事吗？”
亚伯拉罕的嘴角轻轻咧了一下，思忖着：“亨利已经不是当年的那个小亨利了。尽管他还是喜欢每天早上懒上十五分钟的床，但他已学会了转移谈话方向，间接的不愿意承认自己的过错。”
亚伯拉罕思考的同时，嘴却没有闭上的意思，连�